Глава 10
За друзей, которых нет

Малинин пожевал сигаретный фильтр, переломал сигарету и высыпал труху на песок. Не жаловал он курево, презирал даже, как, впрочем, и алкоголь. Разум, по мнению бывшего майора, должен быть постоянно острым, словно отточенный клинок, а тело – крепким и здоровым. Убивая себя этиловым спиртом и вонючей смолой, невозможно иметь здоровое тело и в трезвый ум.

Кон посмотрел на работодателя с некоторой долей негодования. «Переводит, гад, дорогой табак. На обочине такой не валяется. Немецкие сигареты, не отечественная хрень». Парень поднес к носу кончик сигареты и понюхал. Жуть как хотелось курить, но при хозяине это делать запрещалось. Тяжело бремя «крепостных».

Жора зарядил ленту в свой неизменный «Печенег». С какой грацией он управлялся с пулеметом! Будто это не тяжелая машина смерти, а топорный «Макаров».

Сковородка картинно вскинул оружие и прицелился в ворону, что сидела на ветке одиноко растущего посреди поля деревца, но стрелять не стал. Знал, что повод зажать гашетку еще представится.

Вот и они. Четыре наемника в пыльниках вышли из молочного тумана, показались на том же поле.

Малинин подмигнул Жоре. Тот качнул стволом пулемета.

– Как договаривались. – Капитан наемников бросил к ногам торговца набитую оружейную сумку. – Здесь все оружие, которое было у яйцеголовых. У одного черного «Эмочка» висела, но мне не вперлось ее хапать: вопросы начнутся, любознательные зашепчутся, да и патрон редкий. Сам ты не баклан, должен смекать.

– Смекаю, все правильно. Что с коммуникатором Данилова?

– А с чего это они без сопровождения были, добрая душа?

– А с того, о чем мы говорили с тобой, Сиплый. У меня среди военных есть свои люди. Большего тебе знать не обязательно. Я повторяю свой вопрос. Что с коммуникатором Данилова?

– Ты это, не хами, додик.

– Давайте успокоимся, – вмешался один из наемников. – Вот он.

– Ты че ему свои грабли суешь? Мне сначала!

– Прости, Сиплый…

– Я?..

– Угомонись. – Малинин выхватил коммуникатор. – О, оригинал! У ученых все лучшее. Не китайская подделка, как у меня. Вижу, работу выполнили. – Торговец всучил предводителю наемников трубочку из долларов, перехваченную резинкой. – Еще дам семь таких «рулетиков» сверху, чтобы каждому хватило. Только после того, как ответите на один вопрос.

– Удружил пацанчикам. Да не базар. Че за вопрос?

– Вы тут все?

– В плане?

– Вы тут – все? Из тех, кто гасил джип.

– А тебя с какого перепугу парит? – заволновался Сиплый.

– Непонятливый. Русским языком же сказал, что семь пачек сверху накину, чтобы каждого вознаградить сполна за то, что помогли проблему решить, а вы, черти, мнетесь.

– Слышь, ты не зазнавайся.

– Ты это прибереги для школьных подвигов. Повторяю вопрос: вы все тут?

– Да все, все.

– Больше никого с вами не было?

– Не-а, базарю, че.

– Молодцы. Жора, расплатись с хлопцами.

– С удовольствием, босс, – кивнул Сковородка.

Пулемет конвульсивно задергался в руках бойца. Ревел, словно дикий зверь, что рвался из клетки на свободу. Не прошло и десяти секунд, как потоки свинца буквально раскромсали четверку наемников. Никто из них не успел даже поднять оружие.

Кон был поражен.

О таком его не предупреждали.

Жора ухмыльнулся и опустил кипящий ствол.

Все было кончено.

– Чего рот раскрыл, Кон? – Малинин похлопал парня по плечу. – Они – отбросы, что убивают за деньги. Мы оказали сталкерскому сообществу услугу. Сказать по правде, мы еще много такого мусора положим. Еще не вечер. Жора, ты прям красавчик! Четко сработал. Бери сумку и выкидывай все оружие в «растворитель».

– Стоп! Что?!

– Что слышал.

– Но это же до хрена бабла!

– Ты что, подставиться мечтаешь?! Выбросил!

– Слушаюсь.

– Комм академика Данилова – шанс наварить в хренову тучу раз больше, чем за это железо. Тут все торговые схемы старика. Левые схемы. Контакты заказчиков и покупателей. И много другой полезной информации, которая тоже имеет свою цену.

