Глава 26
— Даже знать не хочу, чем вы ночью занимались.
С этими словами Паша отстегнул моё запястье от металлической дужки кровати. Я попросил Эльгу ключ далеко не убирать, но и не класть его так, чтобы мне можно было дотянуться. Поэтому она оставила его на подоконнике.
Сказать, что спать прикованным – неудобно, это не сказать ничего. Рука затекла, да ещё и онемела вдобавок. Пришлось растирать её, пока кровоснабжение не восстановится. Ощущения не из приятных.
Напарница поначалу восприняла мою просьбу как неудачную шутку, но, когда я рассказал ей про хулигана Миллигана, она решила мне помочь. Всё-таки, это и в её интересах тоже. Мало ли, что этому вздорному осколку личности в голову придёт. Как минимум — полезет приставать, а как максимум вообще может вытворить всё, что угодно.
Имелась, конечно, ненулевая вероятность не проснуться вовсе, но при всей своей подготовке девушка могла со мной легко справиться и без подручных средств. На моё счастье, цели меня устранить у неё не стояло, так что я проснулся на подушке, а не под ней.
На улице вовсю моросил дождик, так что сегодня разведчики были целиком и полностью предоставлены самим себе. Увы, но такая радость не могла длиться слишком долго. Едва я продрал глаза, как на связь вышел Олег Ерёменко, предупредив, что назавтра у нас плановое посещение госпиталя.
– А что за спешка? — насторожился я, держа рацию возле уха. — Мы же там позавчера только были.
— Приказ Ёлкина, — нехотя ответил энергетик. — Быть во всеоружии, по максимуму. Не беспокойся, в следующий раз нас туда погонят не скоро – минимум неделя пройти должна.
– Я прям прыгаю от счастья…
– Это никому не нравится, но вспомни вчерашний бой. Что случилось бы, не приди к нам на помощь Демон?
— Ладно, убедил. Конец связи.
Чувствительность практически вернулась в норму, поэтому я поднялся с кровати и зашаркал в сторону кухни. Оттуда как раз доносились аппетитные запахи, заставлявшие мой желудок трепетать от желания поскорей найти их источник.
Возле электроплиты хлопотала невыспавшаяся Ромашка с тёмными кругами под глазами, которая жарила блинчики на скорую руку. А над её белокурой головой пылали надписи, значительно расширившиеся с нашей прошлой встречи:
Полина Гусева.
Уровень — 3.
Класс — Целитель.
Предрасположенность – Жизнь.
А вот и долгожданное обновление подкатило. Представляю, как теперь будет рябить в глазах при большом скоплении народа. Хотя, как показала практика, дополнительная информация выскакивает лишь при задержке взгляда именно на фрейме, по типу пояснялки у монстров. Сильно выдавливать кровь из глаз вроде не должно – со всем этим постепенно свыкаешься, и больше не обращаешь внимания, как на собственный нос. Который, на самом деле, всё время маячит перед нашим взором, а мы его не видим.
-- С левелапом тебя, Ромашка! – весело поздравил я юную блондинку. – Растёшь, как на дрожжах…
– Практики много, – устало пожала она плечами. – Если вы продолжите соваться в каждое гиблое место, я всех вас уже к концу лета обгоню. А, может, и раньше.
– Сама же знаешь – нам на попе ровно сидеть по должности не положено, – развёл я руками. – Зато ты превратишься в самого крутого врачевателя. Вдруг сможешь потом даже воскрешать нас...
– Эх, если бы, – вздохнула она. – А ты чего неумытый? С грязными руками за стол не пущу!
– Ну вот, а я жениться на тебе уже хотел, – посетовал я. – Думал, ты идеальная женщина, ниспосланная мне небесами…
– Хорошо, что тебя Эля не слышит, – хихикнула девушка, погрозив мне половником.
– Зато я прекрасно всё слышал, – хмуро заметил Павел, который уже успел усесться за стол. – Если что, благословение дам. Но калым большой потребую, так и знай.
– Па-а-аша!
Под возмущённый писк Полины, я направился в сторону ванной комнаты, где нос к носу столкнулся с Эльгой Куклинскас, непривычно краснощёкой. Не зря же в нашу первую встречу её за вампиршу принял.
