Глава 12

В больнице Нату осмотрели и сказали, что ей повезло, и повезло сказочно. Никаких ран, кроме длинного узкого пореза, идущего от лопатки и вниз по ребрам, на ней не было. Да и порез ей тут же зашили косметическим швом, заверив Нату, что даже следов не останется, максимум тонкая белая полоска вроде нитки, которую опять же впоследствии можно будет отшлифовать лазером.

– Вы, похоже, в рубашке родились, девушка. На вас напали, пытались убить, а вы отделались лишь царапиной.

Потом Нате посоветовали больше пить, чтобы восстановить кровопотерю, вот тут она и вспомнила полицейских, пожалевших ей даже каплю воды. И когда Ната напилась, опустошив целый графин воды, врачи перестали быть такими милыми и поинтересовались, может ли она ходить. И, получив от Наты утвердительный ответ, заявили, что отпускают свою пациентку на все четыре стороны. Слава пробовал возмущаться, но ему объяснили, что мест в больнице все равно нету. И раскладных кроватей нету. Могут положить больную прямо на полу, но одеял и подушек тоже нету.

Понятное дело, что лежать на голом полу Ната категорически отказалась. Да и Слава не настаивал.

Когда они оказались на улице, Слава произнес:

– В «Два клена» ты больше не вернешься.

– Почему?

– Там стало слишком опасно.

– Но я еще не закончила расследование.

– Не важно.

Слава был непреклонен. Он всерьез вознамерился взять над Натой шефство. Это и было приятно, и мешало. У Наты имелись свои планы в этой жизни, а Слава хотел, чтобы она изменила их ради него. Но повздорить они не успели. Из «Двух кленов» пришло еще одно пугающее известие. Сегодня вечером Клавдия, взбудораженная всем происходящим, вопреки своим устоявшимся привычкам вышла из дома в поздний час и до сих пор не вернулась домой.

Это сообщил Славе один из охранников, который был одновременно школьным другом Славки и который и посоветовал Валентину Петровичу обратиться за помощью в розыске пропавшей супруги именно к этому детективу. И, чувствуя, что происходит нечто совсем уж неладное, приятель решил уведомить об этом Славу.

– Никто не знает, куда она могла отправиться! И на звонки Клавдия тоже не отвечает. Все наши в панике. Ее ищут!

Слава пообещал, что разберется. И передал Нате разговор.

– Когда я сама уходила, то слышала, что Клавдия разговаривает с сестрой. Она была дома.

– А сейчас ее комната пуста. «Скайп» выключен. А ее телефон недоступен. Это все не к добру, все именно так и думают.

– В полицию сообщили?

– Следователь уже там. Далеко добираться ему не пришлось.

– Он мне не нравится.

– Почему?

– Бабурин так твердо уверен в виновности или, по крайней мере, в причастности Аленушки к случившемуся с Елизаветой Николаевной, что разве что открыто не обвиняет в смерти женщины именно Аленушку.

– А это не так?

– Не знаю.

– А я думаю, что бедная девушка – подозреваемая ничуть не хуже кого-то другого. И она может быть опасна.

– Да почему же?

– Не забывай, всю свою жизнь она провела в уюте и комфорте вместе с любимой мамой и в окружении моря игрушек. О ней заботились, ее любили. А что теперь? Она одна, мама погибла. От всех этих переживаний и у здорового человека может поехать крыша, что уж говорить про Аленушку. Она могла совсем обезуметь. Она не отвечает за свои поступки. Безумие делает это за нее. И тогда получается, что сильной, но не управляющей своей силой девице удалось уйти от облавы, и теперь она вновь разгуливает на свободе и представляет собой реальную опасность. И очень может статься, что Клавдия будет ее следующей жертвой.

Услышав это, Ната воскликнула:

– Возвращаюсь!

И прежде чем Слава успел ее остановить, выскочила из машины, моментально остановила проезжающую мимо попутку и сделала ручкой Славке, буквально окаменевшему от такой ее стремительности. Он нагнал машину, на которой катила Ната, только через километр. Перегородил дорогу своим внедорожником и велел Нате выходить из машины таксиста. Вид у Славки был такой непреклонный, что Ната не решилась спорить.

Указания Славы она выполнила, но предупредила:

– Я не позволю себя изолировать от расследования.

– Ты ранена.

– Мне уже гораздо лучше. И я всей своей кожей чувствую, что события близки к кульминации. А ты хочешь, чтобы я в такое волнительное время отлеживалась дома, пила этот отвратительный чай, который мама теперь заваривает по рецепту своего Петра Николаевича, и пукала?

