Глава 11

Здание, в котором очутилась Дарша, оказалось не простой жилой многоэтажкой, а монадой — самодостаточным комплексом высотой в километр. В исполинском строении, неотличимом от своих бессчетных подобий, что разбегались по поверхности Корусанта, было практически все необходимое для жизни его обитателей: жилые помещения, магазины, сады, выращенные в искусственной среде, и даже парки. Дарша знала, что многие обитатели подобных массивов в буквальном смысле слова не выходят из дома. Разве что транслируют свои голограммы в офисы через полпланеты, а наружу и не показываются.

Раньше Дарша не понимала, что разумные существа находят в такой жизни. А вот сейчас она как минимум в одном была солидарна с жильцами монады: ей тоже не хотелось выходить из здания. В ее случае это не был симптом новообретенной боязни открытого пространства. Для Дарши покинуть монаду означало возвращение в Храм, где ей придется предстать перед Советом и поведать о своем фиаско.

Другого пути у нее все равно нет. Совет должен как можно скорее узнать о гибели фондорца. Это ее долг — дать исчерпывающий отчет, даже если она провалится от стыда под землю.

Четыре лестничных марша до уровня, где есть лифт. Потом еще десять уровней вверх — там пропускной пункт с вооруженным дроидом-охранником, который стережет границу между гетто нижних уровней и верхним сегментом монады. Дроид с некоторым подозрением оглядел Даршин весьма потрепанный наряд, но пропустил ее, удостоверившись, что перед ним джедай.

Снаружи Даршу поджидал куда более привычный мир. Она шагала по мосту и смотрела вниз сквозь прозрачный пермакрит. Глянцевые стены вокруг нее уходили вниз, теряясь во мгле и тумане. Под этим туманом скрывалась бездна, из которой она только что вырвалась. Но если бы Дарше предложили выбор между Храмом, где вскоре узнают о ее поражении, и той самой бездной, то, если честно, она бы еще подумала.

Впрочем, выбора ей никто не предлагает, так?

Она направилась к стоянке аэротакси, ловя на себе косые взгляды. Все таращились на ее изодранную одежду и повязки на ранах. «Я в ловушке между мирами», — подумалось ей.

На запасном кредитном чипе осталось как раз достаточно, чтобы заплатить за такси до Храма. Дарша устроилась на заднем сиденье, и вдруг на нее навалилась непреодолимая усталость. Всю недолгую поездку она из последних сил боролась со сном. Вряд ли это от перенесенных испытаний, решила девушка. Такая внезапная дремота — попытка избежать того, что ее ждет.

Совсем скоро такси прибыло на место. Дарша расплатилась с водителем и вошла в Храм. Раньше, сколько она себя помнила, переступить через этот порог означало обрести поддержку и успокоение. Святилище, надежное убежище, место, где тревоги и тяготы мира отступают, — вот чем всегда был для нее Храм. А теперь все стало по-другому. Теперь высокие стены и мягкий свет рождали в ней лишь беспокойство и клаустрофобию.

Дарша тряхнула головой и расправила плечи. Пора уже с этим покончить. В это время суток мастер Бондара обычно у себя. Сначала она расскажет обо всем учителю. А затем, вероятно, они вместе отправятся в Совет.

Дарт Мол совершил ошибку.

Эта чудовищная мысль, как гигантский планетоид, прибивала его к земле своей тяжестью. Он недооценил противника лишь потому, что тот был нечувствителен к Силе. И эта ошибка едва не стоила ему жизни. До чего унизительно было бы пасть от руки обычной охотницы за головами. Это ему-то, обученному истреблять джедаев!

Больше нельзя допускать таких непростительных просчетов.

И Дарт Мол их не допустит.

Он знал, каким будет его следующий шаг. Хас Мончар мертв, но еще предстоит разобраться с человеком. Когда забрак выскользнул из здания, туда уже начали прибывать полицейские и пожарные дроиды. Затуманивать контуры восприятия дроидов сложнее, чем мозг органических существ, поэтому во избежание лишних вопросов Мол предпочел побыстрее скрыться в темных переулках.

Прошагав несколько кварталов, он отыскал подходящий тупичок и включил коммуникатор на браслете. Спустя мгновение перед ним возник образ Дарта Сидиуса.

— Доложи о сделанном, — потребовал Сидиус.

— Отступник Хас Мончар убит. Он поделился информацией только с одним — с человеком по имени Лорн Паван. Я знаю, где живет человек. Сейчас я отправлюсь к нему и убью его.

— Превосходно. Сделай это без промедления. Ты уверен, что больше никто ничего не знает?

— Да, учитель. Я... — Мол помертвел от внезапно осенившей его мысли. Голокристалл!

Сидиус, как обычно, моментально почуял неладное.

— Так что? — требовательно спросил он.

Придется признать ошибку. Мол даже не колебался на этот счет. Мысль обмануть учителя никогда не приходила ему в голову.

— У Мончара имелся голокристалл, на котором, по его словам, записана информация. У меня была возможность захватить его, но я... Я ее упустил.