Кон за одну затяжку втянул половину сигареты.

Крышка походного холодильника примерзла. Пришлось повозиться, чтобы ее открыть.

Зверь забрал из камеры две банки пива, одну передал Лому, вальяжно сидящему на рыбацком стульчике у еле-еле пылающего костерка.

– Смотри, маску свою хмелем не загадь, – напутствовал друга Зверь, лелея в руках банку.

– Тебе только дай повод потешиться над сирым и убогим, Зверюга. Господи, братишка, каждый раз смотрю с утра в зеркало и надеюсь, что эта канитель мистическим образом исчезнет, – пригорюнился Лом. – Умом понимаю, что это невозможно, но сердцем-то! Надежда теплится, бляха-муха.

– Скажи, где «князя Пивчанского» взял? В Зоне такого днем с огнем не сыскать, а у тебя целый тайничок устроен.

– Пиво чешское, достал через Валерьевича за огромные барыши, но на хорошее пиво не грех и раскошелиться. Иначе зачем тогда бабки нужны? Молиться на них, что ли?

– Чешское пиво – моча. Немецкое – гуд-гуд. Дойчланд бир!

– Не нравится – не пей.

– За неимением альтернативы… Ты бы еще американского притаранил. Или белорусского.

Зверь проигнорировал хохмы друга и осмотрелся. Деревня оживала. Новички и матерые сталкеры разбредались по привычным местам. Немногочисленные бродяги сгруппировались у разведенного на другом краю села яркого костра. Перебранивались, шутили и смеялись. Скворчало что-то у них на огне. Пахло так аппетитно, что в носу чесалось. В кружке, что они передавали по кругу, плескалась водка. Шашлычники и Лому со Зверем предложили накачаться, но те отказались. Сослались на то, что с утра пьют только что-то легкое.

Со стороны военного блокпоста раздался стрекот пулеметных очередей.

Прекратился. Перерыв у военных. Высматривали, где спрятался нелегал.

Одна секунда, две, три.

Все повторилось.

Солдаты спугнули кого-то, кто лез в Зону.

«И что движет теми, кто сюда тащится?» – подумал Зверь и вслух спросил:

– Что меня заставило сюда сунуться?

– А? – не понял Лом.

– Я о своем.

Лис скоро должен был вернуться. На время своего отсутствия он попросил Зверя остаться за главного. Тот не отказался. Работа в деревне помогала отвлекаться от пагубных мыслей о доме, что там, за «егозой» остался. Сталкер больше времени проводил в компании новичков. Помогал молодым ребятам советом, автомат держать учил правильно, стрелять. Помимо прочего, мотался за артефактами и устраивал охоту на мутантов. В экспедициях уже не до ностальгии было.

– Парни, а можно к вам? – подошел Муха и, дождавшись одобрительного кивка, занял второй стульчик. – Спасибо.

– Пивка?

– Ух ты! Ну ты человечище, Зверюга! Спасибо, брат! А чего такой кислый, словно с утреца одни лимоны жрал? Снова грезишь о том, как домой побежишь, да?

– Именно об этом. Федьку не застал. Матюгальника нашего. С ним бы ушел, он тропинки нужные знает. Меня же он сюда и затащил.

– Найдешь ли ты себя там?

– Чего?

– В большом мире, – уточнил Муха.

Лом слушал с интересом.

– В плане?

– Ты привык к здешней жизни, много где тебя побило-покорежило, вон уже и пальца лишился. Сможешь на гражданке?

– Смогу. Бабла накопил. Три поколения гулять могут. Работать нет резона. Найти хатку, бабу – и устроился.

– Ты всегда был мелочным в желаниях, – съехидничал Лом.

– Да пошел ты.

– А я ведь могу тебе помочь. – Муха отхлебнул пива. – Не конкретно я, конечно. Слушай. Знаю я одного человека, который смог бы решить проблему.

– Ну-ка, ну-ка?

– Брат, а ты слыхал про Малинина?

Рассказ долговязого уложился в пятнадцать минут.

Сказать, что он заинтересовал тандем искателей, – ничего не сказать.

Друзья сидели в доме и хлестали пиво.

– О, как налегает, вы посмотрите на него! – малость заплетающимся языком выдавил Зверь.

– Чья бы корова мычала.

– Знаешь, я сейчас так изящно сменю тему, что ты поразишься моему изяществу.

– Давай!

