Глава 13

Через десяток минут ходьбы, когда гоблин повёл всех куда-то наверх по пологому склону, идти стало тяжелее. Агая выпустила руку Ярика и пошла впереди, оставив его шагать в одиночестве. Некоторое время парень с удовольствием следил за её маячившим перед глазами, обтянутым узкими штанами задом. Но, споткнувшись пару раз и чуть не навернувшись, взял себя в руки и с гораздо большим вниманием стал смотреть под ноги.

Двое из разведчиков сквозанули куда-то в стороны, вскоре пропав из виду. Наверное, в боковое охранение. Или как там это у них называется? Фланговый дозор? В общем, двигались они теперь где-то впереди по бокам, на достаточном отдалении, высматривая возможную угрозу.

Ярик тоже, проверив состояние сатэ, настроился на наблюдение за окружающей обстановкой. Понятно, что шагающий впереди Гена и сам внимательно мониторит склоны, но лишняя тренировка никогда не повредит.

Сразу обнаружились ауры и дозорных, и кучи мелкой живности, шныряющей поблизости. А ведь казалось, что местность совершенно вымершая. Одни лишь камни вокруг.

Спуск, подъём. Снова спуск. От шагающей впереди сестры веяло какой-то печалью. То ли она переживала из-за расставания с Михо, то ли вновь взгрустнула по дому. В какой-то момент Славка вытащила из дорожного мешка свою мелкую крылатую чуду-юду и усадила на плечо. Зверушка вцепилась острыми коготками в прочную ткань куртки и принялась крутить башкой да с любопытством таращиться по сторонам.

Её появление вызвало негромкое шушуканье за спиной Ярика. Но тот даже сатэ не стал напрягать. И так понятно, что троица оставшихся охранников обсуждает Жульку, выросшую уже до размеров крупного кота. Свечение, кстати, магическое у дракошки сильнее стало. И видно, что оно, в основном, вокруг головы сосредоточено. Теперь можно однозначно утверждать, что зверушка — самая натуральная магическая тварь. Ещё бы знать, в чём это выражается, и что там за супер-способности имеются у этого мелкого недоразумения. Надо же знать, какого подвоха от неё можно ждать.

Последний спуск оказался каким-то неровным. То мелкие камушки перекатывались под сапогами, заставляя ноги разъезжаться в стороны, хоть на шпагат садись. А то попадались развалы из здоровенных глыбищ, размером чуть не со слона, скакать по которым и вовсе страшно. Идти приходилось, полностью сосредоточившись на каждом шаге, а то и прыжке.

На одном из перескоков Славки с камня на камень, дракошка, чуть не свалившись с плеча, издала какое-то недовольное скрежещущее ворчание и переместилась к сестре за спину. Уселась на горловину мешка, вцепившись в неё всеми четырьмя лапками, и теперь каждый раз, при резких движениях Славки, расправляла перепончатые крылья и взмахивала длинным тонким хвостом, вроде, неплохо удерживая равновесие.

Забавное зрелище — Славка с расправленными над плечами крылышками. Спереди, наверное, и вовсе сюрреалистичненько смотреться должно. Тем более Жулькина башка не видна из-за головы сестры. Только крылья и торчат. Не доросла немного зверушка ещё. Поэтому сейчас, уткнувшись девушке в затылок, она только и могла, что в стороны смотреть. И ещё на тех, кто сзади идёт, поглядывать, выворачивая голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Глаза полностью чёрные, и потому их взгляд немного жутковат. Особенно вкупе с ощерившейся зубастой пастью. Загрызть напрочь, возможно, ещё и не сможет, но пальцев запросто лишит.

Ярик взглянул на свою левую руку. Вздохнул при виде обрубка мизинца. Пошевелил остальными пальцами. Лучше уже, конечно, двигаются. Но в полноценный кулак так и не сжать пока. Корявые ещё пальцы. Разрабатывать и разрабатывать.

После полудня гоблин объявил привал. Перекусили. Мураш отправил двоих своих сменить дозорных. И, когда те, вернувшись, пообедали, все тронулись дальше.

