Глава 8

Пробудившись, Лорн почувствовал себя так, словно по нему пробежало стадо бант.

Собравшись с духом, он приоткрыл один глаз. Тусклое освещение квартирки его едва не ослепило. В глаз ему будто выстрелили из бластера, и заряд по зрительному нерву вошел прямиком в мозг. Лорн застонал, поспешно зажмурился и для верности обхватил голову руками.

Откуда-то из мрака донесся голос I-5:

— О, глядите-ка, наш герой проснулся.

— Кончай орать, — промямлил Лорн.

— Мой вокодер настроен на шестьдесят децибелов, что является средним показателем, стандартным для обычной человеческой речи. Твой слух вполне мог стать втрое восприимчивее, учитывая, сколько алкоголя все еще циркулирует в твоей крови.

Лорн опять застонал и безуспешно попытался скрыться под одеялом.

— Если ты намерен продолжать в том же духе, — неумолимо произнес I-5, — я бы советовал тебе отобрать несколько здоровых клеток печени — если, конечно, они у тебя еще есть — и подвергнуть их криогенной заморозке, поскольку в ближайшем будущем тебе, скорее всего, понадобится клонировать этот орган. Кстати, могу тебе порекомендовать моего знакомого медицинского дроида MD-5...

— Ой, ну хватит, хватит! — Лорн сел, стиснув в ладонях раскалывающуюся голову, и вперил взгляд в дроида. — Порезвился, и будет. А сейчас исцели меня.

Дроид изобразил вежливое непонимание:

— Исцелить тебя? Я всего лишь смиренный дроид, как я могу...

— Давай без разговоров. А то сейчас перепрограммирую твой когнитивный модуль бластером Билка.

I-5 совершенно по-человечески вздохнул:

— Как прикажешь. Я создан, чтобы служить.

На мгновение I-5 умолк, а потом его вокодер исторг низкую переливчатую трель. Звук вибрировал, точно входя в резонанс со стенами квартирки.

Трель волной проходила через тело Лорна, отдавалась у него в голове. Через считаные минуты боль ослабила хватку, тошнота отступила, и ему полегчало. Он понятия не имел, как работала бессловесная песнь дроида, но она работала. И была для Лорна лучшим средством от похмелья. Правда, за исцелением неминуемо наступала расплата, и Лорн это знал. Теперь целый день I-5 будет взирать на него с самодовольным высокомерием.

Но оно того стоило. Когда смолкла последняя нота, Лорн уже совсем пришел в себя. В зале невесомости спортивного центра «Трантор» он сейчас не стал бы кувыркаться, но уже мог подумать об этом без приступа тошноты.

Он посмотрел на I-5 и в очередной раз восхитился: как может дроид с его-то застывшей физиономией и весьма ограниченным набором жестов так красноречиво выражать неодобрение?

— Ну что, получше? — с деланым сочувствием осведомился I-5.

— Скажем так, с перепрограммированием я пока повременю. Сегодня, по крайней мере, — ответил Лорн, осторожно поднимаясь с кровати. А то голова все еще грозила оторваться при первом резком движении.

— О, я смотрю, твоя благодарность безгранична.

— Я смотрю, твое ехидство тоже. — Лорн поплелся в освежитель, поплескал на лицо холодной водой и прошелся по зубам ультразвуковой щеткой. — И кстати, я уже в состоянии совместить свой организм с едой.

— Это подождет. Сначала лучше просмотри-ка сообщения, которые пришли, пока ты валялся в отключке.

— Какие еще сообщения? — Неужто Зиппа передумал и решил-таки продать ему голокрон? Да нет, это вряд ли. Но в любом случае, не будь сообщения важными, I-5 просто стер бы их, и все.

— Вот эти сообщения, — терпеливо повторил дроид и включил автоответчик.

Над устройством возникло мерцающее изображение огромного оплывшего тела. Лорн узнал хатта Янта.

— Лорн, — проговорил глубокий голос, — я-то полагал, у нас с тобой назначена на сегодня встреча по поводу некоего голоустройства, которое ты хотел мне показать. Нехорошо так подводить клиентов.

Изображение пропало.

— Спасибо, — горько сказал Лорн дроиду. — У меня как раз кулак ободран. Как найдется минутка, можешь втереть туда соль.

— Возможно, твое настроение переменится от следующего сообщения.

Над проектором возник новый образ. Не Зиппа и не Янт, это Лорн сразу понял. Через секунду он распознал расу — неймодианец. Надо же, какой сюрприз. Владыки Торговой федерации Корусант не слишком жалуют — они много чего не поделили с Сенатом.

Неймодианец украдкой огляделся и лишь потом, подавшись вперед, негромко заговорил:

— Лорн Паван, мне назвали вас как персону... умеющую обращаться с информацией деликатного свойства. — Неймодианец говорил с забавным акцентом, свойственным его расе. — Мне хотелось бы обсудить с вами одно дело, которое сулит нам обоим немалую прибыль. Если вам это интересно, я жду вас в заведении под названием «Рососпинник» в девять ноль-ноль. Никому ни слова.

