Глава 3

Дарша Ассант стояла перед Советом джедаев. Для нее наступил момент славы, о котором она грезила, едва стала падаваном. До сих пор Храм джедаев был во всех смыслах единственным ее миром. Всю свою жизнь она училась, овладевала боевыми техниками с оружием и без, часами напролет медитировала и — что, пожалуй, было труднее всего — постигала искусство чувствовать Силу и управлять ее мощью, пусть в незначительных пределах.

И вот настал самый важный этап обучения Дарши Ассант. Она стояла в зале на вершине шпиля, где заседал Совет джедаев, и ее глазам открывался ошеломляющий вид на планету-столицу, тянувшуюся во всех направлениях за горизонт. В двенадцати креслах по периметру ротонды сидели члены Совета. За годы учебы Дарша видела их всех совсем не часто — да и в зале Совета она была всего-то в четвертый раз, — но она выучила всех по именам и кто чем знаменит. Ади Галлия, Пло Кун. Ит Кот. Древний и почтенный Йода. И конечно же, Мейс Винду, глава Совета. У Дарши голова шла кругом от присутствия всех этих высокочтимых особ.

Хорошо, что она тут не одна. За ее спиной чуть сбоку стоял ее наставник, Анун Бондара. Мастер Бондара был воплощением идеала, которого Дарша очень бы хотела достичь. Джедай-тви'лек словно жил в Силе. Исполненный спокойствия, он таил в себе неведомые глубины. При всей своей невозмутимости Бондара был одним из лучших бойцов Ордена. Со световым мечом он не знал себе равных. Дарша мечтала овладеть хотя бы десятой долей мастерства Ануна Бондары.

Она попала в Орден двухлетним ребенком, так что, подобно большинству своих товарищей, не знала никаких других мест, кроме уединенных залов и коридоров Храма. Мастер Бондара был для нее отцом и учителем, сколько она себя помнила. Она даже представить себе не могла жизни, в которой не принимал бы участия ее наставник.

А теперь, кажется, Дарше предстоит сделать большой шаг именно к такой жизни. Сегодня ей дадут поручение — последнее для нее в статусе падавана. И если Дарша успешно его выполнит, ее признают достойной плаща рыцаря-джедая.

В это все еще с трудом верилось. Дарша родилась на Алдераане и осиротела совсем крошкой, государство приняло ее на попечение. Однако мастер Бондара случайно нашел ее во время своих странствий. Дарше говорили потом, что она показала высокую чувствительность к Силе и ее привезли в Храм для обучения. Сама Дарша понимала, что ей несказанно повезло. Сирот вроде нее в лучшем случае ожидала весьма туманная перспектива оказаться в должности средней руки чиновника. Она бы сделалась одним из тех бессчетных бездельников, которые просиживают штаны в кабинетах на благо бесперебойной работы местного правительства. Но, к счастью, отыскался тот, кто сумел разглядеть в ней будущего джедая.

Но сейчас-то — сейчас-то ей предстоит стать не будущим, а самым настоящим джедаем! Влиться в братство хранителей мира, поборников свободы и справедливости в Галактике! Она столько лет училась, и все равно ей не верится, что все это на самом деле, и…

— Падаван Ассант.

Это заговорил мастер Винду Благозвучный голос темнокожего джедая, негромкий, но властный, заполнил весь зал. Дарша глубоко вдохнула и потянулась к Силе, чтобы собраться с духом и успокоиться. Сейчас не время показывать свое волнение.

Мастер-джедай перешел сразу к делу:

— Ты отправишься одна в ту часть сектора ЗиКри, которая известна как Алый коридор. Там в надежном убежище скрывается бывший член «Черного солнца». Совет гарантировал ему свою защиту в обмен на сведения о недавних перестановках в высших эшелонах этой преступной организации. Тебе поручается доставить его в Храм живым.

Дарша сгорала от желания немедленно кинуться в этот самый Алый коридор, но благоразумно попыталась скрыть свое рвение. Она слегка поклонилась и произнесла:

— Я все поняла, мастер Винду. Я справлюсь.

Очевидно, изобразить хладнокровие у нее не очень получилось, потому что по губам главы Совета пробежала еле заметная улыбка. Ну и ладно, в конце концов, воодушевление не порок. Мейс Винду поднял руку, давая понять, что она может идти. Дарша развернулась и направилась к выходу в сопровождении Ануна Бондары.

Едва дверь бесшумно закрылась за спиной Дарши, она обернулась к учителю. Вопрос, когда ей приступать к заданию, так и повис в воздухе. Потому что в глазах мастера Бондары читалась тревога.

