Глава 8
— Это не имперцы, — сообщил приблизившийся кобл. — Горцы из Кавакаса. Мадрыся послала, к провидцу не ходи. Вон, шапки мохнатые из овцев, видишь? Такие только они и носят.
Тем временем преследователи разделились на три части. Один десяток конников направился вверх, прямо к беглецам. Второй двинул дальше, в объезд, видимо, в надежде, перевалив через гребень несколько ниже, отсечь путь к отступлению понизу. Похоже, местность эту кавакасцы куда лучше знали.
— Скорее за гребень! — крикнул Ярик, видя, как оставшиеся на месте воины из третьей группы вытаскивают луки. — С коней слезайте! И мне помогите кто-нибудь, а то сам я навернусь.
Подъехал Муайто. Ухватив Михо за торчащий сверху край скамейки, как кота за шкирку, помог Яромиру сползти с коня. Сам, уклоняясь от засвистевших над головами стрел, соскользнул на землю.
— Дядюшка Ижек, — Ярик повернулся к мэтру, — может быть, шуганёшь их чем-нибудь?
— Не стоит, — возразил Генордалтрис. — Маг сейчас покажет себя, они тут же своих колдунов пришлют. Пусть подольше не знают про наши возможности.
— Думаешь, они не знают? Если это за нами погоня, то знают наверняка.
— Может быть, и не за нами, — пожал плечами кобл.
— Какого они тогда тут позабыли? А не за нами, так я только рад буду. Агая, — парень обернулся к подружке, — может, тогда ты? Мне бесполезно с такого расстояния стрелять. Только дротики зря растрачу.
Девушка кивнула. Она-то, не то что Ярик, после прошлой стычки почти все стрелы собрала. А вот он, Маша-растеряша, несколько штук вообще не нашёл. Ни сам, ни с помощью друзей. Вообще непонятно, куда их так запулить можно было.
Агая уже потянулась за луком, но орк её остановил:
— Не нужно пока. Поднимайтесь лучше повыше. Там, видите, перед скалой площадка, вроде. На ней и коней ближе к стене разместите, и сами укроетесь. А тут я сам пока.
Передав повод своего коня гоблину, он подошёл поближе к гребню и быстро выглянул за него. А потом, подхватывая с земли нехилые такие каменюки, с полкирпича, наверное, а некоторые и побольше, принялся метать их в горцев. Да так быстро, что, вроде, и не целился даже.
Как ни любопытно было Ярику посмотреть на результат, выглядывать за гребень он не рискнул. Кивнул остальным, чтоб вверх двигали, наклонился вперёд немного, да попёр, пыхтя, в сторону указанной орком площадки.
Из-за гребня донеслись чьи-то злые возгласы и конское ржание.
«Камнеметание — пять баллов,» — мысленно похвалил краснокожего парень. Идти вверх с таким «рюкзаком» за плечами, да ещё и по камням, которые то и дело норовили вывернуться из-под ног, было тяжеловато. Иногда приходилось даже рукой о землю опираться, чтоб не грохнуться. Ноги до сих пор от скачки отойти толком не успели, а тут нагрузка куда больше получалась. И ладно бы склон просто наверх шёл. Он ведь, гад, ещё и наискосок к тому же. Правая сторона выше, и от этого идти намного неудобнее.
Ещё и шляпа своей жёсткой тульей неудобно сзади в Лишека упирается, стоит лишь попробовать голову чуть задрать. Так что смотреть только себе под ноги и получалось. А снять шляпу тоже не вариант. Не в руках же её потом тащить.
К площадке он подбирался уже чуть ли не на четвереньках. Даже Славкины заклинания не сильно помогали. Видать, они с мэтром все, что могли, в лечение Михо вбухивали, а на него уже сил толком и не хватало. Какие-то бракованные лечилки у сестры выходили.
Ещё и сатэ отчего-то соскочило. Он, вроде, так привык уже к нему, что и не замечал. А тут, как в воду окунули — сразу ничего толком не видно и не слышно. Неужели усталость так подействовала? Ладно, чёрт с ним, потом разберётся.
На небольшое плато, оказавшееся размером с пару волейбольных площадок, он уже заполз из последних сил. Прямо на карачках. И обессиленно завалился на бок. Стараясь сделать это не очень резко, так чтоб Лишеком об землю не долбануть.
Подскочили давно обогнавшие его девчонки. Оттянули от края плато и принялись отвязывать Михо. Ярик даже вставать пока не пытался. Мышцы ног забились так, что, казалось, шевельнись сейчас, и отвалятся. Или их, как минимум, судорогой сведёт. Только шляпу снял, чтоб вытереть пот, вовсю струившийся по лбу, да дать голове немного остыть. Ещё бы сапоги скинуть, но это уже из разряда несбыточных мечтаний. Не до того пока.
