21
Четверть пути от портика пирамиды через открытое пространство площади они прошли, построившись клином. На острие атаки был Квай-Гон, а Оби-Ван, Тийн и Ки-Ади-Мунди прикрывали его с флангов. Женщины и двое уцелевших приставов шли в арьергарде.
Квай-Гон чувствовал, что начинает уставать. Его зеленый клинок не останавливался ни на миг, звучно возвращая противникам их же выстрелы. Боевики падали с наружных лестниц, уступов пирамид и балконов дворцов, но никто из них и не думал отступать.
«Вам придется перебить всех нас», — сказал тот высокий террорист...
Тут шквал выстрелов поутих. Квай-Гон улучил мгновение, чтобы оглядеться, и обнаружил, что террористы перевели огонь на укрепленный периметр площади.
Потрясая каменными топорами, ножами, самодельными копьями, примитивными сельскохозяйственными орудиями и вообще всем, что можно было заточить и использовать для нанесения увечий, с диким боевым кличем на площадь ворвались рабы.
Их были сотни. Они сметали все на своем пути. Выстрелы бластеров косили их без счета, но на место убитых становились новые и новые бывшие рабы, полные решимости во что бы то ни стало покончить с теми, кто покусился на жалкие крохи их свободы.
Квай-Гон прикинул, что из-за мятежа некоторое время террористам будет не до джедаев. Но одной решимости, чтобы выстоять против бластеров, недостаточно.
Они с Оби-Ваном поднажали и перешли в наступление. Вержер рядом подпрыгивала высоко в воздух, раздавая широкие рубящие удары. Боевикам пришлось разделиться и обороняться на два фронта.
Но тут террористов поджидал еще один сюрприз. Вообще-то, Квай-Гон и сам опешил, когда несколько боевиков упали, сраженные разрядами бластеров. Казалось совершенно невероятным, чтобы рабы умудрились приспособить бластеры для своих лишенных пальцев конечностей.
Потом он увидел, кто стрелял.
К ним короткими перебежками приближался отряд террористов. А вел их тот самый бит, который был информатором Квай-Гона.
Оставалось только предположить, что последние события серьезно обострили противоречия между радикальным крылом «Невидимого фронта», затеявшим покушение на жизнь Верховного канцлера, и умеренным, много лет ограничивавшимся ненасильственными методами противодействия Торговой Федерации.
Радикалы явно не ожидали мятежа своих соратников. Битва за «Плащи» разгорелась с новой силой.
Один из истребителей уже поднимался в воздух на репульсорной тяге. Сориентировавшись в ситуации, пилот развернул его на пол-оборота, направив на площадь носовые лазерные орудия. Сгустки неукротимой энергии принялись косить противников, от древних зданий по периметру площади камнепадом брызнули осколки, уничтожая тех, кому повезло избежать смертельных лучей.
Квай-Гон понимал, что один-единственный истребитель может коренным образом изменить положение, — и тогда не только союзу рабов и умеренных, но и джедаям придется туго.
Не успел он это подумать, как парящий над площадью «Плащ» стал разворачиваться к ним носом. Лазерные пушки на несущих плоскостях крыльев уже начали наводиться на цель, но тут истребитель вдруг взорвался. Осколки крыльев угодили прямо в антенну луча захвата, а пылающий фюзеляж рухнул на площадь.
Квай-Гон поднял глаза. Он и сам не заметил, когда успел броситься ничком на плиты площади и прикрыть голову. Теперь эти плиты были усеяны раскаленными обломками истребителя, мелкие осколки в нескольких местах прожгли его плащ.
Он поискал глазами, откуда был сделан столь своевременный и меткий выстрел, но ничего не обнаружил.
Оказалось, что стреляли сверху.
Над площадью на бреющем полете промчался небольшой корабль, окрашенный в багровые тона. Прошел он так низко, что у Квай-Гона заныли зубы.
— «Ланцет» Судебного департамента, — констатировал Оби-Ван, когда рев стих и можно было без опаски подняться на ноги.
Белые прожилки, расчертившие голубой купол неба, означали, что этот истребитель прилетел не один.
Квай-Гон обернулся посмотреть, как там Депа и остальные. Один из приставов как раз говорил с кем-то по комлинку-браслету. Почувствовав взгляд Квай-Гона, тот поднял глаза и взмахнул свободной рукой, показывая, что все в порядке.