— Учитель, в чем дело? — спросила Дарша. На миг ей почудилось, будто во взгляде тви'лека мелькнуло разочарование. Наверняка она сказала или сделала что-то не то в присутствии Совета, навеки покрыла позором и себя, и учителя. Ужас прошил ее насквозь, как смертоносный световой клинок. Но учитель заговорил, и у Дарши отлегло от сердца.

— Это чрезвычайно… трудоемкое задание, — пояснил мастер Бондара. — Мне непонятен выбор мастера Винду.

— Вы думаете, у меня не получится? — Если учитель в ней сомневается, это еще хуже, чем опростоволоситься перед Советом.

Мастер Бондара замялся, но потом посмотрел падавану в глаза и улыбнулся:

— Я всегда учил тебя быть честной в своих чувствах. Ибо только чувства есть прямой путь к познанию — и себя, и Силы. А потому мне ничего не остается, кроме как быть честным с тобой. Тебе придется отправиться туда одной — так требуется по условиям испытаний. Но, боюсь, это испытание чрезмерно тяжелое и опасное. Алый коридор кишит бандитами из разных группировок, грабителями и прочими преступниками. Кроме того, на жизнь этого бывшего члена «Черного солнца» покушались уже несколько раз. Но… — Лекку тви'лека дернулись, и Дарша расценила это как скорбное пожатие плечами. — Но решение Совета обжалованию не подлежит. Поверь, мое беспокойство никак не связано с твоими способностями. В мои годы поневоле становишься чересчур мнительным. Я не сомневаюсь, что ты блестяще справишься с заданием. А теперь идем — надо подготовиться к твоему отбытию.

И мастер Бондара зашагал по коридору к турбо-лифту, а Дарша поспешила следом. От слов учителя ее пыл поубавился. А что, если мастер Бондара прав? Что, если ей дали слишком опасное задание? Ей доводилось слышать истории о всяких ужасах, творившихся в печально известном Алом коридоре. И ей впервые в жизни предстоит действовать в одиночку, без прикрытия. Не будет рядом ни мастера Бондары, ни даже другого падавана. Вдруг она не справится?

Дарша расправила плечи. Еще как справится! Она как-никак джедай — ну то есть совсем скоро им станет, вот только выполнит задание. Мейс Винду считает, что оно ей по плечу, — не станет же Совет давать ей невыполнимое поручение. Она будет доверять Живой Силе, как учил ее мастер Квай-Гон Джинн, еще один ее наставник. Она не одна идет навстречу опасности — с ней же Сила. Это не делает Даршу неуязвимой, но преимущество дает немалое. С помощью Силы она совершает такое, что другим кажется чуть ли не чудом. Например, может прыгать на расстояние вдвое больше ее роста при стандартной гравитации, или замедлять скорость падения, или даже телекинезом двигать предметы на десятки метров, а то и дальше. Само существо Силы окутает ее, как плащ, и скроет даже посреди чистого поля.

Правда, до учителя ей еще ой как далеко. Ну и что, все равно с Силой лучше, чем без нее. Она справится. Она выполнит поручение и вернется в Храм, а там ее будет дожидаться новенькое блестящее звание рыцаря-джедая.

«Лазутчик» вышел из гиперпространства в системе Корусант и на досветовой скорости направился к планете-столице. Режим маскировки Дарт Мол пока не отключал — но в дальнейшем, скорее всего, придется это сделать: продолжительная маскировка забирает слишком много энергии. Координатами и кодом доступа его снабдил повелитель и наставник, так что беспрепятственный пролет через орбитальную сеть безопасности и посадка в любом космопорту планеты ему обеспечены. И все же чем меньше он бросается в глаза, тем лучше. Даже один-единственный удивленный взгляд на совершающий посадку «Лазутчик» — и то многовато.

Этот корабль владыка Сидиус подарил Дарту Молу совсем недавно, так что Мол пока к нему привыкал. Но корабль был отличный, послушный в управлении. К Корусанту «Лазутчик» приблизился со стороны южного полюса. Планета обладала самой что ни на есть продвинутой системой обнаружения с дальним радиусом действия — такой больше не было ни в одном уголке Галактики. Но Дарта Мола это ничуть не тревожило — «Лазутчику» тоже есть чем похвастаться. Этот корабль оборудован по последнему слову техники — маскировочное устройство на основе кристалла стигия и подавитель выхлопов. Так что «Лазутчик» любую систему собьет с толку.

Мол выбрал посадочную площадку на крыше заброшенной монады посреди района, ожидавшего сноса и реконструкции. Маскировку он все же оставил, через погрузочный люк вытащил мотоспидер. Транспорт был довольно простой конструкции, зато маневренный и скорость развивал приличную. Мол пересел на него и углубился в город.

