Глава 32
— Получается, ты на меня с самого начала глаз положила?
– Ой, не льсти себе, — фыркнула Эльга, привычно устроившаяся на моём плече. – Первой мыслью, когда я тебя увидела, было: «Это что ещё за придурок в трусах?».
— Вообще-то, остальная моя одежда сгорела, — слегка обиделся я. — А то немногое, что осталось, хотели забрать бравые разведчики.
— Знаю. Какое-то время все разговоры были только о тебе. По десять раз всё перетирали.
— А зачем тогда слушала, если я тебя не заинтересовал? – удивился я. – Помнится, ты неохотно общалась с остальными беженцами. Могла бы просто уйти, как обычно.
– Кто сказал, что не заинтересовал? — она весело захихикала.
— А где логика, хотя бы женская? Ты же сама себе противоречишь.
— Вовсе нет. Просто твой уровень был единственным, отличным от ноля. Уже тогда я почувствовала, что этот мир прогибается под тебя, а не наоборот.
– Эх, если бы всё было именно так…
– Мне видней, -- безапелляционно заявила девушка. – В конце концов, я – видящая!
– Скажи, а в детстве ты тоже любила за всеми подглядывать? – задал я провокационный вопрос.
– Ага, за мальчиками, особенно. Психолог из тебя так себе…
Наш утренний разговор прервал запиликавший на стуле заводной будильник. Во время законных выходных никто нам не запрещал валяться в кровати хоть до обеда, но тогда завтрак пришлось бы готовить самим. А лучше, чем у Ромашки он не получался ни у кого, поэтому мы все невольно подстраивались под её режим. Она давно с этим смирилась и готовила сразу на четверых.
Пришлось подниматься, стараясь не грохнуться со сдвинутых кроватей. Ножку всё же приварили, но это всё равно не устраивало мою новую соседку по комнате. Поэтому в числе прочих наших планов имелся пункт о двуспальном ложе. Мебель из рейдов возили неохотно из-за её громоздкости и времени, потраченного на разборку, поэтому на чужие плечи эту задачу перекладывать не стоило. Тем более, и так каждая собака в селе уже прекрасно знала, что мы с Эстонкой делим комнату на двоих.
Паше всё же пришлось переехать, но этому факту он практически не расстроился. Дудников дал ему добро на вылазки вместе с нами в свободное от дежурства время, поэтому парень рассчитывал в ближайшее время достичь второго уровня. Во время первой прокачки Полина не отходила от него ни на шаг, но богатырское здоровье десантника позволило ему без особых проблем подняться на ноги уже через пару часов. Практически рекорд. Подобное удавалось лишь считанным единицам, вроде Айрата или сошедшего с ума светлого мага.
За дверью витали аппетитные ароматы, оживляя сонный организм не хуже крепкого кофе.
Гусевы уже заканчивали уплетать исходящие паром блины, и я с удовольствием к ним присоединился, пока моя девушка убежала в душ. Пусть мы оба были уже далеко не студенческого возраста, называть Эльгу хотя бы гражданской женой у меня язык не поворачивался. Слишком много у меня негативного ассоциировалась с этим коротким словом.
Эльга особо не возражала – даже гипотетическая ответственность её тоже не на шутку напрягала. Видимо, это последствие тех времён, когда её вместе с матерью бросил отец. Поэтому мы оба с облегчением сошлись на: «мой парень/моя девушка».
Несогласные с этим фактом уже успели получить по рогам.
Оказывается, один из порученцев Пересвета, катающийся на «Врангеле», с самого начала положил глаз на светловолосую спортивную беженку. Пришлось объяснять доступным языком, что ему здесь ничего не светит. К счастью, Паша успел немного поднатаскать меня не только по физкультуре, но и по рукопашному бою, а ближайшие растения компенсировали разницу в силе. По итогу нашей потасовки была зафиксирована вроде как ничья, но парень отправился залечивать разбитое лицо в госпиталь, а меня «отхилили» прямо дома, что дало мне психологическое преимущество.
Дудников провёл с нами обоими воспитательную беседу, но больше для собственного успокоения. Дабы это не продолжалось в будущем.
Аукнулась моя выходка и в сталкерской среде. Всякая снисходительность со стороны других разведчиков пропала окончательно – я полностью стал своим. Поэтому улаживать «межведомственный» конфликт явились ещё и Шайтан с Ермаком, немало этим удивив воеводу.
