– Ну что, гражданин Елохов, признаваться будем или предпочитаете прокатиться до отдела?

Василий Елохов сидел на стуле в центре захламленной комнаты. Волосы всклокочены, под глазом кровоподтек, из губы на пол капает кровь. Рукав линялой толстовки оторван и висит где-то у локтя. Относительно прилично выглядят только спортивные брюки, да и те местами пылью прибило. Представить, что этот человек может выглядеть импозантно или же аристократично, сейчас было совершенно невозможно.

Приводить подозреваемого в подобное состояние ни Гуров, ни Крячко не планировали. А кто виноват? Не нужно было так яростно сопротивляться. Ему же кричали: полиция! Ну никакого доверия к правоохранительным органам у людей не осталось. И вот вам результат.

Сами виновники потасовки выглядели не намного лучше. Крячко потирал ушибленный бок, куда Елохов со всего размаха пяткой зарядил. А на ногах-то кроссовки с толстым протектором. И зачем Елохову понадобилось в обуви по дому ходить? Будто каждую минуту когти рвать готовится. На шее кровоподтек, там протектор тоже хорошо отметился. Узор отпечатался, как на негативе.

У Гурова ссадина на скуле, возле мочки уха царапина кровавая сантиметров пять длиной. Ногти, что ли, этот Елохов не стрижет вовсе? Вцепился в полковника, как девица с маникюром, все до глаз добраться пытался. И ведь сильный, зараза, оказался. Вдвоем еле-еле завалили. А уж когда завалили, погорячились малость. Наподдавали конкретно. Да и кого зло не возьмет? Они ему по-хорошему: сопротивление бесполезно, чего рыпаться, когда против тебя два мента с пистолетами? До оружия, хвала небесам, очередь не дошла. Выдохся Елохов, сдулся, точно мячик детский.

Усадили на стул, велели сидеть смирно. Воды принесли, горло промочить. Отказался. Надулся как индюк и молчит битый час. Терпение напарников на пределе, а подвижек не предвидится. Но и в управление в таком виде ни Елохова везти, ни самим показываться не хочется. Приедешь с фингалом, потом неделю от насмешек не скрыться, а им сейчас только этого для полного счастья не хватает. И так все управление чуть ли не каждый день к Жаворонкову таскается. Им, видите ли, узнать интересно, проклюнулся ли клубный маньяк или снова день впустую. Не верят коллеги в успех затеи с интернетом. Ставки ставят, когда провала ждать и кто первый от поиска откажется, Крячко или Гуров.

– Елохов, не усугубляй положение, – в сотый раз за последний час увещевал Крячко. – Найдем доказательства, тогда ни о какой «чистосердечке» и не мечтай.

Гуров в допросе участия не принимал. Он упорно и методично осматривал квартиру Елохова, заглядывал даже в такие места, о которых и сам хозяин понятия не имел. Закончив осмотр, засел за компьютер. А там чего только нет! Одних фотоснимков порядка ста гигов. Видео в отдельной папке, копии переписки в отдельной. Оказалось, что Елохов мужик педантичный во всем, что касается деятельности в сети. Каждый лист переписки скрин-шотом сохранял, подписывал и в папочку специальную перемещал. Папок в компе насчитывалось порядка пяти тысяч. Общительный мужик, одним словом.

С одной стороны, Гурова такой педантизм подозреваемого порадовал. Тут ведь полный архив. Когда, кому, что писал. И даже время на файлике сохраняется. Очень удобно. Только вот чем дольше он изучал все эти скрины, тем тоскливее становилось на душе. Если верить электронным копиям, а верить приходилось, то на каждый эпизод у Елохова железное алиби в наличии.

Когда Раиса Уделянина в мусоропровод попала, Елохов вел переписку с девушкой под ником Терминора. Девушка эта двое суток Елохова у компа продержала, каждые тридцать секунд то от него, то от нее сообщения шли. Нужно, конечно, с Жаворонковым или с ребятами-системниками пообщаться, может, есть какая-то примочка, которая позволяет определить, с какого именно компьютера сообщения посылались, но Гуров полагал, что это будет лишним. Непричастен Елохов к смертям девушек, как ни крути, непричастен. Первичное ощущение все же оказалось верным.

