Глава 29
Утро застало нас мирно спящими в перекошенной кровати. К сожалению, старенький металлический каркас не выдержал ночных перегрузок, и одна из опорных ножек предательски надломилась. Пришлось подложить под раму стопку книг по медицине, которыми успела запастись Ромашка. Сильно это положения не выправило, но по крайней мере мы не рисковали оказаться на полу.
Разбудила меня щекочущая светлая прядь, упавшая на лицо. Эльга забрала себе подушку, закинула на меня ногу, но этого ей показалось мало, поэтому её голова теперь покоилась на моём плече. Я осторожно потянулся свободной рукой к часам, но всё равно потревожил девушку.
— М-м? Сколько времени?
– Половина девятого, — я положил хронометр обратно на стул, выполнявший для меня роль прикроватной тумбочки. – К себе перебираться будешь?
— Зачем? — она аж приподнялась с порядком онемевшего плеча.
— Ну, настало утро и волшебство рассеялось. Я думал, ты опять заведёшь свою любимую шарманку: «никому ни слова» и «забудь всё, что вчера случилось»...
— Дурак! — Видящая засадила мне острым локтем куда-то под бок. – Гусевы уже полночи, как вернулись.
Я припомнил примерный хронометраж наших ночных кувырканий и не мог не спросить:
– Хочешь сказать, что они всё слышали?
– Думаю, да, — она спрятала заалевшее лицо ладошками, оставив лишь нижнюю его часть.
— А чего меня не предупредила?
— Знаешь, мне в тот момент было немного не до этого! А потом уже какая разница, они в той комнате спать легли…
Хорошей шумоизоляцией коттедж похвастаться никак не мог. Перегородки здесь были такие, что их наверняка можно было пробить насквозь с одного удара, пожелай Павел поупражняться внутри дома. Неудобненько как-то получилось…
– Вечно мы здесь отсиживаться не сможем, – резонно заметил я. -- Надо выходить. Где они сейчас?
Видящая прищурилась, активируя тепловое зрение, отчего сбоку от глаз проявились мелкие морщинки.
– Паша ещё дрыхнет, а Поля на кухне кашеварит. В общем, я в душ, а на все неудобные вопросы отвечаешь ты.
– Так себе план, – признался я. – Я даже не знаю, кто мы теперь друг другу.
– А сам как считаешь? – она приподнялась на локтях, пристально заглянув мне в глаза.
– До недавнего времени я считал тебя угрозой номер один, замешанной во всех смертных грехах. Сейчас… Даже не знаю.
– Так и ответишь, когда Полина спросит? – Эльга недобро нахмурилась.
– Пока ограничусь новостью, что Пашка отныне переезжает к ней в комнату. Остальные вопросы сами собой отпадут.
– В смысле?! – Она округлила глаза. – А у меня ты спросил, хочу ли я к тебе?
– Думаю, если найду кровать покрепче, то ты согласишься, – самоуверенно предположил я, не сдержав улыбки.
– Ха, я подумаю.
Девушка завернулась в мою простыню, после чего собрала свою одежду, раскиданную по комнате. Лифчик и вовсе оказался висящим на светильнике. Не такой большой, как мог быть у русалки, но и этого хватало, чтобы притягивать мой взгляд к его содержимому. Настолько сильно, что я только сейчас заметил тоненький католический крестик, висящий на чёрном шнурке.
– Хватит пялиться, извращенец!
– От извращенки и слышу.
Эльга, как матёрый диверсант, бесшумно скользнула за дверь. Я же с глупой ухмылкой на лице принялся одеваться. Одно то, что Билли ни разу не проявился за всю эту долгую ночь – уже большой повод для радости. Смогу ли я снова начать нормальную жизнь, пусть и в новых условиях? Подумаешь, что все мы стали магами, и нас перманентно кто-то хочет убить. Люди в своей массе остались с теми же тараканами в голове, что и до прихода волшебства.
А почему бы и нет, в самом-то деле? Прошлое, скрытое химической блокадой, становилось для меня с каждым днём всё незначительнее. Вряд ли я узнаю о себе нечто потрясающее. Надо уже скататься в лечебницу и закрыть, наконец, эту страницу.
С этими решительными мыслями я вышел из комнаты.
