Глава 25
— Да ну тебя, балбес, — отмахнулась от Ярика Славка и взяла гоблина за локоть. — Гена, это правда? Самый настоящий? И что, никто о нём раньше не знал?
— А разве Древних не всех прогнали? — подала голос Мадрыся.
Гоблин, мельком глянув на королеву, недовольно поморщился:
— Прорицатель Бериус, — проскрипел он и обозначил поклон в сторону спокойно стоящего неподалёку старика, — потомок тех немногих Древних, что остались здесь после Исхода. Последний из них. В силу обстоятельств он вёл очень уединённый образ жизни и, будучи Хранителем Заветов Ушедших, дожидался исполнения пророчеств. Ну и изредка немного помогал им сбываться.
— Значит, всё, что с нами тут происходило, — решил уточнить Ярик, — это его рук дело?
— Далеко не всё и не всегда, — низким и по-старчески сиплым голосом произнёс Бериус, подходя ближе. — Но иногда приходилось чуть подправлять линии ваших судеб.
Он развёл руками. То ли показывал, что под его дудку плясали все тут присутствующие, то ли давал понять, что управлял ими не ради удовольствия, а вынужденно. Непонятно.
Вообще, конечно, довольно необычный типок этот их Древний. Вроде и на обычного китайца сильно смахивает, но в то же время какой-то он не такой. Даже объяснению не поддаётся это ощущение необычности деда. А тут ещё заигравшие в светлеющем небе первые зарницы окрасили морщинистое лицо старичка и вовсе уж в необычный, какой-то совершенно неестественный, химозный цвет. Можно было подумать, что на нём аэрографы тренировались краски подбирать.
Кукареканье петухов за крепостной стеной стихло. А вот дракерманы всё никак не желали угомониться. Их ни с чем не сравнимые вопли то и дело раздавались над еле начинающим оживать городом.
— Вот видишь, Трой, — Мадрыся, пышущая негодованием, ткнула пальцем в Древнего, — это всё его затея с твоим убийством! А я тут ни при чём!
Графиня Токус яростно закивала, подтверждая слова подруги. Типа её свидетельство хоть кого-то тут сейчас волновало.
— Что скажешь, брат? — вождь Ярлингов повернулся к Влатусу. Он уже убрал меч в ножны и теперь стоял недвижно, гордо выпрямив спину и глядя на своих родственничков словно свысока. Как будто история с появлением кучи императорских гвардейцев да и самого императора в сопровождении Древнего, непонятно откуда взявшегося, совершенно перестала волновать Ара Троя.
Зато Ярик отчего-то начинал себя чувствовать всё более и более неуютно. Словно бы надвигается какая-то опасность. Но ещё непонятно, откуда она и что, вообще, эта опасность из себя представляет. Но вот тревожно на душе, и всё тут.
— В этом деле, любезная Мадрыся, тебе никак не открутиться, — отвесил шутливый поклон своей монаршей сестре Влатус. — Я был с самого начала в курсе всех твоих происков и поисков наёмного убийцы. И это была моя идея — подсунуть тебе моего наставника Кера Генордалтриса. Не зря же он слывёт самым изворотливым и удачливым пройдохой в мире. Да и всю остальную комбинацию по завлечению вас всех сюда придумал тоже я, — довольный сам собой император приложил ладонь к груди и указал на Древнего. — А почтенный Бериус одобрил мой план и добавил в него кое-какие детали.
— Так ты знал о Древнем уже давно? — поза Ара Троя по-прежнему оставалась невозмутимой. Но вот его брови, как заметил Ярик, напрочь выдавали все чувства и эмоции короля. Они то взлетали удивлённо вверх, то хмуро собирались у переносицы. В общем, несмотря на показушное спокойствие, игрок в покер из вождя Ярлингов получился бы никудышный. — А Кер Дун ещё и твой наставник тоже?
— Пока вы были маленькие, — подал голос кобл, — было не совсем ясно, кто из вас двоих сможет сплотить человеков и возглавить их войско, когда сбудутся предсказания и появится Враг. Вот и приходилось мне заниматься вами обоими. Только юному Влатусу ещё и посчастливилось иногда общаться с почтенным Бериусом, скрывавшемся под маской прорицателя. Зато теперь из одного получился отличный политик, а из другого — замечательный воитель.
— И это меня, — всплеснула руками Мадрыся, — они называют заговорщицей!
— В нашем заговоре, — с укором посмотрел на неё Бериус, — не было места убийствам.
— Тем не менее, — неожиданно перебила старца Славка, — смертей было предостаточно. Мы потеряли, — повысила она голос, — наших друзей! Мы сами постоянно находились на грани гибели!