Нашел Гуров алиби и по остальным эпизодам. Примерное время смерти Светланы Зубенко совпадало с онлайн-форумом постоянных клиентов сайта. Акция у них какая-то была, все, кто больше десяти дней на форуме продержатся, получают бонусы, которые в клубе покруче денег котируются. Елохов продержался, и не просто продержался, а стал неоспоримым победителем, потому что с форума уходил только три раза за сутки, и то не больше чем на сорок пять минут. В туалет сходить, что-то в «топку закинуть» и вздремнуть с полчасика. А это ведь не скрины, это видеокамера. Запись всего форума и у Елохова есть, и у организаторов на отдельной странице выложена. Они таким образом интерес к своему клубу подогревают. После той конференции количество членов клуба возросло процентов на двадцать. Гуров не знал, хорошо это или не очень, но полагал, что круто.

Когда все доказательства собрал, подозвал Крячко, поделился невеселой информацией. Тот сначала и слушать не хотел. Ты, говорит, лучше на фотки взгляни. Стены все мерзостью увешаны. Скелеты, обгоревшие трупы, загнивающая плоть и все в таком же духе. На стенах гостиной, на стенах спальни. Даже в кухню пару десятков попало. Нормальный человек станет вешать над обеденным столом фото разложившегося утопленника формата А3? Или в спальне на стене повесит постер в человеческий рост, на котором собаки девушку в клочья раздирают?

Но находки Гурова сделали свое дело – Крячко засомневался. Перемену в настроении правоохранителей Елохов почувствовал сразу, а как почувствовал, тут же и заговорил. От причастности к каким бы то ни было убийствам, собственноручным или же психологически выверенным, отказался наотрез. Насчет сайта заявил, что нет такого закона, по которому срок за членство в клубе давали бы. По поводу переписки тоже аргумент нашел: насильно к себе в друзья никого не затаскивал, с малолетками не связывался, разве что они данные по возрасту нечестно указывали. Но за это он ответственности не несет. И вообще, ни разу ни с одной знакомой по переписке лично не встречался.

Словам Елохова Гуров верил безоговорочно. Будь иначе, стал бы тот хранить переписку? К тому же ни одной из жертв в архиве Елохова найти не удалось. А ведь он искал. Что тут оставалось делать? Постращали Елохова для проформы, извинились за причиненные неудобства и откланялись.

В этот день в управление возвращаться не стали, благо время рабочее к концу подошло. Созвонились с Жаворонковым, узнали последние новости, сообщили о фиаско с Елоховым и по домам разъехались. Дома Гуров все ходил из угла в угол, пытался понять, где они недорабатывают. В том, что что-то проходит мимо их глаз, Лев почти не сомневался. Вот ведь вся информация перед глазами. И сайт нашли верно, и направление поиска правильное, и наживку состряпали такую, что грех не заглотить, а результат – слезы.

«Будь он неладен, этот Деятель, – мысленно ругался он. – Сколько времени на него убили. Неужели так и пролетит наказание мимо? Не может быть, чтобы хоть где-то он не прокололся, не Джеймс Бонд же, в конце концов. Наверняка ничем не примечательный человечишка, которому самоутвердиться, кроме как на беззащитных девочках, не на чем».

И ведь что самое неприятное? То, что в шкуру маньяка залезть еще умудриться надо. Будь то классическое преступление, убийство ради наживы, кража со взломом или разборки бандитские, действия преступников в этих случаях предсказуемы. Всегда можно догадаться, каков будет их следующий шаг, где скрываться станут, куда награбленное понесут, куда труп спрячут, если таковой имеется. Но с маньяками все не так. Кто их разберет, что в следующую минуту в их больной мозг влезет, куда порченые извилины повернут. Психологи и психиатры веками пытаются это сделать, понять, как устроен мозг психически неадекватного человека, и все никак. Куда уж обычному оперу с ними тягаться.

