Глава 28
- Что ж, самое время начать колоться.
Белокурая плакальщица немного успокоилась, вздрагивая всем телом каждые несколько секунд, и я решил, что лучше момента и не придумаешь. Однако, на меня тут же налетела возмущённая Ольга:
– Отстань от неё, чурбан бесчувственный! Не видишь, как ей плохо?!
— А то, что она водила вас всех за нос, это нормально? – в ответ огрызнулся я. — Или ты считаешь, что она непричастна ко всему этому бардаку? Твоя ненаглядная Эля спокойно сражалась с мертвяками, как будто так и надо, таскала с собой кучу всякого интересного барахла, а её дружки тем временем охотились на семью Потеряшкиных. Ларисе она, разве что, в рот не заглядывала, лишь бы выведать побольше, а как увидала их тайный знак — сразу же сюда напросилась.
— Да я это всё и без твоей помощи уже поняла, — хмуро ответила чародейка. — Вот только сейчас ей не до игр в шпионов.
– В-всё нормально, – сдавленно проговорила Эльга, с трудом сдерживая всхлипы. – Давно уже вам нужно было рассказать…
Я подыскал себе место поудобнее, на перевёрнутом ящике с непонятной электроникой, и приготовился внимать.
— Эль, может ну его? — предложила не к месту сердобольная Ольга. — Нам обратно ещё ехать, времени будет полно.
– Ничего, мне это нужно, – покачала Эстонка головой. -- Тим прав, я специально упросила Пифию, чтобы она отправила именно нас. Надеялась, что они всё ещё живы, но этот проклятый мир их тоже забрал…
Я едва не брякнулся с ящика, услышав собственное имя из её уст. На моей памяти, это произошло впервые. Но всё же я смог собраться и спросить, кивнув на куртку в её руках:
– Кто это был?
– Друг, – с трудом выдавила она из себя.
– Просто друг или…
– Тима! – возмущённо вскрикнула Ольга. – Совесть поимей!
– Чего такого я сказал?
– Просто друг, – оборвала нашу перепалку Эльга. – Очень близкий. Он был мне как отец. Папенька оставил нашу семью, когда я была ещё совсем маленькая. Даже не знаю, жив ли он сейчас…
– А мать?
– Она умерла от рака в позапрошлом году, ещё до всего этого.
– Соболезную, – ответил я.
– Уж лучше так, чем… – она судорожно вздохнула, не выпуская куртку из рук. – Йонас нашёл меня на последнем курсе юридического. Я прилежно училась, занималась тайским боксом и стрельбой. Мечтала сделать карьеру, так как ни денег, ни связей у меня не было, а ложиться под кого попало для продвижения не хотелось. А тут пришёл он и предложил вступить… Даже не так, он предложил поработать вместе. Поначалу я отказалась, думала – это или чужая разведка, которая меня использует и сольёт, или проверка на вшивость. Но оказалось, ни то, ни другое. Частная организация, занимающаяся всякими исследованиями. В том числе и паранормальными.
– Охотники за привидениями? – не удержался я.
– Не только, – покачала она головой. – Скорее, за всем необычным, что окружало человечество на протяжении всего его существования.
– Подожди, – Олег нахмурился, явно переваривая какую-то неудобную мысль. – Хочешь сказать, это всё присутствовало задолго до прошлого месяца?
– Волшебство? – Она грустно улыбнулась. – Да практически всегда. Не было ни классов, ни фракций, однако, оно незримо нависало над всеми нами. Просто его проявления были куда меньше и скромнее, чем сейчас. Я услышала однажды разговор старших сотрудников, случайно получилось. Они обсуждали, как ловили оборотня в глухой тайге, ещё во времена Советского Союза. Все наши сказки, мифы и легенды, даже обычные суеверия... Думаете, откуда они все взялись?
– Не может такого быть… – чуть ли не хором выдохнули мы.
– Я тоже поначалу так считала. А потом стала работать и подмечать странности. Одну за другой. Где-то люди пропадают чаще, чем обычно, где-то жители видят странные вещи. Всю эту информацию нужно было собрать и систематизировать.
