Глава 18

Эта девица-падаван Лорну вообще не нравилась. Впрочем, даже тех, кто знал его лишь мельком — а большинство знакомых Лорна именно так его и знали, — этот факт ничуть не удивил бы, поскольку, если речь заходила о джедаях, Лорн ни от кого своих чувств не скрывал. Любому, кто готов был слушать, он не раз и не два сообщал, что в смысле паразитического приспособленчества джедаи сопоставимы разве что с майноками, а в смысле эволюционного развития они стоят на пару ступеней ниже этих космических пожирателей проводов.

— Да их всех мало перестрелять, — заявил он как-то I-5. — А лучше затолкать бы их всех сарлакку в пасть и пусть бы мариновались тысячу лет в его желудочном соке. И даже этого им будет мало. Но я еще не придумал ничего хуже, так что пока остановлюсь на сарлакке.

Он никогда никому не рассказывал о причинах своей ненависти. Из всех его знакомых только I-5 знал правду, но он не раскрывал секрета Лорновой озлобленности.

И вот надо же какая ирония судьбы. Жизнь повернулась так, что он идет, чуть ли не наручниками прикованный к джедаю, и только джедай может спасти его от смертельного удара ситха — члена Ордена, тысячелетия назад отделившегося, между прочим, именно от джедаев. Такое впечатление, что, как ни крути, эти самозваные хранители мира завершат начатое. То есть окончательно разрушат его жизнь.

Лорн плелся по подземному туннелю за I-5 и Даршей Ассант, и в груди у него волной поднималась горечь. На девицу тошно смотреть: уже успела напустить на себя фирменный благочестивый вид. Все джедаи на один лад: нацепят свои дерюги, якобы они такие мистики-аскеты, и давай изрекать банальности насчет высшего блага. Честное слово, всякая уличная шушера и то лучше. Шушера хотя бы не двуличная.

У Лорна не было иллюзий относительно приема, который ему окажут, когда он вновь переступит порог Храма. Ни о каких наградах можно и не мечтать. Хорошо, если их с I-5 защитят от ситха, пока Совет мудрит, как бы не прогадать, заполучив нежданное сокровище, — его, Лорна, информацию. Уж в Храме-то найдут способ сорвать куш побольше. Всё, с чем джедаи имеют дело, они ставят себе на службу.

Всё и всех.

Подземный туннель, по которому они шли втроем, был не темнее и не извилистее, чем лабиринт его воспоминаний и ненависти. В десятый раз Лорн поразился сам себе: и что его дернуло поймать Ассант, когда ее сбросило со скайкара? Потому что им нужен был пилот? Вовсе нет, I-5 прекрасно справлялся с управлением. Нет, мотив у него был самый что ни на есть пагубный. А он-то думал, что изжил в себе подобные глупости уже много лет назад. Но увы: Лорн Паван спас Даршу Ассант из чистого человеколюбия.

И поэтому ужасно на себя досадовал. В последние пять лет он взял за правило не лезть на рожон ради кого бы то ни было. За исключением разве что I-5. Язвительный дроид из всех его знакомых больше всего подходил под определение «друг». Друг из него первоклассный по одной простой причине: I-5 ничего не ждет взамен. И это для Лорна очень кстати, потому что у него ничего нет. Все, что делало его человеком, было отнято у него пять лет назад. И в каком-то смысле — да что там, почти в прямом смысле, — человеческого в нем было не больше, чем в его партнере-дроиде.

Лорн усилием воли прогнал воспоминания. Стоит поддаться им, и он захлебнется в черной тоске. А сейчас нельзя себе этого позволить: ему нужны мозги, чтобы выбраться из переделки живым. На джедая надежды никакой. Он скорее ронто закинет на верхние уровни, чем поверит джедаю. Лорн не без труда заставил себя сосредоточиться на туннеле.

Слабый свет древних фотонных ламп иссяк уже с полкилометра назад. Мрак разгоняли только светящиеся фоторецепторы дроида. Подобно фарам транспорта, они выбрасывали вперед два одинаковых луча и более-менее освещали дорогу впереди и позади. А со всех остальных сторон путников обступала алчная тьма. У Лорна начался приступ клаустрофобии. И причиной тому был вовсе не этот неизбывный сумрак. Лорн прямо-таки чувствовал невыразимую тяжесть всех строений, которые возвышались где-то над ним. Корусант был тектонически стабильной планетой — из-за этого и еще из-за расположения его и избрали галактической столицей. За долгие тысячи лет планета ни разу не дрогнула, но Лорн почему-то очень живо представлял себе, как вдруг это происходит и как он остается тут бродить навеки погребенным во чреве Корусанта.

