Глава 7

Я открыла глаза и некоторое время пялилась в нежно-голубой потолок, пытаясь понять, где нахожусь.

Память услужливо подкинула последнее воспоминание: спальня барона, Кир и Алан, я без сил, отрубаюсь, так и не узнав, чем все закончилось.

Я повернула голову и посмотрела на большое окно, занавешенное легким бледным тюлем, затем перевела взгляд на приоткрытую дверь и подумала… что непохоже это на темницу.

Получилось? Ох, надеюсь, я не обманываюсь…

Осторожно села и первым делом проверила руки — обе работали, что не могло не радовать. Да и вообще я ощущала себя отлично — выспавшаяся, отдохнувшая и… с полным резервом.

Хм… Интересно, сколько я так провалялась?

— Ах, вы уже проснулись!

Я подняла голову и уставилась на миловидную служанку.

— Господин советник просил сразу сообщить ему о вашем пробуждении, — зачастила она. — Может… вам что-то нужно? Я по дороге назад возьму.

— Нет, спасибо. — Я легко улыбнулась и покачала головой. — Хотя… — Опустила глаза и оценила легкую ночную рубашку, в которую была облачена. — Можно мою одежду?

— Да, конечно, — поклонилась служанка и торопливо вышла.

Я подошла к окну и, упершись ладонями в подоконник, задумчиво посмотрела на дневную Ринэйру. Город жил своей жизнью, словно не было никакой попытки переворота. Впрочем, может, горожане не знали?

Тяжело вздохнув, я отвела взгляд от улицы и уставилась на свои руки.

Итак, что мы имеем?

С задачей, которая передо мной стояла, когда я приезжала сюда, покончено. Лортану меня сдал Майрен-младший, тут и думать особо не надо, так что вопрос «Кто предатель?» отпадает. Опасность, которую могло представлять для меня Северное баронство, если бы монахам удалось захватить власть, ликвидирована. Да, это не отменяет моих проблем с Лортаном, но значительно их упрощает. По крайней мере, я теперь точно знаю, куда можно будет смыться от этих монахов. Сомневаюсь, что после всего их здесь будут привечать.

В принципе… меня здесь ничего не держит. Хотя стоит, наверное, все же встретиться с советником, узнать новости и подробности.

— Госпожа…

Я повернулась и ободряюще улыбнулась робко топчущейся на пороге служанке со свертком в руках.

— Ваша одежда. — Она аккуратно положила ношу на постель. — Господин советник просил передать, что они с бароном ждут вас в обеденном зале.

Они с бароном? Волк уже удрал? Впрочем… Я ведь собираюсь тоже свалить как можно быстрее, не так ли?

— Хорошо, дайте мне несколько минут.

Служанка поклонилась и вышла, тихо прикрыв за собой двери.

Мой любимый комбинезон явно почистили, так что я с удовольствием натянула его на себя, а потом зашнуровала высокие легкие ботинки. Волосы убрала в хвост и сразу почувствовала себя гораздо увереннее. Вышла в небольшую гостиную, где меня дожидалась служанка.

— Я готова. Веди.

Идти по этим коридорам свободно, не скрываясь, не опасаясь удара, оказалось… странно. Мне кланялись слуги, за спиной разражаясь нескромными шепотками. Меня провожали задумчивыми взглядами стражи. Да, мне было немного неуютно.

Обеденный зал располагался на первом этаже, неподалеку от главного.

Я вошла в сравнительно небольшое помещение, в котором находился круглый стол, накрытый на четверых, и сразу же заметила Волка.

— А я думала, ты уже в нескольких десятках километров отсюда, — усмехнулась, поздоровавшись со всеми.

— И упустил возможность с тобой нормально поговорить? — отзеркалил он усмешку и качнул головой. — Ни за что.

Я хмыкнула и кивком поблагодарила слугу, отодвинувшего мне стул.

— Как вы себя чувствуете? — с мягкой улыбкой спросил Колди.

Все же насколько быстро он адаптируется под ситуацию. Помнится, когда мы совершали безумный рейд по этому замку, высоким штилем господин советник себя не утруждал.

— Спасибо, замечательно. — Я присела и с любопытством осмотрела присутствующих мужчин, отмечая, что по барону даже не видно, насколько поганое состояние у него было. — Кто будет так любезен просветить меня, что я пропустила?

— Ты отрубилась, зато пришел в себя Майлз, — проговорил Кир. — Мы дотащили тебя по тайному ходу в безопасное место, сдали надежным людям под присмотр. А сами вернулись в замок с отрядом и устроили здесь большую драку. С тех пор прошло три дня. Собственно, все.