– Вот почему ты – видящая! – Дошло до меня, наконец.
– Видимо, да. Я занимала низшую ступень в иерархии – работала «в поле», но даже там иной раз мне рассказывали такое, что волосы на голове шевелились. А полгода назад случаи стали учащаться и расти, прямо в геометрической прогрессии. Покойники вставали из могил, людей били странные молнии, а на городских свалках видели диковинных животных… Я практически не бывала дома.
– Этот треугольник, – я указал на знак, который нас сюда и привёл. – Тайный символ вашей организации?
– Конечно же нет! У неё не существует ни символики, ни даже названия. По крайней мере, мне об этом ничего не известно. Знак этот служит печатью, запирающей злых духов. Вроде оберега.
– Что-то он им не особо помог…
– Аспидам, видимо, плевать на всю эту конспирологию, – пробормотал Олег. – Как и их хозяевам.
– А среди «илютинцев» ты как очутилась? – продолжил я допрос.
– Случайно. Опрашивала жителей Старой Владимировки, когда связь стала барахлить. По инструкции, меня должны были забрать в течение трёх суток, но никто так и не приехал. А через несколько дней на деревню напали бесы. Те самые, которые чуть позже разорили Илютино. Я смогла убежать в лес, где и бродила до встречи с Анваром и остальными. Они привели меня в лагерь, а дальше вы все сами знаете.
– Так, а сколько в районе ещё твоих… Коллег? – уточнил Олег.
– Нас было трое, не считая тех, кто был в машине. Не думаю, что ещё кому-то, кроме меня удалось спастись.
– А со зверолюдами они что собирались делать?
– Понятия не имею. Месяца четыре назад им удалось взять настоящего мертвяка, своими глазами видела. Потом его увезли куда-то, больше я о нём не слышала. Других пленных у нашей группы не было, а о других я ничего не знаю.
– Занятно, ничего не скажешь, – озадаченно почесал в голове Олег. – Нужно будет рассказать обо всём Пифии.
– А меня не выгонят? – испуганно вскинулась видящая.
– Не нам решать, но думаю – Лариса решит этот вопрос. Всё-таки информация, которую ты нам поведала, бесценна. Мы думали, магия пришла в этот мир, а она просто проявилась. Это многое меняет.
– В кои-то веки согласна с мужем, – заявила Ольга. – Мы за тебя поручимся, не волнуйся! А теперь давай-ка по существу, подруга. Здесь есть что-нибудь полезное, что можно унести с собой?
– Конечно, – девушка, утерев нос, привстала с колен и заозиралась. – Рации, оружие, кое-какое оборудование. Но сначала я бы хотела почтить память…
– Да без проблем, – кивнул я. – Есть, чем копать?
Среди вещей искателей нашлась сапёрная лопатка, с помощью которой я вырыл неподалёку от машины небольшую ямку. В неё мы уложили всю окровавленную одежду и личные вещи погибших, присыпав это всё прахом, какой только смогли наскрести. Получилась вполне сносная братская могила, крестом которой послужили две скрепленные бечёвкой доски. Себе мы взяли лишь Сферу Жизни, выпавшую из останков того самого Йонаса. Красный шарик безо всяких споров достался Эльге, которая не смогла удержать новых слёз.
Тщательно обшарив «Урал», мы двинулись обратно. Больше делать здесь было решительно нечего. Если нападение Аспидов удалось пережить ещё кому из зверолюдов, они наверняка убрались куда подальше от опасного района. Скорее всего, не окажись на месте коллег агента Куклинскас, спастись не удалось бы вообще никому. Так что Ване невольно нужно благодарить не только мужиков из «Сечуги», но ещё и охотников за сверхъестественным.
