Глава 18

Несмотря на то что основная деятельность вроде как должна была начаться через три дня после нашего прибытия в Райндэн, уже на следующий все завертелось со страшной силой.

И так уж получилось, что в этот раз я осталась в стороне от основных событий. Мне мягко наказали отдыхать, набираться сил и заниматься детьми. Наверное, если бы это случилось несколько месяцев назад, я бы возмутилась и потребовала, чтобы и меня задействовали. Но сейчас… я и правда устала. Слишком много событий и напряженности в моей жизни. К тому же у меня были обязательства перед двойняшками, и следовало наверстывать упущенное.

Авелина ужасно по мне соскучилась и не отходила ни на шаг. Я почти весь день проводила с ней, Артуром и Алией, которая вызвалась помогать мне. Вечером же возвращался Кир и посвящал меня в курс дела.

Хоть этого и не было видно из-за стен, но сейчас Райндэн был похож на разворошенный муравейник; к нам постоянно кто-то прибывал, кто-то уходил. Кир через одну из сестер, живущих в Ринэйре, обсуждал план действий с Аланом Колди. А тот, в свою очередь, вел переговоры с остальными баронствами. С этой стороны неожиданностей не было; произвол Лортана давно стоял баронам поперек горла, и те охотно согласились поучаствовать в его низвержении, если остальные монастыри не встанут на защиту. С ними должен был поработать Хедрик, но на второй день они с Лэйном все-таки умчались в Синдикат к Майрену. Обернулись за рекордное время — четыре дня даже для магов ветра невероятный срок, — но потом еще полдня валялись без сознания. Но оно того стоило; Карл не успел ничего сделать с документами, да и дать полноценный отпор не смог. Так что мы все же получили такие необходимые улики против одной из самых влиятельных гильдий Синдиката — Лазурной. Да, теперь я знала имя еще одних своих врагов. И очень надеялась, что они получат по заслугам.

С мужскими монастырями пришлось повозиться. На контакт они шли неохотно, требовали документальных свидетельств, которых у нас, конечно же, не было. Но Хедрик оказался не только талантливым целителем и виртуозным магом ветра, язык у него тоже был подвешен отлично, и с дипломатическими навыками сложилось.

А к концу третьей недели моего пребывания в Райндэне лортанцы внезапно пошли на штурм. Без предупреждения и последней попытки добиться своего переговорами. Причем случилось это как-то слишком резко. Мэтресса подозревала, что их разведка все же прознала о наших действиях, хоть мы и старались все делать максимально скрытно.

Но нам все еще требовалось время. Наблюдатели от баронств и монастырей расположились неподалеку, но этого было слишком мало, чтобы подкрепить силой весомость наших претензий.

Несмотря на то что в целях безопасности мы все переместились в подземную часть монастыря, особого влияния на наш распорядок осада не оказала. Чары сдерживали все атаки, а бдительные дежурные сестры следили, чтобы лортанцы не могли прорваться ни на стены, ни под них.

Кир рассказывал, что монахи роют землю носом, пытаясь найти наши потайные туннели, но безрезультатно.

Спустя еще неделю, когда стало ясно, что прорваться так просто не получится, лортанцы… внезапно отступили. Впрочем, нет. Отступили — не то слово. Они собрались и ушли! Все две тысячи монахов, да еще так спешно, что сомнений не оставалось: разведка у них работает как надо. Ведь до прибытия отрядов баронств и остальных мужских монастырей под наши стены оставалось лишь несколько дней.

По этому поводу мэтресса Лорана срочно собрала нас вечером в малом переговорном зале.

— По донесению наших разведчиков, — без предисловий начала она, когда мы расселись, — в Лортане сейчас собирают вещи. Уже три дня из монастыря выезжают груженые повозки и направляются в сторону Синдиката, Там их будут ждать представители Лазурной, Зеленой и Терракотовой гильдий. Все же они там успели наладить контакты… По осторожным оценкам, через неделю максимум там останутся только пустые здания…

— Не останутся, — покачал головой Хедрик. — Они взорвут весь комплекс перед тем, как уйти.

