Глава 30
Дудников и Ерёменко общались о чём-то около пяти минут, а потом просто пожали друг другу руки и разошлись. Всё это время мы почти не дышали и сидели как мышки, мимо норки которых марширует целая стая голодных котов.
— Всё, поехали, – обрадовал нас Олег, вернувшись в машину.
— Надо же, вы сегодня быстрее обычного, – удивилась Ольга. — Неужели сказал ему, за чем мы собрались?
— Нет, конечно, — отмахнулся он. — Официально наш отряд отправляется в Касатиху, чтобы забрать то, что не успели в прошлый раз. После устранения баньши там практически одна сплошная зелёнь стала, поэтому он не стал возражать против поездки. Это считай, что прогулка на свежем воздухе.
— Погодите, но ведь получается, там и монстров нету! – спохватился простодушный Павел. – Из кого мы тогда деньги трясти будем?
– Какой же ты догадливый! — наигранно восхитилась разведчица, выруливая на выезд из заставы. — Поэтому мы туда и не поедем.
— А куда же?
– В Сивуху. Давно никто туда не заглядывал, должно было уже что-то завестись. Зона там по-прежнему оранжевая.
– А у меня даже красная, -- признался я, заглянув в карту.
– Её наспех обчистили одной из первых, – добавил Олег. – Когда ещё толком ни стены, ни сталкеров, как таковых не было. За добром ездили все, кому ни лень. Помню, оттуда вывезли несколько грузовиков с прицепами, и на этом поездки закончились – пришлось самим от гостей обороняться.
– А жители? С ними что стало?
– Всё, как один, исчезли. Большинство домов были заперты, люди будто испарились. Ни пепла, ни других следов мы так и не нашли.
– Тогда странно, что вы потом позже туда не вернулись, – заметил я. – Неужели всё вытащить успели?
– Какой там, – махнула рукой Ольга. – Просто на тот момент зона для всех была красная, как и Касатиха, поэтому Ёлкин категорически запретил нам туда соваться. А потом это направление стали объезжать уже по привычке, так что это один из лучших вариантов. Все остальные чекпойнты либо облутаны, либо слишком далеко.
Иногда, слушая её, я остро жалел, что не завёл специального словарика, куда бы записывал все игровые жаргонизмы. Удивительно, но с подачи геймеров эти словечки потихоньку уходили в народ, и сейчас было совсем неудивительно услышать от какой-нибудь сельской жительницы нечто вроде: «ой, моя бурёнка на КД ушла, совсем не доится». Или: «Михаловна, какой у тя левел-то?».
Охотнее всего приживались те слова, которым прежде не было аналогов в обычной жизни, но иногда происходило и наоборот. Так единицы жизни стали называть «ёжиками», а магов со схожими классами – «однокашниками»…
Наконец, мы выехали на оперативный простор, минув все шлагбаумы, и разведчица немедленно прибавила газу. Я же невольно зацепился взглядом за странные деревья, растущие по бокам от арки в стене. Уже давно заметил, что они ведут себя не как обычные растения, но до недавнего момента мне не было никакого дела до работы своих «коллег». Точнее, пока у меня не появился конструктор.
– Слушай, Оль, эти деревья на въезде…
– Сторожевики? – в привычной манере перебила меня девушка. – Всё ждала, пока ты спросишь. Их твой одноклассник выращивает, дед Митрич. Он агроном бывший, сейчас колдует над тем, чтобы новые сорта съедобные вывести. На эту зиму нам припасов хватит с лихвой, а потом на собственное обеспечение переходить придётся.
– Понятно, – кивнул я. – Значит, они атакуют чужаков, как собаки?
– Не совсем так, – хмыкнула она. – Эти чурки агрятся на любое живое существо в радиусе действия ветвей. Поэтому ворота можно преодолеть только на технике, либо нужно заслонки ставить. Хлопотно, зато ни одна тварь не проскочит. Проверенно!