Из-за недостатка света трудно было сказать наверняка, но, судя по отзвуку шагов, туннель расширялся. Последнюю пару сотен метров стали попадаться боковые проходы — сгустки тьмы в стенах. Воображение Лорна тут же охотно населило эти коридоры всевозможными созданиями разной степени отвратительности. Например, бронекрысами размером со скайкар. Без этой картинки в своей голове он бы спокойно обошелся. Жизнь на верхних уровнях являла собой чистое наслаждение, поскольку проблемы, проистекающие из загрязнения окружающей среды, были решены еще в незапамятные времена. Но за технологические радости нужно платить — и платят за них не верхние уровни, а нижние. Здесь, внизу, под основанием городского пейзажа подобно пульсирующей опухоли расползались промышленные отходы и канцерогенные химикаты. Новостные программы по Голосети наперебой сыпали сенсационными сообщениями о новых разновидностях опасных мутантов, обнаруженных в стоках и дренажных системах. И сейчас Лорн готов был поверить любой из этих баек. Ему повсюду чудился зловещий шорох, будто кто-то полз рядом или следом. Или слышались шаги, словно какое-то двуногое чудище тащилось за ними шаркающей походкой. Или мерещилось дыхание кого-то огромного и голодного, готового вот-вот броситься. «А ну хватит! — мысленно прикрикнул на себя Лорн. — Это все твои фантазии!»

— Вы слышали это? — спросила Дарша.

Троица застыла на месте. I-5 пошарил глазами-лучами во всех направлениях. Фоторецепторы ничего не выхватили из темноты — только древние, заросшие лишайником стены.

— Мои аудиорецепторы настроены на максимум. Я не слышу ничего, что могло бы предвещать опасность. К тому же мой радар не фиксирует поблизости никакого движения.

— Радар-то, может, и не фиксирует, — ответила Дарша. — А вот Сила фиксирует. И говорит мне, что мы тут не одни.

— Да ну, глупости, — возразил Лорн. Вечно они с этой своей Силой. Говорят и творят, что хотят, и на все ответ у них один: Сила. Да, Сила существует, и джедаи могут ее использовать — Лорн не раз видел это своими глазами. И все же чересчур часто Сила у них служит прикрытием для всяких сомнительных делишек. — Думаешь, у кого-то из здешних обитателей есть радарный глушитель? — продолжил он.

Кореллианин уже раскрыл рот, чтобы последовательно и не без сарказма изложить свою точку зрения на столь абсурдное предположение. Но вдруг в воздухе что-то просвистело, стукнуло Лорна по голове, и он начисто утратил интерес к беседе.

Дарша сорвала с пояса меч и зажгла его. Она понятия не имела, что за напасть им грозит, но твердо знала, что напасть эта взяла их в кольцо. Они с дроидом встали спина к спине, потерявший сознание Паван лежал между ними. I-5 поднял обе руки, выставив указательные пальцы, точно ребенок, притворяющийся, что целится из бластеров. Дроид медленно описал головой полный круг, освещая все вокруг. Слева виднелся один боковой коридор, а справа два. Никакого движения. Оружие, свалившее Павана, оказалось похожим на кривую биту; Дарша разглядела ее возле своих ног. Только вот по-прежнему непонятно, откуда эта бита прилетела.

— Мы здесь уж очень на виду, — негромко проговорила Дарша. — Бери своего друга и давай хотя бы прислонимся к стене.

Дроид не ответил. Продолжая целиться левым пальцем, правой рукой он сгреб Павана за талию и поднял бесчувственного кореллианина легко, как Дарша подняла бы маленького ребенка. Они потихоньку двинулись вдоль ближайшей стены.

Противник нанес удар с неожиданной стороны — сверху.

Внезапно на Даршу с дроидом упала мелкая сетка. Девушка успела ее распознать в Силе и рубанула световым мечом, но клинок только заскрежетал и выдал фонтан искр. Она запоздало сообразила, что сеть, должно быть, защищена каким-то полем. Ударная волна обрушилась на Даршу, и уже второй раз за последние часы она погрузилась в темноту.