— Может, стоит перенаправить наших союзников под их стены? — предложила я и сама себе возразила: — Хотя нет… Они сейчас загнаны в угол и могут нанести массированный удар.

— Именно, — склонила голову мэтресса Адая. — Потому мы уже связались с отрядами баронств и монастырей и предложили им перебазироваться в гарнизон Приграничного. Лортанцы не смогут проехать мимо них просто так. Но нам тоже нужно выезжать. Все необходимо сделать быстро.

— Пурпурная и Серебряная гильдии Синдиката с интересом выслушали наши доводы, — подал голос Хедрик, выглядевший, к слову, совершенно паскудно, как и Лэйн, — у магов ветра было слишком много работы эти недели. — Шанс поставить на место зарвавшуюся Лазурную гильдию показался им слишком соблазнительным. И да, они тоже не в восторге от дружбы лазурных и лортанцев и не горят желанием видеть столь жадный до власти монастырь на своей территории. Их представители сейчас в пути, думаю, дня через три будут на границе.

— В таком случае, переводим Райндэн в режим агрессивной защиты, — резюмировала мэтресса Лорана. — Не думаю, что мы будем отсутствовать больше месяца… Купол за это время не должен разрядиться. Что с вами, коллеги? — Она посмотрела на Адаю и Кармин.

— Мы сделаем так же, — ответила за двоих последняя, — чтобы освободить для вероятной битвы как можно больше сестер. Остальные сказали, что пришлют столько людей, сколько смогут. Увы, их магическая защита не настолько совершенна.

— Нужно будет заняться этим, когда мы разберемся с Лортаном, — мэтресса Лорана говорила так, словно даже не предусматривала провала. — Тогда предлагаю всем выходить завтра на рассвете. Лалиса, — строго обратилась она ко мне, — ты должна замаскироваться так, чтобы тебя никто вообще не узнал. Поедешь с сестрами в качестве обычной монахини. Кир, Хедрик, Лэйн, вы должны будете делать вид, что вообще ее не знаете. Понимаете?

— Еще бы, — хмыкнул мой Волк, сжимая ладонь на моем плече. — Документы Майрена — свидетельство только против Лазурной гильдии. А против Лортана в этом деле всего один свидетель. От него монахи будут стремиться избавиться любой ценой. Даже объявив Лазурную гильдию вне закона, Пурпурная и Серебряная ничего не смогут сделать, если Зеленая и Терракотовая будут стоять на том, чтобы Лортан поселился на их территориях. И лишь если будет очевидец настолько грубого вмешательства во внутреннюю политику Синдиката, они смогут инициировать срочное собрание гильдий и потребовать поставить монастырь вне закона.

— Совершенно верно, — кивнула мэтресса Лорана.

— Я все понимаю, — заверила я. — Никто из знакомых меня не узнает.

После собрания Кир утащил меня в монастырский парк.

Осень близилась к концу, и было довольно-таки грустно смотреть на облетевшие деревья. Я с тоской взглянула на серое небо и тусклое, уже зимнее солнце:

— Время пролетело быстро… Даже не верится, что все это завертелось лишь полгода назад.

— Слишком много всего произошло, — отозвался Кир, наблюдая, как я сажусь на широкие качели и отталкиваюсь ногами от земли. — Мне не нужно повторять тебе, что ты должна быть очень и очень осторожна?

— Не маленькая, понимаю, — слабо улыбнулась я. — Тебя это тоже касается. За тобой лортанцы могут охотиться хотя бы ради того, чтобы ты им больше не мозолил глаза.

— Как и на Хедрика, — склонил голову он. — Поверь, мы это понимаем.

— Я смотрю, вы разобрались со своими претензиями друг к другу?

