Глава 7
Ирина Владимировна была крепкая еще женщина, но сейчас ее буквально шатало. Она едва могла стоять. И возможно, если бы не поддержка Подлесного, попросту упала. Но следователь проявил хорошую реакцию. И стоило женщине начать заваливаться, как он оказался рядом и бережно принял ее в свои объятия.
Видя такое дело, собаки всполошились и залаяли на семь голосов. Заводилой была Белка, которая так и рвалась с привязи к своей хозяйке. А раз не получалось, то оглашала окрестности своим тонким немного надрывным лаем. Белка вообще была особой истеричной. Вечно ей чудилось, что с ее хозяевами что-то может случиться. И стоило им куда-то отлучиться, как Белка уже места себе не находила. Спокойно усидеть на одном месте она не могла. Со стороны казалось, что ее поджаривают на раскаленной сковороде. Собачка то садилась, то вскакивала на все четыре лапки, глядя тревожным взглядом в ту сторону, куда ушли хозяева. И когда терпения совсем уже не хватало, садилась и тихонечко поскуливала, словно плакала.
И такие фортели Белка выкидывала без малейшего повода для тревоги. А сейчас, когда Белка видела, что хозяйка ее в опасности, она буквально сходила с ума. Заливалась лаем, полная сочувствия, сострадания и желания помочь или хотя бы облизать.
Антон с Сашей тоже встревожились.
– Что случилось? Что такое?
Ирина Владимировна не отвечала. Бледная, с трясущимися губами они была олицетворением самого горя.
Затем она закрыла лицо руками и громко с надрывом зарыдала:
– Умер! Умер мой Ванечка! Умер мой соколик!
– Что такое? Иван Михайлович? Ему плохо?
Женщина молча кивала головой. Рыдания душили ее, слова выходили отрывисто.
– Семен… – пролепетала она, – Сеня последним приходил. Ваня с ним говорить отказался. Спать очень хотел. Я его не тревожила, думала, спит, а он… Умер!
Следователь передал ее в руки Антону, а сам забрался в палатку. Когда Саша заглянул туда, следователь разговаривал по телефону.
– Да, срочно готовьте бригаду реаниматологов. Где-где! Не знаю, где хочешь, там и найди. Из соседней больницы вези. Нет, я туда сам не поеду. Могу не успеть. Дай бог, до нашей бы дотянуть.
И закончив разговор, увидел Сашу и махнул рукой:
– Помогите мне. Надо его вытащить на улицу.
Иван Михайлович оказался весьма тяжелым. Обливаясь потом, Саша сцепил зубы и думал лишь о том, как бы не разжать ладони. Тогда Иван Михайлович шлепнется прямо на землю. А ему в его состоянии – это совсем лишнее.
Подлесный объяснял на ходу:
– Он не умер. Дыхание и сердцебиение присутствуют. Просто они очень слабые, едва уловимые, поэтому сперва показалось, что их нету. У меня такое впечатление, что он тоже хлебнул наркоза. Но то ли доза в этот раз была больше, то ли организм слабей, видите, что случилось.
– А куда мы его?
– В мою машину. Повезем в больницу. «Скорую» вызывать не будем. Пока врачи сюда доберутся… А я буду гнать всю дорогу. Бог даст, успеем.
Вскоре прибежали другие помощники. Сашу избавили от части ноши. И в машину к следователю тело Ивана Михайловича загружали уже большим коллективом. Ирина Владимировна тоже хотела поехать вместе с мужем, но Подлесный не пустил.
– Тут главное – скорость, – сказал он. – А чем легче машина, тем быстрее она поедет.
И Ирина Владимировна, обливаясь слезами, осталась. Когда машина Подлесного уехала, все удрученно взглянули друг на друга.
– Творится что-то неладное.
– Неладное! Ужас, что творится!
– Это когда такое было, чтобы люди на соревнованиях мерли как мухи?
