Глава 17
Дни медленно тянулись один за другим, и постепенно приближался тот, что отсчитывал ровно месяц моего пребывания в плену.
Карл проявил небывалую щедрость и не стал вновь надевать на меня браслеты. В принципе, ход был неплохой: выбраться и так не выйдет, а тут вроде бы как доверие показали. И вместе с тем Майрен начал намекать, с каждым днем все прозрачнее, что пора бы уже определяться. Я же отговаривалась тем, что, пока мой организм окончательно не придет в норму, ничего отвечать не буду. Дескать, нестабильное эмоциональное состояние не позволяет принять взвешенное решение.
На самом деле я, конечно, просто тянула время. Надежда на то, что, может быть, Хедрик встретится с Лэйном, а тот потом поможет мне выбраться, не угасала. Я дала себе мысленный срок — недели три. Вряд ли у меня получится тянуть время дольше. Тем более Карл уже начал проявлять нетерпение.
Чего я точно не ожидала, так это того, что всего на пятый день после своего отъезда Хедрик опять появится на пороге моей тюрьмы.
— Здравствуй, — улыбнулась я ему, откладывая на стол книгу. — Я не думала…
— Выходи, мы уезжаем, — отрывисто скомандовал лортанец, не переступая порог.
И только теперь я заметила, насколько он взвинченный и уставший.
— Что-то случилось? — Я, нахмурившись, поднялась, не до конца понимая, что происходит.
— Неделю назад Лортан осадил Райндэн, — сухо сообщил он.
— Что?! — выдохнула я потрясенно и торопливо подошла к нему. — Как это допустили?!
— Они привлекли лучших из лучших и создали постоянную линию защиты-атаки вокруг монастыря. — Хедрик ухватил меня за запястье и поволок за собой. — К ним невозможно подступиться, мимо них не получится пробраться. Да к тому же подстраховались так, что помощи ждать ни от кого не стоит. Даже Северное баронство при всем желании не может вмешаться. И требуют от твоих сестер выдать похищенные свитки, тебя и Кира, который вместе с моим братом находится на территории.
Я мельком посмотрела на вырубленных стражников, валяющихся на полу, и резко затормозила:
— Откуда мне знать, что это не придумка ваших, чтобы я добровольно пришла в руки Лортана?
Монах замер, а затем крепче стиснул мое запястье и хрипло вытолкнул из себя… первые слова клятвы долга. Я так опешила, что даже не успела его остановить.
У монахов существовал свой вид внутримонастырской клятвы, как и у монахинь. Только первые клялись тогда, когда требовалось доказать и закрепить безоговорочную преданность. И, в отличие от нашей клятвы, у этой… не было срока действия.
Когда мои пальцы опалило вязкое тепло, я стряхнула с себя оцепенение и со страхом уставилась на сурового Хедрика:
— Это слишком!
— Зато быстро, — выдохнул он устало. — Времени доказывать лояльность у меня нет. А без тебя я могу опять лишиться брата. Теперь уже навсегда.
— Ясно. — Я немедленно сосредоточилась. — Идем, по дороге расскажешь, что произошло, пока я томилась в подземелье.
Мы торопливо шли по подозрительно пустому особняку, и Хедрик сжато поведал, что лортанцы предъявили какой-то древний документ, по которому эта ситуация подходила под разряд «индивидуального спора». Потому остальные мужские монастыри признали, что Лортан в своем праве, а Северное баронство, которое хотело помочь, оказалось связано по рукам и ногам, как, собственно, и женские монастыри. Да и прорвать кордон элиты Лортана — та еще задачка.
Так что все повисло на нитке: Райндэн отмалчивается, Лортан угрожает и выжидает, наши союзники ждут шага какой-либо из сторон.
Услышав это все, я… немного расслабилась. Кусочки мозаики сложились в общую картинку.
— Стоять Лортану под нашими стенами до полного посинения, — хмыкнула я презрительно.
— Уверена? — внимательно посмотрели на меня.