— Да, — усмехнулся Волк и засунул руки в карманы брюк. — Не знаю, возможна ли между нами сейчас дружба, все же много воды утекло, мы теперь совершенно другие… Но, по крайней мере, мы можем нормально общаться, не ощущая ту горечь, что омрачала наши воспоминания. Это дорогого стоит, на самом деле.

— Я понимаю, — прошептала я.

— Хедрик говорил тебе, что Пурпурная и Серебряная гильдии хотят видеть тебя на месте, которое занимал твой отец? — спросил Кир.

— Да? — удивилась я и помотала головой. — Нет, не слышала такого. Он же вернулся пару часов назад, я с ним впервые увиделась только на совещании.

— Теперь знаешь… Согласишься?

А вот и причина, по которой меня так быстро потащили за собой. Переживает?

— Нет. — Я усмехнулась, наблюдая, как по якобы безучастному лицу Кира проскользнула тень облегчения. — Синдикат для меня — прошлое. Мой дом здесь, и покидать его я не намерена. Род Линдерлин стал историей десять лет назад, пусть таковым и остается. Мне достаточно того, что наша фамилия будет очищена от лживых обвинений.

— А что тогда ты думаешь делать потом? — слегка улыбнулся Кир.

— Вернуться в Райндэн и, как и подобает хорошей наставнице, минимум полгода посвятить Авелине и Артуру, — зафыркала я от смеха.

— Я и забыл об этом, — захохотал он. — Ладно, а потом что?

— Не знаю. — Я беспечно пожала плечами и серьезно посмотрела на него: — А ты?..

— Мы с Хедриком… подумали, что неплохо было бы создать что-то вроде монастырей, но для Иных. — Волк задрал лицо к небу. — Или школы… Хотя бы ради того, чтобы эти дети не ощущали себя изгоями. А еще… чтобы родители-полукровки Союза знали, что есть место, где их дочери и сыновья будут в безопасности. Хедрик… рассказывал мне, что видел мальчика. Лет десяти. Явно потомка дэвов. Не справившись с собственным огнем, он сжег родную деревню и сам сгорел, как спичка.

— Какой кошмар, — выдохнула я потрясенно. — Бедный ребенок…

— А сколько их таких? Перегорающих, преследуемых, погибающих… — Он со свистом выдохнул. — Они не виноваты в том, что Союз развязал эту войну, а у нас не осталось знаний. Но с этим нужно что-то делать.

— Я с вами, — твердо проговорила я, спрыгивая с качелей.

Мы собрались у входа в потайной туннель на рассвете.

Я ехала со вторым отрядом сестер, замаскированная под монахиню из Южного монастыря Кинсэй. Так как мы были сборной солянкой из всех женских монастырей, вопроса «Откуда ты такая взялась?» не возникло. Перед спуском я встретила своих друзей, но, как и условились, мы сделали вид, что незнакомы. По легенде я оставалась в стенах Райндэна, чтобы выполнять свои обязанности наставницы. Авелина и Артур — до чего же взрослые и умные дети! — сдержанно попрощались со мной еще накануне и, пообещав во всем слушаться Алию, потребовали клятву, что я вернусь живой и здоровой.

Кстати, ехала я на Вельте. Умный конь после моего похищения каким-то образом сбежал и через полторы недели вернулся в Приграничный. Когда я вернулась в Райндэн, его сразу отправили ко мне. Не передать словами, как я рада была его видеть.

Пять дней пути до Приграничного прошли быстро, но я нуждалась в информации. Я знала, что мэтресса Лорана регулярно получает новые сведения, к тому же Хедрик и Лэйн то исчезали, то так же внезапно появлялись, а мне приходилось соблюдать легенду и слушаться маяри нашего отряда.

Приграничный… потряс меня количеством народа. Казалось, все боеспособные маги Империи собрались именно здесь и сейчас. Я видела штандарты всех пяти баронств и как минимум четырех мужских монастырей. При мысли о том, сколько людей встало против Лортана, охватывала дрожь. Я гнала от себя мысли о том, что мы уже победили, ведь всегда есть место неожиданности. Но… надежда на благоприятный исход все равно норовила превратиться в уверенность.

