Глава 31
Несмотря на то, что молодые «Полянцы» отнеслись к планированию свадьбы очень серьёзно, и загодя утрясли вопросы со всем руководством Романихи, её всё равно едва не отменили. Даже не представляю, что будущим молодожёнам пришлось перенести, но в день церемонии они выглядели пусть слегка измученными, зато вполне счастливыми.
В кое-то веки наша группа здесь оказалась совершенно ни при чём. Даже как-то обидно немного.
Вылазка, которая едва не обернулась фиаско, окончилась весьма прибыльно. Мы преспокойно собрали выпавший лут, включавший в себя редкую Сферу Забвения, и двинулись обратно. В общей сложности нам удалось добыть тридцать семь золотых монеток и четыре серебряных.
Этого вполне должно было хватить для отливки, если только в Правше неожиданно не проснётся Зураб Церетели, который решит ваять конкуренцию самому Царь-колоколу. Помимо материальных ценностей система отсыпала за сгоревшего чёрта по сто тридцать восемь очков опыта каждому, разделив призовой пул на четверых.
Цифра эта бралась отнюдь не с потолка, а рассчитывалась по нехитрому алгоритму. За любого побеждённого монстра выдавалось от пяти до двадцати процентов из того запаса, который был необходим для достижения следующего левелапа. Поэтому, чтобы получить новое очко характеристик, необходимо развоплотить около двух десятков монстров твоего уровня. Хочешь меньше — выбирай противников сильнее тебя.
Так как нам посчастливилось уработать врага аж восьмого уровня, за начальную цифру для расчетов была взята солидная сумма в пять тысяч пятьсот очков. Именно столько нужно будет набрать нам на восьмом левеле, чтобы достичь заветного девятого. Хотя, это число стало известно задолго до того, как покорилось Шайтану.
Пифия вместе с отцом Сергием выявили следующую закономерность в новых рубежах – для каждого следующего уровня нужно набрать столько же опыта, сколько до этого ты был вынужден копить на два предыдущих. Если второй левел требовал от меня лишь две сотни, а третий — три, то их сумма закладывала планку для четвёртого – пятьсот очков. Пятый уровень достигался при наборе восьми сотен «экспы», а шестой — тысячи трёхсот. И чем дальше, тем больше становились числа, стремительно уходя в бесконечность.
Такая вот нехитрая математика.
Покончив со сбором трофеев, мы погрузили изрядно помятого Олега в машину и двинулись в обратный путь. Энергетик успел-таки смягчить удар кинетическим щитом, но от этого лишь ускорил собственный полёт. Как итог — сломанная нога, ключица и несколько рёбер, плюс выбитый зуб. Ольга заботливо вкатила в супруга обезболивающее и соорудила простенькую шину из подручных материалов. На этом медицинская помощь и закончилась — со всем остальным должен был справиться организм под чутким руководством целителя. Могло вполне срастись и само, но не факт, что правильно.
И вот, когда наша четвёрка победоносно вернулась обратно в Романиху, на нас прямо на въезде вывалили крышесносную новость — группа Шайтана привезла с рейда ещё одного выходца из другого мира. Но не очередного зверолюда или прекрасную эльфийку, как в тайне мечтали многие, а настоящего человекоподобного киборга.
Наши челюсти не укатились прочь лишь потому, что мы даже не успели вылезти из тесной машины.
Найденный первой группой парнишка имел встроенные имплантаты, словно персонаж фантастического фильма, а также мог успешно управлять несколькими высокотехнологическими дронами. Само собой, летали они не с помощью пропеллеров, а благодаря антигравитационным устройствам. То есть — бесшумно левитировали. К сожалению, поинтересоваться мнением Илона Маска и прочих гениев современности мы не могли, но лично нас такие подробности шокировали, очень мягко говоря.
Хотя портал, через который к нам занесло это чудо техники, оказался вполне обычным, то есть – магическим. Не в жизнь бы ни подумал, что буду когда-нибудь ассоциировать волшебство с чем-то нормальным, но вот до чего дожили. С другой стороны – если где-то во вселенной существуют магические миры, откуда к нам попали зверолюды и остальные, то почему не быть технологическим?
Как оказалось, родине нашего гостя тоже в своё время тоже крепко досталось, и выжившие теперь вынуждены ютиться под защитными куполами. Между которыми в настоящий момент снуют лишь отчаянные храбрецы – аналог наших сталкеров. Возможно, нечто подобное ждёт и нас, в далёком будущем.