Последнее Ната сказала явно зря. Ее с детства приучали, что по правилам хорошего тона девочка не может ни рыгать, ни пукать, ничего такого. Она может иногда упасть в обморок, но тоже не слишком часто, потому что частые обмороки дамы утомляют ее кавалера.

Но Слава ее позорной оговорки даже не заметил. Он был слишком взволнован.

– Разумеется, мы возвращаемся в «Два клена»! Вдвоем!

И, усадив Нату в машину, все-таки не удержался, сделал ей маленький выговор:

– Ты что, с ума сошла? Куда ты собралась одна? Ты знаешь этого водителя? Уверена в том, что он человек порядочный?

Своим занудством Слава в этот момент слегка напомнил Нате ее будущего отчима – Петра Николаевича. Но Ната не протестовала. Оказывается, когда забота устремлена лично на тебя, то вместо того, чтобы раздражать, она умиляет. И пусть себе Славка побурчит всласть, если ему так легче. Лишь бы потом он все сделал по-ее, Натиному.

В «Двух кленах» атмосфера оставалась тяжелой. Все были настроены мрачно. Оказалось, что охранник не совсем верно информировал Славку, сильно «разбавив краски». И исчезновение Клавдии являлось лишь очередным звеном в цепочке несчастий, выпавших на долю этой семьи.

В доме снова было великое множество полицейских. Даже больше, чем в тот промежуток, когда они искали в «Двух кленах» следы похитителей Алиски. Теперь девочка была тут. А полицейские вновь с озабоченным видом сновали взад и вперед по дому, открывали дверцы шкафов, передвигали мебель. Их голоса слышались и со второго этаже, они же доносились из винного погреба, заставляя Георгия каждый раз бледнеть и хвататься за сердце. Если одна-единственная худенькая девушка Ната, посетившая винный погреб, сумела нанести его коллекции такой урон, что же останется от нее после нашествия орды здоровенных полицейских?

Вся семья в полном составе, включая даже непрестанно охающую Антонину, находилась в гостиной, у входа в которую стоял караул. Внутрь наших сыщиков пропустили, но честно предупредили, что до окончания процедуры осмотра дома им придется оставаться в комнате вместе с другими членами семьи. Возможно, они застрянут в гостиной до утра, а возможно, что и дольше.

Но Слава с Натой согласились. Если уж даже неприкосновенную Антонину извлекли из ее личных покоев, значит, дела и впрямь обстоят очень скверно.

– Бедный папа! – рыдала Светлана, когда детективы вошли в гостиную. – За что они его снова арестовали!

– Пока что всего лишь задержали, – поправляли ее братья.

– Какая разница! – не унималась Светлана. – Папа в полиции! Дает показания. Не дают человеку заглянуть домой. Чуть он тут появляется, как они его задерживают!

– Дернула же его нелегкая пригрозить Клавдии расправой.

– Бедный папа, никогда он не умел сдерживать свои чувства.

– Да что уж такого он ей сделал! – воскликнул Рома в сердцах. – Ну схватил он ее за шею. Ну придушил чуток. Ну так ведь не всерьез же!

– Все мы видели, как Клавдия после этого от него улепетывала живая и очень быстрая.

– А следователь все неправильно понял!

Ну да, конечно.

– Правду сказать, папа был очень злой, – шмыгнула носом Светлана. – И Клавдию он придушил вполне так реально. А как следователь увидел, что происходит, он сразу к Клавдии с расспросами, что да как. А та актрисуля еще какая! Хрипит, глаза закатывает. Тут отец учудил. Пока то да се, хватились, а Клавдии и нету, и отца нету. И сказать никто не может, куда она и он делись. Вот полицейские, как папу нашли, сразу же его и увезли. И теперь требуют от папы, чтобы он признался им, куда дел Клавдию.

Нате было несложно догадаться, почему Валентин Петрович кричал на Клавдию. Наверное, хозяин дома все же узнал, что за его спиной Клавдия помогала Елизавете Николаевне прокручивать свои делишки и готовить побег. Может, он и про фальшивый итальянский паспорт узнал, который Клавдия помогла хозяйке раздобыть. И про то, как Клавдия прикидывалась Аленушкой, чтобы ввести охрану в заблуждение и убедить, что больная все еще тут, хотя Аленушка давно уже была совсем в другом месте. И все вместе это могло, конечно, привести Валентина Петровича, который и так не отличался уравновешенным нравом, в настоящую ярость.