– Ну, как спалось? – ехидно поинтересовалась она, поправляя полотенце на голове.
– Как на облаке, надо будет повторить, – в тон ей ответил я.
Пусть тёмная видящая и восприняла мой рассказ про Билли серьёзно, но удержаться от шпильки, видимо, было выше её сил.
Приведя себя в порядок и позавтракав блинами с вареньем, я накинул куртку и вышел на улицу. Гусевы, измотанные ночной сменой, предпочли завалиться спать, и беспокоить их своей вознёй не хотелось. Тем более, дождь к тому времени немного поутих и уже не грозил смыть меня в придорожную канаву. Вот только мокнуть одному мне было не суждено – следом хлопнула входная дверь и на пороге показалась моя чёртова напарница.
Того и гляди, пристегнёт меня в следующий раз к себе наручниками.
– Только не говори, что ты просто так погулять вышла, – проворчал я.
– Конечно нет! Ты же в Библиотеку собрался?
– Ну, бара здесь всё равно нет…
– Тогда я с тобой.
В отличие от меня, девушка не поленилась прихватить зонтик, но идти к ней под купол я не стал. Поднял воротник куртки и с независимым видом зашагал в сторону центра посёлка.
За время нашего отсутствия, отец Сергий закончил косметический ремонт храма без куполов. Светлый кусок заплатки бросался в глаза издали, но у меня вряд ли вышло бы лучше, так что осуждать работу я не стал.
Через дорогу от обители располагалось небольшое кирпичное строение, украшенное броской вывеской «У Елены». Как несложно догадаться, это был единственный функционирующий магазин в посёлке. Два других ларька, расположенных прямо в частных дворах, не выдержали испытания концом света, а здешняя хозяйка сумела как-то договориться и со сталкерами, и с руководством Романихи. До этого жители могли реализовывать так называемые кредитные расписки исключительно на складе у жадного завскладом.
В прошлый раз мы с ребятами прошли мимо, в виду своей финансовой неустроенности, но сейчас это осталось в далёком прошлом. Мало того, что мне, наконец, начислили «призовые» за привезённые вместе с Ерёменко товары, так вдобавок накинули ещё и за недавнюю боевую вылазку. Всего на мой счёт накапало около четырёх сотен кредитов, и меня так и подмывало узнать – я богач, или ещё нет.
Эльга идею немного изменить первоначальный маршрут восприняла с несвойственным женщине скепсисом. Видимо, шопоголизмом спортсменка никогда не страдала, но и продолжать путь одной она не захотела.
Я отворил скрипучую дверь, и мы оказались в полутёмном помещении с высоким потолком. Единственным источником света являлась лампа в кружевном абажуре, которая стояла на приземистом прилавке, увенчанном старинными весами с гирьками. При одном взгляде на них почему-то сразу вспомнилось детство и бесконечные очереди, не пойми зачем. За прилавком устроилась тучная женщина, со скучающим видом разгадывающая потрёпанный кроссворд. Судя по тому, что звали её Елена Гаврилюк, это была не обычная продавщица, а владелица торговой точки, собственной персоной.
Все стены магазинчика представляли собой одни сплошные полки, от пола до самого потолка, забитые всевозможным товаром – бытовой химией, консервированными продуктами, мелкой бытовой электроникой, посудой и ещё доброй сотней других позиций. Эльдорадо, прям. Или страшный сон мечендайзера.
«Хватай, что полегче, и бежим!» – не остался в стороне надоедливый внутренний голос.
Ага, уже разбежался.
Пожалуй, если разложить всё это богатство по уму, то понадобится целый супермаркет. Учитывая, как бессистемно всё было распихано, по принципу – «лишь бы влезло», искать здесь что-то конкретное вполне можно целыми сутками.
У нас столько свободного времени не имелось, поэтому я сразу обратился к женщине:
– Здравствуйте, мне нужны часы.
Она с явным неудовольствием оторвалась от журнала и строго уточнила:
– Какие? Настенные, кухонные или будильник?
– Ручные, – я невольно вытянул собственное запястье, словно пытаясь показать, где я буду их носить.
– Механика, электроника? – продолжила купчиха выяснять мои предпочтения.
Я крепко задумался. С одной стороны, механику нужно периодически заводить, а с другой – если сядет батарейка, где найти другую?
