Глава 27
— Наверное, нас скоро переименуют в каких-нибудь «Психов». А я ведь только недавно с «Твиксами» кое-как смирилась…
С этими словами хмурая Ольга заглушила мотор рейдовой машины.
– «Слабоумие и отвага», — многозначительно улыбнулся Олег. – А что, неплохой девиз получился.
Его супруга раздражённо фыркнула, не оценив юмора, и распахнула водительскую дверь.
Пифия оказалась хорошей предсказательницей — через три дня наша почти дружная четвёрка действительно отправилась в первую самостоятельную вылазку. И не куда-нибудь, а в район Ольгинки, находящейся чуть ли ни в самом центре охотхозяйства «Сечуги». Больше желающих засунуть собственную голову в пасть химере не нашлось.
Взамен безвременно ушедшего «Патрола» нам от щедрот руководства Романихи вручили (точнее, всучили) старенький трёхдверный «Лэнд Ровер Дефендер», тёмно-серого цвета. Он оказался гораздо меньше своего разбитого собрата, отчего мы едва помещались внутри, вместе с экипировкой и припасами. Ибупрофен и Анальгин так и вовсе приходилось возить на багажнике сверху, ибо в узкой кабине с ними было попросту не развернуться.
Однако, по бездорожью джип двигался безо всяких нареканий и в качестве платы просил православный дизель, с которым в деревнях не было больших проблем. Увы, но бензин с каждым днём становился всё нестабильнее, заставляя владельцев автомобилей и генераторов всерьёз задуматься о смене техники.
Поневоле вспоминались слова Пифии о том, что скоро привычный нам мир окончательно канет в лету...
Поначалу, к идее ехать искать родственников Вани Потеряшкина оба супруга Ерёменко отнеслись крайне скептически. Местность сплошь лесистая, дорог не так уж и много, так что затея была сродни поиску девственницы в женском общежитии по одним лишь дверям в комнаты.
Но ехать нам было предложено отнюдь не наобум, а по чёткому маршруту. На нескольких рисунках малыш изобразил своих соплеменников у просторной водной глади. Внимательная Лариса зацепилась за эту деталь, ведь озеро в тех лесах имелось всего одно, и располагалось оно как раз у села, где его и нашли. Зацепку стоило проверить на месте, поэтому решёно было скататься туда на один день, когда восстановится хорошая погода, а наши организмы придут в норму после очередной перестройки.
На этот раз мы провалялись в госпитале целые сутки, и это несмотря на то, что над нами хлопотала Ромашка, с её удивительной аурой исцеления. Хуже всех пришлось мне — в какой-то момент целителям и вовсе показалось, что они меня потеряют. Накачавшись лекарствами по самые брови, я благополучно потерял сознание и никак не хотел приходить в себя. Но их стараниями, помноженными на высохшую за стеной коровника траву, меня всё же удалось вытащить.
Когда мне в красках рассказали, что уже хотели тащить дефибриллятор и заодно — отца Сергия, на всякий случай, я зарёкся сюда возвращаться в ближайшее время. Даже под угрозой изгнания из посёлка и прочих египетских кар. Тем более, у меня в загашнике имелось целых три очка развития, которые можно разблокировать без риска быть похороненным в расцвете лет, при условии правильного образа жизни.
На этот раз выбор усиления был неочевидный, поэтому я решил вывести вперёд параметр Энергии, чтобы не испытывать острого дефицита в так называемой «мане». Чем больше у меня в будущем будет заклинаний, тем дороже они будут обходиться, это давно известный факт. А лечь обессиленным в разгар боя — скорейший способ отправиться на тот свет раньше положенного.
По итогу мои производные характеристики стали выглядеть следующим образом:
Сила = 6
Ловкость = 4
Магическая атака = 9
Магическая защита = 6
Энергоёмкость = 12
Восстановление = 6
Рассудок = 6
Запас жизни, ЕЖ = 20
Запас сил, ЕС = 120
Скорость восстановления, ЕС/час = 60
Сила духа, ЕД = 60
Как и ожидалось, сил у меня значительно прибавилось. Ощущалось это, как непривычная лёгкость во всём теле. Окончательно придя в себя на следующий день, я безо всяких остановок пробежал целых пять километров, что раньше для меня являлось чем-то из разряда десяти подвигов Геракла. Максимум, что мне было доступно, это три, да и то потом очень сильно тянуло стать каким-нибудь подберёзовиком или подосиновиком. Желательно — до самого вечера.