Захрустели камни под быстрыми шагами — довольный собой Муайто нагнал отряд.
— Ну, и чего ты разлёгся? — тут же обратился он к Ярику. — Видишь, тут камней подходящих совсем мало. Давай, вставай. Надо набрать на склоне и сюда накидать побольше.
— Дай, хоть, отдышусь маленько, — скривился парень.
— Потом отдышишься. Давай, давай!
Раскомандовался тут, Чингачгук кренов.
Конечно же, Муайто был прав. Но как же не хотелось отрываться даже от такой жёсткой и бугристой каменистой поверхности!
Но всё же пришлось вставать, нахлобучивать обратно шляпу и отправляться за камнями. А сам орк с помощью гоблина и мага занялся подтаскиванием к краю плато валунов покрупнее. Некоторые они даже все втроём с трудом подкатывали, создавая небольшую баррикаду.
Агая встала на краю с луком на изготовку и контролировала склон, иногда выпуская стрелы в горцев, что рискнули оказаться ближе всех или просто не успели спрятаться за большие валуны на склоне.
Славка, закончив с врачеванием Михо, занялась лошадьми. Укладывала на землю и накладывала на них показанное мэтром заклинание успокоения, чтоб погрузить в полудрёму. Только Тайсона Яромир попросил не зачаровывать. Ну его нафиг, вдруг сестра опять что-нибудь накосячит с непривычки. Лечи его потом. А так Ярик и без того, вон, сказал коню, чтоб лежал смирно за спинами остальных, тот и лежит, только головой крутит. Да косИт с укором, типа мол, долго ещё валяться тут будем, вместо того, чтоб скакать, как все нормальные лошади?
Кто б ещё знал, долго или нет. Может вообще, больше скакать не придётся.
Сам же парень, ползая по склону, чтоб не бегать туда-сюда, просто закидывал на площадку все каменюки, более-менее подходящие для метания. Себе помельче, орку покрупнее. Но даже и так, за несколько минут ухайдакался навылет.
Поэтому, когда Агая, отскакивая от края, крикнула: «Всё! Забирайся!» — он почти что радостно вскарабкался на плато и, перевалившись через край, с удовольствием растянулся на земле. А над головой уже стрелы вовсю засвистели.
Оказывается, лучники горцев тоже поднялись немного по склону, чтоб атаку своих прикрыть.
Агая, встав на колено и высунувшись из-за валуна, выпустила несколько стрел в ответ.
— Это что, всё? — скептически хмыкнул Муайто, оглядывая накиданные Яриком камни и хмуро посмотрел на него. — Не густо.
— Что успел, — пожал плечами тот.
— Тогда целься лучше, — орк взял в руки пару камней и выглянул из-за укрытия. Размахнулся и запустил в кого-то одним из них. Примерился и метнул второй.
Ярик тоже ухватил булыжники и пододвинулся к краю. Выглянул.
Большинство горцев, отпустив коней, карабкались наверх пешком. Перебегая с места на место и прячась за большими глыбами и прикрываясь маленькими круглыми щитами, подбирались всё ближе и ближе. Только лучники по-прежнему гарцевали чуть ниже по склону, заставляя коней двигаться то влево, то вправо, мешая Агае целиться.
Ну, и куда, в кого тут кидать? До лучников не докинуть. В остальных толком и не попасть. Только зря камни выбросит.
Плюнув на затею с камнеметанием, Ярик отложил булыжники в сторону и, пригнувшись, сбегал к Тайсону за забытым, закреплённым на седле дротовиком. Заодно собрал и прихватил с собой несколько валяющихся вокруг стрел горцев. Тех, что не сломались, от попадания в скалу над лошадьми, а отскочили относительно целыми. Какое ни какое, а пополнение боезапаса.
Вернувшись, подложил стрелы поближе к Агае, лишь кивнувшей в ответ, и, взведя дротовик, принялся выбирать цель.
Нет, отсюда не попасть ни в кого. Все от стрел Агаи да от камней орка попрятались. Нужно куда-нибудь подальше от этой парочки переместиться.
Те горцы, что в обход пошли, пока ещё далековато. А вот из первого десятка — уже довольно близко подобрались.
Ярик переполз влево на самый край и, укрываясь за камнями от вражеских лучников, осторожно огляделся. Лучников, кстати, всего трое осталось. Да и то один уже пеший. Одного, точно, Агая сняла. Вон, со стрелой в груди валяется. Лошадь другого, похоже, этот краснокожий камнемётчик завалил. Теми булыганами, что Муайто кидается, можно и слону голову проломить. А где ещё один лукарь? Непонятно.
Пеших кавакасцев, что в гору лезут, тоже уже восемь, а не десять. И они теперь не так резво к ним на встречу стремятся. Осторожничают. Вон, один перебежал, за камнем скукожился. Типа, спрятался. Только шапка белая мохнатая торчит. Ну и бок, как раз тот, что к Ярику ближе, немного выпирает. Вполне, надо сказать, достаточно.