«Стоп, Гуров! Вот звено, которое ты день за днем пропускаешь, – вдруг подумал Лев. – У тебя на руках дело о маньяке, о серийном убийце-психопате, а ты так ни разу к штатному психологу за консультацией и не обратился, хотя сколько раз уже собирался. И сам Чесучев не заглядывает. Весь отдел у Жаворонкова отметился, а Чесучев ни ногой. Случайно? Вряд ли. Выжидает, хочет, чтобы к нему на поклон опера-«важняки» пришли».

Между Чесучевым и Гуровым неприязнь с давних пор зародилась. Еще когда психолог первое свое дело в управлении получил. Так вышло, что расследование вел полковник Гуров. Тогда-то они и сцепились. Чесучев все важничал, поучал Гурова, а тот терпеть не мог самодовольных кретинов, которые лезут тогда, когда в их помощи не нуждаются.

К советам психолога Лев тогда не прислушался и дело раскрыл в кратчайшие сроки, и убийцу на скамью подсудимых отправил. Которым, кстати, совсем другой субъект оказался. Вовсе не тот, на которого Чесучев внимание обратить советовал. Короче, посадил он Чесучева в лужу. Тот в кабинет к Орлову с жалобой пришел, а Гуров следом – с рапортом о задержании. Неловко вышло, когда генерал вместо нагоняя благодарность Гурову вынес, да еще и при Чесучеве. С тех пор психолог и пытается доказать полковнику, что, несмотря на первый провал, специалист он классный, профессионал отменный и вообще золотой работник.

Ну а Гуров старается психолога стороной обходить. Если уж приспичит посоветоваться с «мозгоправом», старается на стороне человека найти, чтобы к Чесучеву лишний раз не обращаться. Но на этот раз без его помощи не обойтись. Давний друг Гурова, высококлассный специалист в области гнилых мозгов, пять дней назад на отдых в Крым укатил. Нервишки подлечить, как он выразился. Живет там в какой-то дыре, где ни сотовой связи, ни интернета. С ним никак не связаться.

Был еще один вариант, специалист из города Клин, да, как назло, он в больницу попал, язва открылась. Операцию сделали, от наркоза еле отошел, сейчас в реанимации. Родные беспокоить запрещают, боятся, что не выкарабкается. Лев и сам к нему обращаться не стал бы, пока он в таком состоянии. Но помозговать насчет личности Деятеля со спецом все же надо. И дело это лучше не откладывать, и так дооткладывался до самого края. Визит к Чесучеву Гуров запланировал на восемь утра. Приедет на Петровку, найдет психолога, отмучается от неприятной встречи и будет спокойно работать дальше.

Чесучев как ждал полковника. Еще и восьми не было, а он уже в кабинете сидел, бумажки с умным видом перебирал. Гуров вошел в кабинет, поздоровался. Чесучев на секунду поднял глаза, сухо кивнул и снова в бумажки уткнулся, будто времени на полковника нет, так занят.

– Сергей Геннадьевич, не сочтите за труд, – сам того не желая, высокопарно заговорил Лев. – У меня на руках серия, хотелось бы услышать ваше мнение относительно личности преступника.

Чесучев снова глаза поднял, воткнулся взглядом в переносицу Гурова и не мигая минут пять смотрел. «Чего он молчит, продолжения ждет, что ли? – Лев едва сдерживался, чтобы не нахамить в самом начале встречи. – Уже или отшил бы, или делом занялся». А Чесучев не торопился. Насмотревшись на полковника вдосталь, медленно поднялся, вышел из-за стола и молча встал напротив Гурова.

– Если времени нет, не страшно. В Кащенко помощи попрошу, – не выдержал Лев. – Не буду мешать, – и развернулся, собираясь уходить.

И тут Чесучев заговорил. Так, словно прерванный разговор продолжил, будто не он стоял битый час и молчал.

– Деятеля вашего распознать довольно легко, – проговорил он. – Личность довольно одиозная. Скорее всего, с социумом проблемы с самого детства. Женщины вниманием не баловали. Когда сверстники своих первых девок в подъездах щупали, он только мечтал о том времени, когда любая красотка к его ногам падать будет. Мечтал отчаянно, самозабвенно. Но если у других мечты так и остаются мечтами, ваш Деятель характер недюжинный проявил. Своего добился быстро, вот победа голову и вскружила. А сейчас дивиденды стрижет, поэтому и жертв так много.

