Глава 6

Хасу Мончару было страшно.

Все, кто знал заместителя Нута Ганрея лично, этому обстоятельству ничуть не удивились бы. Даже по неймодианским меркам Хас считался чрезвычайно боязливым. И тем невероятнее казался его поступок.

Мончару было страшно, да, но в глубине его души под страхом таилась еще одна эмоция, куда менее привычная. Это была гордость — пусть робкая, хрупкая, но все же самая настоящая гордость. Он рискнул и воспользовался шансом — великим шансом. Он не побоялся направить свою жизнь по новой — если повезет, куда более прибыльной — стезе. Он имел полное право гордиться собой, твердил себе Хас Мончар.

Неймодианец окинул взглядом посетителей таверны. Прилетая на Корусант, он обычно отправлялся вовсе не сюда. Таверна располагалась в престижной монаде «Шпили Кальдани», и у Мончара там были апартаменты. Но сейчас, разумеется, он там останавливаться не стал, иначе найти его было бы легче легкого. Он под вымышленным именем снял дешевое жилье возле Галактического музея. Мончар всерьез подумывал обзавестись голографической маскировкой, чтобы изменить не только имя, но и внешность. В этом вопросе его паранойя боролась со скупердяйством, и в конце концов скупердяйство одержало верх, но с минимальным разрывом в счете.

Хас Мончар прибыл на Корусант, поскольку более подходящего места для достижения его цели не найти. А цель его состояла в том, чтобы быстро и без шума сбыть информацию. Он прилетел сюда продать сведения о готовящейся блокаде Набу и о том, что руководит этим предприятием не кто иной, как владыка ситхов.

Опасный замысел, что и говорить. Если товарищи-заговорщики его настигнут, то недолго думая сдадут на милость нежнейшего Дарта Сидиуса. От одной мысли об этой милости дыхание у неймодианца учащалось. И все равно слишком сильным оказалось искушение мгновенно разбогатеть. Устоять Хас Мончар не смог.

Он отпил еще грибного эля. Да, план рискованный, ну так ведь он и прибыль сулит немалую. Сейчас главное — связаться со знающим посредником, чтобы тот подогнал ему покупателей, готовых выложить кругленькую сумму за его сведения. Чуточку мужества — и все получится. Он зашел слишком далеко, отступать уже поздно. Да и заветная цель близка, как никогда.

Хас Мончар жестом подозвал бармена-барагвина. Еще кувшинчик эля — и мужества у него будет хоть отбавляй.

Мави Линн была охотницей за головами уже десятый год — с тех пор как ей пришлось покинуть родную планету из-за убийства одного коррупционера из правительства. За эти годы, выполняя разные задания, она изучила Галактику вдоль и поперек. Преследуя беглецов от правосудия, она повидала множество столь не похожих друг на друга миров — и Орд-Мантелл, и Рун, и Татуин, и десятки других. Но, как ни странно, ей ни разу не довелось побывать на Корусанте. И теперь Линн не терпелось оказаться в галактической столице.

Задание насчет помощника неймодианского наместника казалось предельно ясным. Вряд ли будет так уж сложно разыскать этого Хаса Мончара даже в таком перенаселенном мире, как Корусант. Пока ее корабль на автопилоте снижался над посадочной платформой восточного космопорта, Линн проверяла оружие и снаряжение. Одежда на ней была самая обыкновенная и практичная. Но это только с виду. А в действительности ее тунику и штаны, сшитые из плотного шелка паука-ракушечника, не пробил бы даже виброклинок. Ее одежде нипочем лазер, и маломощный удар заряженных частиц она выдержит. В общем, это самая настоящая броня, которая для непосвященных броней не выглядит. Кто в этих делах разбирается, сообразит, что у нее за наряд, но драться с такими ребятами, скорее всего, не придется. На каждом бедре у нее висело по бластеру DL-44, в незаметной кобуре на лодыжке скрывался небольшой пистолет-дезинтегратор, на руках крепилось по запястной ракете MM-9, а на правой ладони — игломет. Плюс парализующие наручники, оглушающая дубинка и три глоп-гранаты на поясе.

Мави Линн сочла, что для своего задания она полностью экипирована.

Первым делом она решила наведаться в жилые апартаменты «Шпили Кальдани». Мончар едва ли настолько глуп, чтобы останавливаться в собственном жилье, однако проверить будет нелишне. Сколько раз она экономила время и нервы, заглядывая в подобные, казалось бы, совершенно неподходящие убежища.

