Глава 14
Воняли коротышки безбожно. Словно последний раз мылись лет сто назад. Если вообще мылись. Но даже эта вонь напрочь перебивалась разлившимся по округе тяжёлым запахом крови.
А та хлестала фонтанами, делая каменную россыпь склона еще более непроходимой. Ноги разъезжались на валунах, то и дело грозя соскользнуть и застрять между ними. Если кто-нибудь ещё и ногу себе повредит, всё, кранты, вырваться с перевала им, точно, не светит.
Пока же Муайто хоть и медленно, но продвигался вперёд, отмахиваясь секирой от чёрт знает откуда берущихся всё новых и новых коротышек. А те заполонили собой уже весь склон, выползая из неведомых щелей и со всех сторон устремляясь к их маленькому отряду.
Серыми блохами они перескакивали с валуна на валун и, подобравшись поближе, с гыркающими воплями бросались в атаку.
Вот ещё один коблитт сиганул на Ярика, метров трёх не добежав. Взвился в прыжке, что-то заверещав и замахиваясь каменным топором.
Ярик ткнул в «летуна» мечом и принял его вопящую тушку на поднятый щит, еле удерживая равновесие, чтоб не свалиться.
Но и нанизанный на сталь коблитт даже не подумал подыхать, а попытался заехать парню топором по спине. Тот только и успел чуть сместиться вбок, уворачиваясь от удара. Правда, полностью уйти не удалось — прежде чем грохнуться на землю, хрястнувшись о камни, гадёныш долбанул-таки острой каменюкой, угодив вскользь по бедру и разорвав Ярику штаны. Ногу обожгло болью, но обращать на это внимание времени не было.
Выдернув из коротышки меч, парень быстро ткнул серого ещё разок, угодив прямо под подбородок, и поспешил перешагнуть обмякшее тело.
Прогудел пущенный Славкой фаер, и к ногам Ярика грохнулся сбитым мессершмиттом еще один коблитт. Прижав руки к сожженному лицу он издал такой жуткий вопль, что внутри у юноши всё захолодело.
Наотмашь он полоснул коротышку мечом, перерубая тому горло вместе с руками и заставляя замолкнуть. Стиснув зубы и стараясь не смотреть на хлынувшую кровь, шагнул дальше.
Мельком глянул на Агаю. Девушка уже расстреляла один колчан и почти ополовинила второй. Но тут уж не до экономии. Снизу этих мелких гадов напирало не меньше чем с других сторон. И девушке отлично удавалось не подпускать их близко.
Славка тоже умница. Крутилась, как заведённая, выпуская по врагам то огнешары, то воздушные лезвия. Успевала помогать и Агае, и Ярику. И даже гоблину, отбивающемуся от серых сзади.
Впереди ухнул Муайто, рассекая своим жутким оружием кого-то из нападавших. А в плечо Ярика ткнулась и забрызгала пол-лица кровью отлетевшая коблиттская голова.
Вытереться не было никакой возможности — и некогда, и рукава уже тоже все перепачканы. Только размажешь, сделав ещё хуже.
— Гырк-грыр-р-р!
И очередной коротышка распластался в прыжке, норовя ткнуть в Ярика чем-то кривым и острым.
Щит в рыло — отличное средство против злобного недомерка.
Оружие серого лишь скользнуло по прочной коже куртки, а сам гадёныш сломанной куклой рухнул на камни. Ярик шагнул прочь, решив не тратить время и не добивать нокаутированного коблитта. Тем более идущий следом Генордалтрис, один чёрт, не оставил тому ни единого шанса. Короткий росчерк кинжала, и популяция коротышек уменьшилась ещё на одну особь.
Ну и Проклятый с ним. Эмоции, словно стадо испуганных овец, смешались в кучу и забились в самый дальний уголок души, не выказывая и носа. Потом можно будет попереживать. А сейчас может быть важным только одно — вырваться с этого долбаного перевала, не оставив на нём никого из своих. Так что к чёрту все рефлексии!
— Яр, стрелы! — Агая использовала весь свой боезапас. Дошла очередь и до колчанов, что тащил на себе Яромир.