– На нас сглаз! Или даже порча.
– И я даже знаю, кто это сделал! – это заявление сделала Людмила, супруга эксперта первой категории, к которой все и обернулись.
– Это сделала одна мерзкая тетка, когда мы не захотели повязать ее шавку ни с одним из наших производителей.
– При чем тут это?
– Я сама присутствовала при том, когда Ирина Владимировна отказала ее дворняге в вязке. А баба какая наглая! И злая! При мне прокляла Ирину Владимировну. Посулила гибель и несчастье всем ее близким. И вот, пожалуйста, у нас уже второй труп. И это муж Ирины Владимировны!
– Типун вам на язык! Вы же слышали, Иван Михайлович жив.
– Это только пока!
– Как вам не стыдно. Взрослая женщина, а распускаете такие глупые слухи.
– Это ты кого дурой обозвал? – возмутилась Людмила.
– Я вас дурой не называл.
– Сам дурак!
– Ненормальная! И собака у тебя тупая! Вся в тебя!
В общем, разговор пошел самый оживленный, способный в любую минуту перейти в рукопашную схватку. Нервы у всех участников соревнований и без того были накалены случившимися непонятными и загадочными происшествиями. И сейчас достаточно было одной-единственной искры, чтобы разгорелся костер взаимных упреков и обвинений. Чтобы случайно не попасть под перекрестный огонь из бранных слов, которыми обменивались обе стороны, Саша отошел в сторонку. Тут он увидел усатого Семена, задумчиво и даже с каким-то мрачным удовлетворением наблюдающего за всем происходящим на поляне.
А ведь Семен приходил к Ивану Михайловичу, мелькнула мысль у Саши. Именно Семен был последним, кого принял старик перед тем, как заснуть, быть может, навечно. И это из палатки Семена выходил Лешка, прижимая к груди серебряную флягу с наркозом. И что получается? После визита Леши к Семену, заснул Антон Борисович, да и сам Леша тоже погрузился в оцепенение, в котором его и настигла смерть. И после визита Семена к Ивану Михайловичу тот тоже уснул.
Оба раза в деле оказывался замешанным Семен – владелец Райда. А Райд был главным после Покера претендентом на первый приз. И сбрасывать этот факт со счетов было никак нельзя. К тому же Иван Михайлович подозревал Семена в моральной нечистоплотности и даже обвинял охотника в попытке избавить своего Райда от конкурента. Семен обвинения отрицал и вроде как даже в знак своей лояльности привел в лагерь заблудившегося в лесу Покера. Вот только тот Покер был не настоящий!
Интересно, знал Семен о том, что возвращает фальшивую собаку? Если знал, то это очень многое меняет.
У Саши из головы никак не шел тот факт, что последним у Ивана Михайловича был Семен. А до этого Иван Михайлович вызвал к себе следователя. Значит, что-то хотел ему сообщить. А может, даже надеялся, что по результатам его разговора с Подлесным тот произведет новое задержание. Поэтому и не поехал Иван Михайлович к следователю сам, а вызвал его в лагерь, чтобы тот мог прямо на месте и схватить подозреваемого. Но когда следователь приехал, Иван Михайлович уже ничего не мог ему сообщить. Спал непробудным сном.
Вот только маловероятно, чтобы подозрительный Иван Михайлович принялся хлебать воду из рук Семена. Но как знать, возможно, тот как-то исхитрился и всучил старику наркоз.
– Термос! – раздался чей-то громкий возглас. – Термос-то не наш!
Это кричала Ирина Владимировна. И такое отчаяние слышалось в ее голосе, что Саша поспешил к ней. Когда прибежал, Ирина Владимировна снова рыдала, держа в руках термос и как заведенная повторяя одно и то же.
– Термос не наш. Чужой термос.
– И что?
– Точь-в-точь как наш, но не наш. У нашего краешек был немного смят. Ваня его уронил. Термосу это не вредило, но краска в месте удара посыпалась. А этот целехонький!