Парень с детства мечтал вступить в их ряды, поэтому и очутился здесь, перейдя через портал. Зачем и почему — никто не имел понятия. Больше никаких подробностей сообщить нам дежурные не могли — хоть руководство и выкачивало информацию из новичка, но пока делиться ею не спешило. Но и этого вполне хватило для того, чтобы мы едва не забыли о нашей задумке.
Подумать только — пришелец из иного мира! Мы не одиноки во вселенной…
Это как перед походом в кинозал встретить того, кто уже успел посмотреть, и спросить его – а стоит ли ходить? Даже если творящийся у нас беспредел отличается от того, через что пришлось пройти его предкам, его знания всё равно являются бесценными. «Ёлкина и ко» вполне можно понять – утечек они боятся, как огня. Это сейчас мы никому не нужны, а узнай кто-нибудь про нашего гостя, и уже скоро сюда слетятся все, кому ни лень. Те же военные из Нижнего, или бывшие коллеги Эльги.
Киборгу ещё повезло, что он нарвался именно на нас -- самых дружелюбных людей в округе. Я был уверен, что Пифия, при всей её маниакальной увлечённости, не станет его распиливать ради опытов.
Понятное дело, в такой суматохе многим стало не до готовящейся свадьбы. Ребятам оставалось только посочувствовать, ведь переносить дату – плохая примета. В наше непростое время суеверия вспыхнули с новой силой, и расстраивать молодых никому не хотелось. Поэтому, стараниями всех разведчиков, включая самих виновников переполоха – первой группы, бракосочетание всё-таки состоялась в положенный день.
Отец Сергий провёл небольшую церемонию в храме, который едва вместил в себя всех желающих. Никакого непонятного бубнежа, который обычно сопровождал венчание, от него мы так и не дождались. Бывший учитель говорил простыми и правильными словами, стараясь достучаться до сердца каждого слушателя.
Говорил о любви, о семье, об взаимной ответственности…
Закончилась же его небольшая, но вдохновляющая речь вполне традиционно – вопросом, согласны ли молодые люди провести остаток жизни друг с другом. Стоило им произнести положенные клятвы, как фрейм над головой невесты задрожал, на несколько секунд начиная походить на уже знакомые мне крокозябры, после чего принял обновлённый вид.
Варвара Иванюто.
Уровень – 6.
Класс – Кислотник.
Предрасположенность – Свет.
Низенькие своды храма, архитектурой напоминавшего примитивный кирпичный сарай, вздрогнули от восторженных аплодисментов и одобрительных возгласов. Система одобрила союз, и это лучше всего подтверждало искренность сказанных слов. Геннадий Владимирович, которого отпустили из госпиталя под присмотром Ромашки, тайком смахнул с краешков глаз невольные слёзы.
Под нарастающие крики: «Горько!» новоиспечённые муж и жена поцеловались, после чего официальная часть мероприятия закончилась.
Прежде чем начать праздновать под наспех возведёнными навесами, гости принялись заваливать счастливую пару подарками. В основном, все старались помочь с бытовыми вещами, но встречались и экзотические дары. Айрат вручил Артёму настоящую саблю, а Варваре – роскошное серебряное колье, Шланг с Гоблином притащили откуда-то пузатую бутыль с подозрительной изумрудно-золотистой жидкостью, а Ермак с товарищами умудрились раздобыть домашний кинотеатр с внушительной видеотекой в комплекте.
Но наибольшее внимание привлёк именно наш подарок. Во-первых, Правша постарался на славу, изготовив настоящее произведение искусства, по которому то и дело гуляли слабенькие магические всполохи. От горшка, где были вытеснены вензеля вперемешку с затейливым орнаментом, было очень тяжело отвести взгляд. Пришлось несколько раз подтвердить, что мы не ограбили Кремль или какой-нибудь крутой музей.
Золото озорно блестело в магических переливах, но куда большее восхищение вызвало растение. Мой затяжной секс с генетическим конструктором дал впечатляющий результат – белоснежный ствол, ярко-зелёные листочки и крупные цветы на ветках. Так как я много чего там намешал, они варьировались по цвету от кремово-розового до золотисто-оранжевого. При этом пахли так терпко, что отовсюду к ним стали слетаться пчёлы.
