Глава 19
Я жив? Наверное я сплю, но эти голоса… Раздражающие, кашляющие звуки разбудили меня, если они не были просто видением.
— Как думаешь, чем он накачался?
— Дряным эликсиром, ты глянь-ка на грудь.
— Дряным? — раздался булькающий смех, — ты второго видел? Это боевые клерки, старина. Мы с тобой красиво зашли, везуха!
— Оба гаврика? И что корпоративные крысы не поделили, да ещё в нашем захолустье? — он сплюнул.
— Тебе видней, ты же из их стаи, Крыс, — расхохотался голос.
— Ладно, снимаем броню и текаем.
— Ты и снимай.
Мне так не хотелось открывать глаза. Но почувствовав приближающийся смрад, исходивший от незнакомцев, я выбросил «Кулак» вперёд и ухватил одного за грудки, открывая глаза.
— Ты же сказал, что они дохлые! — взвизгнул второй и бросился наутёк. Я был слишком слаб чтобы его догонять. Вцепившись покрепче, я встряхнул незнакомца.
— Сколько я был в отключке? — я не узнал свой голос. Сиплый, безжизненный.
— Недолго, минут десять! — завопил он, — мы думали, что вы оба подохли, а броня мертвецам уже не нужна, да? — он нервно хохотнул. Порывшись в кармане свободной рукой, я достал смятую бумажку и показал ему.
— Далеко отсюда?
— Нет, совсем рядом!
— Знаешь дорогу?
— Да, да! — он держался за мою руку, панически оглядываясь. Выглядел точь-в-точь как ребята из катакомб. Слабый, пошарпанный, явно побитый жизнью. Черт, у меня нет ни времени, ни возможности выбирать союзников.
— Проведёшь меня, получишь вот это, — я выразительно покачал левым нарукавником перед его лицом. Пускай перк сломан, щит разлетелся на части, но эта штука должна стоить целое состояние. Судя по тому, как загорелись его глаза — так оно и было.
— Да ты брешешь! Просто убьёшь меня, когда я тебя проведу!
— Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это прямо сейчас, — хорошенько встряхнув парня, я хотел силой убедить его. Жаль, но это не работало, он всё ещё сомневался, — у тебя есть всего два варианта. Принять смерть здесь же, или рискнуть и получить шанс прилично заработать. Ну же, черт тебя дери!
— Ладно! — воскликнул он. Я осторожно разжал пальцы и, вопреки моим опасениям, парень не сбежал за приятелем, но на пару шагов подальше всё же отошёл.
С трудом повернувшись на бок, я поднялся сначала на одно колено, и чуть не рухнул обратно от жгучей боли в ногах. Прислушавшись к ощущениям, я не смог диагностировать болевой очаг, он был повсюду. Паренёк наблюдал за мной, даже сочувственно, как мне показалось. Наконец, он достал из кармана какой-то шприц.
— Прими, это тебе поможет.
— Что это?
— Дешёвая наркота, что же ещё! — его истерический хохоток начинал раздражать, — справишься с болью, а то ты похоже даже шагать не сможешь.
Он мог обманывать, дать яд и обобрать моё бездыханное тело, но я и правда был не в лучшей форме. Если эта штука меня не убьёт, я всё равно долго так не протяну. Оторвав колпачок, я собирался вонзить шприц себе в живот, но парень успел перенаправить его в нужную точку, прямо под сердцем. Мне пришлось долго ждать реакции, но когда из неведомого источника в меня хлынули силы, я аж рот раскрыл от изумления.
— Что, вштырило? — хохотнул он, — обожаю эту штуку, чувствую себя сверхчеловеком сразу, но, — он осёкся, — это ненадолго, через пару часов будешь ещё большим овощем.
— Мы успеем дойти?
— Успеем. Давай, пошли скорей! — паренёк светился энтузиазмом.