– Это вы по каким признакам определили? – удивился Гуров, ему и в голову не могло прийти, что ответ на его вопрос у психолога давным-давно готов.

– Изучил материалы, – просто ответил Чесучев, и на какой-то миг его высокомерие улетучилось. – Шесть москвичек плюс девушка из Владивостока. Диапазон в три года, все девушки в положении, что дает пищу для размышлений.

– И насчет наживки в курсе? – спросил Гуров.

– Не без этого. – Самодовольство снова вернулось к Чесучеву. – Вы вот никак не решитесь меня в работу взять, а напрасно. Дня три сэкономили бы точно. И к Елохову ехать не пришлось бы.

– Уже раззвонили?

– Петровка – большая деревня, – философски произнес психолог. – Так что, товарищ полковник, будем работать вместе?

– Будем, – коротко ответил Лев.

– Надеюсь, плодотворно. – Чесучев потер руки и тут же предложил: – Первым делом я бы начал с гостей на страничке Веры. Вчера кое-что интересное там вычленил, хотелось бы проверить предположение.

– Что именно? – уточнил Гуров, но Чесучев лишь загадочно улыбнулся. Взял со стола очечник, потушил настольную лампу и вышел из кабинета первым.

У Жаворонкова он чувствовал себя как дома. Жестом выпроводил капитана из-за экрана монитора, уселся на его место и начал деловито щелкать мышью. Когда нашел то, что искал, так же жестом подозвал Гурова.

– Вот что вы пропустили, – сказал он, открывая одну из переписок Веры Аскеровой. – Любопытный кадрец, доложу я вам.

Гуров начал читать выделенные строчки, но ничего подозрительного или опасного в них не увидел. Обычный треп сентиментального мужичка. Про любовь, про верность, про преданность до самопожертвования. Чаще всего речь шла о моногамных представителях фауны: про лебедей, про мышей-полевок, горлиц и неких моногамных рыб со смешным названием «французский щетинозуб», которые, по мнению зоологов, заводят себе пару и остаются с партнером до самой смерти. Красной строкой через все послания: вот с кого людям неплохо бы было брать пример.

– Закономерность прослеживаете? – дождавшись, пока Гуров изучит все послания, поинтересовался Чесучев.

– Мужик как мужик, – ответил Лев. – Взгляды немного несовременные, но настораживать не настораживают.

– Э, нет, в плане расследования как раз очень интересный типчик. Взять хотя бы имя – Демьян. Чувствуете, как звучит?

– Старомодно. По-моему, молодежь сейчас любит старорусские имена как клички использовать, – пожал плечами Гуров. – Или вы думаете, что это его настоящее имя?

– Нет, в паспорте он наверняка прописан как Ванечка, или Петенька, или в лучшем случае как Геннадий. Уверен, имя Демьян он выбрал для себя, еще будучи мальчиком. Так что мода – это дело хорошее, но не она является первопричиной. Вот вы когда-нибудь задумывались о том, что означает ваше имя? Вижу, что нет. Демьян наверняка интересовался, и не из праздного любопытства, а с дальним прицелом. В Древней Греции в основе этого слова лежал глагол «дамазо». И переводится он как «подчинять», «покорять», «властвовать». Перед людьми Демьян предстает милым, открытым и необычайно позитивным человеком. Но на деле вся его доброта и радушие не более чем искусно подобранная маска. Суть улавливаете?

– Пока не совсем, – признался Лев.

– Ладно, будем рассматривать вопрос так, как я делаю это со своими студентами, – подумав, заявил Чесучев. – Двигайте стул ближе, Лев Иванович, буду вводить вас в основы психологии асоциальных личностей.

Говорил психолог долго, оперировал данными с личной странички Демьяна, брал примеры из его переписки с Верой Аскеровой и каждый из таких примеров подводил под определенный ракурс. Прошел всего час, а Гуров уже кардинально изменил свое мнение по поводу невинности фраз, посланных Демьяном их «подсадной утке» Вере. Теперь и он считал, что из всех членов клуба Демьян самая перспективная кандидатура, бесспорный лидер на роль Деятеля. Жаворонкову было велено проявить к нему более активный интерес.