Недостаток в нашем подношении был один – его приходилось тащить минимум вдвоём, а на далёкие расстояния и вовсе требовалась машина. Но уносить в дом деревце не стали, а постановили его прямо возле молодожёнов у центрального навеса. Чтобы радовал всех подряд, включая трудолюбивых полосатых насекомых.
Но их мёд я потом пробовать бы всё же не стал.
Восхищённые ребята полезли обниматься, и расчувствовавшаяся Ольга едва не закапала слезами белоснежное платье подруги. Даже не думал, что эта саркастичная и жёсткая разведчица может быть такой сентиментальной.
Дальше всё закрутилось весёлым хороводом. Застолье, разговоры и танцы, которых мне едва удалось избежать. Особым разносолом стол похвастаться не мог – недоставало многих скоропортящихся продуктов, но все эти мелкие недостатки с лихвой перекрывал ароматный шашлык, буквально таящий во рту. Делал его лично Шайтан, не подпуская к процессу даже своих сопартийцев. Хотя, у них и так не было времени – каждый житель Романихи считал своим долгом расспросить разведчиков о загадочном пришельце.
Благодаря им мы узнали, что встретились они не просто так, а во время битвы с очередными фамильярами. К счастью, не такими сильными, как те, которыми управлял маг холода, но парень из иного мира всё равно решил рискнуть и помочь сталкерам. Хотя те вполне могли принять его за очередного врага. Вместе же они быстро сделали из Аспидов отбивные, с хрустящей корочкой. И это я не для красного словца ввернул
Айрат, будучи заклинателем огня, мог вполне обойтись и без реактивных огнемётов. Поэтому и шашлык у него выходил на славу, равномерно пропечённый со всех сторон. Враги тоже обиженными не уходили.
Кстати, о еде. Попробовав нежное мясо, я не удержался от вопроса:
– А чьё оно?
– Говядина, курица, свинина и кентавр, кажется, – хихикнула сидящая по соседству Ольга. – Ой, да ладно тебе, поверил, что ли?! Ничего, скоро и не таких деликатесов попробуешь. Вторая группа недавно вообще целого мамонта встретила, только им везти было не на чем, трогать не стали. Пока что, хе-хе…
– А разве животные не рассыпаются прахом?
– Рассыпаются, конечно, – кивнула она. – Если будешь варежкой хлопать, вместо того, чтобы тушу разделывать. Но всё, что срезано по правилам, приобретает качество неготовой еды. То же самое и с монстрами. Мы могли бы хоть Аспидов жрать, если бы захотели. Не уверена на счёт всякой бесятины и мертвечины, но вот какого-то козла, относящегося к Жизни, мы с Олежой как-то раз попробовали, и как видишь – вполне живые. Жестковат малость, но под винишко вполне норм. А из той сиськастой воблы, что на вас тогда в озере пялилась, я вообще уху сварю, помяни моё слово!
Наши бравые разведчицы, за исключением молоденькой Ксю, активно налегали на дорогое вино, которое привезли сюда прямиком из Касатихи, поэтому воинственности им было не занимать. Всё чаще я ловил на себе шальные взгляды раскрасневшейся Эльги, хихикавшей о чём-то своём с остальными девушками. Иногда они всей стаей срывались в дом, не забывая и Варвару, зависая там минут по пятнадцать. Видимо, их обсуждения не предназначались для посторонних ушей.
Судя по всему, бедняге Павлу сегодня придётся снова ночевать у сестры. А ведь из-за всей этой свадебной суматохи мы так и не успели организовать его переезд.
Десантник всё и сам понимал, активно накачиваясь алкоголем для крепкого сна. За светловолосым здоровяком следила не одна пара женских глаз, но рана в его душе, оставленная бегством из родного села, была ещё слишком свежа. Поэтому взаимностью он не отвечал никому. Мы ни разу не поднимали эту тему, и я до сих пор не знал, какой из крестов возле лагеря беженцев принадлежит его невесте. Уже хорошо, что он нашёл в себе силы жить дальше. Хотя бы, ради сестры.
Почтил молодожёнов своим присутствием и невыспавшийся Сосновский, который вручил им какой-то сертификат, после чего был таков. Мне такой ажиотаж у руководства категорически не нравился – того и гляди, нашу экспедицию в центр Кирсанского отменят. Но поделать с этим ничего было нельзя. В крайнем случае, можно будет скататься туда одной нашей группой, взяв с собой того же Павла для усиления. Очень сомневаюсь, что мы найдём там кого-то, опаснее мертвяков.