– Кто-то подменил.
– То-то и оно, что подменил. Наш забрал, а этот оставил.
– И что вы так переживаете? Ведь вам лучший достался. Целехонький.
– Я в этом термосе… То есть не в этом, конечно, а в том, который пропал, я для Ванечки его травяной чай заварила. Он меня попросил, он любит, чтобы с листиками брусники, да побегами черники, да еще малинки и липы с березкой. Такой чай лучше всякого покупного и здоровья, и сил придает. Я ему заварила, в палатке возле его спальника поставила, а теперь тут другой термос стоит. Я взяла, открыла, а там отвар. Тоже с травами, но по запаху, чувствую, другой. Я обычно мяту кладу, а тут не положила, не нашла в лесу мяты. А здесь мята ясно чувствуется.
Саша понюхал. Да, запах мяты чувствовался отчетливо.
– Значит, это не ваш термос и не ваш отвар?
– Не мой.
– Но термос стоял в вашей палатке?
– Да, на том месте, где я всегда наш термос ставлю, чтобы у Вани, если ему захочется, всегда под рукой горячий напиток был. Он любит спросонок немножечко чайку выпить.
И все старые охотники и члены клуба охотничьего собаководства об этой привычке Ивана Михайловича знали. И каким термосом они с женой пользуются, тоже знали. И даже состав трав в отваре говорливая и приветливая Ирина Владимировна ни от кого в тайне не держала. Так что ничего не мешало злоумышленнику собрать подходящую композицию из трав, заварить их в точно таком же термосе, какой имелся у Ирины Владимировны в хозяйстве, а потом добавить в отвар наркоз. И придя с визитом к Ивану Михайловичу, термосы поменять!
– Ирина Владимировна, срочно зовите следователя. Нужно искать ваш пропавший термос. У кого ваш термос, тот и опоил Ивана Михайловича!
Ирина Владимировна охнула, словно ее ударили.
– Опоил!
– Как Лешу и как Антона Борисовича.
– Да кто же… у кого же рука поднялась… Ведь Ваня всегда всем помогал. Всех любил. Эти ребята, они же ему как дети были.
Саша не стал ей говорить, что и у родных детей иной раз возникает нешуточное желание прикончить своих родителей. А что уж говорить про других.
– Меня вот что смущает, вряд ли можно считать случайностью, что у преступника оказался такой же термос, как у вас. Похоже, что этот человек заранее готовился к преступлению. Специально раздобыл где-то подходящий термос, узнал рецепт вашего отвара.
– Рецепт – это не секрет. Я и в нашей группе в «ВКонтакте» его выкладывала. Отлично укрепляет здоровье! А термос… Тоже никакой не уникум. Мы его в «Максидоме» купили. Их там полно было. На них еще скидка была, мы очень выгодно купили. И тоже информацию в нашей группе выложили.
– Зачем?
– Хороший термос всем нужен. Если есть возможность купить его чуть ли не за треть его обычной цены, почему не сообщить людям.
Похоже, Ирина Владимировна была готова выложить всю свою жизнь. Она была из тех людей, кто держит двери своего дома нараспашку. Иногда это хорошо, иногда не очень. А когда за вами охотится преступник, желающий смерти вам или вашим близким, то получается совсем скверно. Любой негодяй мог воспользоваться предоставленной ему информацией о личной жизни Ирины Владимировны и ее мужа, об устройстве их быта, чтобы затем с помощью этой информации причинить им зло. И похоже, таким негодяем оказался Семен.
И все же желая быть справедливым, Саша уточнил:
– А кто, кроме Семена, приходил к вашему мужу до того, как он задремал?
– Да много народу. И Гена был. И Антон. И даже эти ребятки, что всегда втроем держатся, Олег с двумя приятелями, они тоже приходили.
– Но последним был Семен?