Поднявшись во весь рост, я поморщился. Несмотря на действие наркотика, я всё ещё был развалиной: тело ломило, левая рука едва слушалась. Хорошо хоть навязчивый зуд по всему телу унялся. Проведя осмотр, я удовлетворённо кивнул: «Кулак» был цел, а в примятом рюкзаке всё ещё лежали баллончики с баффом и маскировочная сеть. Сделав пару шагов, я едва не потерял равновесие и на мгновение замер, справляясь с головокружением. Снова шаг. Ещё один. Я расхаживался, а паренёк беспокойно стоял у выхода с крыши, нетерпеливо притопывая ногой. Плевать, подождёт. Пощёлкав кнопку на дужке очков, я надеялся получить хоть какие-то данные о своём состоянии, но вместо цифр — везде «Х». После девятого нажатия посреди загорелись слова:
«КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ»
Нажав ещё раз чтобы надпись погасла, я обречённо побрёл к проводнику. Он не успел шмыгнуть за дверь, я придержал его за плечо и, прокашлявшись, сказал:
— Выбирай наиболее безопасную дорогу. За нами пойдут боевые клерки, сопротивленцы и ещё черт знает кто.
— За тобой, ты хотел сказать? — он снова нервно хохотнул, — я проведу, не боись. Друзья зовут меня Крысом, знаешь почему?
— Ты же всё равно расскажешь, — буркнул я, спускаясь по лестнице.
— Они думают что это обзывательство, дразнят, а я считаю что это титул. Я Крыс, потому что везде найду где пролезть, дошло?
— Замечательно.
Мы спускались по лестнице и я обратил внимание, что многие местные жильцы лежали без движения, держась за оголённую руку. Застоявшийся запах пота смешался с чем-то пряным, вкусным, что вызывало двойственные ощущения.
— Парень, что с ними? Болеют? — шепотом спросил я у проводника.
— Я же сказал, друзья зовут меня Крыс, — хохотнул он, — они под кайфом, старина.
— Сам ты старина, — буркнул я, — и чем они накачиваются?
— Чем найдут.
— Например Эликсиром?
— Ты что, это для элиты, — на этот раз его хохоток звучал почти естественно, — даже разбодяженный эликсир стоит целое состояние, — помолчав немного, он добавил, — если не обманешь, эта твоя рука обеспечит мне настоящий пир на пару недель.
— И как это будет происходить? — вместо ответа он приложил палец к губам и прислушался. Снизу слышались неестественно быстрые для этого места шаги. Толкнув дверь, он повёл меня через череду комнат, заполненных пребывающими в наркотическом раю людьми.
— Разок мне довелось попробовать «Плюс-минус», — продолжил он шёпотом, — капсулы продают вместе с программой, и эта сначала повышает силу, а потом отнимает. Непередаваемые чувства! Сначала я становлюсь могущественным, а потом медленно сила вытекает из меня…
— И в чём смысл? — нахмурился я.
— Это как секс, старина, — хохотнул он, — даже лучше секса.
— Но зачем тебе это? Почему вы все тут… — я замешкался, не подобрав подходящего слова. Умирают, вот что они тут делают.
— Жить надо ради кайфа, иначе зачем всё это терпеть, — он развёл руками, демонстрируя плачевный интерьер очередной комнаты. Пошарпанные обои, затхлый запах, повсюду грязь. И правда отвратительно.
Дальше мы шли молча. Я обдумывал его слова. Это звучало дико, но похоже что эти люди действительно никакой другой цели в жизни не видят. Да и не хотят находить, наверное. Что же, каждому своё. Дефолты живут Ареной, корпорации деньгами, сопротивление — своей нелепой мечтой, а эти… Ладно, в любом случае мне это на руку. Если бы местные были более… активными, пришлось бы туго, а так никто особо не обращал внимания на странную парочку. Но на всякий случай, я натянул рукав кофты на «Кулак» посильнее, стараясь его спрятать.