Мне туда нужно обязательно, как ни крути.
От выпитого легонько закружилась голова, а голоса, бормочущие что-то на границе слуха, стали чуть явственнее. Танцы меня не прельщали, поэтому я решил немного прогуляться по двору. Подышать кислородом, так сказать. Большую часть общей площади сейчас занимали навесы, но с противоположной стороны дома росло несколько фруктовых деревьев, претендовавших вместе на звание сада. Неподалёку мужики организовали нечто вроде курилки, чтобы не дымить на соседей по столу. За неимением пепельницы бычки бросали в оцинкованное ведро.
Я поздоровался с теми, кого ещё не видел, и отказавшись от предложенных сигарет, неспешно прошёлся дальше по тропинке к деревьям. Аура друида принялась понемногу очищать организм от вредоносного алкоголя, а в голове словно форточка открылась. Благодать…
Постояв так пару минут, надышавшись свежим воздухом, я понял, что могу продолжать праздновать без ущерба для здоровья. Солнце понемногу уже начало клониться к горизонту, но до разгара застолья было ещё далековато. Вечером обещали настоящий торт, и уже ради этого стоило до него дожить.
Я уже возвращался обратно, когда заметил усевшуюся на забор крупную ворону, а точнее – ворона, судя по внушительному размеру и иссиня-чёрному оперению. Если что – это совершенно разные виды, а не определение типа: «самка/самец». Птица преспокойно чистила массивный сизый клюв, которому позавидовало бы большинство попугаев, изредка поглядывая в мою сторону. Даже когда я подошёл вплотную, птица не улетела, а продолжала сидеть на импровизированном насесте, блестя бусинками глаз.
Конечно, у меня имелись проблемы с памятью, но не такие, чтобы не узнать её.
– Здравствуй, уважаемая, – я пошарил в карманах и выудил оттуда несколько семян, не пригодившихся для конструктора. – Угощайся, праздник всё-таки…
Птица охотно склевала угощение, ни разу не цапнув меня за ладонь. Когда семечки закончились, она благодарно проклокотала нечто вроде: «аррр!» и вытянула шею в мою сторону. Я невольно погладил жестковатое, но вместе с тем упругое оперение и почесал подушечкой пальца небольшой хохолок на загривке.
Но, стоило ворону прикрыть от удовольствия глаза, как свет вокруг меня резко померк.
Инстинктивно я дёрнулся было в сторону, но с удивлением понял, что совсем не ощущаю собственного тела. Моё сознание оказалось в густой темноте, в которой изредка проносились кроваво-красные искорки, и грешить здесь на излишек выпитого было как минимум глупо.
Опытней меня глюконафта нужно ещё поискать, поэтому этот внезапный приход точно не мог иметь ничего общего даже с продвинутой фармацевтикой. На лицо пресловутая магия, к которой все понемногу стали привыкать.
Неужели мой дружелюбный жест был воспринят, как попытка домогательства? Чур меня!
«Бабуся!» – мысленно взмолился я. – «Отпусти, пожалуйста, не бери грех на душу! Там этот психопат без меня таких дел наворотит, что мне потом и за полжизни не разгрести!»
Темнота мигнула и понемногу стала рассеиваться. Вздохнул бы облегчённо, да нечем – ощущения по-прежнему ограничивались лишь одним-единственным чувством из шести.
Хотя, нет. Откуда-то сбоку послышалось непонятное шуршание, будто кто-то пытался разорвать толстую картонную упаковку. Вокруг окончательно рассвело, и я обнаружил себя в небольшой пыльной комнатке, облицованной кафелем. Будучи большим специалистом в таких делах, уже по одному ему я точно определил, что помещение когда-то носило медицинский характер. Сейчас от мебели и какого-то оборудования остались лишь характерные разводы на стенах и остатки какого-то крепежа на полу, спиленного под корень. Стоматологический кабинет, скорее всего, для операционной узковато.