Прицелился, дыхание затаил. Бздыньк! Горец выкатился из-за камня и, пока пытался встать, получил добавку в виде стрелы.
Агая, красотка, быстро среагировала. И еле присесть успела, увернувшись от стрел горцев — лучники внизу тоже не зевали.
Муайто тут же сильно размахнулся и заметнул в них очередную каменюку. Во всадников не попал, но одному из коней по задней ноге угодил. Тот обиженно заржал, рванулся и чуть было не выскочил из-под седока. Лучник на коне удержался, но сразу же соскочил с седла — на следующем же шаге бедное животное рухнуло наземь, попытавшись опереться на повреждённую ногу. Не иначе, сломанную.
Конь забился, пытаясь встать, а уцелевший горец поспешил его добить. И сам отхватил стрелу от Агаи.
Отлично! Всего два лукаря осталось. А это чей бок из-за валуна торчит?
Ярик прицелился, но на спуск нажать не успел. Горец метнулся вперёд, перебегая на новое место. Нырнул за другой камень, прячась. А вот одна нога торчать осталась. В неё-то парень дротик и всадил. Теперь быстро не побегает.
Похоже, каракасцы заметили, что у обороняющихся ещё один стрелок появился. Стали прятаться и от Ярика тоже. Пришлось пытаться подловить их в момент перебежек.
Одному, кинувшемуся в его сторону, Ярик угодил прямо в грудь. Ещё одного ранил в руку. В третьего промазал. Чертыхнулся расстроенно и, сменив обойму в дротовике, стал поджидать следующую жертву.
Агая лишила лошади последнего лучника, пробив животному шею.
Орк удачно угодил в лоб перебегающего горца. Остальные попрятались и что-то вообще перестали торопиться лезть вперёд. Хотя до площадки-то им шагов тридцать всего и оставалось.
Заметив торчащее из-за укрытия плечо кавакасца, Ярик попробовал немного сместиться вбок, чтоб зацепить его выстрелом наверняка. И чуть не вскрикнул от неожиданности, когда шляпу рвануло с головы прилетевшей стрелой и отбросило на несколько метров в сторону. А вторая стрела, шоркнув по дротовику, чуть не выбила его из руки. Сердце ухнуло куда-то под желудок и на пару мгновений замерло от испуга.
Вот он лопухнулся не по-детски! Лучники-то, хоть и превратились в пешеходов, менее опасными от этого не стали. А он про них и забыл вовсе. И потому валяющаяся теперь на земле шляпа, если на поля не смотреть, стала очень похожа на влюблённое сердце, как его обычно рисуют, с проткнувшей его насквозь стрелой. На несколько сантиметров ниже эта зараза пройди, и пиши пропало.
Хотел выглянуть, посмотреть, откуда там этот снайпер по нему лупанул, и чуть вообще без головы не остался. Ещё одна стрела, прошелестев над самым ухом, вырвала клок волос на виске.
— Й-о-ожики колючие! — занырнул он обратно за камень. — Вот ведь снайпера недоделанные! Пристрелялись.
Он отполз от края. Перебрался к другому камню.
— Я на тот склон, — крикнула ему Агая. — Там уже близко подобрались, как раз достану. А ты этих держи. И позиции чаще меняй.
— Да понял я уже про позиции, — досадливо кивнул Ярик. Это ж надо таким дебилом быть. Не зря гоблин его ярамом обзывает. — «Этих держи». Самого, вон, чуть не удержали.
Он аккуратно выглянул вниз. Засёк место, где затаился один из стрелков, и сразу же отодвинулся, оглядываясь. Вспомнился старый трюк из киношек.
Кого бы привлечь? Агая занята отстрелом горцев на другом склоне. Муайто, вообще, и там, и здесь успевает «огонь» поддерживать. Мэтр показывает Славке какое-то заклинание. Михо спит. Остаётся зелёный.
— Ген, — сползав быстренько за шляпой, парень вытащил из неё стрелу, — помощь твоя нужна.
Гоблин, спокойно сидящий по-турецки чуть позади, взглянул на парня, вопросительно подняв одну бровь.
— Вот, — Ярик насадил свой подпорченный головной убор на вертикально удерживаемую стрелу и подал коблу. — Нужно будет приподнять вон над тем камнем по моему сигналу. Только сам не высовывайся.
— Кто бы говорил, — буркнул зелёный, забирая нехитрое приспособление. — Давай, командуй.
Ярик выглянул из укрытия. Засёк обоих стрелков, приготовил дротовик:
— Поднимай!
Гоблин замаячил шляпой. Оба лучника приподнялись, выцеливая «обманку». Выстрелили одновременно и горцы, и Ярик.
