Глава 9
— Подожди немного, не стреляй, — проскрипел над ухом гоблин. — Пусть ещё поразговаривает. Может, пока он с нами общается, остальные не полезут.
— Вы должны спуститься! — проорал снизу горец. Конь под ним всё никак не хотел стоять смирно. Всё норовил пуститься вскачь, и кавакасцу то и дело приходилось его сдерживать.
— С чего бы это?! — крикнул Ярик. — Нам и тут хорошо!
— А я пока схожу тогда, посмотрю тропу какую через скалы, — Муайто собрался уже встать, но кобл его остановил.
— Не нужно ничего искать. Мы никуда не будем уходить.
Орк посмотрел на него недоверчиво.
— Ты, конечно, старший, и я должен тебя слушаться…
— Вот и слушайся, — перебил его гоблин, — раз должен.
— Сдавайтесь! Именем Мадрыси Кавакасской, приказываю вам! — не унимался горец.
— Мы ей не подчиняемся! И тут вам не Кавакас!
— Мне всё же кажется, что здесь оставаться нельзя, — взгляд орка исподлобья был хмур. — Даже если мы и отобьём все нападения, они просто встанут у горы и дождутся, пока мы не сдохнем от голода и жажды. А это когда-нибудь всё равно произойдёт, даже если мы съедим всех лошадей и выпьем их кровь.
— До этого не дойдёт, — усмехнулся кобл. — Да и Яр, скорее, сам тебя сожрёт, чем даст съесть своего коня.
Муайто скосил взгляд на Ярика, но тот лишь обалдело кивнул, боясь даже представить такое жуткое развитие ситуации.
— Ты уверен? — орк повернулся к Генордалтрису.
— Конечно, — пожал плечами тот. — Магов внизу нет, они пока сзади остались. А всем остальным скоро будет не до нас. Да Яр, наверное, уже и сам всё видит.
— Что? — оторвался от мрачных размышлений парень. — Что вижу?
Гоблин зыркнул на него с таким укором, что Ярик невольно нервно сглотнул.
— У меня сатэ слетело, — попытался он оправдаться.
— Тогда мы вас всех перебьём! — радостно сообщил громкоголосый горец.
— Плохое оправдание, — недовольно выдал гоблин.
— Какое есть, — вздохнул Ярик и крикнул всаднику: — Вряд ли у вас это выйдет! Мы вас самих перебьём!
— Вот теперь можешь в него стрельнуть, — буркнул кобл. — Разъездился здесь, понимаешь ли, разорался.
Ярик нажал на спусковой крючок, но поторопился, да и строптивый конь горца опять сместился, повернувшись.
— Мазила, — констатировал Генордалтрис, когда дротик вонзился в круп коню, чуть ли не под хвост, и тот, яростно взбрыкивая, метнулся прочь.
Засвистели стрелы над головами, заставляя вжаться в камни.
— Сейчас полезут, — по голосу Муайто не понятно было, то ли он рад, то ли огорчён этим фактом. Уж больно странная улыбка расползлась по его лицу. Как-то сильно смахивающая на хищный оскал волка.
Орк перехватил поудобнее подобранную с земли секиру. Ярик же напротив, вынув меч из ножен, положил его перед собой на камни и вновь приготовил дротовик. Авось да подстрелит ещё кого на подходе.
Посмотрел на кобла. Тот сидел с совершенно спокойной, безмятежной физиономией, казалось, совсем ни о чём не переживая.
Наверное, пора было уже подключать к обороне артиллерию. Тем более, и мэтр уже закончил учить Славку. Позвать их, что ли?
«Ту-туру-туру-ту-ту!» — раздалось где-то справа вдали. Ярик глянул вниз, пытаясь понять, что там происходит.
Горцы разворачивали коней и, энергично настёгивая их, спешили убраться с горы. Даже те, из первого отряда, что прятались за камнями на склонах горы, позабыв про осторожность, ломанулись вниз отлавливать своих скакунов.
