Глава 22

— Ну и чего ты сияешь, как Доктор Манхэттен?

— Кто? — не понял подтан.

— Забей, — отмахнулся Ярик, с сожалением отпуская выскользнувшую из объятий Агаю. — Чего радостный такой?

— Мне король звание новое присвоил. Я теперь младший тан.

— Ну поздравляю, — Ярик хлопнул его по плечу. — Это значит, ты теперь полноценный офицер?

— Ага, — радостная улыбка Мураша стала ещё шире, хотя казалось бы, куда уж больше. — А ещё вот, смотри. Не такой искусной работы, как у тебя, но тоже чудо как хорош.

— О-о-о! — протянутый Ярику дротовик был куда крупнее и увесистее его собственного. — Солидная штукенция!

— А то! — новоиспечённый младший тан забрал оружие, даже не дав толком порассматривать, и запихнул в кобуру. — Офицерский. Из личных запасов короля. За то, что вас в целости препроводил и доставил. Моим парням тоже по такому выдали. Оно и хорошо — с такими в городе-то посподручнее будет, чем с луками.

— Ага, особенно в подземельях всяких, — кивнул Ярик. — Что ж, за былые заслуги вам премии выдали, а за предстоящую вылазку, глядишь, и вовсе наградят. А ты, может, и звание тана получишь.

— Да, неплохо бы, — кивнул Мураш. — Жалко только, что Гарта с Якусом мы потеряли. Хорошие парни были, прими их Создатель, — вздохнул он, посмотрев куда-то в небо. А потом вновь посмотрел на Ярика. — А я тебе спасибо хотел сказать. За то, что королю словечко за меня замолвил.

— Не за что, — отмахнулся Ярик. — Считай, что я старался вину свою загладить.

— Да не было там вины-то особой, — пожал плечами младший тан. — Я и сам виноват. Взъелся на вас ни с того, ни с чего. А и вы сами, и друзья ваши, хоть и нелюди, отличными ребятами оказались. Так что и ты меня извини.

— Не вопрос, Коленька, — такое решение вопроса Ярика вполне устраивало, и он протянул Мурашу руку, — Кто старое помянет, тому глаз вон.

Тот малость подзавис, осмысливая очередной не совсем понятный перл юноши, и даже рукой к глазу потянулся, словно прямо сейчас уже опасался его потерять. Но протянутую ему ладонь всё же пожал.

А ещё через несколько минут отряд, возглавляемый королём, отправился к Крынску. Два десятка выбранных «на продажу» лошадей люди Мураша гнали следом.

Жулька наворачивала круги в небе, постоянно пропадая из вида и лишь изредка подлетая к Славке, словно проверяя, не потерялась ли она где.

День близился к концу, и всадники спешили добраться до переправы. Которая оказалась точь-в-точь, как та, что Ярик с компанией преодолевал, убегая из города — две крепостицы по обеим сторонам реки и понтонный мост между ними.

Деньги пришлось отдавать два раза. Сначала с них взяли плату за проход по мосту, а на другом берегу ещё и торговую пошлину стребовали. Ладно хоть расходы на себя король взял. Неплохим, кстати, актёром оказался. Торговался с представителями императорского казначейства за каждый медяк. Да так, что те под конец, раскрасневшись, исходили потом и брызгали слюной, обвиняя монарха в редком скупердяйстве и занудстве.

Времени это заняло преизрядно. Поэтому, когда подъезжали к Крынску, темно уже было так, хоть глаз выколи. Попасть в крепость через ворота можно было и не мечтать — стража уже закрыла избушку на клюшку, оставляя всех припозднившихся и жаждущих попасть внутрь дожидаться утра в ближайших деревушках. И город в безопасности, и владельцам постоялых дворов лишняя денежка. Хотя, как понял Ярик, многие прибывающие сюда торговцы и так старались поселиться не в самом городе, а в его окрестностях, потому как было это в разы дешевле.

Так что устроиться на ночлег удалось лишь на третьем по счёту гостином дворе, заплатив сразу за несколько дней постоя. Лошадей отправили одних в загон, других, что были под седлом, в конюшню. Распрягать и ухаживать за ними послали местную дворовую прислугу, а сами пошли ужинать.

После стольких дней походных перекусов еда в харчевне показалась ничуть не хуже ресторанной. Уминали все за обе щёки. Даже король не отставал, метал в рот всё подряд, словно и не во дворце столоваться привык, а всю жизнь по подобным забегаловкам шатался.