Владыке Сидиусу удалось выяснить, что у Хаса Мончара на Корусанте имелась квартира — в престижном секторе, в нескольких километрах к югу от гор Манараи. Точного адреса Мол не знал, но он и так обойдется. Он разыщет пропавшего неймодианца, хоть бы для этого пришлось обшарить всю планету.

Мол не помнил такого времени, когда он не зависел бы целиком от воли владыки. Он знал, что его предки пришли из мира под названием Иридония. Но это было все равно как знать, что атомы, из которых состоит его тело, когда-то родились в первобытных горнилах, где вспыхивали звезды. Да, это все интересно в каком-то отвлеченном научном смысле, но к жизни не имеет никакого отношения. Ни собственное прошлое, ни прародина Мола не интересовали. Для него жизнь началась лишь тогда, когда он попал к владыке Сидиусу. И если учитель прикажет ему покончить с этой жизнью, Мол, не раздумывая, выполнит его волю.

Но, наверное, этого не случится, пока он верой и правдой, не жалея сил, служит владыке Сидиусу. А он именно так и служит и собирается служить дальше. И вряд ли что-то способно ему помешать.

За спиной у Мола раздалось пока еще негромкое завывание сирены. Он глянул через плечо: его нагонял дроид-полицейский на похожем спидере. Удивляться нечему — Мол как пить дать нарушил пару-тройку правил дорожного движения. Скорость превысил или свернул, где не положено. Ну что ж, дроид, попробуй догони.

Забрак выжал максимальную скорость и стрелой помчался через феррокритовый лабиринт прямо между двумя уровнями движения. Никаких маскировочных устройств у спидера не было, но и не надо. Ему довольно скорости и искусного управления, чтобы уйти от погони. Дроид, понятно, уже вызывает по комлинку подкрепление, чтобы окружить его и заставить остановиться.

Как бы не так.

В нижнем транспортном потоке наметилась брешь. Мол резко направил спидер туда, пролетел несколько уровней и угодил в густой туман, поднимавшийся метров на тридцать над поверхностью планеты. Выследить его все еще не проблема — и он это знал, — но он ведь не угрожает ничьим жизням, кроме собственной. Так что на него, скорее всего, попросту махнут рукой. И в конце концов, он уже почти на месте.

Остаток пути Мол проделал без происшествий. Припарковал мотоспидер на специально отведенном участке, заплатил за парковку на целый день вперед и шагнул на движущуюся дорожку, которая вела в отделение Таможенной службы Корусанта.

Время от времени Мол ловил на себе взгляды прохожих. Даже в таком пестром городе, как Корусант, он и то умудрялся привлекать внимание. Придется ему скрываться от любопытных глаз — если как следует сосредоточиться и обратиться к Силе, та поможет затуманить чужие взгляды. Задача непростая, но выполнимая. Однако пока можно об этом не беспокоиться. Если все пойдет по плану, уже сегодня его миссия благополучно завершится, — и тогда только его здесь и видели.

Кое-что существенно облегчало ему задачу. Нигде в Галактике не найти такого скопления представителей самых разных народов, как на Корусанте, а вот неймодианцев тут раз-два и обчелся: все из-за недавних трений между Республикой и Торговой федерацией. Мол направился к внушительному зданию таможенной службы и быстро занял место возле терминала с банком данных. Он ввел полученный от владыки Сидиуса пароль и запустил поиск недавно прибывших неймодианцев в Голосети. Одно изображение соответствовало портрету Хаса Мончара, которым снабдил его учитель. Имя, правда, другое, но это-то как раз и неудивительно.

Мол задал новые параметры поиска: надо отследить операции банковской карты Мончара. Пусто — никаких платежей по карте. Ну, естественно: не станет же он так глупо светиться. Понятное дело, на Корусанте Мончар платил только наличными.

За спиной у забрака выстроилась очередь: попасть к терминалу не терпелось довольно многим. Раздавались ворчливые голоса; и горожане, и гости столицы уже начинали терять терпение. Но Мола это не заботило.

Он взломал планетарную систему безопасности, которая отслеживала передвижения в космопортах и ближайших окрестностях, и запросил информацию за последние сутки. На него обрушилась лавина изображений, снятых стационарными и передвижными голокамерами. Он приказал системе отобрать среди файлов снимки неймодианцев.

Таких отыскалось несколько, и один даже как будто подходящий. Улов, в общем-то, средненький: размытое изображение неймодианца, входящего в таверну неподалеку отсюда совсем недавно. Однако это лучше, чем ничего.

Мол еле заметно улыбнулся. Нежно провел рукой по рукояти висевшего на поясе меча. И, запомнив адрес таверны, зашагал прочь из здания.