Неразлучные
– Почему ты не использовала портал?
– Давен запрещает.
Зоран и Тэя верхом на лошадях возвращались в крепость у мыса Свободы. Предавший Орден убийца совершенно не хотел снова туда ехать, однако он дал слово Лауру сопроводить его возлюбленную в целости и сохранности. Было пасмурно и очень ветрено – обычная погода для конца лета в Ригерхейме. Спутникам даже приходилось кричать, чтобы перебить ветер и быть услышанными друг другом.
– Почему? – спросил Зоран.
– Чародеи короля Лютера могут выследить нас, если я буду использовать телепортацию.
– А они что, знают, кому ты служишь?
– Не факт. Но такое возможно. А мы не можем рисковать.
– А ты не думаешь, что вы и так рискуете, принимая к себе всех подряд?
– Нет, не думаю. Мы, кончено, действительно принимаем к себе всех. Но в крепости живут лишь те, в чьей верности Давен не сомневается. Остальные его сторонники разбросаны по всей стране и пока что дожидаются своего часа. Помогают, чем могут. Но о крепости не знают. Не зря мы поддерживаем слух о том, что она разрушена, несмотря на то, что давно ее восстановили.
Зорану и Тэе надоело перекрикивать ветер и заморосивший вдруг дождь, и они замолчали. Уроженец далекого Норэграда принялся гадать, сколько по времени он еще сможет успешно скрываться от жаждущего мести Ордена.
«Вряд ли это продлится долго. Но я не дам так просто себя убить».
– Зоран, почему ты отказался присоединиться к нам? – возобновила разговор Тэя.
– Хм. Наверное, потому что считаю политику грязным делом.
– Странно слышать слова о брезгливости от наемного убийцы.
– А что тут странного? То есть да, я действительно всю жизнь только и занимался тем, что пачкал свои руки в чужой крови. Это вовсе не повод для гордости, и очень редко – то, что приводит к торжеству справедливости. Но у меня хотя бы были оправдания: первое из них – это отсутствие выбора, а второе – некая благородная цель. А будут ли у меня оправдания, если я стану сражаться за Давена? Не думаю. Во первых – выбор у меня теперь есть, а во вторых – мне все еще не понятно, какие цели им движут.
– Твое чудесное спасение не натолкнуло тебя на понимание этого? – в словах чародейки был явный укор.
– Нет, не натолкнуло. Я благодарен ему и уплатил свой долг. Но мне неведомо, спас бы Давен меня и других, если бы уже пришел к власти в тот момент. Я очень сильно в этом сомневаюсь.
– Ты думаешь, им движет исключительно жажда взойти на трон?
– Я просто не привык питать иллюзии насчет высокопоставленных особ. Не сомневаюсь, среди них есть и достойные. Но я, в силу своей профессии, не сталкивался с такими ни разу. И я не хочу вносить свою лепту в войну наследников. Корону получит кто-то из них, а добывать ее для них и умирать при этом будут простые люди.
– Хм. Знаешь, мне понятны твои сомнения. Но все-таки тебе еще придется задуматься над предложением будущего короля.
«Она говорит об этом так, будто это дело уже решенное».
– Это почему же?
– Ты считаешь, что сейчас, впервые за многие годы, у тебя есть выбор. Ты думаешь, что сможешь остаться в стороне. Но это – всего лишь иллюзия. Уже совсем скоро ни у кого не будет возможности занять нейтралитет. Каждый примет чью-то позицию. Каждому придется сражаться либо за Давена, либо за действующего правителя. И что-то мне подсказывает, что ни он сам, ни твои бывшие соратники, которое к нему уже примкнули, не будут тебе рады.
Зоран ненадолго замолчал, подбирая многочисленные аргументы для продолжения спора. Но в итоге, вместо длинной речи он коротко и сухо произнес:
– Я пойду своим путем.
«Только понятия не имею каким».
* * *
Неделю занял путь от Ланта до мыса Свободы. Зоран и Тэя уже были близки к крепости и проезжали как раз то место, где наемный убийца не так давно встретил существо по имени Гастрод. Чародейка заметила, как Зоран внезапно сделался еще более угрюмым, чем обычно, погрузившись в какие-то воспоминания.
– Что такое, Зоран? У тебя такой вид, будто ты призрака увидел.
– Ничего. – он бросил на свою спутницу взгляд, дающий понять, что расспрашивать его не нужно.
– Хм. Я и не настаиваю.
* * *
– Здравствуй, Тэя. – Лаур радостно поприветствовал чародейку. Он полностью восстановился после своего ранения, у его лица был здоровый цвет, полностью вытеснивший бледноту, а движения излучали силу и бодрость.
Он тепло пожал руку Зорану и произнес:
– Спасибо тебе еще раз.
Наемный убийца улыбнулся. Лаур импонировал ему и вызывал доверие тем сильнее, чем дольше Зоран его знал.
«Но с ним все равно стоит быть осторожным. Он из окружения Давена, а ему я не слишком верю. Весьма сомнительны мотивы этого человека».
– Счастливо оставаться, Лаур. До свидания, Тэя.
Зоран развернулся и пошел к выходу из крепости, попутно размышляя над тем, чем будет заниматься дальше.