Звук шёл от сморщенного кожистого кокона, размером с хороший такой шкаф, лежащего посреди комнаты. Внутри него что-то активно шевелилось, силясь выбраться наружу, а снаружи за этой возней безучастно наблюдали трое, не делая попыток помочь. Вроде как люди, но в свете последних событий уже не стоило заявлять так категорично. Стояли они спинами ко мне, поэтому подробно их было не рассмотреть. Единственное, в чём я точно был уверен – крайняя слева фигура принадлежала женщине. Двое других ничем таким не выделялись – один тёмный, чуть повыше товарища, другой светлый, коренастый. Одеты, кто во что горазд, обычные гражданские шмотки.
Дёрнуться и как-то поменять точку обзора я не мог. Судя по колышущейся на периферии зрения занавеске, мне довелось наблюдать картину с подоконника распахнутого окна. Скорее всего, глазами моей странной знакомой. Так себе трансляция, даже попкорна не поешь.
Наконец, в морщинистом коконе появилась трещина, и наружу высунулась чья-то рука. Вполне обычная, с цветной татуировкой на запястье. Ну вот, а я так надеялся на симпатичную феечку, или бабочку, на худой конец…
Проход с треском расширился, и вслед за ней показалась человеческая голова, измазанная то ли в соплях, то ли в обойном клее. Однозначно – мужская, с обильной щетиной на лице. Длинные чёрные волосы торчали сосульками в разные стороны, глаза щеголяли покрасневшими белками, будто с дикого перепоя, а на губе виднелось чёрное кольцо пирсинга. Не увидь я, откуда он вылез, подумал бы, что этот худощавый парень просто загулял на рейве.
Крылья за спиной отсутствовали напрочь.
Крепыш подал новорожденному неформалу полотенце, в которое тот немедленно укутался. Приведя себя немного в порядок, он выбрался из кокона окончательно и обвёл троицу тяжёлым взглядом.
– Ну, и где Фрост?
– Его больше нет, – ответил высокий, понуро опустив голову.
– Чего-о?!
От крика несостоявшейся бабочки троица невольно сделала шаг назад.
– Его убили, – со злостью в голосе произнесла обладательница женской фигуры, сжав кулачки.
Судить о возрасте в таком случае – дело неблагодарное, но я не дал бы ей больше двадцати пяти. И чего она среди этих отморозков забыла?
Теперь, когда речь зашла о покойном маге-морознике, у меня не осталось никаких сомнений в том, кто именно передо мной стоит. Хорошо, что я присутствую здесь не в своём теле…
– А я вам говорил – не лезьте! – наставительно произнёс парень. – Твоя ведь идея была, да?
– Он сам так решил, – отрезала девушка. – Просто им в последний момент пришли на помощь. Очень сильные противники, с оружием и бронетехникой. Фрост не справился в одиночку, а я не успела ничего сделать.
– Ну, красавцы, чё скажешь… Вы должны были нас сторожить, а не бегать с элитой по лесам чёрт знает где!
– А что мне оставалось делать? – парировала воинственная особа. – Времени не осталось, те люди уже двинулись в путь. Их ни в коем случае нельзя было упускать! Если бы ты послушал меня с самого начала…
– Леся никогда не ошибалась, – согласно пробасил крепыш. – И смерть Фроста тому подтверждение.
– Нужно довести дело до конца, Кай, – продолжила девушка с нажимом. – Либо мы это сделаем, либо… Отправимся вслед за ним.
– Как ты достала с этим грёбанным ребёнком! – досадливо поморщился неформал. – Бляха-муха, как же башка трещит… Э-эх, ладно, на этот раз сделаем всё по красоте. Вместе. Собирайте стаю, а я займусь новой элитой. Как только найдём их нычку, покончим с этой проблемой раз и навсегда.
Он резко обернулся ко мне и удивлённо вскинул брови.
– А это ещё чё за…
Его взгляд, казалось, прожёг во мне дыру, заставив вздрогнуть несуществующее тело. Наверное, так чувствует себя юноша, застуканный за подглядыванием в женской раздевалке. Перед глазами снова на мгновение вспыхнула темнота, и я с непередаваемым облегчением снова ощутил себя любимого, лежащим на сырой земле. Как же это чудесно…
Меня тут же потрясли за плечо, заставив приоткрыть слезящиеся глаза.
– Эй, ты как там?
Надо мной склонились мужики из курилки, сочувствующе ухмыляясь. Прям дежавю какое-то.
– Жить буду, – проворчал я, поднимаясь. – Не факт, только, что очень долго и счастливо, но буду.
Ворона и след простыл, но крупное чёрное перо под забором говорило о том, что мне это всё не привиделось спьяну. А жаль…