Капитан тут же засел за компьютер, Гуров и Чесучев какое-то время наблюдали за процессом, но в сети Демьяна не оказалось, а сидеть весь день в ожидании ответа оба посчитали нецелесообразной тратой времени. Психолог вернулся к себе, а Гурова вызвал на ковер генерал Орлов. Туда же подтянулся и Стас Крячко. Как ни старались напарники, информация о любовной переписке Жаворонкова, исполняющего роль Веры Аскеровой, дошла и до генерала.

Как только Лев перешагнул порог кабинета, сразу понял, что их с Крячко ждет нагоняй. «Это залет, – успел подумать он, когда ему в спину врезался Стас, – говорил же, секретность все только усложнит». Приняв в спину удар увесистого кулака, Лев поморщился, но движение напарника остановил. Крячко притормозил, бросил на него недоуменный взгляд и слегка сдал назад.

– Чего задом пятишься? Вылазь вперед, нечего из себя скромника разыгрывать. – Орлов возвышался над столом, грозно глядя на напарников. – Как самовольничать, так все смелые, а как ответ держать, так в кусты?

– Да не прячусь я. – Крячко вышел вперед. – Просто Гурову мешать не хотел. Он же первый пришел, наверняка с докладом. Ты с докладом, Лева?

– Ты зубы-то мне не заговаривай, – загрохотал Орлов. – Знаю я твои уловки, хочешь снова за счет гуровского авторитета вылезти? Думаешь, мне не доложили, чья была идея фальшивую страницу в интернет вместо наживки запустить?

– Почему сразу я-то? Может, это коллективное решение?

– Чтобы Гуров принял решение не делиться со мной своими планами? Не смеши меня, Станислав. И вообще, что мы тут обсуждаем? Проштрафились, а теперь крайних ищете? Полный отчет по делу приморского трупа. Немедленно! – Генерал хлопнул ладонью по столу так, что бумаги из аккуратной стопки, сложенной на краю стола, разлетелись в стороны, а из органайзера вылетели и рассыпались ручки.

– В результате оперативно-разыскных мероприятий появилась информация о том, что погибшие девушки могли входить в контакт с преступником посредством интернет-клуба определенной направленности, – быстро начал Гуров. – По оперативным данным была проведена работа по обнаружению данного клуба. Для эффективности изучения кандидатов из числа членов клуба было принято решение создать фейковую страницу под вымышленным именем Веры Аскеровой, двадцати пяти лет.

– Какую страницу? – перебил его Орлов. – Какие еще, на хрен, феньки?

– Не феньки, а фейки, вымышленные персонажи, не существующие в реальности люди, если попроще, – услужливо объяснил Крячко. – На самом деле никакой Веры Аскеровой не существует, но на ее страничке размещены материалы, которые в теории могут привлечь внимание Деятеля.

– И как, привлекли? – в голосе Орлова появились заинтересованные нотки.

– Так точно, товарищ генерал, привлекли, – поспешил заверить Крячко. – Интерес к данной особе постоянно подогревается путем внесения новых фото и видеоматериалов. Капитан Жаворонков двадцать четыре часа в сутки ведет переписку с кандидатами на роль Деятеля.

– Что еще за фото и видеоматериалы? – нахмурился Орлов, а Гуров потихоньку, чтобы не заметил генерал, погрозил Крячко кулаком.

«Вот ведь дурень, – говорил его красноречивый взгляд. – Мало тебе одного залета, так ты нас под виселицу подвести решил?» Стас и сам сообразил, что сболтнул лишнего, отчего начал нести все подряд, лишь бы увести генерала от щекотливой темы.

– Понимаете, товарищ генерал, сайт этот, вернее клуб, не совсем обычная социальная сеть. В этот клуб вступают люди, чей мозг зациклен на смерти, самоубийствах и прочей чернухе. Психи, одним словом. С полной уверенностью нельзя сказать, что все жертвы тех дел, которые находятся в разработке, имели проблемы с психикой, но что-то там все равно было. Посудите сами, станет нормальный человек сутками просиживать на сайте, где только и говорят что о суициде и красоте смерти? Мы подумали, если Вера Аскерова будет производить впечатление такой вот неуравновешенной, склонной к драматизации жизненных ситуаций особы, то наш Деятель непременно обратит на нее внимание. Мы уверены, что рано или поздно это произойдет.

