Глава 28

Дарт Мол крался прежним путем по подземному проходу. Гнев бушевал в нем и обжигающим паром рвался наружу. Его мощь в Силе от этого только возрастала. В отличие от глупцов-джедаев, ситхи не притворялись, будто эмоций не существует. Напротив, адепты темной стороны стремились целиком и полностью их использовать. Любой твари, у которой не хватило ума убраться с дороги Дарта Мола, придется горько раскаяться.

Он миновал пещеру ктонов, не заметив ни единого недочеловека. Еще бы: во время своего первого визита он ясно дал ктонам понять, что надо сидеть тихо. Вот и прекрасно. Он бы не отказался порубить еще нескольких, но на это ушло бы время, а временем жертвовать нельзя.

Напряженное слияние с Силой пробудило в нем воспоминание о другом дне, когда его союз с Силой был так же крепок. Это был день, когда он создал свой световой меч. Мол не имел привычки погружаться в прошлое — кроме тех случаев, когда это могло как-то послужить учителю. Но сейчас он очень живо вспомнил, как был доволен своим творением, как идеально сумел сконцентрироваться, как насыщенна была связь с Силой, породившая его оружие.

Мол сам сконструировал особую печь по чертежам из голокрона ситхов, взятого у учителя. Печь пылала неистовым жаром. В ней обретали форму синтетические кристаллы для его светового меча. Он мог бы уйти из разогретой комнаты, позволить кристаллам расти самостоятельно, но он остался. Он сидел возле печи, сосредоточившись на их преображении, шлифуя их с помощью Силы, творя их молекулярную решетку.

Джедаи в большинстве своем используют для мечей природные кристаллы, отдавая предпочтение кристаллам с Адеги. Остальные компоненты светового меча достать легко — и элемент питания, и зарядные устройства, и стабилизирующее кольцо, и эмиттер. Но совсем не то с кристаллами. Их нужно добывать в системе Адега, далеко во Внешнем кольце. Подгонка природных кристаллов занимает очень много времени, и в этом процессе чрезвычайно важна точность — неверно обработанный кристалл способен погубить не только сам меч, но и его владельца. Найти и должным образом обработать кристалл — у джедаев это является испытанием. Но не таков путь ситха. Темные мастера Силы предпочитают создавать кристаллы сами, зачинать оружие в иссушающем горниле и рождать созвучие с мечом на более глубоком уровне.

Мол сидел у печи, купаясь в ненависти к джедаям, доводя себя до исступления, властной рукой Силы выстраивая молекулы четырех драгоценных камней, которым суждено было дать жизнь его мечу. Он сразу решил, что сделает себе двухклинковый меч. Чтобы только помыслом коснуться такого оружия, нужно быть истинным мастером. А Мол собирался стать истинным мастером и никак не меньше. Этого требовало величие ситхов. И учитель тоже этого требовал.

Даже тесные феррокритовые стены герметичной комнаты едва выдерживали запредельную температуру, необходимую для закалки кристаллов. Час за часом ученик проводил в этих стенах, омываемый волнами невыносимого жара. Но он ни разу не дрогнул; боль ни разу не отвлекла его. Слой ложился на слой — и так до бесконечности, — и кристаллы росли, меняясь, совершенствуясь. Миновали дни — дни без воды, пищи и сна, — и вот наконец он почувствовал, что процесс завершен. Мол отключил печь и щелкнул дверцей. В глубине печи, в формовочных тиглях его ждали четыре идеальных кристалла.

Мол ухмыльнулся в темноте. Да, хорошее воспоминание. То давнее достижение укрепит его веру в собственное могущество, в неизбежность и несомненность его победы. Череда нелепых превратностей судьбы пока что мешала ему достичь цели. Но скоро Мол ее достигнет.

Он уже добрался до транспортного туннеля. Через прорубленную им же дыру в вентиляционной решетке пробивался свет. Мол собрал вокруг себя Силу и прыгнул прямо вверх, разом покрыв расстояние в несколько человеческих ростов. Возле вентиляционного люка какой-то бродяга человеческой расы корчился в предсмертном наркотическом угаре. Увидев восстающего из бездны ситха, он тихонько ахнул. Едва сапоги Мола коснулись тротуара, бродяга испустил дух.