— Очень художественный рассказ, — не смогла я не вставить шпильку. — А Майрена поймали?

— Нет, он сбежал, — качнул головой Колди.

— Плохо, — нахмурилась я, уже примерно представляя себе, сколько проблем мне может принести этот побег.

— Увы, — развел руками советник. — Он оказался хитрее, в бой не ввязался и просто испарился из замка. Вот только как?..

Я хохотнула и откинулась на спинку стула.

— Вероятно, гаденыш использовал мой артефакт. Демонское пламя, — я нервно провела ладонью по волосам, — как глупо… Знала бы — не стала брать с собой.

— Что за артефакт? — заинтересовался Кир.

— Подвеска невидимости. Была на мне, когда я попалась. Заряда минут на десять, но, думаю, ему этого хватило, чтобы выскользнуть из замка.

Они с советником переглянулись, и последний кивнул:

— Сходится. Теперь понятно, как ему удалось уйти. Кстати, об артефактах. — Колди взял что-то со стола и протянул мне.

— Оу. — Я осторожно забрала у него из рук… свой браслет регенерации.

Проверила уровень энергии и осознала, что его заботливо зарядили.

— Благодарю, — улыбнулась Колди.

— Что вы, Лиса, это мы вас благодарим, — доброжелательно отозвался он. — Восполнить потраченную энергию — та малость, которую мы можем сделать в качестве благодарности.

— А это тебе передала госпожа Арайна, — Кир протянул сложенный вдвое листик.

— Хм, спасибо…

Читать при всех не стала, спрятала в потайной карман. Советник и барон переглянулись, и последний, прокашлявшись, проговорил:

— Уважаемая Лиса, мы очень благодарны вам за помощь. Отныне двери замка для вас всегда открыты, а если вам понадобится защита или помощь — смело обращайтесь.

— Благодарю, барон, — улыбнулась я, про себя фыркнув.

Бедный мальчик, Колди его дрессирует по полной. Как только у него получилось продавить решение попытаться поймать меня таким глупым образом? Впрочем, может, именно после провала он такой шелковый…

— Мы хотели бы, чтобы вы погостили у нас несколько дней, — благожелательно улыбнулся Колди. — Как раз окончательно восстановитесь.

— Почему бы и нет? — пожала я плечами, про себя решив, что смоюсь этой же ночью.

Не то чтобы я ждала от советника гадостей… В конце концов, я три дня была в их полной власти — если бы хотели, уже сделали бы. Но такой близкий контакт с сильными мира сего меня очень нервировал. Мало ли чего они от меня захотят?

Что касается того заказа, который хотел поручить мне Колди… Я осознала, что накушалась приключениями и опасностями. По крайней мере, пока что мне не хотелось ни во что ввязываться. Я собиралась вернуться в Райндэн и провести там несколько месяцев, как и намеревалась. Правда, еще оставалось поручение мэтрессы… Но, надеюсь, это не займет много времени.

— Кстати, — вспомнила я. — Во вторник же должны были приехать монахи. Сегодня, я так понимаю, уже среда…

— Не приехали, — качнул головой Колди. — Я так понимаю, в городе у них есть информаторы, потому что ни лортанцев, ни отряд, который за ними поехал, никто не видел даже в окрестностях.

— Понятно…

Дальнейший разговор пошел на светские темы: я едва прислушивалась и иногда вставляла короткие реплики. А потом, сославшись на слабость, успешно удрала, рассчитывая подготовиться к ночному побегу.

Но за мной неожиданно увязался Волк.

— Следишь? — хмыкнула я, когда мы вышли из обеденного зала.

— Поговорить хочу, — усмехнулся он. — И, думаю, это моя единственная возможность.

Ну надо же… До чего умные Волки нынче пошли. Все-то он понял и просек.

— С чего такие мысли? — как можно более беззаботно отозвалась я. — Еще дня три я буду в замке, так что время пообщаться есть.

— Ты уйдешь этой же ночью, — спокойно сказал он. — Это очевидно для меня, это понимает Колди.

— Вы обо мне какого-то странного мнения…

— Мы просто достаточно о тебе знаем.

— Кир, я останусь хотя бы потому, что еще не восстановилась, — честно-честно проговорила я. — Не приписывай мне свои выдумки.

— Ну-ну, — широко улыбнулся он и вдруг резко сменил тему: — Вообще я разочарован. Надеялся, что в бессознательном состоянии с тебя сползет чужой облик.