— Да, — кивнула я твердо. — Если мои сестры не применили… — я запнулась, осознав, что чуть не произнесла запретное «а-тираи», и выкрутилась: — кое-что из нашего тайного арсенала, значит, ситуация некритическая. Стены зачарованы так, что даже ваши лучшие маги их не проломят, продовольствия на территории монастыря хватает — недавно же сбор урожая был. Колодцы внутри стен имеются в достаточном количестве. Если понадобится что-то вне стен…
— Подземный ход? — проницательно спросил Хедрик.
— И не один.
— А по ним…
— Нет, — качнула головой. — Их не так просто найти, а даже если получится — открыть.
— Признаться, ты меня успокоила, — слабо улыбнулся он.
Мы остановились у привязанных к забору лошадей, готовых к долгому пути. Я поежилась, наконец осознавая, что осень давно перевалила за середину и постепенно становилось все холоднее. Даже странно… Последний раз, когда я была вне своей тюрьмы, погода стояла жаркая и слегка удушливая.
— Держи. — Монах снял с седла бурого жеребца теплый плащ. — Сейчас по вечерам и ночам прохладно.
— Спасибо, конечно, — усмехнулась я, накидывая его на плечи. — Но, если что, я умею меняться так, чтобы холод не досаждал.
— Полезное свойство, — вернул он усмешку и забрался на каурую лошадку.
— А там, — я кивнула в сторону покинутого особняка, стараясь особо не рассматривать — сердце сжималось от боли, — все мертвы?..
— Усыплены, включая Карла. Я целитель. Мне неприятно убивать.
Понимающе кивнув, я взобралась в седло и спросила:
— Ну что, Хедрик… Станешь первым монахом, попавшим в стены женского монастыря?
— Сочту за честь, — хмыкнул он и махнул рукой, предлагая мне возглавить наш небольшой отряд.
Мы мчались почти без отдыха, заботясь лишь о том, чтобы не загнать лошадей. Благо животные попались выносливые.
За те десять дней, что мы провели в пути, я успела узнать подробности того, как Хедрик искал подтверждение моим словам. Все же дар ветра — весьма полезная штука. Меньше чем за неделю он успел побывать в Лортане, расспросить монахов, порыться в архиве, в том числе там, куда ему, по идее, ход был заказан. А потом, под предлогом того, что собирается присоединиться к осаде, он вернулся в Синдикат.
— Знаешь, я всегда знал, что Лортан — не сборище праведников, — откровенничал Хедрик во время одного из коротких привалов. — Но никогда не думал, что это настолько мерзко — ощущать себя одной из рядовых пешек, которой хладнокровно манипулируют. Наверное, это заслуга наставника… Он умел создать у послушников впечатление, что они очень важны для монастыря. Уникальны. Выше остальных… Это порождало слепую веру в собственную исключительность и высокомерные утверждения, что монастырь никогда не станет поступать с нами так, как с серой массой.
— Но с Киром он перестарался, — заметила я и откусила кусок слегка подсохшей лепешки.
— Кир неохотно поддавался на эти манипуляции еще тогда. Он, пожалуй, единственный на моей памяти, кто осмеливался спорить с наставником. Но тот все прощал из-за таланта своего ученика. А таким образом… видимо, хотел его сломать.
— Вот только вышло наоборот, — пробормотала я и спросила: — И что дальше?
— Ты ведешь, — пожал плечами он.
— Я не о текущей ситуации. Если все закончится хорошо для нас… Что ты будешь делать? В Лортан обратно тебе ход заказан. Пойдешь в другой монастырь?
— Ну уж нет, — скривился, можно уже сказать, бывший монах. — Хватит с меня дерьма. Уж лучше и правда лечить обычных людей, чем связываться с этой всей грязью.
— Разумно, — одобрила я такое решение. — Кстати, мы почти приехали.
— До Райндэна еще дней пять, — непонимающе нахмурился он.
— Это если по дороге, — снисходительно ухмыльнулась я. — А мы пойдем другим путем.
К вечеру следующего дня мы подошли ко входу в один из подземных коридоров, что вели на территорию Райндэна, и Хедрик изумленно выдохнул:
— В жизни бы его не нашел.
