Глава 14

Ждать пришлось долго. Казалось, Антонина не в состоянии прийти в себя от изумления.

– Ну вы и даете, молодой человек! – воскликнула она затем. – Что вы такое тут нагородили! Вы обвиняете меня в том, что я убила сестру? Мою Лизоньку?

Голос ее задрожал. И на какой-то момент Нате показалось, что женщина сейчас заплачет. Но Антонина справилась со своим волнением.

Она вновь приняла величественную позу и произнесла:

– Даже если бы я и мечтала заполучить деньги сестры, даже если бы я и задумала избавиться от Лизы, разве я смогла бы осуществить такое? Лизу ведь нашли повешенной, правильно? Но она была сильная здоровая женщина, она оказала бы сопротивление своему убийце. А посмотрите на меня. Я еле ноги таскаю. Лиза была гораздо моложе и здоровей меня. Как бы я смогла с ней справиться?

– В крови погибшей была найдена изрядная доза снотворного. От нее одной она могла бы скончаться. Но убийце понадобилось инсценировать самоубийство с помощью веревки и петли, чтобы уж никто не сумел откачать несчастную.

– Веревка! Петля! Подразумевается, что Лизу повесили! Как вы думаете, в состоянии была бы я проделать подобный трюк? Лиза была отнюдь не худышкой. А я и сама больна, после всего пережитого ужаса с Аленушкой я еле-еле передвигаюсь по дому. Для меня спуститься вниз – это уже подвиг. Где уж мне бегать за Лизой, да еще лазать с ней в недостроенные мансарды!

– А откуда вы знаете, где было обнаружено тело вашей сестры?

– От следователя.

– И он же сказал вам, что отделка мансарды была не достроена? Сомневаюсь! Это сказала вам Клавдия! Она была вашими руками и ногами. И это она исполнила ту волю, которую вы в нее вложили. Ваша дочь во всем помогала вам. Она выполняла все ваши приказы. Постоянно советовалась с вами. А когда стала вам не нужна, вы избавились от нее!

– Ну знаете… Это уж ни в какие рамки!.. – вспыхнула Антонина. – То я убила свою сестру! Теперь дочь! Потрудитесь удалиться из моей комнаты!

Она выпрямилась в полный рост, а рукой указала на дверь. Поза ее была настолько величественна, что Ната потихоньку скользнула к выходу. А вот Слава хоть и выпрямился, но никуда не ушел.

– И не подумаю! – заявил он. – Пока не договорю, не уйду!

– Вон! – взревела Антонина. – Я сказала, вон!!!

– Напрасно шумите. Сейчас на ваши вопли сбегутся окружающие, захотят узнать, в чем дело. А вам ведь лишние свидетели совсем не нужны. Или я не прав?

Ната была уверена, что Антонина повторит свой приказ. И еще громче прежнего. Чего ей бояться? Не может ведь быть правдой то, в чем обвиняет ее Слава. Но Антонина неожиданно умолкла, и Слава смог продолжить:

– Я ведь все это изложил вам не просто так, мои догадки не голословны. Я могу доказать каждое свое слово.

– Интересно будет послушать, каким же это образом, – пробормотала Антонина.

– Все началось с участившихся припадков у Аленушки. Не думаю, что они у больной возникли сами по себе, очень уж их появление сыграло вам на руку. Все эти годы вы спали и видели, как бы подобраться вплотную к богатству сестры.

– Это ваши фантазии.

Но Слава, не моргнув глазом, продолжал:

– Не то чтобы вы сами бедствовали или недоедали, нет, всего у вас было довольно и даже в избытке. Но такая уж вы есть, что вам нужно все, до чего вы можете добраться. Я ведь навел о вас справки, узнал, как вы обобрали двух сироток, присвоив исключительно себе состояние их отца.

– Это ложь!

– Как? Ложь? Но разве Клавдия и Марина, девочки, которых вы удочерили, разве они не получили от своего отца тот дом и землю, которую вы так ловко перевели на свое имя? Да и деньги, которые оставил вам Граф наличными, тоже предназначались для его дочерей.

Граф! Это прозвище пробудило в памяти у Наты неясные ассоциации с чем-то опасным и криминальным. Ну да, правильно. Слава говорил, что это некий человек Графа поручился за Клавдию, когда той понадобилась услуга от мастера по изготовлению фальшивых документов.

