Глава 27

В конце туннеля был свет.

Лорн, I-5 и Дарша спешили к нему со всех ног. Впереди их ждала дверь — частично заколоченный вход в будку, почти такую же, как та, через которую они попали в подземелье. И вот наконец троица снова очутилась среди сумрачных теней Алого коридора.

По сравнению с лабиринтом, откуда они только что выбрались, темная улица показалась им залитой солнцем.

Лорн вздохнул с облегчением. Он и его спутники проблуждали в поисках выхода на поверхность дольше, чем рассчитывали: несколько раз они упирались в тупик и приходилось возвращаться. Но по пути их, к счастью, уже не донимали подземные твари. На той стороне пещеры ктоны водились разве что в желудке у таозина.

И это была несказанная удача, поскольку после непростого подъема по шелковой веревке они с Даршей оба совсем выдохлись. Но время для отдыха еще не настало, даже замедлять шаг было нельзя. Ситх все еще где-то неподалеку, все еще следует за ними по пятам.

Ситх был худшей из неприятностей, но не единственной. Лорн догадывался, что банковская служба безопасности уже разыскивает их с I-5. Фиктивный перевод, который они провернули, наверняка уже привлек внимание планетарной полиции, да и агентов республиканского казначейства.

Лорну также пришло в голову, что и у «Черного солнца» должны возникнуть к нему вопросы. Характер вопросов зависит от того, что известно о Янтовых деловых махинациях и сумеют ли свидетели в «Тускенском оазисе» сложить два и два. Короче говоря, чуть ли не все органы законной и незаконной власти на этой планете рыщут повсюду в поисках Лорна Павана и I-5.

Нет, с уверенностью он мог рассуждать только о ситхе. По поводу всего остального I-5 высказался бы, что это, мол, паранойя. Ну так и что? Здесь, на нижних уровнях, паранойя — это не болезнь, паранойя — это образ жизни.

— За мной из Храма уже должны были кого-то отправить, — заговорила Дарша. — Если доберемся до общественного коммуникатора, свяжемся с ним, и он нас заберет.

Ах да, естественно, — джедаи. Он-то успел о них позабыть. Еще один пункт программы.

— Мы находимся в районе, где очень малое количество общественных коммуникаторов пребывает в рабочем состоянии, — сообщил I-5. — Но, надо думать, их будет гораздо больше, если подняться выше.

Умно, про себя согласился Лорн. Если знаешь, куда идти, в коммуникаторах недостатка не будет. Но дело-то в том, что ни в какой Храм он не собирается. И не позволит Дарше тащить себя к джедаям. В туннелях, пока они плутали в поисках выхода, Лорн успел нашептать дроиду ценные указания, так чтобы Дарша его не слышала. I-5 знал, что Лорн намеревается удрать к Тудену Салу — и падаван тут определенно третий лишний.

— Итак, перед нами снова вопрос дня: как попасть наверх? — размышляла вслух Дарша. — Карабкаться по стене рискованно — я тут недавно нарвалась на нетопырок. Я тогда поднялась наверх через монаду, но здесь как будто ни одной не видно.

Чистая правда: из этого района пытаться попасть наверх на своих двоих, без транспорта, — дохлый номер. Вот если бы связаться с Туденом Салом — тот выслал бы транспорт без вопросов. Но снова все упирается в него — в общественный коммуникатор.

Прямо злость берет. До самого разношерстного и разномастного места в Галактике каких-то жалких полкилометра. Беда лишь в том, что это полкилометра в высоту. От свободы Лорна и его спутников отделяло всего-то несколько уровней. Но с тем же успехом они могли искать спасения на какой-нибудь орбитальной станции. При таких вводных, заключил Лорн, ситуация — хуже не придумаешь.

— За нами следят, — предупредил дроид.

Едва дроид заговорил, Дарша уже почувствовала: их тут больше одного, разные расы и определенно дурные намерения.

— И почему я не удивлен? — хмыкнул Лорн. — А можно как-то понять, кто теперь на нас таращится?

Дарша пустилась на разведку в Силе и тут же нащупала что-то знакомое. С этими ребятами она встречалась совсем недавно.

— Это не ситх, — заверила она, и кореллианина явно отпустило. Тут Дарша уловила знакомое волнение в Силе. — Это...

— Эй, красавица, не нагулялась?

Это зеленоволосый главарь «Хищников», которые напали на нее сразу по прибытии в Алый коридор. И трое дружков с ним — трандошанин, заврин и деваронец. Дарша едва не расплылась в улыбке. После тварей из подземелья, что ей эта ребятня?

Лорн, видимо, был настроен примерно так же.

— А ну-ка брысь, детки, — сказал он. — Малы еще с нами связываться.