Ярик даже не сообразил пальнуть им вслед от такого неожиданного зрелища. А вот Муайто успел метнуть несколько камней. Одним даже попал бегущему горцу в спину. Тот так и закувыркался по склону. Однако, сумел подняться, свистнул подбежавшему коню и, немного неуклюже вскочив в седло, помчался прочь, догонять улепётывающих своих.
А справа нарастал внезапно появившийся гул, становясь всё громче и отчётливей. Снова пропел боевой рожок или труба, кто там их разберёт.
— Яр-р-ра-а-а! — добавился к грохоту, наверное, тысячи копыт многоголосый то ли рык, то ли вой.
Славка с мэтром, видя, что остальные безбоязненно высунулись из укрытий, тоже подошли поближе. И теперь вместе со всеми смотрели, как по долине, набирая скорость, несётся самая настоящая лава конников с пиками наперевес.
— Ярлинги, — ответил гоблин на вопросительный взгляд парня. — Гвардия короля.
Всадников не меньше пары сотен проскочило мимо. С пиками не все — только те, что впереди. За ними лучники. Кони у всех мощные, куда крупнее, чем у кавакасцев. Почти как Тайсон, наверное. У каждого скакуна какие-то накладки защитные на лбу и на груди. У самих всадников Ярик никаких лат не углядел. А из защиты видны только маленькие, такие же, как у горцев, круглые щиты, на левое предплечье присобаченные. Все воины в жёлто-коричневых кожаных куртках и таких же шляпах с широкими полями да цветными перьями, трепыхающимися на ветру. У тех Ярлингов, что с пиками, в отличие от лучников, ещё и плащи серые на одно плечо накинуты. На плащах гербы — похоже, то ли вышитые, то ли нарисованные. Издалека и не рассмотреть.
Почти вертикальная стена скалы не позволяла увидеть, куда несутся всадники. Но Ярику стало так интересно взглянуть на предстоящую заварушку, что он выскочил на склон и поспешил туда, откуда битву будет видно получше.
— Не вздумай только вниз спускаться! — крикнул ему в след гоблин.
Парень лишь руку поднял, типа услышал. Он думал, что конница сейчас со всего маха врубится во вражеские ряды. Но ничего такого не произошло.
Ту полусотню горцев, что осаждала склон, Ярлинги даже догонять не стали. Кавакасцы так драпанули, что шиш поймаешь. Тем более они уже почти достигли своих, развернувшихся всем войском в широкий строй и перегородивших низину от края до края.
Гвардейцы же, увидев такое количество врагов и миновав узкое место межгорья, стали замедляться и перестраиваться. Те, что с пиками, раздались вширь, несколькими шеренгами перегородив ущелье. В центре не плотно друг к другу встали. Так, что сквозь их строй смогли просочиться лучники.
Они и стали выскакивать вперёд, сливаясь в один поток. Но, не доезжая до противника метров, наверное, сто с лишним, разделились, вдруг, на два рукава и разошлись в стороны, выпуская стрелы. Не снижая скорости, они по расходящимся дугам поспешили убраться прочь, стараясь поскорее вернуться назад к своим.
Потому как в ответ в них тоже полетели стрелы. И не все Ярлинги успели их избежать. Повалились с лошадей первые убитые. Кого-то ранило. Несколько коней рухнуло с простреленными ногами. Но почти все их седоки умудрились ловко соскочить, оставшись на своих двоих. Лишь одному не повезло, и он закувыркался по земле, чудом избегая встречи с копытами проносившихся мимо скакунов. На ноги всё же поднялся, но как-то неуверенно.
Бедолагу тут же подобрали. Один из всадников просто перекинул его поперёк седла прямо перед собой. Может, и не так приятно скакать, лежащему животом на холке идущего рысью коня, но это явно лучше, чем быть убитым, остановившись, дабы усесться поудобнее.
Остальные, из лишившихся своих скакунов, просто лихо повскакивали прямо на ходу на крупы коней своих товарищей. Так и добрались на них до замерших неподвижно рядов копейщиков. А там, соскочив, прошмыгнули куда-то назад. За ними же проследовали и раненные лукари.