Полина Гусева действительно оказалась на привычном месте – у плиты. На этот раз она решила побаловать нас гренками с беконом, и это – после рабочей смены, затянувшейся до полуночи. Эх, повезёт же её мужу…
– Доброе утро, Ромашка!
– Привет. Ой, да у тебя синяк на шее! – Она с наигранной невинностью захлопала ресницами. – Крепко же вам досталось вчера на вылазке... Хочешь, полечу?
– Благодарю, – поперхнулся я воздухом. – Само, как-нибудь… Рассосётся.
Это она мою спину ещё не видела. Поэтому уселся я поближе, чтобы попадать под действие её живительной ауры.
– Полагаю, вас двоих можно поздравить? – поинтересовалась девчонка, вернувшись к сковороде. – Хотя, признаться, мне нравилось больше, когда вы оба днём пар выпускали.
– Извини, впредь будем потише.
– Да ладно, мне больше шуму от Пашки было, – отмахнулась юная целительница. – Он храпит, как слон, да ещё и бормочет во сне.
– А то я не знаю… – я виновато развёл руками. – Проси, чего хочешь.
– Ну, если попадётся тебе Аленький цветочек, то тащи конечно, – улыбнулась она, переворачивая гренки. – А вообще, мне отдельное жильё строят, по соседству с госпиталем, чтоб далеко не бежать, в случае чего. Обещали к концу следующего месяца закончить. Можем переехать туда все вчетвером – места для всех хватит. И со звукоизоляцией там полный порядок, считай – апартаменты пять звёзд.
– Идея отличная, – согласился я. – Если не разругаемся до обеда, то предложу нашей шпионке. Хотя, наверное, сильно уговаривать её не придётся.
– Ещё бы, ведь она сама к нам напросилась, – выдала её с головой Полина, сделав особое ударение слове «сама». – Только с чего это она шпионка?
Мне пришлось вкратце поведать про бывшую работу Эльги, а под конец явилась она сама, алея румянцем на щеках. Я оставил девушек общаться, а сам хотел было сходить ополоснуться, но попавшийся мне навстречу Павел практически насильно утащил меня на утреннюю пробежку.
Его расспросы оказались более предметными, поэтому мы задержались на улице дольше обычного. Как бы я не старался отмалчиваться, отрицать очевидное было невозможно. Тем более, десантник успел забежать в нашу комнату и оценить состояние кровати.
– Тебе к Правше надо, – заявил он, едва скрывая усмешку. – Мастер он хороший, руки из правильного места растут.
– И как ты себе это представляешь? – спросил я его напрямик. – Потащим панцирку через весь посёлок? Это же деревня, тогда проще плакат нарисовать огромный, что мы там оргии устраиваем.
– Так вы что, не этого, ещё? – почесал в голове здоровяк.
– У нас пока всё сложно. С тем фактом, что знаете вы, она ещё как-то смирилась, а вот на счёт остальных – понятия не имею.
– Ладно, мы Правшу просто к нам пригласим, – решил Павел. – Вместе со сварочным аппаратом и остальным инструментом. Заодно бойлер прихватит в одном месте, а то на честном слове уже держится. Только, боюсь, к нашим обоям у него больше вопросов возникнет, чем даже к твоей кровати.
Пашина правда – одна из стен была густо испещрена рисунками моей «любимой» буквы. Лариса обещала помочь мне с моим неуживчивым соседом в голове, но попросила об отсрочке. Пока всё её время уходило на Ванечку, которому она практически заменила мать. А до этого мне оставалось лишь внимательно следить, чтобы Билли чего не отчебучил.
Единственное, что библиотекарша могла точно заявить без всякого дара предсказания – литера «П» преследует меня неспроста, и является попыткой моей запертой памяти достучаться до меня. Но, так как это самая популярная буква алфавита, гадать о её значении практически нет смысла.
Мы пробежались вокруг посёлка, ловя на себе удивлённые взгляды селян, и вернулись как раз к тому моменту, когда девушки закончили сплетничать, нахихикавшись вдоволь. Гренки оказались уже едва тёплыми, но это не помешало нам героически с ними расправиться. А когда с завтраком было покончено, Полина поднялась, привлекая наше внимание, и торжественно провозгласила:
– Так народ, завтра состоится бракосочетание Артёма и Варвары, мы все приглашены. Форма одежды – парадная.