Девчонки самые первые с ужином покончили и сбежали в номер, куда заказали горячей воды натаскать. Ярик, конечно, чувствовал, что от него и самого уже, мягко говоря, попахивает, но помывку решил отложить на потом. Ночь, похоже, предстояла не самая простая, и расслабляться пока что не стоило.

Комнат, кстати, в гостинице свободных мало оказалось. Им на всю толпу всего две и выделили. Типа, не баре, переночуют и в тесноте. Без лишних изысков, зато не под открытым небом. Впрочем, никто и не подумал возмущаться. Всё равно, оставаться здесь на ночь они и не собирались.

Сразу после девушек компанию покинули Гена с Муайто. С одной стороны, Ярику сразу стало как-то беспокойно — на него теперь ложилась огромаднейшая ответственность. Вроде и недавно они с коблом через тайный лаз в город пробирались, но тогда-то ведь зелёный проводником был. А теперь Яромиру самому нужно было найти и провести через трубу короля с всем остальным отрядом.

А с другой стороны, ушли, и слава Создателю. А то несколько неслабо поднабравшихся местных выпивох за соседним столом, ещё недавно с интересом посматривавших на Славку с Агаей, теперь уже начали как-то недобро коситься на орка с гоблином. Того и гляди, докопались бы. А драка здесь и сейчас ну никак не входила в планы их диверсионной группы.

Так что на какое-то время соседи потеряли интерес к их уменьшившейся компании и принялись бурно, то с руганью, то с весёлым гоготом, обсуждать какие-то свои проблемы. Но стоило вернуться обратно в трапезную девчонкам, явно посвежевшим после своих спа-процедур, как внимание ни разу не почтенной публики вновь сконцентрировалось вокруг их персон. Пусть фигуры девушек и были скрыты под невзрачными плащами, красота их всё равно невольно притягивала взгляды окружающих.

— Уходить надо, — буркнул Ярик королю, неотрывно наблюдая за развесёлой компанией пьянчуг, — пока эти охламоны к нам не полезли.

— Надо, — кивнул Ар Трой. — Только не всем сразу. Чтоб не сильно подозрительно было, что мы куда-то на ночь всей братией бродить отправились. Мураш, мы сейчас с девицами выйдем, якобы свежим воздухом подышать, а ты со своими чуть спустя нас догоняй. Мы через ров к воротам прогуляемся, а там неспешно в нужную сторону вдоль стены направимся. Яр Амир, пойдём. Сударыня, — поднявшись из-за стола, повернулся он к Агае, — позволь предложить тебе руку для прогулки под этими великолепными ночными звёздами.

Он взмахнул рукой, словно сквозь потолок трапезной и впрямь можно было разглядеть какие-нибудь звёзды.

— Но я не взяла с собой ни лука, ни стрел, — развела руками девушка. — Мне нужно вернуться в номер.

— Не нужно, — Ярик отстегнул от пояса кобуру с дротовиком. — Твой лук вызовет слишком сильные подозрения. Да и неудобно с ним будет пробираться по тайному лазу. Лучше вот это возьми. Его и под плащом не видно. А мне и меча с Каруком достаточно будет. И, да, — он повернулся к королю и понизил голос, — там темно, поди. Не заблудитесь и не свалитесь куда-нибудь. Нам, если что, как до ворот дойдём, направо и дальше вдоль стены.

— Вот и отлично, — потёр руки Ар Трой и, как только Агая прицепила к своему поясу оружие, взял девушку под локоток.

У Ярика чуть челюсти не свело, так он их сжал, скрипя зубами и глядя на уходящую с королём Агаю.

— А ты меня не хочешь пригласить? — ткнула его в бок Славка. — Поднимайся, пойдём твою принцессу догонять.

— Жульку свою не возьмёшь с собой?

— Да она носится где-то, — отмахнулась сестра. — Охотится наверное. Пусть. Я в нашей комнате окошко открытым оставила. Я пробовала, она свой любимый мешок по запаху, что ли, но всегда и везде находит. Налетается, вернётся.

Когда они вышли на улицу, король с Агаей отошли уже довольно далеко.

— Ну и куда этот донжуан рванул так быстро? — еле сдерживающемуся Ярику пришлось подключать сатэ, чтоб разглядеть в темноте удаляющиеся фигуры.