На следующем привале, когда уже начало вечереть, Славкина дракошка выкинула фортель. Углядела неподалёку какую-то мохнато-хвостатую мелочь и, спрыгнув с плеча девушки, пролетела пару метров, планируя на своих расшеперенных крылышках. А поймав и заглотив добычу, смешно по-воробьиному допрыгала назад до Славки и, цепляясь коготками, вскарабкалась по рукаву куртки обратно на плечо.

Устроилась там поудобнее, зажмурилась и замерла. Ага, прикидываясь спящей. Хитрюга. Типа таскай, хозяйка, меня и дальше на себе, такую немощную и неуклюжую. Я тут подвиг совершила, подвигалась сама немного, а теперь мне покой и отдых необходимы.

Сестра же сияла удовольствием, словно мамаша, чьё дитё только что совершило первые шаги. Разулыбалась вся и давай начёсывать Жульке грудку, что-то радостно ей нашёптывая и совершенно не вспоминая про собственный ужин.

— Сеструха, хорош животинку ублажать, — подсел к ней Ярик. — Ешь, давай, сама уже.

Он протянул руку к зверушке. Немного нерешительно — а вдруг куснёт. Но та, приоткрыв один глаз и скосив его на парня, никакого неудовольствия не проявила. Напротив, почувствовав прикосновение его пальцев, восприняла ласку как должное, весьма благосклонно и даже крылышко одно приподняла, чтоб ей ещё и бок почесали.

Шёрстка у чуды-юды была короткой, мягкой и больше походила на кошачью. Будто британца какого-нибудь гладишь. Того и гляди, замурлыкает. Но, нет, Джулька мурлыкать не умела. Зато эмоции её чувствовались так ярко, что Яромир даже удивился. Тайсона и то он так сильно не чувствовал.

— Хорошая Жулька, хорошая, — почёсывая бок зверушки, проворковал он. — Кыся, кыся, мур.

Дракоша выставилась на него своими чернющими глазёнками и блаженно подраззявила пасть, продемонстрировав свесившийся набок длинный язык.

«Да кто бы сомневался, — почудилось парню в полившемся на него потоке Жулькиных эмоций. — Да, я такая. Чеши, давай, чеши».

И совсем другие эмоции изливались на Ярика с другой стороны.

«Чего ж ты так хейтишь-то?» — он перевёл взгляд на жующего свой паёк Мураша. Тот был по-прежнему хмур и изредка бросал на парня косые взгляды.

Когда гоблин объявил подъём, а подтан сам отправился в дозор, покинув компанию, Ярик даже облегчение какое-то почувствовал. Слишком уж тягостной была эта непонятная антипатия. И неприятной.

— Слушай, Гарт, — обратился он к разведчику, чуть отстав от Агаи и поравнявшись с шагавшим следом воином, — Я чего-то не пойму никак. Чего ваш большак так на меня взъелся? Я ему что, дорогу перешёл?

Дылда шагал некоторое время молча, и Ярик уже подумал, что тот не ответит, проигнорировав вопрос.

— Может, и перешёл, — разведчик, словно раздумывал. Выговаривал неспешно и совершенно без эмоций. — Может, и не перешёл, но, походя, на любимую мозоль наступил.

Гарт замолчал, а Ярик тут же навострил уши:

— Какую мозоль?

— Не думаю, что должен тебе хоть что-либо рассказывать о своём друге и командире, — немного поразмыслив, всё так же флегматично выдал воин.

— Да ты пойми, — решил не отставать от него Ярик, — я же не от простого любопытства. Нам, может, в бой идти вместе, а он на меня волком смотрит.

— Ну да, — кивнул разведчик, — не очень это хорошо.

— Вот видишь! — воодушевился парень. И, решив надавить на воина с помощью сатэ, попробовал усилить посыл, добавив в него убедительности: — Я и хочу разобраться, что не так и как можно это исправить. Если виноват в чём — так решим, не вопрос.

