Глава 14

Дарша ощутила возмущение в Силе в тот же миг, что и мастер Бондара. Они уже почти достигли пелены тумана, как вдруг их коснулся темный всплеск, пришедший откуда-то снизу. Учитель и ученица потрясенно уставились друг на друга, и тви’лек решительно направил скайкар назад, на улицу.

Никто из них не сказал ни слова. Неизвестно, как учитель отреагировал на эту волну ненависти и разрушения, но саму Даршу накрыло с невероятной мощью, так что ее затрясло и замутило. Там, внизу, действовал кто-то очень искушенный в Силе и вдобавок очень могущественный. Какие-то существа уже погибли, и совершенно точно гибель грозила кому-то еще. Ей неведомо, кто умер, и кто кого преследует, и зачем, — но нельзя пройти мимо того, что кто-то яростно и необузданно использовал. Нужно найти и остановить того, кто позволяет себе такое, — будь это он, она или оно.

Мастер Бондара притормозил метрах в двадцати над тротуаром и повел вперед на предельной для городского лабиринта скорости. Передние огни скайкара освещали неширокую магистраль, и, завернув за угол, Анун и Дарша разглядели метрах в ста прямо по курсу то самое существо, которое вызвало колебания в Силе. Кто-то высокий и двуногий в темных одеждах перемещался гигантскими шагами, несомненно подгоняемый Силой.

Кто это? Или что? Это не джедай. Он управлялся с Силой не хуже любого мастера, но ни один джедай не способен излучать такую тьму.

Объяснение могло быть только одно, и оно не замедлило прийти Дарше в голову. Ее разум отшатнулся от подобной мысли. Да нет, быть того не может. Это просто невозможно.

Впрочем, поразмыслить на эту тему было некогда. Впереди бежали еще двое — ясно, что это за ними гнался тот, темный. Иначе зачем им удирать с такой скоростью и в таком испуге?

Темному оставался всего один прыжок — и жертвы настигнуты. Дарша видела только один способ помешать ему, и, судя по тому, как вел скайкар мастер Бондара, он намеревался придерживаться именно этой тактики.

Скайкар прошел над фигурой в плаще на тщательно рассчитанной высоте — так, чтобы репульсорные лучи не убили, а только оглушили. Маневр удался. Транспорт качнулся и продолжил полет. Дарша обернулась: их таинственный противник лежал на тротуаре; его плащ был темнее окрестной тьмы. Мастер Бондара подвел скайкар к двоим беглецам. Дарша с удивлением увидела, что один из них — дроид.

— Залезай, — велел мастер Бондара человеку. — Он пока без сознания, но не знаю, как долго...

— Недолго, — перебил дроид и указал на преследователя.

Дарша перевела взгляд на лежащую фигуру и опешила: темный уже поднимался на ноги. После удара репульсорными лучами так быстро в себя не приходят. Ну и ну!

— Залезай! — рявкнул тви’лек. — Живо!

Человек как-то странно уставился на Даршу и ее учителя — во взгляде его читались одновременно облегчение и неприязнь. Но он быстро принял мудрое решение, что двое джедаев будут меньшим из зол. Поэтому человек проскочил на заднее сиденье, а дроид последовал за ним. Отвернувшись от пассажиров, Дарша увидела, что темный прыгает к скайкару. Теперь она могла разглядеть его лицо. Таких страшилищ ей прежде встречать не доводилось. Но вот ее шея резко дернулась — мастер Бондара вдавил кнопку подъема, и скайкар пошел вверх.

Но не особенно быстро. По заднему шасси что-то ударило, транспорт содрогнулся и завалился вбок. Мастер Бондара сражался с управлением, а Дарша увидела черную перчатку, ухватившуюся за задний поручень кабины.

Он, наверное, с помощью Силы допрыгнул, ведь скайкар уже поднялся на добрый десяток метров, подумала Дарша. И выбросила вперед руки в отталкивающем жесте, адресуя темному невидимый, но от того не менее мощный удар. Рука в перчатке разжалась, и машина резко ускорилась, а темный свалился вниз.

— На верхние уровни, скорее! — крикнула Дарша. И тут увидела выражение лица своего учителя.

— Мы не можем, — сказал тви’лек.

