Глава 16
— Гена, стой, блин! — Ярик подскочил, соображая, чем бы и ему обмотаться. Если шкура свалится в самый неподходящий момент, сверкать перед народом голым задом и не только, будет не очень приятно. — Как их убивать?
— Они и так мёртвые, Ярам! — гоблин закончил с обновлением гардероба. — Разрушай магию, что их подняла или просто отрубай голову.
Зелёный покинул шатёр, догоняя успевших выбежать наружу орка и разведчиков. Девушки тоже уже кинулись к выходу в одних рубашках. Агая только лук со стрелами прихватила, а Славка лишь на висевшую под потолком Жульку с сомнением глянула, но забирать не стала, без неё выскочила.
Ярик же всё озирался по сторонам.
— Да ёлкин же дым! — ничего подходящего на глаза не попадалось. — Блин! Блин! Блин!
Мешок! Точно! У его заплечного мешка горловина такая, что он и сам туда со свистом проскочит!
Ярик подхватил свой дорожный баул, развязывая и вытряхивая из него всё содержимое. Кинул уже пустой мешок на пол и кинжалом отхватил углы, прорезая дыры, хотелось надеяться, достаточные, чтоб в них пролезли ноги. Напялил получившееся безобразие на себя.
Шнурка еле хватило, чтоб подвязаться им на поясе. Хотя и так, наверное, не потерял бы — получившиеся из мешка кожаные трусы были малость тесноваты. Только между ног всё пузырилось и неудобно торчало складками. Ну да по барабану! Не на подиуме же ему выступать! Зато человеком себя почувствовал. Почти.
— Пипец, блин! Отдохнули, выспались, — проворчал он, тяжело вздохнув.
Кинжал в левую руку. Особо им не помахать, конечно, но у клинка сейчас другая задача будет.
Правой заграбастав меч и затараторив стих про колосок, парень кинулся догонять остальных.
Друзья уже организовали на просторной площадке рядом с шатром круговую оборону, и он поспешил занять место в кольце ощетинившихся клинками воинов. Только Муайто стоял чуть в сторонке. С его секирой в плотном строю драться — как бы своих не порубить.
Ярик встал напротив орка. Может, понадобится ему спину прикрыть.
Костёр неподалёку кидал неровный свет на маленький отряд.
Мимо, в сгустившейся темноте то и дело шныряли орки. Воины с оружием бежали в одну сторону, женщины уводили и уносили мелких детей в другую. Некоторые орчанки возвращались назад, чем-нибудь вооружившись. Ярик заметил даже несколько стариков, отправившихся на помощь воинам.
Вот ведь, ёжики колючие, ходят-то еле-еле, а туда же, воевать полезли!
— А мы что, не пойдём им помогать? — парень проводил взглядом орчат, лет тринадцати на вид, прошмыгнувших мимо с какими-то дубинками в руках.
— Куда? — откликнулся гоблин, — Ты видел, что там делается? Я бы, вообще, предложил уходить отсюда, пока нас не порвали. Наша главная задача — вас с сестрой к королю доставить. И их задача, — Гена указал на разведчиков, — и твоя, Муайто, тоже. Можешь даже не зыркать на меня так.
Ярик напряг сатэ, вглядываясь в темноту. Туда, откуда надвигалась опасность.
Мама дорогая! Да там к цепи занявших оборону орков со стороны гор приближалась целая толпа не пойми кого. Живых аур коблиттов среди них было не меньше сотни. Но куда больше маячило магическими отблесками скопище непонятных созданий. Вместо аур — тёмные кляксы. И желтоватые, пульсирующие огоньки там, где должны, наверное, быть головы. Только существа почему-то все разного роста. Есть и маленькие, и большие.
А краснокожих раза в четыре меньше. Они выстроились на краю посёлка и подбадривали себя, долбя мечами и копьями по небольшим щитам. Да выкрикивая что-то сурово-воинственное. Ряды их понемногу пополнялись спешащими влиться в строй жителями становища, но, всё равно, орков было слишком мало по сравнению с ордой нападавших.
— Так что? Уходим? — Мураш посмотрел на гоблина, потом на Ярика.