Гарт задумчиво глянул на него и вновь зашагал молча, погрузившись в размышления. Ярику показалось, что он даже видит, как ворочаются мысли в черепушке у воина, отражаясь на лице. С сотню метров, наверное, прошли, когда разведчик всё же соизволил высказаться:

— Это всё потому, что он не из родовитых. Мать у него из прислуги ярловской. А кто отец, лишь Создателям ведомо. Может, и сам Яр Аполок, — разведчик покивал собственным мыслям. — А может, и нет. Может, из близких его кто. Но росли мы вместе, на дворе у ярла, когда тот и ярлом-то не был. Вместе с Мурашом мы и науке воевать обучались. Только Мураш всегда самым шустрым и боевитым был. Всеми отроками дворовыми верховодил. Вот с тех пор мы с ним вместе с малой дружины и бегаем. Уже в нескольких походах побывали. Ярл нас так подле себя и держит.

Ярик шагал рядом с Гартом, неспешно ведущим рассказ. Агая, стараясь держаться поближе к парням, тоже прислушивалась. Видать, и ей интересно было.

— Я, что? — пожал плечами разведчик. — Мне и так хорошо. Разведка при конной гвардии короля, куда и не каждому родовитому попасть посчастливится, — совсем недурно для простого парня. А вот Мураш вбил себе в голову непременно в высокие командиры пробиться. Может, даже ярлом стать. Но всё, чего добился пока — должность большака над рукой разведчиков. Хотя мог бы уже за свои заслуги над полусотней, точно, стоять. Он же смелый и командовать может. Да только всегда на освободившиеся командные места раньше него желающие находятся. Из тех, кому по праву рождения положено. Тем более в гвардии, где таких, как мы, и вовсе быть не должно. Тут перед походом Мураша в очередной раз по службе из-за барончика одного отодвинули.

Гарт сделал паузу и посмотрел на Яромира:

— А тут ещё и вы такие красивые появились. Богатые да родовитые. Подавай вам самого короля, не меньше.

— Да какие же мы богатые? — удивился Ярик. — У нас за душой ни дачи, ни машины. В смысле, ни кола, ни двора.

— Не знаю, не знаю, — осмотрел парня с ног до головы Гарт. — Одежда на вас, на всех, конечно, не самая богатая. Но коня-то твоего мы все видали. И меч такой, как у тебя, всей нашей руке, вместе взятой, не по карману. И дротовик у тебя такой, какой не всякий из родовитых себе позволит таскать. Да и украшения на твоей сестре, я заметил, из каменьев богатых. Одно слово, родственники короля, — усмехнулся разведчик.

— То, что мы родственники, ещё вилами на воде писано, — нахмурился Ярик. — Мы и сами в этом не уверены. Так можешь командиру своему и передать. Конь у меня трофейный. Меч — человека одного хорошего подарок. Только дротовик и купили сами. И то, чуть не на последние деньги. А висюльки сестры — единственное наше богатство наследное.

— Может быть, может быть, — проговорил задумчиво Гарт. — Да только сильно ты, кроме всего, ещё и обидел командира нашего, когда именем его простым попрекнул.

— Когда это? — удивился Ярик.

— Да при самом знакомстве. Неужто, забыл?

— Это когда я спросил, что за имя — Мураш? Блин, так я и не имел ничего такого в виду! Он про наши, типа, странные имена спросил, я про его.

— А ещё Мураш говорит, что в схватке дуэльной ты его нарочно унизил.

— Ёжики колючие! А там-то чем?

— Неужель, не знаешь? — недоверчиво уставился на Яромира воин.

— Даже не догадываюсь, — пожал плечами парень. — Когда ногой пнул?

— А ты точно Ярлинг? — во взгляде Гарта добавилось подозрительности.

— Честно? — Ярик уставился на разведчика и пожал плечами. — Я и сам не знаю. Говорят, что, вроде как, да. Но мы с сестрой росли очень далеко от ваших мест. И многих деталей и мелочей в обычаях, просто, не знаем.

— Да какие уж это мелочи, — нахмурился Гарт. — Мураш к тебе со всем уважением, по всем правилам благородных Яров вызвал на пикейную дуэль. А ты его, как простолюдина, стоковым концом обиходил, на место его недостойное прилюдно указав.

— Хренасики-карасики! — поразился Ярик. — Слушай! Я ж, и вправду, не знал! Что делать-т о теперь? Может, извиниться перед ним? Я хоть сейчас.