— Славка, прикрой! — он дождался, пока сестра, обернувшись, начнёт палить по коротышкам фаерами, и двинулся к Агае.
Скинул с плеча и протянул ей один из запасных колчанов. Тут же шагнул вниз по склону и рубанул успевшего близко подобраться коблитта.
Да их тут целое войско! Откуда они все набежали?
В заплечной сумке сестры яростно зашебуршалась Жулька, разразившись жуткими звуками. Какое-то рычание вперемешку с похожим на металлический скрежетом. Аж передёрнуло от такого звука. Чего мелкая так разнервничалась?
Ещё и коротышки стали вопить куда громче. Радостно так, ёлкин дым, задорно и задиристо! Ну и с чего вдруг?!
В груди всё заледенело, заставляя напрячься. Опасность! Где?!
Шух-х-х! Ба-бах! Резко надвинулась откуда-то сверху огромная тень, почти неразличимая в сгустившихся сумерках. И тут же отхватила фаер от Славки.
Стремительно неведомая тварь пронеслась над головами, обдав потоком холодного воздуха и заставив вжать голову в плечи.
— Твою жеж рать! Что это?! — Ярик поражённо проводил взглядом крылатое чудище, так неожиданно спикировавшее на них и теперь, под восторженные вопли коротышек, закладывающее вираж на фоне звёздного неба. — Это что, Жулькин родственник? Гена, — он замахал мечом, отбиваясь от возобновивших атаку раздухарившихся серых, — это… что… за дрянь была? У меня же… чуть разрыв сердца… не случился!
— Сказал бы честно, — зелёный, полосующий коблиттов своими только и мелькающими кинжалами, был явно не в духе, — что, мол, чуть в штаны не наложил с перепугу.
— Чего это, с перепугу?! — возмутился Ярик, отпинывая прочь очередного нанизавшегося на меч уродца. Хотя, чего греха таить, сердце и впрямь ухнуло в пятки от внезапного налёта. Как Славка только заметила это пугало? А он сам даже с сатэ чуть не проморгал атаку. И гоблин не предупредил.
— Конечно, с перепугу, — отозвался гоблин. — Вон, опять какой разговорчивый стал. Дыхание береги! Не наша это гадость. Не водятся у нас такие.
— И где же они водятся тогда? — удивился Ярик, прописывая в голову какому-то верещащему коблитту краем щита. Коситься на летучую гадину было некогда. Но, зная о ней, он сумел наконец-то засечь бестию с помощью сатэ. И теперь постоянно следил за её перемещениями.
— Славка, воздух! — крикнул он, когда тварь, подлетев поближе, вновь спикировала на их отряд.
Сразу два огнешара метнулись навстречу крылатому чудищу. От одного оно увернулось, второй впечатался гадине в грудь, на мгновение высветив матово-серую чешую. Неизвестно, сколько вреда он нанёс зверюге, но в сторону та вильнула преизрядно, вновь пронёсшись мимо и на развороте отчаянно пробороздив пузом по склону горы.
Сгусток злобы и разочарования донёсся до Ярика от уносящейся прочь твари. Но об этом пришлось тут же позабыть.
Стоило сестре отвлечься на угрозу с воздуха, как злобные коротышки навалились всем скопом.
— Агая, Славке помоги! — заорал Ярик, видя, что коблитты уже вплотную подобрались к Ярославе.
Черноглазка развернулась, перенося «огонь» на озверевших уродцев, прыгающих на Славку с дикими воплями. Кинуться туда самому никак пока не получалось — и отсюда серые пёрли, явно намереваясь взять числом. Пришлось медленно пятиться, защищая и себя и Агаю.
— Не могу стрелять! — зло выкрикнула Агая. — Зацеплю!
— Здесь тогда смотри! Гена, сюда! — Яромир рубанул ещё пару раз мечом и кинулся к Славке, которую настырные недомерки умудрились-таки уже опрокинуть на землю и почти завалить своими телами.
