Глава 21

Кажется, кто-то с кем-то борется. Где-то далеко. Звуки накатывали на Даршу, как морские волны, вздымаясь и опускаясь, а ее сознание пыталось пробиться к действительности. Вокруг что-то происходило, и Дарша испытывала смутное желание, чтобы все это поскорее закончилось, чем бы оно ни было. Тогда она снова провалится в тот бездонный черный колодец, откуда так не хочется выбираться. Столько боли было в последнее время, столько страха. Она заслужила отдых.

Но возня рядом не утихала, наоборот, делалась громче. Дарша узнала знакомый голос: это же Лорн Паван. Были и другие голоса — нечеловеческие, какое-то хрюканье и гортанный рык.

Значит, они опять угодили в переделку. В своем полубеспамятстве Дарша не видела серьезных причин спешить на выручку Лорну Павану. Она этого типа не выносит, он ее тоже, это ясно как день. Причем у Павана это даже не что-то личное, он просто не терпит джедаев как таковых. В каком-то смысле так даже обиднее. Лучше бы он ее, Даршу, ненавидел, а не идею, которую она воплощает. Потому что с враждебностью она еще ужилась бы, а вот с нетерпимостью — вряд ли.

Мучительная истина заключалась в том, что потасовка рядом с Даршей, похоже, не прекратится еще долго. Во внезапном озарении девушка вдруг вспомнила все, что произошло: нападение врагов-невидимок в туннеле, электрошоковая сеть, которой их накрыло. А из нее вышибло дух силовым полем. Где бы она сейчас ни находилась, вряд ли это приятное место.

Дарша открыла глаза и, кое-как приподнявшись, попыталась оглядеться. Голову словно прошило зарядом из бластера. И от увиденного адреналин в ее крови зашкалил. Паван отбивался от каких-то созданий — при таком освещении их было как следует не разглядеть. Дарша видела только, что они двуногие и определенно человекообразные. Какие-то недолюди. Павану удалось свалить одного — существо в беспамятстве валялось на замшелом полу рядом с дроидом. А дроид, кажется, был в нерабочем состоянии.

Дарша рывком поднялась на колени. Движение отвлекло нескольких созданий от Павана, кольцо вокруг него разомкнулось. Твари зашаркали к девушке, раззявив ворчащие рты. При виде вздутий на коже, под которыми скрывались глаза, у нее кровь застыла в жилах.

Дарша сконцентрировала вокруг себя Силу. По-прежнему стоя на коленях, она выбросила вперед обе руки и широко растопырила пальцы. Две невидимые волны разошлись и ударили по бледным тварям, заставив их попятиться. Они заголосили от ужаса и ярости, и жуткий вой эхом заметался под сводами.

Дарша воспользовалась временным преимуществом и, пошатываясь, встала на ноги. Она сразу потянулась к мечу, но на поясе его не оказалось. Чего и следовало ожидать. Искать меч было некогда, поскольку недолюди уже вразвалку ковыляли к ней. Хотя твари двигались не особо проворно, в таком тесном помещении от них все равно не скроешься.

Паван, у которого на каждой руке висело по паре этих образин, заметил, что Дарша очнулась.

— Это ктоны! — прокричал он ей. — Они каннибалы!

Даршу от испуга и отвращения пробил озноб. Как большинство жителей Корусанта, она слышала легенды о безглазых подобиях человека, но ей и в голову не приходило принимать эти истории на веру. Страх прибавил ей воли и сосредоточенности, и она снова отшвырнула ктонов волнами Силы. Но те оказались выносливее, чем можно было подумать, и к тому же на редкость упорными. Дарша сбивала ктонов с ног, но недолюди упрямо поднимались и снова напирали на нее с воем и стенаниями.

Павану приходилось хуже, чем ей, — в его распоряжении были только кулаки и ноги. Ктоны уже уволакивали его в темный закуток.

— Включи I-5! — крикнул он. — Он поможет!