— Ну, это ты сам решай, когда, — поиграл бровями и пожал плечами Гарт. — Тем более, вон он, сам сюда бежит. Похоже, увидел кого.

На встречу им, и на самом деле, спешил рыжий подтан. Ярик хотел было прямо сейчас решить с ним вопрос недопонимания, но разведчик оборвал его на полуслове:

— Коблитты впереди. Наверху по склону попрятались. Не знаю, сколько точно. Но, похоже, немало.

— Что делать будем? — Ярик повернулся к гоблину. — Гена, может, в обход?

— Какой обход? — покривившись, проскрипел кобл. — Нам до предгорий два перевала осталось. А скоро уже стемнеет совсем. Пойдём в обход — останемся на ночь в этих местах. И не только на ночь. Навсегда можем остаться.

Зелёный почесал лысую макушку и, пошарив в заплечной сумке, извлёк на свет свой меховой малахай. Напялил его на голову:

— Пробиваться будем. Нет другого выхода.

— Ух, ты! — поразился Ярик. — Я уж думал, ты его посеял где-то.

Появился и второй разведчик из охранения.

— Понизу в ущелье серые затаились. Меня заметили, но дали уйти. Что делаем, командир? — обратился он к Мурашу.

— Дальше идём, — ответил вместо того кобл. А командир разведчиков лишь хмуро кивнул в подтверждение его слов.

— Мураш! — решившись, Ярик окликнул-таки разведчика. — Извиниться перед тобой публично хочу! Я по незнанию тебя обидел и, возможно даже, оскорбил. Но я не специально. Ничего плохого не хотел. В общем, ты не серчай, что вышло через перенакосяк. Нет, наперекосяк. Ага. Вот, — он протянул подтану отстёгнутую от пояса кобуру с дротовиком, — возьми в знак примирения.

Тот с пару секунд размышлял, вперив в Ярика пристальный взгляд, прищурился и выдал:

— Потом решим. Оружие у себя оставь. Тебе сейчас оно нужнее будет.

Он развернулся к своим и принялся командовать, оставив Ярика в непонятках — согласился подтан на примирение или всё же нет.

Как бы то ни было, пришлось цеплять дротовик обратно на пояс и шагать вместе с друзьями вслед за двинувшейся впереди группой разведчиков.

— Это что было сейчас? — подошла Славка, пытающаяся запихнуть активно сопротивляющуюся Жульку в мешок. — С чего вдруг ты и извиняться полез?

— Твой брат всё правильно сделал, — Агая погладила Ярика по плечу. — Молодец. Сам ошибся, и сам нашёл силы повиниться.

— Это в чём он там ошибся? Всё, посиди, моя хорошая, пока тут, — сестра справилась наконец с дракошкой и закинула мешок за спину. — Что накосячил опять?

— Хватит болтать, — окликнул их двигающийся позади всех кобл. — Потом обсудите. А пока готовьтесь к бою. Могу обещать, лёгким он не будет.

Ярик и сам уже видел массу светящихся в стремительно накатывающихся сумерках аур коблиттов, затаившихся впереди, и вверху, и внизу склона. Он проверил, полностью ли заряжена обойма дротовика, сунул его обратно в кобуру, поправил запасные колчаны за спиной и вынул меч. Помахал им немного, чтоб размять руку и плечо. Подстегнул сатэ, пробубнив пару раз стишок.

Девчонки тоже приготовились к нападению. Агая наложила на лук стрелу, Славка сварганила и держала в каждой руке по готовому сорваться в любой момент в сторону врага заклинанию. Судя по тому, что яркого свечения вокруг её рук не наблюдалось, это, скорее всего, были воздушные лезвия, а не фаеры. Значит, не перестаёт сеструха упражняться и прогрессировать. Раньше она только огнешары могла обеими руками создавать.

Ещё с полсотни шагов, и серые карлики, решившись на атаку, с воплями рванули со всех ног к отряду. Первыми с ними довелось столкнуться разведчикам. Отмахиваясь от коротышек мечами, разя их налево и направо, они продолжали шагать вперёд. Трое, во главе с Гартом, отбивались от атак сверху. Мураш и ещё один воин дубасили коблиттов, прущих по склону снизу.