— Еще бы, — хмыкнула я, поочередно нажимая на нужные буквы на могильной плите, и когда та отъехала, пояснила: — Наши подземные ходы превосходно замаскированы, причем без применения магии. Чтобы их найти, нужно точно знать, как искать. Если бы ты не дал мне клятву…
— Можешь не продолжать, это очевидно, — усмехнулся он, спускаясь со мной в темноту.
Установив плиту на место, я взяла из ниши факел и горючие палочки для высекания огня и протянула Хедрику:
— Чуть дальше есть магические, но до этого места придется добираться пару часов.
— Хорошо продумано, — одобрил тот, осторожно зажигая пропитанную маслом паклю.
Путь под землей занял у нас почти два дня.
Я, успевшая за месяц плена привыкнуть к подземельям, чувствовала себя нормально, а Хедрик к концу пути через каждые два часа утихомиривал свою панику целительской силой.
Когда перед нами появился глухой тупик, я облегченно выдохнула:
— Пришли!
— Да? — Бывший монах скептически посмотрел на стену.
Я молча подошла к ней и, упершись лбом, открыла разум. И начала вполголоса бормотать кодовые слова. Вскоре я кожей ощутила, как нагрелся камень, и отпрянула.
— Ждем, — коротко бросила замершему Хедрику.
Еще через пять минут кусок стены со скрежетом отъехал в сторону, и перед нами появился… настороженный Кир с какой-то смертоносной магией на кончиках пальцев. Из-за его спины выглядывал такой же настороженный Лэйн и одна из самых сильных сестер — Даяна.
— Привет! — Я смущенно помахала рукой. — Я тут… это… вернулась. И нового союзника привела.
Лицо стремительно заливалось краской, и я невольно избегала смотреть на Кира, опасаясь увидеть не то презрение, не то разочарование.
И уж чего я точно не ожидала, так это того, что меня стиснут в объятиях и выдохнут облегченно:
— Лиска… жива…
— Сестренка! — заголосил Лэйн, обхватывая меня за плечи с другой стороны.
— Сестра, ты вовремя, — благостно улыбнулась мне Даяна и осторожно посмотрела за мою спину. — Может… представишь нам нового союзника?
И только в этот момент все обратили внимание на молчавшего Хедрика.
— Ты? — вздрогнул Волк и сильнее сжал ладони на моей спине.
— Здравствуй, Кир, — спокойно отозвался он. — Как видишь… Я теперь тоже по вашу сторону баррикад.
— Лалиса, — Волк отстранился и, придерживая меня за плечи, посмотрел в глаза, — ты уверена, что ему можно доверять?
— Он дал мне клятву. Монастырскую, — веско обозначила я и невольно скользнула взглядом по взволнованному Лэйну. — У него свои мотивы выступать против Лортана.
— Ну, тогда добро пожаловать, — проговорил Кир, напряженно буравя бывшего монаха взглядом.
А тот… не сводил взгляда с Лэйна.
— Столько лет утеряно, — вдруг прошептал он печально. — Ты вырос, а я все пропустил.
— Эм, — Лэйн беспомощно посмотрел на меня, — сестричка…
— Он твой брат, — коротко пояснила я, и когда глаза моего подобранца стали еще больше от шока, устало сказала: — Длинная история. Лучше, если он сам тебе расскажет. Даяна, — посмотрела на выжидающе замершую сестру, — это Хедрик, бывший монах Лортана, целитель и маг ветра.
Та приветственно склонила голову и нейтрально проговорила:
— Чудные дела творятся в последнее время. Пожалуй, стены нашего монастыря еще никогда не видели столько мужчин одновременно. Думаю, мэтрессе будет интересно поговорить с нашим гостем.
— А с тобой мы поговорим потом, — шепнул мне на ухо Кир, крепко взяв под локоть.
Я вздрогнула и пристыженно опустила глаза.
Да уж, натворила я дел в нашу последнюю встречу…
В кабинете мэтрессы Лораны обнаружились еще две ее коллеги из Северного и Центрального монастырей.
— Девочка моя, — расплылась в искренней улыбке моя наставница и поднялась, раскрывая руки для объятий, — не передать словами, как я счастлива, что ты жива!
