Глава 13

Не успела Дарша Ассант опомниться, как снова угодила в утробу Корусанта.

Еще сегодня, несколько часов назад, покидая Алый коридор, она воображала, как ее разжалуют и сошлют в сельскохозяйственный корпус. Она представляла себе, как собирает вещи и прощается со всеми. Но ей совершенно не приходило в голову, что она вскоре окажется на месте своего провала в сопровождении учителя.

И тем не менее вот она сидит рядом с Ануном Бондарой в его четырехместном скайкаре, и они вместе направляются в Алый коридор, к той самой монаде, где она потеряла фондорца и едва не лишилась жизни сама.

Воистину неисповедимы пути Силы.

— Вот здесь. — Дарша показала на башню, горделиво вздымавшуюся в самые небеса, прямо к послеполуденному солнцу.

Мастер Бондара молча вывел скайкар из транспортного потока. Они вошли в вертикальную воздушную трассу и начали снижаться.

Пелена тумана, который, кажется, всегда клубился на стометровой отметке, отделяя процветающий верх от трущобного низа, мгновенно окутала их и тут же осталась позади. Теперь они смотрели с высоты на темные улицы. Наверху день был в разгаре, а тут в лучшем случае их ждали блеклые сумерки.

Дарша скользила взглядом по уходящей вверх стене. Вот крюк ее пистолета-подъемника все еще цепляется за выступ. Дарша показала его учителю. Они стали проваливаться в зловонную бездну, следуя за кабелем.

В десяти метрах над тротуаром мастер Бондара зажег посадочные огни, осветив участок улицы прямо под ними. Выглядывая за борт, Дарша видела, как темные фигуры пешеходов, больше привычных к мраку, чем к свету, поспешно разбегались прочь.

Фондорца не было. Вполне возможно, что тело уже убрали мусорщики. На тротуаре, однако, виднелось лиловатое пятно крови, а рядом — тушка нетопырки со сломанной шеей. Мастер Бондара направил туда свет и пригляделся. Его лекку слегка провисли, а плечи ссутулились. И Дарша, заметив это, поняла, что ее надеждам на спасение задания бесповоротно пришел конец.

— Что нам делать? — шепотом спросила она.

Мастер Бондара молчал. Потом вздохнул и ответил:

— Мы вернемся в Храм. Нужно доложить Совету о случившемся.

Ну вот и все, подумалось Дарше. Теперь, когда надежды больше не осталось, казалось бы, должна прийти всепоглощающая печаль. Но печаль отчего-то не приходила. Вместо нее Дарша вдруг почувствовала странное облегчение. Худшее уже позади. Она найдет способ примириться со своей судьбой. Ведь так всегда, если впереди неизвестность: ожидание беды — сущая пытка, а сама беда даже скучная.

До этого самого момента Дарша думала о проваленном задании и совсем забыла о погибшем Улте. А сейчас, при виде пятна крови на мостовой, ей вдруг сделалось очень жалко фондорца. Ну да, он презренный трус, каких еще поискать, и к тому же преступник без стыда и совести. И все равно немногие заслуживают такой ужасной гибели, которая выпала ему.

Мастер Бондара завел репульсоры, и скайкар двинулся вверх.

Лорн смотрел, как один из хаттовых лакеев вручает хозяину большой контейнер. Янт открыл крышку, и у кореллианина при виде содержимого контейнера все поплыло перед глазами. Он был наполнен хрустящими республиканскими кредитами в тысячных купюрах. Янт повернул контейнер, чтобы было лучше видно, и у Лорна руки задрожали от желания немедленно схватить это богатство. Он никогда — никогда! — не видел столько твердой валюты в одном месте.

— Один миллион республиканских кредитов с непоследовательными номерами, — небрежно, словно рассуждая о погоде, произнес хатт. — Тебе кредиты, мне — вот это. — Он поднял голокристалл. — И все довольны.