– Девочки были совсем маленькие, когда умерла их мать. Граф не мог их признать своими. Но он стал жить со мной, а я заменила девочкам мать.

– Вы прожили с Графом, который слыл авторитетом среди своих братков, десять лет. А затем отца девочек убили. Он оставил им приличное состояние, а кроме того, землю и дом.

– На это имущество сразу же нашлись ходоки! Нас преследовали! Угрожали! Мы могли потерять вообще все! Или вовсе погибнуть!

– Не стану вдаваться в подробности, как вам удалось убедить местных авторитетов помочь вам, но за вас заступились. Землю, деньги и дом оставили вам с тем, чтобы вы передали имущество Графа его дочерям, когда они вырастут. Но за эти годы прежние авторитеты погибли, проследить за выполнением данного вами слова стало некому, и вы решили, что с передачей имущества можно и не спешить.

– Кому мне было передавать его? Клавдия с самого рождения была неугомонной. Все время драки, хулиганства. Из школы ее исключали пять раз. В пятнадцать она уже угодила за решетку. Они с приятелями участвовали в нападении, погиб человек, Клавдии дали три года. Потом она вышла, а вскоре снова села. Когда мне было передавать ей имущество? И как? Клавдия то на зоне, то готовится снова туда сесть. А вторая – Маринка, та сызмальства ничем, кроме мужиков, не интересовалась. Первый раз я отволокла ее на аборт, когда ей еще и четырнадцати не исполнилось. И с той поры так и пошло, что ни день, то у нее новый хахаль. Сколько из-за нее было драк между мужиками, я устала их даже считать. Маринка разве могла управлять гостиницей и всем бизнесом? Никогда! Ее это и не интересовало.

– Однако вы и попытки не делали, чтобы привлечь девочек к управлению имуществом, которое фактически принадлежало им. Вам самой понравилось владеть чужим имуществом. Но показалось мало. У сестры, верней у ее мужа, имелся жирный кусок, и вам очень хотелось им полакомиться. Судьба Елизаветы Николаевны была решена в ту минуту, когда сестра проговорилась вам о том, что муж в целях конспирации и ухода от ответственности весь свой бизнес и имущество переписал на нее. И тут вы поняли – вот он, ваш звездный час! Дети Валентина Петровича не в счет, они не являются родными детьми Елизаветы Николаевны. Наследников у сестры перед вами всего двое – муж и дочь. Мужа подставить, дочь взять под опеку. Один раз у вас уже все получилось, и тут вы планировали провернуть похожую аферу. Вас даже не смущало обилие родственников, которые имелись у Аленушки. Вы были уверены, что сумеете обойти их всех. И опека над богатенькой сироткой достанется вам.

– Если Лизу убили, Валентин под подозрением, кто должен взять Аленушку к себе? Уж точно не Светлана, не Георгий и не Рома, которым плевать на сестренку. А меня она любила. Меня она знала. Я ухаживала за ней много лет. Знала, что ей нужно. Умела к ней подойти.

– На это вы и сделали ставку. Но как же вы действовали? О, крайне осторожно. Сначала вынудили сестру пригласить вас, потом подружились с Аленушкой, стали пичкать ее таблетками, которые доводили Аленушку до умоисступления. Потом вы ввели в дом Клавдию, которая была предана вам одной. Потом подстроили все так, что окружающие начали считать Аленушку буйнопомешанной и опасной для них. Девочку изолировали от окружающих, заперли в четырех стенах. Вы наблюдали за этим, притворно сочувствовали вашей сестре, осушали ее слезы и подзуживали бежать из дома. Зачем? Вам было нужно вырвать сестру из привычной ей среды обитания. Убить ее в доме – значит навести подозрения на тех, кто в нем живет. На себя, на Клавдию, а вам хотелось этого избежать. Под подозрением должен был оказаться именно Валентин Петрович. Он, и никто иной. Это позволяло вам одним махом избавиться от самого главного вашего конкурента в борьбе за Аленушку. К тому же, останься Аленушка в доме, ее по приказу Валентина Петровича могли перевезти куда-нибудь в недоступное вам место. А вам была нужна именно Аленушка. Она была вашей целью. Кто владеет Аленушкой, тот владеет деньгами. И у вас все получилось. Ну, почти получилось. Вам очень повезло в том, что сестра вам доверяла целиком и безоговорочно. Ей и в голову не приходило, что самый близкий ей после дочери человек, каким она считала вас, способен ее предать.