Надо же, ещё хищные деревья. Жаль, пояснялка выскочить не успела – зрительный контакт вышел недолгим. Зато теперь от навязанной мне способности проявились хоть какие-то перспективы.
– Он этих сторожей сам вывел?
– Ты что! Их семена Шайтан откуда-то издалека привёз, – ответил за супругу Олег. – Митрич им просто время роста ускорил, чтобы не ждать несколько лет. Но у него растения, в отличие от тебя, не рассыпаются.
– Хм, семена, говоришь…
Крайне любопытная информация. Получается, у меня есть шанс добавить в свою скудную генетическую коллекцию и атакующие свойства. Было бы здорово такого соратника с собой носить и высаживать по мере необходимости. Ту же машину на рейде сторожить или тыл прикрывать. Пока всё, что мне было доступно – это отметка на карте и запись в логах о появлении дружеского юнита. Однако, ничем конкретным выращенные растения помочь не могли, разве что, восполняли энергию чуть быстрее, чем обычные представители флоры.
Нет, так не пойдёт. Надо срочно идти общаться с этим друидом, а ещё лучше – сразу с Ларисой, которая систематизировала способности каждого. А то она совсем уже в няньки заигралась. Да и я тоже хорош, со всей этой Сантой-Барбарой, творящейся у меня в жизни и голове, совсем о собственном развитии позабыл. А ведь это – залог выживания.
Оставшийся путь я провёл в молчании, прикидывая, какие ещё возможности мог упустить из виду. Ребята перебрасывались малозначительными фразами – в основном, строили предположения, куда делись жители деревни. Версии были разные, но все сошлись на том, что нам нужно быть максимально бдительными.
Когда на горизонте показалась Сивуха, разговоры и вовсе стихли. Ольга не стала гнать дальше, а уже традиционно припарковалась на окраине. Пусть таскать добро к машине придётся дольше, зато меньше шансов, что с ней случиться какая-нибудь неприятность. По её словам, однажды они с Олегом едва не погибли из-за того, что волшебные твари успели добраться до транспорта раньше, чем они. Пришлось удирать на своих двоих.
Не успели мы отойти далеко от «Дефендера», как нам навстречу попался поглоданный мертвяк второго уровня, который едва не умер от счастья, увидев столько желанной человечины сразу. Слабейшего из монстров единогласно отдали Павлу. Десантник не стал поднимать шум и проломил ему череп с помощью «Воздушного Кулака», обрадовавшись капнувшим единицам опыта как ребёнок в Новый год. Через несколько минут от нежити осталась лишь кучка пепла.
– Ну что, начало положено, – провозгласила Ольга, выковыряв из свежей золы блестящую шестигранную монетку.
В приподнятом настроении мы двинулись дальше, но больше никто нас встречать не спешил. Везде царили тишина и запустение. Дома бездушно взирали на мир пыльными окнами, дворы заросли высокой травой, а на обочинах ржавели брошенные автомобили. Всю достойную технику отогнали во время первой вылазки, оставив лишь непрактичные образцы, но «Твиксы» всё равно надеялись найти здесь что-нибудь на замену тесному трёхдверному джипу.
– В тот раз мы не всё успели просмотреть, – поведала Ольга, уводя нас все дальше вглубь деревни. – Там осталось ещё куча домов, а у них почти всегда гаражик рядом.
Следы спешной мародёрки были видны невооружённым глазом – там дверь выломана, там окно выбито и ворота нараспашку. Кое-где и вовсе валялись выпавшие картонные коробки со всякой всячиной, которые успели расползтись от времени.
– Что-то новых зомби нигде не видно, – посетовал Павел, внимательно всматриваясь в каждый двор.
– Тот, скорее всего, залётный был, – предположила Ольга. – Но кто-то здесь всё равно есть. Чувствуете?