Волк без слов отпустил меня, и я рванула к своей названой матери.
— Наставница, — выдохнула тихо, обнимая ее, — простите… Я сделала кучу ошибок.
— Ну что ты, милая, — добродушно похлопала она меня по спине. — Думаю, ты вряд ли отдавала себе отчет в действиях из-за… — Она не закончила фразу и спросила: — Какими судьбами в стенах нашего скромного монастыря оказался лучший целитель Лортана?
Ни удивления, ни осуждения, ни агрессии — ничего этого в ее голосе не было. Лишь сдержанное любопытство.
То, насколько моему решению доверяли, приятно погрело сердце.
— Бывший целитель Лортана, уважаемая мэтресса. — Хедрик низко поклонился. — Обстоятельства сложились так, что у меня больше нет никакого желания следовать целям этого монастыря.
— Вот как? — улыбнулась она, усаживая меня в кресло. Остальные мэтрессы наблюдали за сценой с интересом, но не более. — И могу я узнать, что это за обстоятельства?
Хедрик, не тая, коротко поведал то, что я уже знала. Как на его семью устроили настоящую охоту из-за дара в родном Священном союзе, обвиняя в связи с темными силами. Родители успели пристроить старшего сына в Лортан послушником, а младшего — передать за приличное вознаграждение на временную опеку в семью, переезжавшую в Синдикат. Но сами выбраться не смогли: погибли в застенках церковников. А когда Хедрик стал достаточно взрослым и изъявил желание забрать Лэйна, приемная семья сообщила, что тот погиб. Расследование, проведенное Лортаном, это подтвердило. Ну а сейчас выяснилось, что ему нагло врали, чтобы держать на крючке и обеспечивать безоговорочную лояльность к монастырю.
— Я… — Лэйн, жадно выслушавший всю историю, нервно облизал губы, — думал, что родной в той семье. Вообще тебя не помню.
— Ты был слишком мал, — устало пожал плечами Хедрик, удобно устраиваясь в кресле. — Тебе было около трех лет… Что можно помнить в таком возрасте? Мне исполнилось пятнадцать, когда я попал в Лортан. И то… Если бы не портреты, уже не смог бы вспомнить лица родителей.
— А… у тебя есть? — вскочил мой названый братец.
Бывший монах молча снял с шеи старый тусклый медальон на длинной цепочке и передал Лэйну. Тот открыл вещицу дрожащими пальцами и, издав сдавленный возглас, осторожно погладил находящиеся внутри портреты.
— Мы похожи на мать, — сипло выдохнул он, посмотрев на Хедрика. — А твои глаза?
Тот на миг прикрыл глаза, а когда открыл, они уже были фиалкового цвета.
— Похожи невероятно, — пробормотал Кир, опирающийся на спинку моего кресла. — Но почему-то с другим цветом глаз не так заметно. То-то мне в облике Лэйна что-то показалось очень знакомым.
— Это все очень мило, без сомнения, — подала голос Кармин, мэтресса Центрального монастыря, — но, может, обсудим текущее положение? Я так понимаю, Лалиса, ты лояльность Хедрика обеспечила не только родственными узами?
— Он дал мне монастырскую клятву, — отозвалась я.
— О, впечатляет, — с долей уважения кивнула она. — В таком случае будем откровенны. Нам надоело, что Лортан пытается вмешиваться в наши дела и заставить плясать под их дудку. У нас сейчас есть два десятка сестер, изъявивших желание провести а-тираи.
— Я против, — резко высказался Кир, который, кажется, за период моего отсутствия успел получить значительный вес в Райндэне.
— Почему? — внимательно посмотрела на него мэтресса Лорана.
— Что такое а-тираи? — с любопытством спросил Хедрик.
— То, благодаря чему я уничтожила отряд наставника, а потом месяц не могла пользоваться способностями, — пояснила я и громко высказалась: — Я тоже против. Не стоит показывать всем, что у нас есть такое оружие.
— Она права, — немедленно согласился Волк. — Если мужские монастыри узнают о том, что вы можете в случае чего поставить их на колени, они из кожи вон вылезут, чтобы как минимум узнать механизм.