Ну точно же! Дарша ведь сама убедилась, какой сильный этот дроид, когда он затащил и ее, и Павана в безопасное укрытие после аварии скайкара. Она посмотрела на дроида. Видно плохо, но вроде бы его главный переключатель стоит в положении «выкл.».

Как же его включить? Вот ведь задача. Физически Дарше до I-5 не дотянуться. Можно попробовать призвать Силу, но непонятно, получится ли, да еще посреди всей этой сумятицы. Одно дело — отбиваться Силой как дубинкой, совсем другое — повернуть на расстоянии небольшой тумблер.

Но Дарша прогнала сомнения. Она должна это сделать. Иначе они с Паваном оба покойники.

Она сконцентрировала сознание на дроиде, установила хрупкую, едва уловимую связь между своими мыслями и переключателем. И надавила разумом, чувствуя, как переключатель сопротивляется.

И тут ктон вцепился в нее сзади.

Дарша едва не вскрикнула от неожиданности. Ее ментальный захват на крошечной дюрастальной выпуклости все слабел. Дарша уже почти отпустила переключатель, но в последний миг навалилась на него всей своей волей и выбросила вперед тонкую ленту Силы. А потом ктон поволок ее назад, и его склизкие мертвецкие пальцы сомкнулись у нее на шее.

Пронзительный визг разорвал воздух. Ничего подобного Дарша в жизни не слышала. Это был не просто неприятный звук; это был звук, причиняющий боль. Он ввинтился Дарше в голову через уши и, как живой, вгрызся ей в самый мозг. Ктон выпустил ее, и она качнулась вперед, прижав ладони к ушам. Это помогло, но не слишком.

Однако было очевидно, что ктонам приходится куда хуже, чем ей. Оно и понятно: если на протяжении поколений жить в вечной мгле, поневоле начнешь больше полагаться на слух, чем на зрение. Ктоны корчились, вскрикивали и стонали, но их было почти не слышно из-за визга, который, как наконец сообразила Дарша, издавал I-5.

Очнувшийся дроид поднялся на ноги и стремглав бросился к Павану, расталкивая ополоумевших бледных тварей. Душераздирающий визг все не стихал. Ктоны, которые волокли кореллианина в закуток, уже бросили свою жертву и теперь извивались от боли.

I-5 подхватил Павана и направился к какому-то темному провалу в стене. Дарша поспешила за дроидом. Не важно, куда ведет этот провал, в любом месте им будет лучше, чем здесь.

Но попасть туда оказалось не так-то легко. Зрелище уходящего обеда заставило ктонов, пусть и терзаемых страшными муками, сплотить ряды. Дарша нанесла несколько невидимых ударов в разные стороны, расчищая путь. Но впереди успела собраться довольно внушительная компания недолюдей с намерением перекрыть им дорогу.

Дарша отчаянно заозиралась в поисках чего-нибудь, что сгодилось бы в качестве оружия. И тут метрах в пяти она заметила свой световой меч, который лежал на куче технического хлама и разных потрохов. Задохнувшись от удивления и радости, она потянулась к мечу рукой и сознанием. Оружие взмыло вверх и понеслось к ней, рассекая пространство. Один из ктонов учуял, что в воздухе что-то плывет, и, неуклюже прыгнув, едва не перехватил меч. Тот шлепнулся Дарше в ладонь, а недочеловек шлепнулся у ее ног. Девушка надавила на кнопку. Раздалось успокоительное гудение: желтый клинок вырвался из рукояти и вытянулся во всю длину.

Ухватив меч обеими руками, Дарша описала в воздухе защитную фигуру в виде восьмерки. Сосредоточиться было сложновато: I-5 все еще надрывался как сирена, и, казалось, от гнетущего звука череп вот-вот разлетится на кусочки. Может, хоть ктонам достанется осколками.