Тогда Квай-Гон снова посмотрел на небо. С юга подходил кореллианский крейсер.
Однако это впечатляющее зрелище вовсе не заставило радикалов отказаться от своей затеи — они упорно продолжали пробиваться к «Плащам». Еще три истребителя террористов поднялись над площадью, но им было уже не до того, чтобы палить по рабам и прочим пешим противникам, — они на полной тяге устремились на запад, и пара «Ланцетов» бросилась в погоню. Четвертый как-то неуверенно поднялся в воздух, но умудрился сбить неосмотрительно приблизившийся «Ланцет».
Слева от Квай-Гона заработала ионная пушка. Еще один «Ланцет», получив прямое попадание, перекувырнулся и бесшумно спикировал вниз. Через мгновение где-то за южной пирамидой раздался взрыв.
Пушка продолжала стрелять, но объединенные силы бывших рабов и умеренных террористов уже штурмовали здание, где она была установлена. Десяток воинов пали смертью храбрых, остальные укрылись за опрокинутым монументом и стали забрасывать огневую точку термическими гранатами. Минутой позже к небу взметнулся столб огня, и здание сложилось внутрь себя, как карточный домик.
Поскольку на площади по-прежнему было неспокойно, крейсер садиться не стал, а просто завис на уровне вершин пирамид, открыл нижние люки, и вниз по канатам скользнуло около двадцати человек. Половина из них были вооружены бластерами, половина — световыми мечами.
Через несколько минут все было кончено. Воинствующие радикалы оказались окружены, бросили оружие и опустились на колени. Рабы пинками и самодельными копьями выгнали на площадь тех, кто пытался укрыться в зданиях.
Тийн, Депа Биллаба и еще несколько джедаев из подкрепления бродили по площади, подбирая оружие и помогая раненым. Квай-Гон нашел глазами Яддль — она стояла у портика северной пирамиды, с тревогой покачивая головой.
Квай-Гон с Оби-Ваном разделились и отправились на поиски своего знакомого бита. Вскоре падаван замахал руками откуда-то из юго-западного угла площади.
Квай-Гон вернул меч на пояс и бегом бросился через площадь. Но он знал, что уже слишком поздно.
Бит скорчился на боку, зажимая руками с длинными тонкими пальцами зияющую рану в животе. Квай-Гон опустился рядом с ним на колено.
— Я пытался связаться с тобой на Корусанте, — слабым голосом заговорил бит. — Но после Дорваллы Хавак и остальные заподозрили, что кто-то сливает информацию.
— Хавак? — переспросил Квай-Гон. — Это тот, кто казнил рабов?
Бит покачал головой:
— То был просто подручный. Хавак — главарь. Но его здесь нет. Многих из радикалов нет. — Он замолчал и перевел дыхание. — Они погубили все, за что мы сражались. Они превратили нашу борьбу за справедливость в войну против Торговой Федерации, а теперь и против Республики.
— Все кончено, — сказал Оби-Ван. — Вы их победили. Побереги силы, друг.
Бит слабо хлопнул Оби-Вана по запястью:
— Ничего не кончено. Они замышляют нечто ужасное.
— Где? — спросил Оби-Ван. — Когда?
Бит с усилием чуть повернул голову и посмотрел ему в глаза.
— Не знаю, — сказал он. — Эти планы держали в секрете от большинства из нас. Но я знаю, что в этом замешан капитан Коул...
Он умолк. Квай-Гон почувствовал на себе взгляд своего падавана. Глаза бита остекленели.
— Он умер, учитель, — проговорил Оби-Ван.
— Джедаи! — раздалось сзади.
К ним подошел рогатый гуманоид с приплюснутым лицом. Квай-Гон припомнил, что эта раса называет себя никто.
— Не хотел вам мешать, но ваш друг был и моим другом, — сказал незнакомец.
Квай-Гон поднялся на ноги:
— Вам что-нибудь известно о плане, к которому причастен некто Хавак и капитан Коул?
— Я знаю, что это как-то связано с Карфеддионом, — ответил никто.
— Карфеддион? — повторил Оби-Ван, с неодобрением разглядывая незнакомца.