– Вспомни нас мелкими. Мы ж, блин, постоянно лезли на рожон и нарывались на неприятности.

– Да-а-а!

– И мы их сполна хлебнули, неприятностей. А сейчас мы тут заперты, словно хищники в зоопарке. Шаг влево – труп. Шаг вправо – труп. Дикое зверье, вояки, бандиты, мутанты, другие сталкеры. И все эти твари спят и видят, как грохнут тебя. Тут еще и рожа твоя в ожогах, и ладошка моя без пальца. Два брата-акробата-калеки.

– Аленка меня пошлет. – Лом принялся за седьмую по счету банку. – Какой красавице нужен такой страшила? Который еще и полтора года не объявлялся на пороге. Давно моя красавица с другим спит. А я все равно к ней хочу. Хочу просыпаться и видеть перед собой, обнимать, гладить ее шелковые волосы. Хоть бы разок к ним прикоснуться. Тогда и подыхать не страшно. Чего-то вспомнил. Нам по тринадцать тогда было. Ты-то хоть помнишь? Когда к соседской бабке за футбольным мечом на участок забрались, а ее дед нам чуть задницы солью не отстрелил. По умственному развитию мы и сейчас такие же, выходит. Иначе чем, если не детской глупостью, назвать наш поход в Зону можно.

– И не говори. Как были дебилами, так ими и остались.

– Драматично! – Лом расплескал пиво.

– За это выпьем!

– Нет, не за это. Выпьем за то, что сможем вернуться к родным. Выпьем за друзей, которых нет!

– Будем!

– Тот Малинин поможет? Знаешь о нем что?

– Не-а, не знаю. Только то, что он прямой конкурент Валерьевича, поэтому держи рот на замке. Верю, что поможет. Или Федьку поджидать остается. Когда он возвращается? Через месяц? Два? Полгода? Графика у него нет. Как найдет нового пустоголового дебила, так и вернется.

– Рискнем! – заключил Лом.

Восьмая – пошла!

Путь в Долину отнял у искателей около трех часов.

Муха и Зверь пошли вдвоем. Лом же конкретно накидался пивом и завалился дрыхнуть.

– Ух ты, – вырвалось у Зверя, едва он рассмотрел зеленые и живые листья на сучьях деревьев и свежую траву, что росла под ногами. – Это как это так?

– Вот и я удивился. Край вечного лета. Не слышал разве?

– Слышал, но даже не подозревал, что здесь так… живо, что ли.

– Уже завтра ты будешь за Кордоном. Там всюду так. Пойдем.

Муха толкнул дверь. Вошел первым, сходу поприветствовал Малинина. Следом зашел Зверь.

– А я вас жду, господа. – Торговец сверкнул идеально ровными белыми зубами. – Здравствуйте-здравствуйте! Присаживайтесь, друзья. – Он показал рукой на диванчик у стены. – Место для моих дорогих гостей. Муха, ты выполнил мое поручение, спасибо тебе за это.

– Ты что, Муха, работаешь на него? На Малинина? – Зверь недобро глянул на друга. – Никогда бы не подумал, что помощник Валерьевича якшается с его прямым конкурентом. На два фронта? И рыбку съесть и в воду не лезть?

– Чего ты завелся на пустом месте? – Муха присел рядом. – Я на него не работаю. Выслушай. Малинин?

– Извините меня. – Торговец приложил ладонь к груди. – Вышло недоразумение. Я неправильно выразился. Просьбу. Конечно же, мою просьбу, а не поручение.

– Прости, брат. – Зверь пожал товарищу протянутую руку. – Это во мне алкашка говорит. Насторожила фраза про поручение, ничего более.

– Раз уже помирились, предлагаю выслушать, что я скажу. Мы нужны друг другу.

– Интересно, а для чего? – фыркнул боец.

– Молодой человек, не перебивайте. Муха рассказал мне о вашем стремлении покинуть Зону. Это правильно, сталкерам вроде вас ловить здесь нечего.

– Вроде меня?

– Ветеранам, что по… по определенным причинам не могут покинуть деревню новичков.

– На что намекаешь? На недобор пальцев?

– Боже мой, ни на что я не намекаю! Выслушайте же, пожалуйста.

– Прошу прощения.