Адреналин бурной волной ворвался в кровь, рождая в груди даже не крик — бешеный рык, неудержимо рвущийся наружу. В один прыжок он оказался рядом с сестрой и принялся дубасить и расшвыривать гадёнышей.
Удары посыпались на Ярика со всех сторон — чем-то острым, тупым, тяжёлым и не очень. Но парень этого даже не замечал. Сдавленный писк барахтающейся где-то внизу сестры не давал обращать внимание на боль.
Чья-то дубина заехала по уху, опрокидывая набок.
Ярик упал, и на него сразу же навалились серые. Один голыми руками ухватился за меч парня, зажав его, как тисками, и собственным телом прижав вместе с рукой к земле. Кто-то ещё бухнулся сверху на парня, чуть не выдавив остатки воздуха из его лёгких.
Рядом оказался гоблин, ткнул несколько раз кинжалами, от чего привалившие парня тела резко обмякли.
— Сестре помоги! — прорычал гоблину Ярик, стараясь скинуть с себя коблиттов. Но напрыгнувший сверху ещё один коротышка напрочь лишил надежды выбраться из-под завала.
И ведь даже мечом гада не ткнуть — клинок оказался намертво зажат и погребён под дохлым коблиттом. Про левую руку со щитом даже и говорить нечего. Той и вовсе не пошевелить было.
На плечах беспрестанно отмахивающегося кинжалами гоблина один за другим повисло несколько серых. Гена какое-то время пытался устоять на ногах, щедро раздавая удары, но не выдержал наскока новых уродцев и стал заваливаться навзничь.
Ярик же только и мог, что крутить головой по сторонам, пока что безуспешно пытаясь высвободиться из-под вонючих тел мёртвых и живых коротышек. Хотя, выпустив меч, ему всё же удалось кое-как высвободить правую руку.
В поле зрения возник яростно рычащий Муайто. Серые так и отскакивали от его секиры, неистово рассекающей воздух, а заодно и их тщедушные тела нападавших.
Добравшись до придавленной коблиттами Славки, орк принялся орудовать подтоком своего боевого топора, дробя плешивые черепа и круша рёбра недомерков. Затем бросил топор и обеими руками стал расшвыривать серых, срывая их с сестры и давая ей возможность освободиться. Та, даже не успев толком выбраться, кастанула лезвия и, ругаясь, запустила их в набегающую свору серых:
— Мерзкие твари! Не дай бог Жульку мне покалечили! Да я вас… Получайте, сволочи!
Рядом с Яриком, орудуя луком как дубиной, появилась Агая. Пнула верхнего коротышку ногой, отпихивая прочь. Отмахиваясь от наседавших гадов, улучила момент и одним махом сдёрнула с Ярика за руку ещё одного уродца. Как только сил хватило?
Юноша заворочался, наконец-то почувствовав, что хоть как-то может двигаться. Ноги по-прежнему были прижаты. Но, извиваясь, он смог чуть-чуть вывернуться и дотянуться до дротовика. Вытащил его из кобуры. Нажал на рычажок, разводящий дуги. Чуть не с криком еле выдернул левую руку из петли прижатого к земле щита и взвёл самострел. Пальнул в коблитта, от которого Агае вряд ли удалось бы увернуться.
А вот и на орка накинулось сразу несколько серых. Секиру, заваленную телами, у Муайто поднять уже не вышло и, ухватив какого-то жутко орущего коротышку за ногу, краснокожий принялся отмахиваться им, орудуя серым не хуже, чем своим любимым топором.
Коблитт заткнулся после первого же удара собственной башкой по ближайшему тулову сородича. Но тише от этого не стало. Остальные коротышки вопили так, что в пору было затыкать уши.
Пару дротиков Ярик выпустил в толпу, насевшую на Генордалтриса. Потом ещё. А потом сверху на юношу рухнула Агая вместе с повалившей её парочкой недомерков. Одному в бок Ярик всадил дротик. Другому в голову прилетел Славкин фаер, но место подпалённого уродца тут же занял ещё один.
— Твою ж налево! — досадливо выдавил из почему-то осипшей глотки Ярик, видя, как на Муайто набрасывается целая толпа коротышек.