Понятно. Мнения своего он не изменил, но и уговаривать меня не будет. Но спасибо за предупреждение… Уходить надо осторожнее. Потому что заверения в дружбе и поддержке — это хорошо, но ни разу не значит, что Колди не постарается меня задержать.

— Это же не маска. — Я приняла смену темы. — С чего ему сползать?

— Мало ли, — пожал он плечами.

Мы как раз дошли до выделенных мне апартаментов, и я, открыв двери, приглашающе махнула рукой:

— Ну входи, раз пришел. Ответить на все вопросы не обещаю, если что.

Кир лишь загадочно ухмыльнулся, а зайдя в гостиную, сел в одно из кресел и вперил в меня изучающий взгляд.

— Что? — устроившись напротив, я вопросительно вскинула бровь.

— В прошлую нашу встречу ты и правда показала свой настоящий облик?

От неожиданности этого вопроса я некоторое время пялилась на него, а затем хитро сощурилась:

— Да, именно настоящий. А что, интересно?

— Интересно — не то слово, — усмехнулся Кир. — И вот еще думаю… Ты ведь обещала дать рассмотреть тщательнее, если спасу тебя еще раз.

Толстый такой намек в его словах пропустить было невозможно.

— Не считается. — Я показала ему кончик языка. — Мы помогли друг другу, так что здесь взаимозачет.

— Злюка, — щелкнул пальцами Волк. — Придется ждать еще одной встречи. Может, тогда мне повезет больше?

— Ты веришь, что она будет? — скептически посмотрела на него.

— В прошлый раз ты тоже была уверена, что мы больше не встретимся. И посмотри… Прошел всего лишь месяц. — Он улыбнулся так, что у глаз собрались мелкие морщинки. — Я не удивлюсь, если до конца года мы еще не раз с тобой столкнемся.

— Не сравнивай, — не согласилась я. — Здесь мы оба оказались потому, что нами интересуется Лортан. И эта встреча стала последним звеном в череде событий, начиная с того момента, как Алан Колди пришел к выводу, что Лиса — один человек, а не группа. Вот и все.

— Может, и так, — неожиданно не стал спорить Кир и задал вопрос: — Тебя и правда зовут Сэлина или ты мне тогда соврала?

Я чуть не сказала «Частично», но вовремя прикусила язык.

— Разумеется, соврала, — бодро заявила я. — Стала бы я в той ситуации говорить тебе правду?

— Тогда, может, поделишься именем? Все же мое ты знаешь.

Смерив его задумчивым взглядом, я решила… А почему бы, собственно, нет? Мое имя вне монастыря знает мало кто. Да и это знание ни на что особо не влияет, потому…

Ладно, не только потому.

Кир был кумиром моей юности. Человеком, который спас меня от неминуемой смерти ценой собственной карьеры. А еще он оставался мужчиной, который мне нравится, — себе-то я могла в этом признаться. Мне хотелось отпечататься в его памяти не безликим пятном.

— Лалиса. — Я откинулась на спинку кресла.

— Ла-а-али-и-иса-а-а… — протянул он, словно пробуя мое имя на вкус. — Красиво.

— Спасибо.

— И похоже на Лису… Так ты Лиса, потому что рыжая в истинном облике или все же от имени?

— Всего по чуть-чуть. — Я пожала плечами.

Продолжать расспросы Волк не спешил, лишь смотрел пристально. Я отвечала ему не менее пристальным взглядом.

— Кто ты? — вдруг спросил он.

И я чуть не рассмеялась. Ну конечно, разве мог он пройти мимо такой тайны?

— Странный вопрос… — иронично поглядела я на него и немного поддразнила: — Забыл, как меня зовут?

— Ты же понимаешь, что я не об имени, — едва заметно усмехнулся он и откинул лезшую в глаза челку. — Кто ты такая? Я искал сведения во всех возможных библиотеках, прошерстил все, до чего дотянулся, но не нашел ни единого упоминания о способности так менять свой облик. Ты хоть человек?

— Человек. — Я выпрямилась и расправила плечи. — А упоминаний ты и не найдешь. Все, что было, давным-давно изъято и уничтожено. Да и… Таких больше не будет. Мой род уничтожен так же, как и те упоминания. Я последняя и детей заводить не собираюсь.

Запоздало подумала, что могла дать ему ниточку, способную привести к выводам о моем истинном прошлом… Впрочем, наш мир жесток. В нем каждый день умирают люди, семьи, даже города бывают стерты с лица земли по прихоти сильных и властных. Линдерлины не первые и не последние.