Разбитый скайкар и его обломки все еще громоздились на ближних улицах. Владыка ситхов прикидывал в уме, как ему будет сподручнее нагонять добычу. Можно взять след беглецов, и тогда он быстро их отыщет. Но у этой стратегии есть один изъян: Мол по-прежнему будет гнаться за Паваном и компанией. А он уже достаточно за ними побегал. Лучше опередить их и дождаться в каком-то месте.

Забрак сразу вспомнил способ, каким отыскал неймодианца. Вполне возможно, планетарные камеры слежения еще раз сослужат ему хорошую службу. Если засечь, где его добычу видели недавно, можно сэкономить время на выслеживании и отправиться прямо в то место.

Но чтобы начать поиск, ему нужен терминал с банком данных, а в этих городских джунглях его днем с огнем не сыщешь. В голове у него всплыли слова Дарта Сидиуса: «У любого решения есть две задачи».

Дарт Мол мгновение поразмыслил и включил коммуникатор на запястье и голоэкран. Вызвав «Лазутчика», он вошел в главный компьютер, через него внедрился на линию передачи данных и, полистав стандартные навигационные экраны выбора, открыл меню, предлагающее выход в другие сети. Пароль, предоставленный учителем, снова открыл перед ним все запертые двери. К услугам Мола был целый ассортимент информационных источников.

Первой он просмотрел голокарту этого участка Алого коридора. Мол зафиксировал свое нынешнее местонахождение и вбил в поисковое окно последние известные ему данные о передвижении людей и дроида.

Корусантский банк данных тут же выдал Молу желаемую информацию. Как он и подозревал, троица направлялась в сторону Храма джедаев; дорогу им указывал дроид, оснащенный планетарным локатором. К счастью, путь им предстоит еще долгий — и не только вперед, но и вверх. Мол спустился по карте вниз, на уровень тротуара и вычислил выходы из подземелья, которыми могли бы воспользоваться беглецы.

Затем ситх вошел в сеть безопасности Корусанта и запросил список камер наблюдения возле этих выходов. Просмотрев сотни изображений, он не нашел ни единого нужного. Оставив вкладку открытой, он принялся изучать преступления, имевшие место в этом районе за последние часы. На него тут же посыпалась информация о сотнях происшествий: уличные драки, мелкие кражи и тому подобная ерунда. Вот кое-что любопытное: дроида разыскивают за махинацию в банковской системе. Но по большому счету никаких полезных результатов.

Дарт Мол нахмурился. Ему нужен транспорт — так он быстрее сумеет подобраться к нужному месту. И он задумался.

Но тут коммуникатор мигнул, оповещая хозяина о входящем сообщении. Мола кольнуло беспокойство. Это точно учитель, больше некому. Мысль о том, чтобы не отвечать, даже не пришла ученику в голову. Он переключился на режим коммуникации, прикрыв сеть безопасности, и подождал, пока индикатор не отреагирует на его зашифрованный сигнал.

Из коммуникатора раздался трескучий голос Дарта Сидиуса:

— Время на исходе, мой ученик. Как продвигается порученное тебе задание?

— Мой повелитель, я сумел завладеть голокристаллом и готов передать его вам для изучения. Но возникла... непредвиденная задержка в поимке человека, с которым разговаривал неймодианец. Тем не менее он почти у меня в руках. Я не подведу вас.

Дарт Сидиус помолчал, а потом ответил:

— Уж постарайся. Когда человек будет мертв, свяжись со мной, я скажу тебе, куда передать голокристалл. Помни, никто не должен знать о нашем существовании, владыка Мол. Время еще не настало.

— Да, мой повелитель.

Дарт Мол зашагал к открытому пространству, где лежал разбитый скайкар. Отсюда как раз будет хорошо привести в исполнение то, что он задумал. Он раскинул свои чувства в Силе. Никаких джедаев поблизости не ощущалось.

И все же Мол спрятал свою несокрушимость, облек свое могущество в плащ Силы, чтобы ни один джедай, появись он тут, не сумел его распознать. Разумно предположить, что в Храме примутся расследовать аварию своего транспорта, так что не мешает оставаться начеку. Дарт Мол не сомневался, что одолеет любого из ныне живущих джедаев, но здесь, в столице Республики, их непомерно много. Было бы опрометчиво нарываться на схватку с целой толпой противников. Вмешательство Храма осложнит ситуацию донельзя.