– Да. Последним был он.
Что же, у наркоза было практически мгновенное действие. Антон Борисович рассказывал, что успел сделать всего один глоток и почти сразу же вырубился. Так что Семен мог уйти, Иван Михайлович выпить отвара, якобы оставленного ему заботливой женой, и все. Термос был небольшого размера, на пол-литра. Маленький и аккуратный, он легко мог быть спрятан взрослым мужчиной под своей курткой. И в удобный момент термос с безобидным и даже полезным отваром был подменен на термос с наркозом. Резкий вкус наркоза в первом случае отбивал виски. А тут его маскировал вкус самого отвара и его запах. Даже если Ивану Михайловичу отвар и показался чуточку другим, он успел выпить его достаточно, чтобы едва не умереть.
И еще собаки… Пять фальшивых Покеров. Подготовленные заранее все пятеро. Тут уж не могло быть речи о случайном совпадении. Если похожий термос еще мог заваляться в вещах, а наркоз был приобретен ранее для каких-то вполне безобидных целей и лишь впоследствии использован под минутным злым порывом, то подбор пятерых собак и их окраска под Покера – это было делом не одной минуты. Такой подбор требовал времени, и немалого. Преступник должен был загодя начать готовить подходящих собак, чтобы в решительную минуту…
На этом месте мысль Саши запнулась. Прежде плавно текущая, она наткнулась на невидимую преграду.
И Саша пробормотал:
– Что он собирался с ними сделать?
Саша имел в виду мошенника, с какой-то целью приготовившего пять одинаковых Покеров. Чтобы обдумать его мотивы, Саше требовались белки, жиры и углеводы, которых его организму катастрофически не хватало. И он решил прогуляться до ближайшего населенного пункта, деревни Белая Горка.
Название свое она получила неспроста, а из-за белой песчаной горы, возвышавшейся за лесом. Местами она была покрыта растительностью, местами песок осыпался, обнажая белые склоны. На самом верху горки виднелись какие-то домики, частная элитная застройка, но до нее было еще топать и топать. К тому же магазина на горке не было, богатеи, обитающие здесь, привозили все продукты и все необходимое для жизни из города.
А вот в самой Белой Горке жили люди попроще. Им и деревенского магазинчика хватало. Но сегодня в деревенском магазине было что-то необычно многолюдно. Саша с удивлением увидел несколько молодых людей, примерно своих ровесников. Но как же странно они выглядели. Длинные волосы, что у парней, что у девушек. Все были босиком, лишь одна девушка была в лапоточках. Одежда на всех была из какой-то желтоватой ткани, украшена вышивкой, деревянными бусинами, ракушками, а то и просто живыми цветами. Подпоясаны веревками, свитыми то ли из травы, то ли из веток. Вдобавок в магазин они явились не с пакетом, а с туесочком, плетенным из березовой коры.
Покупали они соки, печенья и шоколад. Набрали много, сложили и ушли, пожелав мира и процветания этому месту.
– Это кто такие? – удивленно спросил Саша у продавщицы.
– Не узнали? «Лесовички» это. В лесу живут. Старший их запрещает им мирскую еду есть, из лакомств у них только мед диких пчел да ягоды, а много ли с них толку? Понятное дело, детям нормального сладенького хочется, вот они сюда и приходят иногда. Видели, сколько набрали? Для всех товарищей покупают.
– И часто они у вас бывают?
– Каждый день почти.
Значит, «лесовички» приходят к магазину каждый день. И наверное, в тот день, когда Витька Мокрый потерял возле магазина свой нож с наборной рукояткой, «лесовички» тоже тут были. И кто-нибудь из них мог тот нож найти. А потом прийти и убить им Алексея. Вот понять бы еще, зачем «лесовичкам» убивать Алексея, и был бы порядок.
Вздохнув, Саша тоже купил печенья, сосисок и немного конфет. И побрел назад. Сосиски оказались так себе, Саша отдал их почти все Барону. А печенье было сносным, им Саша и перекусил.
