Глава 15
— Опоздали. Отряд уже прошёл, — уверенно заявил Муайто, а Мураш с гоблином согласно закивали.
Как на такой, в общем-то, каменистой поверхности предгорья можно было рассмотреть хоть какие-нибудь следы, для Ярика оставалось абсолютной загадкой. Правда лишь до той поры, пока он сам не подскользнулся на вонючей куче лошадиного дерьма, размокшего под этим нескончаемым чёртовым дождём.
О-о-о! Дождь превратился в какое-то проклятье. Он то немного стихал, превращаясь в моросящую хмарь, то вновь усиливался, скрывая за своей серой непроглядной стеной всю округу. Но ни на секунду не прекращался всю дорогу вниз по склону и потом здесь, на холмистой равнине, покрытой лишь редкой порослью травы и ещё более редкими кустарниками.
И ни одного маломальского деревца, под которым можно было бы спрятаться от этой льющей с небес воды.
Хотя, конечно, никакое дерево тут не помогло бы. Тут и одежда-то не спасала, промокнув насквозь и прилипнув к телу. Даже в сапогах уже хлюпало и чавкало. Неимоверно мерзкие ощущения.
Давно рассвело, но солнцу было совершенно не пробиться сквозь скопление тяжёлых, низко нависших туч. Одна унылая бесконечная серость вокруг. Ну и настроение такое же, ни к чёрту. Отряд брёл, почти в полном безмолвии. И этот долгий, монотонный переход, казалось, давно завёл их в какое-то внекудашное тягучее безвременье, вместе с дождём проникшее и затопившее весь мир.
За час проходили не больше километра. Постоянно приходилось перебираться через бурные, слава богу, не очень широкие ручьи сбегающей с гор воды. Ноги в которых чуть не сводило от нестерпимо жгучего холода. Пару раз останавливались, чтоб передохнуть. Но какой это отдых, когда, стоит лишь присесть, как под тобой тут же натекает лужа, а сверху от дождя укрыться по-прежнему нечем? Да никакой! Ни прилечь, чтоб ноги гудящие вытянуть, ни перекусить. Чуть отдышались, и снова вперёд. Даже несмотря на Славкины лечилки, к середине дня умотались все так, что хоть застрелись.
Девчонки, как ни странно, словно военную присягу приняли, — стойко переносили все тяготы и невзгоды этого опостылевшего марш-броска. Впрочем, Ярик припомнил, как в спортклубе, где он качался, девушки, и Славка в том числе, своей фитнес-аэробикой занимались. Ну, и прочей подобной ерундой. Они там так скакали, что любой спецназовец ещё до середины тренировки сдохнет. А сам Ярик и десяти минут не выдержал бы. Так что они, девушки, однозначно лишь прикидываются слабым полом. А на самом деле по выносливости любому мужику фору дадут.
Вон, и Славка, и Агая, топают наравне со всеми и даже не думают отставать. Обе мокрые, чумазые и злые. Но идут, молчат и не жалуются. Ярик отлично чувствовал их настроение и понимал, что любые его шуточки сейчас погоды, точно, не улучшат. Скорее, сделают только хуже. И с разговорами к ним сейчас лучше не лезть. Пошлют куда подальше, к гадалке не ходи. Хотя какие разговоры? Сил только и оставалось, что молча ноги переставлять, поспевая за остальными.
Похоже, меньше всего устал Муайто. Ему и дождь-то явно был по барабану. Казалось, он его даже не замечал. Шагал себе и шагал, разве что только песенку не напевал или не насвистывал.
Гоблину тоже было начихать на дождь. Меховая опушка его малахая, намокнув, висела смешными сосульками, заканчивающимися тонкими струйками не прекращающей литься дождевой воды. Напоминая еле работающий фонтан у них в городском сквере. Но зелёному и на это было плевать с высокой колокольни. Его мысли были заняты чем-то другим. Словно сам с собой в уме в шахматы играет. Сто процентов, опять какую-нибудь аферу с их помощью провернуть задумал. И ведь не денешься никуда. Выбора у них с сестрой, как и прежде, практически нет. Чтобы вернуться домой, приходится идти на поводу у этого изворотливого комбинатора. Хочется лишь надеяться, что в следующие разы зелёному пройдохе уже не удастся столь нагло втёмную пользоваться их доверчивостью.