— Это да, — кивнул Ярик, удивлённый такой импульсивностью сестры, которая так резко перешла чуть ли не на крик.
А он и не заметил, как она, постепенно наполняясь обидой и гневом, словно вдруг взорвалась, выплёскивая свои эмоции на древнего прорицателя. Прямо, как тогда, с Даркусом, когда его головы лишила. Как бы сеструха и по дедку каким заклом не вмазала!
Но, вроде, нет. Никаких узоров из магической энергии вокруг Славкиных рук не наблюдалось. Видать, просто накипело у девчонки.
— Что поделать, — наклонил голову насупившийся Древний, — всего не предусмотришь. Мы на пороге грандиозной войны, предсказанной пророчеством и сулящей нам всем огромнейшие беды и потери. В таких условиях мы вынуждены были пойти на некоторые мелкие риски.
— Мелкие риски?! — Славка сжала кулаки, и Ярик стал всерьёз опасаться за безопасность старикана. Ещё немного, и он сам себе могилу выроет. — Нас убивали, и мы убивали! Для нас это ни черта не мелкие риски!
Ситуация, что называется, накалилась до предела. А тут ещё и эти дурацкие дракерманы в небе никак не желали заткнуться. И их дикие вопли невольно усиливали тревогу, без того уже давно бередящую душу.
Не согласиться с сестрой, конечно, невозможно. Но, пока она тут кого-нибудь не поубивала, нужно было как-то переключать беседу в более мирное русло.
— Скажи мне, Древний, — юноша выдвинулся вперёд, отгораживая старикана от своей не на шутку разошедшейся сестры, — мы уже поняли, что нужны вам, чтоб сбылось какое-то пророчество. Но какого Проклятого вы решили, что нужны именно мы?! И что, вообще, за пророчество такое?
Где-то за спиной раздались громкие хлопки крыльев. Сердце судорожно сжалось, и Ярик резко обернулся.
Вот же ёжики колючие! Всего лишь Жулька, свергшаяся с небес прямо на плечо Славки.
— Девочка моя, — радостно принялась та начёсывать пузо дракошке, тут же, хвала Создателям, растеряв весь свой боевой пыл, — откуда ты взялась? Как ты меня нашла? Ах, ты моя умничка!
— Сейчас, думаю, уже можно познакомить вас с частью пророчества Ушедших, — вместо Бериуса ответить Ярику решил гоблин. Прорицатель же лишь согласно кивнул головой. — Там много всего. Но то, что касается вас, на языке человеков звучит примерно так:
Мы ушли, закрыв дверь, но оставив дорогу.
Ушли, спасаясь от человеков, но вернёмся, спасителями их.
Вернёмся, когда врагам понадобятся не друзья, но союзники.
Вернёмся по зову в этот мир, но никто из рождённых в этом мире не сможет позвать нас.
Мы будем нужны всем, но для зова нужны будут лишь ОНИ.
Единые, но противоположные.
Чуждые этому миру, но суть — часть его.
Не уходившие, но вернувшиеся.
Познавшие путь, но потерявшие его.
Ставшие братьям врагами, но назвавшие врагов братьями.
Имеющие право и возможность, но отказавшиеся от них.
Вставшие по разные стороны силы, но обратившие умения свои не друг против друга, а во спасение других и для зова сквозь пространство и время.
— Вот ничего себе, — почесал затылок Ярик, когда зелёный замолчал. Остальной народ тоже стоял, рты пораскрывав. Даже Мураш, который всё так же тёрся возле Агаи и, вроде как, вовсе и не в теме был, тоже малость обалдел. — Наворотили тут ваши Древние всякой непонятности. Хотя, в принципе, разобраться, что к чему, можно. Неясно только, что там за права и возможности такие?
— Мне кажется, — задумчиво произнёс Влатус, — это про власть. Если вы и впрямь Ярлинги по рождению и действительно являетесь потомками Марлюссы Ярской, то имеете право претендовать на трон. Но, с ваших же слов, вы не стремитесь его занять. Не так ли?
— Да так, так, — отмахнулся от него Ярик. — Сдался он нам четыре раза. К лешему, вообще, все эти ваши игрища королевские. Если вам так надо открыть какой-то там путь сквозь пространство, давайте уже откроем его, и мы домой отправимся!
— Не так всё просто, — Бериус взглянул на спрыгнувшую с плеча Славки дракошку, с воплем устремившуюся в небо. Туда, где наворачивали круги и всё не умолкали её крылатые сородичи. — Для открытия Пути достаточно вас двоих. Но вот чтобы вы потом попали домой… Для этого потребуются умения вашего мага Бошара. Или его ученика. У меня самого нет таких способностей.