– Так у вас и подвижек никаких, кроме несчастного бывшего сидельца, на задержание которого вы отправились без ведома начальства? – грозно сдвинул брови Орлов.

– С Елоховым промашка вышла, – не стал скрывать Крячко. – Но и без проверки его оставлять было нельзя. В таком деле лучше перестараться, чем потом локти кусать, что преступник из-под носа ушел.

– С сидельцем вы разобрались?

– Так точно. Он оказался непричастен к трагическим смертям жертв, – ответил Стас.

– Но у нас есть новый кандидат, – вступил в разговор Гуров, сочтя за благо заткнуть наконец напарника, пока он снова все не испортил. – Это некий Демьян, и он проявляет к Аскеровой явный интерес. Как раз сейчас капитан Жаворонков ведет работу по налаживанию контакта с подозреваемым.

– И как же вы его вычислили? Нет, мне просто интересно, как можно заочно человека в преступники записать? Ну, чего молчим? Ответ прозвучит слишком фантастически? – съязвил Орлов.

– Никак нет, товарищ генерал, – продолжил Гуров. – Для составления психологического портрета Деятеля мы обратились за помощью к штатному психологу. Он-то и просветил нас относительно того, кого мы ищем. Он же предложил рассмотреть кандидатуру Демьяна в качестве главного подозреваемого.

– Это какой же психолог? – поинтересовался Орлов. О неприязни между Гуровым и Чесучевым он слышал не раз, но, так как работе это не мешало, предпочитал не вмешиваться. А тут вдруг Гуров, оказывается, подтянул к расследованию психолога. Узнать, с кем именно он консультировался, Орлов хотел из чистого любопытства.

– Сергей Геннадьевич Чесучев, – не моргнув глазом доложил Лев. – Совместно с Чесучевым мы проанализировали послания Демьяна, изучили материалы, размещенные у него на странице, и пришли к выводу, что данный кандидат самый перспективный. Как только он выйдет на связь с Аскеровой и предложит личную встречу, капитан Жаворонков от имени девушки даст согласие.

– И что дальше? Каковы ваши дальнейшие действия?

Назначите ему встречу и пригоните на свидание бригаду омоновцев?

– Будем действовать по обстоятельствам.

– То есть дальнейшего плана у вас нет, я правильно понял?

– Сейчас трудно что-либо прогнозировать, встреча еще не назначена. Нам неизвестно, как в случае согласия девушки начнет действовать Демьян. Возможно, потребуется время, чтобы получить доказательства его причастности к смерти Янины Эгельшиной и других жертв.

– Похоже, план у вас все-таки есть. – Орлов устало опустился в кресло и махнул рукой, предлагая Гурову и Крячко сделать то же самое. – Снова фейку запустите?

– Признаться честно, мелькнула такая мысль. Если уж придется встречаться с Демьяном, отправлять к нему нужно не бойцов, а реальную женщину. Пусть прощупает для начала, чем этот Демьян дышит. – Гуров решил, что тайн с него достаточно. – При заполнении страницы мы воспользовались фотоснимками наших сотрудниц. Капитан Жаворонков отредактировал снимки так, чтобы узнаваемой была фигура, лицо же оставалось скрытым. Можно подобрать подходящую кандидатуру из числа сотрудниц отдела дознания.

– И они дали добро на их размещение? – удивился Орлов.

– Для пользы же дела, Петр Николаевич, – заметил Крячко. – Девчата у нас сознательные, тем более что лица-то все равно не видно.

– И на свидание их сознательности хватит?

– Думаю, да, – кивнул Лев. – По крайней мере, попытаться стоит. Лучше, если к Демьяну пойдет человек, который знаком с оперативной кухней изнутри.

– И кого же вы собираетесь послать к серийному убийце? – Орлов нахмурился – идея с подставной невестой его настораживала.