По дороге он продолжал обдумывать появление пяти Покеров у их лагеря. Откуда они взялись? Кто-то этих собак сюда привез. Этот человек потратил на собак уйму времени, сил и средств, наверное, тоже немало в них вбухал. И что? Для чего это было нужно? Привезти Покеров сюда и выпустить их бегать по лесу? В этом заключался план преступника? Но чего он хотел этим достичь? Какова была его цель? Внести сумятицу? Сорвать соревнования? Если так, тогда преступник своей цели добился.
– Но честное слово, это можно было организовать и куда менее затратным и трудоемким способом, – пробормотал Саша. – Похитил бы преступник Покера, а для верности и еще нескольких собак, и порядок. Соревнования были бы сорваны.
А тут собаки бегают по лесу без всякого присмотра. Если исключить тот факт, что собаки эти не Покер, в остальном они очень и очень неплохи.
– Где-то их надо было раздобыть. А как раздобыть? Украсть?
Получалось, что украсть – это был самый оптимальный вариант, чтобы раздобыть столько собак.
– Но нельзя забывать, что среди этих собак, какими бы замечательными они ни были, все же нету настоящего Покера. Фаворит соревнований пропал. И выгоду от его исчезновения в первую очередь получит Райд. Конечно, если соревнования будут продолжены. А это еще не факт, потому что после случившегося с Иваном Михайловичем судить участников стало попросту некому.
И это вроде как снимало часть вины с Семена, которому как раз было необходимо, чтобы в отсутствие Покера соревнования бы продолжались. Ведь для Семена был важен выигрыш. А какой выигрыш, если соревнования остановлены? И все же у Саши накопилось достаточно улик, чтобы подозревать Семена к причастности к происходящим в лагере охотника драмам. Возможно, в планах у Семена изначально было нечто другое, но что-то пошло не так. В итоге цели своей он не достиг, но один раз запущенное злодейство пошло развиваться дальше уже по собственному сценарию.
– Или сценарию кого-то другого.
Нельзя было исключать, что имеются и другие игроки помимо Семена. Вот только о том, кто они такие, Саша даже не догадывался. А Семен был тут. Добраться до него для Саши не составило бы никакого труда. Но соваться с вопросами прямо так к Семену было бы глупо. Если Семен виноват, то сделает все, чтобы запутать следствие и уйти от ответственности. Что такое, скажет? В чем вы меня обвиняете? И само собой к Саше в голову пришло решение. С Семеном не нужно разговаривать, это его лишь насторожит. За Семеном нужно проследить!
И Саша решил не откладывать дела в долгий ящик. Он убедился, что Семен находится в своей палатке вместе с преданным ему Райдом. Потом Саша постарался занять такое место, откуда он мог бы видеть палатку Семена. В этом ему порядком мешала царящая в лагере суматоха. Следователь уже передал Ивана Михайловича врачам и вернулся обратно. Теперь под его руководством младшие полицейские чины проводили в палатках повальный обыск.
Искали термос с остатками травяного чая Ирины Владимировны. Искали серебряную фляжку с сеттерами. Искали любые следы, которые бы позволили вычислить отравителя. При обыске не особенно церемонились, оправдываясь важностью проводимой операции. Собаки нервничали. А Райд буквально изводил всех своим громким лаем. Он всегда был несдержан, а тут уж и вовсе разошелся. В конце концов сами полицейские не выдержали:
– Да угомоните пса!
Семен молча вышел из палатки, коротко свистнул Райду, и вдвоем они направились к лесу. Увидев это, Саша встрепенулся. Пусть вид у Семена самый невинный и намерения прозрачны, но нельзя упускать его из виду. Мало ли, чем он там займется в лесном уединении. Саша должен последовать за ним и понаблюдать. И выждав какое-то время, Саша двинулся в том же направлении, где скрылись эти двое.