Я прислушался к собственным ощущениям и вынужден был согласиться. Чувство опасности потихоньку скребло коготками по зеркалу души, заставляя невольно замедлять шаг. Ведь с каждым пройденным метром этот противный скрежет усиливался.
Кажется, денежки сами двигались к нам в руки. Правда, с их стороны это выглядело, как внезапная доставка еды, перепутавшая адрес.
– Всем в круг, – скомандовал Олег, готовясь применять щиты. – Тим, намечай цели. Павел, если автомат будет бесполезен, сразу переходи на магию, я поддержу.
– Понял.
Любимый зять Дудникова как в воду смотрел – нашим противникам пули оказались нипочём. Поначалу они мелькали в отдалении размытыми тенями то тут, то там, не давая их толком разглядеть, но постепенно стали приближаться. Судя по всему, нашу группа оказалась в сжимающемся кольце. Самое время пошутить, что теперь-то от нас никто не денется.
Мы встали спина к спине и приготовились драться. Павел несколько раз жахнул одиночными выстрелами по замирающим на мгновение силуэтам, но лишь впустую потратил небесконечный боезапас.
А затем загадочные существа решили взяться за нас всерьёз.
Внезапно прямо передо мной с громким хлопком материализовалось нечто, напоминающее манекен для одежды, только зачем-то обтянутое крокодильей кожей. Фигура у монстра была вполне человеческая, только лишённая хоть одной отличительной черты, включая гендерные признаки и глазные отверстия. Посреди шарообразной головы располагалась одна лишь горизонтальная щель, на поверку оказавшаяся пастью, усеянной треугольными зубами до самой глотки. Мечта стоматолога просто.
Уродец распахнул хлеборезку так широко, что голова буквально распалась на две половинки, и попытался откусить от меня кусок побольше. На его беду, выпрыгнул он прямо напротив Ибупрофена, поэтому я на одних рефлексах дёрнул руками и вонзил треугольное навершие прямо ему в гладкую грудь. По ощущениям, будто тот самый пустотелый манекен проткнул.
Лезвие без труда пробило бугристую кожу и что-то плотное, скрывавшееся за ней, выпустив наружу облачко белого дыма. Чудище отшатнулось, зажимая пробоину широкими ладонями, и плюхнулось на пятую точку. Чем больше дымки выходило наружу из отверстия, тем большими морщинами покрывалось его тело, съеживаясь, будто спущенный футбольный мяч.
Ещё двое таких же «манекенов» выскочили словно бы из-под земли с других сторон, но получили по щщам воздушным ударом и кинетическим щитом соответственно. Павлу даже удалось вмять пустую голову внутрь, опрокинув бесполую тварь на спину, только вот пули безо всякого вреда прошили упавшее тело. Если бы не шустрая лоза бузины, обвившаяся вокруг кожистой ноги, чудовище тоже смотало бы удочки, как и отброшенный Олегом экземпляр. А так ему пришлось познакомиться с бирюзовым клинком боевой чародейки, развалившим его буквально напополам.
Как я и ожидал, никаких внутренностей у монстра не оказалось – сплошной дым, да твердая оболочка с минимумом мышц. Кукла какая-то. Справка соизволила проявиться, только когда тело уже съёжилось до состояния женской сумочки.
Злыдень прожорливый.
Тип – исчадие Хаоса.
Уровень – 3.
О, моя родная фракция, здравствуйте! Значит, они получают особый урон от святых предметов, а также – серебра. Моя алебарда как нельзя оказалась в тему, тем более, её освятил сам отец Сергий.
Что интересно, религия особого значения для адских созданий не имеет. Хоть крестиком по бесовской роже ударь, хоть полумесяцем, или даже «звездой Давида», эффект будет одинаковым – её своротит набекрень, будто от поцелуя кувалды. Именно благодаря нательным кулонам у селян получалось уносить ноги от хаотичных набегов, являвшимися вторыми по опасности после беспощадной нежити.