Оправдываться и рассказывать Сидиусу про неизвестно откуда взявшуюся охотницу за головами и последующий взрыв, от которого он чудом спасся, было бесполезно. Он упустил голокристалл — вот единственное, что имело значение.

Дарт Сидиус неодобрительно прищурился, и ученик это заметил.

— Ты разочаровал меня, владыка Мол.

Осуждение в устах учителя пронзило Мола словно ледяным копьем.

— Простите меня, мой повелитель.

— Следовательно, у тебя двойная задача: устранить Лорна Павана и разыскать кристалл.

— Да, мой повелитель.

Сидиус окинул ученика пристальным взглядом:

— Смотри не подведи меня снова.

И голограмма исчезла.

Дарт Мол молча стоял, укрытый неизбывным городским сумраком. Дыхание его было спокойным и ровным, тело оставалось неподвижным. Лишь искушенный в чтении по ураганам и смерчам Силы разглядел бы, что внутри Мола бушует черная буря.

Учитель его отчитал. Вот и поделом. В этом кристалле — погибель для столь тщательно выстроенных планов Дарта Сидиуса. И он, Дарт Мол, наследник ситхов, бросил кристалл, спасая собственную жизнь.

Вот болван!

Мол глубоко вздохнул, так что ноздри его затрепетали и все тело содрогнулось. Времени на самоуничижение нет. Дроиды-полицейские уже наверняка вовсю обшаривают квартиру неймодианца в поисках причины взрыва. И вряд ли они проглядят кристалл в открытом сейфе.

Конечно, есть вероятность, что голокристалл уничтожен взрывом, но рассчитывать на это не стоит. Он вернется и выяснит, что с кристаллом, даже если все полицейские Корусанта умудрятся втиснуться в эту квартиренку.

А потом, захватив голокристалл и устранив человека, он примет любое наказание, которое, безусловно, ждет его за столь прискорбную промашку.

Мол вышел из тупика и зашагал к дому неймодианца.

Лорн застал I-5 входящим на первый этаж здания. Точнее, пытающимся войти, поскольку во все выходы ломились охваченные паникой жильцы дома. Металлическая физиономия дроида, как обычно, ничего не выражала, но почему-то все равно было заметно, что он встревожен и что тревога сменилась облегчением при виде Лорна.

— Давай выбираться отсюда, — прошептал кореллианин, — и поживее.

— Звучит как исключительно здравое соображение.

Они пустились быстрым шагом прочь от дома, и уже скоро между ними и местом взрыва лежало несколько кварталов. Тогда I-5 произнес:

— По моим впечатлениям, все прошло не в полном соответствии с планом.

— Ты в своем репертуаре, мастер преуменьшений. — Лорн пересказал, что произошло. — У меня нет ни малейшего представления, кто та погибшая женщина. И отчего случился взрыв. И кто прибил неймодианца с его головорезами. Но кое-что другое у меня есть. — И он вытащил из кармана голокристалл.

I-5 взял его и внимательно изучил.

— Кажется, он закодирован, — заключил дроид. — Может, там все о торговой блокаде Набу, а может, рецепт алдераанского жаркого. Пока не активируем, не узнаем.

— Хорошо бы это было то, о чем говорил Мончар. — Лорн глянул на наручный хронометр. — Времени у нас только-только: повстречаться с хаттом и бегом в космопорт.

— Я бы сказал, мы еще на полчаса амнистированы. Все местные службы безопасности сейчас заняты взрывом, и им не до нас. И тем не менее я полностью согласен, что на повестке дня молниеносное отступление. Я взял на себя смелость воспользоваться нашим временным богатством и забронировал нам две койки на транспорте, направляющемся во Внешнее кольцо за грузом спайса. Если получим деньги от хатта, расплатимся наличными.

Лорн кивнул. I-5 прав: нужно как можно скорее сбыть голокристалл и убираться с Корусанта. Кто бы ни пристукнул Хаса Мончара, похоже, этот тип разыскивал именно кристалл, и у Лорна не было никакого желания сводить с ним знакомство. У него перед глазами так и стояла та картинка: обезглавленное тело неймодианца и трупы его телохранителей рядом. Один из них тоже без головы.

И тут Лорн застыл на месте, пораженный, как молнией, внезапной мыслью. I-5 заглянул ему в лицо и быстро выдернул из потока пешеходов:

— Что такое?

— Крови не было, — прошептал кореллианин.

I-5 ничего не ответил. Он ждал.

— Мончара прикончили, отрубив ему голову. И одного из его телохранителей тоже. Но там не было крови. Понимаешь? Ни капли крови. Это значит...

— Прижигание. Точнее, расплавление тканей посредством контакта с чрезвычайно интенсивным тепловым излучением. — I-5 умолк, и Лорн догадался, что дроид пришел к тому же умозаключению, что и он сам. — К примеру, быстрое движение бластера перпендикулярно траектории непрерывного огня...