— Как же они сюда попадут? — вскинулась Славка. — Дорога сюда перекрыта войском королевы.
Она махнула рукой в сторону Мадрыси, которая, ухватив под руку графиню Токус, теперь вместе с ней недобро взирала на окружающих.
— Сейчас мы решим эту проблему, — взял слово Влатус. — Я, как повелитель этих земель, на которого было совершено покушение, вправе потребовать от королевы, задумавшей его и попытавшейся его осуществить, — он посмотрел на Мадрысю. — Да-да, можешь даже не спорить. Вправе потребовать отрешения от престола. С данного момента, при свидетельстве других особ королевских кровей, — император развёл руками и посмотрел на Яра Аполока, а потом на Ярика со Славкой, — королева Мадрыся Кавакасская лишится титула и права управлять королевством Кавакас. Передав это право, скажем, Ару Трою. Сестра моя, — вновь повернулся он к Мадрысе, — согласна ли ты с таким моим решением? Отрекаешься ли ты от престола, отправившись в изгнание, или, может, предпочтёшь сгнить в подземельях этой крепости?
Мадрыся переглянулась с подругой, посмотрела на своих горцев, которые, вроде как, и охранять её не перестали, но и никак, в принципе, не плясали против толпы императорских гвардейцев. Обречённо кивнула. Ну а куда деваться?
— Вы, — император обратился к горцам, — тоже будете являться свидетелями законной передачи власти. И, соответственно, командования всеми вооружёнными силами. Один из вас отправится в ущелье, где находятся войска королевств Кавакаса и Ярлингов. И передаст приказ об объединении сил. И передаче командования… — он кинул взгляд на Ара Троя.
— Яру Аполоку, — подсказал тот.
— Яру Аполоку, — кивнул император. — Остальные могут продолжить охранять керу Мадрысю, лишённую титула, но оставшуюся нашей сестрой. Можете даже отправиться с ней в изгнание. Куда, я решу позже. Понятно?
Угрюмые горцы кивнули. Собственно, и выбора то у них особо не было. Влатус хоть и круто завернул, но, вроде как, всё честь по чести проделал.
— Вот и отлично, — потёр руки Влатус. — А теперь…
Что должно было быть теперь никто не узнал — под разразившийся в небе дикий гвалт дракерманов, на их почти мирно беседующую компанию спикировала с небес троица иномирских драконов.
Да так неожиданно, что не всем удалось увернуться. Ара Троя унесло куда-то кувырком в кусты, графиню Токус пробороздило лицом по садовой дорожке. А пару гвардейцев и вовсе снесло с крыши. Оставалось лишь надеяться, что они, грохнувшись с такой высоты, не свернут себе шеи, упав в ров с водой.
— Да сколько ж можно то?! — вытаскивая меч и Карук, возмутился Ярик. — Какого лешего вы к нам прицепились?!
Как же он опять прощёлкал этих тварей? Ведь чувствовал, чувствовал приближение опасности. Да только подумал, что это с королевскими разборками связано.
Двое из драконов, вихрем пронёсшись мимо, взмыли ввысь, уходя на разворот и, видимо, на следующий заход. Третий же, не переставая активно махать крыльями, завис над крышей бывшего Дворянского Собрания, раззявив пасть и с плотоядным любопытством разглядывая суетящихся перед ним людей.
А на спине у него, тут у Ярика неприятно засосало под ложечкой, восседало странное существо, похожее на человека, но таковым, сто пудов, не являющееся. Потому как на совершенно гладкой безволосой и безухой голове светились хищным огнём ярко-жёлтые глаза. Почти как у дракона — не такие, конечно, большие, но тоже без малейшего намёка на зрачок. А ещё у драконьего наездника кожа сильно напоминала змеиную. Открой тот сейчас рот и покажи раздвоенный язык, Ярик ни на секунду не удивился бы.
— Муайто! — заорал сбоку гоблин. — Убери отсюда кера Бериуса!
Орк, мгновенно подскочив, сцапал в охапку древнего старикашку и поволок его к ближайшему выходу с крыши. У деда, что даже слово не успел вымолвить, только голова на тонкой шее заболтыхалась, того и гляди, готовая оторваться. Как бы не перестарался краснокожий. Он что, слова гоблина буквально воспринял?
Ар Трой выскочил из кустов весь в листьях и с сухой веточкой, застрявшей в волосах. Меч наголо, грудь колесом, глаза навыкате. В общем, весь из себя геройский ломанул прямо на дракона. А за ним и гоблин увязался.