Стоило нам отразить первый наскок, как вокруг нас с хлопками появилось ещё с десяток хилых фигур, но уже на почтительном расстоянии. Стояли они поодиночке, так и маня выскочить вперёд и проредить их популяцию.
– Не дёргайтесь, они нас развести хотят! – предупредил всех хладнокровный Олег.
– Ну да, ты им только спину покажи, – проворчал Паша, оставив бесполезный огнестрел висеть на ремне. – Носятся так, что моргнуть нельзя.
– Скорее, телепортируются, – предположила Ольга. – Отсюда и звуковая волна. Всё, что им нужно, это побольше свободного места. Давайте-ка за мной.
Мы потихоньку засеменили к ближайшему забору из волнистого металлопрофиля, вызвав заметный ажиотаж в рядах злыдней. Но никто на нас так и не накинулся, продолжая держать дистанцию. Тварей было не так много, и они не решались навалиться даже всем скопом. Странно, как такая небольшая группа умудрилась уработать целую деревню. Новых фигур больше не прибавлялось, но в том, что они ждут подкрепление, у меня сомнений не было.
К этим же выводам пришла и Ольга, задумчиво пересчитывающая адских созданий.
– Понятно, почему эти зубастики в прошлый раз не высунулись, но сейчас-то чего ждём? Босса?
– Похоже на то, – кивнул Олег, прислушиваясь к чему-то. – Надо с ними поскорее кончать.
– Тогда подманите поближе, а я пока подготовлюсь.
Девушка принялась совершать незнакомые пасы руками, видимо – стала готовить новую способность. Оба супруга давно уже подняли шестой уровень и получили по дополнительному заклинанию, однако, демонстрировать их не спешили. Правда, с Олегом всё было и так ясно – он выбрал очередную «пассивку», ускоряющую регенерацию его энергии. А вот его половинка взяла себе явно что-то убойное, для чего ей даже пришлось на время погасить свой клинок.
Спровоцировать злыдней оказалось легче лёгкого – достаточно было просто отлипнуть от забора и сделать пару шагов им навстречу. Попытки заарканить их с помощью выросших ветвей ни к чему не привели – они просто телепортировались куда подальше, как только ближайшие заросли начинали шевелиться. Зато, когда безглазые уродцы почувствовали, что могут отобедать человечиной забесплатно, они шустро слетелись со всех сторон, будто мотыльки на свет.
Если первого я успел поймать на лезвие, подгадав момент наскока, то второй пожиратель плоти едва не повалил меня на землю. Паша крутился на месте волчком, раздавая удары, а Олег и вовсе мог лишь отталкивать от себя хаотичных тварей, не нанося им ни единички урона. Острые зубы уже клацали в опасной близости от моего лица и рук, с каждой секундой грозя оттяпать мне что-нибудь выступающее из-за бронежилета.
– На землю! – крикнула Ольга, разведя руки в стороны. – Вжух!
Я тут же принял упор лёжа, не заботясь о том, вгрызётся ли кто-нибудь в меня. И правильно сделал, потому что в следующую секунду надо мной со свистом пронеслось нечто неуловимое, обдав лицо резким порывом воздуха. Это и есть тот самый «вжух»?
Отовсюду поволокло дымом, но ничего вроде не загорелось, а его источником оказались куски злыдней, скукоживающиеся буквально на глазах. Их всех просто скосило, будто пшеничные колоски лопастью комбайна, прибавив каждому из нас тридцать три единицы опыта. То-то Паша обрадуется.
Забору тоже досталось – верхняя часть пролётов упала вниз, вслед за перерубленными опорами. Следом едва не рухнул перерубленный деревянный столб ЛЭП, стоявший неподалёку на обочине. Но он так до земли и не достал, накренившись Пизанской башней, благодаря натянутым до состояния гитарных струн проводам. Придорожные кусты щеголяли идеально ровной стрижкой, хоть на выставку их отправляй.
– Ух ты! – восхищённо цокнул языком Павел Гусев, поднявшись на ноги вслед за мной.