Вечером, перед отбоем, я наконец узнала новости. Маяри Карина, собрав нас у костра, сухо сообщила, что лортанцы, столкнувшись с отрядами Пурпурной и Серебряной гильдий, а также подоспевшими войсками Северного баронства на границе с Синдикатом, отошли вглубь лесов и встали лагерем. Конечно, монахи возмущались и требовали пропустить их к союзникам. Конечно, их никто не пустил. Возможно, лортанцы попробовали бы прорваться силой, но их было слишком мало. И знания с сильной магией им бы не особо помогли. Когда вас всего около трех тысяч, а противников в десяток раз больше, вопрос о том, кто кого задавит, даже не стоит. К тому же со стороны Империи медленно подтягивались остальные.

Еще маяри Карина сразу напомнила нам об осторожности, ведь, как известно, нет хуже зверя, чем человек, которого загнали в угол. Потому от лортанцев можно ждать всего, чего угодно.

А мне… даже на миг стало страшно. Как никогда ясно я осознала, что для Лортана мое убийство — вопрос жизни и смерти. А значит, меня будут искать. Я была уверена, что в наших лагерях есть шпионы, и даже не сомневалась в том, какая сейчас перед нами стоит задача. Если убийство Хедрика уже не сможет удержать мужские монастыри, то мое… даст Лортану проход в Синдикат. Потому что только слов будет мало. Я должна буду показаться и доказать, что являюсь метаморфом.

Так что я приняла решение вести себя еще осторожнее и осмотрительнее.

И не зря.

К вечеру первого дня пребывания на границе в трех отрядах были пойманы три шпиона. Они не очень аккуратно пытались разведать о девушке или парне, появившемся недавно. И я в очередной раз возблагодарила мэтрессу, что в той группе, к которой относилась и моя замаскированная персона, все были новыми. Попробуй пойми, кто тебе нужен из двух десятков женщин?

Еще через два дня, когда все действующие лица наконец-то собрались в Приграничном, лортанцам отправили послание, что их представителей ждут на своеобразном собрании. Меня туда, ясное дело, не позвали. Я, подобно карточному джокеру, должна была появиться в самый последний момент, чтобы чаша весов окончательно склонилась в нашу сторону.

Слухами земля полнится. Переговоры вышли безрезультатными. Лортанцы отрицали все эпизоды, кроме попытки захвата Северного баронства — там было все слишком очевидно. А еще опять потребовали их пропустить на территорию Синдиката. Конечно, они с негодованием отвергли предложение оставить жизнь и свободу всем монахам, включая высших иерархов, взамен на расформирование монастыря и сдачу всего имущества.

Второй этап переговоров назначили на завтра, и вечером я получила послание от мэтрессы Лораны, что там произойдет и мой выход.

Уничтожив записку, я принялась бездумно смотреть на пламя костра. Сестры моего отряда уже укладывались спать, а мне предстояло сегодня дежурить в первой очереди, через час. И я очень удивилась, когда рядом со мной осторожно присела маяри Карина.

— Наш отряд завтра идет поддержкой на переговоры, — тихо сказала она, глядя на пламя. — Ты пойдешь в середине строя. Настоятельно прошу тебя быть ближе к сестрам и лишний раз не высовываться.

Мне стоило больших трудов не вскрикнуть от неожиданности.

Но как?! Никто не должен был знать, что я иду в составе именно этой группы.

— Иди спать, я подежурю, — так же тихо продолжила маяри, а потом, склонившись ближе, прошептала едва слышно: — Если догадалась я, могут быть еще такие… проницательные. Будь очень осторожной.