Во входном вестибюле дроид-охранник осведомился, кто ей нужен.

— Хас Мончар, — ответила Линн.

Дроид проверил данные у себя на мониторе и сообщил, что Мончара дома нет. Да и в целом на Корусанте — тоже. Линн приветливо кивнула и, сдернув с пояса контурный деструктор, прихлопнула дроиду на нижние конечности. Тот мгновение потоптался и затих, его фоторецепторы угасли.

Турболифт вознес Линн на пятисотый этаж. Прошагав по коридору, она остановилась возле Мончаровой двери и электронной отмычкой снесла систему безопасности. Быстро оглядев комнаты, Линн убедилась, что дроид не соврал: Мончара здесь не было. Да и апартаменты, судя по всему, уже какое-то время пустовали.

Роскошное жилище, вероятно, было обставлено в соответствии с самым утонченным неймодианским вкусом. А на вкус охотницы за головами — сущее болото, да еще зловонное. Линн поискала какие-нибудь подсказки, где может быть Мончар, но ничего не нашла.

Внизу охотница сняла свой деструктор с дроида и поспешила скрыться, пока тот не восстановил память и не сообразил, что произошло. Она вышла на один из переходов на высоте пятидесяти этажей.

Чтобы прочесать целую планету в поисках одного существа, потребуется какое-то время. Хотя как знать. У Мончара хватило ума не соваться в свои апартаменты, но Линн готова была биться об заклад, что он ошивается где-то поблизости. Этот район Корусанта неймодианцу знаком лучше всего, так что, ясное дело, он отсиживается в ближайших окрестностях.

Линн остановилась на смотровой площадке и несколько минут любовалась видом. Она читала всякие описания Корусанта и голографии тоже видела, но даже не представляла, что Галактический город — это настолько умопомрачительное зрелище. По итогам последней переписи — больше триллиона разумных существ. Если проверять в секунду по одному, целой жизни татуинского сарлакка не хватит. Даже нескольких сарлакков. Но всегда есть способ сузить поле поиска.

Мончар, конечно, ненормальный параноик, но есть-то ему надо. Линн вытащила портативный терминал Голосети. Ну-ка посмотрим, что у нас с ресторанами. Где тут подают вонючие помои, которые неймодианцы зовут едой? Так и есть, подобные заведения можно по пальцам пересчитать. Линн глянула на хронометр: у большинства рас как раз время ужина. Поэтому надо обойти все эти заведения. Она даже запах готова потерпеть, лишь бы результат был.

Дарт Мол жестом подозвал аэротакси. Его спидер был припаркован неподалеку, но рядом с ним лучше не показываться, тем более что и добыча с часу на час будет у него в руках.

Таксист-куаррен покосился на пассажира, садящегося на заднее сиденье, с некоторым сомнением, но промолчал, когда Мол назвал адрес. Такси помчалось между двумя уровнями движения, Мол едва-едва различал гудение репульсоров. Резко повернув на север, оно описало длинную дугу в сторону маячившего поодаль скопления зданий.

Машина мягко приземлилась на терминале в полусотне метров от таверны. Мол вошел и тут же отступил в тень, чтобы оглядеться. Его глаза привыкали к темноте и яркому свету гораздо быстрее, чем у представителей многих других рас; он почти мгновенно приспособился к полумраку и смог пристально изучить интерьер и посетителей.

Здесь были люди, биты, деваронцы, никто, сниввиане, арконцы — прямо парад всех рас, — и все пили или как-то еще поглощали различные субстанции, меняющие химический состав их мозгов. Хаса Мончара здесь не было. И других неймодианцев тоже.

Мол приблизился к барной стойке. За ней хозяйничал долговязый барагвин с кожистыми складчатыми подбородками — в точности как кожа у банты.

— Я ищу неймодианца, — сказал ему Мол. — Он был здесь с час назад или чуть больше.

По подбородкам бармена сверху донизу пробежала рябь — это означало то же, что качание головой у людей.

— Сюда многие приходят, — произнес барагвин на удивление тонким и певучим голосом, совершенно не вязавшимся с видом его массивной головы. — Приходят, выпивают, беседуют, уходят. Я не помню, чтобы здесь сегодня был неймодианец.

Дарт Мол подался к бармену.

— Подумай как следует, — негромко сказал он.

Из этого слабовольного создания ничего не стоит вытянуть всю информацию, прибегнув к Силе. Но это не потребуется. На барагвина нужно лишь надавить.

Носовые полипы бармена задрожали — значит, тот занервничал.