– Ну ты даёшь, сеструха! – воскликнул Паша, стукнув ладонью по столу. – Не могла раньше сказать? Мало того, что у нас из парадного – только джинсы, так ещё нужно же подарок какой-то придумать!
– Я хотела вчетвером всё обсудить. Ребята настоятельно попросили не заморачиваться. Им главное – наше присутствие.
– Без подарка – не пойдёт, – поддержал я соседа. – Проще всего подарить деньги, но во-первых – их у разведчиков и так много, а во-вторых, эти мятые бумажки с подписями и синими печатями выглядят так себе.
– Да, это вам не золотые монеты… – протянула Эльга. – Вот только их у нас все забрали.
– А что нам мешает ещё наколотить? – радостно вскинулся Паша. – Много не надо, пару-тройку монстров мы спокойно завалим. Договоримся с постом, нас пропустят на полдня. Машину у сладкой парочки возьмём, а ещё лучше – все вместе поедем.
– Да ну, у них этих монет и без нас должно быть много, – возразила Полина. – В них самих ни красоты, ни смысла. А ничего другого не падает, поинтереснее?
– Только артефакты, – покачал я головой. – Но они годятся только в качестве боевых расходников. Ювелирка, как в играх, там не встречается.
– Так давайте сами её сделаем? – предложила Эльга. – Точнее – закажем. Я видела работы местного кузнеца – довольно симпатично получается. Нужен только материал и конкретная форма.
– Вот! – довольно кивнула Ромашка. – Так и знала, что вместе получится гораздо продуктивнее думать. Если с добычей золота вопрос решённый, то что конкретно попросим изготовить?
– Вряд ли Правша успеет за вечер что-то сложное, – укоротил я всяческие хотелки. – Надо попроще.
– Блин, я короны заказать хотела…
– Да нафига им эти короны? Лучше – столовые приборы.
– Их нужно из серебра делать. Золото, вообще-то, вредное для организма.
– Если оно такое вредное, чего вы его всё время носите? – пожал плечами Павел.
– Для красоты! – хором выпалили девушки.
– Серебро очень редко дропается, поэтому предлагаю сделать золотой горшок, – прервал я споры. – Это достаточно просто и можно пофантазировать с орнаментом. Придётся насобирать побольше монеток, но с Ерёменко это не будет проблемой. Уверен, они нам помогут без вопросов.
– А на кой чёрт им твой горшок?! – явно сомневаясь в моих умственных способностях спросила Эльга.
– Мы туда растение красивое посадим, а я его выращу. Будет цвести и пахнуть.
– Да ну…
– А мне нравится, – высказалась в мою пользу Полина. – Вроде и необычно, и почти своими руками. А оно у тебя точно не рассыплется, как всегда, в самый неподходящий момент?
– Это другое заклинание.
– Что ж, будет красиво.
– А может, всё же – золотой унитаз?
– Па-а-аша!
– Ладно-ладно, пусть будет икебана. Лишь бы она ни на кого не кидалась…
Я уже немножко успел поэкспериментировать со своей новой способностью, вырастив на пробу несколько разных растений. С однолетними было работать гораздо легче, а вот с жёлудем пришлось основательно так повозиться. И пока у меня были довольно смутные мысли, как пользоваться всем этим добром в бою.
Для начала оказалось, что в нагрузку к заклинанию шел настоящий генный конструктор, который со временем должен был лишь расширяться. Выглядел он довольно необычно – как полупрозрачная ростовая проекция перед глазами, окружённая целой кучей интерактивных модулей. Каждый отвечал за что-то конкретное – от строения листьев до времени цветения. Настройки были воистину бездонными.
Благодаря им я мог задать необходимые мне признаки и свойства у будущего растения, если имел в распоряжении нужный кусок генного кода. Добывались они, в свою очередь, путём уничтожения семян, причём каждый раз повлиять на выпадение чего-либо конкретного я не мог.
Убив порядочно времени на изучение этого механизма, у меня получилось вырастить жизнеспособный росток пшеницы, в колоске у которого зрели семена подсолнечника. Дикость даже для генной инженерии, но растению было на это плевать. Мичурин бы задохнулся от зависти.