Теперь, когда поженившиеся «Полянцы» перевелись в более безопасную охрану периметра, за нами почти официально закрепилось название «третьей» разведгруппы. «Твиксами» нас называли всё реже, скорее по старой памяти.
В конце беседы мы с помятым порученцем демонстративно пожали друг другу руки и разошлись каждый по своим делам. То есть, я к Эле, а он – куда подальше.
Разве что, сама она не оценила такое ультимативное отшивание её ухажёра, обозвав меня множеством нехороших слов и даже пригрозив переехать обратно к Полине. Но я чувствовал, что в глубине души девушка осталась довольна. В последнее время некогда язвительная Баба Яга прибалтийского разлива стала всё больше «оттаивать». Как бы глупо это не звучало. Даже вечно замотанная на работе Ромашка отметила, что она стала куда чаще улыбаться.
Погружённый в собственные мысли, я и не заметил, как ребята прикончили завтрак и убежали в госпиталь, оставив на нас грязную посуду. Такое уж разделение труда получилось в нашей маленькой коммуне…
В себя меня привела звонкая пощёчина, которая едва не своротила мне голову набекрень.
– С возвращением, – невозмутимо поприветствовала меня посвежевшая Эльга, присаживаясь рядышком.
– Какого черта?!
– Ты мне скажи, – пожала она плечами. – Не заметил, что твой Билли опять наружу выплыл?
– Нет, – признался я, растирая полыхающую щёку. – Как ты узнала-то?
– У тебя сразу рожа становится, как у дебила, – охотно поделилась девушка. – На меня ты едва не слюной не давишься... А ещё твои глаза краснеют, вот.
Чёртов осколок прошлой личности никак не хотел убираться обратно, хоть и показывался в последнее время всё реже. Особенно, в присутствии Эльги, словно боялся её крутого нрава. Девушка пусть и мирилась с этим надоедливым тараканом в моей голове, но пресекала малейшее его проявление. Уже и забыл, когда он в последний раз пытался перехватить контроль над телом.
Хотя, последние её слова меня порядком озадачили.
– Прямо краснеют? – я невольно посмотрелся в крохотное кухонное зеркальце, но никаких изъянов не заметил.
– Да, и очень заметно, – кивнула она, не забывая уплетать блины. – Думала, ты знаешь.
– Откуда бы…
Я прочитал несколько книг по психиатрии, любезно предоставленных мне Пифией, но нигде не было ни слова про покраснение. Хотя, это моё заболевание приобретённое, а чем меня конкретно пичкали в центре реабилитации, один лишь профессор Кирсанский знает. Как бы нам пообщаться, и желательно без сеанса спиритизма…
– Может, излишнее давление в глазном яблоке? – пробормотал я задумчиво, прихлёбывая чай. – А быстро проходит благодаря регенерации…
– Какое ещё, к чёрту, яблоко? У тебя зрачки краснеют!
Я едва не опрокинул кружку себе на ноги.
– И ты молчала?!
– Да, прости, – девушка немного потупилась. – С этим проклятым волшебством уже и не знаешь, что нормально, а что – нет. Голова кругом.
Здесь она была полностью права – я и сам частенько ловил себя на мысли, что иной раз воспринимаю некоторые удивительные вещи совершенно нормально. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она не придала этому штришку большого значения. А надо бы, так как это весьма тревожный признак.
Надо бы ещё разок проконсультироваться с Терёхиной. Тем более, что исследовательница уже наверняка выжала из бедного иномирца всю возможную информацию. Мне так и не довелось увидеть его вживую, заодно будет повод познакомиться.
Завтрак вместе с моими размышлениями прервала ожившая рация. Причём, вызывали нас Ерёменко, которые вряд ли успели соскучиться со вчерашнего вечера. Терзаемый нехорошими предчувствиями, я ответил:
– На связи.
– Общий сбор, будем через две минуты. – послышался в динамике напряжённый голос Олега. – Готовьтесь.
– Началось?
– Да.
Что ж, когда-нибудь спокойные деньки должны были закончиться. После моего видения прошла без малого неделя, за которую посёлок активно готовился к обороне. Разведчиков до поры старались не трогать, но по тревоге мы были обязаны занять место на стенах и не дать химерам прорваться внутрь периметра. В том, что неприятностей не избежать, уже никто не сомневался.