Насчет всех Лорн, в общем-то, не особо переживал. Главное, что сам он будет доволен. Ему все не верилось, что это происходит с ним на самом деле. Лорн никак не мог наглядеться на новообретенное богатство, а I-5 шагнул вперед, чтобы завладеть контейнером, в котором хранилась их новая жизнь. Лорн снова посмотрел на хронометр. Если идти прямо сейчас, они успевают в космопорт, но времени впритык.

I-5 протянул руку к контейнеру, и тут дверь за его спиной внезапно распахнулась. В святая святых Янта, пятясь, вошел телохранитель-чевин. Силовая пика выскользнула из его безвольных пальцев и со стуком отлетела к помосту хатта. Толстокожий телохранитель глянул на свою грудь, посреди которой зияла дымящаяся дыра, и рухнул на пол.

На пороге стоял демон.

Лорн в ужасе уставился на жуткого призрака. Тот, кто убил чевина, ростом был под два метра, одет почти целиком в черное — плащ с капюшоном, сапоги и тяжелые перчатки. В руках он держал световой меч, каких Лорн в жизни не видывал, — не с одним, а с двумя клинками, бьющими из обоих концов рукояти. Но каким бы грозным ни было его оружие, не оно вселило в сердце Лорна неподдельный ужас. Лицо незваного посетителя — вот что было по-настоящему страшно. Демон откинул капюшон, и взорам присутствующих предстала поистине чудовищная внешность: лицо, испещренное черно-красными татуировками, сверкающие желтые глаза, почерневшие зубы. Лысый череп венчала жуткая корона из десяти коротких рогов. Он окинул всех свирепым взглядом и гортанно произнес:

— Живым не уйдет никто.

Убийца шагнул к Лорну и поднял меч. Кореллианин будто примерз к месту, не в силах оказать хоть какое-то сопротивление. Глаза демона горели, как два солнца-близнеца. Багряный клинок уже начал свой путь прямо к шее Лорна.

И в этот миг I-5 выхватил из рук Янта контейнер с деньгами и швырнул его между демоном и его жертвой. Меч, двигавшийся параллельно полу, не смог как положено завершить свою дугу. Плазменный клинок рассек контейнер, по всему залу запорхали горящие кредиты. От мощного удара, предназначенного Лорну, его голова мигом слетела бы с плеч. Но и инерция от несостоявшегося удара получилась достаточная, чтобы дроид успел, кинувшись вперед, оттолкнуть своего друга от смертоносного меча. Лорна обдало жаром — раскаленный кончик клинка опалил ему волосы.

Ситх — а теперь не оставалось никаких сомнений в том, что это был один из легендарных темных владык, восставший из туманов прошлого, — почти моментально опомнился и снова ринулся в атаку. Но тут уже оба гаморреанца наконец проснулись и принялись палить из бластеров. Ситх завертел перед собой мечом, возвращая заряды стрелкам. Это все, что успел увидеть Лорн, которого I-5 рывком вздернул на ноги и утащил прочь.

Они пустились бегом по узкому коридору, который вел от обиталища Янта. По пути им попались еще трупы телохранителей и две груды расплавленного, покореженного металла, которые еще недавно были дроидами. Над Янтовыми апартаментами располагался его же ночной клуб «Тускенский оазис». Лорн с I-5, спотыкаясь, проскочили короткий лестничный марш и ввалились в залитый синим светом зал, где повсюду были расставлены столы для игры в сабакк и доски для дежарика, а не слишком одетые девицы разных рас танцевали на подиуме. Кореллианин и дроид протолкались через зал и выскочили наружу.

— Куда мы? — на бегу крикнул Лорн.

— Подальше отсюда! — гаркнул I-5.

Лорн хотел сказать, что это все бесполезно. Он заглянул в глаза ситха и прочел в них свой жребий. Увидел его столь же ясно, как татуированные черные круги вокруг желтых глаз. Он твердо знал, что неумолимая судьба будет следовать за ним по пятам и настигнет его, — как быстро ни беги, как далеко ни прячься. Но Лорну не хватало дыхания, чтобы произнести все это, да и чтобы бежать тоже. Лишь страх перед тем, что он видел в желтых глазах, гнал его вперед.