— Родная планета дома Вандрон, — пояснил Квай-Гон. — В самой глубине сектора Сенекс. — Он снова повернулся к никто. — Как вас зовут?
— Синдар.
— Вы знаете Хавака в лицо?
— Знаю.
Квай-Гон немного подумал и произнес:
— Пойдемте с нами.
И они отправились через площадь туда, где уже собрались Тийн, Яддль и еще несколько джедаев.
— Нет времени, чтобы разобраться во всем этом, — говорил Тийн. — Совет Ордена и Судебный департамент приказывают нам как можно скорее покинуть сектор Сенекс.
— Но в пути нам придется сделать одну остановку, — сказал Квай-Гон. — На Карфеддионе.
Тийн взглядом потребовал объяснений.
— В эту минуту Коул работает над другим планом. — Квай-Гон кивнул на Синдара. — Этот никто готов помочь нам выследить его.
Тийн и Яддль переглянулись.
— Коул больше не работает на «Фронт», — высказался Тийн. — Это всем известно.
— Этот план был тщательно засекречен. За ним стоит некто по имени Хавак. Мы должны лететь на Карфеддион.
— Невозможно это, Квай-Гон, — проговорила Яддль, покачивая головой. — Покинуть Сенекс должны мы.
Квай-Гон расправил плечи:
— Тогда туда отправимся мы с моим падаваном.
— Мы не дадим тебе корабль, Квай-Гон, — отчеканил Тийн.
Квай-Гон, ничуть не смутившись этим заявлением, рассеянно огляделся по сторонам.
— Хорошо. Тогда мы возьмем «Нетопырку», — заявил он.
— Самоуправствуешь ты, — сказала Яддль. — Прямой приказ Совета нарушить хочешь.
Квай-Гон и не думал с этим спорить.
— Я следую зову Силы, мастер, — сказал он.
Яддль долго и пристально смотрела на него:
— Зачем, Квай-Гон? Куда ведет тебя этот зов?
Голографический лозунг, смутно мерцающий в клубах т’бакного дыма, заменявшего в кантине кислород, гласил: «„Пьяный майнок“ приветствует „Крушителей черепов“ Карфеддиона!» «Крушители черепов», местная команда по смэшболу, была широко известна в Сенексе своим глубоким презрением к правилам игры и жизням соперников. Шумная компания этих героев спорта занимала столик в углу «Пьяного майнока» и энергично поднимала уже не кружки, а целые бутыли перебродившего пойла в честь кого попало, все глубже погружаясь в алкогольный дурман и все более преисполняясь желанием учинить потасовку, чтобы немного развлечься.
Через несколько столиков от них сидели Коул и Бойни. Их внушительных размеров собеседник вполне мог бы сойти за «Крушителя черепов», будь он на несколько сантиметров ниже и не таким опасным на вид.
Симпатичная девушка, взращенная на одной из ферм по разведению рабов, каких много было на Карфеддионе, поставила перед гостем Коула добрую порцию ярко-желтой жидкости. Тот прикончил ядреное пойло одним глотком.
— Спасибо, капитан, — вполне искренне выдохнул человек, вытирая рот тыльной стороной кисти. — Не так-то часто доводится попробовать реальной выпивки.
Коул окинул Скачка, как тот себя называл, изучающим взглядом. То, что этот Скачок умеет обращаться с кулаками, сомнений не вызывало. Но успех операции на Эриаду зависит не от грубой силы, а от сочетания мастерства и смекалки. Конечно, если придется воспользоваться одним из тщательно продуманных запасных планов, дойдет и до драки. Но Коул пока что не был убежден, что Скачок сгодится даже на этот крайний случай.
— На чем специализируешься? — спросил он.
Скачок водрузил локти на стол.
— Виброклинок, оглушающая дубинка, парализующее копье. Но я и с бластером умею обращаться — с «BlasTech», «Мерр-Сонном», «Цзеркой»...
— Но больше тебе по душе рукопашная?
Скачок пожал плечами:
— Ну, когда до этого доходит — то да, так мне сподручнее. А что за работа, капитан?
Коул покачал головой:
— Этого я тебе сказать не могу. Пока не решу точно, что ты летишь с нами.
Скачок кивнул:
— Понял, шеф. Я-то не прочь с вами поработать, капитан. Лучше вас не сыщешь.