Проходя мимо одного из шатров, он услышал сбоку от себя знакомые голоса. Слов было не разобрать, так как говорившие произносили их шепотом:
– И как же ты предлагаешь поступить? Вломиться по очереди во все таверны города и спросить там каждого посетителя: «А вы не видели случайно здесь знаменитого разбойника, Элаяса Лисьего Хвоста? Нет? Не пробегал»? – произнес гном.
– Я не предлагаю поступать так прямолинейно, но все же да, начать стоит именно с таверн. Просто интересоваться, как бы это сказать… более деликатно. – ответил южанин.
– Да ты с ума сошел! Я на сто процентов уверен, что у него глаза и уши в каждой забегаловке! Нас сразу схватят и поотрезают языки к чертовой матери!
– И как же ты предлагаешь поступить?
– Я как предлагаю? Да хрен его знает, как я предлагаю!
– Значит, за неимением лучшего остается этот вариант.
– Нет уж! Предлагай другой! Мне слишком дорога моя шкура.
Зоран подошел к спорившей парочке.
– Нейб! Рогги! Вот так встреча! Чего шепчетесь?
Южанин и гном посмотрели на своего нового собеседника и, кажется, обрадовались ему. Нейб совсем не сдерживал улыбку, гном же старался сохранить суровость облика, но все равно было видно, что он приятно удивлен.
– Зоран из Норэграда! Вот уж не думал, что еще когда-нибудь встречу человека, которому обязан своей жизнью. – сказал Нейб.
– Я в равной степени обязан вам обоим. Один я все равно бы не справился.
Южанин перевел взгляд на Рогги:
– Чего молчишь, коротышка? Это же Зоран! Тот человек, благодаря которому ты все еще оставляешь на земле свои крошечные следы!
– Заткнись, гад! Привет, Зоран. Я рад тебя видеть.
«У этих двоих ничего не меняется».
– Это взаимно, Рогги. Вам кто-нибудь говорил, парни, что вы очень мило ссоритесь?
– О, с этим не поспоришь. – ответил Нейб. – А особенно мил в эти моменты Рогги. Хоть он и похож на кипящий самовар с приклеенной бородой.
– Ну все, достал! – Рогги замахнулся правой рукой и сжал кулак, чтобы со всей силы врезать им по лицу своего друга, но не успел этого сделать, так как между ними встал Зоран, едва сдерживающий смех в тот момент.
– Отойди, Зоран! Дай мне врезать по его наглой роже!
Нейб хохотал, а Рогги Костолом краснел и злился. Зоран всячески пытался его утихомирить, но гном не унимался и еще больше смешил своим решительным настроем.
В какой-то момент южанин поборол свой смех и произнес:
– Рогги, хватит злиться, мы же друзья.
– В гробу я видал таких друзей! Отпусти меня, Зоран, не буду я его трогать. Еще не хватало руки марать. – ярость гнома начала сходить на нет. Он был в равной степени вспыльчивым и отходчивым.
Когда все утихомирились, Зоран спросил своих товарищей по арене:
– Вы присоединились к Давену, я правильно понимаю?
– Да. Мы благодарны ему за освобождение и считаем, что дело его правое. – Сказал Нейб.
– А ты что тут делаешь, Зоран? – поинтересовался Рогги.
– Я тоже отдавал долг за свое спасение. Но, в отличие от вас, оставаться здесь не собираюсь.
– Жаль. Ты бы пригодился здесь. – произнес южанин.
– Да уж. Помог бы нам с этим чертовым Элаясом Лисьим Хвостом. – на этих словах гнома лицо Зорана резко посерьезнело и сделалось пугающе каменным. Он уже слышал раньше имя этого разбойника. Ныне покойный барон Друнвельд фон Рерик, продажный главы Трезны, за щедрое вознаграждение поставлял Элаясу заключенных в тюрьму людей, после чего те с большой вероятностью становились рабами в южных королевствах. Либо умирали.
Зоран с горечью вспоминал, как разрывалось его сердце, когда несчастная Анжелика умоляла его помочь найти своего мужа Хуго, а он отказался и просто пошел дальше, сославшись на то, что не занимается розыском пропавших без вести.
«Все верно. Я не занимаюсь подобными вещами. Я отнимаю жизни, а не возвращаю их. Поверить не могу, что когда-то я действительно верил, что помогаю людям».
Зоран сглотнул образовавшийся в горле ком и спросил:
– А что там с этим Элаясом?
– Давен очень хочет, чтобы мы с Рогги вычислили, где он находится. А мы понятия не имеем, как это сделать.
– А потом что? Когда вы вычислите его?
Нейб почесал затылок и неуверенно произнес:
– Потом мы должны привести его сюда. И я не имею никаких мыслей как это сделать. Давен весьма скуп на инструкции.
– И самоуверен. – вставил Костолом. – Задание, видите ли, простое, по его мнению. Сам бы попробовал его выполнить.
«Анжелика просила найти Хуго живым или мертвым. Вряд ли это возможно теперь, но почему бы не попытаться»?
– Я помогу вам. Я примерно представляю с чего нужно начать поиски.
«Пора мне сделать хоть что-то хорошее».
Нейб и Рогги переглянулись.
– Ну да, ты же детектив. – произнес гном.