Ярик вздохнул. Напрягало это отсутствие выбора. Их постоянно куда-то вели и при этом беспрестанно использовали в своих интересах.
С другой стороны, стоило ему тогда в горах самостоятельно принять решение, как все тут же оказались в ловушке.
Вот и пойми, что тут лучше.
Сейчас вот тоже, отправили их, чёрт знает куда и зачем. Ладно, хоть не заблудились пока.
О том, что разведчики, опять разбежавшиеся кто куда в охранение, ведут их небольшой отряд в нужном направлении, сомневаться не приходилось. Кучки конских навозных яблок встречались довольно часто. Только успевай под ноги смотреть, чтоб в очередной раз не вляпаться.
Путь их так и лежал вдоль гор. Слева скалистые исполины, справа холмистая степь. Никаких лесов в обозримой дали не наблюдалось. Построек тоже. Совершенно дикая местность. Хотя, по словам гоблина, где-то здесь должны обитать родичи Муайто.
Однако, как Ярик не напрягал сатэ, никого живого ему засечь не удалось. Только всякая мелочёвка, которую и в расчёт брать не стоило. И не мудрено, под таким дождём кому шляться охота? Даже самый тупой суслик в нору забьётся и до окончания дождя наружу не высунется. Если и есть орки где в округе, сидят, поди, по своим вигвамам, или что там у них, и носа на улицу не кажут.
Ярик сейчас и от вигвама не отказался бы. Полцарства за вигвам. Ну, пусть, не полцарства, конечно же, где б его ещё взять, но всю оставшуюся наличность явно не пожалел бы. Лишь бы появилась возможность просохнуть и обогреться.
Остальные, наверняка, были такого же мнения. Потому как, когда небесная кара в виде дождя наконец-то иссякла, и тучи, скрывавшие солнце, начали расползаться, от счастья были готовы прыгать все без исключения.
— Славка, — радостно окликнул Ярик сестру, — ты, случайно, никакое заклинание для сушки одежды не выучила? А то у меня всё мокрое. Даже подштанники. И в сапогах уже рыбу можно разводить.
— Могу по огнешару тебе в сапоги запустить, — отмахнулась от него девушка. — Мне не жалко.
— Ага, — добавил гоблин, снявший шапку и пытающийся её отжать, — и в подштанники ему ещё один, для комплекта. Чтоб не жаловался.
— Ой, всё! Ну вас, злые вы! — сделал обиженный вид Ярик, глядя на заулыбавшихся друзей.
Равнодушным только орк остался. Он шёл, молча уставившись вдаль и явно присматриваясь к чему-то пока неведомому там впереди, в предгорьях.
Ярик усилил зрение с помощью сатэ, но, сколько не пялился вперёд, ничего не разглядел.
— Муайто, — обратился он к орку, — что-то засёк?
— Дым. Вон, видишь? — показал краснокожий пальцем. — Становище орков. Нужно сходить.
— Зачем? — оглянулся идущий впереди Мураш.
— Просушить одежду, — орк глянул на подтана, как на ненормального, — поесть, взять лошадей. Мы и сейчас идём медленнее отряда, который догоняем. Дальше с каждым мигом будем отставать всё больше и больше. Можем и вовсе не нагнать никогда.
— А нас там не перебьют, не сожрут?
— Вы со мной, — коротко ответил подтану краснокожий, пожимая плечами. Потом подумал и добавил: — Меня точно не сожрут.
Это он, что, пошутил сейчас? Офигеть!
Ярик, ушам не веря, уставился на Муайто, который, ускорив шаг, обогнал всех и направился в сторону замеченного им становища.
— Человеков своих отзови, — кинул орк, проходя мимо Мураша. — Пусть не лезут впереди меня.
Подтан помедлил пару секунд, наверное, обдумывая слова краснокожего, и разразился громким свистом, созывая разведчиков, идущих в дозоре.