— Я, конечно, не знаю подробностей… — задумчиво проговорил Хедрик. — Но даже так… Они, скорее, договорятся и постараются вас уничтожить. Как бывший монах могу четко сказать: к вам не лезут, потому что считают миролюбивыми и не особо опасными.
— Предлагаешь оставить все как есть? — вскинула брови Адая, мэтресса Северного монастыря. — Напоминаю, если кто забыл: под стенами Райндэна стоят около двух тысяч боевых монахов Лортана, готовых ринуться в бой по первому зову.
Повисла гнетущая тишина.
И правда, можно говорить что угодно… Но если завтра Лортану надоест ждать, у нас просто не останется выбора.
— По вашим прогнозам… — медленно проговорил Хедрик. — Сколько времени до того момента, как они решатся напасть?
— От двух недель до месяца, — немедленно отозвалась Даяна. — После этого мы можем без особых усилий держать оборону еще недели две-три. А потом нужно будет принимать решение. Благо а-тираи не требует особой подготовки.
— Есть одна идея… — закусил губу бывший лортанец. — Что, если попробовать выдвинуть Лортану встречный ультиматум? Все же монастырь насолил очень многим, может, если их подтолкнуть…
— Как вы себе это представляете? — скептически отозвалась мэтресса Лорана. — Да, мы могли бы договориться с Северным баронством — у них громадный зуб на Лортан. Да и убедить остальные баронства, что такого опасного соседа держать под боком не стоит, труда не составит. Но помимо баронств есть остальные мужские монастыри, которые в этом могут увидеть угрозу для себя. Помимо того, у лортанцев очень тесные связи с одной из ведущих гильдий Синдиката. Их представитель даже пару дней назад посещал лагерь монахов. Вот и получается, что рассчитывать на кого-то, кроме себя, не получится.
— Допустим, фактов, чтобы убедить и баронства, и монастыри, что Лортан для них опасен, у меня хватит, — задумчиво проговорил Хедрик. — Меня в Империи знают хорошо, к моим словам прислушаются. А факты там такие… Например, отца нынешнего Северного барона убрали именно наши, надеясь прибрать юного наследника к рукам.
— Но помешал Алан Колди, — понимающе хмыкнул Кир.
— Верно. А еще… Именно Лортан стоит за якобы несчастным случаем, что случился с горным монастырем Шетир.
— Значит, это был не обвал? — сощурилась мэтресса Кармин.
— Обвал, но подстроенный. Предварительно боевой отряд Лортана вынес оттуда все ценные свитки и тома. А потом уже завалили погруженных в сон монахов.
— Только этого достаточно, чтобы остальные мужские монастыри поставили Лортан вне закона, — оценила я ценность информации. — Но что делать с Синдикатом? Даже если в Разбойничьей империи будет запрещена деятельность Лортана, они спокойно могут перебазироваться в Синдикат и пакостить нам уже оттуда.
— Хотя бы здесь с ними разобраться, — вздохнула мэтресса Адая.
— Лалиса, ты, случайно, не знаешь, какая гильдия стояла за убийством твоей семьи? — посмотрел на меня Лэйн.
— Нет, конечно, — развела я руками. — Но зато точно знает Карл Майрен, у которого я была все это время… Он говорил мне, что у него есть документы, подтверждающие, что одна из гильдий, боясь усиления влияния нашего рода, сфабриковала все доказательства вины Линдерлинов перед Синдикатом.
— Это могла быть другая гильдия, — заметила Даяна. — К тому же нет никаких доказательств участия Лортана. Или это в документах Майрена тоже есть?
— Не знаю. Не думаю, — медленно покачала головой я. — С другой стороны… А если появлюсь я, как живое доказательство, и обвиню Лортан в сговоре с той гильдией? Как думаете, сработает?
Ненадолго воцарилась тишина, а затем Кир тихо сказал:
— Учитывая, что у нас будут сведения о попытке захватить власть в Северном баронстве и устранении соперников-монастырей, это может сработать. Только нужно выяснить, что это была за гильдия и нет ли свидетельств тесной дружбы между ними и Лортаном. Значит, необходимо потрясти Майрена…
— Я этим займусь, — сказал Хедрик, поднимаясь. — В любом случае это будет быстрее, чем высылать туда отряд. Лэйн, — он вскользь посмотрел на брата, — ты со мной?