Одна лишь мысль портила Саше настроение. Он снова не взял с собой Барона. И тот, конечно, обидится. И по возвращении Саше придется долго объясняться и извиняться. Но это будет потом. А сейчас взять с собой Барона означало бы погубить всю слежку. Барон не будет двигаться на цыпочках и говорить шепотом. Он и залает, если чего увидит интересное. И убежит, почуяв вкусный запах. А уж учуяв Райда, обязательно побежит к нему, чтобы поздороваться. Да и сам Райд почует Барона. И даст знать хозяину, что они не одни. Насчет себя Саша не волновался. В лесу он для Райда был не интересен, тут было полно вещей куда более увлекательных. И охранять от Саши тоже было нечего. Тут в лесу не было ни палатки, ни вещей хозяина, которые нужно было бы сторожить.
Какое-то время Саша двигался, ориентируясь главным образом на звуки, которые издавали Семен с Райдом. Они не таились. И внешне заговорщиков никак не напоминали. Но Саша упорно продолжал преследование. Он очень надеялся, что в лесной тиши Семен захочет связаться со своим сообщником. И тогда Саша сможет подслушать их разговор и оказаться в курсе их планов. Конечно, в случае, если у Семена такой сообщник имеется. Потому что пока что ровным счетом ничего не указывало на то, что Семен затевает в данный момент что-то неладное.
Семен держался непринужденно, он то и дело свистом подзывал к себе Райда, потом давал какую-нибудь команду, добивался ее исполнения и отпускал Райда побегать. Тренировал собаку, совмещая игру с работой. И вдруг голоса пропали. Сначала Саша не волновался. Ну замолчали и что? Бывает, что нужно и помолчать. Но чем больше проходило времени, тем сильней разрасталась в Саше тревога.
– Похоже, я их потерял.
К тому же Саша понял, что потерял не только Семена с Райдом, но он потерял представление, где именно он находится. Другими словами, Саша заблудился. И куда ему теперь идти, он не знал. Постоял, повертел головой и сориентировался. Солнце светило им в лицо, значит, шли они на запад или юго-запад. А к северу будет озеро. Туда он и пойдет. Шел он долго. Ему показалось, целую вечность. Хотя наручные часы утверждали, что не больше получаса. Внезапно Саша увидел впереди между деревьями голубовато-серые блики. Все-таки он вышел к озеру. Тут почва сделалась более низкой, можно было видеть следы пробегавших тут зверей. Саша заметил, что совсем недавно тут прошел человек с собакой. Возможно, это были Семен с Райдом? Вот это была бы удача! Но миновав топкое место, Саша растерялся. Семена он не видел. Райда не слышал. И куда идти дальше?
– Снова упустил!
Саша был сильно раздосадован. Почти час потратил впустую. А теперь еще придется возвращаться назад. Это тоже время. К тому же Саша сильно вспотел, ему страшно хотелось есть и еще больше пить. Лесные ягоды весьма слабо утоляли голод и совсем не утоляли жажды. Но Саша вспомнил, что неподалеку на берегу озера есть человеческое жилье, несколько домиков, окруженных садами. Они с Олегом и ребятами видели эти домики, проплывая по озеру. И в этих садах растут совершенно точно яблони. Если среди них есть ранние сорта, например, белый налив, то с него уже вполне можно снять пробу. Вряд ли хозяева станут возражать, если он позаимствует у них с десяток яблочек. При обильном урожае от яблок не знают куда деваться. И поэтому пожертвовать их голодному путнику будет только благом.
– Ну а если уж там живут законченные куркули, которым даже яблок жалко, то хотя бы воды из колодца они мне напиться позволят. Уж воды-то им не будет жалко.
И тут Саша услышал справа от себя шум в кустах. Оглянулся и увидел собачью морду. Сначала подумал, что это Райд, но потом присмотрелся и не поверил своим глазам.