Эту мелкую лесть Коул пропустил мимо ушей:
— Где тебе доводилось работать?
— Да по всей Кореллианской дуге, в основном. Получил срок во время Войны Старка. Я бы и сейчас порхал по Центральным мирам, если бы они не выставили такую высокую награду за мою голову после той мелкой мокрухи на Сакоррии.
— Еще где-нибудь тебя разыскивают?
— Только там, капитан.
Это Коулу понравилось, хотя и не слишком. Скачок был типичным бродягой вне закона, какие стекались в отдаленные системы, но он не был профессионалом.
— Ты имеешь что-нибудь против работы с другими расами, Скачок?
Тот покосился на Бойни:
— Против родианцев — ничего. Кто у вас еще в команде?
— Готал.
Скачок почесал давно не бритую челюсть:
— Готал, говорите? Ну, с этим, пожалуй, сработаемся.
У дверей в кантину внезапно возникла давка. Внутрь протолкались четверо здоровенных и неприятных типов. Коул решил было, что это «Крушители черепов» или, наоборот, члены какой-нибудь другой команды пришли свести с ними счеты, но тут один из типов влез на барную стойку и выпалил из бластера в потолок.
— Скачок, я знаю, что ты где-то здесь! — заорал неприятный тип, последовательно оглядывая столик за столиком, пока вокруг него оседали облака штукатурки и пыли. — Выходи, трус!
Коул с интересом оглядел типа на стойке и перевел взгляд на Скачка:
— Твой приятель?
— Уже нет, — ответил тот, после чего встал из-за стола и призывно взмахнул рукой. — Вот он я, Пеззл!
Пеззл повернулся на голос, спрыгнул со стойки и принялся проталкиваться и пропихиваться сквозь толпу в сторону Скачка. Его дружки к нему присоединились.
— Ты — негодяй и обманщик, — заявил Пеззл, ткнув в Скачка толстым пальцем. — Что, вообразил, что сможешь удрать, не заплатив?
Коул с профессиональным интересом следил, как Скачок с одного взгляда оценил все: куда направлен ствол в руке Пеззла, где и как стоят остальные трое и сколько им потребуется времени, чтобы выхватить бластеры.
— Вы не заслужили платы, — ровным голосом произнес Скачок. — Вы позаботились только об одном из них и оставили мне всю грязную работу.
Коул и Бойни стали подниматься из-за стола с намерением убраться в сторонку, но Скачок положил увесистую лапу на плечо Коулу:
— Погодите, капитан. Я быстро. Можете считать это частью собеседования.
— Хорошо, — согласился Коул, устраиваясь поудобнее.
Прочие посетители кантины не разделяли его уверенности в собственной безопасности: сшибая стулья и все, что попадалось на пути, народ отхлынул прочь с линии огня.
Пеззл хорошо пропотел, сглотнул и с некоторым трудом вновь обрел дар речи.
— Ты нам заплатишь, — выдавил он, брызжа слюной.
Коул так и не увидел, когда бластер Скачка успел покинуть кобуру.
Он увидел только размытое пятно на месте правой руки Скачка, услышал четыре одиночных выстрела, а мгновением позже оказалось, что Пеззл и трое его приятелей уже грузно оседают на пол.
Скачок, все еще с дымящимся бластером с руке, выжидательно смотрел на капитана.
— Ты принят, — кивнул Коул.
Космопорт Карфеддиона представлял собой нелепую мешанину причалов, ремонтных мастерских и питейных заведений даже более сомнительного толка, чем «Пьяный майнок». На причале под номером 331 стоял потрепанный грузовик, которым одарил Коула «Невидимый фронт», и копались несколько механиков. Коул, Бойни и Скачок кивнули механикам и подошли к кораблю.
— А что случилось с «Нетопыркой», капитан? — спросил Скачок, без восторга оглядев старую развалину.
— Там, куда мы направляемся, ее слишком хорошо знают, — пояснил Коул.
У подножия трапа стояли два человека, Коул представил им Скачка.
— Капитан, — сказал один из них, — вас там, в носовой каюте, какая-то дама дожидается.
— Кто? — спросил Коул.
— Она не сказала.
Коул и Бойни переглянулись.