— Уничтожен? Почему? — нахмурился Кир и покачал головой. — Глупо разбрасываться таким ценным ресурсом.

— Кое-кому показалось, что ресурс может стать угрозой, — безразлично отозвалась я.

И ничего внутри не дрогнуло. Удивительно… Первые годы я рыдала только от упоминания о той трагедии. И уж точно не могла так просто обсуждать мотивы тех, кто отдал приказ. Давно уже отболело…

— Дай угадаю… Побоялись, что кто-то из твоей семьи займет их место?

— Именно.

— А ты как выжила?

Вот мы и подошли к опасной черте. Пора сворачивать откровенный разговор, пока я не сдала себя со всеми потрохами.

— Чудом, поверь мне, — хмыкнула я, давая понять, что продолжения не будет.

Кир усмехнулся и… задал вопрос, который обязательно заставил бы меня вздрогнуть… если бы я хуже себя контролировала:

— Прости за нескромность… А сколько тебе лет?

Значит, все-таки подозревает? Ну да, совпадений слишком много: рыжая девушка, весь род которой уничтожен… Вот только Волк не учел, что тогда я выглядела гораздо младше собственного возраста.

— А что, на празднование напроситься хочешь? — задорно улыбнулась я.

— Возможно, — уклончиво отозвался он.

— Ну… Если найдешь, — красноречиво хмыкнула, — зимой мне исполнится двадцать шесть.

Разочарование на его лице было таким явным, что я чуть не рассмеялась. Но, сознаюсь, меня это потешило.

Значит, не забыл обо мне, как я думала. Помнит. До сих пор.

Но почему же тогда он меня не нашел, как обещал?!

— Такое ощущение, что я тебе кого-то напомнила, — бросила пробный камень и совсем не ожидала, что Волк ответит:

— Да, так и есть. Впрочем, — он устало пригладил волосы, — чудес не бывает.

— Вот как? — удивленно вскинула я брови и попробовала еще один вопрос: — С этой девушкой что-то случилось?

— Да, она погибла.

Каюсь, на сей раз удержать лицо не удалось: глаза и рот округлились. Единственное, что я сумела, — сдержать едва не вырвавшуюся фразу: «Ты в этом уверен?!»

— Это не была возлюбленная, — по-своему истолковал он мое выражение лица. — Просто несчастный ребенок, которому не повезло. У вас с ней схожи судьбы… Потому я допустил мысль… В любом случае ты гораздо старше, а она мертва, — оборвал сам себя.

— Ты не видел тела? — осторожно спросила я.

— Не видел. Но говорил с местными рыбаками, которые стали свидетелями, как понесла лошадь и, пробив перила моста, сиганула в реку со всадницей. А потом пытались спасти… Но не вышло. Описание совпадает полностью, а в случайности я не верю.

Так вот почему он меня не искал. А я… даже ненавидела его в один момент. Была уверена, что он просто забыл обо мне. Вот только теперь я не понимала как поступить. Стоит ли говорить?.. О чем это я, конечно, нет! Выдать себя вот так… Нет уж, лучше пусть остается все как есть.

— С тех пор я неохотно беру ответственность жизни, — вздохнул Кир и улыбнулся. — разоткровенничался. Может, в качестве жеста тоже поделишься чем-то из своей жизни?

И я едва не расхохоталась, оценив изящество решения.

Нет, ну вы посмотрите на него! И важный ответ получил (опустим, что неверный), и еще я должна осталась.

— Смотря что ты хочешь знать, — усмехнулась я и сложила руки на груди.

— Ты и правда из Райндэна?

Ха. А губа не дура. Он мне историю из жизни, которая, в принципе, никаких козырей против него не дает, а с меня требует одно из ключевых сведений. Демонское пламя, я уже жалею, что тогда, в Южном, не назвала другой монастырь.

— Нет, — спокойно соврала я.

Кир смерил меня нечитаемым взглядом, а затем медленно проговорил:

— Ладно… А хотя бы узнать, как ты попала в монастырь, можно? Не самый тривиальный выбор.

— Все просто, — пожала я плечами. — Пряталась, наткнулась на монахинь. Те предложили помощь, вот и все.

— Но монашкой ты так и не стала.

— Не тот склад характера.

— А для наемницы тот? — Волк склонил голову набок. — Почему именно такой путь? Не слышал, чтобы среди послушниц монастырей была популярна эта профессия. Для вас открыты более спокойные пути при той же оплате.

