Глава 10

Боги удачи взирали на Мави Линн с благосклонной улыбкой. Только она приблизилась к таверне «Рососпинник», как оттуда вышел неймодианец в компании громилы-трандошанина. У дюжего рептилоида на каждом бедре было по бластеру. Вел он себя как телохранитель, кем, без сомнения, и являлся.

Линн обдумала положение. Можно сразу уложить трандошанина и забрать Мончара, но место здесь очень уж бойкое. Поэтому лучше подождать более подходящих обстоятельств. Она отшатнулась в узкую щель между двумя зданиями, давая парочке пройти. Линн уже приготовилась пуститься следом на безопасном расстоянии, как вдруг заметила кое-кого еще. Из таверны показалась фигура в плаще и накинутом капюшоне — кто-то двуногий, ростом с человека. Фигура скользнула через переулок в тень подъезда. Лица Линн не разглядела, но и так было ясно, что этот тип, кто бы он ни был, тоже интересуется Мончаром.

Линн быстро скрылась из виду, задвинувшись за столб.

«Какой-то бандит с большой дороги в поисках наживы?» — гадала она, рассматривая фигуру в плаще. И надо думать, самонадеянный донельзя, раз уж вооруженный телохранитель его не пугает.

Ну и точно, тип в плаще двинул за неймодианцем и трандошанином, выбирая места, где потемнее. Прятаться он мастер, уважительно признала Линн. Если стреляет этот парень вполовину так же хорошо, как маскируется, то он в один миг продырявит трандошанина и неймодианец, считай, у него в руках.

Линн нахмурилась и отпустила свои DL-44 в обеих кобурах. Работа, похоже, усложняется на глазах. Надо побыстрее вырубить обоих — и телохранителя, и таинственного преследователя, — решила она. А для Мончара у нее припасена глоп-граната. Запечатать его в гелевый пузырь и доставить прямехонько к Ганрею — вот и все дела. Возможно, граната и не понадобится. Храбрых неймодианцев она никогда в жизни не видела. Даже не слышала о таких. И вряд ли Хас Мончар в этом смысле составляет исключение.

Дарт Мол растворился во тьме, превратился в тень среди теней, обернулся призраком в зловонном сумраке. В этих феррокритовых каньонах всегда царила ночь. Ламп горело немного, да и те далеко друг от друга. Где-то они перегорели, где-то их украли, а где-то поразбивала местная шпана. В общем, мест для укрытия у него было предостаточно, и топавшая впереди парочка даже не подозревала, что за ними следят. Телохранитель время от времени оглядывался, удостоверяясь, что поблизости нет угрозы. Он всего лишь увалень, не особо умелый и плохо обученный, и Мол это прекрасно видел. Чтобы скрыться от такого, не нужно даже прибегать к темной стороне.

Пока забрак наблюдал за неймодианцем и его охраной, в сознании возникло какое-то легкое покалывание. Его разума что-то коснулось — не настоящая опасность, а так, мелкая помеха. Он посмотрел по сторонам, внимательно прислушался, но причины покалывания не обнаружил. Он раздвинул сознание, позволив темным потокам Силы истечь из него, и почувствовал у себя за спиной чье-то присутствие. Кого-то, скрытого от обычного уха и глаза.

Надо думать, очередной хищник, алчущий добычи, — в этом безотрадном месте их предостаточно. Распознав присутствие, Мол тут же забыл о нем. Таинственный наблюдатель не являлся средоточием Силы. А потому, кем бы он ни был и что бы ни делал тут, угрозы он не представлял.

Неймодианец и его телохранитель петляли то туда, то сюда по извилистой тропе, которая наконец привела их к блочному дому, представлявшему собой нагромождение кубиков-квартир: двенадцать в высоту, двадцать в ширину и, вероятно, столько же в глубину. Парочка вошла внутрь через дюрастальную дверь, которую Мончар открыл при помощи отпечатка большого пальца.

Мол выждал несколько секунд и подошел к двери.