Разговоры сами собой сошли на нет, поэтому двигались мы молча, погрузившись в собственные мысли. Новость о том, что волшебство существовало всегда, а не свалилось нам неожиданно на головы, лично меня особо не потрясла. Мой случай отлично вписывался в эту теорию – ведь, по сути, я стал магом задолго до большинства других людей. И не упеки меня заботливая жёнушка в «дурку», возможно, мне уже давно бы покорился девятый уровень. Или даже двенадцатый. Кто знает, какие награды там отсыпает система…
А вот раскрытие тайны загадочной прибалтийской девушки хоть и вышло интересным, но в итоге в душе воцарилось некое разочарование. Наверное, слишком многого я от неё ожидал, а на поверку она оказалась мелкой сошкой, которая даже не в курсе, как называется её организация. Чего-чего, а с конспирацией там оказалось всё в порядке. Наверняка руководители этой конторы сейчас знают гораздо больше, чем мы. Выйти бы на них…
– Слушай, а кто конкретно тебя должен был забирать? – обратился я к понурой девушке. – Этот самый Йонас на «Урале»?
– Да, они подбрасывали меня и других сборщиков информации до ближайшего крупного города, а дальше двигались сами.
– И ни малейшей догадки, куда?
– Такие вопросы не поощрялись.
– Понятно… А ты только в России работала?
– Нет, почему же, – пожала плечами Эльга. – На ней свет клином не сошёлся. Прибалтика, Балканы, в Среднюю Азию даже пришлось как-то раз прокатиться.
– Так вы, получается, международниками были?
– Ага. Я всё мечтала в Европу перевестись, дура…
– Тихо!
Ольга, шедшая впереди, резко остановилась и вскинула вверх руку. Мы замерли как вкопанные, судорожно прислушиваясь к окружающим звукам. Вроде бы ничего страшного, вот только к уже привычным прибрежным звукам добавился стрёкот сверчков. Странно – они вроде бы ближе к вечеру должны свои рулады выводить.
А в следующую секунду застрекотал уже укороченный «Калашников», выкашивая кустарник напротив нас. Выстрелы принесли свои плоды – над зеленью взвилось нечто чёрное и продолговатое, размером с крупную собаку. На колдовство времени не оставалось, поэтому я просто отпрыгнул в бок, выставив перед собой Ибупрофен. Размытый силуэт пронёсся мимо, прямо на окутанную пороховыми газами Эльгу. Видящая заметила опасность гораздо раньше нас, благодаря своему дару, а вот убраться с дороги у неё соображалки не хватило.
Девушку отшвырнуло на обочину, но накинуться на неё у нападающего не вышло – Ерёменко накинулись на него с разных сторон.
Во все стороны полетели чёрные ошмётки. Чудище, напоминающее помесь отожравшегося таракана и саранчи, злобно застрекотало, и кусты вокруг нас заходили ходуном. Эльга тут же извернулась, не вставая, но выстрелов не последовало. Поэтому нового хищного насекомого, высунувшегося к ней из густой листвы, пришлось встречать уже мне, широким взмахом алебарды. Лезвие с чавканьем пробило хитин в том месте, где располагались зазубренные мандибулы, но вредитель так просто помирать не захотел.
От резкого рывка у меня едва не вывернуло топорище из рук. Я прижал подошвой ботинка переднюю часть дёргающегося насекомого к земле и со скрипом выдрал лезвие, испачканное в оранжево-бурой субстанции. Следующий мой удар вполне мог расколоть крупное полено, угодив прямо между сочленений чёрного панциря. На штанины и руки щедро плеснуло едкой бурдой, зато жучара, в конце концов, затих. Вот куда их бить надо.
Да уж, такого вредителя простым «Дихлофолсом» только насмешишь. Они, наверное, им чисто ради поржать сами травятся…
Всё это время Эльга безуспешно дёргала покорёженный затвор автомата, по которому полоснул острой лапой первый монстр. А из кустов на лежащую девушку уже прыгнул очередной любитель человечины. Я не сплоховал и успел опутать насекомое гибкими ветвями прямо в полёте, повалив его на землю. Из светловолосой спортсменки получилась отличная приманка – мяса много, костей мало. Не то, что у меня.
– Может, хотя бы прикладом его стукнешь? – предложил я ей, пеленая барахтающегося хищника всё новыми витками.
«Твиксы» нам помочь никак не могли, отбиваясь сразу от трёх жуков. Ещё несколько их собратьев дёргали лапками в предсмертный агонии, порубленные на куски. Ольга была явно не в духе и шинковала их, будто взбесившийся миксер.
