Глава 24
Расселись за кустами у внешней стены. Король с Мурашом и Агаей устроились почти по центру, а Ярик со Славкой и двое разведчиков — парами, ближе к углам парка.
Да уж. Двое разведчиков. Ярик поймал себя на мысли, что после гибели Гарта он, как зарёкся знакомиться с кем-либо из парней Мураша, так даже и имён их до сих пор не узнал. И даже почти не общался с ними, не решаясь сближаться. Всё-таки очень тяжело, когда с кем-нибудь разговариваешь, узнаёшь что-то про него, начинаешь относиться, пусть даже не как к другу, а как к приятелю или просто знакомому. А потом, бац, и чья-та стрела, меч или копьё отправляют того в небытие. Вот только что с ним сидел у костра, болтал, шутил и смеялся. И вдруг всё, кранты.
Наверное, всё же хорошо, что они тут верят в этих своих Создателей. И в то, что человек после смерти в какие-то там Серые Пределы отправляется. Так, наверное, легче, чем осознавать своё в будущем полное прекращение существования. Ведь это даже представить страшно — вот ты есть, а вот тебя нет и не будет уже. Жуть.
Ярик поёжился, плотнее завернулся в плащ и придвинулся поближе к сестре. Что-то зябко стало. То ли похолодало под утро, то ли это нервное. Всё-таки, зная о наклонности гоблина к хитрым заморочкам, как-то не очень верится в простой исход предстоящей встречи двух монарших особ.
И вообще, что-то слишком много тут лиц королевских кровей в кучу собирается. Мало того, что их со Славкой к этой теме притянули через какую-то там принцессу Марлюссу. Ещё и зелёный оказался не самых простых кровей. Не дай бог ещё и Агая какой-нибудь принцессой окажется. Хотя нет, пусть. Это даже прикольно. Ну кто ещё из его друзей может похвастаться, что его подружка — принцесса.
Хотя до друзей, тех, что в привычном и родном мире остались, ещё добраться надо. И то, что они с сестрой вообще сумеют отсюда домой попасть, всё ещё под очень большим вопросом. Уж больно этот зазеркальный квест непростым вышел. И чем дальше, тем этой простоты всё меньше и меньше становится.
Ярик скосился на сестру. Та, прикрыв глаза, практически не шевелилась. Задремала. А вот у Ярика сна ни в одном глазу не было. И, чтоб отвлечься от не очень приятных мыслей, он решил заняться делом — попробовать высвободить остальные усики, которыми Кляксич был к Каруку примотан.
Кроме того одного, что уже прирос к левой руке парня, ещё четыре усика удерживало Кляксича на кинжале. И плетёнка эта всё ещё оставалась весьма заковыристой и запутанной. Так что Ярик, как ни старался, как ни напрягался, за весь остаток ночи только и смог, что из этой мешанины выплести всего лишь два хвостика. Которые, как и первый, тут же к его левому предплечью прилепились. Хорошо хоть, что он был к этому готов. Не было такого испуга, как в тот раз. Да и боли, как таковой, Ярик почти и не почувствовал. Зато почувствовал радость Кляксича. И еще то, что связь с Духом Хаоса, кажется, прилично усилилась.
«Ну и ладушки, — подумал Ярик. — Главное, чтоб Славкины лечилки не перестали на меня действовать».
И действительно, как-то он уже свыкся с мыслью, что у него куча знакомых магов, которые в этом мире чуть ли не со смертью поспорить могут. Может он до сей поры и в драки со сражениями так бесстрашно лез, потому как знал, что его в любой момент кто-нибудь из них подлатать и на ноги поставить сумеет. Михо, вон, почти с того света вытянули.
Это с гибелью Гарта до Ярика только-только доходить начало, что маг не всегда рядом оказаться может. Да и случаи разные бывают. Это только мага, мэтр как-то рассказывал, даже если ему голову отрубить, но очень быстро на место присобачить, можно ещё как-то спасти. Потому что энергия, что в чародеях скапливается, не даёт им загнуться мгновенно. А вот обычному человеку такие чудеса не светят. Простому человеку болевого шока от раны хватит, чтоб сердце остановилось.
Что-то опять он на не самые приятные мысли съехал. А на небе, между прочим, уже светлая полоска с краешку появилась. Скоро рассвет. Вон уже и вскрики над городом каких-то птиц раздаваться начали. Или зверей. Вообще, похоже на Жулькины вопли.
Может, это дракерманы так местные орут? Может, они тут в городе вместо петухов будильниками подрабатывают?