– Давно хотела попробовать, – призналась довольная чародейка. – Но он по площади, зараза, бьёт.
Увы, но радоваться нам пришлось очень недолго – не успели останки злыдней рассыпаться прахом, как неподалёку послышался полный крайнего возмущения рёв, будто матёрого быка кастрируют без анестезии. Причём, тупым консервным ножом.
– Боюсь, столько денег мы не унесём, – поделился я собственным предчувствием с остальными. – Там, походу, целый банкомат к нам прёт.
– Ничего, волоком за собой потащим! – азартно отрезала Ольга, и не думая отступать.
Мы снова построились в боевой порядок и принялись ждать появления хозяина этой территории. Никем другим приближающее существо быть не могло. Как и во многих других гиблых местах, помимо стандартных монстров, здесь обитал элитный экземпляр, он же в простонародии – босс.
Чаще всего им являлся представитель той же, либо нейтральной фракции, но встречались и настоящие исключения, вроде того порядочного единорога в оккупированной бесами деревне.
Но на этот раз обошлось без сюрпризов – огромное лохматое чудище с загнутыми назад рогами тоже оказалось резидентом моего любимого Хаоса. Поначалу я и вовсе подумал, что это вставшая на дыбы «бурёнка», встретившаяся мне в дачном товариществе, однако, эта тварь была гораздо стройнее и стояла на двух задних лапах, оканчивающихся толстыми копытами, отчего значительно проигрывала той в скорости. Но отнюдь не в силе.
Монстр, достигавший в высоту добрых двух с половиной метров, без труда разметал небольшой деревянный сарайчик одним небрежным пинком. Над нами засвистели многочисленные обломки, которые вынудили Олега прикрыть группу щитом. Вытянутая морда чудища исходила паром, вырывавшимся из узких ноздрей, а маленькие красные глазки злобно взирали на нас из-под низких надбровных дуг. Пусть существо имело антропоморфное строение тела, на человека оно походило ещё меньше, чем злыдни.
Чёрт дикий.
Тип – исчадие Хаоса.
Уровень – 8.
Интересно бы посмотреть на одомашненного или прирученного чёрта, но исключительно издали. А вообще, я их себе совсем не так представлял, а как нечто мелкое и довольно безобидное. Этот же, будто всю жизнь комбикормом питался, да в качалку ходил. Даже густая чёрная шерсть не могла скрыть огромные бугры мышц, гуляющих под кожей. Пусть оружия в его лапах отсутствовало, одни только загнутые когти вполне могли соперничать с граблями для мотоблока.
– Чистый милишник, – определилась с классом монстра Ольга. – Держитесь подальше, и всё будет хорошо.
Ну да, как будто до этого мы к нему обниматься бы побежали.
Адское создание вышло на дорогу и вновь заревело, выпустив целое облако пара. Сердце в груди забилось с удвоенной силой, пуская свежую порцию адреналина по венам. Если вспомнить крайне нервную схватку со злыднями, то какой-то переизбыток уже получается, того и гляди – из ушей скоро этот самый гормон потечёт.
Ольга решила зайти с козырей и сразу показать чёрту, что ему стоит срочно валить к собственной бабушке. Стоило ему только сделать шаг навстречу, как она отправила в его сторону уже знакомую нам бирюзовую волну, которую ласково называла «ультой».
Промахнуться мимо такой туши было невозможно, однако, результат вышел совсем не таким, на какой мы все ожидали увидеть. Рассекающее всё на своём пути заклинание прошло сквозь чудовище, не причинив ему никакого вреда. Следом в громадину полетел «Воздушный Кулак», которого тот также не заметил. Ощущение грядущего песца стало ещё более нестерпимым.
– А вот это уже плохо, – пробормотал Олег. – Магия его не берёт. Тим, стань его, нам нужно время!