— Конечно, — с готовностью отозвался тот.
— Давайте не рубить сгоряча, — мягко осадила его мэтресса Лорана. — Нам нужно изучить все сведения, провести предварительную разведку… Не волнуйтесь, — махнула она рукой, заметив, что целитель нахмурился, — время еще есть. Это займет дня три, не больше. А пока… Хедрик, мы приглашаем вас быть гостем Райндэна. Вы наверняка устали с дорога… Даяна, проводи господина целителя в гостевые покои.
Она его выпроваживала и даже не пыталась этого скрывать.
— Следуйте за мной, Хедрик, — улыбнулась сестра, поднимаясь с кресла.
Бывший монах понимающе усмехнулся, но спорить не стал. Лишь подошел к Лэйну и, шепнув что-то на ухо, отправился за своей провожатой.
Когда за ним закрылась дверь, все взгляды скрестились на мне.
— Лалиса, — мягко проговорила наставница, — ты уверена, что он дал тебе именно клятву долга, а не что-то другое?
— Уверена, — вздохнула я.
— Дословно помнишь? — спросил Кир и, когда я кивнула, потребовал: — Проговори. Я сверю, она ли.
Пожав плечами, я напрягла память и воспроизвела в точности, с указанием имен.
— Она, — коротко резюмировал Волк и покачал головой. — Даже не верится… Со стороны очень похоже на топорную ловушку.
— Клятва долга монахов не претерпевала изменений с создания, — заметила мэтресса Адая. — Для них это в том числе способ держать под контролем. Послушники, переходя в ряды монахов, в обязательном порядке дают ее своим наставникам… Потому вдвойне странно. Ведь получается, что сейчас Хедрик выступает против своего учителя.
— О, с этим проблем нет, — хмыкнул Кир. — Его учитель мертв. Лисичкиными стараниями.
— Тогда вопросов нет, все сходится, — мягко улыбнулась мэтресса Адая.
— В любом случае время у нас еще есть, — вздохнула мэтресса Лорана. — За три дня мы дадим задания всем информаторам и доступным сестрам. Выясним все, что можно, чтобы не было сюрпризов. А потом, если все сойдется… Попробуем покончить с Лортаном. Раз и навсегда.
* * *
После того как военный совет был закончен, Лэйн, проорав, что меня он не видел почти два месяца, а брата — всю жизнь, убежал искать Хедрика. Меня же сразу сцапал Кир и, зубасто улыбаясь, извинился перед всеми и утащил за собой. Я покорно плелась за ним, понимая, что разговор неизбежен. И внутренне обмирала, боясь даже думать, чем это все закончится.
К моему огромному удивлению, Волк привел меня к моей же комнате и по-хозяйски отворил дверь.
— Вперед, — подтолкнул меня в спину.
Я сделала два шага и, мазнув по помещению, сразу поняла: оно обжито. Вот этим мужчиной.
— Ты забрал у меня комнату? — шутливо спросила и округлила удивленно глаза: — А где моя кровать и это что за монстр? — похлопала ладонью по новой широкой кровати.
— Подарок твоих сестер будущей семейной паре, — отозвался он и, подтянув стул, сел напротив меня.
— Будущей… что? — поперхнулась я и вытаращилась на него.
— Семейной паре, — невозмутимо повторил Кир.
— Э-э-э… — Я плюхнулась на кровать и замотала головой: — Опустим, что семейное ложе в женском монастыре вообще похоже на не очень смешную шутку… С чего они взяли?!
— Я сказал.
— Что-о-о?! — взвыла я, окончательно перестав понимать хоть что-нибудь. — А ты с чего взял?!
— Учитывая, к чему мы с тобой в результате пришли, брак — вопрос времени, не находишь? — склонил голову совершенно спокойный Кир.
— Нет! То есть да!.. То есть… А-а-а, я сейчас с ума сойду! — Я схватилась за голову.
— Не стоит так реагировать, — усмехнулся он. — Не буду я тебя завтра же тащить под венец.