Эстонка наконец-то взялась за ум, то есть – за пистолет. Оставив терзать повреждённый «Укорот», она вытащила из кобуры короткоствол и несколькими точными выстрелами превратила голову жука в одно чёрно-бурое месиво. Ворочаться он не перестал, но теперь его движения потеряли всякую осмысленность. Я с облегчением отпустил «поводья» выросших растений и принялся выдирать Ибупрофен из панциря.
Как чувствовал, что он мне очень скоро понадобится.
Стоило Эльге только подняться на ноги, как сзади на неё ринулся очередной клоп-переросток. Полюбилась она им всем, не иначе.
Пришлось встать у него на пути, подставив топорище под удар острых жвал. Скорость он успел набрать большую, и без труда повалил меня своей тушей. Серповидные лапы заскребли по бронежилету, но крепкую кевларовую ткань они были распороть не в силах. Я с трудом выпрямил руки, продолжавшие сжимать длинную рукоять, и сбросил жука с себя. С такими снарядами и в спортзал ходить не надо.
Напарница тут же разрядила в него остаток магазина, до сухого щелчка бойка. Однако, насекомому на этот раз порции металла не хватило, поэтому им занялись шустрые ветви, оплетя его конечности. Выдрать сжатое мандибулами топорище у меня вышло только лишь вместе с головой, державшейся уже на честном слове. Одежду вновь окатило противными брызгами, зато я получил оружие обратно. И даже с трофеем в комплекте.
Надо будет на стенку в комнате повесить.
Я приготовился к очередному раунду, однако, рубить больше оказалось некого. Ольга в красивом пируэте располовинила последнего нападавшего, окончательно превратив этот участок дороги в свалку из хитина и склизких внутренностей. Под ногами уже чавкало. Наверняка, некоторые азиатские народности пришли бы в восторг от такого количества халявного протеина, нам же было совсем не до экзотической кулинарии.
Лишь бы ноги от сюда унести.
Моя правая штанина оказалась располосованной, а носок медленно набухал от крови. Царапина была хоть и нестрашная, но довольно глубокая. И самое поганое – бинтовать её совершенно не было времени. Эльге тоже досталось, но по мелочи – в основном она отделалась лишь ссадинами, да ушибами. От первой атаки её немного прикрыл автомат, хоть и ценой собственной исправности.
Ни капельки опыта за победу нам так и не прилетело. Значить это могло только одно – гигантские насекомые тоже являются плодом усилий сошедших с ума магов. Системные сообщения только подтвердили догадку – существа именовались «низшими спутниками». На ум пришли почему-то ведьмы, но без какой-то конкретики. Опять память барахлит в самый неподходящий момент.
Остальные тоже прекрасно понимали, что маги уже наверняка в курсе нашего вторжения на их территорию. Безо всяких понуканий наша группа дружно рванула дальше по дороге, готовясь в любой момент отразить новую атаку, но больше к нам до самой Ольгинки никто не приставал.
Лагерь мы пролетели на одном дыхании, хоть шагать мне было с каждым новым километром всё сложнее. Видимо, мышцу зацепило сильней, чем я думал. Хорошо, что исцарапанное топорище алебарды получалось использовать вместо костыля. Да ещё и Эстонка приобняла меня, перенеся часть моего веса на собственные плечи, и наша скорость больше не снижалась.
Увы на этот раз на пирсе меня никто не ждал. Может, оно и к лучшему.
Вымершее село, на противоположной стороне которого нас ждал заветный транспорт, за последние несколько часов вроде бы не изменилось. Но в воздухе отчётливо витал дух смертельной опасности, заставляя бегать по спине целые стада мурашек. Так наши далёкие предки, промышлявшие охотой на доисторических животных, могли выживать, значительно уступая всем в силе и выносливости. Теперь эта чуйка понемногу просыпалась и у их нерадивых потомков.
– Пусти меня и давай сама, – я попытался сбросить руку напарницы. – Может, так успеешь добежать.
– Заткнись и шевели копытом! – прошипела она, вцепившись в меня не хуже клеща.