Световой меч плюс дроидовы завывания — это для ктонов оказалось уже чересчур, и бледная немочь отступила. Троица опрометью кинулась в туннель: I-5 — впереди, Дарша — замыкающей. Преследователи вопили где-то у них за спиной, но сунуться следом не решались.

Сначала в туннеле тоже светили фосфоресцирующие лишайники, как и в зале с ктонами. Но лишайники быстро закончились, остались только разрозненные пятна, которые мало что освещали. I-5 включил фоторецепторы, и стали видны кирпичные стены. Лорн почти что упирался головой в потолок. Туннель шел не прямо, а слегка изгибался — то влево, то вправо.

Как только ктоны остались позади, I-5 выключил сирену. Троица перешла с бега на быстрый шаг; Дарше приходилось спешить, чтобы не отстать от длинноногих спутников. При каждом шаге, как только подошва сапога касалась брусчатки, в ее голову точно вонзали копье. Ну почему у Силы нет никакого средства от головной боли?

И, будто прочитав ее мысли, дроид издал другой звук: низкую переливчатую трель, поразительно непохожую на недавний вой. Эта трель, казалось, проникла в кости, в мышцы, даже в самые клетки и привела их в трепет, вытягивая дурман и боль. Дроид умолк, прошло несколько минут, и Дарша почувствовала себя если не в идеальной форме, то, по крайней мере, куда лучше.

Еще через несколько минут дроид остановился. Дарша и Паван тоже. Девушка выключила меч.

— Мои датчики показывают, что нас никто не преследует, — сообщил I-5.

— Все равно нельзя стоять на месте, — отозвался Паван. — К тому же в прошлый раз ты ошибся — забыл?

— Да ладно тебе его упрекать, — вмешалась Дарша. — В конце концов, он нам с тобой жизни спас.

— Как бы я ни жаждал признания собственной незаменимости, вынужден констатировать, что в этот раз нас спасла ты, — заявил I-5. — Я ничего бы не смог сделать, будучи выключенным. — Дроид говорил с Даршей, а смотрел при этом на Лорна Павана.

Тот сердито насупился, но потом поглядел на Даршу и выдавил:

— Он прав. Спасибо.

Будто целое стадо бант тянуло из него эти слова. И чего он так взъелся на джедаев, в который раз удивилась Дарша, а вслух сказала:

— Всегда пожалуйста. Ты тоже меня спас на скайкаре. Так что мы квиты.

Паван одарил ее взглядом, состоящим наполовину из благодарности, а наполовину из неприязни. И заметил, обращаясь к дроиду:

— Давай-ка искать короткий путь на поверхность. А то рядом с местными ребятами даже «Хищники» — сущие милашки.

I-5 кивнул и зашагал вперед, люди последовали за ним. Оба Даршиных спутника помалкивали, и ее это в высшей степени устраивало. Она шагала за Лорном и ломала голову, в чем же кроются причины такой отчаянной нелюбви к ней и ее Ордену.

В сущности, можно ведь спросить напрямую. Она и спросила бы, да только случая до сих пор не представилось: с самого момента их встречи они только и делали, что носились как угорелые. Но чутье подсказывало Дарше, что сейчас неподходящее время. И она молчала. Когда они выберутся из катакомб, — если выберутся, конечно, — она попробует все разузнать. А сейчас, наверное, лучше оставить Павана в покое.

— Странно, что ктоны так легко отстали, — внезапно сказал Паван дроиду. — Они за нами даже в туннель не полезли.

— Я тоже об этом думаю, — ответил I-5. — У меня есть два предположения — оба, увы, не слишком обнадеживающие. Первое: что они готовят нам еще какую-нибудь ловушку.

— Мне это тоже приходило в голову, — кивнул Паван. — А второе какое?

— Впереди у нас нечто, чего боятся ктоны.

Кореллианин промолчал. Они устало плелись по чреву Галактического города, и Дарша прокручивала в сознании слова дроида. Если он прав, то будущее их ждет весьма безрадостное. Но кто еще может быть хуже ктонов?