«Точно не вигвамы, — подумал Ярик разглядывая шатры в оркском становище. — Скорее, юрты какие-нибудь».
Когда они подошли поближе к поселению, расположившемуся почти у самого склона горы, Муайто тормознул отряд и отправился вперёд один. И ста метров не прошёл, как из россыпи крупных камней навстречу ему вышмыгнул сородич — немного помельче, худой и жилистый, волосы до плеч. И, похоже, совсем ещё пацан.
С Муайто переговорил, непонятно гыркнул что-то и в сторону становища драпанул. А на склоне враз с десяток воинов проявилось с короткими копьями, направленными в сторону пришельцев.
Сам Муайто, развернувшись и успокаивающе махнув рукой, неспешно вернулся назад:
— Они нас давно заметили. Давно поджидают. Сейчас Старшим доложат, и те решат, что с нами делать.
Ждать с полчаса пришлось. А потом ещё почти столько же топать к посёлку под конвоем угрюмых молчаливых воинов. Не самые приятные ощущения. Особенно, когда просто физически ощущаешь желание орков нанизать твою тушку на кончик копья.
Однако, добрались без приключений и сразу же были препровождены к шатру главного шамана племени. Это Муайто им так пояснил.
Хотя Ярик и сам бы догадался, когда из шатра навстречу им выбрался старый орк, обритый на лысо, как и их приятель. Только в отличие от Муайто, голова старика ещё и кучей татушек была покрыта. И руки. Может, и всё остальное тело, но этого уже было не разглядеть. На старике, скрывая почти всю фигуру, висел длинный просторный балахон оранжевого цвета. Как у буддистских монахов каких-нибудь. Так и захотелось ладошки у груди лотосом сложить и деду поклониться.
Следом за шаманом ещё один дед вылез. Морда и могучий голый торс — все в шрамах. Начавшие седеть длинные волосы на голове сзади в хвост собраны. Кожаные штаны заправлены в сапоги. Поверх штанов, как и у Муайто, — недоюбка какая-то. Только синего цвета, а не зелёного. Может, племенное отличие, А может, просто, мода у них такая на цвет индиго. По крайней мере, эти забавные образчики местного гардероба и у остальных замеченных воинов точно такой же расцветочки были.
Муайто, выйдя вперёд, на секунду замешкался, видимо, соображая, кого из двоих должен первым поприветствовать. Но, вспомнив, что он теперь, вроде как, тоже помощник шамана, сначала поклонился духовному наставнику племени и уже только потом вождю. Удостоился ответных кивков и выдал длиннющую тираду на своём языке, размахивая руками и периодически указывая на стоящую позади него, напряжённо притихшую компанию.
Старшие, как обозвал орков Муайто, слушали его спокойно, не выражая никаких эмоций. Разве что пару раз удивлённо дрогнули седые брови на лице старого шамана.
В итоге весь отряд пригласили в шатёр. Воины наконец-то перестали целиться в них копьями и рассосались по своим делам. А по посёлку, суетясь, закопошился народ, до этого совершенно и не появлявшийся в поле зрения. Все, вроде как, чем-то были заняты, но настороженных и любопытных, искоса бросаемых на чужаков взглядов хватало с огромным излишком.
Жилище главного шамана оказалось весьма просторным. Вошли все. И принялись раздеваться, поскорее заворачиваясь в принесённые орчанками мякгие тёплые шкуры. Девчонки переодевались, спрятавшись за ширмочкой, что отделяла от остального пространства жилища застеленный всё теми же шкурами спальный лежак шамана.
Ярик, лишь согрелся немного, принялся изучать постройку. Натуральная юрта. Стенки из перекрещивающихся и связанных между собой жердин, типа косой решётки. А сверху к ним присобачены другие палки, собранные в виде конуса с вершиной в центре. Всё сооружение снаружи укрывали растянутые и подвязанные к каркасу шкуры. Только на самом верху оставалась приличных размеров дыра для выходящего через неё дыма.