Паван и его дроид в который раз ускользали из рук Дарта Мола. И Мол по этому поводу испытывал ярость. Но вместе с яростью пришло чуть ли не умиротворение. Наконец-то на сцену вышли джедаи. Наконец-то ему предстоит схватка с противником, стоящим его усилий. Схватка, которая покажет, из какого он теста. Ситх передернул плечами, стряхивая воздействие репульсорного луча, и бросился вдогонку за поднимающимся скайкаром. Он рубанул мечом по ходовой части, целясь в привод. Удар оказался точным — транспорт накренился. Сосредоточив вокруг себя Силу, Мол прыгнул и ухватился одной рукой за поручень. Но перескочить в кабину уже не вышло: девица-джедай дала ему нешуточный отпор, и Мол камнем рухнул вниз.

Он приземлился легко, Сила смягчила падение. Его подошвы еще не коснулись тротуара, а он уже произносил в комлинк слова команды, которая пробудит его спидер и приведет прямо к нему. Он говорил и смотрел вслед скайкару, который выровнялся и устремился вперед. Через какое-то мгновение он нырнул за угол и скрылся из виду.

Не важно, сказал себе Мол, стоя в ожидании мотоспидера. Скайкар он в два счета выследит в Силе. Джедаи на борту лишь упрощают ему задачу. С Павана и его дроида уже, пожалуй, хватит на сегодня везения. Было везение, да все вышло.

— Вертикальное регулирование в двигателе повреждено, — сообщил джедай, управлявший транспортом.

— Что это значит? — спросила девушка. Она была совсем юная — моложе своего спутника, моложе самого Лорна.

— Это значит, — встрял I-5, не дав старшему джедаю и рта раскрыть, — что мы можем двигаться прямо, вбок и вниз. А вверх не можем.

Лорн посмотрел вниз. Высоту в этой темнотище хорошенько не определишь, но вроде бы они метрах в двадцати над тротуаром. Скайкар перемещался довольно быстро. Хорошо, что движение на этом уровне не особенно бойкое, а то в узких кривых улицах не очень-то разлетаешься.

Он перевел взгляд на джедая. Тви’лек, лет сорока пяти или чуть старше. В Храме он, кажется, Лорну не попадался. Хотя это ни о чем не говорит: полно джедаев, с которыми он вообще ни разу не сталкивался или имел дело совсем мало.

Все это было бы ужасно смешно, если бы не было так немыслимо страшно. Джедаи вырывают его из чудовищных лап ситха! Но, к слову сказать, оказавшиеся в нужное время в нужном месте джедаи были воистину посланцами судьбы. Коль скоро им с I-5, похоже, не светит в ближайшем будущем унести ноги с Корусанта, безопаснее убежища, чем джедайский Храм, не найти, как ни огорчительно признавать сей факт.

За последние минуты столько всего случилось — и всё, как на подбор, какие-то напасти. Прямо опомниться не успеваешь. Джедай резко вильнул за угол, и инерция прижала Лорна к маломощному полю захвата — средству безопасности на случай аварии.

— Да ладно вам! — хмыкнул Лорн. — Ему пешком за нами не угнаться!

— Он не пешком, — напряженно отозвалась девушка.

Мотоспидер, как молния, мелькнул рядом, и Дарт Мол в мгновение ока взлетел в седло. Обхватив обеими ладонями переключатели скоростей на ручках, Мол выжал полную мощность. Репульсор взревел еще громче, и спидер рванул вперед, огибая углы. А его водитель только знай наклонялся к рулю на поворотах.

Даже нет смысла включать экран слежения. Джедаи и Паван с дроидом сияли в его сознании, как маяки. Он чувствовал их в движущемся впереди транспорте. У мотоспидера скорость в полтора раза больше. Он нагонит скайкар за считаные минуты.

Мол дико ухмыльнулся. Павана и дроида он уложит за секунду. Вот тогда-то он и проверит, каковы джедаи в деле. Слишком давно он не скрещивал меч с другим мечом. Слишком давно не слышал скрипучего гудения двух плазменных клинков, не обонял резкого запаха озона. Слишком давно.

— Что от вас нужно ситху? — крикнул мастер Бондара, перекрывая оглушительный свист воздуха.