Судорожно сглотнув, я резко кивнула и поднялась. Уже укладываясь поудобнее в спальном мешке в нашей походной палатке, вдруг осознала: мне страшно. Причем страшно настолько, что я не усну. Ощущение, будто прямо сейчас кто-то войдет и на этом моя песенка будет спета, не отпускало. Потому, когда все сестры уснули, я, поддавшись порыву, быстро вылезла из мешка и, слегка изменив внешность, вышла обратно на улицу. И принялась медленно пробираться по все еще не спящему лагерю к гарнизону, время от времени опять меняя внешность. На заднем дворе какого-то сельского дома стащила платье и, изменившись так, чтобы походить на местную девушку, спряталась в глубине сеновала, прямо над тихо фыркающими коровами. И только там смогла уснуть.

Проснулась оттого, что тихо вибрировало мое зеркало. С трудом отыскав его среди вещей, я хрипло сказала:

— Да?

— Лалиса, ты жива! — Поверхность отразила обеспокоенное лицо Кира. — Где ты?!

— Прячусь. — Я зевнула от души. — Паранойя замучила, не смогла уснуть в палатке.

— Твоя паранойя тебе жизнь спасла, — сипло отозвался он.

— Что?! — Весь сон с меня слетел в один момент. — То есть как?!

— Весь твой отряд мертв, — сухо сообщил он. — Только что обнаружили. Кто-то пробрался ночью и тихо убил всех, включая дежурную.

— Маяри?.. — судорожно сглотнула я, вспоминая предупредившую меня женщину.

— Тоже. Мне жаль.

Сердце словно сжали в кулак. Было больно. Очень. Если бы я не приняла свои ощущения за обычный страх…

— Ты не виновата, — как всегда безошибочно считал меня Волк. — Где ты? Мы заберем тебя.

Я объяснила ему, как меня найти, а сама, ошарашенная, села и схватилась за голову.

Опасно, опасно, опасно! Как же они вычислили наш отряд?!

Острое чувство вины пожирало, так что опомнилась я, лишь когда меня сжали в объятиях.

— Как же я рад, что ты жива и здесь, — выдохнул Кир. — Мы думали, что тебя похитили.

— Кто это был? — прошептала я, цепляясь за него, словно за единственный якорь.

— Мы не знаем, — качнул он головой. — Но, думаю, лортанцы, осознавая, что это их единственный шанс, просто действовали наобум. Все же ваш отряд был единственный сборный со всех монастырей…

И я опять ощутила, как горло перехватывает от вины.

Из-за меня все!

— Лисичка, не вздумай заниматься самоедством. — Объятия сжались крепче. — Единственный, кто виноват, — это Лортан. Грязные, подлые ублюдки!

Не могу сказать, что от его слов мне полегчало, но сейчас и правда не время таким мыслям. Потом… когда все закончится…

— Каков план? — Я отстранилась.

— Я прикрываю тебя щитами, и выходим. Из-за случившегося мэтрессы вызвали лортанцев раньше: будут обвинять еще и в ночном происшествии. А там и твоя очередь.

— Хорошо, — прошептала я и, утерев все-таки выступившие слезы, решительно поднялась. — Теперь уничтожить этих мерзавцев — дело чести.

Пока я под защитой Кира и сестер шла к лагерю, настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что пропустила весь путь.

Меня пожирала ярость. Бессильный гнев, схожий с тем, который я испытала, когда погибла моя семья. Вот только тогда я ничего не могла сделать. А сейчас… Богиня, ты свидетель. Чего бы мне это ни стоило, Лортан будет уничтожен! Не имеют права эти мрази существовать и процветать после всего сделанного!

— Лис, — аккуратно тронул меня за плечо Кир.

Я вздрогнула и оглянулась. И немедленно попала в объятия мэтрессы Лораны.

— Девочка моя, — прошептала она, — ты должна быть сильной. Осталось немного.

— Я… справлюсь. — Сглотнув ком в горле и взяв себя в руки, я серьезно спросила: — Какие будут указания?