И это в то время, когда даже закованные в железо гвардейцы лишь выставили навстречу чудищу оружие, но нападать на него даже и не думали. Часть из них бросилась к императору, создавая вокруг него живой щит. Другие же остались на своих местах, пытаясь держаться поближе к зубчатым стенкам, окружавшим крышу.
Оно, может, и правильно. Нечего им всем собираться в кучу, которую этим чудищам только ещё легче раздолбать. Такая дура если сверху даже на целую толпу шабаркнется, запросто переплющит к Проклятому половину народа, несмотря на блестящие кирасы и грозно торчащие алебарды с мечами.
Ярик, как только это представил, так и заорал гвардейцам, сбежавшимся к Влатусу:
— Уводите императора с крыши! На тварях защита! Оружие их почти не берёт!
Поняли они его или нет, смотреть было некогда. Нацелившись Каруком на дракона, Ярик бросился на помощь Ару Трою с коблом, уже почти добежавшим до крылатой гадины. Лишь прокричал:
— Славка, заклы готовь! Мочи тварюгу!
— Яр! — услышал тревожный возглас Агаи.
Обернулся и остановился, как вкопанный, не зная, что делать дальше — в то время, как орк пёр дедулю к одному выходу, а часть гвардейцев оттесняла с чего-то вдруг упирающегося императора к другому, Мадрыся и её подружка, про которых все как-то вдруг резко позабыли, пытались сбежать через выход третий. И делали они это не просто так, стремительно унося ноги. Они потихоньку пятились, схватив, чёрт знает зачем, Мураша с Агаей и приставив к их шеям невесть откуда взявшиеся кинжалы. Ещё и пятёрка горцев, ощетинившихся клинками, отгородила дамочек с заложниками от Ярика.
— Мураш! Муть твою через корягу! — взвыл парень. — Ну как так-то?!
— Отвлёкся на драконов, — виновато просипел тот в ответ.
Нож графини, пусть и не проткнул ему горло, но изрядно пережал. А эта гадюка Мадрыся и вовсе так в Агаю кинжалом упёрлась, что его лезвие уже заметно врезалось в кожу черноглазки. Наверное, поэтому Мураш и не рыпался. За Агаю беспокоился. Уж сам-то он, наверняка, сумел бы извернуться и графиню обезвредить.
И помочь то, ёжики колючие, некому! Оба разведчика давно рванули к Ару Трою. И даже Славка уже усвистала им на помощь.
— Сверху! — дико заорал кто-то.
Ярик с трудом оторвал взгляд от сочащейся алыми каплями шеи Агаи.
На крышу с неба вновь пикировала парочка драконов, стремительно приближаясь с каждым мгновением.
Мысли заметались, угрожая взорвать мозг. Куда кидаться?! Кому помогать?! Хоть разорвись на кусочки! Да и этим никого не спасёшь!
Дракон сейчас без его помощи размажет по крыше тонким слоем и Ара Троя со Славкой, и всех остальных. Ему под магической защитой плевать на любые железяки и даже на боевые заклинания сестры.
Ещё и что у этих двух идиоток высокородных в башке творится, тоже не известно! Ну вот на кой им девчонка понадобились?! А Мураш?! Валили бы себе втихаря за Родину, никто бы и не заметил. Нет же, заложников им подавай! Террористки чёртовы! А ну как не отпустят потом ни Агаю, ни Мураша?! Сволочи!
Ещё и эти две здоровенные дуры крылатые — мчатся, кажется, прямо на него! У них что, тоже на спинах наездники сидят, или ему мерещится? Сидят! Сидят, гады! И не по одному, а по трое на каждом драконе! То-то ему показалось, что эти твари покрупнее предыдущих будут! Тем на себе такую ораву никак не утащить было бы.
Муайто запихал Древнего в башенку и громадными скачками устремился в сторону Ярика, размахивая над головой секирой.
— Яр! — жалобно и испугано вновь окликнула парня Агая.
— Хрясть! — донеслось из-за спины, и Ярик краем глаза заметил короля и парочку разведчиков, совершающих нелепые кульбиты в воздухе по направлению прочь от дракона. Вроде, живые, но такими темпами это ненадолго. Чем эта тварь их так приложила? Хвостом что ли? Ладно хоть Славку не цепануло!
Один из несущихся издалека драконов чуть сменил направление полёта и теперь мчался прямиком к Муайто. А тот его даже и не видел!
— Вот же засада! — впору было заскулить от отчаяния и невозможности кинуться во все стороны разом.