– Дайте электронные, для туристов, – уверенно попросила Эльга.
– Две пары?
– Покажите, что есть в наличии, мы сами выберем.
Тётка недовольно крякнула, заёрзав в кресле, но возражать не стала. Вот только вместо того, чтобы встать и пройтись вдоль стеллажей, она стала плавно водить по воздуху руками, будто дирижировала невидимым оркестром. Поначалу мы с Ягой удивлённо смотрели на неё, но, когда к нам по воздуху с разных сторон стали слетаться коробки и свёртки, всё стало на свои места. Добираясь до прилавка, вещи спокойно укладывались рядышком, под пристальным взором владелицы. Ох уж эти джедайские штучки…
Я сосредоточил взгляд на женщине и спустя насколько мгновений получил расширенную справку.
Елена Гаврилюк.
Уровень – 4.
Класс – Кинетик.
Предрасположенность – Жизнь.
Надо же, даже обычная продавщица из сельского магазина круче уровнем, чем я… Хотя, она наверняка не раз участвовала в обороне посёлка, а встретится с таким противником в чистом поле только врагу и пожелаешь. Не знаю, какая у неё максимальная грузоподъёмность, но и теми же часами тоже можно насмерть забросать, если уронить их грудой с порядочной высоты.
Эльга, почесав крючковатый нос, выбрала себе оранжевую модель в виде напульсника, с прорезиненным корпусом и ремешком. Я же взял металлические, без лишних наворотов, зато противоударные и водонепроницаемые.
– С вас сорок пять кредитов! – сварливо предупредила тётка, с таким видом, будто была уверенна, что мы откажемся.
– Хорошо, – кивнул я.
За что тут же получил чувствительный пинок в ногу от напарницы.
– А не дороговато ли? – явно торгуясь, спросила Эльга.
– В самый раз, милочка, – ядовито ответила ей Елена Гаврилюк. – Вы таких нигде больше не найдёте, у Хитрожопенко хлам один.
– Сорок, и мы их забираем.
– Побойся бога, милочка! Сорок три, как новым покупателям. Да и парень твой вон, не против…
– Он не мой парень! Сорок два!
– Ой, зря ты так… – покачала головой тётка. – Мужик справный, да при деньгах, а у нас сейчас и с тем, и с другим проблемы.
От такой странной похвальбы я не знал, куда деваться – то ли сгореть от стыда, то ли гордо расправить плечи.
– У меня и самой деньги есть!
– Тогда чего торгуешься? – вскинула брови современная купчиха.
– Не люблю ими сорить.
– Ла-а-адно, сорок два, но вы ещё что-нибудь покупаете, из мелкого.
В итоге, мы взяли себе ещё по мультитулу, а Эльга вдобавок выбрала себе пару обычных, не камуфляжных маек. Приглянулось ей и другое бельё, но за ним она собиралась зайти явно не в моей компании. От моего предложения оплатить все покупки, девушка тоже отказалась. Денег у неё действительно было ненамного меньше, чем у меня.
В итоге мой счёт исхудал на шестьдесят кредитов, которых я по-прежнему не держал ещё в руках. Расписки редко ходили по рукам, так как места, где их принимали, по-прежнему были сильно ограничены. Народ предпочитал натуральный обмен, а в качестве альтернативной валюты большой популярностью пользовалась полулитровая бутылка водки или самогона.
Покинули магазин мы в смешанных чувствах. Особой радости от покупок я не испытывал, прекрасно понимая, что наших денег не хватит и на половину необходимых в быту и на рейде вещей. И это не считая того, что нам не нужно было беспокоиться о еде, оружии и прочих тратах. Например, за электричество, совсем не бесплатное, в отличие от воды. Такая простая система подстёгивала жителя не сидеть на месте и постоянно искать источник заработка.
К тому времени дождь практически закончился, но всё равно стоило быть очень внимательным, чтобы не утонуть в какой-нибудь безобидной на первый взгляд луже. Мы двигались вдоль обочины, стараясь наступать на траву, но всё равно заляпались грязью по колено и даже выше.
Возле калитки никого не оказалось, но стоило нам её отворить, как сбоку раздался гундосый голос:
– Добрый день, вы по приглашению, или как?