Лёгкая одышка после почти марафонской дистанции показала, что это далеко не мой предел, но с нагрузками я решил не перебарщивать. Зато теперь мы официально бегали по утрам вместе с Пашей, для которого упражнения давно стали неискоренимой привычкой. Эльга, кстати, тоже выходила на пробежку, но предпочитала делать это в гордом одиночестве.
До села мы добрались без особых приключений, если не считать встречи с огромным белоснежным волком, который в холке был лишь немногим ниже полутора метров. Хищник какое-то время сопровождал нашу машину на почтительном расстоянии, но затем потерял к нам интерес и скрылся в лесной чаще.
Разорённое село Ольгинка встретило нас гнетущей, мёртвой тишиной, разбавляемой скрипом полуоторванных ставен. Большинство жителей хотели скрыться от опасности в своих домах, и оттуда их буквально выковыривали через выбитые окна и двери. Сейчас, по прошествии целого месяца, уже и не скажешь, кто именно это был.
Чаще всех в нашем районе лютовала нежить и порождения Хаоса. Гораздо реже встречались хищники Жизни или волшебные твари Порядка. Встречи же с представителями Тьмы или Света можно и вовсе по пальцам пересчитать. Поди разбери, чьих лап это дело.
Покидать тесный салон из-за нехватки дверей приходилось попарно. Ещё один существенный минус для рейдового транспорта – иногда каждая секунда промедления может стать фатальной. Но раскатывать губу, что мы сможем раздобыть себе новую четырёхколёсную лошадку, не стоило – беженцы, гостившие здесь несколько дней тому назад, тщательно обыскали каждый двор и гараж. Большая часть пригодных автомобилей ржавела теперь на месте засады Аспидов.
«Дефендер» решено было припарковать на окраине, а дальше двигаться налегке. Дорога, ведущая к озеру, проходила через самый центр села, поворачивая в нужную сторону уже на другой стороне бывшего населённого пункта. Сам же водоём находился в шести километрах южнее – вполне подходящее расстояние для пешей прогулки.
— Ладно, девочки и мальчики, — серьёзным тоном обратилась к нам Ольга. — Двигаемся тихо и смотрим по сторонам.
Мы уже привычно пропустили воительницу вперёд и двинулись за ней, подмечая детали разрушений. Где-то деревянный забор оказался размолочен в труху, где-то стены были опалены пламенем. Большая часть здешних домов строилась из самого популярного материала – хвойных брёвен, так что огню было, где разгуляться. Несколько жилищ вовсе выгорели дотла, представляя собой бесформенные пепелища. Лужи, которые ещё не успели высохнуть, были чёрные от сажи.
В такой давящей атмосфере наша четвёрка прошла село насквозь, так никого и не встретив. Дальше потянулись поля и перелески, а за пару километров до лагеря отдыха, располагавшегося на самом берегу озера, вокруг дороги снова сомкнулся густой непролазный лес. Мы пошли ещё медленнее, прислушиваясь к окружающим звукам, но кроме пения птиц до ушей ничего не доносилось.
Чувство опасности, постепенно развивающееся у каждого разведчика, тоже хранило молчание.
В отличие от Ольгинки, группа коттеджей под названием «Озёрное» выглядело куда лучше. Казалось, суровые русские туристы только недавно съехали отсюда, оставив после себя россыпи всяческого мусора тут и там. Распахнутые двери домиков, кое-где носили явные следы взлома, но помимо них никаких разрушений больше не наблюдалось.
Озеро с чистейшей водой лениво накатывало на берег, густо заросший осокой, хоть бери удочку и садись рыбачить. Каждую постройку окружал некогда стриженный газон, который успел отрасти по щиколотку. Мы бегло осмотрели несколько коттеджей, но во всех уже успели пошарить задолго до нашего появления. Всё, что мне удалось обнаружить, это несколько рыбных консерв, которые зачем-то хранились под одной из кроватей.