До чего пугающе прозвучало. Дарше стало не по себе, когда мастер Бондара произнес вслух то, о чем она думала. За время учебы она, конечно, много слышала о ситхах. Но в лекциях, книгах и документах всегда повторялось одно: древний темный Орден больше не существует. Но если он не существует, кто же тогда это порождение мрака, которое преследует их? Он искусно обращается с Силой, но ясно же, что он не джедай. И вывод напрашивается сам собой.

Дарша заметила, как человек и дроид переглянулись, словно безмолвно что-то между собой решая.

— Мы торговцы информацией, — заговорил дроид. — Меня зовут I-5, а моего партнера — Лорн Паван.

Что-то в его голосе смутило Даршу. Точнее, отсутствие чего-то. Не было угодливых ноток, которые обычно по умолчанию встраивают в программы дроидов, особенно протокольных. Даже в нынешних обстоятельствах этот дроид говорил уверенно и держался чрезвычайно свободно — Дарша сразу это отметила про себя и очень сильно удивилась.

Мастер Бондара окинул Павана быстрым взглядом и вернулся к управлению. «Имя ему знакомо», — догадалась Дарша.

— Недавно с нами связался неймодианец по имени Хас Мончар, — продолжил I-5. — Он предлагал нам голокристалл с информацией о торговой блокаде, которую Торговая федерация собирается установить на Набу.

Мастер Бондара помолчал секунду, а потом спросил:

— В качестве ответной меры на налог, которым Республиканский сенат недавно обложил Торговую федерацию?

— Да, — подтвердил Паван. — Федерация опасается, что налог снизит их прибыли.

— Жизнеобеспечение Набу очень зависит от импорта, — заметил мастер Бондара. — Блокада станет гибельной для населения. — Он обогнул еще один угол. Пешеходы бросились врассыпную, спасаясь от репульсорных лучей низко летящего транспорта. — И все же это не объясняет, при чем тут ситх.

Дарша не уставала поражаться хладнокровию учителя. Можно подумать, он мирно беседует с кем-то в уютном читальном зале Храма, а не ведет поломанный скайкар по опасной трассе на предельной скорости.

— Неймодианцы опасаются утечки информации, это понятно, — сказал I-5. — При чем тут ситх, мы сами не совсем понимаем, но Хаса Мончара убил именно тот, кто сейчас гонится за нами.

— А что с голокристаллом? — спросила Дарша.

— Мы как раз продавали его хатту по имени Янт, — пояснил Паван. — И тут вломился ситх. Скорее всего, хатта он тоже убил, а голокристалл либо уничтожил, либо забрал себе.

— Эту информацию нужно немедленно передать Совету, — подытожил мастер Бондара. — Вам двоим мы обеспечим безопасность, пока не будет устранена угроза со стороны ситха.

Дарша глянула мельком на Павана. Его лицо выражало разом безысходность и смирение.

— Джедаи, — пробурчал он себе под нос. — Ну почему это должны быть джедаи?

Дарша посмотрела назад. Кружной путь привел их в чуть менее темный район города, и теперь она отчетливо различала силуэт мотоспидера прямо за ними. Можно было не прибегать к Силе для подтверждения, и так было ясно, что их преследует ситх.

— Вон он, — сообщила Дарша. — Нагоняет нас.

Паван побледнел, но признаков паники не выказал. И то хорошо, не хватало им сейчас второй версии фондорца Улта.

Мастер Бондара решительно стиснул зубы.

— Бери управление, — приказал он падавану.

Дарша удивилась, но по тону поняла, что спорить с учителем бесполезно. Она скользнула на его место, а сам тви’лек подтянулся, перебросил ноги через мягкую перегородку, отделявшую переднюю часть от пассажирской, и переметнулся назад. Спидер ситха виднелся в экране заднего обзора — скайкар от него отделяло каких-то метров пять. Ситх выхватил световой меч и зажег багряные клинки.

— Вези их в Храм! — крикнул мастер Бондара.

Возразить или помешать учителю Дарша не успела. Она даже толком не сообразила, что он собирается делать. Мастер-джедай стоял на заднем сиденье между Паваном и I-5. Он включил меч, сделал два шага по камере двигателя и спрыгнул с ускоряющегося скайкара.