Протер их и радостно воскликнул:
– Барон! Это ты, что ли?!
Пес весело подпрыгнул и подбежал к хозяину. Припадал к земле грудью, лаял, вилял хвостом, юлил, лизал руки и лицо, радовался.
– Ах ты бродяга! Это сколько же времени ты за мной идешь?
Похоже, Барон убежал сразу же после ухода Саши из лагеря. Ослушался полученной команды, оставаться и сторожить. И потому боялся показаться Саше на глаза, следуя за хозяином на расстоянии. Но Саша был так рад увидеть Барона, что даже не стал его ругать за ослушание. Теперь в компании своей собаки Саше стало гораздо веселей. Но он видел, что Барон тоже утомлен. Собака вывалила язык и тяжело дышала. Что касается самого Саши, то голод и жажда до такой степени истомили его, что, когда он выбрался из леса, перед глазами у него все плыло и кружилось.
Но он продолжал двигаться, потому что видел, надежда есть. Несколько домиков, из которых состояла деревенька, казались обжитыми. Окна в домах были открыты и в них на ветру трепетали кружевные занавески. А приблизившись, Саша с радостью обнаружил и другие приметы обитания людей. На подоконнике в одном из домов стояли горшки с красной геранью. Во дворе другого дома сохло белье. А на лужайке у третьего стояли детские качели и два велосипеда – трехколесный и для ребенка постарше, уже с двумя полноценными колесами и двумя маленькими съемными.
Но все это Саша отметил лишь мельком. Его голодные взгляды были устремлены на окружавшие этот дом деревья. Они приятно радовали многочисленными плодами. Белого налива Саша не увидел, но была какая-то другая ранняя яблонька, чьи ветки были усыпаны уже налившимися плодами со светло-розовым бочком и нежной глянцевой кожицей. Даже издалека они выглядели аппетитно. У Саши слюнки так и потекли.
Подойдя к калитке, Саша уже хотел окликнуть хозяев дома, но внезапно услышал мужской голос:
– Значит, мы с вами договорились? Подержите у себя собаку еще сутки, а я плачу вам за это тысячу.
– Хорошо, – произнес в ответ женский голос. – Сутки, но никак не больше.
– Больше и не понадобится.
– Учтите, завтра вечером приезжает муж, и на следующий день рано утром мы уезжаем в город. У нас там дела, так что поездку отложить мы не можем.
– Я понял. Заберу собаку завтра вечером.
Саша просто окаменел. Он узнал этот голос. Это разговаривал Семен. И он просил хозяйку подержать у себя дома какую-то собаку. Какую? Конечно, Покера! Вот хитрюга Семен! Наштамповал для них фальшивых Покеров, а настоящего присвоил себе. Небось решил, что пока будут разбираться, кто из тех пятерых настоящий, он сумеет провернуть какой-то трюк с похищенной собакой. В том, что это будет очень грязный трюк, Саша даже не сомневался.
– Ну, я пошел, – произнес Семен, прощаясь. – До завтра.
– Счастливо. А что все-таки случилось с Алексеем? Почему его телефон в полиции?
– Не могу вам этого сказать, сам не знаю. Ну так я пошел?
– Идите.
Только тут Саша опомнился и, схватив Барона за ошейник, юркнул вместе с ним за сложенную возле дома кучу поленьев. Укрытие было так себе, оно прикрывало Сашу лишь с одной стороны. И если бы Семен вдруг решил прогуляться по окрестностям и двинулся бы в этом направлении, то присутствие Саши было бы рассекречено. И объяснить, почему он прячется за дровами, было бы для сыщика весьма затруднительно. Но ему повезло. Семен гулять не пожелал, да оно и понятно, они с Райдом и так нагулялись. И потому Сашу никто не заметил.
– Сиди тихо! – прошептал он на ухо Барону. – Молчи!