Ещё на стадии формирования полного генома стыкование кусков цветом намекало на конечный успех. Чёрный значил полную несовместимость участков, красный – крайне малую, а зелёный – вполне пригодную. Легче всего стыковались признаки родственных растений, а чем дальше они находились друг от друга в эволюционной цепочке, тем сложнее происходило приживление. Яблоки на том же подсолнечнике вырастить было нельзя при всём желании.
Пока что мой арсенал был довольно скуден, так что я взял за правило собирать различные семена везде, где только можно. Лишь одно трогать опасался – то самое, что осталось от бабушки-информатора. Оно попросту не идентифицировалось, а проращивать невесть что стоило как можно дальше от единственного населённого пункта на многие километры вокруг.
И вот наконец-то, после всей проделанной работы, от этого генетического беспредела забрезжила вдалеке хоть какая-то практическая польза. Выращу-ка для молодожёнов что-нибудь неприхотливое, но с красивыми, вкусно пахнущими цветами. Будет семейная реликвия.
Для основы отлично подойдёт берёза – быстрорастущее, теневыносливое дерево, с элегантным белоснежным стволом. В сочетании с золотым горшком должно получиться неплохо. А вот эти бирюльки придётся убрать, и листья нужно, как у плюща – сердечками…
Погружённый в конструктор, я и не заметил, как к нам в гости завалились Ерёменко. Судя по полной рейдовой экипировке – тоже озабоченные выбором подарка. Наша идея им в целом понравилась, пересекаясь с их собственной задумкой – пошарить в одном из близлежащих сёл, в поисках чего-нибудь подходящего. Так как нашему отряду сегодня нигде дежурить было не нужно, выдвинуться мы могли ещё до обеда.
«Дефендер» вроде как привели в относительный порядок, высвободив моё оружие, а голову забрала себе Лариса Терёхина. Не висеть ей на моей стене, увы.
Вот только с итоговым составом нашей экспедиции за золотом произошли некоторые изменения. После долгих уговоров мне всё же удалось уломать Эстонку остаться, а на её место охотно пошёл Павел Гусев. Десантнику давно уже нужно было поднять уровень, а безвылазно сидя в госпитале этого никак не добьёшься. Только Ромашка там могла расти и развиваться.
Полина категорически не хотела отпускать брата, но он был непреклонен. Ещё бы – она уже получила дополнительное заклинание, естественно – лечебное, а он только и мог, что «пускать ветры». Помимо своего скудного магического арсенала десантник прихватил в поход полноценный «Калашников», уверив нас, что неплохо из него стреляет.
Обиженные на нас девушки, не нашедшие поддержки у Ольги, отправились к кузнецу, чтобы договориться о заказе и набросать эскиз цветочного горшка. А уже по нему Правша должен был изготовить форму для отливки. Мы же забрали со стоянки отмытый джип и поехали в сторону северной заставы.
– Лишь бы папу не встретить, – вздохнула Ольга, подъезжая к шлагбауму. – Иначе о фарме можете забыть.
– Я с ним поговорю, – успокоил её супруг. – Всё будет хорошо.
– Ваши разговоры обычно ничем хорошим не заканчиваются… Ну всё, гейм овер, приехали!
– Сама накаркала.
Из-за укрепления, напоминавшего бетонный ДОТ времён Великой Отечественной войны показалась рослая фигура Дудникова, в сопровождении одного из дежурных. Начальник обороны посёлка обернулся на шум двигателя и решительно зашагал нам наперерез.
– А что значит: «ничем хорошим не заканчивались»? – поинтересовался Павел, зачем-то понизив голос.
– Как бы так сказать, помягче… – пробормотала Ольга. – В день, когда Олежа пришёл к нам домой знакомиться, его едва не увезли на скорой. А я ведь говорила, что это очень плохая затея. И потом ещё, несколько раз…
– Ничего себе! – присвистнул десантник, с опаской глядя на приближающегося Пересвета. – И как же он вас тогда благословил?
– Очень просто, – безмятежно улыбнулся Олег собственным воспоминаниям. – Когда мне это всё надоело, я взял биту потяжелей и отправил его на больничный.