Путь, который выбрал Крыс, был странным. Мы спускались на пару этажей, потом поднимались на один выше. Петляли в этом лабиринте, и я совершенно потерялся, даже не представлял где находится выход. Каково же было моё удивление, когда Крыс скатал ковёр в одной из комнат, обнажая лаз. Спускаться по вертикальной лестнице было трудно. И десяти минут не прошло с того момента как я очнулся, тяжесть во всём теле, не смотря на Крысов наркотик, нависала безмолвной угрозой. Я боялся вырубиться где-то посреди этого притона.
Ещё, я боялся размышлять о причинах, по которым остался жив. Произошло чудо, и мне казалось, что стоит лишь погрузиться в анализ, как я вернусь в могилу. Но когда Крыс завёл меня в катакомбы, опасность вроде отступила, и я позволил себе немного «копнуть». Первая и самая простая догадка — выносливость. Сильвио говорил, что мой случай уникальный. Может ли быть так, что я способен вынести последствия «Критического буста»? Но почему статометр не реагирует? Выветрился ли весь принятый Эликсир, и что у меня по статам — вопросов было много, а вот с ответами проблемка. Внезапный приступ боли заставил меня замереть.
— Подожди… Крыс.
— Тут ещё опасно, нужно пошевеливаться!
— Заглохни, дай прийти в себя, — рявкнул я и он испуганно вжал голову в плечи.
Боль была повсюду — пульсировала в голове, волнами накатывала на грудь, прокалывала сердце и жгла кожу. Опустив взгляд на обнажённую грудь, я едва удержался от вскрика: кожа свисала лохмотьями! Голова закружилась уже от страха. Осторожно прикоснувшись, я поморщился: будто раскалённым металлом дотронулся. И что пугало больше всего — это, похоже, было только началом.
— У тебя есть ещё? — хрипло спросил я.
— Я что, богач по-твоему? — хохотнул он, — я отдал тебе последний шприц.
— Далеко ещё?
— Мы и половины не прошли.
— Тогда мне нужна твоя помощь, — порывшись в рюкзаке, я достал баллончик с баффом и бросил Крысу, — полей меня этой штукой.
— Давай отойдём подальше, — он нервно оглядывался, — вдруг твои дружки найдут лаз?
— Здесь.
Поёрзав, он поспешно оторвал крышку и стал спешно опрыскивать меня из спрея, надеясь поскорее продолжить путь. Первые прикосновения жидкости причиняли невероятную боль, я с такой силой сжал зубы что челюсть затекала, но потом наступило облегчение. Жидкость затвердела, превращаясь в прочный материал, прозрачный, напоминавший силикон. Бафф на прочность защищал от внешних воздействий, но, как оказалось, от повреждений кожи он тоже мог помочь. Я не стал дезактивировать нарукавники и сапоги, так что Крыс сэкономил содержимое баллончика, возвращая его мне. Благо под активированными элементами брони кожа болела не так сильно.
— Давай, двинули, — скомандовал я и Крыс нырнул в один из туннелей.
Я нисколько не жалел, что пообещал ему отдать нарукавник. Пусть забирает, если я доберусь до Сервариума, у меня будет целая гора таких, и даже лучше. А без Крыса я бы точно заблудился в этих тоннелях. Мы пролезали через тесные щели, преодолевали развилку за развилкой, но лишь через пятнадцать минут показались первые местные жители. Выстроившись рядком в углублениях тоннеля, они подставляли руки падающему сверху мусору, словно доили нависавший где-то сверху небоскрёб. Крыс поздоровался с парой.
— У тебя есть монетка?
— Что?
— Ну проход в приватный отсек. Где для профи торгуют. За дверью.
— Да понял я, погоди, — порывшись в кармане дышащей на ладан кофты, я извлёк ту самую монетку, что подарил Ден, — эта?
— Да, зашибись, — он потянулся, но я спрятал монетку в кулаке. Скривившись, он заискивающе улыбнулся и махнул рукой, — пойдём сюда, сильно сократим дорогу.