Я активировал ближайшие к противнику растения, заставив их оплести лохматые ноги. Но тот с лёгкостью разорвал путы, будто гнилые верёвки. Сколько же у него показатель Силы, сто единиц, что ли?!
Скрученные в канаты побеги по крепости приближались к автомобильному тросу, способные удерживать даже газующий внедорожник. Специально это проверял. И только грузовики и БМО-Т имели достаточно мощности, чтобы вырваться из захвата.
И тут, когда в воздухе отчётливо запахло жареным, неожиданную эффективность продемонстрировал старый добрый «Калашников». Паша выпустил в чёрта целую очередь, заставив того прикрыть морду лапами и немного притормозить. Пули при каждом попадании выбивали маленькие фонтанчики крови, окрашивая чёрную шерсть в ярко-красный цвет.
Какой-никакой, а урон. Можно сказать, начало положено.
«Твиксы» тут же последовали примеру десантника, открыв частый огонь из пистолетов. Я же пока расчехлять обрез под названием «Смерть Председателя» не стал – расстояние для него было пока великовато. Самодельные серебряные пули ещё больше не понравились чёрту, и он с диким рёвом ринулся в нашу сторону, низко опустив рогатую голову. Глаза берёг, не иначе, но в них ещё попробуй попади.
Эх, сюда бы Эльгу с её прицельной точностью…
Встречали разогнавшегося монстра оба Ерёменко, стараясь изо всех сил задержать разогнавшуюся тушу. Увы, но энергетический щит Олега оказался совершенно бесполезен – местный босс играючи разбил голубое сияние пинком копыта, которое на полном ходу врезалось в энергетика. Сталкера будто ветром сдуло, запустив в короткий полёт до соседнего забора, который он проломил. Что там с ним стало дальше, смотреть было некогда, так как нам пришлось идти на помощь Ольге, носящейся вокруг него разъярённым волчком.
Бирюзовый клинок, без труда рассекавший калёную сталь, не мог срезать даже один несчастный волосок. Закусившей губу девушке оставалось лишь уворачиваться от загребущих лап, которыми чёрт пытался прихлопнуть назойливую разведчицу. Долго это продолжаться не могло, тем более на счёт эффективности её волшебных доспехов меня терзали вполне обоснованные подозрения. Слишком большой болт клал этот адский выродок на все наши магические способности.
Паша лихо перезарядил автомат и выпустил в противника новую порцию пуль. Крови прибавилось, но большая часть попаданий пришлась на спину, ни на секунду не замедлив рогатое чудовище. Тут пулемёт нужно, тогда бы к вечеру он точно от кровотечения загнулся.
И что мне делать? Подбежать и всадить в мохнатую задницу новую порцию серебра? Как и любой смертельный номер, это выйдет провернуть один-единственный раз. Вряд ли монстр любезно даст мне время на перезарядку, а большой ловкостью я похвастаться не могу – улечу от первого же взмаха.
Не лучше ли подрастить какое-нибудь дерево и обрушить ему на рога? Убить не убью, но вдруг получится его дезориентировать. Всяко лучше, чем изображать из себя камикадзе.
Я живо огляделся. Поблизости как назло росла одна лишь фруктовая мелочь, которая годилась чёрту, разве что, в качестве зубочистки. Из крупных деревьев имелась одна лишь раскидистая сосна на краю соседнего участка, которую в своё время хозяева отчего-то не стали спиливать. Домик внутри был явно дачный, а во дворе больше ничего не росло. Видимо, наведывались и до конца света сюда не часто. Может, наряжали её на Новый год? Да это сейчас и не важно.
Проблема заключалась в том, что даже вырасти я эту сосенку до размеров взрослого эвкалипта, до чёрта она точно не достанет. Тут либо подманивать его ближе, либо вырастить растение самому. Тут уж промахнуться будет нельзя. Под деревом как раз в изобилии валялись шишки, большинство из которых были разгрызены предприимчивыми грызунами. Семена точно найдутся.