Шляпе повезло, в неё на этот раз не попали. Одному из горцев, тому, что был к Ярику поближе, повезло куда меньше. Хоть и целился парень в низ живота, дротик пробил лучнику плечо.
Быстрая перезарядка и ещё один выстрел по неудачнику, не успевшему толком укрыться. Дротик сорвал с горца шапку, но вреда, похоже, не причинил. Ну и ладно, всё равно метко уже не постреляет.
И того — лишь один лучник в остатке. Ещё бы и его из строя вывести, но второй раз номер со шляпой вряд ли уже прокатит. А потому…
— Муайто, пригляди тут за ними, я Агае помогу, — Ярик отодвинулся от края, забрал у гоблина свою шляпу и перебрался к девушке.
На этом склоне крупных камней, за которыми горцам можно было бы основательно укрыться, оказалось куда меньше. И за следующие минут пятнадцать ребятам удалось почти ополовинить число кавакасцев. Остальные, так же, как и их друзья на другой стороне горы, залегли, не торопясь продолжать наступление.
— Ну, и чего они ждут? — вот уже несколько минут никто из горцев и носа не выказывал из-за укрытий, и Ярик как-то даже занервничал.
— Понятно, чего, — оглянулся на него Муайто. — Им какой смысл под стрелы подставляться? Осталось их немного, наших сил они не знают. А ну как мы их всех тут положим. Вот и ждут, когда помощь подоспеет. А под прикрытием стрелков да с подкреплением, — орк взял в руки секиру и провёл ногтем по лезвию, проверяя заточку, — они всей толпой сразу и навалятся. Вот тут-то нас и прижмут.
— Но у нас же маги, — попытался возразить Ярик.
— Кобл говорит, у них тоже. Маги друг с другом сцепятся, им не до нас будет. Нам самим отбиваться придётся. А народу у них столько, что рано или поздно они нас додавят. Лучше сейчас в горы уходить, пока они подкрепление ждут.
— Мы же с конями не пройдём! — удивился Ярик.
— Мы и без коней-то не факт, что пройдём, — сварливо проскрипел гоблин. — Даже если магёныша потащит Муайто, твоим девицам будет очень сложно пробираться вслед за ним по скалам.
— Сложно, но можно, — флегматично пожал плечами орк. — Лошадей только нужно будет бросить. Время сейчас идёт нам не на пользу. Когда-нибудь всё равно придётся уходить. И лучше это сделать сейчас, пока основные силы горцев ещё далеко, а у нас все живы и здоровы, — он покосился на Михо, — почти. Будь я один или не пообещай коблу сопровождать вас, ушёл бы уже давно.
— Но я не могу потерять Тайсона! — Ярик понимал, что Муайто прав, но сама мысль о том, что с конём необходимо будет расстаться, просто переворачивала всё внутри и ставила разум на дыбы, угнетая и будоража своей абсурдностью одновременно.
— Тогда потеряешь всех их, — орк повёл рукой, указывая на остальных. — Выбирай.
— Один раз я уже выбрал недавно, — тяжело вздохнул парень. — До сих пор жалею, что загнал всех в такую задницу. Надо было налево поворачивать.
— Там могло быть ещё хуже, — обернувшись, Агая улыбнулась Ярику. Пыталась поддержать. Но улыбка у неё была какая-то грустная, и от этого на душе парня ещё сильнее заскребли кошки.
— А вот и подмога к горцам подоспела, — выглянул из укрытия Муайто, заслышав стук множества копыт внизу. — Не меньше десяти рук.
Ярик тоже высунулся немного. Да уж, понаехали. С полсотни всадников растянулось по основанию склона, заполнив его почти весь.
Лучник, тот, которого Ярик ранил, спустился вниз и кинулся что-то докладывать одному из вновь прибывших. Командиру, наверное. Внешне, по крайней мере, тот ничем не отличался от остальных. Так что, с полной уверенностью и не скажешь.
Но, выслушав стрелка, всадник направил коня вверх по склону, остановившись где-то на середине пути.
Агая быстро выпустила в него стрелу. Та прошла, наверное, в сантиметре от головы горца, улетев дальше, в толпу и поранив чьего-то коня.
Но сам гордый горец даже ухом не повёл на этот выстрел, а вот девушке пришлось занырнуть за камень, прячась сразу от десятка выпущенных по ней стрел.
— Эй, там, наверху! — заорал горец. — Вы кто такие?
— Путники! — крикнул Ярик в ответ. — Ехали мимо, никого не трогали.
— Зачем, путники, тогда моих людей побили? — конь под горцем нетерпеливо перебирал ногами, прямо как Тайсон, ни на секунду не замирая на месте.
— Так они сами виноваты! — парень приготовил дротовик. Уж больно нагло маячил перед глазами задумчиво замолчавший горец. — Первые полезли, вот по зубам и получили!