Кстати, вот, где-то вдали за стеной и сами петухи проснулись, голоса подали. Значит, королеву недолго ждать осталось, скоро заявится.
И действительно, получаса не прошло, как двери на главной башенке отворились, и из неё на крышу бывшего Дворянского Собрания парочка солдат вышагнула. В длинных мохнатых накидках и ещё более мохнатых шапках. Горцы. А он и забыл, что те Мадрысе служат. И когда мутный про гвардейцев говорил, что королеву охраняют, Ярик тех бравых вояк представлял, которых раньше в крепости встречал. А у Мадрыси, значит, совсем другие гвардейцы. Понятненько.
Горцы огляделись по сторонам и чуть в стороны разошлись, встав слева и справа от раскрытых дверей. А наружу из башни две дамы вырулили. Не сильно молодые — лет под тридцать обе. Немного полноватые, светловолосые, и кожа у обеих такая белая-белая. Длинные красивые платья. На плечи меховые безрукавки накинуты. Куча украшений — любая ёлка новогодняя обзавидуется. И даже в высоких сложных причёсках, что затейливыми башенками возвышаются на головах, поблёскивают мелкие драгоценные камни. Сразу ясно, что не простушки какие на прогулку сюда припёрлись.
Ярик подпихнул локтем Славку, чтоб просыпалась.
Интересно, тётки спать вообще ложились или нет? Чтоб такие причесоны соорудить, это ж сколько времени нужно убить? Не с вечера же они такие делают. С таким крендебобылем на голове толком и не поспишь.
Кстати, одну из тёток Ярик узнал. Это графиня Токус, пожИлица королевы, её подруга и помощница. Та, которая тогда в библиотеке коблу деньги передала за убийство императора.
А вторая, надо полагать, сама королева Мадрыся Кавакасская. Радостная такая с утра пораньше. Идёт улыбается, мило болтая с такой же благостно настроенной подружкой.
Следом за ними ещё пара горцев появилась. И ещё один. Не обманул мутный. Только пятеро. Потому как последний из гвардейцев двери за собой прикрыл и на засов запер. Двое горцев за дамами, чуть приотстав, по дорожкам сада гулять направилась, а оставшаяся троица так двери караулить и осталась.
Ярик повернул голову в ту сторону, где группа короля в кустах засела. Пока никакого движения. Видать, выжидают, когда гуляющие к ним поближе подойдут.
Точно. Стоило королеве с графиней миновать с три четверти пути до внешней стены, как Ар Трой, вынырнув из-за кустов, уверенной походкой направился к ним навстречу. Причём совсем один, даже без Мураша с Агаей. Зараза! Ну кто бы сомневался!
Ну вот скажите на милость, ну какого было просто не перестрелять охрану из дротовиков, а потом со спокойным сердцем идти с дамочками отношения выяснять? Но нет, мы же Ярлинги! У нас же благородство в крови! Нам врага из засады никак нельзя укокошить. Только лицом к лицу, ёлкин дым, чтоб никто потом пальцем в спину ткнуть не посмел.
Первыми горцы, что подружек охраняли, среагировали. Обогнули их с обеих сторон и, выхватив мечи, перегородили вождю Ярлингов дорогу. Дамы же, замолкнув и перестав улыбаться, на короля уставились. А тот руки в стороны развёл и, особо не глядя на горцев, счастливым голосом такой:
— Ах, милая сестрица, безмерно рад встретить тебя в это несомненно прекрасное утро!
Те горцы, что у дверей оставались, заметив незапланированную встречу, стремглав на подмогу своим кинулись. Но тут и разведчики короля, своё убежище покинув, вперёд устремились. И оказаться возле королевы первыми у них все шансы были. Горцам-то куда дальше бежать нужно было.
Ярик тоже подхватился с земли и к королю ломанул. А за ним и Славка, зевая на ходу. Вот ведь соня спросонья!
— Ар Трой?! Что всё это значит?! — голос у Мадрыси, до которой Ярик с разведчиками и впрямь быстрее троицы горцев добежали, был высоким и немного визгливым.
— Чего тут непонятного? — наиграно удивился король. — Я явился, чтоб расквитаться с тобой за подлое убийство нашего брата, императора Влатуса.
— С чего ты взял, что в его смерти виновата я? — не сказать, чтоб королева нервничала. Вполне себе держала себя в руках. Видимо, предполагала, что силы с обеих сторон примерно равные были. А может просто характер и принципы Ара Троя хорошо знала.