К счастью, задачи найти что-нибудь полезное у нас не стояло, а вот нечто интересное нашло нас само.
Выйдя из очередного коттеджа, я услышал странный всплеск со стороны небольшого деревянного причала. Подобные стояли напротив каждого домика, предназначенные не только для парковки мелких лодок, но и для вдумчивых посиделок с удочкой наперевес. Формой каждый напоминал перевёрнутую букву «Т», и звук пришёл от самого дальнего его конца.
Я взялся за топор поудобнее и направился проверять, что же там так громко плещется, а когда увидел – едва не уронил Ибупрофен себе на ногу.
Над досками, находящимися у самой воды, приподнялась обнажённая девушка, с мокрыми светлыми волосами, облепившими худенькие плечи. Лицо довольно симпатичное -- большие глаза изумрудно-зелёного цвета, припухлые чувственные губы, смешные ямочки на щёчках. Но куда большего внимания заслуживала тяжёлая грудь идеальной формы, которой позавидовала бы любая порно-модель. По изумлённому возгласу Олега я понял, что это чудо мне не привиделось от затяжного воздержания, и существует на самом деле.
А вот вторая половинка «Твиксов» наш мужской восторг не разделила:
– Ах ты, сучка малосольная!
Ольга, окутавшись сиянием волшебных доспехов, решительно зашагала по настилу, держа в руке бирюзовый клинок. Обнажённая девушка испуганно сжалась, но нырять под воду не спешила. У меня же, наконец, выскочила перед глазами долгожданная справка:
Русалка озёрная.
Тип – порождение Жизни.
Уровень – 3.
– Стой, не трогай её!
– Что, запал на эту селёдку? – ехидно бросила воительница через плечо, замедлив шаг.
– Нет, хочу кое-чего проверить, – ответил я, тоже заходя на помост.
«Надеюсь, собственными руками?» – уточнил в голове надоедливый голос Билли.
Отвечать ему я, конечно же, не стал.
– Ну, дело твоё, – пожала плечами Ольга. – Только я её потом всё равно на сашими порублю!
– Не успеешь, – мрачно проговорила Эльга с террасы коттеджа.
Тёмная видящая уже пристроила любимый «Укорот» на перила из тёсаного бруса и целилась в несчастную, русскую Ариэль, положив палец на спусковую скобу. И правда, как бы ни была стремительна наша боевая чародейка, обогнать пулю ей точно не под силу. Поэтому при всей своей магической силе, редко кто из разведчиков пренебрегает бронежилетом.
Я отложил топор и направился вперёд с пустыми руками, под синхронный разочарованный вздох девушек. В какой-то момент и вовсе возникло чувство, будто прицел Эстонки гуляет у меня между лопаток. Её прозвище, кстати, оказалось ещё более приставучим, чем моё. И сколько бы она не убеждала всех, что её отец был чистокровным литовцем, женившемся на русской, никого это не волновало. Эстонка, и всё тут.
Увидев, что по деревянному настилу зашагал безоружный мужчина, русалка оживилась, игриво поведя плечом. От этого движения груди колыхнулись так, что у меня встал ком в горле. Остановиться за пару шагов до края причала стоило мне громадных волевых усилий. Стараясь глядеть ей прямо в глаза, я полез в разгрузку и достал из небольшого кармашка сложенный вчетверо лист.
Поначалу рисунок Вани Потеряшкина мало заинтересовал подводную жительницу, но моя настойчивость принесла плоды. Я жестами обрисовал острые уши, клыки, и в особенности – хвост, не забывая при этом каждый раз тыкать в чёрных человечков. С берега послышалось сдавленное женское хихиканье. Водяная жительница напротив, задумчиво потёрла остренький подбородок, а затем, просветлев лицом, ткнула пальчиком с острым коготком куда-то в сторону противоположного берега.
– Они там, да?
Русалочка часто закивала, указав на непонятный коричнево-чёрный овал на рисунке, у самых голубых полосок, обозначавших озёрные волны. Мы с Ларисой так и не смогли понять, что он обозначает, а вот моя безмолвная собеседница при всей свое внешности оказалась далеко не дурой. Она повторила очертание предмета, двумя руками, заставив меня снова судорожно сглотнуть, после чего махнула в сторону вытащенной на берег деревянной лодки, валяющейся неподалеку. Её днище чернело растрескавшейся на солнце смолой, необходимой для законопачивания щелей.