А что, если…
– Паша, держись, я сейчас!
Гусев ничего мне не ответил, сосредоточенный лишь на том, чтобы нанести как можно больше урона врагу. Стрелял он теперь скупыми отсечками по два-три патрона, целясь преимущественно в суставы. Боезапас у него потихоньку подходил к концу, вот только чёрту надоели многочисленные уколы, поэтому он развернулся в сторону десантника.
– Беги!
Олин крик резанул по ушам, когда я уже преодолел хлипкий забор и отыскал подходящую шишку. Утренние пробежки не прошли для десантника даром, и он зайцем припустил прочь от разъярённого босса. Причём не абы куда, а уводя его прочь от меня и запыхавшейся чародейки. Та не стала переводить дух традиционным способом, а применила Сферу Силы и принялась снова привлекать вникание босса к себе
То, что девушка не ринулась в сторону улетевшего супруга говорило о том, что с ним пока всё в порядке. Относительно.
Затем я немного выпал из реальности, полностью сосредоточившись на генетическом конструкторе. Подходящее семя нашлось практически сразу, а дальше нужно было лишь добавить в код необходимые изменения. Сосна и так меня вполне устраивала для очередного безумного плана, но этому блюду требовалось добавить перчинки.
Итак, иголки на максимум, пусть будут настоящие шипы. Благо, подходящими участками я догадался разжиться одними из первых. Скорость роста туда же, и плевать, что срок жизни такого растительного Франкенштейна стал учитываться в минутах. Мне вокруг него хороводы с внуками не водить. По итогу, избавившись от всего ненужного, жизнеспособность получившегося ГМО составила всего шестьдесят восемь процентов. Бывало и лучше, но сейчас было не до вдумчивой сборки.
Жаль, не провернуть это со всеми семенами, но тогда я просто лягу от истощения, а мне ещё как-то дожить до подрастания нужно будет. Уже хорошо, что контролировать его рост не придётся.
Пусть мои глаза были заняты, но уши отчётливо уловили топот приближающегося врага. Да и Ольга позвала меня не совсем вежливым словом:
– … ты конченый! Отлагай уже!
Я свернул интерфейс и успел отпрыгнуть в сторону за мгновение до того, как в сосну на полном ходу врезалась рогатая туша. Всё же, скорость у него была так себе – Ловкости никакой, одна лишь грубая Сила. Чёрную шерсть щедро усыпали иголки, а несчастное дерево, треща разламывающимся стволом, стало заваливаться на дорогу.
– Ну-ка, скажи: «А-а-а-а»! – как заправский логопед приказал я, наводя на босса обрез.
Чёрт помотал головой, стряхивая надоедливый сор с глаз, и тут ему в район живота прилетел серебряный кругляш двенадцатого калибра, размером с хороший такой орех. Руку мне знатно подбросило вверх, но на таком расстоянии промахнуться было невозможно. Смерть Председателя сработала на совесть, заставив адского посланника зареветь во всю глотку.
От такого оглушительного звука едва не подогнулись колени, а перед глазами выскочило сообщение об успешно отражённой психической атаке.
Чего-чего, а напугать меня теперь не так просто.
Пока пасть чудовища была открыта так широко, что стало видно даже глотку, я от души размахнулся и запустил в неё заряженную магией шишку. Да, у адского создания на волшебство полный иммунитет, но ничего чудесного мною и не задумывалось. Просто небольшая пакость.
– Живи!
Всё, теперь от меня уже ничего не зависит.
Среди тех немногих воспоминаний, оставшейся мне от прошлой жизни, имелась одна любопытная статья, в которой рассказывалось о том, что в лёгких одного парня смогло прорости семя сибирской ёли. Удивительно, но там ему все условия для роста, только солнца маловато, но хвойные и не к такому привыкли за миллиарды лет эволюции. Поначалу росток спутали с обычной опухолью, когда он укоренился и дал побеги, принявшись понемногу душить человека, и лишь хирурги смогли докопаться до истины. Хорошо, что не патологоанатомы, но в нашем случае я очень надеялся на летальный исход.