К счастью, среди курильщиков оказался снайпер Шульгин, узнавший необычную птицу, поэтому к моим словам прислушались со всей серьёзностью. Из обрывка разговора хозяев Аспидов, записанного под мою диктовку, удалось вычленить две важных вещи. Первая – они планируют атаку. Найти нас – дело времени. Второе – их целью являемся вовсе не мы, а некий ребёнок. Какой именно – догадаться несложно.
Фамильяры определённо охотились на юного зверолюда ещё задолго до его появления среди беженцев, это мы узнали благодаря обследованию машины безымянной организации. Чудовища и раньше нападали на выживших, но только с появлением Вани Потеряшкина их стали преследовать целенаправленно. Маг-морозник рвался тогда именно к избушке с женщинами и детьми, остальные люди его мало интересовали. Не появись Шайтан с реактивным огнемётом, тот бы точно довёл дело до конца.
Получается, что эстафету невольно приняли мы, приютив малыша у себя. Эта новость мало кого обрадовала.
Однако, руководство Романихи единогласно решило не идти на переговоры, если таковые вдруг предложат, и ни в коем случае не отдавать Ванюшу охотникам. Это ещё раз подтвердило то, что я остался с правильными людьми.
Большинство жителей с такой позицией согласились. Сегодня психи попросят чужого ребёнка, а завтра – уже твоего. Таким нелюдям потакать нельзя.
И вот тот самый день, когда требовалось показать, что мы не мальчики для битья, настал. Мы оба невольно выдохнули с невольным облегчением. Правду говорят – нет ничего хуже, чем ждать.
Оружие и экипировка давно прописалось в нашем доме, поэтому сборы не заняли много времени. Когда у калитки притормозил наш рейдовый «Дефендер» с горделивой «П» на капоте, мы уже запирали входную дверь. Следом по дороге проехала машина внутренней охраны, которая сопровождала пару грузовиков, набитых перепуганными людьми. Чтобы не отвлекать много ополченцев на охрану гражданских, их всех было решено свезти в одно место, неподалёку от госпиталя. Там, между корпусов бывших коровников спешно соорудили второе кольцо обороны.
Таким образом, даже если внешний периметр будет всё же прорван, химерам останется лишь крушить пустые жилища и сражаться с защитниками, у которых будут развязаны руки. Нам разрешалось оставить за собой хоть одно выжженное пепелище, лишь бы остановить атаку, поэтому у каждого мага при себе имелось минимум по две Сферы Энергии. Больше использовать было нежелательно – многократно возрастал риск фатального перенапряжения. Чаще всего оно влекло за собой остановку сердца или кому, поэтому силы надлежало тратить очень экономно.
– Ненавижу эту машину! – вместо приветствия выдала возмущённая Ольга.
Чтобы пропустить нас внутрь, им с мужем пришлось покинуть салон и гостеприимно откинуть сидения. Мы шустро нырнули внутрь, натренировавшись за последние дни до автоматизма, но всё равно каждая такая задержка существенно снижала нашу мобильность. Компенсировать её дочка Дудникова решила скоростью, едва не сбив на повороте чьих-то разбежавшихся кур.
По дороге нам попался массивный БМО-Т, кативший на южную заставу, над которым парило несколько юрких силуэтов. Значит, гость из иномирья тоже в деле. Надеюсь, его продвинутые технологии пригодятся первой группе, являвшейся одной из главных боевых соединений в посёлке.
За пулемётом восседал широкоплечий мужик в каске, который приветливо помахал нам рукой. Это был Лось – возвращённый в строй стараниями Полины Гусевой член экипажа, который сильно пострадал в первой встрече с Аспидами. Уж у него к ним отдельный счёт.
Наше направление было северное, и защитников здесь имелось куда меньше. Всё же, нападение грозило именно со стороны Сыроватихи, за которой простирались леса, где хозяйничали Аспиды. Не считая молодожёнов Иванюто, мы оказались единственными представителями сталкеров. Помимо нас имелось два десятка «стражников» и около полусотни бойцов ополчения под командованием сухонького дядечки по кличке Пыльник. Он являлся замом Дудникова, но редко где-то мелькал, предпочитая в свободное от службы время возиться с любимыми пчёлами.
Ещё на подъезде к стене он связался с нашей группой по рации и оповестил, где находится зона нашей ответственности. Участок оказался ближе к левому краю стены, граничащему с густой рощицей. Если кому-нибудь посчастливится через неё прорваться, на его пути должны встать мы. Хорошее место – вокруг много рабочего материала для моих заклинаний.