– Слушаю вас и поражаюсь, какая же богатая у вас фантазия, молодой человек.

– Я еще только начал, – предупредил Слава. – Главное впереди. Так вот, Елизавета Николаевна вняла вашим советам и решилась бежать от мужа. Ей хотелось уехать в Италию. Ей там довелось несколько раз побывать, и у нее сохранились об этой стране самые теплые воспоминания. Не спорю, страна прекрасна. И Елизавету Николаевну где-то можно было и понять. Вы превратили ее жизнь в ад. Измучили и истерзали любящее материнское сердце. Сестра поделилась с вами своей задумкой. И вы тут же ее поддержали. А затем послали Клавдию к старому знакомому вашего мужа, который в память о нем дал отмашку одному мастеру, который изготовил для Елизаветы Николаевны отличный фальшак. Я знаю, как он работает. С таким паспортом Елизавета Николаевна с дочерью запросто прорвались бы в Италию. Но туда они не добрались.

– Конечно! Потому что Лизу убила Аленушка!

– И вам не стыдно? Вы сами послали Клавдию в «Силикатчик», где скрывалась Лиза с дочерью. Она ждала, что Клавдия привезет ей билеты, деньги и паспорта, но та прибыла совсем не для этого, а чтобы закончить начатое вами дело. Елизавета Николаевна любила вас и верила каждому вашему слову. Она и Клавдии потому верила, что та была вашей дочерью. Поэтому так доверчиво Елизавета Николаевна и выпила чай, который Клавдия для нее приготовила. Чай со снотворным, которое полностью парализовало волю Елизаветы Николаевны и позволило Клавдии с легкостью справиться с порученным ей заданием. Повесить несчастную на балке мансарды, инсценировав ее самоубийство. Именно Клавдии вы поручили убийство Елизаветы Николаевны. И она ее убила. Но дальше что-то пошло не по плану. Клавдии было нужно убить Елизавету и доставить Аленушку в приготовленное для нее место, куда затем прибыли бы и вы сами. Но Клавдия смогла исполнить лишь первую часть плана. Она убила Лизу. А вот Аленушка от нее сбежала. И Клавдия вернулась к вам с пустыми руками. Наверное, вы были в ярости. Она упустила главное, зачем ее посылали. Тогда у вас и возникло желание устранить Клавдию? А когда на Клавдию стало указывать слишком много улик, вы поняли, что это не просто желательно, но неизбежно.

– Полная ерунда. Клавдия – моя дочь! Разве стала бы я убивать родное дитя?

– Родное, возможно, что и нет. Хотя не знаю. Но Клавдия вам неродная. Вы ее удочерили так же, как и ее сестру. Но родными девочки вам так и не стали. Вы, не задумываясь, принесли Клавдию в жертву своей алчности.

Антонина выпрямилась, устремила взор на Славу и произнесла:

– Вот что, молодой человек! Довольно я тут слушала ваши грязные инсинуации. Довольно вы поливали меня дерьмом. Теперь послушайте меня! Клавдию убила Аленушка. Не хотела вам этого говорить, но раз уж вы столько всего тут нафантазировали, то придется сказать. Аленушка пряталась в доме, у меня в комнате. Она увидела Клавдию в коридоре, выскочила из комнаты и кинулась на нее.

– Почему?

– Аленушка узнала убийцу своей матери. Ведь Лизу и впрямь убила Клавдия. Но я тут ни при чем. Это идея самой Клавдии. Я о ней ничего не знала. Клавдия рассчитывала, что Аленушка останется с нею, и все деньги тоже. Я понятия не имела, что затевает Клавдия, до самого последнего момента, когда уже ничего нельзя было ни изменить, ни поправить. Я лишь могла укрыть у себя бедную Аленушку. Спрятать ее от Клавдии. Что я и сделала. У меня не было другого выбора. Я и сама стала бояться Клавдию. Преступные наклонности девчонки дали о себе знать. Сколько я потратила сил, чтобы сделать из Клавдии достойного члена общества, но все напрасно. Она пошла по кривой дорожке своего папочки. И конец у них тоже был похожий. Их обоих убили. С Графом расправились его конкуренты, а Клавдию убила обезумевшая от горя Аленушка. Но я прошу вас, не выдавайте Аленушку властям. Она не виновата. Она не хотела убивать Клавдию. Хотела ее напугать, наверное. Или просто побежала к ней. Клавдия выпала в окно сама. Это любая экспертиза подтвердит.