— Да не агрись ты, — попробовала успокоить его сестра. — Никуда от тебя твоя красотка не денется. Зря только нервы переводишь.

— Что, так заметно? — кажется, он начал краснеть. Этого ещё не хватало.

— Да тут слепой не сможет не заметить. Мне вообще кажется, что Ар Трой специально тебя провоцирует.

— Зачем это ему? — левой рукой парень поддерживал сестру под руку, а правая сама собой тянулась почему-то к рукояти меча.

— Реакцию хочет твою посмотреть, — Славка пожала плечами. — Проверяет тебя, тестирует на стрессоустойчивость.

— Я этому тестеру устрою реакцию, — зло прищурился Ярик. Хотя слова сестры и умерили немного его гнев. Драться сейчас с королём он точно не собирался, но и спускать всё с рук тоже было как-то не по-пацански.

Стоило им пройти с пару десятков шагов, как сзади раздался громкий топот торопливых шагов.

— Тоже мне, разведчики, — оглянулся Ярик. — Слоны тише ходят.

Но догоняли их не разведчики. Сатэ отлично позволяло разглядеть спешащих к ним людей. Тех самых подвыпивших соседей. Все пятеро в полном составе.

— О! Только одна! — громко рыгнув, удивлённо заявил первый из догнавших их забулдыг. — А где вторая девка?

Юношу он, похоже, во внимание даже не принимал.

— А зачем тебе вторая? — накопившаяся злость и раздражение готовы были выплеснуться из Ярика, плавно вытянувшего из ножен меч. — Я тоже могу с тобой поразвлечься. Иди ко мне, мой смелый герой.

— Э-э-э, парень! — один из догнавших их мужиков тоже потянулся к оружию. — Ты свою железяку лучше спрячь! А то ведь нас больше, и мы с клинками тоже умеем обращаться.

— И то правда, — придержала руку юноши сестра, — убивать их пока что не за что.

— Вот! — подал голос ещё один из удалой компании. — Дело девка говорит! Ты иди дальше гуляй, а красавице такой мы и сами компанию составим.

— Сломай им что-нибудь, — скривилась Славка, — и пошли дальше.

Вряд ли в такой темноте Славке были видны довольно ухмыляющиеся рожи наглецов и их жадные, сальные взгляды, устремлённые в её сторону. Иначе она не была бы так миролюбива. Хотя и вправду, убивать дурней не стоило. Ведь не душегубы какие пропащие. Просто перебрали мужики, вот башню и сорвало.

— Ладно, уговорили. Потанцуем на сухую, — Ярик вложил меч обратно в ножны. — Обойдёмся без лишнего кровопролития. Есть желающий первым огрести по сопатке? Не стесняйтесь, девочки.

— Ох, балабол, зря ты не ушёл, — мужик, что был к юноше ближе всех, засучил рукава и шагнул вперёд.

Тут же позади него раздалась невнятная возня, глухие звуки ударов и шорох почти одновременно оседающих на землю тел — это Мураш с двумя своими бойцами подоспел на выручку.

— Ну вот и всё, дядя, — развёл руками Ярик, — остался ты один на один с матёрыми убийцами.

— Чего? — не понял мужик и заозирался, вглядываясь в едва различимые во мраке силуэты людей.

— Не туда смотришь, — подошёл к нему поближе Мураш. — Если потерял своих собутыльников, так они на земле все валяются.

— Убитые? — попятился от него мужик.

— Пока нет, — какой-то вкрадчивый и непривычно злой голос Мураша даже у Ярика сейчас вызывал нервный озноб. — Но, если ты отсюда не убежишь быстро-быстро, клянусь Создателем, я положу тебя рядом с приятелями, и не факт, что ты сможешь потом подняться. И не вздумай поднимать шум.

— Понял, — кивнул мужик и двинулся в сторону, пытаясь обойти разведчика, — ухожу, молчу.

— Эй, дядя, — окликнул его Ярик, — погоди.

— А? Чего? — обернулся тот и отхватил резкий хук в челюсть, тут же отправивший его в нокаут.

— Я просто подумал, — потёр Ярик отбитый кулак, — что он, один чёрт, поднимет хай в забегаловке. Пусть лучше тут полежит, время в компании с друзьями проведёт.

— Согласна, — сестра подошла и взяла его под руку. — Не стоит дядечке от коллектива отрываться. Пошли. Пора Агаю с Аром Троем догонять, пока они не заблудились где.