Плохо было то, что на зубчатый гребень надо было взбираться по шаткой деревянной лестнице, которая могла сложиться от любого неосторожного движения. Судя по сохранившимся крепежам, это были остатки строительных лесов, которые попросту ещё не успели демонтировать. Соорудить нормальный подъём у Мигалыча банально не хватило времени – все строительные силы были спешно переброшены для возведения дополнительных укреплений вокруг убежища гражданских.
С вершины великой некитайской стены открывался отличный вид на раскинувшееся впереди поле. Ветер колыхал высокую траву, а лицо грели тёплые солнечные лучи. Хоть доставай шезлонг с охлаждённым пивом, и наслаждайся погодой.
Противники на обозримом расстоянии полностью отсутствовали, но радоваться было преждевременно. Тем более, что со стороны южной заставы послышался частый стрёкот выстрелов. Работали не только автоматы и винтовки, но и более тяжёлая техника, вплоть до стареньких зенитных пулемётов, расположенных в укреплённых гнёздах на стене. Их звук ни с чем не перепутаешь. Разжиться ими удалось благодаря прозорливости Дудникова, который в своё время отправил разведчиков на разграбление ближайших военных частей. Нынче даже музейный экспонат был на вес золота, лишь бы работал.
К сожалению, из-за рельефа и густой растительности мы не видели, с кем сражаются южане, хотя те находились всего в десятке километров от нас. Если у них там станет совсем горячо, часть людей должна была быстро переметнуться на помощь, но все надеялись, что до этого не дойдёт.
– Блин, опять всю веселуху пропускаем… – посетовала Ольга.
Ближайшие к нам ополченцы что-то хмуро пробурчали, не разделяя её энтузиазма. Геройствовать им явно не хотелось, да оно и понятно – мужики в основном имели первый-второй уровень и могли рассчитывать лишь на стрелковое оружие. Максимум, чего от них можно было ожидать – несколько не самых сильных заклинаний. Тех, кто имел более-менее боевой класс, давно уже перетянули в охрану.
– Если тебя это обрадует, к нам кто-то летит, – прищурившись, поведала Эльга.
– О, тогда расчехляемся!
Мы укрылись за высокими зубцами, ожидая подлёта неведомых противников. От меня на голом камне не было никакого толку, поэтому я перебрался поближе к краю, чтобы в поле зрения оказалось как можно больше растений. Рощица, будто почувствовав приближение врагов, тревожно зашумела, а в её глубине зашевелилось нечто громадное. По словам Пифии, друиды высадили там всё, что смогли выбить из хищных растений сталкеры. Как оказалось, если не сжигать их дотла, они оставляют после себя несколько семян. Так сказать, в качестве «лута».
И пусть генетического редактора, ни у кого из моих коллег не оказалось, они могли ускорять рост сеянцам без ущерба для их здоровья. Также практически все друиды беспрепятственно перемещались в этой опасной зоне, собирая поспевший «урожай», который образовывался после забредших туда на свою беду монстров. А вот меня вся эта плотоядная флора бессовестно старалась сожрать, как обычного человека. Обидно даже.
С другой стороны, я и друид не совсем правильный. На передовой моего брата редко увидишь…
Загадочные летуны, которых засекла способность тёмной видящей, вскоре перечеркнули горизонт чёрной полосой. Пока что на них можно было любоваться через бинокль или прицел, но совсем скоро они грозили показаться во всей красе. Как и ожидалось, это были уже знакомые нам жучары. Их масса не позволяла им подняться слишком высоко, но и той пары десятков метров хватало насекомым с головой, чтобы преодолеть каменный заслон. А там хоть пешком шагай, до самых коровников.
– На дистанции «сто пятьдесят» – огонь! – прохрипел простенький радиопередатчик, закрепленный в специальной нише.
Далеко не все защитники имели при себе рации, поэтому команды прилетали через общую систему оповещения. Не самое лучшее решение, но других пока не имелось. После девятого левела магам позволялось отправлять друг другу сообщения на неограниченные расстояния, но пока этой роскошью могли воспользоваться всего лишь двое – Шайтан и Ёлкин, который недавно добрался-таки до заветной цифры. Пусть он практически не принимал участия в боевых действиях, опыт стекался к нему многочисленными ручейками от каждого из «апнувшихся» подчинённых. Буквально по одному-два пункту, зато регулярно. Установить какую-то чёткую закономерность не удалось, но в том, что тут замешан его системный статус «Лидер», никто не сомневался.