А тот, поймав взгляд орка, которого, похоже, разрывало от бури эмоций, повернулся к девчонкам. Ну не мог он ими так рисковать. Не мог и не хотел. Но и уйти, бросив приютивших их орков, было неправильно. И от мысли о подобном решении становилось как-то противно и гаденько на душе.
Ну почему выбирать приходится именно тогда, когда это сложнее всего сделать?!
— Мы не можем уйти, — видя терзания брата и словно повторяя его мысли, тихо выговорила Славка, а Агая молча кивнула, поправляя закинутые за спину колчаны со стрелами.
— Да. Мы не можем уйти, — повернулся Ярик к коблу, закатившему глаза и раздражённо замычавшему. Глянул на радостно засиявшего орка: — Муайто, давай, двигай вперёд.
Красного и упрашивать не надо было. Двинул с уверенностью бронетранспортёра.
Четвёрка разведчиков вряд ли обрадовалась такому решению, но никакого всплеска негативных эмоций Ярик от них не уловил. И даже позавидовал спокойствию, с которым те последовали за орком. Настоящие воины профессионалы.
— Вы бы держались всё ж позади нас, — Ярик тормознул девчонок. — На рожон сильно не лезьте.
— Не переживай, — кивнула Ярослава. И вместе с Агаей, чмокнувшей оторопевшего Ярика в щёку, поспешила за остальными. С распущенными волосами и в белых рубахах, едва дотягивающих до середины бедра, девушки выглядели сногсшибательно. Но любоваться этим великолепием времени, увы, не было.
Шипя и ругаясь, когда под босую ногу попадались острые камушки, Яромир зашагал следом. Когда их маленький отряд добрался до строя орков, между теми и толпой мертвяков, усиленной живыми коблиттами, оставалось метров двадцать.
В сторону вооружёных, как оказалось, изменённых, уже вовсю летели копья, камни, горящие стрелы и факелы. Большая часть из метательных снарядов не причиняла мертвякам никакого вреда. Те, как пёрли вперёд, так и продолжали переть. Иной раз даже пронзённые копьём насквозь. Лишь некоторые, получив по башке, падали наземь безвольными тушками. Но были и такие, Ярик видел, которые продолжали идти даже с продолжающей гореть стрелой в голове.
Что было совсем уж нехорошо, так это то, что умертвия не были похожи на каких-нибудь тупых неповоротливых зомби из Голивудских киношек. Они, скорее, напоминали урукхаев из «Властелина колец». Не хватало только белой длани Сарумана на лбу. Шли себе, деловито так, и размахивали кто мечом, кто топором, а кто и просто палкой какой.
Правда, отличие от урукхаев ещё и в том было, что среди грязных и потрёпанных мертвецов прекрасно различались представители всех встреченных Яриком в этом мире рас. Были там и орки, и коблы, и люди. Были и сами коротышки. Причём в гораздо большем количестве, чем остальные. И у каждого в башке сиял магический огонёк, от которого по всему телу тянулись едва видимые энергетические щупальца. Похоже, именно они и заставляли изменённых идти в атаку.
Серые двигались позади мертвяков, что-то выкрикивая и размахивая оружием. Спрятались, гады. Интересно, почему умертвия не нападают на самих коротышек?
Ярик вгляделся в темноту. Сатэ — великая вещь. Как он раньше без него обходился?
А это что за странный перец в мохнатой шубе и рогатой шапке, из которой ещё и перья какие-то торчат? Затесался среди коблиттов, но сидит на носилках, которые четверо мертвяков тащат. А сам? Сам точно из живых. Аура у него куда ярче, чем у всех остальных. Но не как у мага. Свечение не у головы сосредоточено, а по всей ауре разлито. И неровно как-то светится. То ярче становится, отливая оранжевым, то тускнеет, желтея. И пульсирует так же, как огоньки в головах зомбячьих.
Ну-ка, ну-ка! Парень до максимума напряг сатэ, присматриваясь к странному субъекту. Бинго!
— Гена! — гоблин аж подпрыгнул от неожиданности, когда стоявший рядом Ярик радостно гаркнул ему чуть ли не в самое ухо. — Я кукловода нашёл!