– Не стал бы папа убивать Клавдию. Он ее и так потрепал порядком. Отвел душу.

Оказывается, через полчаса – сорок минут после ухода Наты из «Двух кленов» сюда вернулся хозяин. Видимо, в полиции ему показали какие-то отрывки видеозаписи с камер, установленных по периметру дома, потому Валентин Петрович, будучи изрядно взбешенным, первым делом кинулся на розыски Клавдии. И если бы Ната оставалась в «Двух кленах», то могла бы стать свидетельницей расправы, учиненной Валентином Петровичем над прислугой. А так ей приходилось все воспринимать с чужих слова.

– Он так на нее орал! Гонялся за ней по всему дому. Потом нагнал! Бил! Душил! Назвал ее анапской шушерой. А потом начал бить.

– Клавдия прикрывалась как могла. Может, нам бы и удалось угомонить папу. Если бы мы сумели оттащить его от Клавдии, ничего бы и не было, но как раз в этот момент вернулись полицейские, привели Алиску. Они-то и задержали папу.

– А Клавдия исчезла?

– Исчезла.

Теперь Ната ничего удивительного не видела в том, что Клавдия слиняла после полученной от хозяина взбучки. Но у следователя была более кровавая версия ее исчезновения. Он считал, что после оказанного Валентином Петровичем сопротивления властям, когда тому удалось ненадолго вырваться от них и исчезнуть из поля зрения, хозяин где-то в доме столкнулся с Клавдией, быстренько придушил или пристукнул несчастную, тихо и уже без лишних свидетелей спрятал ее труп, а уж потом злодея удалось задержать полиции.

– Против папы говорит еще и то, что он собирался бежать из «Двух кленов». Задержали его в старой конюшне, где его взяли как раз в тот момент, когда он хотел улизнуть от полицейских через запасной выход. Полицейские сразу заявили, что он хотел бежать с места совершенного им преступления. И теперь вовсю ищут в доме труп Клавдии. Уверены, что отец ее убил, а тело спрятал где-то на территории дома или в пристройках.

Так вот в чем была причина проводимого в «Двух кленах» обыска. Полицейские искали мертвое тело. Искали долго, упорно, на протяжении многих часов. Сперва члены семьи были возбуждены, возмущены и дружно негодовали от произвола полиции. Но постепенно эмоции пошли на спад. Даже очень сильные и бурные чувства, когда перекипают, то опускаются на дно. Обыск длился всю ночь. Все устали. И к трем часам даже самые стойкие попадали кто в кресла, кто на кушетки, а кто и просто опустился на ковер, и все члены семейства затихли.

Лишь время от времени раздавались вялые голоса:

– Ничего они не найдут.

– Клавдия жива. Она просто сбежала.

Но Клавдия не сбежала. Тело Клавдии было обнаружено в пятом часу утра в узком проеме между стенами двух зданий. Упомянутый проем получился от пристроенного к основному хозяйскому зданию маленького одноэтажного домика для прислуги. Архитектура этих двух строений была такова, что между ними образовалась узкая длинная щель, на которую выходило одно-единственное окно на торце главного дома. И вот в этой узкой щели, в самой ее середине, лежало тело Клавдии.

В том, что она мертва, не было никакого сомнения. Даже после того, как тело извлекли, оно продолжало оставаться в неестественной изогнутой позе. Видимо, при падении женщина сломала себе шею.

– Ее выбросили из окна второго этажа.

– Или она сама выпала.

– Случайно – это вряд ли, – заявил Бабурин. – Если бы это была случайность, то кто закрыл окно?

– А оно было закрыто?

– Да.

– Может, кто-то из обитателей дома заметил, что окно открыто, но не придал этому значения, не стал смотреть вниз, а просто закрыл окно и пошел дальше заниматься своими делами?

– Просто закрыл! – хмыкнул следователь. – А как быть с половиком, которым было прикрыто сверху тело жертвы? Полагаете, она прыгнула вниз, потом прикрылась ковриком и после этого тихо и мирно скончалась в своем укрытии?

– Мы же не знали про половик.

Половиком следователь назвал ковровую дорожку, которая шла по всему коридору второго этажа. Она была темного цвета. Состояла из нескольких частей. Убийца свернул ближайшую к окну часть в рулон и ловко швырнул вниз таким образом, чтобы ковер запечатал собой узкий проем и тело Клавдии оказалось бы прикрыто сверху от любопытных глаз. А осматривающие коридор второго этажа полицейские не поняли, что часть коврового покрытия отсутствует. И, выглядывая из окна, в темноте то ли не разглядели, то ли не обратили внимания, что в щели под окном дома присутствует посторонний предмет. Что между домами лежит коврик, стало ясно лишь при свете дня. Тогда было извлечено ковровое покрытие, и под ним была найдена Клавдия.