Я нашёл глазами заветную вешку в поле, обозначавшую указанное расстояние, но на такой дистанции колдовать мне было противопоказано. Стоит только взгляду съехать немного в сторону, как растения тут же замирают. Да и не добьют они побегами на такую высоту. Нужно подпустить цели поближе, хотя бы до крон деревьев. Узкий лесной язык уходил далеко вперёд, рассекая поле напополам. С той стороны находился покинутый дачный посёлок «Эталон», ныне разобранный до кирпичика.
Гудение многочисленных крыльев понемногу заглушало прочие звуки. Если в районе Ольгинки мы напоролись на стаю, насчитывающую около сотни особей, то здесь их было никак не меньше нескольких тысяч. Многовато. как-то.
– Это что ещё за казнь египетская… – присвистнул кто-то из наших соседей.
– Обычные тараканы из общежития, – успокоила их Ольга. – Если нет тапочка, можете их хоть прикладами месить.
– Хитин хрупкий, даже из пистолета пробивается без проблем, – более информативно добавил Олег. – Лучше целиться в голову или грудину, там у них подглоточный ганглий, прямо между передними лапами. Его повреждение равно мгновенной смерти. Передайте дальше по цепочке.
Обалдевшие мужики тут же отправили самого молодого и шустрого гонца к следующей группе. С ополченцами обязаны были провести простейший ликбез по возможным противникам, но кто бы на эти лекции ещё ходил…
Более-менее опытные воины были сосредоточены вокруг центрального въезда и прилегающей к нему заставе, поэтому с нами соседствовали обычные работяги. Изредка их разбавляли офисные горожане, застигнутые концом света на даче. Если они где и стреляли в монстров, то в какой-нибудь компьютерной игре. Но нынешний противник не требовал особой сноровки.
Когда чёрная туча, растянувшаяся на добрый километр, накрыла своей тенью двухсотметровую вешку, ненадолго заработали пулемёты. С грохотом, больше похожим на вой, в стаю полетели вытянутые чёрточки трассеров, отчётливые даже при дневном свете. Обычные пули были невидимы, чего не скажешь об их работе. На землю хлынул настоящий чёрный дождь, состоявший как из обломков хитина, так и относительно целых жуков. Просто немного дырявых.
Тяжёлые крупнокалиберные пули без труда прошивали всю стаю насквозь, но тратить такой ценный боезапас на обычных противников было не слишком целесообразно. Поэтому вскоре пушки замолчали, уступив место ручному оружию. Беглый огонь увеличил чёрные потоки, а чуть позже засверкали уже магические всполохи.
На защиту нашего сектора была выделена пара автоматов с сошками, за которыми до поры устроились лучшие стрелки группы – Олег с Эстонкой. Моя напарница предпочла отложить своё оружие до более комфортных дистанций, а я и Ольга в основном берегли силы для ближнего боя, прекрасно понимая, что выкосить всех насекомых ещё на подлёте практически нереально.
А чтобы не быть совсем бесполезными, мы в четыре руки заряжали опустевшие магазины. Ребята предпочитали стрелять одиночными, выбирая наиболее густые скопления летунов, но боезапас всё равно расходовался с удручающей быстротой.
Не успели стволы автоматов перегреться, как патроны из штатного ящика подошли к концу. Можно было смотаться к ближайшей пулемётной точке и притащить новый, но жуки уже висели практически у нас над головой. Некоторые пикировали прямо на стену, но лишь для того, чтобы испачкать её своими внутренностями.
Так продолжалось ещё с минуту, пока к стае подтягивались отставшие. А потом, в какой-то момент, изрядно поредевшая орава разом пошла вниз. Тут уж стало не до экономии – вновь загрохотали очереди, выкашивая кровожадных насекомых пачками. Эльга схватилась за «Укорот», для которого мы припасли последние патроны, а Олег активировал кинетический щит. Этот невидимый противовоздушный зонтик исправно отбрасывал в сторону чёрные тела, не позволяя им добраться до нас.