– Так что же, Аленушка до сих пор у вас?

– Нет. Девочка была так напугана случившимся, что сразу же умчалась прочь. Я не смогла ее остановить. Не имела такой физической возможности.

– А Анна Семеновна? Кто ее ударил по голове? Аленушка или Клавдия?

Казалось, на мгновение Антонина заколебалась, но затем твердо выпалила:

– Клавдия! Смерть Анны – тоже ее рук дело!

– Но зачем Клавдии было нападать на Анну Семеновну?

– Аня ведь помогала Лизе с побегом. Была в курсе почти всех деталей! Даже я не знала всего того, что знала Аня! Подруга Лизы была ей в этом плане очень полезна. Но случайно или нет, она узнала, что Клавдия в ночь убийства приезжала к Лизе в «Силикатчик», где та пряталась вместе с Аннушкой. И после этого визита Лиза якобы полезла в петлю. Никто из нас ни на мгновение не поверил, что Лиза покончила жизнь самоубийством. Не было у нее таких мыслей. И у той же Ани зародились какие-то подозрения насчет Клавдии. И Клавдия попросту расправилась с опасной для нее свидетельницей.

– А кто напал на меня? – спросила Ната. – Тоже Клавдия?

– Увы, да.

– А я-то чем ей помешала?

– Клавдия подслушала, как ты обещаешь вернуть Аленушке ее любимую игрушку – зайку беленького. Она знала, что ради обладания этим зайцем Аленушка сделает что угодно, пойдет за кем угодно и куда угодно.

– Другими словами, Клавдии был нужен заяц?

– Она случайно обронила его, когда убивала Анну Семеновну. А ты его нашла.

– Клавдии был нужен заяц и за это она ударила меня ножом? – продолжала недоумевать Ната. – Но она ведь могла меня убить! Врачи сказали, что нож попал в застежку рюкзака и после этого пошел по касательной. А если бы не это, ходить мне с дырой в легком или вообще не ходить, если бы нож угодил в сердце.

– Клавдия обезумела. Столько крови пролито, столько жизней загублено, а девчонка, которая стала обладательницей всего богатства, до сих пор где-то бегает и в руки не дается.

– Но неужели Аленушка была готова ради возвращения своего зайки простить убийцу своей матери? Забыть, что это Клавдия убила Елизавету Николаевну? Отправиться вместе с ней, куда та позовет?

– Клавдия рассчитывала на это.

– Это невероятно. И… и просто глупо.

– Я тоже так считаю. И Аленушка сочла это невозможным. Когда она увидела Клавдию, то кинулась к ней вовсе не для объятий. Та поняла, что ошиблась в своих расчетах, поняла, что сейчас случится возмездие, и начала отступать назад… К несчастью, окно было открыто. И Клавдия наткнулась на подоконник, не удержалась на ногах, перекувыркнулась и выпала в окно.

– А зайка?

– Его Клавдия выронила из рук. Аленушка сразу же после совершенного ею убийства Клавдии убежала в страшной панике. Ей было не до зайки. И я подняла игрушку и, сама не зная зачем, сунула его к вещам, которые давно предназначила на выброс.

Словно ненароком, Слава оказался возле саквояжа и заглянул в него.

– Повезет тому, кто найдет эти вещички, – произнес он. – Какой красивый пеньюар! Это ведь итальянское кружево?

– Я не помню, давно его покупала.

– И вы хотите от него избавиться?

– Он мне давно мал. Все, что в саквояже, – все на выброс.

Ната невольно заинтересовалась. Кружевной пеньюар был дивно как хорош. Если там и другие вещички ему под стать, то будет неплохо взять их себе. Если Антонине они все равно не нужны, то Ната приберет кое-что для себя.

Заинтересовавшись, Ната внимательней заглянула в саквояж и, не удержавшись, воскликнула:

– А этот брючный костюм? Антонина Николаевна, его-то вы зачем отдаете? Это же ваш любимый!

– Он мне надоел!

– А эта блузка! Это же чудо, а не блузка!