— Ну… Для начала переодеться и принять рабочий облик, — вздохнула мэтресса. — Тебя все же больше знают по нему. Во время переговоров быть рядом со мной и не отходить от Кира, Хедрика и Даяны. Они тебя защитят в случае чего. Артефакты мы подготовили.

— Хорошо, — скупо отозвалась я и, тряхнув головой, решительно потопала выполнять.

В противовес той буре, что бушевала во мне еще совсем недавно, теперь я не ощущала вообще ничего. Я знала свою задачу, понимала — должна выполнить ее любой ценой, но голова была холодной. Пожалуй, так даже лучше. И лишь когда я встала по правую руку от мэтрессы Лораны и увидела, как перекосило одного из лортанских иерархов, ощутила темное удовлетворение.

Переговоры шли по предсказуемому сценарию. Наша сторона обвиняла во всех грехах, лортанцы утверждали, что они ни при чем.

— Да вы просто смешны, — высокомерно фыркнул один из наставников Лортана. — Где хоть одно доказательство, что к гибели ваших людей причастны мы? Всем и так понятно, что…

— Честно говоря, этот фарс начинает утомлять. — Я вскинула голову и, криво усмехнувшись, сказала, глядя прямо в глаза запнувшемуся монаху: — Не надоело? Всем и так понятно, что вы пытались найти и уничтожить меня до того, как я вобью последний гвоздь в ваш гроб.

Несдержанного наставника внезапно задвинули за спины, и вперед вышел лортанец постарше.

— Девушка, вы вообще кто? — миролюбиво спросил он. — Знаете, уверенность в том, что весь мир зациклен на вас, свидетельствует о больших проблемах…

Подозреваю, меня пытались спровоцировать на глупость. Но я была слишком сосредоточена на задаче, потому выпрямилась и громко, чтобы слышали все, сказала:

— Меня зовут Амелия Клаудиа Фелиция Сэлина Шарри Лалиса Линдерлин. И я обвиняю монастырь Лортан и Лазурную гильдию Синдиката в подделке улик и уничтожении моего рода.

И немедля запустила волну изменений. Сдавленный ох промчался в толпе, но я смотрела только на нахмурившегося иерарха.

— Все свидетельства преступления Лазурной гильдии у вас на руках, — спокойно сказала я. — Но вы же понимаете, что справиться с потомственными метаморфами без поддержки тех, кто знает, как нас можно распознать, нельзя? Я, единственный выживший представитель рода Линдерлин, свидетельствую, что один из ваших наставников прикрывал зверства наемников и гарантировал смерть всех членов моей семьи. И если бы не уже бывший послушник Лортана Кир Райан, который проигнорировал приказ наставника избавиться от меня, я бы тоже была мертва.

— Знаю, что многим интересно, почему я ушел из Лортана и отказывался вступать в любой другой монастырь. — Кир встал рядом со мной. — Теперь вы знаете. Оставаться одним из тех, кто в погоне за своими целями совершенно потерял человеческое лицо, мне не хотелось.

На моем плече удобно устроилась рука Волка, а сама я ощущала невероятную усталость. Но удивительно, стало легче. Словно высказав своим врагам все в лицо, я скинула с плеч внушительный груз. Единственное, что меня напрягало: лортанские иерархи выглядели слишком спокойными. Словно… у них в запасе было еще что-то. Я невольно нахмурилась и внутренне подобралась, готовясь… к неприятностям.

И они не замедлили последовать.

— Я не хотел вмешиваться, но это перешло все границы. — Сквозь толпу монахов пробрался высокий мужчина в костюме рядового лортанца.

Я смотрела на него во все глаза и ощущала, как сердце сжимается холодным комком и пытается провалиться куда-то в желудок.

Не может быть!!!

— Эта девушка — самозванка, — резко сказал он. — Потому что я единственный выживший представитель рода — Вернон Гейр Феликс Хамиш Ариэн Кирус Линдерлин.