– Из тех, кто участвовал в фотосессии, я бы остановился на Веронике, – ответил Лев. – У нее опыт оперативной работы за плечами. Пусть небольшой, но зато продуктивный. К тому же она какое-то время отработала в женской колонии в охране.

– А еще она сообразительная, и реакция у нее быстрая, – добавил Крячко.

– Это кто же такая? – Орлов наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как выглядит Вероника из отдела дознания.

– Да Ишутина. Вероника Ишутина, она еще общественную нагрузку по организации общегородских мероприятий все время на себя берет, – напомнил Стас. – Симпатичная такая, черноволосая. И глаза все время смеются.

– И такое сокровище вы готовы отправить прямиком в лапы серийного убийцы? А если что-то пойдет не так?

– Так ведь он своих жертв на первом свидание не «мочит», – простодушно заявил Крячко. – У него подготовка похлеще, чем у спецназа перед заданием.

– И страховать мы девушку будем, – подхватил Гуров. – Одну ее точно никто отпускать не собирается.

– Прежде всего разработайте план, да такой, чтобы каждая минута учтена была, – приказал Орлов. – Действовать будете только после того, как я этот план досконально изучу и одобрю. Вам понятно?

– Понятно, Петр Николаевич, – за двоих ответил Лев.

– Тебя старшим назначаю, – не преминул уточнить Орлов. – И смотри, Гуров, ответственность вся тоже на тебя ложится. Не подведи, полковник.

– Все будет в порядке, Петр Николаевич, нам бы только ответа от Демьяна дождаться, а там сработаем как часы.

– Ну, смотрите у меня, чтобы больше никакой отсебятины, – предупредил Орлов. – Первый раз прокатило, второй не отвертитесь. Таких кобелей на вас спущу, жизни не рады будете. Все, убирайтесь с глаз долой, пока я насчет наказания не передумал. План составите – жду у себя.

Гуров и Крячко поднялись, откозыряли по форме и вышли из кабинета. Генерал проводил их взглядом, а как только дверь за полковниками закрылась, взялся за телефонную трубку. Его начальство тоже жаждало получить отчет по громкому делу, и Орлов резонно полагал, что его по головке гладить никто не станет.

Не успели Гуров с Крячко дойти до кабинета, прибежал Жаворонков. Демьян клюнул. И не просто клюнул, а сам торопил со встречей. Назначил свидание на вечер, место выбрал сам. Не особо многолюдное, но и не трущобы. Вполне приличное кафе в районе Третьего кольца, недалеко от станции метро «Спортивная». Жаворонков все удивлялся, почему он номер телефона не попросил, так ведь проще? Гуров полагал, что Демьян не хочет светить свой номер, вот и ограничился перепиской.

С рискованным предложением к Веронике Ишутиной выпало идти Стасу Крячко. Он заскочил в буфет взять коробочку конфет – подсластить пилюлю и заявился в кабинет к Ишутиной как раз к обеденному перерыву. Девушки разливали чай по симпатичным фарфоровым чашкам. Стас выложил на стол конфеты, после чего его просто обязаны были пригласить присоединиться к чаепитию. Пока вода закипала, он травил байки о грозном генерале Орлове, о его водителе и о своем напарнике. А как к самому чаепитию перешли, выложил новости про Деятеля. Девушки с ситуацией были знакомы, то, как продвигается расследование, интересовало их не меньше, чем смена настроения высокого начальства. Они завалили Крячко вопросами, тот едва успевал отвечать. Главный вопрос задала как раз Вероника:

– И что вы будете делать, когда этот ваш Демьян заглотит наживку и пригласит Веру на свидание? На настоящее, реальное свидание, с разговорами по душам?

– Уже пригласил, – ответил Стас. – Сегодня вечером Демьян ждет Веру в кафе у «Спортивной».

– Вот это да! Значит, у вас получилось? – восхищенно воскликнула самая молодая из сотрудниц отдела дознания, Настенька Белых. – И кто же к нему пойдет?

– Угадай с трех раз, – прищурившись, проговорила Вероника.