Подойдя к массивной, круглой двери, я насторожился. Здесь закупались и ребята из сопротивления в том числе. Оба охранника, увидев нас, недовольно нахмурились, а один даже наставил оружие на моего провожатого:
— Пошёл отсюда, Крыс!
— Я не один! — тут же взвился он, махнув в мою сторону, — у него есть проходка!
— В самом деле? — я молча протянул ему монетку. Тщательно проверив её сканером, он посторонился, — ладно, заходите.
Навалившись вдвоём, охранники откатили в сторону круглую дверь и мы вошли. Эта приватная секция была похожа на ту, в которой я побывал: рядок углублений занят продавцами, каждый со своим специфическим товаром. Крыс приветственно кивал им, но те лишь презрительно отводили взгляд. Я думал, что мы пройдём насквозь, но он остановил меня:
— Подожди секунду, — и, подойдя к стеклянной витрине с синим крестом, попросил продавца: — дай мне «Плюс-минус»!
— Коины то есть? — нахмурился тот.
— Он заплатит, — Крыс небрежно махнул рукой в мою сторону и я, в бешенстве, ухватил его за руку и ударил спиной о стену.
— У нас был другой уговор! — я заметил, как насторожились местные продавцы и неохотно выпустил Крыса.
— Заплати, иначе дальше не пойдём, — шепнул он.
— Я ведь и сам могу дойти, — вложив как можно больше угрозы в эту фразу, я надеялся что он поддастся, но Крыс лишь испуганно хохотнул.
— Тогда я тебя сдам, — нагло шепнул он. Черт, похоже не отступит. Поганый наркоманишка! Смерив его яростным взглядом, я подошёл к продавцу.
— Ладно, дай этот «Плюс-минус», — тот молча протянул шнур для биочипа. Черт, мне нельзя светить имя… Если корпорации объявили меня в розыск, местные парни наверняка покусятся на награду, а драться сейчас я был не в силах.
— Что не так? — раздражённо спросил он. Яростно сжав кулак от бессилия, я почти отчаялся.
— Давай бартер? Заберёшь мои сапоги.
— Шутить вздумал? На кой мне сдались твои башмаки!
— Да ты хотя бы посмотрел сначала, они… — мне на плечо легла рука и я испуганно обернулся, встретив взгляд другого продавца. Он был седым, на вид даже старше моего отца.
— Я возьму сапоги.
— Эээ погоди Вась, он ко мне первому обратился, забыл правила? — сразу же оживился первый и, уже мне: — где взял?
— Отобрал у одного дефолта.
— Судя по всему, он тебя тоже неплохо отделал.
— Да, крепкий тип был. Ну так что? В них вшиты статы, и перк есть, берёшь? — я нетерпеливо оглядел обоих. Первый сжал губы и гордо изрёк:
— Я дам за них десять порций «Плюс-минус».
— Да ты что, он тебя дурит! — Крыс взял меня за рукав, но я раздражённо отнял руку. Продавец развёл руками:
— Это всё что есть. Можешь взять ещё что-нибудь.
— Или обратится к другому человеку? — я заинтересованно взглянул на этого Васю.
— Он не даст больше.
— Увы, — развёл руками старик.
— Можешь взять ещё пару «хилов», тебе пригодятся.
— Что это?
— То, что ты у меня отобрал, — подсказал Крыс. У меня не было сил возмущаться его трактовкой событий.
— Хорошо. И мне нужна новая обувь.
— Можешь взять мою, — осклабился продавец. Старик лишь покачал головой и вернулся к своему месту. У него, в широком шкафчике, лежали всякие технические штуковины, провода. Похоже он и правда не сильно жирует.
— Ладно, идёт.
Дезактивировав сапоги, я поморщился от боли: кожа на ногах выглядела паршиво — вся в волдырях, частями отслоившаяся. Оглядев последний раз сапоги, я отдал их продавцу и взял его поношенные ботинки. Мне было жаль расставаться с такой замечательной штукой, но ещё больше хотелось как можно скорее добраться до точки назначения. Обработав ноги остатками баффа из баллончика, я с трудом поднялся. Крыс получил свою наркоту, а я забрал три шприца с «хилом» и сразу же вколол один. Немного полегчало. Продавец наблюдал за моими манипуляциями и спросил, указывая на ноги:
— Это чем ты упоролся? Я такого ещё не видел.