Одни ринулись ему прямо под ноги, вцепляясь в них и обездвиживая воина. Другие навалились сверху, опрокидывая на землю. Один самый ушлый, замахиваясь каменным топором, явно примерялся долбануть им орка по голове. Пришлось разрядить в него остаток обоймы.
Перезарядить дротовик возможности не было. Выпустив его из руки, парень ухватился за увиденный валяющийся поблизости коблиттский меч — ужасно ржавую железяку с кучей рваных зазубрин — и начал тыкать им во всех, до кого мог дотянуться. Начиная осознавать, что шансов отбиться у них практически не осталось. Серых было ещё слишком много.
А силы и у него самого, и у других членов отряда были на исходе. Вообще, как-то очень странно, что все они до сих пор живы. Словно коблиттам непременно нужно было захватить их в плен, а не просто перемолоть в фарш. Иначе и не объяснить тот факт, что никто ещё пока не загнулся от смертельной раны, в то время как коротышки усеяли своими трупами всю гору. Словно чья-то злая воля неумолимо гнала их вперёд, заставляя позабыть про боль и страх за свои вонючие шкуры. И всё лезть и лезть в самоубийственную атаку, словно собственная жизнь совершенно ничего для них не значила.
И ведь всё не кончались, гады. Будто со всей округи сюда сбежались!
Чувство безысходности щёлкнуло в голове каким-то тумблером, отсекая все страхи и переживания, затаившиеся где-то внутри. Гнев, вспыхнув, вытеснил всё, заполнив каждую клеточку измятого и избитого тела. И, взорвавшись неизвестно откуда взявшимися силами, юноша неистовым рывком выпростался из-под завала и, поднявшись на ноги, кинулся остервенело рубить эту орущую, вонючую массу мерзких коротышек.
И когда по-над склоном разнеслось раскатистое «Яр-р-ра-а!», а в набегающих коблиттов стали одна за другой вонзаться стрелы, Ярик даже не обратил на это внимание. Ему важнее было то, что удалось распинать и раскидать тех уродцев, которые удерживали на земле сестру и Агаю.
Муайто сумел освободиться сам. И даже секиру свою умудрился выкопать из-под тел. А вот гоблину пришлось помогать — досталось тому от души.
Сбившись в тесный кружок, друзья заняли круговую оборону, пытаясь разглядеть спешащих к ним на помощь. Но темнота уже опустилась такая, что и коблиттов, к счастью чуть сбавивших напор, стало почти не рассмотреть.
Ещё и звёзды совсем пропали, словно их тучами затянуло.
Ярик напряг сатэ.
Четверо. Бегут к ним со всех ног. И не надо быть провидцем, чтоб догадаться, кто это.
Разведчики.
— Чего встали?! — подбежавший рыжий подтан выпустил стрелу куда-то в темноту. — Давайте! Ходу! Ходу! Ходу!
— Подождите! Меч! — вспомнил Ярик и повернулся к орку. — Помоги! Пожалуйста!
— Некогда! — сердито выкрикнул Мураш. Его люди, сменив луки на мечи, напор серых пока сдерживали. Но навряд ли им тоже нравилась любая задержка на этом склоне. Однако Муайто уже подскочил к Ярику, помогая разгребать серых.
Славка возобновила обстрел коротышек фаерами. Заодно подсвечивая местность. Не очень, конечно.
— Мы быстро! — шаривший в темноте парень не мог себе позволить потерять меч. Бог с ним, с дротовиком, но только не меч. Хотя и дротовик, вон, валяется. Значит, и меч где-то рядом. Вот он!
Клинок скрежетнул по камням и выскользнул из-под чуть сдвинутого в сторону коблиттского трупа.
— Спасибо! — крикнул Ярик, подхватывая с земли и дротовик. — Всё! Уходим!
Все кинулись вниз по склону. Ну как кинулись — поспешили. Бежать было совершенно невозможно. Темнота, хоть глаз выколи. И куча камней под ногами.
Одно радовало — коблитты, вроде, отстали. Славка, как успевала, накладывала на всех по очереди лечилки. На некоторых, особенно на Муайто с гоблином, кинула аж по две.