– ОМОН вышлете? Сами брать будете? С полковником Гуровым на пару? – начала перебирать варианты Настенька.

– Нет, Настя, они «подсадную утку» туда отправят, – в упор глядя на Крячко, объявила Вероника.

– Подсадную? Вот круто! А где они найдут девушку, похожую на фото со странички Веры? – До Настеньки все еще не доходил смысл саркастических фраз подруги.

– Здесь и найдут, – просто ответила Вероника и добавила специально для Крячко: – Конфеты ведь отрабатывать надо.

– Да брось ты, Вероника, при чем здесь конфеты, – смутился Стас. – Простой жест вежливости.

– Простой? Так я вам и поверила. Настенька, вспомни-ка, когда полковник Крячко к нам с конфетами последний раз захаживал? – продолжала язвить Вероника.

– Никогда, – наморщив лоб, выдала Настенька.

– Вот и я о том же, – удовлетворенно кивнула Вероника. – Так что «подсадную утку» товарищ полковник уже выбрал. Ну, выкладывайте, на ком остановились?

– Ничего-то от вас, девушки, не скроешь, – притворно тяжело вздохнул Крячко. На самом деле он был рад, что переход от непринужденной беседы к решению серьезного вопроса сделали сами девушки. – Мы с Гуровым и правда надеялись, что вы не откажете нам в помощи. Дело совершенно не рискованное. Просто встретиться с Демьяном, поболтать с ним, попить кофейку, а заодно прощупать, что он за тип. Ну, и по возможности заинтересовать.

– И только? Слышишь, Настенька, всего-то заинтересовать. А знаешь, что это означает на языке полковника? Что кому-то из нас нужно будет битый час флиртовать с убийцей, завлекать его всякими женскими уловками, а может, даже и целоваться на прощание! Такая мелочь, правда?

– Да вы что! Целоваться с убийцей? Ну, вы, товарищ Крячко, загнули! – Настя надула губы от обиды. – И как вам только в голову такое пришло! Мы же не девочки по вызову, мы, в конце концов, сотрудники полиции.

– Потому вас и просим, – снова вздохнул Стас. – Здесь голова светлая нужна, опыт общения с преступным элементом. Одним словом, выручайте, девчата. Без вас весь план полетит в тартарары.

– Я не смогу, – решительно отказалась Настенька. – У меня от одного вида вашего Демьяна колени дрожать начнут. Он меня сразу раскусит.

– Как же ты с такими нервами в дознании работаешь? – не сдержался Крячко.

– А что дознание? Тут полицейских полно, на окнах решетки и охранник за дверью. Сиди себе, вопросы задавай. И потом, мне чаще с потерпевшими и свидетелями работать приходится, а с уголовниками – это ваша работа, – заявила Настенька.

Еще две сотрудницы отдела дознания отказались одна за другой. У одной отговорка – ребенок маленький, вечерами не оставишь, а на свидания в рабочее время не ходят. У другой муж ревнивый, и так косо на работу жены смотрит, того и гляди, уволиться потребует. Узнает, что она на свидание пошла, разбираться не станет, служебное задание это или личная инициатива жены, тут же рапорт заставит написать. А ей работа нравится.

– Остаюсь я? – выдержав паузу, проговорила Вероника. – Полагаю, это изначально была я. Что ж, все сходится. У меня и опыт неплохой, и внешность привлекательная. Детей не имею, мужем ревнивым не обзавелась. Мне и карты в руки.

– Вероника, вы прелесть! – расчувствовался Крячко. – Обещаю, мы будем следить за каждым вашим шагом. И потом, это ведь ненадолго. Встретитесь, Демьяна изучите, сообщите нам о результатах и будете свободны. А уж мы с Гуровым в долгу не останемся.

– Ладно, не такая уж я меркантильная. Если для дела надо, почему не помочь? Инструктировать сейчас будете или до вечера отложим? – перешла к деловой стороне вопроса Вероника.

– А хоть сейчас, – торопливо проговорил Стас. – Гуров ждет, в курс дела он вас вводить будет.

Вероника первой вышла в коридор. Девушки проводили ее восхищенными взглядами, попрощались с Крячко и вернулись к чаепитию.