— Может, это та охотница за головами, которую вы разыскивали? — предположил родианец.
— У меня другая версия, — сказал Коул, но уточнять не стал.
— Вы же не думаете...
— А кто ж еще это может быть? Понять бы еще, как она меня нашла.
— Может, подбросила вам куда-нибудь маячок, прежде чем смыться? — высказал еще одну гипотезу Бойни.
Они оставили Скачка знакомиться с теми двумя членами команды, что топтались у трапа, а сами пошли в корабль.
— Ну разве я не говорил, что она соскучится? — спросил Коул через плечо, когда они вошли в носовой отсек.
В кресле Коула, скрестив длинные ноги, сидела Релла.
— Ты был прав, Коул, — сказал она. — Я не могла оставаться в стороне. Но вовсе не потому, о чем ты думаешь.
Весь ее наряд — рубашка, брюки, плащ с капюшоном — был из серебристой ткани и переливался при каждом ее движении.
— Глядя на тебя, я бы сказал, что ты слишком увлеклась покупкой нарядов и теперь твой пенсионный фонд нуждается в пополнении, — усмехнулся Коул.
И разумеется, получил в ответ сердитый взгляд.
— Здесь можно говорить, не опасаясь лишних ушей? — серьезно спросила Релла.
Коул кивнул Бойни, и тот включил систему защиты.
— До меня дошли слухи, что ты собираешь новую команду, — сказала Релла, когда Коул опустился в кресло.
Он пожал плечами:
— А что еще мне делать, когда ты ушла от меня?
Она не улыбнулась:
— Я слышала, ты нанимаешь ищеек и громил вроде того типа, которого только что привел.
— На крутую работу нужны крутые ребята.
Релла подозрительно покосилась на него:
— Во что ты опять ввязался, Коул? Только не лги мне — в память о старых добрых временах.
Коул подумал, потом сказал:
— Ликвидация.
— Кто объект?
— Валорум — на Эриаду.
Релла спала с лица. Похоже, подтвердились ее худшие опасения.
— Ты не можешь сделать этого, Коул.
Он коротко хохотнул:
— А ты посмотри сама, как оно будет. Приглашаю.
— Послушай меня, Коул... — начала она.
— Что, купила себе пару новых шмоток, чтоб никто не сомневался, что в новых шмотках — новая ты?
— Шмотки? Не зли меня, Коул.
— Ну так что там с Валорумом?
Она покачала головой:
— Дело не в нем. Дело в тебе — в твоей репутации. Мне даже особо напрягаться не пришлось, чтобы выяснить, что ты побывал на Белсависе, Маластере, Клак’доре и Йетуме. По-твоему, другим заинтересованным лицам это будет сложно? Я не имею в виду головорезов, которых ты нанимаешь на дело. Я говорю о джедаях.
— Я ценю твою заботу, Релла, — желчно сказал Коул. — Но теперь это не имеет значения. Я уже набрал всех, кого нужно. Если, конечно, ты тоже не хочешь на это подписаться.
Она выдержала его взгляд:
— Хочу.
Он ошалело заморгал и не нашелся что сказать.
— Я не шучу, Коул.
Коул вдруг стал серьезным, потянулся к ней и взял ее руки в свои:
— Послушай, малышка. Молодец, что разыскала меня, но это дело — не такое, чтобы тебе захотелось лезть в него.
— А я и не буду в него лезть, — сказала она, не отрывая от него внимательного взгляда. — Минуту назад ты вел себя так, словно целой Галактике хвост накрутил.
— Релла, я просто выделывался перед тобой.
— Ты хочешь сказать, что жалеешь о том, что взялся за эту работу?
— Может, годы мои уже не те... — замялся он. — Но... да, пора выходить из дела, пока не поздно. То есть, я хочу сказать, ведь... ну, эта, как ее, ферма по добыче влаги, в ней же ничего сложного, верно? Освоим как-нибудь. И там тоже будут свои волнующие моменты...
Релла широко улыбнулась:
— Конечно будут, Коул. Просто брось всю эту дрянь. Ты ведь можешь уйти прямо сейчас.
Он покачал головой:
— Я дал слово. Я должен довести это дело до конца.
Релла мгновение изучала его, потом вздохнула:
— Тогда я тем более полечу с вами. Хоть пригляжу за тобой.