На подходе к дому Мави Линн замешкалась. Откуда-то — она не могла сказать откуда — у нее появилось стойкое ощущение, что тот в плаще, кравшийся за неймодианцем, каким-то образом узнал, что и за ним тоже крадутся. Вряд ли он ее увидел; чтобы остаться незамеченной, она пустила в ход все свое мастерство. А на мастерство она не жаловалась. Но ощущение нарастало, и Линн решила немного сдать назад. «Доверимся охотнику в плаще, — решила она. — Будем рассчитывать, что Мончара он не потеряет». И она позволила неймодианцу с телохранителем отойти от нее довольно далеко, а потом и вовсе скрыться из виду. Рискованное это дело — следить за следящим, а не за целью номер один. Но выбора у нее как будто нет.

Когда она приблизилась к блочному дому, охотник в плаще как раз подходил к подъезду. Значит, неймодианец с трандошанином уже внутри, рассудила она. Во всяком случае, должны быть.

И вдруг возле подъезда сверкнула вспышка света. Что именно там творится, Линн не видела — охотник все заслонял. Свет у двери ярко замигал, и Линн нырнула за мусорный бак. Когда она выглянула, дверь оказалась открыта и поблизости никого не было.

Линн стиснула левый бластер. Правую руку она оставила свободной — если понадобится, пустит в ход игломет. Оружие почти бесшумное, а потому предпочтительное. И она поспешила через темную улицу.

Возле двери Линн застыла в изумлении. В дюрастальной пластине, там, где раньше был запирающий механизм, теперь зияла полукруглая дыра. И она все еще дымилась. Причем вырезана она была так аккуратно, словно хирург поработал лазером. Замок и ручка валялись на земле и тоже дымились от соприкосновения с загадочным инструментом. Линн знала только два устройства, способных так быстро и гладко вырезать толстенный кусок дюрастали. Первый — это плазменная горелка. Но она уж очень громоздкая — ее не спрячешь под плащ и не будешь с ней расхаживать по улицам. А второй — это световой меч.

Световые мечи, насколько она знала, имелись только у джедаев.

У Линн пересохло в горле и забурчало в животе. Если тут замешаны джедаи, риск в этом деле вообще зашкаливал. Кому охота связываться с рыцарем-джедаем? Попробуй-ка выруби джедая, если он начеку. У тебя ровно одна попытка, а потом тебя рассекут на куски. Линн однажды своими глазами видела, как джедай отбил световым мечом бластерный заряд. Это же какие у них тогда рефлексы, а?

Целое мгновение она всерьез раздумывала, не плюнуть ли на все это и не отправиться ли в космопорт. Хаако не предупреждал ее насчет джедая.

Но нет. Она профессионал. Блестяще тренированный мастер своего дела. Нельзя допустить, чтобы о Мави Линн пошла молва: дескать, она с позором смылась, бросив задание. Причины ее бегства никого волновать не будут. К тому же она не знала точно, что охотник в плаще — джедай. И наконец, она слышала, что джедаи, хоть и умеют драться, как никто, без крайней нужды не убивают. Утешение слабое, но другого, кажется, не предвидится. Главное, с этой самой минуты действовать очень взвешенно, очень осторожно.

Взвешенно и осторожно.

Лорн и I-5 шагали по узкой улице, стараясь держаться середины, чтобы не нарваться на грабителя, рыщущего в поисках легкой поживы. Лорн стискивал небольшой бластер в правом кармане куртки. И чувствовал, что рука у него вспотела. Идея поселиться на планете, где не надо переживать о всяких там грабителях, каждый раз выходя за порог, казалась неимоверно притягательной. И видеть мир в обычном солнечном свете — тоже новый поворот. Слишком они засиделись тут, на дне. Самое время что-то поменять.

— Так, значит, фокус удался? — спросил он дроида.

— В седьмой раз тебе повторяю: да, фокус удался, — отозвался I-5. — У нас в запасе один час двадцать шесть минут до того, как утечку зафиксируют и исправят дроиды-аудиторы. Вероятно, еще четыре минуты у них уйдет на то, чтобы выяснить, где находится фиктивный чип. Плюс, в зависимости от занятости местной полиции, от шести до четырнадцати минут на задержание и арест владельца чипа по обвинению в преднамеренном хищении в особо крупных размерах и незаконное использование коммуникационного протокола THX-один-один-три...