Орчанки утащили куда-то всю одежду. Хотелось надеяться, что стирать и сушить. И не сильно надолго. А то очень неприятное ощущение беспомощности, и без того появившееся в окружении угрюмых орков, с потерей одежды только лишь усилилось.
Ярослава вытащила из мешка Жульку и выпустила шастать по шатру. Та немного поскакала по полу, тычась любопытной мордой во все стороны, а потом вскарабкалась по решётчатому каркасу шатра чуть ли не к самой дыре в потолке и зависла там вверх ногами, словно летучая мышь какая-нибудь.
А потом у костра, разведённого в центре жилища, появились выбравшиеся из-за ширмы девчонки.
Длины накинутых на плечи шкур сильно не хватало, чтобы скрыть их тела целиком. И если Славка, привыкшая щеголять на родных пляжах в еле заметных невооружённым взглядом купальниках, демонстрировала окружающим красивые ноги совершенно непринуждённо, Агая своей неприкрытости жутко стеснялась. Ещё и народ принялся глазеть на девушек так, словно вместо них к костру сами Создатели явились.
— Ну и чего вылупились? — у Ярика и у самого эти прилипшие к девичьим ногам чужие заинтересованные взгляды вызвали смущение и даже раздражение. — Ног никогда не видели? Могу свои показать.
— Себе оставь, — фыркнул в ответ Мураш. Но взгляды и он, и его парни от девчонок отвели, уставившись на огонь.
— То-то же, — угрюмо проворчал Ярик и сунул в пламя костра чёрное лезвие Карука. Пока не принесли ужин, можно и Кляксича подкормить.
Разведчики на его действия никак не прореагировали — ну, хочет парень кинжал в огне погреть, так и Проклятый с ним. А вот Муайто, как и в первый раз, прямо в лице переменился. Ишь, как трепетно он к вещице древних относится.
Карук Ярик убрал, только когда еду принесли. Каждому по деревянной плошке, наполненной варенными кусками мяса и толстыми мягкими стеблями какой-то травы, порубленной в некое подобие макарон. И по деревянной же лопаточке выдали. Типа ложки, только плоской.
Пахло вкусно. Мясо, правда, жестковатое было. Конина, поди, какая-нибудь. Но Ярик сейчас и тушёную крысу схомячил бы. Тут уж не до кулинарных изысков, не до выпендриваний.
Славка, быстро перекусив, позвала тут же радостно сковырнувшуюся с потолка Жульку и скормила ей остатки мяса из своей плошки. Ярик, прикинув, что, в принципе, уже наелся, тоже пожертвовал пару последних кусков дракошке, оказавшейся вдруг весьма прожорливой. Ну так оно и понятно, растёт животинка. И довольно быстро.
Стоило только закончить трапезу, как в шатёр заскочил посыльный от вождя. Под дверью что ли караулил? Забавный, взъерошенный весь какой-то, орчонок лет семи. Нашептал что-то Муайто на ухо, косясь вытаращенными глазёнками на карабкающуюся обратно под потолок Жульку, и свинтил тут же прочь. Как выяснилось, вождь приглашает к себе на беседу Ярика и гоблина с орком. А остальным предлагает отдыхать и не о чём не беспокоиться.
Пришлось вставать, идти. Гоблина с его небольшим росточком накинутая шкура скрывала почти целиком. А вот Муайто точно такой же шкурой пришлось оборачиваться лишь вокруг пояса. Ярик, посмотрев на него, обмотался так же. Фигура у него, конечно, не такая богатырская, как у орка. Но схватки и упорные тренировки за последнее время, наложившись на прежние спортивные увлечения, сделали его торс таким, что дома все местные качки обзавидовались бы.
Ну и шрамами он сейчас не хуже, чем у Муайто, обзавёлся. Особенно, после последней заварушки. Вонючие коротышки ему всю куртку испоганили, продырявив. Да и самого изрядно порезали. Славка раны, конечно, затянула и боль сняла, но шрамы никуда не делись. На руках, спине и даже на животе. Как до сих пор жив остался, совершенно не ясно. Только везением объяснить и можно.
— Оружие брать? — окликнул Яромир гоблина.