– Ориентир понял, огромное спасибо, – я убрал рисунок обратно, и достал жестяную шайбу консервы. – Рыбку будешь?
Русалка заливисто засмеялась и отрицательно покачала головой, предложив мне взамен весьма заманчивым жестом поплавать вместе с ней, немножко. Жемчужные зубки у неё, в отличие от того же зверолюда, оказались вполне человеческие, а вот на внутренней стороне предплечий отчётливо проступала чешуя.
– Сожалею, но я женат, – пришлось мне тоже отказать.
Соблазнительница томно вздохнула, и в следующий же миг скрылась под водой, окатив меня тучей брызг. Уверен, что она может погрузиться без единого всплеска, не хуже чемпионки по прыжкам с трамплина, так что наверняка освежающий душ сделан был нарочно.
«Эх, ну вот, сорвалась…» – с неподдельной грустью констатировал в моей голове Милиган.
Молчал бы уже, извращенец ты чёртов! Самому тошно…
– Сдвигом тебя назвали за дело, – похлопала меня по плечу Ольга, когда я вернулся обратно на берег. – И что дальше, будешь с вампирами на брудершафт пить? Волколаков приручать?
– Да ну, от них одни проблемы – улыбнулся я. – Будет по ночам спать мешать и двор наш метить. Про блох я вообще молчу…
– И то верно.
Пока мы размышляли вслух, кто из волшебных зверей мог бы пригодиться по хозяйству, Олег успел открыть карту и прикинуть наш дальнейший маршрут.
Вокруг всего озера шла вполне накатанная дорога, которая не успела полностью зарасти. По ней мы и двинулись, не забывая приглядывать за водной гладью. Мало ли, что оттуда выскочить может.
То и дело по пути попадались заброшенные рыбацкие домики, для любителей уединённого отдыха. Некоторые оказались до сих пор заперты, но отвлекаться на мародёрку у нас уже не было времени. В Романиху надлежало вернуться до наступления ночи, а шагать предстояло ещё немало.
Примерно через час мы добрались до небольшого лагеря, предназначенного для палаточной стоянки. На земле было установлено несколько деревянных настилов, с многочисленными кольцами и крюками по краям. Возле каждого – специальное кострище, бережно обложенное кирпичами. Хозяйственные здесь мужики работали, ничего не скажешь.
Неподалёку, на пологом берегу валялась ещё одна перевёрнутая лодка, на этот раз – с пробитым дном. Судя по тому, что её всё же смогли вытащить из воды, пассажирам удалось спастись. Но за ней никто так и не вернулся.
Следы пребывания иных разумных видов долго искать не пришлось. На одном из помостов валялись разорванные куски домотканой материи, напомнившей мне старые мешки из-под картошки, вперемешку с изломанными палками. Похоже, что кто-то установил здесь простенький навес из подручных материалов, и даже сушил выловленную из пруда рыбку, судя по обрывкам верёвок. Вот только у ветра так изломать конструкцию вряд ли бы получилось…
– Что ж, это явно не туристы.
Олег выудил из мешанины обрывков и обломков костяной наконечник, насаженный на обломок деревянной стрелы. Чуть покопавшись, сталкер нашёл и вторую половину. Стабилизатором примитивному снаряду служило обычное перо, вставленное в расщеп, вроде как – утиное.
Тем временем Ольга вынула из разгрузки цифровой фотоаппарат и принялась тщательно всё снимать. Лариса обещала щедрое вознаграждение за любые материалы, а тащить весь этот хлам с собой ни у кого из нас не было желания. Ну, кроме стрелы, разве что.
Особое внимание досталось различным следам, изобилующим в округе. Помимо привычных отпечатков колёс и ботинок, имелись и более экзотичные – взрыхленная земля и оттиски чего-то, напоминающего гигантские лапы.
– Похоже, Аспиды постарались, – выразил я общие мысли вслух.
– Пепла нет, – заметил внимательный Олег. – Артефактов тоже.