— Кончай грузить деталями. У нас меньше чем час и сорок пять минут, чтобы провернуть сделку и дать деру. Далеко нам еще?

— При сохранении нынешней скорости мы прибудем через две целых шесть десятых минуты. У нас достаточно времени, чтобы все успеть и сбыть голокристалл хатту.

— Ага, если неймодианец не затеет пропустить по рюмочке и потрепаться о республиканской политике или обсудить последние результаты матчей по хай-лоу.

— Ты будешь вести переговоры без меня, и я не сомневаюсь, ты придумаешь, как отвертеться от болтовни. Время на исходе. Я перевел деньги на фальшивый личный номер, но это задержит власти разве что минуты на четыре после того, как они конфискуют кредитный чип. И это лишь в том случае, если Хас Мончар по каким-то причинам не захочет назвать полицейским твое имя. На что я бы не особо рассчитывал. Я бы на его месте сдал тебя в мгновение ока. И ты так же сдашь любого, кто столь бессовестно тебя надует. А если Мончар нас сдаст, мы с тобой оба окажемся в экскрементах банты — по самые уши и слуховые рецепторы соответственно. Поэтому воздержись от возлияний и светских бесед и делай дело по-быстрому. Вот тебе мой хорошо обдуманный совет.

Найти неймодианца для Мола оказалось детской забавой. Стены не преграда для темных пытливых пальцев Силы. За нужной дверью Мол распознал в Силе четверых. Двое из них — это, без сомнения, сам Мончар и его телохранитель. Двое других — слабая рябь на поверхности Силы. От них исходил приглушенный рокот — выдавала себя затаенная жестокость. Значит, тоже телохранители.

Это ничего не меняет. Трое телохранителей или тридцать — результат будет одинаков. Пришло время Хасу Мончару платить по счетам за то, что попытался одурачить владыку Сидиуса.

Дарт Мол снял с пояса двойной световой меч и положил большой палец на кнопку. Глубоко вдохнув, он сосредоточился на круговоротах и вихрях темной стороны. Ощутив, как возросли его мощь и концентрация, Мол выдвинул свободную руку в сторону двери, точно бросая невидимый мяч.

Дверь влетела внутрь.

Мави Линн с величайшей осторожностью двигалась полутемными коридорами, готовая стрелять во все, что движется. Открылась дверь, и оттуда появилась старуха. Увидев Линн с пальцем на спусковом крючке, старуха почла за благо юркнуть назад и захлопнуть за собой дверь на петлях.

Линн как-то изловчилась ее не пристрелить. А ведь еще чуть-чуть — и прощай, бабка.

Вот тут-то и есть подвох, размышляла охотница. В этом улье сотни ячеек — не будет же она обыскивать все подряд. План состоял в том, чтобы не выпускать из виду незнакомца в плаще. Но она потеряла несколько мгновений, пока таращилась на вырезанный замок и гадала, что да как. И за эти несколько мгновений ее добыча скрылась в норе. Можно круглыми сутками обшаривать это здание и не найти неймодианца. Или ей стоит выйти наружу и подождать у входа?

Загвоздка в том, что она ведь не знает, зачем парню в плаще понадобился Мончар. Торговая федерация дала Линн предельно четкие указания: доставить беглеца живым. И если она в ближайшем будущем не отыщет неймодианца, вполне вероятно, что ей придется везти Хаако бездыханное тело. А Хаако это вряд ли понравится.

Поэтому выбора не было: нужно продолжать поиски.

Оказавшись внутри, Мол тут же активировал меч. Два ярких клинка засияли, вытянувшись в полную длину.

Мол оглядел комнату. Неймодианец сидел в кресле у дальней стены. Двое кальмароголовых куарренов судорожно потянули бластеры из кобуры. У трандошанина бластер был наготове. И рептилоид из него уже стрелял.

Мол описал мечом круг и слегка наклонил свое оружие. Отбивать бластерные заряды совсем легко. Прицельно перенаправлять их немного труднее, но тоже ничего сверхъестественного. Заряд срикошетил от мощного энергетического лезвия прямо в грудь ближайшему кальмароголовому. Куаррен упал.