— Нет, — мотнул головой тот, — только Карук.
— Ок, — парень, подумав, сунул кинжал за пояс, сильно надеясь, что не проткнёт себе пузо, если придётся садиться.
В шатре у вождя обнаружился приютивший их главный шаман. И ещё какой-то индивид чуть помоложе обоих стариков. Военный вождь, как объяснил Муайто.
Сначала местное начальство немного пообщалось на своём орском языке только с ним и гоблином. И лишь потом снизошли до разговора с Яриком.
— Твои компаньоны, — обратился к парню шаман на общем языке, правда, с сильным акцентом, — сказали нам, что ты обладаешь артефактом Ушедших и смог познать привязанный к нему Дух Хаоса.
Интонация какая-то непонятная. Вроде бы, и утвердительно сказал, но в то же время, кажется, и вопрос задал.
— Есть такая буква, — кивнул парень, решив, что всё-таки не мешало бы ответить.
— Покажи, — просьба шамана больше походила на приказ. Такое впечатление, Ярик решил подключить сатэ, что старикану сильно не верилось в подобный факт.
— Да пожалуйста, — пожал плечами Ярик, вытаскивая из-за пояса и протягивая шаману кинжал.
Фурор чёрный клинок произвёл такой, что и описать-то было сложно.
— Чего они так радуются? — очень тихо поинтересовался Ярик у гоблина, глядя на суетящихся вокруг Карука стариков.
— Почти все кинжалы в руках человеков, — так же тихо принялся объяснять кобл. — Да они ещё и, пользоваться ими толком не умея, не сильно клинки ценили. Растеряли да переломали бОльшую часть. А для орков это реликвия Ушедших. Их наследие и, по приданиям, один из ключей для их возвращения.
— Ого! — повёл подбородком Ярик. — Даже так? Ты раньше не говорил.
— Ты и не спрашивал особо, — отмахнулся кобл.
— Мы тут посоветовались, — оторвался от любования Каруком и вручил клинок назад юноше старый шаман, — одежда ваша долго ещё сохнуть будет, а скоро ночь. Оставайтесь у нас. Утром получите лошадей и отправитесь дальше в путь. А пока будьте нашими гостями.
— Благодарю вас, Старшие, — вежливо раскланялся Ярик, понимая, что для него аудиенция у глав становища окончена. — Это очень щедрое предложение с вашей стороны. Я и мои человеки с радостью им воспользуемся.
Гена с Муайто остались ещё разговоры разговаривать, а парень поспешил к выходу, тут же про всех позабыв. Его голова была уже вовсю занята совершенно другим. А именно, ночёвкой рядом с Агаей, укрытой одной лишь шкурой. Да плевать ему было на всех орков, гоблинов и всех прочих, и вместе взятых, и по отдельности.
— Вот и отлично, — заявила Славка, когда Ярик поведал всем о предложении орков переночевать у них. — Всё лучше, чем на мокрой земле. Да и пешие переходы поднадоели. Давайте тогда спать укладываться. Мы с Агаей за ширмой ляжем, а вы, где хотите.
— Я с вами хочу, — тут же выдал Ярик. — С вами теплее будет.
— Ничего, не замёрзнешь, если и здесь, у огня, переночуешь, — обломала его сестра. — Там лежак узкий. Мы и вдвоём еле поместимся.
— Да я с краешку как-нибудь, — упёрся юноша. — Заодно поохраняю вас.
— Охранничек, — фыркнула Славка, и задумалась. — Плохо, что мы, когда карету бросили, ничего из белья запасного не успели захватить. Столько всего оставить пришлось. И почти всё — самое нужное.
— Что же вы в мешках тогда своих тащили? — озадачился юноша.
— Там совсем самое-самое нужное, — вместо его сестры ответила улыбающаяся Агая.
— Не морщи мозг, — съехидничала Славка. — Тебе, всё равно, не понять. Мужлан. Лучше скажи, что нам для сна надеть. Что-то мне совсем не нравится идея спать голой в чужой постели.
— Да нормальная идея, — донеслось со стороны ухмыляющейся четвёрки разведчиков, что скучковались в другом конце шатра.