Стало вдруг как-то холодно. Не так, как в момент надвигающейся опасности, а просто холодно. Ветер подул. Противный такой и гадкий.
Сверкнула молния, и через несколько секунд в небе бабахнул гром. Как будто прямо над ухом. И покатился гулять, перекликаясь многократным эхом.
Зашлёпали по голове и плечам редкие пока ещё, первые капли дождя. Только сейчас до Ярика дошло, что он бежит без шляпы.
Вот ведь ещё счастье привалило!
Ярик оглянулся. Мураш, оказывается, двигался прямо следом за ним.
— Вы видели дракона, что на нас напал? — окликнул его юноша.
— Дракона? — удивился разведчик и покачал головой. — Нет, не заметили.
— Странно, — нахмурился Ярик.
— Может, примерещилось? — покосился на него Мураш.
— Если бы! Наши все эту крокозябру видели. Такая здоровенная летающая зверюга над нами кружила. Хорошо, Славка его отогнала. А где ваш пятый?
Подтан, чуть скривившись, хмуро глянул в ответ:
— Гарта подрезали. Он остался наш отход прикрывать.
— Гарта?! — Ярик пригляделся к фигурам бегущих позади командира молчаливых разведчиков. И правда, не хватало именно долговязого Гарта. — В смысле, остался? Он же там, сто пудов, погибнет! А почему с собой не взяли? Сестра бы его подлечила.
— Как мы его должны были взять? — огрызнулся Мураш. — На себе тащить? Мы и так еле ушли. И сам бы он быстро не смог бежать.
Ярик, вроде, и сам понимал это мозгами. Но, всё равно, как-то это не укладывалось в голове. Почему именно Гарт? Не кто-то из тех, других, с кем он и словом не обмолвился. Нет, естественно, кого иного тоже было бы жалко. Но Гарт! Он тоже, конечно, не друг какой близкий и даже не приятель. Но вот ведь буквально только что с ним ели за одним костром, разговаривали, и вдруг всё, нет его. Сто процентов, погиб. Не выжить ему было никак.
Ярик подавленно насупился. Чувство облегчения от того, что смогли выбраться из такой передряги, сменилось целой смесью переживаний и эмоций. Ему было, определённо, жаль долговязого разведчика. Но в то же время он был преисполнен уважения и благодарности к нему. И к его поступку, позволившему спастись остальным разведчикам, в свою очередь пришедшим на выручку ему, Ярику, и его друзьям.
Когда погиб Путкинс, его тоже было жаль. Но тому просто не повезло. А тут… Вот уже который человек так легко, без раздумий жертвует собой, спасая, в общем-то, их жизни. Тогда капитан Бронек. Михо. Но того, слава богу, спасти удалось. Теперь вот Гарт. А ведь и он, и Славка, они ему совершенно никто. А он сам, он смог бы так поступить? Ну, Славка, Агая, даже Михо — за этих, понятно. За них он готов вписаться, где и когда угодно. А вот так, за совершенно чужого человека? Или не человека?
Ярик глянул на маячившие впереди в темноте фигуры гоблина и орка.
Да чёрт его знает!
Когда он узнал, что почти сгоревшего ученика мага получится спасти, страх потерять жизнь, свою или кого из близких, немного отступил. А теперь вновь навалился с пониманием того, что магия в этом мире не всесильна. И бывают случаи, когда даже с её помощью нельзя никого спасти. Не факт, что, кинувшись кого-то спасать, ты не расстанешься с жизнью раньше, чем кто-нибудь сможет спасти тебя самого. И это было страшно.
Дождь припустил вовсю. Ярик поднял воротник и втянул голову в плечи. Но струйки холодной воды всё равно периодически умудрялись затечь ему за шиворот, холодя спину и делая настроение ещё паршивей. Погода, зараза, словно решила отыграться за все погожие деньки их с сестрой пребывания здесь, в этом чужом мире. И заливала теперь дурацким дождём, заставляя двигаться ещё медленнее, чем прежде.