Те же, кому повезло остаться целым, проскакав к центру перед строем копейщиков, двинули повторять свой набег, вливаясь в новый поток нападающих и совершая ещё один круг этой лихой карусели.
После чего все уцелевшие стрелки втянулись обратно в строй и спрятались за спины так никуда и не двинувшихся копейщиков.
Кавакасцы, как ни странно, если не учитывать стрельбу из луков, вообще не предприняли каких-либо атакующих действий, и вся битва на этом, можно сказать, так и закончилась.
— Это, что, всё?! — повернулся Ярик к гоблину, стоявшему к нему ближе всех.
— А ты ждал, что они, не зная толком сил друг друга, сразу в сечу кровавую кинутся? — пожал плечами зелёный. — Если б ты из сатэ не вышел, видел бы, что и с той, и с другой стороны, здесь лишь передовые отряды. А основные силы только подтягиваются. Ярлинги всего лишь свои намерения обозначили. Вроде как поприветствовали и вызов кинули.
— А те чего не ответили? И что теперь дальше будет?
— Я тебе, что, провидец? Или полководец? — возмутился кобл. — Откуда я знаю. Разведку вышлют за врагом наблюдать. Ты бы вернулся, кстати. А то, вон, разведчики Ярлингов нас как раз уже, наверняка, заметили.
Яромир глянул вниз. И точно, десяток всадников, обнажив мечи и горяча коней, устремился прямо к ним.
— Меч свой подними, — ткнул пальцем в оставленное парнем оружие гоблин, как только Ярик перемахнул через камни на краю плато. — В ножны сунь и навстречу этим пойдём. Нет, дротовик оставь. Пусть здесь полежит. И помолчи пока. Я с ними сам разговаривать буду. А вы, — обернулся кобл к остальным, — не высовывайтесь и не вздумайте шарахнуть по ним чем-нибудь, что бы там внизу не происходило.
Ярик оглянулся на Агаю с сестрой, махнул им рукой и поспешил вдогонку за гоблином, пошагавшим уже навстречу отряду разведчиков.
— Вы кто такие?! — приближаясь, ожидаемо закричал их предводитель, рыжий веснушчатый и довольно молодой парень, явно не на много старше самого Ярика. Объехав юношу с гоблином сбоку, он остановил коня так, что сам взирал теперь на них сверху вниз, и зелёному, чтобы ответить, пришлось бы задирать голову.
Убедившись, что его отряд полностью окружил парочку незнакомцев, рыжий принялся то пристально всматриваться в их лица, то кидать хмурые взгляды наверх, словно ожидая нападения. То коситься на валяющиеся вокруг на склоне трупы горцев.
— Мураш, — окликнул рыжего один из его воинов и указал наверх, — с ними орк!
— Видел, — кивнул ещё больше насупившийся командир разведчиков.
Ярику показалось, что парень сильно переигрывает. Словно только что получил должность командира и теперь старается показать, какой он крутой и очень бдительный. А потому он решил забить на суровые взгляды рыжего и, отвернувшись от него, просто с интересом рассматривал тех, за кого ему и сестре пришлось выдавать себя в этом мире. Чем Ярлинги отличались от остальных людей, ну вот хоть убей, совершенно было не ясно. Обыкновенные парни. Светлокожие. Глаза, в основном, голубые да серые. Но, вон, и тёмные встречаются. И волосы далеко не у всех с рыжим отливом.
— Это вы их положили? — рыжий ткнул мечом в сторону одного из трупов кавакасцев.
— Нет, они тут на пикничок расположились, а тебя заметив, сами вдруг дух испустили, — проскрипел сердито кобл и повысил голос. — Хватит балаболить! Веди нас к своему королю, Ярлинг. Нам нужно с ним встретиться.
