Глава 23

В трубе по-прежнему пованивало сыростью и немного помойкой. Но запах был не сильным и вполне терпимым. По крайней мере, громко никто неудовольствия не выражал.

— Мой король, — миновав несколько изгибов трубы, Ярик окликнул пробирающегося впереди всех Ара Троя, — там где-то вертикальная шахта должна быть, не проворонь. Нам по ней на два уровня подняться надо будет. И вообще, ты бы меня вперёд пропустил. Тут такой лабиринт, что можно и заблудиться. Я и так-то эту дорогу с трудом помню. Могу вовремя и не предупредить.

— Хорошо, — немного подумав, согласился монарх, — лезь вперёд и веди нас дальше. А то я в этой темноте не вижу ничего. Словно в задницу к Проклятому залез.

— У мня такое подозрение, — буркнул Мураш, когда Ярик протискивался мимо него, — будто мы именно туда и лезем.

— Не у тебя одного, друг, — хлопнул его по спине юноша, — не у тебя одного. Нам ещё повезло, что этот проход, как Гена сказал, под какими-то складами находится, а не там, где народ тусуется и, соответственно, гадит. Иначе твои подозрения были бы куда сильнее.

Обогнав всех, он двинулся вперёд и вскоре обнаружил искомую шахту, ведущую наверх. Такая же труба в полтора метра диаметром, с вмурованными в стенку металлическими скобами — ступеньками. Немного ржавыми, но вполне прочными.

Поднялись на два уровня и занырнули в боковое ответвление. Воздух стал более спёртый, зато сырость почти пропала.

Дальше, несмотря на все опасения, дорога вспоминалась легко. Память услужливо подсовывала знания, стоило лишь приблизиться к нужному месту. Не иначе, и здесь сатэ как-то посодействовало. По-другому такую способность ориентироваться в этом запутанном лабиринте и объяснить невозможно. У Ярика, конечно, топографического кретинизма не наблюдалось никогда, но по этому пути он всего лишь один раз и пробирался. Да еще и в темноте такой же. Попробуй-ка тут запомнить дорогу.

Ещё несколько подъёмов с поворотами, и вот он, нормальный сухой коридор, в котором наконец-то можно выпрямиться во весь рост. Ага, и мерцающий огонёк где-то далеко впереди. Не иначе, это тот самый проводник, которого Гена обещал.

Развилка. Оказалось, коридор тут расширялся, образуя небольшую площадку, и, раздваиваясь, уходил влево и вправо.

Небольшой чадящий факел, присобаченный к стенке, сердито шипя и потрескивая, тщетно пытался хоть немного разогнать окружающую черноту своим неровным, то и дело дёргающимся светом. Получалось у него не очень — светлое пятно раздавалось метра на два, не больше. А дальше снова непроглядная темень. И никого рядом.

Ярик с Мурашом подошли поближе к факелу, оставив короля с девчонками позади, в темноте и под прикрытием двоих разведчиков. Вдруг это всё же засада. В этот раз Ар Трой даже спорить с младшим таном не стал. Видать, не совсем безбашенный всё же.

— Моё почтение честнОй компании, — неожиданно раздавшийся откуда-то справа из мрака хриплый голос, заставил Ярика вздрогнуть. А в сторону говорившего, которого совсем не было видно, тут же нацелилась пара дротовиков — Ярика и Мураша. — Не нужно в меня целиться. Меня прислал Кер Генордалтрис. Я тот, кто должен провести вас во дворец. Не стреляйте и лучше опустите оружие, я подойду ближе.

— Так подходи, — не согласился с незнакомцем Мураш, — а потом посмотрим, стрелять нам в тебя или нет.

— Хорошо. Только случайно не нашпигуйте меня дротиками. Говорят, это не очень полезно для здоровья.

Раздался шорох и в неверном свете факела появился какой-то мутный тип в тёмной хламиде. На голову был накинут капюшон, полностью скрывающий в тени лицо гоблинского проводника.

— Капюшон откинь, — потребовал Мураш.

— Я, пожалуй, отклоню твою просьбу.

— Это не просьба, а приказ.

— Не думаю, — в голосе типа почувствовалась усмешка, — что кто-либо из вас может мне приказывать. Да и зачем вам моё лицо? Лишнее это. Вы можете либо довериться мне, и я выведу вас в нужное место. Либо я просто уйду.

Он сделал пару шагов назад и словно растворился во мраке.

— Ладно, — немного раздражённо произнёс Ар Трой, выходя из темноты на свет, — Ты ведь знаешь, кто я? Проклятый с тобой, веди нас. Но учти, что если…

— Это тоже лишнее, король. Угрозами ты ничего не добьёшься. Следуй со своими людьми за мной. Факел можете взять, тут будут встречаться ступеньки.