Мол слегка нахмурился. Он рассчитывал попасть на два сантиметра выше. Неважная работа.

Следующий заряд вырвался из бластера трандошанина и просвистел в сторону ситха. Одно быстрое движение, направленное темной стороной, — и заряд вернулся к отправителю. Трандошанин получил собственный выстрел прямо в лицо, и оно превратилось в обугленное месиво из плоти и чешуи. Корчась в предсмертной агонии, он рухнул прямо к ногам помертвевшего от ужаса неймодианца.

Уже лучше.

Мол подскочил к оставшемуся куаррену, который едва наполовину успел поднять свой бластер. В панике кальмароголовый палил понизу направо и налево — страдал от его пальбы преимущественно пол. Световой меч нарисовал в воздухе дугу, и резким взмахом запястий ситх срубил с плеч телохранителя голову вместе с лицевыми щупальцами.

Битва началась и закончилась настолько быстро, что неймодианец не успел подумать о побеге. Он скорчился в кресле, бессильно воздев руки в попытке защититься. У него даже оружия не было.

Мол погасил меч, повесил его на пояс и окинул презрительным взглядом тела поверженных телохранителей. Дроиды-дуэлянты и те противники поинтереснее. А эти просто убожество, смотреть жалко.

Мол повернулся к оцепеневшему неймодианцу. Забрак поднял руки в перчатках и откинул капюшон, открыв свою пугающую внешность. И улыбнулся, показывая для пущего эффекта зубы.

Едкое зловоние разлилось по комнате, перекрывая тяжелый дух смерти. Мочевой пузырь неймодианца исторг свое содержимое.

— Хас Мончар, — произнес Дарт Мол, — нам нужно кое-что обсудить.

Когда Лорн и I-5 приблизились к блочному дому, дроид сказал:

— Остался приблизительно один час и тридцать три минуты. Быстрота важна, как никогда. Даже если встреча с хаттом пройдет как по маслу, уже по дороге в космопорт полиция может сесть нам на хвост.

— Обо мне не беспокойся, главное, будь готов... Эй, а что тут с дверью?

— Вероятно, оказалась на пути у кого-то, — пояснил I-5. — Ничего необычного для этого района. В любом случае это ведь не наша забота, верно? Давай-ка поспеши!

Лорн кивнул и вошел в здание. В маленьком вестибюле вызвал лифт, чтобы ехать на четвертый этаж, где вроде как располагалась квартира неймодианца. Мончар, видно, совсем на мели, если остановился в такой дыре. Или это он из соображений скрытности. Как бы то ни было, Лорну, главное, совершить обмен — и чем скорее, тем лучше. Он по-прежнему сжимал бластер в кармане и, дожидаясь лифта, изо всех сил старался напустить на себя беззаботный вид. Беззаботный вид при нынешнем раскладе давался ему не без труда. Кредитный чип в его бумажнике, казалось, вот-вот распадется на молекулы. Все-таки не каждый день проворачиваешь аферу на миллион.

Стиснутый в могучей длани темной стороны, Хас Мончар еле-еле дышал. Левая рука Мола перед его лицом сжалась в кулак, еще сильнее сдавливая горло неймодианца.

— Ну что, поговорим? — спросил забрак.

Ответить неймодианец не мог, только с трудом кивнул. Его багровые глаза сделались на несколько тонов темнее от прилива крови.

Мол разжал кулак и ослабил концентрацию. Мончар бессильно повалился на пол и хрипло задышал.

— Кто еще знает?

— Ни-никто, только один человек, Лорн Паван.

Мончар говорил правду. Это хорошо. Значит, Молу только и остается, что прикончить неймодианца, а потом разыскать человека и убрать его тоже. И тогда он покончит с этим постылым заданием.

— Где мне найти этого Лорна Павана?

— Я не знаю.

Мол снова сжал кулак. Мончар захрипел, хватая ртом воздух. Забрак отпустил его.

— Так где?

— Он... Он придет сюда за моим голокристаллом!