Судя по физиономии зеленоволосого, тот рассчитывал на другой сценарий. Жертвы, вопреки его ожиданиям, не трепетали от ужаса. И все-таки зеленоволосый, притворившись, что не слышал Лорна, сделал второй заход:

— Тут типа наша территория, так что с вас дань.

Дарша чуть не прыснула. А ведь когда-то она и впрямь боялась этой мелкой шпаны, но с тех пор, кажется, миновали долгие годы. За последние тридцать шесть часов жизнь ее круто изменилась. И наверное, до главаря что-то в этом роде начало доходить, потому что на его лице возникла тревога.

— Я что сказал... — начал было зеленоволосый, но Лорн его перебил:

— Что ты сказал и что сейчас будет — это две разные вещи. Слушай-ка меня внимательно и вникай. Сейчас ты отдашь нам деньги. Вы все отдадите. А потом ты, — Лорн ткнул пальцем в зеленоволосого, — проведешь нам экскурсию.

Если бы Лорн швырнул прямо в грудь парню силовую установку, тот вряд ли удивился бы больше. Он стоял как истукан несколько мгновений, наэлектризованную шевелюру слабо раскачивал легкий ветерок. Приятели зеленоволосого тоже неловко застыли: в их владениях им еще так не дерзили. Они поглядывали на главаря, и Дарша, не прибегая к Силе, легко читала, что у них на уме. Они ждали, пока зеленоволосый примет решение.

Главарь знал, чего от него ждут. Он окинул взглядом шайку, потом Даршу, Лорна и I-5.

— Бей их! — заорал зеленоволосый, напрыгивая на Лорна.

Лорн отступил, и подросток проскочил мимо. I-5 припечатал его железным кулаком по зеленому затылку, и парень отключился. На Лорна, потрясая виброклинком, ринулся трандошанин. Дроид своим бластером мигом раскалил оружие добела. Трандошанин заверещал, отбросил обжигающий клинок и исчез во мраке, баюкая обожженную руку.

Дарша погрузилась глубоко в Силу. Каждое движение противников она видела наперед. Это было куда проще, чем с таозином. Световой меч словно сам собой лег в ладонь. Сверкающий клинок разгонял тьму и отражал бластерные залпы, которые деваронец посылал в Даршу и ее спутников. Девушка взметнула свободную руку: бластер, выскользнув из руки заврина, перелетел к Лорну, и тот поймал его. Кореллианин поставил бластер на оглушение и выстрелил дважды. Двое оставшихся «Хищников» повалились на феррокрит и замерли рядом со своим бездыханным главарем.

Стычка длилась считаные секунды. Лорн и I-5 принялись обыскивать троих лежавших в беспамятстве «Хищников».

— Что это вы делаете? — осведомилась Дарша.

— Как бы это назвать? — замялся Лорн. — Ну, скажем так, мы отнимаем у богатых и отдаем нуждающимся. То есть нам. Чтоб попасть наверх, нам нужны кредиты.

Дарша хотела было возразить, но не стала. Шарить по карманам у тех, кто без сознания, вроде бы не очень хорошо, но им действительно нужны кредиты.

Зеленоволосый дернулся и застонал. Лорн ткнул его бластером:

— Вставай-ка.

Мальчишка поднялся. Вид у него был отнюдь не самый счастливый.

— Вы, детки, наверняка знаете, как попасть наверх, — продолжил Лорн. — Пойдем-ка прогуляемся.

Дарша ощущала, что парень сопротивляется, и решила посодействовать Лорну в достижении цели. Она уже подняла руку, собирая вокруг зеленоволосого Силу, однако Лорн сделал предупреждающий жест:

— Без обманов разума, Дарша. Мне надо, чтобы он соображал.

Дарша в ответ только молча пожала плечами. Если у него есть план, то флаг ему в руки. У нее все равно никакого плана нет.

Лорн подталкивал «Хищника» новообретенным бластером. На душе у него заметно полегчало — все-таки что значит оружие в руках! Оружие, правда, так себе — всего-навсего «Бластех» DH-17. Система оптической наводки отсутствует, да и заряд почти закончился. Но до чего приятно было во время схватки слышать его шипение! Лорн и виброклинок прихватил. Против ситха это оружие не поможет, но как-то веселее встречать судьбу не с голыми руками.

И был еще один повод для радости. Поскольку «Хищников» они с I-5 обыскивали вдвоем, Дарша кое-что пропустила. Пока она приглядывала за зеленоволосым, дроид быстренько показал ему свою находку. Маленький комлинк — настроенный, понятное дело, на «Хищника», но Лорн с I-5 этих комлинков взломали целую гору. Вскрыть простейшую систему защиты — пара пустяков.