– Химеры могли их сожрать целиком, не дожидаясь распада, – скривилась Ольга. – Так, стоп, а Эля где?
И только тут до меня дошло, что моей белобрысой напарницы и след простыл. Вроде бы совсем недавно на периферии зрения маячила, а тут раз – и нет её. Неужели мои желания наконец-то начинают исполняться?
Чародейка тут же перешла в боевой режим, её суженный активировал магический щит, но никто на нас нападать не собирался. Минута проходила за минутой, однако вокруг царила тишь, да благодать Посторонних звуков тоже не доносилось, лишь тихий плеск воды и бодрое чириканье птичек.
– Так, давайте-ка дальше пройдёмся, – решила Ольга. – Чтобы с ней не произошло, надо это поскорей выяснить.
Смешанный лес, окружающий поляну, просматривался на десятки метров вперёд. Напади на нас кто, он точно бы не остался незамеченным. Поэтому мы двинулись дальше по дороге, заросшей по обочине густым кустарником. Я взялся за рукоять топора одной рукой, чтобы иметь возможность сразу же колдовать «Зов друида», но прибегать к волшебству не понадобилось.
Буквально в трехстах метрах от лагеря, где решили остановиться зверолюды, валялся перевернутый «Урал», жёлто-синего цвета, с красной надписью на борту «Аварийная служба». А эти здесь чего забыли? Ни электричества, ни прочих коммуникаций поблизости и в помине не было.
Задняя дверь кунга была выдрата «с мясом» и валялась у самого берега, омываемая волнами. «Урал» – довольно крепкая машина, но противопоставить волшебным монстрам ей было нечего. Наверное, люди пытались убраться подальше, вот только попытка с треском провалилась. Раскуроченная кабина была черна от сажи, а изнутри помятого кунга доносилось нечто, напоминающее завывание.
Мы с Олегом принялись осторожно сокращать расстояние, но Ольга в своей безрассудной манере сразу же бросилась вперёд, заставив и нас перейти на бег.
Поведение нашей боевой разведчицы стало ясно, когда мы приблизились к остаткам машины. Источником странных звуков оказалась Эльга Куклинскас, собственной персоной, которая ревела навзрыд, прижимая к груди чью-то испачканную в саже куртку.
От такого зрелища я порядком оторопел, не сразу обратив внимание на странную обстановку, царившую внутри кунга. Всё же молодую Бабу Ягу мне довелось видеть в совершенно разных ситуациях, но она никогда не позволяла себе плакать. Даже когда нас вот-вот должно было насмерть заморозить, девушка не дала слабины, а наслаждалась каждой секундой, которая могла стать последней в её жизни.
Ольга подошла ближе, переступая через остатки интерьера и молча обняла подругу. Та не обратила на этот жест ни малейшего внимания, растворившись без остатка в собственном горе.
А я, наконец, смог оторвать от неё взгляд и рассмотреть то, что осталось от внутреннего убранства. Взглянуть здесь было на что.
Вахтовые работяги вряд ли тут катались – помимо всяческого компьютерного оборудования, расколошмаченого вдребезги, вдоль одного из бортов были вмонтированы две клетки с толстыми прутьями. Напротив каждой был начерчен уже знакомый символ в виде шипастого треугольника с кругом внутри. Теперь эта сторона стала вроде как потолком, а содержимое загонов бесследно исчезло.
Наверняка, в этом был замешан широкий пролом в борту, нарушивший рисунки. Металлическая обшивка была грубо вскрыта вдоль всего кунга, будто по ней прошлись громадным консервным ножом.
Несмотря на пробоину и отсутствие дверей, внутри хватало пепла, который не смогли вымыть недавние дожди. Я без особых проблем отыскал среди разномастного мусора ещё один комплект изорванной одежды – простецкие джинсы и мужскую рубашку, а вместе с ним – пустую кобуру. Её содержимое валялось неподалёку, отливая воронёным металлом. В отличие от Олега, изумлённо уставившегося на эту находку, она меня ни капельки не удивила.
Такой компактный пистолетик мне уже встречался однажды. Его обладательница как раз размазывала сопли по лицу в паре метров от нас.