Сколько бы мы с ней ни всматривались в окружающее пространство, угроза пришла с самой неожиданной стороны – сверху.
Услышав над головой уже знакомое жужжание, я задрал голову и увидел пикирующую на нас чёрную тень. Времени не оставалось совсем, поэтому не ожидавшая тычка Эльга отпрянула в сторону, а жук приземлился точно мне на спину. Дорожная пыль встретила моё лицо, как родное, высветив разноцветные искры перед глазами, но это падение наверняка меня и спасло. Низший спутник не смог удержаться на спине и съехал в бок, клацнув жвалами в сантиметрах от моего затылка. Не знаю, способен ли он откусить голову – проверять как-то не тянуло. А в следующую секунду в его хитиновый бок прилетел такой мощный пинок от Эльги, что жук и вовсе опрокинулся.
Не дав ему перевернуться, я прямо на коленях познакомил его с лезвием Ибупрофена, пригвоздив чёрную тушку к земле. Теперь мне были известны слабые места в их броне и пробивать хитин стало гораздо проще.
Пока Эстонка фаршировала его пулями, я призвал на помощь ветви придорожных тополей и отбил атаку ещё одного насекомого. Тот ждал своего звёздного часа на соседней крыше, но цокот лап по металлопрофилю выдал его с головой. Надо было ему шифер выбирать, пожалуй.
Ещё четверо ринулись на чету Ерёменко, но Олег ловко подловил их в полёте щитом отражения, переломав крылья и лапы, а Ольга добила на земле. Не знаю, как на счёт армрестлинга, а вот балетную школу она точно посещала. Нельзя двигаться так быстро и грациозно одновременно.
– Бегом к машине!
Нога окончательно перестала меня слушаться, пришлось скакать, опираясь на древко алебарды и плечо Эльги. Запутавшийся в ветвях жук остался злобно стрекотать, как и его собрат по несчастью, который хотел попробовать покрышки внедорожника на зубок. Побеги шустро оплели диверсанта и оттащили прочь, но это было последнее, на что я оказался способен. Силы подошли к концу, да и полоска жизни потихоньку снижалась.
Напарница буквально затрамбовала меня на заднее сидение через откинутое переднее. Я подозревал, что «Дефендер» – не самая удобная для сталкеров машина, и вот пришлось убедиться в этом лично.
– Топор не забудьте!
– А как же…
Ольга с металлическим скрежетом воткнула Ибупрофен куда-то в багажник и сразила своей «ультой», в виде рассекающей всё на своём пути бирюзовой волны, ещё парочку хищных насекомых, летевших нам наперерез. Стрекот между тем нарастал со всех сторон, будто мы разгневали бесчисленную тучу сверчков. Заглушить его смог только рокот двигателя, который стал усладой для моих ушей.
Джип вырулил с места своей вынужденной стоянки, по пути раздавив барахтающегося в иссыхающих путах жука. Ольга наверняка это сделала специально, не став себе отказывать в маленькой мести. Оба супруга Ерёменко выглядели куда лучше нас, хоть и были основательно заляпаны содержимым панцирей. Мы же с Эльгой напоминали нерадивых туристов, сунувшихся в неблагополучный район с дорогущей фототехникой в руках.
Но наши травмы меркли в сравнении с тем, что могло бы приключиться, опоздай мы всего на минуту-другую. Жуки не закрывали собой небо, но их оказалось очень много. Не меньше сотни точно. Они выползали из подвалов и колодцев, выкапывались прямо из земли, летели к нам с крыш и приусадебных участков. Окажись мы в чистом поле против такой толпы, нас бы просто задавили чёрной массой. Без шансов.
Но внедорожник уже набрал скорость и без проблем таранил мощным «кенгурятником» вставших на пути насекомых. Ох, не завидую я тому, кто будет мыть машину…
Стоило нам нырнуть под сень леса, как преследователей резко поубавилось, а потом они и вовсе сошли на нет. Но чародейка сбавлять скорость не собиралась, и летела вперёд, будто за нами гналось целое стадо Аспидов. У меня тоже не было ни малейшего желания задерживаться, поэтому одёргивать её я не стал. Не знаю, врала ли черногривая разведчица про отсутствие водительских прав, но рулила она вполне уверенно.