Ни Ярик, ни разведчики Мураша на королеву, конечно, не нападали, но и троицу охранников к Мадрысе не подпускали. Хотя те тоже в бой особо не рвались. Подбежать подбежали, мечи повытаскивали, но этим пока и ограничились. Может, ждали какого-то сигнала от королевы. А может, приняли во внимание направленные на них дротовики и два фаера, над ладонями Славки зависшие.
Один из горцев, что сначала королеву от Яра Аполока защищал, теперь к дамам за спины передвинулся, чтоб хоть как-то их с той стороны прикрыть. Так что Мадрысю от вождя Ярлингов сейчас лишь один воин отгораживал.
Какие у него были шансы в поединке с королём, гадать было бесполезно. Способностей в фехтовании монарха и, тем более, гвардейца Ярик всё равно не знал. Впрочем, Ар Трой до сих пор даже меч из ножен не вынул. Так и стоял, разведя руки в стороны.
— Ну а как же? — недобро улыбнулся он. — Доложили мне, что это ты убийцу наняла и подослала.
— Да мало ли, кто и что тебе доложил, — Мадрыся пожала плечами. — Люди склонны придумывать разные небылицы.
— Это не небылицы, — решил вмешаться Ярик. — Я сам видел, как ваша подруга, — он кивнул в сторону графини, — передала плату за смерть императора Керу Генордалтрису.
Ар Трой при этом удивлённо покосился на юношу, а Мадрыся так и вовсе резко обернулась, зло прищурившись и раздражённо всплеснув руками:
— И кто это у нас такой наглый, что вмешивается в беседу монарших особ?
— А это Яр Амир. Как раз на него, — король приподнял руки, разворачивая их ладонями кверху, — и его сестру, я знаю, ты и хотела свалить вину за смерть Влатуса.
— И ты поверил этим самозванцам, — Мадрыся ткнула в сторону Ярика пальцем, — которые выдали себя за Ярлингов, а теперь клевещут на меня и мою подругу?!
— Я могу подтвердить свои слова перед «Оком Истины», — Ярик переложил дротовик в левую руку, а правую поднял, словно для присяги. А то в клевете его ещё не обвиняли. Ладно бы в самозванстве. Тут и обижаться не на что. Но в клевете! — А вот вам с подругой детектор лжи не пройти. Вы, сто пудов, этот тест сразу же завалите.
Мадрыся с графиней Токус недоумённо переглянулись, после чего возмущённая королева вновь повернулась к Ару Трою:
— Что за бред несёт этот наглый юнец?!
— Не важно, — отмахнулся король. — Ты поступила подло, расправившись с братом с помощью наёмного убийцы. И я должен тебя за это покарать.
— Покарать?! — Мадрыся приложила руки к груди. — Как ты собрался это делать?! Натравишь на меня своих холуёв?! Или собственноручно прирежешь?! Ты — тот, что всегда кичился своей честью и порядочностью! Хочешь запятнать эту свою честь убийством сестры?!
— Я вызову тебя на поединок, — нахмурился Ар Трой.
— Ха! Поединок! — королева нервно рассмеялась. — Ты хочешь сказать, что поединок между сильным, опытным воином и хрупкой женщиной может быть честным?! Ты это серьёзно?!
Вот тут она бедолагу чётко подрезала. Ару Трою в пору было репу чесать при такой постановке вопроса. Но нет:
— Тогда я приговорю тебя к казни королевским судом, — быстро нашёлся он и торжествующе посмотрел на Мадрысю.
— И это с показаниями одного лишь самозванца? Да я тебе кучу свидетелей против его клеветы приведу! — нагло заявила та, а её подружка усиленно закивала головой. Вот же подлюки какие!
— Найдём и других свидетелей, — не сдавался Ар Трой.
— Это кого же?
В небе, совсем неподалёку, разразился дикий ор. Ярик задрал голову. И точно, дракерманы. Носятся, как угорелые друг за дружкой, демонстрируя фигуры высшего пилотажа. И чего им спокойно в своих будках на крышах не сидится? Разлетались тут, разорались.
— Да вот хоть его! — король махнул рукой. Мадрыся глянула туда, куда он указал, и тут же в лице переменилась. Как, кстати, и её подруга.
Ярик тоже покосился в ту сторону и, к удивлению своему, обнаружил гоблина, идущего к ним по одной из садовых дорожек. Всё в том же обрезанном снизу плаще, с непокрытой головой и отсвечивающей в первых лучах восходящего солнца зелёной лысиной.
Откуда он тут взялся? Ах, вон оно что! Дверь ещё одной угловой башенки оказалась открыта. И из неё выходил сейчас на крышу Муайто. Тоже в плаще, тоже лысый. Только не зелёный, а красный, и с неизменной секирой за плечами.