И Ната извлекла блузку из натурального шелка, она имела чуть заметный кремовый отлив и нежно-голубой галстучек по вороту. Это было единственное ее украшение, если не считать пуговиц на манжетах. По две на каждой манжете. Эмаль по серебру. Роспись нежнейшими незабудками. Увидев эти пуговицы, Ната обомлела до такой степени, что даже не могла говорить. Шевелиться она тоже не могла. Стояла и молча таращилась на пуговицы.

– Блузка тоже на выброс, она порвалась по шву, – небрежно произнесла Антонина.

Ната поспешно схватилась за второй рукав блузки, и сердце у нее замерло окончательно. Одной пуговицы не было. На правой манжете вместо двух всего лишь одна пуговица была на месте. Вместо другой пуговицы зияло пустое пространство со следами от иголки, из которых торчало несколько оборванных ниток.

– Это что же… Это что же такое? – пролепетала Ната. – Слава, взгляни сюда!

Слава взглянул, и лицо его вытянулось.

– Это ваша блузка?

– Разумеется.

– Клавдия могла ее носить?

– С какой это стати? У нее совсем другой размер. Да и вкусы у нас расходятся.

– Но кое в чем они все же похожи. Например, вы обе использовали в своих нарядах похожие пуговицы.

Антонина взглянула и пожала плечами.

– Ну и что? Эти пуговицы остались еще от Графа. Целый набор. Большие и маленькие. Наверное, он ограбил кого-то. Антикварный магазин, например. Но я сказала девочкам, что пуговицы остались от их бабушки – матери отца. Мне так показалось более правильным. Маринка ими не заинтересовалась, а Клавдия выбрала себе те, что поменьше. Крупные взяла себе я.

– И украсили ими свою блузку.

– Украсила, – подтвердила Антонина.

– Значит, блузка вам нравилась?

– Очень.

– И все равно вы решили ее выбросить?

– Она порвана. Там по шву. Я зашила, но все равно вещь уже не целая.

– Но выкинуть ее вместе с тремя уцелевшими пуговицами – это как-то уж слишком? – настаивал Слава. – А ведь пуговицы недешевые, каждая из них стоит несколько тысяч, не говоря уж о том, что каждая из них сама по себе – это произведение искусства. За такими еще побегаешь, прежде чем найдешь. Это ведь не рядовой ширпотреб. И эти три пуговицы еще можно было бы использовать в другой раз.

– Да? Наверное, вы и правы. Я была слишком раздосадована, чтобы рассуждать разумно. Пожалуй, я оставлю эту блузку себе.

Она сделала движение, стремясь забрать блузку, но Слава оказался проворней. И блузка порхнула в сторону от Антонины.

– Что такое? – удивилась она. – Что происходит?

– Хотите получить ее назад? Догоните?

– Молодой человек! – пророкотала Антонина, наливаясь гневом. – Я вам уже не девочка, чтобы играть в эти ваши игры. Извольте отдать мне мою вещь!

– Извольте ее получить!

Слава уже откровенно издевался над тучной дамой. Он то показывал блузку Антонине, то отбегал от нее в сторону.

– А где же вы четвертую пуговку-то потеряли? – допытывался он.

Такое поведение раззадоривало Антонину еще пуще прежнего. Вместо того чтобы спокойно и с достоинством отойти в сторону от не в меру расшумевшегося гостя, Антонина тоже включилась в забаву. Теперь они гонялись друг за другом по комнате. Тяжеловесная Антонина, топающая ножищами так, что пол дрожал, и шустрый, юркий юноша. И блузка то появлялась перед самым носом Антонины, то снова удалялась от нее вместе с подвижным Славкой.

– Где же пуговка-то? – то и дело выкрикивал он. – А? Антонина Николаевна! Вас спрашиваю!

– Тебе какое до этого дело? Сопляк!

– Нет, в самом деле! Не знаете?

– Пошел вон!

– А я ведь могу сказать. И даже отдать вам вашу потерю могу.

– Нашел, так отдай!

– Хотите этого?

– Да!

Славка полез в карман и вытащил оттуда пуговицу, которую они с Натой нашли в «Силикатчике», в недостроенной мансарде дома. В том доме, где пряталась Елизавета Николаевна с дочерью. И где несчастная нашла свой конец. У Наты от воспоминаний даже дух перехватило. Но Антонина увидела знакомую вещицу и еще сильней разошлась:

– Отдай! Верни! Это мое!

– А вы не хотите узнать, где я ее нашел?

– Какое это имеет значение?