Троица шла за своим подневольным провожатым, не спуская с него глаз. Зеленоволосый вел их к переулку, расположенному метров на двести выше, чем то место, откуда он вынырнул со своей шайкой.

Теперь надо, чтобы I-5 ненадолго оторвался от компании. Или чтобы ему подвернулся случай незаметно подсоединить комлинк к своему инфоразъему. Тогда Лорн связался бы с Туденом Салом и назначил бы встречу. Дела определенно налаживаются. Все-таки у Лорна и I-5 есть шанс убраться с этой планеты подобру-поздорову.

Значит, им придется бросить Даршу. И ведь Лорн не то чтобы мечтал побыстрее отделаться от падавана. Как раз не мечтал — и вынужден был это признать. До чего же странно. Хотя, если бы не Дарша, неизвестно, как они пережили бы весь этот подземный кошмар. Вероятно, вообще бы не пережили. Но ей же надо доставить джедаям информацию от неймодианца, напомнил себе Лорн. И что? Она знает практически столько же, сколько он сам. Лорн разве что добавил бы чуть-чуть подробностей, но общую суть девушка и без него преспокойно донесла бы до Совета.

Дарша начинала нравиться Лорну. Мысль эта сама по себе была неприятная, но факт оставался фактом. Он, конечно, намного старше, но, может, это как раз и ничего...

«Забыл, что ли? — свирепым тоном сказал он себе. — Она же джедай».

Или, если уж быть точным, падаван. Падаван на своем первом самостоятельном задании — он это уловил из Даршиных бесед с I-5. Неважно у нее, выходит, карты легли: учителя потеряла, задание провалила и даже ее подопечные навострились сбежать. Почему Дарша вообще с ними идет? Зачем ей нужно доставлять в Храм Лорна и I-5? Разве она не видит, какие джедаи манипуляторы?

Это нужно выяснить. Отстав на пару шагов от I-5, державшего под прицелом зеленоволосого, Лорн поравнялся с Даршей.

— Падаван Ассант, — неожиданно чопорно произнес Лорн, — надеюсь, ты не против, если я задам тебе вопрос. Скажи, что заставило тебя избрать путь джедая? Джедаи ведь не... Ну то есть... — Он смутился, не зная, как продолжить. Подняв взгляд, он увидел, что Дарша пристально смотрит на него.

Даже в этом тусклом свете до чего же синие у нее глаза.

— Ладно, не важно, — грубовато буркнул он и заторопился, нагоняя I-5. Но Дарша удержала его. Он глянул сначала на ее руку на своем плече, потом на саму девушку.

— Я была избрана, — объяснила она. — Сила избрала меня. — И она рассказала, что никогда не знала семьи. — Когда джедаи пришли и предложили мне войти в их семью, какой смысл был отказываться?

«Ясно, никакого, — подумал Лорн. — Тебя-то Орден не забрал у любящего отца, которого потом уволил, чтобы ты росла, не ведая привязанностей».

Даршин ответ разозлил Лорна. Его так и подмывало поколебать эту невозмутимость, разнести вдребезги это раздражающее спокойствие, эту ханжескую праведность Дарши и ее Ордена.

— Но ведь тебе, возможно, не грозит и дальше быть джедаем, — заметил Лорн. — И ты не злишься? Эта твоя так называемая семья, твой Орден, — они просто вышвырнут тебя прочь, так?

— Ты знаешь кодекс джедаев?

— Ну да, — кивнул Лорн. — Слышал тысячу раз.

— «Нет эмоций, есть покой», — процитировала Дарша. — Это не значит, что уход из Храма не причинит мне боли. Это значит, что боль не будет править мной. Я едина с Силой на всю мою оставшуюся жизнь. Там внизу, сражаясь с таозином, я поняла, как это бывает.

Стану я джедаем или нет — это теперь не так важно. На глубинном уровне я почувствовала равновесие в Силе. Отныне я знаю, что должна делать, и уже делаю. Мое предназначение — всемерно поддерживать это равновесие. И я буду его поддерживать — как джедай или сама по себе. Я не свободна от печали, но я пребываю в покое.

Видно, лицо у него было очень растерянное, потому что Дарша заулыбалась. Такая вот улыбка на лице джедая раньше вызывала у него только одно желание — врезать от души по этой счастливой физиономии.

Но сейчас подобного желания у Лорна не возникло.

— Давай я попробую сказать иначе, — снова заговорила Дарша. — Я не выполнила задание, но достигла своей цели.

Лорн кивнул, но в ответ промолчал. Слова девушки прозвучали как банальная двусмысленность, которыми джедаи столь охотно сыпали направо и налево. Однако, когда эту двусмысленность произнесла Дарша, Лорн вопреки обыкновению не взбесился. Он не знал почему.

И побаивался над этим задумываться.