Только на этом посетители не закончились. Следом на крыше появилась ещё парочка типов. Правда, теперь уже в плащах с капюшонами, скрывающими лица. И эти непонятные господа, как и орк, потопали вслед за гоблином, прямо к их развесёлой компании, замершей в полном недоумении. Ибо появление дополнительных действующих лиц стало неожиданностью не только для Мадрыси, но и для Ара Троя. А про Ярика с остальными можно и вовсе не говорить.
Впрочем, это было лишь началом сюрпризов. Двери и трёх других угловых башенок распахнулись, и на крышу со всех сторон стали споро выбираться и разбегаться вдоль всего периметра императорские гвардейцы. Самые настоящие. В блестящих шлемах и кирасах. И в красных накидках с императорским гербом.
Вот тут и Ар Трой уже выхватил меч, заозиравшись по сторонам. А из кустов, словно дичь, которую вспугнули, выскочили Мураш с Агаей. Еле-еле с гвардейцами разминулись. Девушка к Ярику кинулась, ну а младший тан, соответственно, за ней. Приказа приглядывать за Агаей никто ведь не отменял.
— Кер Дун! — рассерженно вскричал-таки Ар Трой, когда императорская гвардия оцепила по периметру всю крышу. — Что ты натворил?! Неужели ты предал меня?! Или это вы с сестрой?! — указал он мечом на Ярика. — Подлые враги!
— Никто тебя не предавал, брат! Не разбрасывайся обвинениями налево и направо, — один из типов, что шли за Муайто откинул капюшон и у Ярика отпала челюсть, чудом не стукнувшись о землю под ногами.
— Брат?! — воскликнул удивлённый король.
— Влатус? — выдавила из себя поражённая и донельзя побледневшая Мадрыся.
— Император?! — у Ярика перед глазами мгновенно возникла картинка, как Влатус там, в библиотеке, падает на пол после нападения гоблина и рядом с ним быстро натекает лужа крови. — Но я же сам видел!
— Что ты видел? — усмехнувшись проскрипел довольный кобл, как раз успевший подойти к юноше. — Как я прижимаю кинжал к горлу императора, а потом тот падает, будто замертво?
Ярик кивнул.
— Брат, — император, улыбаясь, обратился к Ару Трою, — можешь убрать свой меч. Здесь никто не причинит тебе вреда. Слово императора.
— Это было несложно изобразить, — продолжил между тем Гена, ободряюще хлопая Ярика по плечу. — Ты ведь знаешь, я великолепно владею кинжалами. А у императора Влатуса даже шрама от того мелкого пореза не осталось.
— А те гвардейцы? — Ярик никак не мог поверить, что всё, тогда происходящее, было всего лишь разыгранной сценкой. — Ты же охранников крошил налево и направо!
— Я же говорю — я отлично владею кинжалами, — гоблин продемонстрировал свою фирменную улыбку пираньи, сверкнув острыми зубами. — А небольшая кровопотеря ещё никому не повредила. Особенно, если она компенсируется лечебным эликсиром, звонкой монетой и отличной выпивкой. Да парни ещё и довольны остались.
— А Даркус?! — очнулась и не удержалась Славка, которая до этого тоже словно окаменела.
— Ну, с Даркусом Вейтором, — вместо гоблина ответил сам император, — ты, юная магесса, постаралась на славу. Не ожидал от тебя никто такой прыти. Он мне, конечно, в последнее время хлопот не мало доставлял, но потерять такого сильного мага в такой ответственный момент — это в мои планы не входило. Но, к сожалению, спасти мы его не смогли.
— А нечего было над Михо издеваться! — угрюмо выдала Славка.
Влатус же кивнул ей в ответ:
— Вполне тебя понимаю, Яра Слава. И не осуждаю за твой поступок. Ты была в своём праве.
— Но для чего всё это, брат?! — Ар Трой, и вправду вложивший меч в ножны, приблизился к спокойно и доброжелательно смотревшему на него императору. — Для чего был весь этот балаган? Для чего ты нас всех сюда заманил?
Он повёл рукой, указывая на всех собравшихся. Ярик невольно проследил за его жестом и огляделся.
Славка хмурилась, стараясь вникнуть в происходящее. Фаеры над её ладонями пропали, видимо, за ненадобностью развеянные. Но по напряжённой спине и плавно шевелящимся пальцам, юноша видел, что в бой она ринуться готова в любой момент. Дай только повод. Видать и её, а не только Ярика, все эти интриги местные уже подбешивать начали.