— Вот это ты сказанул, зелёный! — засмеялся в голос предводитель разведчиков, оглядываясь на своих бойцов, а те дружно заржали в ответ. — С чего бы королю беседовать с такими непонятными личностями. Вам не с королём встретиться надо. По вам дознаватель с палачом скучают, заждались уже. У вас же на лицах написано, что вы лазутчики вражеские. Таких пусти к королю, в миг без него и останешься.
— Всё сказал? — скрестив руки на груди, и насторожив этим ближайшего конника, буркнул гоблин. — А теперь скажи своему человеку, чтоб не дёргался, и смотри, что покажу.
Кобл быстрым движением пальцев извлёк из кармана жилетки какой-то перстень и сунул его под нос рыжему:
— Узнаёшь? Это перстень твоего короля с личными вензелями. Ар Трой сам мне его вручил. Я его тайный агент.
Ярлинг удивлённо и недоверчиво принял из рук гоблина перстень и покрутил его перед глазами, а зелёный, на которого Ярик выставился с не меньшим удивлением, продолжил:
— Так что нечего нам тут с вами, охламонами, разговоры разводить. Веди нас к королю и доложи, что Яр Амир с сестрой Ярой Славой и Кер Дун Генордалтрис к нему прибыли.
— Что-то не очень он, — рыжий кивнул на Ярика, — похож на Ярлинга. Одет, как не пойми кто. Имя странное. Разве что меч наш, и сам огневолос малую малость.
— У самого-то, — хмыкнул Ярик, — имечко тоже ещё то. Мураш. Хах!
Рыжий ничего не ответил, лишь полыхнул взглядом, окатив парня волной неприязни. Отвернулся, переведя взгляд на гоблина:
— Да и ты, зелёный, на агента короля не сильно похож. И то, что горцев вы тут покрошили, ни о чём не говорит. Может быть, вы императора шпионы. А перстень короля и вовсе украли где. Кажется мне, что врёте вы всё.
— А мне кажется, что тебе в разведке служить надоело, — уставился на него гоблин и, поведя рукой, как-то очень властно добавил: — Веди к королю! Не то до конца дней своих будешь лишь навоз за лошадьми выгребать!
Ярику показалось, что рыжий даже чуть в лице изменился после этого. Не от самих слов, а от того, как этот джедай зелёный их произнёс.
— Да нет здесь короля, — немного пришибленно ответил разведчик. — Не с нами он идёт. Да и мне нужно в дозор выдвигаться, не могу я с вами разгуливать.
— Отправь нас тогда к ярлу вашему, — продолжал наседать на Ярлинга гоблин. — Кто-то же вас ведёт.
— Хорошо, — кивнул рыжий. — Пошлю с вами Гарта. Он вас к ярлу отведёт. Пусть тот сам решает, то с вами делать.
— Вот и отлично, — согласился кобл. — Только нам нужно всех своих с плато забрать. А вы коней там оставьте, дальше конному не пройти.
— Сами разберёмся, — буркнул вроде как оклемавшийся рыжий и скомандовал одному из своих: — Гарт, пусть своих собирают, сопроводишь их к темнику. Потом сюда вернёшься, поможешь Сайку за лошадьми присмотреть.
— Да, большак, — кивнул воин в ответ и несильно стукнул себя кулаком в грудь. А рыжий поворотил коня и направил его наверх, к плато. Отряд его, тут же потеряв интерес к Ярику с коблом, двинулся следом.
На плато разведчики, и впрямь, пососкакивали с коней и, один за другим, пешими отправились куда-то дальше по склону, оставив здесь лишь удивлённо пялящегося на орка Гарта, да ещё Сайка, спокойно занявшегося ослаблением конских подпруг и раздачей животным корма.
— Собирайтесь, — обратился Ярик к своим, подобрав оставленный у камня дротовик, и покрутил в воздухе рукой, — все. Спускаемся. Муайто, сможешь Михо спустить?
Орк пожал плечами и кивнул. Конечно, для него вес ученика мага совершенно незначителен.
— Отлично, — тоже кивнул Ярик и направился к Тайсону, уже стоявшему, как и остальные лошади, на ногах. Сеструха озаботилась.