До Муайто и Ярика с гоблином пока ещё никто не добрался, а вот девушки уже принялись во всю помогать разведчикам, обстреливая, кто чем может, нападавших коротышек.

Да уж, тишины как не бывало. Шум стоял такой, что, сто пудов, за пару километров слыхать было. А то и дальше. Сердце застучало быстрее в предвкушении сражения. Но волнение, охватившее парня, лишь в первые мгновения окатило страхом, тут же сменившись холодной решительностью и желанием уже поскорее ввязаться в бой.

Первого коблитта, подбежавшего к нему на достаточное расстояние, чтобы быть проткнутым мечом, Ярик встретил уже как дорогого гостя — радостно и с нетерпением.

Серый со всего маху напоролся на клинок грудью, но, всё равно, попробовал засандалить по парню своей дубиной. Ярик увернулся и стряхнул коротышку с меча наземь, напоследок подпнув ногой. И, разворачиваясь, наотмашь рубанул ещё одного, успевшего близко подскочить, гада.

Ещё несколько шагов вперёд, и коротышки попёрли бесперебойно. Один, набегающий сверху, закрывшись от удара Ярика небольшим деревянным щитом, ткнул в ответ корявым подобием меча. Не дотянулся — руки коротковаты оказались. А второй попытки парень сделать ему уже не дал, рубанув по ногам.

Коблитт взвизгнул, оседая на землю. Зато, примчавшийся следом коротышка, использовав сражённого товарища как трамплин, взмыл в воздух и долбанул по Ярику каменным топором. Тот еле успел меч подставить и чуть вбок переместиться, отводя удар по дуге.

Сам гадёныш пролетел мимо и чуть не свалился на Агаю. Та его вовремя заметила и тормознула, пропуская мимо себя.

«Ах, ты ж, ёлкин дым! — у Ярика даже сердце зашлось от мысли, что девчонка могла и не увернуться. — Меняем тактику. Больше никого не пропускаем».

— Муайто, прикрой! — крикнул он орку и, пока тот, выдвинувшись в его сторону, принялся отмахиваться от серых своей страхолюдной секирой, вернулся к обезноженному, но всё ещё живому коблитту. Ткнув того мечом и добив, сорвал с его руки щит.

Нацепил на свою, продёрнув повреждённую кисть в незамысловатую петлю на внутренней стороне. Попробовал — вроде, хорошо держится.

— Яр Амир! — проорал обернувшийся к нему Мураш. — Серых слишком много! Так не пройдём, увязнем все! Бери своих и уходите, а мы их задержим!

— Может, не надо?! — крикнул в ответ Ярик. — Вместе надёжнее!

— Некогда гадать! — подтан скомандовал что-то своим, и они, перестроившись и чуть разойдясь, организовали что-то вроде коридора между собой. — Идите, мы догоним!

— Давайте, давайте! — подстегнул сзади своим сердитым скрипом гоблин. — Основная толпа здесь. Дальше серых, вроде, поменьше. Пусть удар на себя берут. А нам, край, пробиться нужно.

Муайто первым проскочил мимо разведчиков и двинулся вперёд.

— Догоняйте, как сможете! — крикнул Ярик подтану, пробегая вслед за девушками мимо того. — Не вздумайте задерживаться!

— Не будем, — кинул ему Мураш, отмахиваясь от очередного серого. — Сами не тяните.

Через какое-то время поток нападавших, действительно, иссяк. Ярик даже подумал, что им удастся оторваться. Дорога пошла вниз, коблитты остались позади, и можно было немного ускориться. Правда только до следующего склона. Ведь там вновь пришлось карабкаться наверх.

Что было совсем плохо — эта гора оказалась вся сплошь и рядом усеяна дурацкими каменюками. Словно обвал какой совсем недавно произошёл, сделав склон жутко корявым и почти непроходимым.

Хотя, нет, совсем плохо было не это. Куда более худшее ожидало их сразу за срезом склона. Ещё одна толпа мерзких кровожадных коротышек.