— Когда?

— С минуты на минуту!

Мол расплылся в ухмылке. Вот и все, что ему надо знать.

— Прекрасно. Ты очень мне помог, Хас Мончар.

Лежавший на спине неймодианец посмотрел на ситха снизу вверх. Во взгляде изменника на долю секунды затеплилась надежда. Но она погасла, когда он прочел свою судьбу в глазах Дарта Мола.

Тот поднял меч.

— Время умереть, — произнес он.

— Погоди! — в ужасе заблеял Мончар. — Я заплачу тебе... Все, что даст мне человек, все до единого кредита — твое! Умоляю!..

— Встань, — приказал Мол. — Ты можешь, по крайней мере, принять свой жребий, не пресмыкаясь.

Но Мончар, скованный ужасом, не нашел в себе сил подчиниться. Мола захлестнула волна отвращения к этому раболепному созданию. Он взмахнул свободной рукой — неймодианец вздернулся в воздух, словно марионетка. И беспомощно повис, удерживаемый Силой.

— Не-е-ет!..

Дарт Мол зажег один из двух клинков и ударом сбоку обрубил последний вопль неймодианца вместе с его головой. В тисках Силы осталось лишь дергающееся тело. Забрак отпустил его, и оно мятой грудой низвергнулось на пол.

Прямо за телом, в полу, виднелся дюрастальной сейф. Мол открыл его выверенным ударом меча. А, вот он — тот самый голокристалл, о котором говорил Мончар. Ситх выключил меч, вернул его на пояс и нагнулся за кристаллом. Однако, прежде чем пальцы Мола коснулись кристалла, он понял, что в комнате есть кто-то еще.

И едва он это понял, как от двери донесся голос:

— Не двигаться! Только пальцем шевельни, я тебя живо поджарю.

Ситх покосился на дверь. Возле нее стояла высокая женщина-человек в броне из шелка паука-ракушечника. И целилась в него из двух бластеров.

Мол сразу догадался, что это то самое существо, чье присутствие он чувствовал по пути, и досадливо скривился. Он попробовал быстро проникнуть в сознание женщины, но у охотницы за головами — а кем ей еще быть, если не охотницей? — оказался сильный разум. И она слишком хорошо концентрировалась. В общем, номер с обманом разума в этом случае не пройдет.

Дарт Мол прикинул, как ему сейчас поступить. При всей своей стремительности меч в ход он пустить не успеет. От одного заряда он, может, и увернется или даже от двух. Но он сдавлен стенами крошечной квартирки, как и эта дамочка, которая за миг выпустит из своих полуавтоматических бластеров десяток-другой зарядов. В общем, нужен отвлекающий маневр.

Возле его ноги валялся бластер трандошанина. Как раз то, что надо.

Мол опутал оружие темными щупальцами Силы и со всей мочи швырнул в лицо охотнице.

Та оказалась проворной. Ловко увернулась от бластера, пальнула в него и, промазав, выпрямилась. Но маневр уже сработал. За мгновение до того, как оружие врезалось в стену и грохнулось на пол, Мол уже держал в руках световой меч. Нажатием кнопки он выпустил оба клинка, а охотница тем временем уже обрушила на него один за другим полдесятка залпов. Меч в руках ученика ситха превратился в красное пятно. Мол целиком вручил себя темной стороне, подчинился ее власти, позволил ей управлять собой.

Бластерные заряды сыпались дождем на световые клинки и отлетали в стены, в потолок, в пол. Времени целиться не было, хотя пара отбитых зарядов задела-таки охотницу. Но ей это, кажется, никак не повредило. Ее броня — воистину последнее слово современных технологий.

Охотница за головами бросила бесполезные бластеры и потянулась к запястью с ракетницей. «Вот ненормальная! — мрачно подумал Мол. — Не понимает, что ли, что ракета угробит их обоих?»