— Подождешь до послезавтра? — кисло спросила я.
— Пока ты сама не захочешь, — пожал плечами Волк. — В этом плане спешить совершенно некуда. У нас с тобой все взаимно — во всех смыслах. Единственное, на чем я буду настаивать: знать, где ты и чем занята. Слишком нервно и утомительно заниматься твоими поисками, — сообщил он с толстым таким намеком.
Я слегка покраснела и отвела взгляд:
— Прости…
А у самой сердце колотилось так, словно жаждало выскочить наружу. Вот уж не думала, что от простых слов о том, что у нас все взаимно, может быть настолько сладко…
— По первому случаю мы уже выяснили все, а по второму… — Волк вздохнул. — Алия мне объяснила, что твоей вины во вспышке нет. Ваше это а-тираи… не самая полезная как для здоровья, так и для психики штука. Ты еще, оказывается, была сама сдержанность и благоразумие.
— Что, серьезно? — изумилась я.
— Да. Она дала мне почитать наблюдения за поведением других девушек, проведших этот ритуал… Поверь, ты даже десятой доли их глупостей не сделала.
— Странно, но ты меня успокоил, — хмыкнула я и села уже более расслабленно.
— Расскажешь, как ты попала к Карлу Майрену и… что было? — мягко спросил он.
Я коротко поведала о том, как глупо попалась в трактире, а потом полтора месяца куковала в подвале. Не утаила ни единой подробности, с затаенным злорадством наблюдая, как мой Волк все сильнее хмурится с каждой новой.
— Вот же подонок, — процедил он, когда я закончила, и качнул головой. — Нет, с ним нужно что-то решать.
— Меня больше сейчас заботят документы, — призналась я. — Будет очень печально, если он их уничтожил после моего побега.
Сейчас я жалела, что не осталась в бывшем доме на лишних полчаса и не попыталась найти свидетельства невиновности моей семьи. Впрочем… в тот момент были заботы поважнее.
Вдруг Кир встал со стула и, подойдя, поднял меня с кровати и стиснул в объятиях. Я замерла, ощущая невесомое тепло, растекающееся по телу. Стало так легко и спокойно…
— Я соскучился, — пробормотал он мне в макушку. — И очень волновался… Спасибо, что в этот раз все-таки вернулась, Лисичка…
Я нерешительно обняла его в ответ и уткнулась лицом в грудь:
— И я скучала…
Мы стояли так некоторое время, просто наслаждаясь долгожданной близостью.
Потом Волк отстранился и, кашлянув, сказал:
— Кстати, мне бы хотелось, чтобы ты кое-что глянула.
— Что? — слегка заторможенно отозвалась я, все еще пребывая в своих мыслях.
Он отошел к столу и взял оттуда стопку мелко исписанных листов.
— Вот, — протянул их мне. — Это копии того, что мы забрали у лортанцев.
— Тех самых свитков? — немедленно оживилась я и, сев на кровать, принялась просматривать записи.
— Да, их самых. Ты пока читай, а я схожу узнаю насчет ужина.
Я лишь кивнула, не желая отвлекаться от записей.
По мере того как я читала, брови мои ползли все выше и выше.
Кажется, в комнату заглядывала Алия. А потом Лэйн. Не уверена. Пришла я в себя, лишь дочитав последнюю строчку. И ошарашенно уставилась на Кира, который успел вернуться и сейчас сидел на стуле и смотрел на меня.
— Мы не люди, — просипела шокированно.
— Зачем так категорично, — ухмыльнулся он. — Люди. Но не полностью. Примерно процентов на восемьдесят.
— Да как же на восемьдесят?! — Я потрясла листами. — Тут сказано, что способности проявляются, только если крови нелюдей не меньше тридцати процентов, а лучше все сорок!
— Ладно, на шестьдесят процентов, — пожал плечами Кир. — Но все равно мы и люди тоже.
— Ага… — Я все еще не могла прийти в себя. — Прекрасная компания собралась: оборотень, ситтэ и горный эльф… простите, два горных эльфа. И еще более прекрасно, что из всех нас оборотень именно ты! Это как вообще?!