И Барон, которому очень хотелось поприветствовать Райда, послушно держал пасть закрытой.
Едва дождавшись, пока Семен уйдет, Саша постучался в дом. Навстречу ему вышла полноватая молодая женщина в домашнем сарафанчике. Он знавал явно лучшие годы, когда и хозяйка была постройней, и краски были поярче. Теперь же алые маки на ткани поблекли, а телеса женщины выпирали во все стороны, как перебродившее тесто из квашни. Казалось, что под напором тела старенькая ткань сарафанчика того и гляди треснет во всех направлениях. Когда женщина шла, она вся колыхалась и вибрировала. Саша невольно опустил глаза, чтобы не видеть этих волнообразных колыханий полной груди.
– Вам чего?
Вид у женщины был недружелюбный и настороженный. Саша объяснил, что заблудился в лесу, долго блуждал, устал и проголодался, а еще его очень мучит жажда.
– А от меня вы чего хотите?
Саша не мог объяснить причину такой враждебности. Обычно женщины быстро располагались чувствами в его пользу. И находя Сашу милым и симпатичным, охотно помогали ему. А эта, услышав, что Саша просит напиться и немного яблок, лишь раздраженно пожала плечами.
– Вода в колодце. Яблоки на дереве.
– А вы тут?..
– Пейте, ешьте и проваливайте, – отрезала женщина. – Мне ребенка спать укладывать надо!
Делать нечего, Саша пошел к колодцу, где с большими предосторожностями вытянул ведро воды. После такого приветствия недолго и самому в колодец рухнуть. Чувствуя затылком враждебный взгляд хозяйки, он напился сам, напоил Барона из сложенной ковшиком ладони, ничего более подходящего поблизости не нашлось. Потом пошел в сад и сорвал там несколько яблок.
– Ну что? Вы закончили?
– Да, спасибо вам огромное.
– Не за что!
И хозяйка решительно взялась за калитку, давая понять, что Саше и впрямь пора проваливать. Пришлось идти к выходу. Больше ему тут делать было нечего. Установить контакт с хозяйкой не удалось. Она резко пресекала все попытки Саши заговорить с ней. Но когда Саша уже почти ушел, из дома выскочил мальчик лет четырех.
Увидел Барона и радостно воскликнул:
– Еще собачка! Мама, она тоже останется у нас жить?
Женщина метнула на ребенка сердитый взгляд.
– Сережа, помолчи!
Но ребенок активно радовался новому другу.
– Хочу собачку! – кричал он. – Мама, хочу эту собачку! Возьми ее, мамочка!
– О чем это он?
Женщина взглянула на Сашу почти с яростью.
– Вы уходите или нет? Я вам повторяю, мне нужно укладывать ребенка! А вы мне мешаете.
– Сейчас почти шесть вечера. Не слишком ли поздно его укладывать на дневной сон? Он сейчас выспится, а потом ночью вы не сможете долго его уложить. Лучше потянуть пару часиков, а к восьми он и сам уже будет проситься в кроватку.
И что вы думаете? Эта женщина поблагодарила Сашу за добрый совет, который он дал ей с наилучшими намерениями? Нет, ничего подобного. Неблагодарная особа попросту выставила Сашу, посоветовав тому заниматься своими делами и не совать длинный нос в чужие. Захлопнула калитку, демонстративно заперла ее на замок, а потом пошла к дому, схватив по дороге запищавшего ребенка, продолжавшего требовать увеличения количества собак в доме.
Через минуту крики его затихли. Малыша заперли в доме. Саша думал, что ему больше ничего не светит, но тут залаяла собака. Лай доносился из бани. Но Барон в ответ, как ни странно, не залаял.
– Кто там? Это Покер? Это Покер лает?
Но увы, при всей своей сообразительности и прочих прекрасных качествах разговаривать Барон не умел. И сейчас он лишь загадочно посмотрел на хозяина и завилял хвостом.