Останавливать ее времени не было. Мол с неслыханной скоростью метнулся меж траекторий Силы к ближайшей стене, несколько раз резанув по ней мечом. Дешевая пластиковая панель повисла лоскутами, когда ее вспороли раскаленные плазменные лезвия. Мол нырнул в дыру, перепрыгнул через стул в соседней квартире, обитателей которой, к счастью для них, не оказалось дома. Прорезав мечом зазубренный овал в полу, он вытолкнул кусок перекрытия вниз и сам ухнул туда же. Забрак едва успел коснуться ногами пола, как в квартире неймодианца ракета ударила в стену и взорвалась.

Линн никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро, как этот тип с рогами и татуированной башкой. Одежда у него не джедайская, но своим искусством владения мечом он превосходил всех джедаев, о которых она когда-либо слышала. Он отмахивался от бластерных зарядов, как от назойливых мух! И если уж он на такое способен, Линн он не по зубам. Разрубит ее пополам своим мечом, и все дела.

В отчаянии она потянулась к ракетнице на запястье. Ее единственный шанс — влепить ракетой прямо по рогатому. И надеяться, что вся мощь взрыва достанется ему, — только так она сама сможет уцелеть. Но вот она нажала на спуск, а татуированного как ветром сдуло. И почему-то в стене, которая секунду назад была вполне целой, образовалась дыра.

Линн попыталась удержать ракетницу от выстрела, но было поздно. Реактивный двигатель уже сработал — полыхнула яркая вспышка, и ракета сорвалась с запястья. Охотница выпрыгнула из квартиры назад, в коридор.

Лорн уже почти подошел к той квартире, где его ждал неймодианец, как вдруг внезапным взрывом его швырнуло назад метра на три и впечатало в стену, где коридор упирался в другой. В полете кореллианин успел разглядеть, что он в воздухе не один: впереди него летело нечто, напоминающее фигуру в броне. Фигура грохнулась о стену, проломила ее и, упав, затихла. А потом он сам грянулся неподалеку и какое-то время больше ничего не видел и не слышал.

Он был без сознания буквально пару минут. Когда коридор перестал расплываться перед глазами, дым все еще клубился и обломки все еще оседали. В ушах у него звенело — то ли из-за взрыва, то ли из-за десятка сигнализаций, которые тот привел в действие. Или от того и другого разом. Лорн кое-как поднялся на ноги и, нащупав бластер, нетвердой походкой двинулся вперед. От фигуры в броне ему были видны только ноги — определенно женские, — торчавшие из пролома в стене. Так что можно считать, фигура навеки выбыла из игры.

Он отвернулся от тела и уставился на обгоревшие развалины неймодианской квартиры. На полу дымились четыре обугленных тела. Он сделал несколько шагов внутрь. Один из тлеющих трупов смахивал на Мончара. Правда, полной уверенности не было — с учетом того, что на теле отсутствовала голова.

От этого зрелища, а также от мысли о его вероятных последствиях у Лорна скрутило живот. Хасу Мончару не суждено больше заключать сделки — ни с ним, ни с кем-либо другим. Он был бесповоротно и беспробудно мертв. И Лорн с I-5 будут в столь же плачевном состоянии, если в ближайший час не дадут деру с Корусанта. И главное, вся банковская афера насмарку.

Вот засада!

Надо уносить ноги. Здесь скоро будут службы безопасности — даже в этом секторе подобный взрыв даром не пройдет. Поэтому по сторонам зевать некогда. И Лорн направился было прочь, но тут в углу комнаты что-то блеснуло. Он невольно обернулся посмотреть, что это.

И застыл как вкопанный.

Вот это да! О таком он даже и не мечтал. Он нагнулся, чтобы лучше видеть. И понял, что игра, похоже, еще не закончена.

В полуоткрытом сейфе лежал голокристалл. Ясно, именно сейф его и защитил от взрыва. Лорн схватил кристалл, крепко сжал в кулаке, а второй рукой стиснул бластер. И побежал во всю прыть — по коридору, мимо растерянных и перепуганных жильцов, которые боязливо высовывались из дверей на лестничную клетку узнать, что там за шум-гам. Еще есть шанс — совсем крохотный шансик, — что они с I-5 сумеют превратить полный разгром в невиданный триумф. Но для этого нужно бежать отсюда так, чтобы пятки сверкали.