– И вообще, насчет того, что у нее внезапно возникло резкое желание свести счеты с жизнью, я тоже что-то сомневаюсь. Девушка-то тертая. Кто хочет, сам может в этом убедиться.

И Бабурин, приблизившись к погибшей, оголил плечо Клавдии и продемонстрировал всем татуировку в виде довольно упитанной русалки, одной рукой расчесывающей длинные волнистые волосы, а другой держащей рыбу. Следователь указывал на эту татуировку с таким самодовольным видом, словно нашел невесть какую ценность и словно бы все от сделанного им открытия немедленно должны попадать в обморок от изумления.

Но дождался он лишь вопроса:

– Ну и что?

– Как это что? – возмутился Бабурин. – Вы не понимаете? Это очень распространенная у женщин-зэчек татуировка. Знаете, что она означает? Люби свободу, как русалка воду.

– Хотите сказать, что Клавдия сидела? В тюрьме?

– В этом нет никаких сомнений. Такие татуировки делаются лишь в местах лишения свободы.

– Но… Но ведь она работала в «Двух кленах». Как же ее взяли?

– У Клавдии были хорошие рекомендации.

Да чего стоят эти рекомендации! У Наты они тоже были! И тоже очень хорошие. Правда, Клавдия ее моментально раскусила, но, быть может, произошло это потому, что и сама Клавдия явилась работать в дом, имея в кармане лишь поддельные рекомендации. Как говорится, свой свояка видит издалека.

– И все же я не пойму, как Клавдия могла скрывать свое прошлое так долго! – воскликнула Ната. – Ведь она проработала в семье многие годы.

– Если быть точным, полтора.

– Всего лишь полтора года?

Ната была поражена. Когда они впервые встретились с Клавдией, та сразу же дала ей понять, что она тут старожил и знаток всех здешних порядков.

– Она себя вела со мной так, словно бы родилась в этом доме! А его хозяев, особенно младших, знала чуть ли не с пеленок!

– Может, оно так и было, – загадочно произнес Слава, но его услышала одна лишь Ната.

Другие не сводили глаз со следователя. И по большому счету никого не интересовало прошлое Клавдии. Всех интересовало их собственное будущее.

– А что будет с нами?

– Не знаю. Но пока что нам с вами нужно разобраться, как произошло убийство.

– Вы же сами сказали, что ее вытолкнули из окна.

– Но кто именно это сделал? Вот в чем вопрос.

– Пока вы разбираетесь, мы можем вернуться в свои комнаты?

И тут же поднялся хор возмущенных голосов:

– Вы должны нам это позволить!

– Мы так устали!

– Это была не ночь, а мучение!

– Да, пока можете разойтись, – сжалился над ними всеми следователь. – Но прошу через час вновь всем собраться в гостиной. И прошу вас потратить этот час не только на отдых, но и на то, чтобы вспомнить, кто где находился после ссоры Валентина Петровича с покойной.

– Вы что, подозреваете кого-то из нас?

– Это очень важно для проводимого нами расследования.

Следователю было необходимо понять, кто и где был после того, как хозяин и Клавдия разбежались в разные стороны. Могли их пути пересечься? Могли. Но также путь Клавдии мог пересечься с чьим-то совсем другим. Но обитатели дома ответили на его просьбу плохо скрытым сарказмом.

– Одного из нас вы уже задержали. Еще хотите?

Никто из них явно не собирался помогать следователю еще глубже утопить Валентина Петровича или кого-то из своих. Всем было плевать на судьбу Клавдии. Она была для них всего лишь прислугой.

И следователь не стал скрывать своих мыслей от Наты и Славы.

– Вы единственные, кого я с чистой совестью оправдываю сразу и навсегда. Лишь вы двое не можете быть виновны в смерти Клавдии.

И не успели друзья возгордиться тем, как высоко ценит следователь их моральные качества, как он спустил их с небес на землю.

– Оправдываю, потому что вас двоих в это время элементарно не было в «Двух кленах»!

Слава кивнул:

– Нату зашивали в больнице, а я морально поддерживал ее. Нас тут не наблюдалось.