— Да тут и не заблудишься нигде, — Ярик пожал плечами. — Иди себе вдоль стены да иди. Главное, в ров не навернуться.

Шли долго. Уже и короля с Агаей нагнали. И даже перегнали. Никто из них, слава богу, в ров не свалился. Хотя монарха юноша сейчас бы, наверное, обмакнул в воду с удовольствием. Чтоб не шастал тут такой довольный в обнимку с его девушкой.

Впрочем, в гораздо большей степени Ярика волновало сейчас другое — он никак не мог обнаружить приметные заросли кустов в нужном месте. А вскоре и вовсе начал сомневаться, найдёт ли он вход в сточную трубу. С гоблином-то они с другой стороны к лазу добирались.

Столько ведь времени уже идут. Слева — стена и стена, совершенно одинаковая, неизменно серая в ночной темноте. Справа — ров. Кустики попадаются часто, но сколько Ярик не заглядывал за край обрывчика, труба всё никак не обнаруживалась. И не только нужная. Этих труб, гоблин говорил, тут много. Просто над водой почему-то лишь одна оказалась. А остальные или частично, или полностью затоплены. Но их Ярик тоже не углядел.

Может, он, вообще, нужную трубу прощёлкал и не заметил? Может, уже пора назад возвращаться и по новой искать? Хотя как можно проглядеть такую дуру в полтора метра диаметром, пусть и немного, но выпирающую над водой? А может уровень воды поднялся и затопил проход, к Проклятому? Хотя нет, на это всё-таки не похоже. Это ж как воды должно было прибавиться. Нет, не возможно.

Яромир уже думал Мураша с его парнями попросить, чтоб помогли с поисками. Но это было бы уже как-то совсем стрёмно, и он всё не мог решиться. Бегал сам к краю рва возле каждых более-менее подходящих кустов и пялился в темноту, пытаясь разглядеть трубу.

И хорошо, что не попросил. Нашёл. Нашёл-таки сам, раза с тысячного, наверное. Никуда она не делась, родимая.

— Это здесь, — объявил он остальным. — Нужно спуститься в воду, тут не глубоко, и залезть в трубу. Там внутри немного сыровато и пованивает, но вполне терпимо. Мы с Геной спокойно пробирались.

— Проклятая Мадрыся, — проворчал негромко король. — Приходится из-за этой гадины по всяким нечистотам ползать.

— Там не так уж и грязно, мой король, — Ярик всё же думал, что вождя Ярлингов придётся куда дольше уламывать отправиться в путешествие по канализационному сливу.

Но нет, тот без долгих раздумий первым соскочил в ров. И первым же залез в зияющий бездонной чернотой мрачный зев широкой трубы. Даже Мураша перед собой не пустил, хоть тот и просился.

Ярик помог забраться девчонкам. Те хоть и не проявили особого энтузиазма, но выкобениваться, как и король, не стали. Носы наморщили и молча вперёд на четвереньках попёрли.

А вот сам Ярик отчего-то замешкался. Вроде, уже и проникал в город через этот проход, и знал, что ничего в нём нет особо жуткого. Да и не чувствовал он впереди какой-либо опасности. Но как-то не по себе ему было. Словно, забравшись внутрь, он перешагнёт какую-то невидимую и неведомую грань, отделяющую прошлое от будущего. Словно сделает что-то такое, после чего уже будет ничего не изменить и не исправить.

Хотя, может, это просто давили на подсознание воспоминания о дебильной проделке гоблина, приведшей к его, Ярика, пленению. Не самые, надо сказать, приятные воспоминания. Натерпелся он тогда — мама не горюй! А что их сейчас впереди ждёт, тут и вовсе ни в жизнь не угадаешь. Что-то Гена замутил в этот раз совсем уж заковыристое. Одна надежда, что Ярик всё же научился чувствовать его и понимать. И что зелёный, несмотря на все свои интриги и махинации, и правда, не ведёт их на верную погибель, а всё-таки поможет им с сестрой попасть домой.

В любом случае, пока не проберёшься через эту дурацкую трубу, так ничего и не станет понятно. А потому Ярик, глубоко вздохнув, помотал головой, отгоняя ненужные терзания, и, стиснув зубы, полез внутрь. Радуясь уже тому, что натренированное сатэ позволяет хоть что-то видеть в этой кромешной темноте.