Соседям повезло куда меньше. На моих глазах особо крупный таракан на лету отхватил острыми жвалами голову одного из ополченцев. В небо ударил щедрый поток крови, но товарищи тут же отомстили за павшего, расстреляв жучару в упор. К сожалению, он был далеко не один, поэтому ряды защитников принялись понемногу таять, как мороженное под летним солнцем. Многолапые уродцы набрасывались скопом со всех сторон, подгребая под себя людей, особенно – отбившихся от группы. Лишь немногим удавалось дать отпор.
Ольга не стеснялась периодически посылать во врагов бирюзовые волны, оставлявшие обширные просеки в их рядах. Волшебное лезвие без труда рассекало панцирь за панцирем, пока не уходило прочь, окончательно рассеиваясь. Не будь этих тотальных выкашиваний, стена бы окончательно почернела под многочисленными тушками паразитов.
Я практически не колдовал, орудуя алебардой направо и налево. Рубил, колол и просто бил древком, отбрасывая прочь. Типичный друид, одним словом. Ибупрофен вдоволь напился бурой крови, а под ногами начало отчётливо чавкать от останков жуков. Не знаю, преднамеренно или нет, но поверхность гребня стены была немного скошена, отчего большая часть этой жидкой мерзости сразу же стекала вниз.
Рядом сражались остальные члены нашей четвёрки, стараясь помогать друг другу. Эстонка метко дырявила покатые головы из автомата, Олег плющил их щитами, не давая врагам навалиться со всех сторон, а Ольга рубила наотмашь всё, до чего только могла дотянуться. Девушка вихрем носилась вдоль стены, появляясь в тех местах, где накапливалось слишком много чёрных панцирей.
Мышцы понемногу начало сводить от усталости, но наши упорные противники тоже становились всё медленнее. Некоторые и вовсе бессильно отваливались, не удержавшись на зубцах стены. Вскоре к подножью устремился один сплошной поток из вяло трепыхающихся жуков. Теперь дело пошло куда легче – мы искали самых резвых одиночек и отправляли их на вечные картофельные пастбища, или что там у насекомых-вредителей за Вальхаллу считается. Остальных, судорожно сучивших лапками, просто пинком сбрасывали вниз, к остальным.
– Молодец, Тим! – устало улыбнулась прибежавшая Ольга, активируя голубой шарик. – Работает химия…
На самом деле, от меня во всём этом была лишь одна голая идея – обработать соседние поля мощным инсектицидом. Поначалу её даже никто всерьёз не воспринял, пока Пифия не предоставила отчёт по обследованию останков.
Прибавившие в габаритах жуки были не приспособлены к длительным перелётам, поэтому до нас им необходимо сначала добираться по земле. В лесу они особой опасности не представляли, а вот в поле – другое дело. Отец Сергий вместе с бывшим агрономом намешали какую-то дикую смесь в цистерне, из которой бригада добровольцев должна была опрыскать наиболее вероятные места их появления. Само собой, не вручную, а при помощи спецтехники. Оставалось лишь надеяться, что с дежурной бригадой трактористов всё в порядке, и они успели вовремя убраться от чёрной волны.
Из наших соседей в строю осталось ровно половина, но они тоже приняли активное участие в очищении стены. Отравленные насекомые образовали настоящие насыпи с обоих сторон сооружения – ни один так и не рванул дальше. Их целью являлись именно мы, и последующие взрывы на поле только подтвердили это предположение.
Не дожидаясь, пока мы справимся с первой волной противников, чокнутые маги натравили нас вторую. На этот раз это были обычные химеры, если к ним вообще применимо это слово. Перекрученные чёрные тела будто пожаловали прямиком из самого бредового кошмара. Объединяло их только одно – жажда нашей крови.
Пока защитники отвлеклись на слабеньких насекомых, Аспиды успели опасно сблизиться с оборонительным рубежом. Но и для них у нас имелся горький гостинец. Военные оставили после себя оружие не только атакующего, но и оборонительного характера. В том числе и противопехотные мины, которые превращали прогулку по ближайшим окрестностям в смертельную рулетку.
Везучестью жуткие фамильяры не отличались, поэтому регулярно наступали на прикопанные заряды. Обычно хватало двух-трёх подрывов, чтобы от химеры отлетело достаточно много жизненно необходимого, но некоторые твари продолжали упрямо ползти к стене, даже будучи разорванными напополам.
Мины сработали безупречно, но их было слишком мало, чтобы сдержать всех желающих. В дело вновь вступили станковые пулемёты, распиливая чёрных тварей скупыми очередями. Какими бы они крепкими и живучими ни были, это оружие предназначалось для поражения легкобронированной техники. Здесь был пристрелян буквально каждый куст, поэтому тяжёлые пули редко уходили мимо.