— Экспериментальная дрянь, — тут же вставил Крыс, — веду его к доктору как раз.
— Наживаешься на чужой беде, ты неисправим, — и, уже мне, — осторожней с ним.
— Это он так шутит, пошли, — нервно хохотнув, проводник взял меня под локоть и потащил к выходу. Повернувшись к седому продавцу напоследок, я заметил как сочувственно он на меня смотрит. Смущённо отведя взгляд, я вышел из приватной секции вслед за Крысом.
Мы снова погрузились в лабиринт туннелей. Этот «хил» был отличной штукой. Боль не то чтобы исчезла, но перестала доминировать над моим телом. Я вполне быстро шагал и даже рассудок постепенно приходил в норму. Свернув в очередной раз, я догнал Крыса и заметил, что он сильно нервничает, оглядывается и руки потрясываются. Занервничал и я. Ухватив за плечо своего проводника, я прижал его к стене и занёс кулак:
— Куда ты меня ведёшь?
— Ты же сам мне адрес дал, — он нервно хохотнул, — мы уже пришли, смотри!
Он указал мне за спину и я, осторожно оглянувшись, заметил троих верзил. Чёрт. Этого ещё не хватало. У меня совсем не было сил на драку. Грохнув Крыса по стене, я отбросил его в сторону и, замахнувшись, встретился «Кулаком» с кулаком незнакомца. Он завыл, но и я был готов завыть — так сильно отозвался удар в плече. Увернувшись от пинка второго, я перехватил его ногу и ударил кулаком по колену, ломая кость.
— По ногам лупите парни! — заорал Крыс.
Ловко сориентировавшись, двое одновременно налетели на меня. Пока я уворачивался от первого удара, второй заехал по щиколотке и меня словно молнией прошибло. Я повалился на землю, корчась от боли. Они успели хорошенько врезать пару раз ногами по спине, когда раздался выстрел. Оглушающий, он отражался в замкнутом помещении и звучал внушительно.
Засада провалилась и хулиганы бросились наутёк, прихватив заодно и Крыса. Маленький подонок, как же мне хотелось догнать его и рассказать, как он неправ, но не было сил даже подняться на ноги. Фигура стрелка приблизилась из темноты, и я не мог поверить своим глазам. Ден? Но проморгавшись, я узнал пожилого продавца.
— Так и знал, что Крыс замыслил недоброе. И как тебя угораздило с ним связаться? — он подал мне руку и я с трудом поднялся.
— Долгая история. Спасибо.
— Не за что. Не люблю, когда покупателей так дурят, — он виновато развёл руками, — обычно в нашем закутке честно торгуют. Все понимают, что угроза для покупателя вредна для бизнеса, поэтому таких как Крыс мы близко не подпускаем.
— Поэтому за вход нужно расплачиваться монетой? — предположил я.
— Нет. Монету может достать любой, но поневоле запоминаешь всех, кто часто околачивается у твоего прилавка. И наркоманов я всегда держу на расстоянии.
— У меня не было выбора, — вздохнул я, — он обещал провести меня вот сюда, — я протянул ему бумажку с адресом.
— Пешком? Ты не местный, да?
— Вроде того… Что, очень далеко?
— Это у самой стены, пара часов езды, — сказал он. От отчаяния я едва не осел на пол. Черт, какой же я дурак.
— Подвезти?
— А ты можешь? — окинув взглядом остатки своего скарба, я поднял левую руку, — я могу заплатить только этим.
— Красивая вещь, — он внимательно изучил нарукавник, — и много там статов?
— Пять гибкости и десять силы. Там ещё перк был, но он сломался.