— Ну, что, заждался меня, мой хороший? — похлопал коня по шее парень. — Пойдём уже отсюда.
— Что там? — подошла Агая. А за ней и Славка.
— Нормально всё, — повернулся к ним Ярик, а Агаю ещё и успокаивающе по плечу погладил. Неизвестно, насколько это действительно успокоило девушку, но самому парню сразу как-то похорошело от ответной улыбки красавицы. — К темнику нас поведут. Гена, тихушник партизанский, обо всём договорился.
— В смысле? — вопросительно наклонила голову Славка.
— Наш зелёный друг, — Ярик, взмахнув рукой, дурашливо поклонился хмуро глядящему на него коблу, — как всегда, полон неожиданностей. Этот наш многостаночник, оказывается, ещё и на короля Ярлингов пашет.
— Даже не удивляюсь, — фыркнула сестра, а Агая, злобно зыркнув на зелёного, с прищуром глянула на парня, мол, а я вам говорила.
— Ладно, пойдёмте уже, — вздохнул Ярик, которому сюрпризы гоблина самому уже, ой как, не нравились. И поспешил к орку, помочь закрепить на его спине Михо.
Спускались по склону неспешно, аккуратно ведя коней в поводу. Только Гарт так и ехал верхом, чуть приотстав и всё косился на Муайто, вооружённого секирой и прущего на себе ученика мага. Орков он никогда что ли не видел? Не секиру же.
В какой-то момент Ярик поравнялся с мэтром и спросил:
— Дядька Ижек, а кто такой темник?
Маг посмотрел на парня недоуменно, а потом хлопнул себя по лбу:
— Вот я пенёк замшелый! — оглянувшись на сопровождающего их воина, приглушённым голосом запричитал он. — Придумал выдавать вас с сестрой за знатных Ярлингов, а с воинской иерархией познакомить забыл. Яра Слава, — позвал он девушку, — подойди ко мне поближе, тебя это тоже касается.
Дождавшись, когда Славка приблизится, мэтр снова оглянулся на невозмутимо едущего позади всех Ярлинга. Тот, вроде как, не проявил никакого интереса к разговору конвоируемых. И мэтр принялся объяснять:
— Самое маленькое воинское подразделение, что в империи, что у Ярлингов, вы уже знаете, называется «рукой». Состоит из пяти воинов, — мэтр поднял перед собой раскрытую ладонь и указал на оттопыренный большой палец. — Старший у них подтан. У конников его ещё большаком называют. Пятью руками младший тан командует или податаман. У атамана или тана уже полусотня, то бишь десять рук под командой. А сотню ведёт старший тан, он же — сотник. Соединение, что из нескольких сотен состоит по старинке «тьмой» называется. Ну, и командует им, соответственно, темник. Или ярл по-другому. Запомнили? Ярлы самим королём назначаются из самых верных и именитых подданных. Хотя, были случаи, из самых низов люди в ярлы выбивались. Но редко. Вот от Боя Ярского, отца Марлюссы Ярской, да от этих военных вождей ярлов и само название Ярлингов пошло. Ибо, от императорского дома в первую смуту отделившись, мотылялся сей народец по миру, только войной и живя, с боями себе место под солнцем отвоёвывая. То с одними схлестнутся, то с другими. Да и в наём к другим государям шли воевать не редко. Кто по одному, а кто и целым отрядом.
— Понятно. Спасибо, дядька Ижек, — кивнул Ярик.
Они уже почти спустились к подножию горы и Гарт, объехав и опередив всю компанию, махнул им рукой:
— За мной следуйте.
Конный строй, перегородивший ущелье, остался позади слева. Гарт же повёл всех правее, а потом повернул за гору налево, где в широкой долине, как оказалось, уже разместилось основное войско Ярлингов.
Вот уж, действительно, тьма. Такую кучу народа Ярик со Славкой, разве что, только в Питере видели днём на Невском проспекте. Только там совсем не протолкнуться было, особенно если на китайских экскурсантов наткнёшься, а тут народ всё же не так тесно разместился.