Дело обещает быть еще более захватывающим. А он-то поначалу счел его скучным.

Мол притаился в темном закутке неподалеку от места крушения и снова вошел в планетарную систему безопасности, используя прежнюю тактику. Алого коридора таксисты избегают, и даже полиция сует сюда нос только по особым случаям. Что ж, особый случай Мол легко устроит.

В этот раз он не стал открывать меню, а вместо этого посмотрел маршруты полицейских патрулей в квартале. Высоко над ним, в нескольких километрах, пара патрульных на мотоспидерах совершала свой рутинный облет. Мол запомнил их служебные номера и встал в очередь к диспетчеру на срочный вызов. Информацию он слил непосредственно в диспетчерский компьютер. Без номера комлинка этот вызов при проверке, скорее всего, обозначат как ложный, но прямо сейчас уловка должна сработать.

В качестве наживки он выбрал банковскую аферу дроида. Полиция очень недоверчиво относится к сигналам о разных серьезных преступлениях, поступающих из этого района, но к сообщению о банковской махинации вряд ли будут придираться. В срочном порядке лучшей приманки не состряпаешь.

Мол расставил силки и теперь ждал, что же в них попадется. Долго ждать не пришлось. Через какие-то минуты после того, как он ввел данные в систему безопасности, в небе возникли два ревущих полицейских мотоспидера с мигалками. Мол напружинился в своем закутке и приготовился действовать.

И внезапно остановился. Краем сознания Мол вдруг почувствовал что-то еще. Он потянулся к этому незримому, простер вперед неровные щупальца Силы. Щупальца достигли цели, и сама эта цель сделалась видимой, зависнув над обломками скайкара.

Это оказался ПКП — полицейский корабль поддержки, пилотируемый дроидом. Алый коридор славился убийствами полицейских, поэтому для их прикрытия и были созданы такие машины. На крыше и на днище корабля крепились вращающиеся лазерные пушки последней модели, плюс к этому он был оборудован целым набором сенсоров, сканеров и дезинтеграторов. Забрак смотрел на снижающийся ПКП. Прибытия столь тяжело вооруженного транспорта он не ожидал, но ПКП означает лишь небольшую заминку.

Мол выждал, пока корабль не минует его, а следом за ним два мотоспидера, и приступил к действию. Сила вскинула его высоко вверх и опустила на крышу ПКП. Едва подошвы ситха коснулись транспорта, на волю вырвались два багряных клинка. Мол быстрым взмахом срубил верхнюю пушку и, повернув меч, вонзил его в транспаристальный пузырь кабины и в дроида-пилота. ПКП пошел вниз на автопилоте — значит, дроид уже готов.

Патрульные, вероятно, заметили, что ПКП снижается, или это дроид-пилот успел отправить им сигнал. Так или иначе, они развернули свои мотоспидеры и понеслись к ПКП.

Вот и чудно.

Мотоспидеры мчались к нему друг за другом. Мол выключил один из клинков и метнул меч, словно копье, в ближнюю машину. Багряный луч прошил броню полицейского, а ситх прыжком Силы переместился с падающего ПКП на второй мотоспидер.

Световой меч уже вернулся к нему, окрыленный течением Силы. В мгновение ока второй полицейский простился с жизнью, а Дарт Мол уселся на его транспорт. Свидетелей не было, так что вряд ли кто-то заподозрил бы использование Силы. К тому же вся операция осуществилась предельно быстро. Ни у кого из полицейских не было времени послать сигнал бедствия.

Мол тут же взмыл на захваченном мотоспидере к верхним уровням. Он должен обогнать свою добычу. Пустив спидер вертикальной спиралью, Мол проверил коммуникатор. Снова ничего примечательного. Но вот на одной из камер какое-то на редкость пустынное место. Что-то здесь есть...

Мол прокрутил запись еще раз на малой скорости. Да, что-то здесь промелькнуло. Надо запустить еще раз, еще медленнее... Ничего, ничего... и вдруг: вот оно!

Ошибиться невозможно: это его цель номер один, торговец информацией, известный как Лорн Паван.

Ситх уточнил время записи. Изображение было зафиксировано камерой каких-то двадцать минут назад. Он прибавил скорости и понесся к месту, заснятому камерой.

Добыча, можно считать, у него в руках.