– Самое что ни на есть важное. Пуговку эту я нашел на месте совершенного вами преступления. Там, где вы сунули в петлю сестрицу свою, разлюбезную вашу Елизавету Николаевну. А дочь ее – дурочка Аленушка – видела это. Смекнула, что ни к чему хорошему для нее лично такой поворот не приведет, а может, просто сильно испугалась, и дала от вас деру. Вы-то думали, что дали достаточно снотворного обеим. А на Аленушку лекарство то ли вовсе не подействовало, то ли доза оказалась слишком мала. Вот она и увидела, что вы вытворяете с ее матерью. Да что я вам рассказываю, время свое и ваше трачу! Вы же сами лучше меня знаете, как там дело было.

И Слава устремил на Антонину пытливый взгляд.

– Расскажете? Очень уж любопытно послушать рассказ из уст главного действующего лица.

– Ложь! – пробормотала Антонина, задыхаясь.

– Давайте поговорим начистоту. Только сейчас я жду от вас правду. После убийства Елизаветы Николаевны вы немного зазевались, и Аленушка от вас сбежала. Но вы думали, что сумеете приманить девочку на ее любимую игрушку – зайку беленького. Он был у вас. И вы думали, что сбежавшая Аленушка так возле «Силикатчика» где-то и бродит. А когда узнали, что Анна Семеновна там мне встречу назначила, потому что кое-что вспомнила и захотела рассказать, следом за нами с Натой поехали. «Два клена» вы смогли покинуть незаметно для камер видеонаблюдения, потому что знали про вынимающуюся решетку в окне кухни. Об этой решетке знала и Клавдия, и Елизавета Николаевна с дочерью. Все вы пользовались этим ходом, когда вам надо было покинуть дом незаметно для охраны. Задумав устранение Анны Семеновны, вы дождались, когда на кухне никого не окажется, и улизнули. Машина у вас есть, но держите вы ее не в общем гараже, она стоит у вас в поселке. Я это выяснял. И также выяснил у соседей, что периодически машина то исчезает, то появляется вновь. Иногда ею пользуется сравнительно моложавая женщина, иногда тучная пожилая дама. Да-да, именно вы, Антонина Николаевна, и садитесь за руль. И вы совсем не такая уж маломобильная и малоподвижная и болезненная мадам, как пытаетесь нам тут втереть. Вы очень даже сильная физически женщина. И все ваши болезни – это чистой воды притворство с целью усыпить бдительность окружающих. И, надо сказать, вам это удается в полной мере. Даже у полиции до сих пор не возникло ни малейших подозрений на ваш счет. Но вернемся к нашему разговору про нападение на Анну Семеновну.

– Вернемся.

– Пока мы с Натой плутали по незнакомым дорогам, вы нас опередили. Вызвали Анну в лес, якобы для разговора, и там напали на нее. Ударили по голове и оставили, сочтя погибшей. Вы не боялись, что вас вычислят. Ведь звонили вы и договаривались с Анной о встрече исключительно с телефона Клавдии, так что и подозрения пали на нее. А вы спокойно вернулись в «Два клена» и только там обнаружили, что где-то потеряли зайку беленького. Вообще, вы порядочная растеряха, уважаемая Антонина. Пуговицу вы потеряли на месте убийства сестры. А игрушку – в лесу, на месте нападения на Анну.

– Меня там не было. Это все Клавдия.

– Ничего подобного. И Лизу убили вы. И на Анну Семеновну вы напали. Думали, что насмерть ее забили, а она была вовремя доставлена в больницу и выкарабкалась.

– Нет!

– Да! Анна Семеновна вопреки вашим усилиям не только не погибла, нынче она уже пришла в сознание. Она была спасена врачами. И сейчас вовсю уже дает показания против вас. Так что песенка ваша спета. Можете начинать каяться.

Антонина остановилась. Она сильно запыхалась. Но взгляд ее полыхал такой неутолимой ненавистью, что Нате стало жутковато. И еще внезапно она поняла одну вещь.

– Я вспомнила! – воскликнула Ната. – Я сообразила!

Слава с Антониной развернулись в ее сторону.

– Я поняла, что за запах преследовал меня! Помнишь, ты сказал, что меня, наверное, ударила ножом Аленушка, а я тебе сказала, что у напавшего на меня человека был совсем другой запах. И вот я поняла! Я сообразила! Там пахло Антониной! Вот как тут пахнет, в ее комнатах, так пахло и от напавшего на меня человека! Это была Антонина! Я это только сейчас поняла.