— Э-э! Ну-ка, закончили там гнилые разговорчики! — повернулся к ним Ярик. — И нечего ржать, как кони!
— Ничего нормального, — нахмурившаяся Славка даже не обратила на обалдуев внимания. — Мало ли, какие у этого шамана болячки. Нацепляем заразы.
— Так подлечиться же можно, — пожал плечами Ярик. Расставаться с мечтой оказаться рядом с обнажённой Агаей очень не хотелось.
— А вдруг, нет?
— Слушай, ну есть у меня в мешке, — вспомнил Ярик, — рубашка, что ты мне в последнем форте покупала. Можешь взять. Она чистая, только мятая.
— Пойдёт, — кивнула девушка. — Только, помнится, братец, там две сорочки должно было быть.
— Ну, две, — вздохнув, нехотя признался юноша и полез в мешок.
Девчонки, сбегав куда-то на улицу и вскоре вернувшись, ушли за ширму готовиться ко сну, а Ярик решил ещё немного посидеть у костра. Послушать байки, что травили между собой разведчики.
Где-то через часик заявились Гена с Муайто. И, такое впечатление, что не совсем трезвые. Шатать их, конечно, не шатало, но запашок от гуляк шёл ещё тот. И ещё чувствовалось какое-то не вполне обычное их состояние. Всё-таки сатэ — великая штука. С его помощью ощущаешь мир куда лучше. Он словно объём набирает дополнительный и краски.
— Муайто, — парень поднялся на ноги, — где тут можно территорию пометить?
Орк, попривыкший уже к своеобразным выражениям Ярика, послал и его, и разведчиков, изъявивших желание присоединиться к мероприятию, на ближайшую окраину посёлка.
— От последнего шатра, — пояснил краснокожий, — шагов на сто отойдёте, не меньше. Дальше тоже не ходите. Дозор решить может, что сбежать хотите.
— Куда мы в таком виде? — Мураш хохотнул, обводя рукой всю собравшуюся на улицу компанию.
Действительно, пятеро босых парней, ещё и опоясанных мохнатыми шкурами, выглядели нелепо и даже весьма забавно. Прямо, троглодиты какие-то. Только без дубин.
Дорога туда и обратно заняла неожиданно много времени. Ходить босиком по травке — это одно. А вот по россыпи пусть и мелких, но острых камушков — совсем другое. Сказать, что это очень неприятно, всё равно что не сказать ничего. Как уж там девушкам удалось пройти этот путь, непонятно. Ярик же весь изшипелся и изругался. Правда, только про себя. Терять лицо перед разведчиками было как-то стыдно. Пришлось от них отстать и плестись позади, делая вид, что просто решил спокойно подышать свежим воздухом. Типа, до этого несвежим дышал, ага.
В общем, когда он доковылял обратно до шатра, все уже улеглись спать. Не уснули, конечно, но разлеглись, кто где, вокруг догорающего костерка.
Ярик на цыпочках прокрался за ширму и, пытаясь разглядеть в темноте, где тут сестра, а где Агая, затаив дыхание и стараясь не шуметь, приподнял край укрывающей девушку шкуры. Пристроился сбоку, при этом чудом не опрокинув ширму.
Собирался уже обнять Агаю, прижавшись к ней поближе, как снаружи донеслись чьи-то далёкие выкрики, стремительно приближающиеся и разливающиеся тревожно-возбуждённым многоголосьем по всему становищу.
— Эрго! Эрго! Троки! — неслось со всех сторон, в то время как внутри шатра все повскакивали, расхватывая оружие.
— Муайто! — крикнул Ярик, поднимаясь и таки роняя ширму. — Что они кричат?! Что случилось?
— Троки, — обернулся почти выскочивший уже из шатра орк. — Серые привели троков. Много.
Он выскочил наружу. Пришлось пытать гоблина:
— Гена! Ёлкин дым! Что за троки?
— Изменённые, — зелёный, откинувший без стеснений шкуру прочь, обматывал вокруг бёдер какую-то длинную тряпку. — По-вашему, умертвия.