Мол смотрел, как добыча улепетывает у него из-под носа, но поделать ничего не мог: его вниманием полностью завладели два гаморреанца. Одной рукой он отбивал заряды, превращая меч в багряную карусель, другой перебирал невидимые течения Силы, направляя ее волны в сторону телохранителей. В результате этого бластеры вылетели из рук у опешивших гаморреанцев.

Не успели они прийти в себя от изумления, как забрак подскочил к ним и стремительными ударами насадил на меч сначала одного, потом второго. Мертвые громилы осели на пол, и ситх развернулся к хатту.

При всей своей грузности Янт мог двигаться на удивление проворно, когда заставляла нужда. Он сполз с помоста, схватил оброненную чевином силовую пику и метнул ее в Мола. Тот разрубил ее в воздухе пополам. Генератор в древке пики закоротило, фонтаном посыпались искры.

Хатт не стал дожидаться продолжения. Он шустро пополз по обгоревшим и почерневшим банкнотам, рассыпанным по полу. Голокристалл он все еще стискивал в кулаке. Янт почти добрался до выхода, однако Мол легким прыжком с переворотом пересек просторный зал и встал прямо перед слизнем.

Опомниться хатт не успел. Дарт Мол вонзил один из клинков глубоко в его грудь. Запахло паленой плотью и жиром. Хатт хрипло клекотнул и умер. Обмякшая туша беспомощно расползлась по полу.

Мол погасил оба клинка. Он протянул руку, и голокристалл послушно скакнул с ладони хатта в его ладонь. Забрак затолкал его в карман на поясе, вышел прочь и поднялся по лестнице. Он пересек игорный зал, бесцеремонно расталкивая посетителей и персонал яростными жестами, исполненными Силы.

На улице он остановился и, выискивая взглядом жертву, посмотрел в одну сторону, потом в другую. Павана и дроида не было видно. Мол стиснул зубы. Он не позволит им снова уйти! Он обязан завершить задание и завершит его. Оно и так уже чересчур затянулось.

Мол вновь простер сознание к темной стороне. Пусть Сила укажет, куда лег путь его жертвы. И, вняв голосу Силы, он двинулся вперед, расталкивая зазевавшихся пешеходов.

Можно было и не расталкивать. Одной внешности ситха хватало, чтобы самые отпетые из здешних обитателей шарахались в стороны, уступая ему дорогу. И все равно в толпе он продвигался медленно. «Довольно уже!» — мысленно вспылил Мол. И дал волю темной стороне, сметая ею, как тараном, всех на своем пути.

Мол шагал по середине узкого бульвара. Его мотоспидер был припаркован совсем неподалеку. Он мог бы удаленно активировать в нем контур подчинения, и его транспорт был бы здесь через считаные минуты. Но есть способ настичь беглецов еще раньше. Мол призвал Силу, и она придала ему скорости. Теперь он передвигался впятеро быстрее человека, спасающегося от смертельной опасности. Добыча скоро окажется в его руках.

Несколько мгновений — и вот Мол уже видит беглецов. Еще несколько секунд — и он поравняется с человеком и дроидом. И тогда Мол еще раз пустит в ход световой меч, круша плоть и металл. А проклятое задание будет наконец выполнено.

Мол ухмыльнулся и еще ускорил свои гигантские шаги. Он перелетел через обугленный остов припаркованного лендспидера. Паван с дроидом обернулись и заметили погоню. В глазах человека мелькнул страх. И это было в высшей степени приятно.

Еще один прыжок, и они попались.

Но посередине прыжка его словно ударом невидимого молота прибило к земле. Это еще что? Кто смеет вставать у него на пути? Мол посмотрел вверх. Возле Павана и его дроида снижался скайкар. Из днища шли репульсорные лучи — они-то и пришибли Дарта Мола, когда скайкар проходил над ним. Транспорт был в каких-то пяти метрах от Мола. И тот прекрасно мог видеть и водителя, и пассажира.

Оба были джедаями.