Когда стало ясно, что отстреливать больше некого, Эльга спрятала пистолет обратно в кобуру и взялась всерьёз за мою ногу. Штанину, пропитавшуюся кровью, пришлось распороть, а следом уже пошла стандартная процедура – омыть рану и туго перебинтовать. С остальным вполне справится и Сфера Жизни.
Как только горячая волна прошла по телу, конечность стало ритмично подёргивать, намекая, что процесс восстановления запущен на полную катушку. А хитпоинты замерли на отметке приблизительно в шестнадцать пунктов. Нужно обязательно разузнать, во что вкладываться в следующий раз, чтобы запас жизни увеличить.
А теперь мне оставалось лишь жевать энергетический батончик, запивая его душистым чаем из термоса, и отстранёно наблюдать за пролетающими за окном пейзажами. Напарница тоже немного подкрепилась, восстанавливая силы, и принялась возиться с пострадавшим автоматом.
– Спасибо, ты сегодня снова меня спас, – тихо произнесла она, отложив оружие в сторону через некоторое время.
– Ты тоже, так что мы в расчёте, – пожал я плечами. – Но, если чувствуешь себя должной, можешь вместо меня убраться в домике, когда моя очередь подойдёт.
Дело в том, что наша хозяйственная Полина установила строгий график, по которому каждый член нашего мини-общежития раз в неделю должен был наводить санитарный порядок в жилище. Не взирая на его заслуги перед обществом, и прочие героические достижения. Уважительной причиной являлась лишь смерть.
– Будем считать, что твоя шутка удалась, – с привычной язвительностью улыбнулась молодая Баба Яга. – Я помню, как для тебя это важно, поэтому вот тебе моё «ха-ха». Полегчало?
– Нет, я серьёзно.
– Да-да. А напомни мне, кто все стены своими пентаграммами изрисовал?
– Я же во сне! Не надо было карандаши ваши оставлять…
– Они в душевой лежали, фетишист ты чёртов! Мы же не виноваты, что у нас одно зеркало на весь дом!
– Ты видела, сколько они стоят? Вот вы с Ромашкой и скидывайтесь, раз такая необходимость, а нам для бритья и этого вполне хватает.
– Ну да, вы же на компьютер копите, вот это очень полезная штука в доме!
За перепалкой мы оба невольно повысили голос и к нам обернулся усмехающийся Олег.
– Смотрю, вам обоим полегчало. У меня на связи Пифия, что будем ей говорить?
– Правду, – после короткой паузы ответила Эльга. – Все мои подписки о неразглашении давно потеряли смысл.
– А ты реально что-то подписывала? – удивился я.
– Конечно. Я же не за идею там работала, а за вполне конкретные деньги. А в организации за каждый прокол свой штраф был положен. Одно дело, если о происходящем жёлтой прессе становится известно, и совсем другое, если нами бы заинтересовались серьёзные службы.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Ерёменко и взялся за рацию.
По итогу, через несколько часов езды по дорогам и бездорожью, на подъезде к Романихе нас встретил мобильный патруль и почётно сопроводил к самым воротам. А за ними маялся в ожидании практически весь «совет племени», за исключением, разве что, Кощея.
Соответственно, приводили в порядок себя мы уже в Управе, после чего Лариса Терёхина как заправская санитарка обработала нам всем раны. Последующее заседание практически ничем не отличалось от того, где мне довелось побывать. Все трескали пироги, испечённые призраком жены Сосновского, под откровения разговорившейся Эльги. Изредка кто-то из присутствующих задавал ей наводящие вопросы или вовсе обсуждал услышанное с остальными. Но в основном рассказ почти не прерывали.
Правда, из-за большого количества участников пришлось немного потесниться, но бывший учебный класс к этому располагал. Когда Эстонку информационно выжали досуха, настало время подробного отчёта от Олега.