— Ну... если подумать, представитель этой расы поглощал здесь напиток примерно час назад.

— Он с кем-то еще разговаривал?

Полипы трепетали так быстро, что сделались уже почти неразличимыми.

— Нет. То есть... Он... он заказал грибной эль.

— А еще что-нибудь он говорил?

— Да. Он спрашивал, где бы ему найти лицо, заинтересованное в покупке и продаже информации.

Мол отодвинулся от стойки:

— И ты... что ты ему сказал?

— Я назвал ему имя.

— Ты назовешь это имя мне.

Подбородки согласно заколыхались:

— Лорн Паван. Человек. Кореллианин, скорее всего. Здесь, в городе, все знают, что он спец по этой части.

— Где мне найти этого Лорна Павана?

— Я не знаю.

Мол снова подался к бармену, сверкнув желтыми глазами. Барагвин поспешно отшатнулся:

— Я говорю правду! Он бывает здесь время от времени, с ним всегда протокольный дроид по имени I-5. Больше я ничего не знаю.

А вот это интересные новости, отметил про себя Мол. Это облегчит поиск: в этом районе Корусанта персональные дроиды не особенно распространены.

— Опиши этого Лорна Павана.

— Высокий. Мускулистый. На голове поросль из черных шерстинок, на лице ничего. Цвет радужной оболочки — коричневый. Женские особи его расы, надо полагать, описали бы его как привлекательного.

Мол кивнул и поднял ладонь, сосредотачиваясь, протягивая сознание к Силе. На следующий вопрос ему нужен очень точный ответ. От этого ответа будет зависеть, убьет он барагвина или нет.

— Неймодианец сообщил тебе, какого рода информацию он хочет продать?

Подбородки колыхнулись вниз:

— Нет, не сообщил. Я сказал тебе все, что знаю.

Никакого негативного возмущения Силы не последовало. Не говоря больше ни слова, Мол вышел из таверны.

Все же хорошо, что не пришлось убивать барагвина. Нет, мораль тут ни при чем, и жалости к этому убогому созданию Мол не испытывал. Просто слишком хлопотно убивать кого-то в общественном месте. Как бы там ни было, если бы Сила сказала Молу, что бармен солгал, Мол прикончил бы его не моргнув глазом. И не моргнув глазом разобрался бы с последствиями. Дарт Сидиус приказал ему убрать всех, с кем Хас Мончар поделился информацией о блокаде. И Мол исполнил бы его волю неукоснительно, как всегда.

Забрак шел широким шагом, взвешивая в уме свой следующий ход. Вокруг было полно народу, но толпа ему не мешала — большинство пешеходов обходили его стороной. Так оно и должно быть. Весь этот сброд он презирал. Среди бессчетных триллионов, населяющих Галактику, уважения заслуживает лишь одно разумное существо — Дарт Сидиус. Единственный, кто дерзнул мечтать о власти не над планетой или звездной системой, а над целой Галактикой. Тот, кто вызволил Мола из его родного захолустья и растил его, дабы сделать своим преемником. Мол всем был обязан Дарту Сидиусу.

Путь, по которому вел Мола учитель, отнюдь не был легким. Чтобы стать воистину высшим существом, неизмеримо вознестись над безвольным стадом, требуется полная отдача и самоотречение. Нужно уметь полностью полагаться на собственные разум и тело — и он учился этому с того мига, как начал ходить. Учитель ждал от него исключительно предельного рвения и наилучших результатов. Когда Мол был еще совсем юн, он мог невзначай вздрогнуть и отступить, если оружие наносило ему рану, если ломалась кость из-за неправильного блока или неудачной защиты. И тогда наказание было незамедлительным и беспощадным.

Он научился воспринимать боль как наставника. Сначала он страшился боли, но затем стал приветствовать ее. Боль — это испытание его воли и мужества; боль делает его сильнее. Спокойствие, удовлетворение — все это ведет лишь к самообольщению. Удовольствие еще никого ничему не научило. Боль же, напротив, учит очень многому.

Мол вернулся мыслями к насущной задаче. Вероятно, если выследить того человека, Лорна Павана, это приблизит его к цели. Скорее всего, кореллианина тоже придется убить. Чем дольше неймодианец разгуливает по столице, тем больше распыляется информация. Впрочем, это не проблема. Если во имя сохранения в тайне сведений о блокаде понадобится стереть с лица планеты целый сектор, значит быть по сему. Мол поступит так без колебаний. Жизни разумных существ, даже сотни этих жизней ровным счетом ничего не значат.