Тип вновь появился на виду, неспешно прошествовал мимо замершей в ожидании компании и так же не спешно направился в левый рукав коридора.

К немалому облегчению Ярика, совсем в другую сторону от той злополучной железной двери, за которой он отхватил от гоблина по голове.

Шли долго. Сразу за проводником шагал Мураш с факелом, освещая путь топающему следом королю. За ними двигались разведчики. Потом Славка с Агаей. Сестра зажгла маленький фаер, который отлично подсвечивал дорогу девчонкам. И даже Ярику немного, хотя ему и без того неплохо было всё видно.

От скуки Ярик решил прощупать эмоции членов компании. Заодно и сатэ потренировать.

У короля было всё ровно. Спокоен и полностью уверен в себе. Мураш и его парни немного напряжены и сосредоточены. Ждут гадостей и потому не расслабляются ни на секунду. Секут фишку — вроде так говорится.

Славка немного грустит. Но это для неё уже стало привычным. У неё, когда голова делом не занята, мысли вечно то на родителей и дом, то на Михо съезжают. Скучает она по ним. А в Михо так и вовсе влюбилась. Как, впрочем, и тот в неё. Быстрее бы они уже встретились, что ли. Ярик и сам был бы уже рад увидеть Михо. Да и мэтра Бошара, наверное, тоже.

Агая. Агая чуть-чуть волнуется. Не боится, но как-то ей не комфортно. Ну да чему тут удивляться? Какой девушке понравится шляться по подобным подземельям.

Мутный тип и впрямь оказался мутным. Прочувствовать хоть какие его эмоции Ярик не мог. Словно гоблинский проводник был роботом каким-нибудь. Либо тоже владел сатэ и умел неплохо маскироваться. Этому Ярик даже и не удивился бы. Зелёный сам был таким хитро-закрученным, что чёрт его разберёт, что там у него под черепушкой. Не мудрено, что и люди, его окружающие, сами себе на уме. А то и вовсе с пулей в башке. Вон, воспитанник его, Ар Трой — другой бы кто сто раз подумал, прежде чем переться в логово к врагу почти совсем без прикрытия. Навались на них сейчас стража, и мокрого места ведь не останется. А этот прёт себе, как танк через болото, и в ус не дует.

Сколько прошло времени, одному Проклятому известно. Мутный, предупредив, чтоб теперь шагали как можно тише, тащил их какими-то узкими виляющими, то и дело разветвляющимися переходами. Которые, как и в прошлый раз, когда Ярика конвоировали к императору, неизменно вели их отряд наверх.

Несколько раз встречались запертые двери. Проводник легко открывал их то ли ключами, то ли отмычками, тихо позвякивающими на внушительной связке, извлекаемой периодически им из-под полы хламиды.

Минуя каждую дверь Ярик невольно вздрагивал и иногда даже, кажется, немного втягивал голову в плечи. Но никто на них засад не устраивал и не нападал, пытаясь убить или пленить в очередной раз.

На последнюю лестницу они попали и вовсе через какой-то замаскированный проход прямо в стене. Мутный на что-то там нажал и часть стены в сторону отодвинулась. Прямо, в лучших традициях Индианы Джонса.

А вот лестница, идущая и вверх, и вниз, оказалась из всех пройденных самой неудобной — винтовой и очень крутой. Поднимаясь по ней, нужно было всё время контролировать свои движения, чтоб не долбануться башкой об какие-нибудь то и дело выпирающие железяки.

На самом верху обнаружилась маленькая круглая комнатка с узкими щелями тёмных окон. Не иначе, бойницы.

— Ну вот и пришли, — заявил мутный, отпирая большой навесной замок и отодвигая засов. — Можете проходить.

Выйдя, как выяснилось, из небольшой башенки, вся компания оказалась на просторной площадке под открытым, всё ещё чёрным ночным небом, затянутым хмурыми облаками. Звёзд не видно. Зато воздух свежий и приятно прохладный.

Площадка шагов, наверное, под сто и вдоль, и поперёк. Зелёная травка, клумбы с цветочками. Какие-то аккуратно подстриженные кустики, деревца. Пахнет вкусно. Словно в лес угодили. Только вместо тропинок мощёные плиткой извилистые, но ровные аккуратные дорожки. Несколько скамеечек и красивая беседка в центре.

Вокруг всего этого — невысокая, Ярику где-то по плечо, каменная стена с зубчиками. И ещё несколько башенок. Одна такая же маленькая, как и та, из которой они только вышли, и ещё три побольше.