Так как у нас не имелось командира, как такового, его обязанности были распределены между обоими супругами Ерёменко. Ольга руководила группой «в поле» и вела нас за собой в бой, а Олег брал на себя стратегическое планирование операции и последующую рутину, включая скучные рапорты и сдачу найденных трофеев. Пусть своенравная чародейка частенько подтрунивала над мужем, она никогда не оспаривала его решений. Так что, не уговори его Лариса, наш рейд в поисках следов зверолюдов вряд ли бы состоялся.
Известие, что Аспиды, скорее всего, оставили Ваню Потеряшкина сиротой, не вызвало ни у кого большого удивления. Особенно, на фоне рассказа Эльги о её бывшей работе. Дудникова напрягло количество так называемых «низших спутников», чью голову мы привезли с собой на багажнике, но Сосновский безапелляционно заявил, что нынешней Романихе они не страшны. Тем более, что накануне Мигалыч со своими гастарбайтерами с того света практически доделал южную стену. Работ по укреплению обороны было ещё непочатый край, но взять поселение с наскока теперь уже не получится и у целой орды.
Обсуждения длились ещё добрый час, пока на улице окончательно не стемнело. Все давно наелись и напились, но пищи к размышлению было слишком много. Лишь увидев, что наша четвёрка начинает клевать носом, председатель свернул заседание, отправив всех отдыхать. Нас подбросили ребята Пересвета, на знакомом «Врангеле». Изгвазданный «Дефендер» же, провинившийся дохлыми тараканами, остался на заставе, вместе с торчащей из багажника алебардой.
Вынуть её ни у кого так и не получилось. С утра обещали привезти газовый резак и осторожно выпилить застрявшее лезвие. Заодно, и разжать посмертные тиски одного из жуков, отдав голову для изучения отцу Сергию и Пифии. Хотя из всего того, что успело налипнуть на кузов, вполне можно и целого таракана собрать...
Домик на Молодёжной улице встретил нас тёмными окнами и запиской под дверью:
«Мы на дежурстве.
Еда в холодильнике.
Наручники на подоконнике.
П.П.Г.»
– Какие заботливые, – умилилась Эльга.
– Не знаю, как тебе, а мне приятно сюда возвращаться, – признался я. – Студенческих лет совершенно не помню, но наверняка там была одна скукотища.
– С тобой-то? Сомневаюсь…
Эльга, скинув броник в угол, отправилась прямиком в душ. Кушать мне после сытных пирогов не хотелось совершенно, поэтому я терпеливо дождался своей очереди, копаясь в интерфейсе. А когда соседка в полотенце убежала к себе в комнату, с наслаждением смыл с себя всё то, что налипло на меня за день. Вместе с грязью пропала и усталость, хотя синяки по всему телу только наливались синевой. Рана на ноге пусть и продолжала тихонько тикать, но почти не беспокоила, даже при ходьбе.
Выйдя из душевой, я увидел наклонившуюся Эльгу в коротких шортиках, шарящую в холодильнике. Но вместо кастрюльки с едой она достала из него початую бутыль домашнего вина, оплетённую светло-коричневой лозой из тальника. Её нам, в числе прочих продуктов, подогнали благодарные пациенты, которые души не чаяли в новой целительнице.
– Будешь?
– А что, ты можешь и одна? – спросил я для порядка.
– Да легко! – Она достала стаканы и разлила бордовую жидкость. – Раньше я частенько заливалась после командировок, когда матери не стало. Иначе давно бы с катушек съехала.
– А сейчас что за повод?
– Мы живы, – девушка принялась загибать длинные пальцы. – Все узнали правду, и ты наконец-то перестанешь донимать меня своей чёртовой паранойей.
– Действительно, даже как-то скучно теперь будет, – посетовал я. – Но почему ты не рассказала обо всём сразу?
– Не знала, как вы все на это отреагируете, – вздохнула она. – Да и надежда была, что Йонас и остальные со всем справятся, найдут меня и увезут прочь из этого кошмара. Наивно, да?
– Ну, у меня иногда такое чувство, что я до сих пор брежу в «психушке», привязанный к кровати…
– Ты в этом не одинок. Может, мы все на самом деле сумасшедшие, которые общаются друг с другом через стенку?