Из прозрачного воздуха вывалился Иннокентий Власов, в своих фирменных толстенных очках на резинке. Судя по лёгкому амбре, источаемому им по округе, он успел уже принять немного на грудь и чуть больше за воротник. Но на ногах невидимка стоял достаточно твёрдо.
– Или как, – пришлось признать мне. – Нас никто не приглашал.
– Пифа просила не теребонькать её по пустякам, – провозгласил Гоблин, выйдя на крыльцо.
Разведчик сменил маскхалат на засаленные тряпки и теперь ничем не отличался от обычного сельского алкаша. Вдобавок, его скулу украшала свежая ссадина, которой вчера точно не было.
– Так вы что, охраняете Библиотеку? – удивилась Эльга.
– Ну да, вроде того…
– Дмитрий Николаевич приставил нас, дабы мы оберегали покой Ларисы Денисовны, – важно добавил Шланг. – Да и вообще, на всякий пожарный случай…
– Беспокоить её никак нельзя, звиняйте, – поддакнул Гоблин.
– Ясно.
Мы собирались уже уходить, когда нас окликнула сама Пифия, которая показалась из-за домика.
– Эй, молодёжь, а ну стоять! Куда собрались?!
– Ну, вы же заняты, вроде как, – пожала плечами Эльга.
– «Повыкай» мне тут ещё! – погрозила ей пальцем исследовательница. – А ну марш за мной! Власов, Воскобойников, что я вам, оболтусам, говорила?
– Чтобы вас никто не беспокоил, – чуть ли не хором ответили горе-охранники.
– Это касается обычных жителей! А разведчикам я в любое время рада, мне ваши куцые отчёты с кучей ошибок полной картины не дают. Понятно?
– Так точно!
– Принято к сведению, Лариса Денисовна! Мы не подведём.
Не смотря на клятвенные заверения двух приятелей, женщина подозрительно прищурилась:
– Так, Савелий, а ты чего опять помятый? К Филимону лез?
– Звиняйте, – в своей привычной манере принялся глотать слоги Гоблин. – Прост интересно, как у него это получается…
– Смотри, пришибёт он тебя, и вся твоя везучесть не поможет, – пожурила она его не понятно за что. – Внутрь больше не лезь!
– Угу, постараюсь.
– Чего там стараться, Воскобойников?! Просто не открывай чёртовую дверь, чтобы снова не получить по лицу! Власов, пожалуйста, придержи его, иначе я сама прибью.
– Не беспокойтесь, этого больше не повторится.
– Ох, ну за что мне это…
Сокрушённо покачав головой, женщина направилась обратно, поманив нас вглубь двора. Мы последовали за ней и вскоре оказались у высокого навеса из потемневшего от времени шифера, под которым был установлен потёртый длинный стол с деревянными лавками по бокам. Судя по выцветавшим плакатам с цитатами великих писателей, развешанным по опорам, раньше здесь проходили открытые чтения для школьников. Сейчас же на лавке сидел единственный ребёнок – Ваня Потеряшкин, который что-то старательно вырисовывал фломастером в альбоме, прикусывая язык от усердия.
Ни уровня, ни предрасположенности система мне не выдала, лишь расу – Зверолюд.
Вихрастого мальчика успели отмыть и переодеть в чистое бельё, более подходящее ему по размеру, а помимо альбомов и тетрадок на столе возвышалась стопка немытых тарелок и целая россыпь кружек. Видимо, мы были далеко не первыми, кто от любопытства заглянул к исследовательнице в гости.
– И что он ест? – поинтересовалась Эльга, присаживаясь напротив малыша.
– У, это интересно! – Лариса поправила очки и принялась объяснять. – Как я поняла, представители его вида отдают предпочтение пище животного происхождения. Варёное мясо и рыбу ваш найдёныш съел подчистую, а вот от фруктов оказался. Однако, некоторую зелень, вроде щавеля, он тоже умял за обе щёки. Никаких проблем с едой у нас не будет.
– Так он хищник, получается?
– Строение челюсти у него является чем-то средним между нами и типичными плотоядными. Возможно, такое встречается у некоторых приматов, но у меня нет специализированного справочника. Помимо двух пар клыков – основных и вспомогательных, у него не хватает одной жевательной пары. Или двух, если считать зубы мудрости…
– Может, они просто ещё не выросли? – предположил я.