Я смотрела на повзрослевшую копию своего среднего брата, чьи волосы как раз заканчивали рыжеть, и… не верила. А еще меня медленно затапливала ярость.

У нас с Феликсом было всего два года разницы, и мы были лучшими друзьями. Он погиб на моих глазах, прикрывая мое бегство. Я видела, как рыжели его волосы, пока он падал на пол, — никаких сомнений нет. Как бы мы ни выглядели, после смерти возвращались к настоящему облику.

Да как смеют они пачкать память одного из самых близких и дорогих мне людей?!

Я не обращала внимания на шум толпы и лишь с ненавистью смотрела на этого… метаморфа. Кто бы мог подумать, что моя семья — не единственные выжившие представители полукровок-ситтэ… Впрочем, неважно. В приоритете вывести мерзавцев на чистую воду. И растоптать. Но… как?!

— Лиса? — неуверенно посмотрел на меня Кир.

— Нет, — резко качнула я головой. — Феликс погиб, я в этом уверена точно так же, как в том, что солнце восходит утром.

Вокруг меня нарастая шум, а я напряженно смотрела на спокойного мужчину, который даже не поворачивался в мою сторону.

— Лалиса, — тронула меня за плечо мэтресса Лорана, — все вышло из-под контроля… Знаешь способ, как доказать, что именно ты говоришь правду?

Я медленно покачала головой.

— Тогда… прямо сейчас я не знаю, что делать, — тяжело вздохнула она.

Толпа галдела все сильнее. Противоборствующие стороны настаивали, что именно за ними истина. Но как доказать, что именно я права?..

— Послушайте! — раздался истошный крик, и все повернулись в его сторону.

Судя по нашивкам, кричал представитель Зеленой гильдии. Он нервно одернул полы форменной куртки и сказал:

— Выяснить правду мы все равно не сможем. Это же метаморфы! Любой из них может говорить правду, а могут оба лгать. Давайте просто останемся при своих, и все. Вы отпускаете лортанцев с нами, они же взамен пообещают не появляться на территории Империи. Так будет для всех…

— Нет! — рявкнула я, сжимая кулаки от гнева, и скривила губы в жесткой усмешке. — Отпустить их сейчас… они, как тараканы, расползутся по всему Синдикату, а через годы вернутся в Империю еще большей мощью. За все, что они сделали…

— О чем ты говоришь, девочка? — пренебрежительно посмотрел на меня ситтэ-лортанец. — Твое слово здесь вообще ничего не значит, самозванка!

— Да кто из нас!.. — вспыхнула было я, но резко остыла.

Меня осенило.

А ведь мне известно, как доказать, что именно я — член семьи Линдерлин.

Существует один способ. Радикальный.

— Хедрик, — я повернулась к целителю, — у меня к тебе серьезный вопрос.

Переговорщики затихли, с интересом прислушиваясь к разговору.

— Да? — протолкался ближе ко мне бывший монах.

— Чисто теоретически… Есть возможность оживить человека, если он умер вот только что?

— Эм… — Хедрик растерянно потер подбородок. — Ну… как тебе сказать… ресурсы на это в человеческом организме есть. Но ни один эксперимент, которые, кстати, проводили в Лортане, — быстрая шпилька в сторону бывших соратников, — не увенчался успехом. Лиса, это слишком рискованный способ, — взволнованно выдохнул он, понимая, что я задумала.

— Я тебе не позволю! — Пальцы Кира на плечах сжались до боли. — Слышишь? Должен быть другой способ!

Вокруг опять нарастал шум. Все что-то обсуждали. Кажется, даже ко мне обращались, но я… была слишком зациклена на своем, чтобы воспринимать.

— Его нет, — спокойно и даже как-то смиренно ответила я, накрывая его ладони своими. — Пойми… Если мы их сейчас отпустим… другого шанса покончить с ними не будет. — Я обернулась и поймала его гневный взгляд. — Кир, послушай… я должна. Никто из нас не сможет жить спокойно, если Лортан продолжит свою работу.