– Ну уж нет. Как говорил отец Дяди Фёдора: «С ума поодиночке сходят, это только СПИДом все вместе болеют».
– Вообще-то, гриппом!
– Да неважно, сейчас всё равно все болезни в прошлом остались.
– Да, хоть что-то хорошее в этом безумии.
Мы чокнулись и пригубили терпкий напиток. Внутри живота заметно потеплело, раскатывая по организму приятную негу. Даже нога отвлекать перестала.
– И что теперь будешь делать? – спросил я, обновляя бокал.
– Не знаю, – немного растерянно ответила она. – Раньше я хотела найти хоть какие-то следы наших, а теперь…
– Уйдёшь из разведки?
– Нет. Если позволят, останусь с вами в группе. Там, за стеной, жутко и опасно, но здесь я чувствую себя ещё более беспомощной. Этот чёртов мир постоянно пытается меня убить…
Она залпом осушила бокал и протянула руку за следующей порцией.
– Ты утрируешь, – возразил я, доливая. – Он хочет нашей смерти одинаково. Наверное, ты просто пахнешь вкусно, вот жуки и летели на тебя. Феромонами не душилась перед выходом, случайно?
– Единственный феромон, привлекающий хищников – это страх. А я всегда очень боюсь, хоть и не подаю виду.
– Ты серьёзно, что ли?
– А что ты удивляешься, я – не супершпионка, не ветеран спецназа, не воевала нигде даже. Я – обычная девушка! И да, мне страшно. Я не хочу превратиться в чёртов пепел! После меня ведь вообще ничего не останется…
– Все, так или иначе, боятся умереть, – философски заметил я. – Просто не у всех получается преодолеть себя.
– Но только не у тебя, – покачала она головой. – Ты принял этот мир таким, каким он стал, поэтому он идёт тебе навстречу. А меня же он постоянно пытается убить, словно я чужеродный элемент в этом новом организме. И когда-нибудь у него это всё-таки получится…
– Всё, тебе больше не наливаю, – предупредил я её. – Хватит мрачняк нагонять. Сама же сказала – мы живы, и это отличный повод, чтобы выпить.
– Знаешь, там в лагере… – начала она, глядя куда-то поверх моей головы. – Меня тогда едва не съели. Обычный мертвяк, ничего особенного. Я видела уже подобного четыре месяца назад, связанного, в клетке. Но тогда меня просто сковало по рукам и ногам, после того, как две пули в грудь не смогли его остановить. Если бы не дикий вой вашей машины, я так и не смогла бы прийти в себя и убежать от него…
– Вообще-то это была «Гражданская Оборона» – наша легендарная группа, – обиделся я за Летова.
– И вот в этом – весь ты! – всплеснула руками девушка. – От тебя всё отскакивает, как горох от стенки. Мертвые напали – ничего страшного, прихлопну-ка их гигантским деревом. Вампиры появились – о’кей, пусть попробуют высосать у кого-нибудь кровь без зубов. Ты бросился на вурдалака с одним лишь топором в руках, а мне было страшно даже навести на него пистолет.
– Да, было дело, – улыбнулся я воспоминаниям. – Видела бы ты рожу упыря, когда я его грызанул за шею!
– Верю на слово, – её заметно передёрнуло. – Самое странное, при всех твоих прибабахах, с тобой становится немного спокойнее. По крайней мере, мне.
– А вот это неожиданно.
– По сути, я жива лишь благодаря тебе, – продолжила Эльга, будто не слыша меня. – Знаешь, сколько раз ты меня спасал?
– Понятия не имею.
– Сегодня – уже в пятый раз. Ольга с Олегом не успели бы мне помочь. Ты подставился, даже не задумываясь, что тебя самого могут убить.
– Ещё бы друиду каких-то древоточцев бояться, – отмахнулся я.
Она решительно отодвинула бокал и посмотрела мне прямо в глаза:
– Слушай… Тогда под машиной… Я помню, что попросила тебя забыть об этом, но… Тебе понравилось?
Меня мало чем можно выбить из колеи, но это был как раз тот редкий случай.
– Ну… Вроде как, да.
– Хочешь, повторим?