Чёрт даже не поперхнулся и прооравшись, попёр на меня с самыми нехорошими намереньями. Ринувшиеся на мою защиту растения он порвал, как надоедливую паутину.
Если бы не Ольга, принявшаяся палить в босса ненавистным серебром из перезаряженного пистолета, он бы точно допнул меня до самой околоземной орбиты. А так я кое-как унёс ноги, остро жалея, что занялся спортом так поздно.
В конце улицы показался краснощёкий Павел, живой и здоровый, который успел оббежать населённый пункт по дуге. Парень с трудом тащил невесть где вывороченный деревянный крест, выше него самого, намереваясь с его помощью обломать кое-кому рога. Я перехватил десантника на полпути, подсобив ему с другой стороны в переноске.
– Ты где его взял?
– В одном из дворов стоял, вместе с гробом. Пустым. Хоронить кого-то собирались...
– Ничего, зато сейчас он пригодится.
Босс уже не помышлял о том, чтобы догнать юркую Ольгу, а пытался изо всех сил выкашлять разрастающееся внутри него деревце. Прижилось всё-таки!
Увы, сеянцу было там хорошо, и оно совсем не хотело наружу. Когда мы, наконец, дотащили крест до места схватки, чёрт вовсю расцарапывал собственное горло, нанося себе такие страшные раны, которые мы бы ни в жизни не смогли сотворить. Что бы могучий рогач собой не представлял, он являлся живым существом, а значит – ему нужно было дышать. Хоть иногда.
– Твоя работа? – разведчица ткнула на дёргающегося в муках монстра.
Его тело в нескольких местах изнутри пробили небольшие шипы, будто он неосторожно проглотил здоровенного дикообраза. Мне оставалось только кивнуть. Однако, противник упорно не хотел умирать, хоть крови с него натекло уже с целую ванну. Кстати, старые пробоины давно уже перестали кровоточить, что намекало на сильную регенерацию.
Чашу весов склонил в нашу сторону крест, которым мы сходу протаранили скрючившегося от боли чёрта в бок. По ощущениям, будто в автомобиль врезались, но от удара он окончательно потерял равновесие и грузно рухнул в придорожную пыль.
– Аминь тебе!
Раскачав на руках, мы забросили резную деревяшку прямо на него, и о чудо! Она тут же загорелась, причем, вместе с самим чёртом, которому заголосить не позволило только полное отсутствие кислорода в лёгких. Он попытался было отбросить от себя придавивший его крест, но так и не смог этого сделать, будто он внезапно стал тяжелее уранового аналога. Через минуту они оба превратились в один яркий костёр, который так и подмывало назвать «пионерским». В последний раз я наблюдал подобное пламя, когда подпалил хитрого гворна, прикидывающегося обычным пеньком.
Хотя от него палёной шерстью так не воняло.
– Тьфу, нечисть! – Павел от души плюнул в огонь. – Но это всё равно лучше, чем больных сторожить…
– Рад, что тебе понравилось, только не раскатывай губу, что всегда будет так легко, – предупредил его я. – Да и Ромашка будет категорически против, если ты захочешь в сталкеры записаться.
– Ничего, переживёт! Мне это нужно. Представь, сколько людей оно погубило… И сколько бы ещё успело, не приедь мы сюда?
Я поискал глазами Ольгу, но той и след простыл. А ведь у неё получается вправлять мозги на место гораздо лучше, чем у меня.
– Паш, всех монстров точно перебить не получится.
– Я бы с этим поспорил, но не буду. Пошли лучше посмотрим, что там с Олегом?
Я обвёл взглядом поутихшую Сивуху, которая в ближайшее время должна была позеленеть на интерактивной карте, и согласно кивнул:
– Да, этот чёрт и без нас догорит.