— Это куда ты нас привёл? — повернулся к мутному король, в то время как разведчики принялись шнырять по парку, изучая его.

— На крышу Дворянского Собрания. Располагайтесь, — проводник развёл руками. — Вам нужно будет дождаться тут утра.

— Зачем? — Ярик подошёл к нему поближе, но разглядеть лицо типа так и не смог. Слишком низко нависал капюшон и слишком густую создавал при этом тень. Даже сатэ не помогало.

— Королева Мадрыся любит здесь гулять, — улыбнулся юноше тип, блеснув в темноте ровными рядами белых зубов. Вполне причём обычных. А то Ярик уж было подумал, что там какие-нибудь вампирские клыки окажутся. — Увидела этот садик на крыше из окон соседней дворцовой башни и заставила переселить её в это здание, разогнав к Проклятому всех местных дворян вместе с их Собранием. Теперь повадилась встречать тут рассветы, гулять после обеда и даже перед сном.

— Понятно, — кивнул король. — Два вопроса: откуда ждать королеву и сколько с ней охраны?

— Из той центральной башни, — махнул рукой мутный. — Королеву, обычно, сопровождает рука гвардейцев. Но они, обычно, остаются у входа и не мешают королеве наслаждаться «единением с природой».

Немного ехидно как-то прозвучали слова проводника, но чем это было вызвано, Ярик даже гадать не стал. Раз этот тип помогает заманить королеву в ловушку, наверняка, у него с ней не самые простые отношения. Хотя, может и просто, мужик подзаработать решил. Тогда пусть это на его совести и остаётся. А у них со Славкой сейчас посерьёзнее проблемы намечаются.

— Все остальные башни охраняются снизу у входов. А с утра ещё и проверяются на закрытость, — продолжил проводник. — Поэтому я вас сейчас покину и запру за собой выход. Вам же желаю удачно разрешить все ваши дела.

Он развернулся и, не дожидаясь чьего-либо ответа или согласия, шагнул к башенке.

— Не нравится мне всё это, мой король, — Мураш, как раз вернувшийся и слышавший последние слова мутного, недовольно передёрнул плечами. — Мы тут будем заперты со всех сторон. Высота приличная. На крайний случай можно с той стороны попытаться спрыгнуть, — он кивнул влево. — Там стена с крепостной соединяется, а прямо за ней ров. Но, какая в нём глубина, не известно. Если небольшая, поубиваемся все к Проклятому.

— Это лучше, чем позорная смерть в плену, — нахмурился Ар Трой. — Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

— Что ж, — заявил он после минутного размышления, — нам, видимо, целесообразнее всего будет спрятаться у этой самой внешней стены, подальше от центральной башни. Так мы сможем успеть оценить обстановку и принять верное решение.

— Может, разделиться на несколько групп? — Мураш вытянул шею, рассматривая кусты вдоль стены. — Все в одном месте не сможем укрыться, кусты мелковаты. Да и ситуация может потребовать нападения на объект с разных сторон.

— Согласен, — кивнул король и посмотрел на девчонок, скучковавшихся рядом с Яриком. — Распределимся вдоль стены малыми группами. По два — три человека. Что ж, до рассвета ещё далеко. Леди Агая, предлагаю вам скоротать время в засаде рядом со мной.

Он шагнул к девушке и протянул ей руку.

— Я, конечно, понимаю, король, — Ярик перегородил ему дорогу и отвёл руку Ара Троя в сторону, от чего брови короля выгнулись дугой и поползли кверху, — что тебе хочется совместить приятное с полезным. Но я уже говорил, Агая моя девушка. Я и сам неплохо посижу с ней в засаде.

— Я думал, — брови короля ринулись вниз и сдвинулись к переносице, — ты признаёшь моё старшинство, брат. И право принимать решения. Как и своё право подчиняться им.

Он положил руку на плечо Ярика и крепко, почти до боли сжал. Хватка у мужика не слабая, конечно. Во всех смыслах. Ярик опять почувствовал, как король давит на него своей харизмой. Интересно, его тоже гоблин научил, или это врождённое? Плевать. Похоже, придётся напрягать сатэ и давить в ответ.

— Мне кажется, ты ошибся, брат, — юноша попробовал стряхнуть с себя руку монарха, но тот вцепился, как клещ. — Мы с сестрой готовы тебе помочь взамен на помощь нам. И мы не претендуем на твой трон. Нам ваши Игры Престолов до лампочки. А по остальным пунктам никаких договорённостей не было.