— Тьфу на тебя, ненормальный, — зелёный недовольно сморщился и поковырял пальцем в ухе. — Чего орать-то? Чуть иглорыла не родил.
— Гена, видишь того хрыча с рогами? — Ярик мечом указал в сторону странного типа на носилках. — Это он мертвяками управляет!
— Шаман это их, — кивнул гоблин.
В этот момент изменённые добрались до строя орков. Громко бряцнули в ночи щиты, приняв на себя первые удары мечей и топоров. Рявкнули орочьи глотки в боевом призыве. Серые, идущие за мертвяками, тоже разразились воплями, громко загалдев и заверещав. Грохот и треск поднялись такие, что Ярик с трудом различал слова гоблина, хоть тот и принялся орать во весь голос:
— Не знаю, как, но он действительно управляет троками! Раньше такого не было никогда!
— Это их новые боги! — обернулся к ним и прокричал Муайто. — Это они их научили! Я видел!
— А если мы шамана завалим, — Ярик наклонился поближе к гоблину, — мертвяки не сдохнут окончательно?
— Вряд ли, — замотал тот лысой головой. — Но слушаться серых, возможно, перестанут. Может, даже нападут на них самих.
— Так это же просто отлично! — обрадовался юноша. — Всё полегче будет с ними справиться!
— Как мы это сделаем? — гоблин проводил взглядом Муайто, который, словно потеряв терпение, раздвинул плечами стоящих впереди него орков, протиснулся между ними и жадно врубился в толпу изменённых, начав крушить их своей секирой. — Твой Карук на таком расстоянии его не достанет.
Кстати! Ярик направил кинжал на оказавшегося ближе всех высокого мертвяка, явно бывшего когда-то орком, а теперь удачно отбивающего попытки своего сородича отчекрыжить ему голову.
Юноша обозначил Кляксичу цель, и щупальце Духа Хаоса, резко удлинившись, вонзилось в сгусток энергии, светящийся в голове умертвия.
— Есть! Работает! — вскрикнул Ярик, когда магическая искра погасла, а мертвец кулем повалился под ноги своего малость удивлённого противника. — Стрелами можно в шамана попробовать! — он обернулся к Агае. — Видишь мужика рогатого вон там? Сможешь попасть?
— Постараюсь, — девушка прицелилась, щурясь в темноту, и выпустила в сторону шамана коблиттов стрелу. Следом вторую и третью.
Одна из них прошла совсем рядом с головой кукловода. Но таскавшие его умертвия, видимо, повинуясь приказу, опустили носилки на землю и выстроились перед шаманом, прикрыв его, а заодно и собственные головы круглыми щитами.
— Зашибись! Вот гады! — разочарованно выдохнул Ярик. — Телохранители креновы! Придётся самим к нему поближе пробиваться!
— Одни не пройдём! — покачал головой Мураш, до этого внимательно прислушивающийся к разговору. — Задавят числом.
— Я к Трунао, военному вождю, — гоблин закрутил головой, выискивая нужного орка. — Думаю, он не откажется выделить нам воинов ради такого дела.
Зелёный убежал и вернулся буквально через пару минут с десятком крупных орков с деревянными, обитыми кожей щитами, вооружённых копьями и очень короткими кривыми мечами. Плохо у них, видать, с металлом, на хорошее оружие не хватает. На большинстве копий наконечники и вовсе каменные. Вот, похоже, и привыкли больше на физуху надеяться да такими мечами-коротышами орудовать.
— Ну что, давайте прорубаться?! — Ярик подвигал, покрутил рукой с мечом, разминая кисть. — Славка, Агая! Оставайтесь здесь! — всё время приходилось орать, чтоб его услышали. — Поддержите нас огнём.
— Ещё чего! — фыркнула сестра. — У меня получше предложение. Раз в пару минут я могу воздушные лезвия выпускать. Если на уровне голов пущу, могу проход на несколько метров проделать. А потом огнешарами помогу. Вам, главное, — с боков будет толпу удерживать.
— Принято! — кивнул Ярик. — Агая, хоть ты останься! Отсюда тебе стрелять сподручнее будет. Вот только тебя бы повыше как-нибудь пристроить.