А вот Агае королевские игрища были как-то по барабану. Тут и без сатэ можно было почувствовать, как девчонка просто рада вновь рядом с ним очутиться. Ярик взял её за руку и нежно сжал тёплую ладонь. Агая ответила улыбкой и прижалась к нему поближе.
Мадрыся с графиней стояли, выпучив глаза и боясь пошевелиться. Похоже, понимали, что попали по полной. Можно лишь догадываться, какой неожиданностью для них стало сначала появление Ара Троя, а потом и вовсе — живого и невредимого императора, доселе считавшегося убитым.
Охранявшие высокородных дам горцы оружие убирать не спешили. Но и сдаваться просто так явно не собирались. Зло сверкали глазами из-под своих мохнатых шапок и, наверняка, намеревались, если что, продать свои жизни подороже.
Люди Мураша, да и он сам, чувствовали себя несколько более комфортно. Видели, что их король особо не напрягается, потому и для себя считали это излишним. Хотя расслабленными их тоже нельзя было назвать. Взглядами ребята не прекращали сканировать всё, что творилось вокруг. И, случись что, сто пудов, мигом к Ару Трою на защиту кинутся.
Сам король, вот где душа нараспашку, вообще забил не только на горцев, но и на окруживших парк гвардейцев. Влатусу он почему-то безоговорочно доверял. Хотя, судя по его ошарашенному виду, никак не мог понять побудительных мотивов своего монаршего брата.
— Есть причина, и ты её знаешь, — решил объясниться с ним Влатус, — по которой нам должно собрать все силы в единый кулак. Отсюда и пришлось исходить, решая главную задачу. Характер нашей сестры, — он указал на Мадрысю, — ты и сам прекрасно знаешь — всегда готова пойти на сделку с совестью, ради своих целей. И на любой самый коварный заговор, ради выгоды. И других всегда в этом же подозревала. Потому и на переговоры-то согласилась приехать лишь зная о покушения на мою жизнь. Думая, что это она его сама задумала и подготовила. Другого способа вытащить её сюда и прижать к ногтю у меня не было. Потому и смерть собственную пришлось изображать максимально достоверно и при свидетелях.
Император вздохнул и потрогал собственную шею. Словно гоблин и взаправду ему горло перерезал.
— Из-за давней вражды империи с Ярлингами я и тебя не мог пригласить в гости. Ты ведь ни за что не согласился бы, не так ли, брат?
Ар Трой пожал плечами и, немного подумав, кивнул:
— Совершенно точно. Не приехал бы. Только во главе войска. Официально мы до сих пор в состоянии войны.
— Вот видишь, — развёл руками Влатус. — А вот пробраться в город и отомстить за подлое убийство брата, да ещё с возможностью занять трон императора… Нет? Не делай такой вид возмущённый. Пусть, не хотел трон занять, а только отомстить. Главное, тут нашему Керу Генордалтрису удалось уговорить тебя без особого труда. Не даром он с тобой с детства нянькался, вдоль и поперёк тебя изучил.
Оба они посмотрели на гоблина. Только во взгляде короля, в отличие от императора, чувствовалось немалое неудовольствие. Ещё бы, такая подстава. Наверняка, чувствовал себя обманутым.
— Ты его не вини, — император тоже ощутил настроение Ара Троя. — Кер Дун делал это для нашего общего блага и ради великой цели.
— Какой такой цели? — ворчливо переспросил король и вновь покосился на гоблина.
— Об этом тебе лучше поведает мой учитель, — зелёный повернулся и указал на тихо стоящего в сторонке, так до сих пор и не открывшего своего лица, типа, пришедшего сюда вместе с императором.
— Брат мой, — обратился к Ару Трою император, — позволь представить тебе прорицателя Бериуса.
Тип, на которого, естественно, все тут же перевели взгляды, слегка поклонился и, выпрямляясь, наконец-то откинул капюшон.
— О! Китаец! — выдал Ярик, разглядывая круглое узкоглазое лицо, обтянутое тонкой, сухой и натурально жёлтой кожей. А морщин то сколько! Словно это лицо кто-то очень долго и усердно жамкал, прежде чем дедку на голову натянуть.
— Древний! — изумлённо выдохнул Ар Трой, а почти у всех окружающих из местных и вовсе глаза на лоб повылазили.
— Ушедший, — то ли уточнил, то ли поправил короля Муайто. Только сейчас Ярик заметил, каким торжествующим блеском наполнены глаза его названного краснокожего брата.
— Прикинь, — тихонько проговорил он, повернувшись к сестре, — теперь тут у нас весь светофор в сборе.