В левой руке зародился холодок. Ярик оглянулся на придвинувшуюся к нему сзади Славку. Так и есть, шерудит пальцами, сооружая какое-то заклинание.

— Всё в порядке, — он качнул головой, обращаясь к сестре, — не нужно.

Глянул на Мураша, замершего неподалёку и держащего руку на рукояти дротовика. Интересно, пальнёт он в Ярика, если что, или нет?

Юноша подмигнул подтану. Типа, не напрягайся, всё норм. Обернулся к заговорившему королю.

— Не было, говоришь, — голос Ара Троя был суров, а взор хмур. Но давления на себя Ярик уже почти не ощущал. — Что ж, тогда объясни мне, брат, зачем тебе эта Нурка, если ты всё равно хочешь сбежать в другой мир?

— Не думаю, что должен обсуждать с тобой этот вопрос, брат, — Ярик всё же стряхнул с плеча руку короля, хотя, скорее, тот сам позволил ему это сделать. — И что значит «нурка»?

— А ты что, не знаешь, что ТВОЯ, — Ар Трой подпустил в голос сарказма, — девушка из Нурлингов? Нет? Действительно?

Ярик уставился на Агаю, но та стояла потупившись, не собираясь отвечать на его немой вопрос.

— Кроме того, — король сделал шаг в сторону и, обойдя Ярика, подошёл к Агае, — готов поспорить, что она девушка не из простых. Позволь, сударыня.

Он протянул руку, подцепил пальцами волосы Агаи и приподнял их, оголяя шею.

— Так и есть, — заявил он, приглядываясь к чему-то. — Татуировка. Можешь убедиться, брат. Такую с детства получают лишь представители самых знатных семей дома Нурлингов.

— Это, — подняла Агая глаза на Ярика, — не имеет к нам с тобой никакого отношения.

— Согласен, — кивнул он ей и улыбнулся. И вновь посмотрел на короля. — Мне нет до этого никакого дела.

— Мне зато есть, — Ар Трой пожал плечами. — Согласись, ситуация не из простых. Мы сунулись в нору к ядовитой змее. И я совсем не уверен, что, сражаясь с ней, не получу кинжал или дротик в спину от твоей подружки. Ты ведь, наверное, в курсе о давней вражде Ярлингов и Нурлингов.

— Так и держался бы от неё подальше, раз боишься, — Ярику такая ситуация как-то тоже совсем не нравилась.

Один раз он уже усомнился в девушке. И вина за это до сих пор периодически терзала его душу. Не мог он допустить того, что вновь перестанет доверять ей. А тут она сама ещё ничего не говорит и не объясняет.

— Врага, даже, пусть, всего лишь возможного, лучше держать перед глазами, — король, не обратив внимание на подколку Ярика, взял Агаю под руку. — Поэтому, мой дорогой брат, я всё же настаиваю, чтоб твоя девушка находилась всё это время рядом со мной. И Мурашом, который за ней присмотрит. Теперь, когда ревность не застит тебе глаза, ты не против, что я побуду с леди Агаей?

— Не беспокойся, Яр, — Агая наконец-то решилась высказаться. — Я не затевала ничего дурного. Я даже не знала, что, следуя за тобой, встречу Ара Троя. Если б ты спросил, я бы рассказала, но ты совсем ни о чём не расспрашивал меня…

— Агая, не переживай, — Ярик постарался вложить в голос побольше убедительности и нежности, — я тебе верю и не сомневаюсь ни на секунду. Если ты не против, побудь рядом с королём, раз ему так спокойнее. Я буду совсем недалеко от тебя.

Он подошёл к ней и, не обращая никакого внимания на Ара Троя, обнял и поцеловал. Губы девушки оказались мягкими, податливыми и такими притягательными, что отрываться от них не было никакого желания. Так и стоял бы до утра, забив на весь остальной мир. И особенно на короля, что-то там бухтящего над самым ухом.

— Я буду рядом, — повторил он, всё же отстраняясь с неохотой от девушки и выпуская её из своих объятий. — А потом, когда всё закончится, ты мне всё расскажешь. Если захочешь сама.

— Хорошо, — кивнула Агая. — Мой король, я к твоим услугам. Где ты предпочитаешь засесть в свою засаду? Оружие сдать твоему охраннику?

— Просто держи руки на виду, — буркнул Мураш.

— Что ж, прекрасно, — гордо вскинула голову Агая, — проведу остаток ночи в обществе двух пялящихся на мои руки мужланов. Ведите меня, судари. Не смею вам отказать.

— А она тебе подходит, брат, — неожиданно хохотнул король и хлопнул Ярика по плечу. — Та ещё заноза.