— Я могу помочь, — стоявший неподалёку сильно пожилой орк подошёл поближе. — Могу вашего стрелка на плечи взять. Ей этой высоты хватит вполне.
Парень с сомнением глянул на орка. И не из-за того, что его подруга будет голым задом у чужого мужика на плечах сидеть. Чего к такому деду ревновать? Вопрос в другом. Он хоть и мощный чувак, но ведь древний совсем.
— Не уронишь? — спросил.
И получил в ответ посуровевший взгляд:
— Обидеть хочешь, молокосос?!
— Да ни в жизнь! — Ярик замотал головой. — Просто, это моя девушка. Вот и опасаюсь за неё.
Второй поцелуй в щёку за последние пять минут стал новой приятной неожиданностью.
— Осторожнее там! — Агая взъерошила парню волосы и полезла на плечи привставшему на одно колено деду.
Надо сказать, что орк, и вправду, встал с взгромоздившейся на него девчонкой, словно её и не было.
— Стрел бы побольше, — обратилась черноглазка к орку.
Тот тут же обернулся на сновавших позади строя орчат и заорал им:
— Стрелы сюда тащите! Живо!
Ярик последний раз глянул на улыбнувшуюся ему Агаю, подошёл к Славке и приобнял её левой рукой за плечи:
— Ну что, сеструха, погнали наши городских?!
Ярослава кивнула, а парень повернулся к Мурашу:
— Вклиньтесь пока между орками вот здесь, напротив того шамана. И будьте готовы убраться с дороги заклинания. А то и вас зацепит.
Подтан кивнул и со своими людьми, аккуратно распихивая рубившихся с изменёнными орков, двинулись вперёд. Как только Ярик убедился, что они заняли в строю сражающихся нужную позицию, а Славка сформировала заклятье и готова запустить его во врага, громко проорал:
— Разведка! В стороны!
Ярлинги ломанулись прочь, а Ярослава, взмахнув рукой, запулила в троков «Воздушными лезвиями». Разрубленные и обезглавленные тушки умертвий посыпались на землю, образуя нехилый такой коридорчик, в который, быстро сообразив, что к чему, сразу же метнулся Муайто, размахивая секирой и не позволяя возглавить атаку никому, кроме как себе самому.
— Яр-ра-а-а! — закричали разведчики и ринулись следом. А за ними и орки, распределившись в две колонны, отжимающие толпу изменённых в стороны и не дающие им вновь забить собою проход. Их недлинные копья замелькали, тыча в головы умертвий с невообразимой частотой.
— Яр-ра-а-а! — завопил и Ярик, кидаясь вперёд. То и дело выцеливая магические искры в черепушках дохлых воинов, он натравливал на них Кляксича, одну за другой разрушая их и заставляя зомбаков бессильно валиться наземь.
Славка засаживала ярко пылающие в темноте фаеры в изменённых, стоило появиться хоть малейшей бреши между защищавшими фланги орками.
Гоблин прикрывал тыл, легко перерубая своими острыми тесаками шеи троков. А то и вовсе засаживая ножи в глазницы умертвий. Когда же изменённые попадались из орков, и дотянуться до их голов было проблематично, либо Славке, либо Ярику приходилось помогать зелёному.
Стреляла ли по трокам Агая, разглядывать было некогда, но парень не сомневался, что девушка вовсю старается им помочь.
Самым сложным для Ярика сейчас было не навернуться, споткнувшись о почти невидимые во мраке ночи, валяющиеся под ногами тела изменённых. Про камушки под ногами он и позабыл, почти совсем перестав их чувствовать. Не до этого. Одно радовало — кровь из умертвий совсем не лилась, видимо, давно свернувшись. Поэтому так скользко, как тогда на перевале, не было. Почти как в рекламе — сухо и комфортно. Только темно очень.
— Муайто, в сторону! — выкрикнула Ярослава, как только прошло время отката.
Красный, рубанув кого-то секирой, ушёл чуть влево, и совсем рядом с ним пронеслась новая порция «Лезвий».
Маленький отряд сделал рывок и сразу оказался ещё метров на десять ближе к шаману.
Супер! Почти половина пути пройдена. Ещё один прорыв, и можно будет пробовать дотянуться до рогатого Каруком.