– Нет-нет, в челюсти для них места не осталось. Его зубки явно не молочные, а коренные, но это не столь существенное отличие. Помимо всего, у него есть самый настоящий хвост, представляете?
– Да ладно! – не поверил я. – Неужели охотники не обратили на это внимания?
– Его просто не стали раздевать, оставив набедренную повязку из ткани, – ответила библиотекарша. – Как я поняла, за ними практически сразу увязались так называемые Аспиды, поэтому мужики неслись без оглядки. А дальше всё так завертелось… Естественно, ребёнка выводили в туалет, но он вполне справлялся со всем сам, без посторонней помощи. Убежать не пробовал, хотя возможность у него была.
– И на что он похож, этот хвост?
– Не очень длинный, я бы сказала – рудиментарный. Возможно, в будущем он вырастет, но я не уверена. Волосяной покров на нём, как и на всей нижней половине тела, гораздо интенсивнее, чем бывает у наших детей. Но шерстью я бы это не назвала, просто очень густые волосы. Был у меня один знакомый с Кавказа…
– А удалось узнать ещё что-то о нём? – прервала приятные воспоминания практичная Эльга.
– Да, и очень много! Видите, что он мне нарисовал?
Женщина с гордостью продемонстрировала нам один из листочков, вырванных из альбома. Думаю, любая учительница младших классов вдоволь насмотрелось на подобное художество. В основном – аляповатые разноцветные мазки, в которых едва угадывался какой-то смысл. Конкретно на этом полотне была изображено несколько схематичных зелёных человечков, держащих в руках длинные палки, и ещё один – совсем крохотный, чёрного цвета, в окружении коричневых вертикальных треугольников.
Не нужно быть гением, чтобы понять – это зарисовка встречи зверёныша с мужиками из «Сечуги». К такому же выводу пришла и моя прибалтийская напарница.
– Ух ты! Значит, он вполне разумен…
– Более чем! – воодушевлённо поддержала её Лариса. – Его умственное развитие на уровне четырёхлетнего ребёнка, правда, многие наши обыденные вещи вызвали у него удивление. Видимо, это свойственно для всей их расы, для которой наши технологии в новинку. Хотя у них даже есть что-то вроде письменности. Пока понять аналогию мне ещё не удалось, но я уже работаю над составлением алфавита.
Она протянула другой листок, на котором, помимо всяких черточек и спиралей имелись вполне осмысленные значки, напоминающие циклические волны с дополнительными пометками над ними. Отдалённо это действительно напоминало арабскую вязь, про которую упоминали селяне.
– Вы представляете, что это значит? – вдохновенно вопросила исследовательница, поглаживая Ваню по голове.
– Он сможет выучить наш язык и жить вместе с нами, – сделал я очевидный вывод.
– Да нет же! Мы больше не одиноки во вселенной! Помимо всякой нечисти, к нам попали и представители разумных цивилизаций, разве не понятно? Мы можем наладить первый в истории человечества контакт!
– Хм, действительно, – я озадаченно почесал подбородок. – Знать бы, откуда они все на нашу голову свалились…
– О, это я уже могу сказать уверенно, – заявила Лариса. – Из порталов, которые сопровождаются разрушительными выбросами энергии. Мы уже не раз видели подобные штуки, разные по силе. От настоящего бедствия до безобидного зарева на горизонте, но до этого момента не понимали до конца их природу.
Она показала ещё одну группу человечков, на этот раз одного лишь чёрного цвета, в окружении густо закрашенной синим бесформенной массы. Если бы не комментарий Терёхиной, я едва ли узнал в этой мазне магическую бурю, которая едва не застала нас врасплох в районе Касатихи.
– Получается, это совсем не спонтанный магический выплеск, – продолжала просвещать нас Пифия. – А что-то, вроде выхлопа от сработавшего межпространственного портала. Остаётся ещё разобраться, из-за чего он происходит, но снижение частоты этих явлений уже сейчас говорит о том, что к нам всё реже кто-то попадает. Думаю, если подобная тенденция продолжится, через месяц всё более-менее устаканится. Мы останемся в обновлённом мире вместе с другими разумными и не очень существами.