– Лично я совсем не уверен в виновности задержанного мною Валентина Петровича. И вот почему. Там, наверху, на втором этаже, у самого окна, в углу, нами был найден галстук. Это мужской галстук, на нем вышиты инициалы «В» и «П». Очень красиво и со вкусом вышитая монограмма. Во время обыска нами установлено, что у Валентина Петровича в вещах есть целый набор носовых платков, угол каждого из которых украшает точно такая вышивка. Я также обратил на нее внимание, когда Валентин Петрович при мне вытирал вспотевший лоб одним из своих платков. Спросил, где он взял такую прекрасную, изысканную вещь, и он объяснил мне, что это всего лишь подарок Антонины. Она ведь рукодельница, вот и пожелала отблагодарить своего благодетеля хоть чем-то.

– То есть найденный на месте преступления галстук принадлежит Валентину Петровичу?

– Монограммы его. Вышиты рукой Антонины специально для хозяина дома.

– Почему же вы тогда снимаете с Валентина Петровича подозрения?

– Как раз поэтому! Ну не идиот же он! Как можно оставить приметный галстук там, где только что собственноручно совершил убийство? К тому же я прекрасно помню, в момент задержания на Валентине Петровиче были джинсы и пуловер. Этот стиль не предусматривает наличия галстука.

– Галстук подкинули! Валентина Петровича хотели подставить!

– И я тоже такого же мнения. И в связи с этим я хочу, чтобы вы помогли мне вычислить убийцу.

– Но как?

– Поговорите с членами семьи, посочувствуйте им. Вы же видите, как они реагируют на мои просьбы. Фыркают! Я для них враг! Как же! Ведь я задержал их папеньку! Вам же члены семьи доверяю больше, чем мне. Вы для них в некотором смысле ближе. Мне они могут побояться рассказать всю правду, а вам скажут.

– И вы хотите, чтобы мы пересказали их слова вам?

– Я хочу найти настоящего убийцу, – отрезал следователь, и всякая охота читать нотации о морали у Наты пропала.

Когда совершено убийство, тут уж не до морали и не до чистоплюйства.

– Конечно, проще всего мне было бы обвинить в убийстве Клавдии нашего милейшего Валентина Петровича. Но я не привык обвинять первого, на кого указывают улики. И что-то мне подсказывает, что это вряд ли он. Соверши он подобное, вытолкни Клавдию из окна, не стал бы он заметать следы. Плюнул бы вниз, мол, туда тебе и дорога, да и пошел бы сдаваться. К чему вся эта мелочная возня с закрыванием окна? Попытка замаскировать лежащее внизу тело скинутым вниз половиком? Нет, такое совсем не в характере Валентина Петровича. Во-первых, просто глупо, а он мужчина хоть и вспыльчивый, но отнюдь не глупый. А во-вторых… Окно на втором этаже ведь обычно закрыто?

– Если и открыто, то лишь на маленькую щелочку. Антонина не выносит сквозняков и утверждает, что чувствует их даже через дверь.

– Вот я и думаю, если Валентин Петрович загнал нашу Клавдию к окну, где у них и состоялся последний разговор, то, вздумай он ее прикончить таким образом, полетела бы она у него вниз вместе с окном. Не стал бы он возиться, чтобы окно сначала открыть, потом закрыть.

– Когда Валентин Петрович в ярости, ему не до аккуратности. Это точно!

Но Слава предложил свою версию:

– Но могло быть и такое, что загнанная в тупик Клавдия, видя приближающегося к ней Валентина Петровича, попыталась уклониться от встречи с ним. Открыла окно, сама вылезла наружу, хотела спрыгнуть на крышу служебного домика, но промахнулась и угодила в этот узкий проем. Да так неудачно, что при падении сломала шею.

– Получила она травму до падения или во время его, будут решать врачи. А мы сейчас должны собрать как можно больше информации. Все умозаключения, которыми мы тут забавлялись, – это все второстепенно. Нужны показания очевидцев. Нужны улики. Вот очевидцами вы вдвоем и займетесь!

И следователь, очень довольный распределением обязанностей, поспешил к своим коллегам, собравшимся возле места трагедии. Там уже полчаса как работала группа криминалистов. Они пытались выявить малейшие частички следов постороннего человека, побывавшего рядом с телом Клавдии. Коридор второго этажа эксперты уже осмотрели. Кроме галстука Валентина Петровича, они не нашли в нем других улик. Не было ни следов борьбы – ничего. Один галстук, валяющийся в углу. И отсутствие части коврового покрытия на полу.

Это вроде как указывало на виновность Валентина Петровича в случившемся преступлении и в то же время опровергало ее.