– Завтра утром у вас появится шанс проскользнуть. Не спрашивайте, откуда мне это известно. Свои источники я не сливаю. На все про все – пять минут. С девяти утра до пяти минут десятого, соответственно. К военным приезжает руководство. То ли проверка, то ли еще что. Будут пышно встречать, хлеб да соль, чарка да шкварка. Полностью все патрули снимать не будут, но в одном сегменте… – Малинин развернул на экране монитора карту местности. – Посмотрите, – повернул монитор. – Этот сегмент опустеет ровно на пять минут, в момент смены караула. Знакомое местечко?

– Хм…

– Дыра в заборе, которую никто так и не заделал. Именно она.

– Подозрительно. – Зверь откинулся на спинку дивана. – Это место всегда под особым наблюдением, а тут такое. Уж не обманываешь ли?

– К чему мне вас обманывать? Я попрошу вас кое-что сделать для меня в обмен на эту информацию.

– Мне все известно. Могу послать тебя.

– Можете. А я могу передать на блокпост весточку о том, что завтра вы попробуете прорваться, – осклабился Малинин. – Так сойдет?

Муха разглядывал шахматную доску, что стояла за стеклом в секции.

– Справедливо.

– Работа несложная. Нужно передать на Большую Землю артефакт. Только и всего. Он лежит в металлическом кейсе. Кейс зарыт в тайнике на границе. Вас встретят на киевской трассе. Бордовый «Паджеро». Передадите посылку водителю. Еще и денег поимеете. Все. Координаты тайника получите завтра, когда займете позиции.

– Правильнее было бы подумать, но… – Зверь сплюнул. – А и хрен бы с ним. Я согласен. И Лом тоже.

– Чудно. Люблю рассудительных людей, – подытожил бывший майор и хлопнул в ладоши. – Вы можете идти. Отоспитесь. Завтра нас ждет сложный денек. Муха, прикупишь дробовик? Я для тебя отрыл, как ты просил.

– Спасибо вам. Наверно. Не знаю, как ко всему этому относиться, – сказал Зверь.

– Не поверите, но я от всей души. Сделал доброе дело. Зато молва пойдет. Репутация повысится. А репутация дороже любых денег, правда?

– Черт его знает. До завтра. Жду координаты.

– До завтра, Зверь.

Хлоп…

В доме царила полная тишина.

Ее нарушал разве что гудящий кулер старенького компьютера.

Малинин глянул на часы и кивнул своим мыслям. Вышел из-за стола, приблизился к шкафу и открыл дверь. Неприятно заскрипело. «Петли капризные, чтоб их. Вот она, родненькая». Вытащил на свет навороченную снайперскую винтовку. Зарубежного производства.

– Как договаривались, Муха. Справишься с ней?

– Еще как.

– Забирай стерву. Фотография цели… сейчас. – Торговец порылся в ящике стола. – Вот он. Прошу тебя, не ошибись. Бей точно в цель. Второй попытки не будет. После неудачного покушения этот урод к границе на пушечный выстрел не подойдет. А идиотов, типа Лома и Зверя, что спровоцируют вояк, мы вряд ли еще отыщем. Никто не любит быть в роли приманки.

– Постараюсь.

– Урод контролирует поставку оружия в Зону. Много бабок гребет. А поставлять оружие можем только мы. И грести бабки, само собой. Кстати, такой ответ, как «постараюсь», меня не устраивает. Ты должен сказать, что попадешь. Точка. Все очень легко.

– Попаду. Сделаю все чисто, с первой попытки. Не беспокойся.

– Радует. Ты примирился с последствиями?

– Да. Там уже не люди. Только не после того, что они натворили на машинно-тракторной станции.

– Возвращайся к Валерьевичу. Спасибо тебе, Муха.

– Когда покончим с этим, я уйду. И ты дашь мне сделать это.

– Получишь расчет – и уйдешь. Никаких вопросов.

– Как думаешь, у меня не будет проблем, если Зверь проболтается, что я свел его с тобой? – осекся Муха.

– Не думаю, что они будут особо болтать на эту тему. Если вдруг что, скажи жадному куску говна, что он не запрещал помогать другим людям. На меня ты не работаешь. Услышал, что я могу помочь твоим друзьям. Все. В чем проблема?

– Ага. Я побежал. Деньги?

– Ты про пятьсот шестьдесят штук?

– Да.

– Получишь после того, как разгребем это дерьмо.

– Не кинь меня, – предупредил Муха.

– Не переживай.

Кон стоял за стенкой, припав к ней ухом.

Слушал.

– Нехорошо подслушивать, юный Кон.

Щелкнул взводимый курок.

Жора навел пистолет на парня.