— Сломался? — изумлённо вздёрнул брови старик. Я устало отмахнулся. Выпустив мою руку, он, с сожалением, покачал головой, — эта штука стоит больше, чем вся моя лавка. Я не… Мне стыдно брать оплату за такую ерунду. Я подброшу тебя бесплатно.
— Я всё равно обещал его Крысу, так что не спорь.
— Даже не знаю кому его продать. Бесценная вещь!
— Больше у меня ничего нет, — срывающимся голосом ответил я.
— Может просто переведёшь мне штуку коинов?
— Не могу, мне нельзя светить биочип… — старик вздохнул:
— Ладно, не буду отказываться. Пойдём.
Мы пошли в обратную сторону. Мысль о том, как легко меня обвёл вокруг пальца жалкий наркоман не давала покоя. Я расслабился, отчаялся. Мне нельзя так ошибаться. Но как в этом чёртовом городе определить, кому можно доверять? Если бы можно было узнать репутацию человека, по какой-нибудь простейшей десятибалльной шкале… Этому старику я бы присвоил все восемь, он уже спас мою шкуру и слова его звучали честно. Поразмыслив, я решил что десятку присвоить не мог никому.
— Я, кстати, Андрей, — представляться Грифом мне показалось глупым.
— Василий, — представился он.
— И давно тут торгуешь?
— Порядком.
— Нравится это место?
— Не очень. Соседство с лавкой наркомана мало кому понравится, — он скривился, — это конечно выбор каждого, травиться или нет. Каждого кроме дефолтов разумеется, — он хитро подмигнул.
— Так ты догадался?
— Было не сложно. Мне вот что интересно, что такая неординарная личность делает здесь? Если это какая-то тайна, так и скажи, но… Приходишь, разбрасываешься произведениями технологического искусства, выглядишь так, будто с целым полчищем дрался, но при этом всё ещё на ногах.
— Я собираюсь вернуться домой, — честно ответил я. Устал врать, да и не верил, что этот дядька продаст меня.
— В Сервариум? — уточнил он. Я кивнул, — и как собираешься это сделать?
— У меня договор с людьми одного перекупщика, Эдуарда Фузонского. Он обещал помочь.
— Слышал про него. И дорого стоит проникнуть за стену?
— У нас бартер, услуга за услугу. Я обещал помочь возвести линию, для трансляции прямого эфира боёв, — старик присвистнул.
— Тогда понятно, на этом можно заработать кучу денег. Может и меня в долю возьмёшь? — улыбнулся он.
— Но это опасно!
— Мне нечего терять, парень. Я устал сбывать мелким сошкам всякое техническое дерьмо. Не хочу до старости проторчать в этом богом забытом месте, — он презрительно сплюнул.
— Но зато есть шанс долго прожить, разве это плохо?
— Как знать. Если сведёшь меня с этим Фузонским, у меня хотя бы будет шанс на лучшую долю.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, но я не так близко с ним знаком, чтобы кого-то рекомендовать, — честно сказал я.
— Познакомь, а дальше я сам.
Добравшись до лестницы, мы поднялись наверх, в безлюдный дворик. Пиликнув ключами, Василий помог мне устроится в автомобиле и, глянув карту, тронулся с места. Снова в движении. На этот раз к месту назначения. Я ведь даже не знал что меня ждёт. Может Фузонский заготовил хитроумную ловушку, действуя по указке тех, кто держит его за горло. Плевать. Я так устал. Даже малейший шанс попасть домой был лучше, чем лишний час в этом поганом городе. Да и если так подумать, я ведь уже умер. Может я всё ещё лежу мёртвый на той крыше, а всё это лишь последние картинки, нарисованные умирающим разумом? Меня аж передёрнуло. Нет, я точно был жив. И раз я пережил «Критический буст», пережил двух боевых клерков, нашпигованных эликсиром по самую макушку, да даже попадание ракеты! Значит я переживу всё что угодно. Чтобы судьба мне не готовила.