Слева начал заваливаться навзничь один из орков прикрытия — не устоял под напором сразу трёх бывших соплеменников. И, похоже, неслабо так отхватил.
— Славка! Лечи! — Ярик кинулся к орку, пытаясь удержать его от падения. Но тот слоном был ещё похлеще Муайто, и устоять на ногах не получилось. Грохнулись оба.
Образовавшейся дырой в обороне тут же попыталась воспользоваться парочка мёртвых коротышек. Но, прижатый к земле краснокожим громилой, Ярик как-то умудрился натравить Кляксича сразу на обоих недомерков. Дух выпустил в них два усика одновременно, и те обмякли, падая, не успев сделать и шага. Почти синхронно, хоть на соревнования отправляй.
А в следующего трока, сунувшегося через их свалившиеся тела, врубился Славкин фаер.
— Давай, друг, вставай! — заорал Ярик на ухо заворочавшемуся, придавившему его орку. — Дальше нужно идти!
Подлеченный Славкой воин, опираясь на собственное копьё, поспешил подняться, высвобождая юношу. И вовремя. Теперь и справа повалился с перерубленной шеей один из орков. Спасти его не получилось бы при всём желании. Не для Славкиных возможностей.
Дыру вовремя заткнули, но тут же слева ещё один воин упал замертво — с пронзённым сердцем долго не поживёшь и не повоюешь. И один из разведчиков отлетел назад, получив мощный удар топором в голову. Тоже без шансов. Чёрт!
Похоже, троки усилили напор. Сдерживать его подуставшим оркам и ярлингам становилось всё труднее.
— Славка, кидай на них лечилки! Я постараюсь прикрыть! — Ярик «поднажал», усиливая связь с Кляксичем и указывая ему снова на две цели сразу.
Дух справился и в этот раз. Парню показалось даже, что Кляксичу доставило удовольствие вытягивание энергии из троков. Дух Хаоса чуть ли не мурлыкал радостно, гася их магические искры одну за другой.
«Что, нравится тебе такая диета? — парень крепче сжал Карук и ткнул им в сторону остервенело машущих оружием умертвий. — А троих за раз сможешь?!»
Кляксич смог. Видимо, его возможности постепенно усиливались.
«Красава! — обрадовался Ярик. — Теперь мы этих гадов пачками валить будем!»
Он закрутился энергичнее, пытаясь помогать оркам сразу с обоих флангов. Иногда выцеливал троков перед Муайто, немного облегчая ему продвижение вперёд. Но несмотря на это их отряд замедлялся всё больше и больше, увязая в неиссякаемой толпе троков, как муха в варенье.
— Славка! Что там с «Лезвиями»? — Ярик обернулся к сестре, усиленно кидающей лечилки в орков прикрытия и Муайто.
— Минуту! — девушка осунулась и выглядела сильно утомлённой.
— Себя подлечи! — крикнул ей парень. — Серая уже вся!
Сестра кивнула и следующую порцию заклятий обратила на себя.
А после запулила фаером над головой гоблина, уворачивающегося от мощного трока и чуть при этом не свалившегося. Даже несмотря на всю его ловкость, зелёному приходилось туговато. И сложнее всего — отбиваться, пятясь задом и пытаясь не споткнуться о кучу мертвяков. Та ещё задачка.
Ярик тоже упокоил парочку троков, позволяя гоблину вернуться в устойчивое положение, и развернулся к Муайто. Что-то совсем они зависли на одном месте.
Три щупальца Кляксича рванулись вперёд, удлиняясь и вгрызаясь в черепушки троков. Топор орка просвистел, снося голову ещё одному.
— В сторону! — Славка шуранула заклинанием, пробивая проход ещё на десяток метров.
Рывок вперёд. Ну что ж, попробуем дотянуться до главного гада!
Щупальце Кляксича рассекло ауру коблиттского шамана, но погасить её свечение не смогло. Дух выстреливал одним отростком за другим, но магическое сияние умудрялось мгновенно восстанавливаться. Оборвать энергетические нити, тянувшиеся от шамана к умертвиям, тоже не выходило. На мгновение исчезнув, они появлялись опять, как ни в чём не бывало, вновь связывая шамана с его мёртвым воинством.