Слава вновь повернулся к Антонине.

– Ну что скажете на это, уважаемая?

Но та не желала сдаваться.

– Врете! И она врет! И та, другая, тоже врет! Все вокруг меня врут!

– Все врут? Или это только вы одна всем вокруг и врете?

– Я старая больная женщина! – рухнула в кресло Антонина. – Где мне сотворить все эти подвиги, которые вы мне приписываете!

И тут Слава пошел на провокацию.

– Кухарка Катерина вчера вечером видела, как из вашей комнаты по потайной лестнице выходил человек, – сказал он. – Она припозднилась и видела, как этот человек выставил решетку в окне кухни, вылез через него из дома и отправился вслед за Натой. Это были вы!

– Вы на меня напали! – воскликнула Ната. – Ударили ножом.

– Это все Клавдия! – заломила руки Антонина. – Она во всем виновата! Демон, а не девка! И сестра ее не лучше.

– Скажите лучше, куда вы дели Аленушку? Это ведь к ней вы собирались, когда мы вас остановили? К ней! Я же понимаю, что к ней. Вот и зайку беленького с собой прихватили. И весь свой любимый гардеробчик не забыли упаковать. Все прихватить силенок не хватило, ограничились минимумом. Да и то сказать, на те деньги, которые вы ожидаете получить как опекун Аленушки, вы можете двадцать таких шкафов забить самыми лучшими произведениями от лучших дизайнеров мира. Под завязку!

Антонина молчала. Она о чем-то сосредоточенно думала. И, когда заговорила, голос звучал жалобно.

– Слава… Наташенька… Я ведь вам как на духу… Жалко мне Аленушку. Не знаю, что там вам померещилось, только я ведь единственный на всем свете близкий Аленушке человек. Кому она, кроме меня, нужна? Братьям? Один только и думает, как ему глаза залить! А другой только и знает, что девок своих лупить. Светлана? У нее сколько мужей уже было, еще больше будет. Отец? Валентин? Так он Аленушку даже своей порослью не считает. Никто из них не станет о ней заботиться. В лучшем случае ее определят в интернат. В худшем – запрут в комнате, но только уже без игрушек, без общения, может быть, даже без еды и питья. И никто о ней не спохватится. Никто не подумает, как там бедной девочке приходится.

– А вы подумаете!

– Да! Раз уж так получилось, самое лучшее – взять мне Аленушку к себе. Я ведь никого не убивала. Клавдия все затеяла. Меня в известность не поставила, сестрицу свою в помощницы позвала. А у той хахалей видимо-невидимо. И самый опасный среди них Борис. Он и Клавдия – два сапога пара. Вот его сестрица Клавдии и присоветовала в помощники. Девки подлые! Меня перед выбором поставили. Либо говорим про тебя всю правду и Валентин выгоняет тебя с позором, либо молчи. Заставили меня потакать им, вынудили поселить Бориса у себя в комнате. Он тут прятался и отсюда по своим делам выходил. Его Катерина видела, не меня.

– У вас уж совсем фантазия через край забила, – поморщился Слава. – Какой еще Борис?

– Я вам покажу! – забормотала Антонина. – Познакомлю вас с ним. Как его рожу увидите, сами все поймете. Это он Аленушку забрал! Он девочку стережет. Я должна к нему прийти, а одна боюсь. Пойдемте со мной.

– И вы отведете нас к Аленушке?

Антонина Николаевна кивнула головой:

– Да-да! С радостью. Даже хорошо, что все так получилось. Я сначала испугалась, когда вас увидала, а теперь думаю, хорошо. Не иначе как ангелы небесные надо мной сжалились. Закончатся теперь все мои страдания.

За то время, что Антонина восхваляла небеса, Слава уже успел осмотреть в комнате все шкафы, ниши и укромные уголки. Он даже заглянул под кровать и в ванную комнату. Не осталось без внимания ни одно потайное местечко, где могла бы укрыться взрослая девушка с размером ноги не меньше сорокового. И теперь сыщикам оставалось признать: Аленушки в покоях самой Антонины нету. И, где бы ни находилась бедняжка, о том знает лишь одна Антонина. И по большому счету выбора у друзей нету. Либо идти с Антониной, куда бы та ни направилась, либо отказаться от поисков Аленушки.

И они пошли с Антониной.