– А с чего ты вообще взяла, что к нам перебросило откуда-то ещё кого-то, кроме зверолюдов? – скептически заметила Эльга.
– Ну вы даёте, товарищи сталкеры! А та старушка, с которой вы общались?
Девушка с досады едва не хлопнула себя по лбу.
– Кстати, Тимофей, – спохватилась исследовательница, берясь за излюбленный блокнот. – Ты же контактировал с ней, да? Жажду подробностей.
Пока я пересказывал ей встречу с нашим волшебным информатором, заодно раздумывая, как плавнее бы завернуть разговор к Билли Милигану, Эльга принялась увлечённо рыться в рисунках. Большую часть листков она сразу отложила, а остальные тщательно осматривала. Видимо, ей действительно было интересно побольше узнать о зверолюде, а не прогуляться со мной под дождём.
Я уже подводил свой рассказ к логичному финалу, когда она с изумлённым возгласом вцепилась в один из набросков. Мы с Ларисой разом обернулись к ней, но девушка продолжала вглядываться в детские каляки-маляки, будто там ей открылся божественный смысл.
– Эй, что случилось?
Будто не слыша нас, бывшая Эстонка, оказавшаяся на самом деле латышкой, внезапно стала тыкать ребёнку его же творение в лицо.
– Где?! Где ты его видел?
– Эльга, он тебя не понимает, – попыталась успокоить её Пифия.
Но та замечание проигнорировала, явно выйдя из себя. Ваня от такой настойчивости весь сжался и закрыл лицо тёмными ладошками.
– Прекрати, ты пугаешь его!
Моё запястье, ещё секунду назад улёгшееся на плечо Эльги, вдруг оказалась в болезненном захвате. Охнув, я едва не поцеловался взасос со столешницей, но девушка уже разжала руки, с трудом придя в себя.
– Простите.
– Объяснись, пожалуйста, – строго попросила Терёхина.
Но психопатка резко встала из-за стола и вышла вон, тряхнув светлыми волосами. Рисунок, что характерно, она забрала с собой. Лариса открыла было рот, наверное, чтобы окликнуть охрану, но передумала и лишь покачала головой. Спустя пару секунд громко хлопнула калитка, возвещая о том, что видящая нас окончательно покинула.
– У неё каждый день, как будто критический, – извинился я за напарницу. – Хотя лично мне показалось, что она испугалась чего-то.
– Тёмные частенько бывают излишне импульсивны, – вздохнула Пифия, обнимая растерявшегося Потеряшкина. – Хотя до вас, Хаоситов, им далеко.
Уже по одной этой фразе безо всяких справок стало понятно, что прорицательница относится к Порядку, являющегося антагонистом моей собственной фракции. Желая сгладить неловкость, я спросил, кивнув на рисунки:
– Что её могло так потрясти?
– Полагаю, вот это.
Женщина взяла свободной рукой чистый лист и начертила на нём странный знак, представляющий собой три линии, соприкасающиеся друг с другом в виде равнобедренного треугольника, внутрь которого был вписан круг. Остатки линий обрывались каждая в своей стороне, не пересекаясь, отчего изображение немного напоминало схему простенького гребного винта.
– Этот символ очень сильно отличался от всего того, что он успел изобразить, – пояснила Лариса. – Видел такой где-нибудь?
Я честно пытался вспомнить, но ничего в голову так и не пришло. Вот если бы юный художник нарисовал загадочную литеру «П»…
– Нет, но на мою память лучше сильно не надеяться. Хотя, он кажется мне немного знакомым.
С этими словами я вернул рисунок Терёхиной.
– Я как раз думала подкинуть Айрату работёнку, – неожиданно поделилась со мной исследовательница. – Но теперь всё больше убеждаюсь, что поручить её нужно именно вашей группе.
– И что именно нужно сделать?
– Скататься в район Ольгинки, и поискать там следы других зверолюдов.
– Идея интересная, конечно, – вынужден был признать я. – Вот только в тех местах велик шанс нарваться на Аспидов, а то и вовсе – на их поехавших хозяев. Вряд ли кто в своём уме согласится на эту авантюру…
– Думаю, твоя подружка уже к вечеру сама придёт ко мне с подобным предложением, – загадочно улыбнулась прорицательница.