Уцелеть под таким обстрелом, не имея в запасе танка, можно было лишь с помощью магии. Вот только хозяева этой орды показываться не спешили, предпочитая наблюдать за боем подручных издали. Аспидами явно руководили, направляя их через безопасные участки, усеянные трупами предшественников, и уводя прочь от кинжального огня. С нашей позиции это было отчётливо видно. Те, кто ещё не израсходовал боезапас до дна, понемногу подключались к обстрелу, к неудовольствию тварей.
Мы последовательно зачистили гребень от самых стойких к отраве насекомых и тоже присоединились к истреблению чудищ. Я хватал излишне приблизившихся химер скрученными побегами, а Эльга спокойно расстреливала зафиксированную тушу. Ерёменко же занимались теми немногими, кто добрался до самой стены и пытался её перелезть, используя когти и прочие приспособления. У одного я точно видел присоски на лапах, а другой использовал свой толстый хвост в качестве пружинного трамплина, любому кенгуру на зависть.
Что творилось в прилегающей к стене рощице, страшно было представить даже мне. Деревья ходили ходуном, а в воздухе стоял непрерывный треск, разбавляемый предсмертными воплями тварей. Один только низкоуровневый гворн был способен нейтрализовать на ограниченной территории с десяток крупных тварей, не говоря уже о растениях пострашнее.
Например, хиленький с виду цветочек под названием «Ненасытная Пасть» распространял вокруг себя самый настоящий нервно-паралитический газ, который мог и буйвола с копыт опрокинуть. Попавшие под его действие организмы не оплетались побегами или утаскивались корнями под землю, как жертвы обычных древесных хищников – им под кожу просто впрыскивался пищеварительный экстракт, который переваривал их внутренности в один питательный бульон. Что интересно, тела рассыпались прахом, только когда от них оставалась одна лишь сморщенная пустая оболочка, выпитая до дна.
Поэтому тем хитрецам, что решили пойти в обход, оставалось только посочувствовать. Благодаря им сегодня у плотоядных цветочков был настоящий пир.
Через несколько минут стало ясно, что атака в нашем направлении окончательно захлебнулась. Со стороны южан по-прежнему грохотало, но уже не так интенсивно, как прежде. Видимо, план напасть на поселение с нескольких сторон провалился. Куда бы ни сунулись твари – к стенам или через протяжённый лесной массив, являющийся естественным рубежом вокруг поселения, везде они получили жёсткий отпор.
– Как-то слабенько… – с удивлением констатировала Ольга, закончившая разделывать очередного прорвавшегося монстра. – Те, кто тогда с магом пришли, были гораздо сильнее.
– Предводитель называл их элитой, – припомнил я. – Вряд ли их много. Зато обычных только с нашей стороны – под сотню. Не будь мин и пулемётов, они бы нас просто затоптали.
– Тольку-то от этой оравы, всё равно ведь опыта не дадут…
– Хватит и того, что они не прорвались, – заметил сосредоточенный Олег.
Аспидов становилось всё меньше, но и силы защитников подходили к концу. Тех монстров, кто пытался убежать, уже не старались добить во что бы то ни стало, а переключались на других, более настырных. Однако, то и дело между зубцов показывалась чья-то морда, в которую тут же что-нибудь прилетало. Ольге приходилось бегать едва ли не до самой въездной арки, но только с её помощью получалось быстро сбросить тварь обратно. Потерь и так было предостаточно.
– Что-то третья волна задерживается, – покачала головой чародейка, вернувшись из очередной вылазки. – Если её не будет, то нас сильно недооценили.
– Да мы им как раз-таки до фонаря, – напомнил я ей. – Магам всего-то нужно уничтожить одного-единственного ребёнка…
– Ну да, мы прям так и разрешили!
– А если нас не спросят? – неожиданно подала голос Эльга, отложив в сторону автомат, из ствола которого вился тоненький дымок.
Не обращая внимания на поле боя, видящая принялась напряжённо всматриваться в сторону посёлка, отчего вокруг глаз опять показались морщинки. Спустя несколько секунд она яростно выругалась, стукнув кулаком по каменному зубцу.
– Что там? – встрепенулась Ольга, выпуская из сжатого кулака бирюзовый клинок.
– Третья волна.