— Ручной бластер не дает излучения такой мощности, даже если это DL-44, и ты это знаешь. Да, если прицельно стрелять в одну точку, он может прижечь рану, но чтобы вот так голову отщелкнуть, нужно палить сколько-то секунд. Разве что Мончара сначала убили, а потом отрубили голову. Только зачем? Есть лишь одно оружие, которым можно отсечь голову мгновенно и бескровно. То самое оружие, которым вырезали замок из дюрастальной двери.

— Световой меч. — I-5 огляделся, будто желая удостовериться, что их не подслушивают. — То есть, по-твоему, Мончара убил джедай?

— Как ни досадно, вынужден признать, что такого рода казни не в их стиле. — У Лорна внезапно пересохло во рту. Он сглотнул — раз, другой, третий, — прежде чем продолжить. — И ответ напрашивается только один.

— Ситх? Не может быть. Последний сгинул тысячу лет назад.

— Все так считают. Но как иначе все объяснить? Джедаи тысячелетиями хранили секрет изготовления световых мечей. Чтобы создать такой меч и пользоваться им, нужно быть чувствительным к Силе. А в Галактике, кроме джедаев, только один Орден умел управляться с Силой. И это были ситхи.

— А вдруг это всего лишь джедай-отступник? Джедай, павший жертвой какого-нибудь психоза, — я заметил, что органические существа вообще в известной степени этому подвержены. Так что, по-моему, ты торопишься с выводами.

— Да нет же. — Лорн вцепился в дроида и потащил его за собой, ускоряя шаг. — Я тороплюсь только на твой спайсовоз, чтобы убраться с этой перенаселенной каменюки. И ты тоже. — Он заметил через улицу мусорный дезинтегратор и резко повернул к нему, по-прежнему не отпуская I-5. — И мы прямо сейчас избавимся от этого голокристалла.

Лорн вытащил из кармана кристалл и занес над приемником дезинтегратора. Но его руку перехватил I-5.

— Вот теперь я вижу, что ты сошел с ума, — заявил дроид. — Этот кристалл — наш шанс начать новую жизнь. И чем мы, по-твоему, расплатимся за проезд на грузовике со спайсом? Нельзя же просто...

Лорн отпихнул дроида к размалеванной граффити стене огромной водоочистительной установки. Пешеходы всех родов и мастей спешили мимо них, не обращая внимания на перебранку дроида и человека.

— Послушай меня, — проговорил кореллианин сквозь стиснутые зубы. — Если я прав, сюда как-то припутан ситх. И вероятнее всего, он разыскивает это. — Лорн показал на голокристалл. — Ситха не подкупить, не отпугнуть, не сбить со следа, и он ни перед чем не остановится, чтобы добыть его. И я не рвусь быть следующим в очереди на прижигание.

— Допустим, ты прав, — сказал I-5. — Допустим, таинственный убийца Мончара действительно ситх. Допустим, он охотится за кристаллом и знает, что тот у нас. Допустим, он нас выследит, прежде чем мы доберемся до хатта, и потребует отдать кристалл. Как думаешь, что ему больше понравится: если мы отдадим ему кристалл или если скажем, что мы его уничтожили?

Лорн молчал, пытаясь справиться с паникой. Сейчас мозги у него выключены. По крайней мере, их лобные доли точно. Работает разве что та часть мозга, которая в ответе за рефлекс «бей или беги». Но в их ситуации этот рефлекс как раз то, что надо. В особенности «беги». В прошлой жизни Лорн достаточно подробно изучал ситхов. И он знал, что это чистой воды фанатики. Если за ними и впрямь гонится ситх, самое разумное — это сделать так, чтобы между ними и их преследователем побыстрее оказалось полгалактики.

Хотя Лорн не мог не признать, что I-5 по-своему прав. Кто знает, вдруг они передадут голокристалл хатту и ситх потеряет к ним интерес. Ведь, скорее всего, ему нужен кристалл, а не человек и дроид.

Это если допустить, что Мончара на самом деле убил ситх. А если нет? В конце концов, Галактика необъятна, а Корусант — тот еще плавильный котел обитаемых миров. Мало ли что бывает. Вдруг нашелся кто-то, не джедай и не ситх, кто раздобыл себе световой меч и научился с ним обращаться? Да и вообще, чикнуть кого-то по шее световым клинком — для этого особого мастерства в Силе не надо.

От всех этих размышлений легче Лорну не становилось. Последние пять лет они с I-5 кое-как выживали в гнилой утробе Корусанта. И Лорн знал по опыту, что риск в деле выживания — плохой помощник. Он частенько повторял дроиду, что много паранойи — во вред, а немного — только на пользу.

Выбор был, если разобраться, невелик. Можно держать у себя голокристалл, оставаясь на Корусанте, в надежде, что убийца Мончара отвяжется от них, получив желаемое. Можно сбыть голокристалл хатту и на эти деньги дать деру в надежде, что никто не пустится в погоню.

Ни один из вариантов не сулил Лорну перспективы дожить до преклонных лет.

Лорн вздохнул и отпустил дроида.

— Уговорил, — сказал он. — Пошли к хатту.