— Да, я тоже посмеялся, — негромко хмыкнул он.
— То есть ты однажды можешь и правда стать волком? — фыркнула я, ощущая, как меня разбирает нервный смех.
— Ну, ты же читала, превращение в зверей наследуют только чистокровные, — покачал головой Волк. — Мне досталась лишь магия.
Я прерывисто вздохнула и неверяще глянула на листы:
— Богиня, как мне теперь с этим знанием жить…
Если сильно не вдаваться в подробности…
На территории Мертвых земель, а также там, где сейчас хозяйничают пираты, раньше и правда жили нелюди. Оно так и называлось — государство Иных. В мире и согласии там существовало пять рас: горные эльфы, ситтэ, тритоны, дэвы и самые сильные маги нашего мира — оборотни. В свитках говорилось, что Иные были всего лишь колонией, а основные государства нелюдей находились за океаном, на втором материке. Люди не раз пытались проследить за кораблями, которые вели маги моря тритоны, но это оказалось им не под силу.
Люди жили с соседями в мире. Нелюди охотно шли на контакт, активно развивали торговлю и даже вступали в межрасовые браки. Но вся эта идиллия длилась ровно до той поры, пока в королевстве Ратели не подняла голову церковь. Да-да, сейчас на месте этого королевства и нескольких соседних процветает Священный союз. А он, как известно даже маленьким детям, вообще терпимостью не отличался.
Захватив власть в своем королевстве, церковники принялись за окружающие их страны и, наконец, вышли к границам с государством Иных. И… столетия добрых отношений были перечеркнуты всего пятью годами. Каких-то пяти лет хватило церковникам, чтобы настроить людей не только своей страны, но и остальных человеческих государств против нелюдей. Те поначалу пытались вразумить сбрендивших соседей, потом принялись защищаться. А когда осознали, что люди не успокоятся, пока не уничтожат их, ушли. Да! Они не погибли, а просто ушли! Правда, не все.
Не знаю, кто записал это на свитки, но, скорее всего, один из дэвов или оборотней, которые и сделали из государства Иных Мертвые земли. Сильнейшая магия огня дэвов в сочетании с чудовищным резервом оборотней нанесли такой урон, что все армии людей были обращены в прах за считаные секунды. Как, впрочем, и все вокруг. Уцелели некоторые постройки на границе и тот кусок побережья, что сейчас служит перевалочной базой для пиратов. После этого остатки нелюдей направились к океану, где их ждал последний корабль. Заключительное, что написал автор свитков, было:
«Людям, которые однажды найдут мое послание. Прочитав записи, вы должны понимать, насколько большую ошибку совершили. Поэтому, если вам придет в голову поплыть на поиски второго материка, не делайте этого. Мы вас не пустим. У вас память короткая, зато у нас длинная. Сколько бы сотен, тысяч лет ни прошло, мы запомним, что вам нельзя доверять».
Ну что же… Закономерно.
— Мне в этом интересно только одно, — задумчиво проговорила я. — Если люди так рьяно взялись за уничтожение Иных… Как сохранились наши способности? Полукровок должны были убить самыми первыми.
— Кто знает, — пожал плечами Кир. — Может, кому-то удалось скрыть способности или затаиться. Может, кровь дала знать о себе спустя десятки лет, и за ее чистотой начали следить… Имеем то, что имеем.
— Это да, — согласно кивнула я и пробормотала: — Получается, где-то в океане находится материк, на котором живут Иные…
— И на который нас не пустят, — вздохнул он.
— Да…
Некоторое время мы молчали, а затем Волк преувеличенно бодро спросил:
— Идем поужинаем? — и со смешком добавил: — Алия жаловалась, что пыталась до тебя докричаться, но ты так сильно ушла в записи, что даже головы не подняла.
— О, так мне не показалось? — хихикнула я, отодвигая на задний план тягостные мысли о давно прошедших днях, и поднялась. — Идем, я жутко проголодалась и соскучилась.
И подхватив Кира под руку, потащила на выход.
Нет смысла жалеть о том, что произошло так давно. В конце концов, все равно уже ничего не изменить.