— Ты можешь погибнуть!

— Значит, того хочет Богиня. — Я на миг прикрыла глаза. — Прошу тебя, пойми. Я не смогу жить спокойно, зная, что могла отомстить за семью, но не использовала шанс. К тому же… не думаю, что пройдет много времени до того момента, как Лортан решит попытаться избавиться от тех, кто помешал его планам.

— Ты!.. — Волк шумно вдохнул, убрал руки и, отойдя на шаг назад, глухо сказал: — Поступай как знаешь.

Он явно не одобрял мои действия, но слишком хорошо знал: если я что-то решила, меня не сдвинешь.

Спасибо хоть за это. Если выживу… тогда и подумаю, как загладить вину перед Киром.

— Сестричка! — взволнованно воскликнул выбравшийся вперед Лэйн. — Я…

— Не говори ничего. — Я крепко его обняла. — Просто держи за меня кулаки, хорошо?

Он как-то совсем не по-взрослому шмыгнул носом и, кивнув, отвел взгляд.

Сердце на миг сжалось от осознания, скольким людям я делаю сейчас больно, но… Я не могла по-другому. Отказаться от шанса — будто отказаться от себя самой. И обречь на вечную ненависть к себе. Зачем так жить?

— Хедрик, есть шанс, что организм ситтэ в плане оживления даст лучший показатель? — Не то чтобы ответ поменяет мое решение… но лучше знать шансы.

— Я не знаю, — растерянно отозвался он. — Ты и правда решила… пожертвовать собой?

— У меня нет выбора…

— Я не имею права тебя отговаривать… — проговорила молчавшая все это время мэтресса Лорана. — Но… каким бы ни был исход, я буду молиться за тебя, моя девочка.

— Спасибо. — Я на миг сжала дрожащую руку наставницы и, повернувшись к настороженным лортанцам, потребовала: — Чтобы ни у кого не осталось сомнений в подлинности, мне нужны целители от каждой стороны. Они засвидетельствуют мою смерть, а значит, и истинность моих слов.

— Смелый ход, — бесстрастно заметил метаморф лортанцев. — Но если ты думаешь, что сможешь…

— Рот закрой, — грубо оборвала я его и позволила своему гневу на миг взять верх: — Если я выживу… тебя я убью лично, мразь. За брата, чью память ты мараешь своими грязными лапами.

Видимо, что-то страшное было в моих глазах — монах замолчал и отшатнулся.

Вокруг нарастала суматоха. Я абстрагировалась от всего, даже слова Хедрика, который рычал мне на ухо, что не подписывался на такую ответственность, доносились словно сквозь вату.

Столько лет… столько слез… боли… Я не имела права отступить. Никогда не прощу себе, если лортанцы улизнут!

Наконец целители от гильдий, баронств и мужских монастырей собрались рядом со мной. Лортан наотрез отказался: дескать, мы в этом фарсе участвовать не будем. Впрочем, их бунт ничего не решал…

Хедрик замолчал и замер за моей спиной.

— Даяна, — я нашла глазами напряженную сестру, — сделаешь это?

— Лалиса… — побледнела та.

— Пожалуйста… Из тех, кто мне близок, лишь ты достаточно сильна, чтобы не только пережить мою смерть, но и спокойно двигаться дальше. А чужим я это доверять не хочу.

— Ладно… — Она закусила губу и не стала спорить.

— Я приму рабочий облик, чтобы изменения были очевидны, — оповестила я всех.

Когда процесс закончился, я нашла взглядом Даяну, держащую дрожащими пальцами нож. Рядом с ней стоял Хедрик и что-то вполголоса ей втолковывал. Та нервно кивала.

— Давай. — Я мягко улыбнулась сестре.

Та встряхнулась и, крепче перехватив нож, подошла и с размаху всадила его в мою грудь.

Меня пронзила короткая боль, после чего мир померк.