Трехмерное изображение погасло.

— Давай-ка снова, — велел Лорн.

I-5 подчинился. Кореллианин просмотрел сообщение еще раз, обращая больше внимания на жесты и поведение неймодианца, чем на его слова. Он не великий специалист по неймодианским манерам, но тут не надо быть межрасовым психоаналитиком, чтобы понять: парень напуган до смерти, как жених-х’немте на свадьбе. И это могло означать риск, равно как и прибыль. При нынешней профессии Лорна второе редко удавалось заполучить без первого.

Нажатием кнопки он удалил второе сообщение и поднял взгляд на I-5:

— Что скажешь?

— Скажу, что на счету в банке у нас семнадцать децикредов плюс сколько там еще мелочи завалилось за матрас. За квартиру нам платить через неделю. Так что стоит поговорить с этим неймодианцем.

— И я так думаю, — кивнул Лорн.

Время ужина было на исходе. Мави Линн уже обошла четыре ресторана с неймодианским меню. Только в одном она встретила неймодианца — точнее, неймодианку. Линн порасспрашивала ее, но та оказалась не в курсе, кто такой Хас Мончар. Зато она рассказала, что поблизости есть еще один кабачок, куда любят наведываться ее соотечественники. Небольшая таверна, называется «Рососпинник». Одно из немногих заведений в округе, где подают грибной эль, столь любимый неймодианцами.

И Линн направилась туда.

Отыскать жилище Лорна Павана оказалось парой пустяков. Дарт Мол как раз подошел к его квартире, когда дверь открылась и вышли двое — человек и дроид. Забрак стремительно метнулся в тень. Стоя на оживленной улице подземного мира, он наблюдал, как парочка шагает мимо. Приметы сходятся — оба в точности такие, как их описал бармен-барагвин.

Чудесно. Если повезет, они приведут его прямехонько к цели.

Мол двинулся следом. Он держался на безопасном расстоянии и по пути отступал то в тень, то за какое-нибудь укрытие. А если не было ни тени, ни укрытия, его прятала Сила. Человек и дроид даже не подозревали о его присутствии. Сейчас важно неотступно следовать за ними по пятам до самой их встречи с неймодианцем. А там он будет действовать по обстоятельствам.

Мол чувствовал, как волны темной стороны поднимаются внутри его, наполняя нетерпением, побуждая как можно скорее покончить с заданием. «Это не то, ради чего тебя обучали, — звучало у него в голове. — Эта добыча недостойна твоих талантов».

Он пытался прогнать эти мысли, потому что в них крылась ересь. Учитель дал ему задание — больше ничего не имело значения. Но досада никуда не желала уходить. С его способностями тут вообще делать нечего. В конце концов, его растили и обучали, чтобы убивать джедаев, а не таких вот заурядных обывателей.

Джедаи — вот кого он ненавидит по-настоящему! Все это их пустосвятство, их показное благочестие, их ханжество. Скорее бы настал тот день, когда от Храма останется только дымящаяся груда камней, усыпанная растерзанными телами. Стоило Молу закрыть глаза, и он видел крах Ордена и развалины Храма как наяву. Это и была явь, самая что ни на есть явь — пусть будущая, но от этого ничуть не менее реальная. Такова судьба джедаев — неотвратимая, предопределенная, предвиденная. И он станет орудием этой судьбы. Вот в чем смысл всей его жизни.

А не в том, чтобы рыскать по всем помойкам Корусанта за каким-то жалким неудачником.

Мол тряхнул головой и беззвучно ощерился. Его цель — служить учителю, каковы бы ни были его поручения. Знай Дарт Сидиус о его нынешних сомнениях, он наказал бы ученика со всей суровостью, как наказывал только в детстве. И Мол даже не стал бы сопротивляться, хоть он уже давно не ребенок. Потому что, наказывая его, Сидиус был бы прав.

Человек и дроид вынырнули из толчеи подземелья и теперь шли по узким улицам на поверхности. Была уже поздняя ночь, но Галактический город никогда не спал. Народ на улицах толпился и днем и ночью. И это Дарту Молу было на руку, поскольку так ему проще было преследовать добычу и оставаться при этом незамеченным.

Уже осталось совсем чуть-чуть. Вот-вот он исполнит данное ему поручение — и тогда есть надежда, что Дарт Сидиус вознаградит ученика заданием, более подобающим его таланту. Скажем, как то поручение насчет «Черного солнца». Вот то был вызов так вызов, и Мол принял его с удовольствием.

Паван и его дроид свернули на очередную улочку — такую узкую, что здесь едва могли разойтись два пешехода. Они направились к двери под вывеской с изображением стоящего на задних лапах рососпинника.

Значит, вот куда они шли. Несмотря на безупречный контроль над нервной системой, сердца Мола забились чаще в предвкушении скорой развязки. Если все пойдет по плану, это докучливое поручение в считаные часы завершится.

И он вошел в таверну.