Я усмехнулась, отметив про себя, что вопросы выбирать он умеет. Как раз такие, где мне легко выдать себя.

— Как бы тебе сказать… — вздохнула я и, задрав голову к потолку, задумчиво произнесла: — Я люблю риск. Всегда любила. Наемничество позволяет мне пощекотать нервы. К тому же человек, которого я считала примером подражания для себя, был как раз наемником. Так что… — пожала плечами, не закончив фразу.

— Ты была в него влюблена, да? — в голосе Кира послышалась насмешка. — Первая любовь, все такое…

Смотри, какой он у нас проницательный… Или так хорошо разбирается в женских заморочках?

— Была, — спокойно подтвердила я и, переведя на него ироничный взгляд, спросила: — Тебе не кажется, что ты как-то слишком глубоко копаешь? Зачем тебе даже такие подробности?

— Ты мне интересна, — так же спокойно ответил он. — Как вероятный партнер или противник в будущем. Учитывая, сколько раз нас сталкивало за последнее время, уверен, следующая встреча не за горами. И я хочу быть готов к ней настолько, насколько это возможно.

— Клятва, — напомнила я насмешливо. — К тому же я бы не была так уверена в том, что мы встретимся.

— Посмотрим, — пожал плечами Волк и, поднявшись, протянул мне руку: — Было интересно поработать с тобой на одной стороне, Лалиса. Познавательный был опыт.

— Взаимно, Кир, взаимно. — Я тоже поднялась и крепко пожала его ладонь.

У двери он повернулся:

— Кстати, забыл спросить… Тогда, при нашей встрече… Что это было?

Я, не сдержавшись, расхохоталась.

— Вот если ты прав и еще одна встреча случится, напомни мне этот разговор, — ехидно фыркнула.

— Ловлю на слове, — хищно улыбнулся Волк и вышел из апартаментов.

А я, немного постояв, рухнула обратно в кресло, пытаясь собрать в голове всю картинку.

Как же это… странно.

Вот так закончилась наша с ним история десять лет назад.

Это была последняя встреча до того дня, когда я вломилась в его номер и забрала всю энергию.

Возможно, в том, что мы больше не встретились, виновата я… До монастыря Алирэн я не дошла. Так получилось, что после того как Кир уехал, оставив мне лошадь и приличную сумму в золоте, из-за стресса у меня случилась инициация. И я вынуждена была сутки провести в глухом лесу, пытаясь совладать с каждый час меняющейся внешностью. Зато вопрос маскировки отпал: я слепила оболочку, максимально похожую на мужскую, и рванула по указанному маршруту. Вот только у первого моста через реку Кэллир я встретила мэтрессу Лорану с отрядом… Опытный маг, она немедленно определила меня как девушку, и после недолгого разговора я отправилась с ними в Райндэн. Свою роль сыграло то, что эти полтора дня пути до реки я провела в диком страхе быть пойманной. Все же я оставалась маленькой домашней девочкой, которую вдруг выбросили из отчего дома и велели барахтаться самой. А тут… вооруженный до зубов отряд из женского монастыря, да еще и во главе с мэтрессой… Соблазн был слишком велик. Правда, в свою защиту должна сказать, что я упросила свою благодетельницу отправить в Алирэн весточку. Мол, так и так, если парень лет двадцати с копейками со странными желтыми глазами будет искать рыжую девочку, пусть идет в Райндэн.

Вот только он не пришел. Ни через месяц, ни через год… Я даже оплакать его успела. А потом одна из маяри принесла из странствий портрет Волка с комментарием, что в наемничьей среде появился интересный экземпляр, которого нужно иметь в виду. И я… его узнала.

Как уже говорила, первое время я даже его ненавидела. Не могла простить, что он так и не вернулся узнать, как я. Потом… придумывала ему оправдания. О, чего только не подкидывала моя фантазия… А после просто отпустила. В конце концов, быть может, у него несколько лет не было возможности искать меня. За это время мэтресса Алирэна, посвященная в мою тайну, погибла, а остальные о рыжей девочке, которая не совсем рыжая, и не подозревали. Одно время я даже хотела дать Киру знак, послать весточку, что жива… Но, слава Богине, на тот момент я уже была достаточно взрослая, и мозгов хватило не совершать глупость. Выдать себя вот так… я не имела права. Тем более что я тогда уже твердо решила встать на путь наемничества.

А теперь оказалось, что Кир уверен — я мертва.

Что же, я могу смело закрыть эту страницу своей жизни.

Нужные мне ответы я все-таки получила.