Неугодный
Была ночь. Восемь человек, напоминавших огромных черных птиц, стояли в самом непримечательном переулке, из числа тех, что выходили на площадь Владык. Люди эти были тихими и незаметными, хоть их и была целая группа. Они ни о чем не разговаривали и вообще не издавали ни звука до того момента, пока к ним не присоединился девятый – худощавый и невысокий, но чрезвычайно быстрый и подвижный.
– Что там, Креспий? – шепотом спросил подошедшего Конрат.
– У короля оказалась неверная информация. Охраны практически нет. Внизу был всего один человек, я обезвредил его с помощью амулета. Сейчас он в конюшне, так как считает себя лошадью.
Кай и Бенедикт негромко рассмеялись.
– Тихо. – твердо скомандовал магистр. – А что с Альвином?
– Он на месте. В своем кабинете на втором этаже. С ним личный телохранитель. Больше я никого не обнаружил.
Конрат задумался:
– Хм. Это очень странно. Король убежден, что усадьба надежно охраняется. Возможно, Альвин почувствовал покушение и подготовил засаду.
Обожающий свое кровавое ремесло Бирг, плохо скрывая нетерпение, спросил:
– Какой план, магистр?
Тот с ответом не затянул:
– Мы пройдем на территорию все вместе, как и собирались. Нельзя исключать вероятность засады. Норман, Скельт, Треч и Бенедикт, вы останетесь внизу и окружите усадьбу на случай, если Альвин захочет сбежать. Остальные пойдут на второй этаж и убьют Альвина и всех, кто попытается его защитить. Зоран, ты пойдешь впереди. Затем Кай, Бирг и Креспий. Я пойду последним и буду следить, чтобы никто не напал на нас со спины. Всем все ясно?
Убийцы молча кивнули в знак понимания.
– Тогда выдвигаемся.
Они беззвучно перелезли через забор с той стороны, которая не просматривалась из окна кабинета Альвина. Близнецы, а также Треч и Бенедикт начали разбегаться по своим позициям. Одновременно с этим пятерка, которая должна была совершить убийство, проникла в дом через главный вход в установленной Конратом очередности. Первым шел Зоран, а остальные на некотором расстоянии друг от друга, позволяющем в случае засады избежать атаки сразу на всю группу.
Зоран поднимался по ступенькам тихо, медленно и аккуратно, дабы его приближение не выдал какой-нибудь случайный звук, вроде скрипа ступеньки.
«Еще чуть-чуть. Еще несколько шагов и я навсегда похороню последнее, что хоть как-то отличало меня от обычного убийцы. История Ордена будет переписана, а его репутация окончательно запачкана. Кто я? Я – Зоран из Норэграда. Левая рука королей. Меч тех, кто и так силен».
Поднявшись на второй этаж, Зоран свернул направо и, крадучись, пошел к нужному кабинету. Когда он приблизился к нему, Кай только поднялся на этаж. За дверью доносились голоса двух мужчин, беззаботно что-то обсуждающих. И не подозревающих, что смерть уже на пороге.
«Не будем тянуть».
Зоран ворвался в кабинет подобно резкому порыву ветра, обнажил меч, намереваясь меньше, чем за каких-то пару секунд прикончить обеих застигнутых врасплох жертв, но, увидев их, замер.
«Нет… это худшее из того, что могло произойти. Что мне теперь делать»?
В центре помещения стояли Давен и Лаур – наемники, спасшие ему жизнь. Только одеты они были уже не как наемники, а как истинные дворяне.
Зоран колебался. Перед ним были два человека, бескорыстно спасшие ему жизнь. Два человека, перед которыми он был в неоплатном долгу.
«Здесь нет места морали. Я – тот, кто есть. И должен делать то, что должно. Позади меня братья, с которыми я знаком с детства. А это – всего лишь два незнакомца».
Зоран сделал шаг вперед.
«Два будущих трупа».
Зоран услышал, что Кай уже бежит ему на помощь. И все еще не решался атаковать своих спасителей.
«Может хотя бы не делать этого самому? Может, пусть их убьют другие»?
Давен и Лаур раскрыли рты от удивления. Они явно не предвидели, что кто-то внезапно нарушит их покой. Зоран не мог точно понять узнали они его в капюшоне или нет, но на размышления об этом времени не было. Ведь когда братья окажутся рядом, будет уже поздно.
– Бегите. В окно. – Зоран понял по лицу Лаура, что тот его узнал.
«Кто я? Я – Зоран из Норэграда. И я – предатель».
Лаур среагировал молниеносно, а вот Давен медлил. Он почему-то казался не таким решительным, каким был в подземельях арены.
– Быстро. – поторопил их Зоран.
Лаур едва успел открыть окно, а Давен едва успел задрать ногу, чтобы в него пролезть, когда в кабинет уже ворвался Кай. Глаза его сразу расширились от увиденного: посреди комнаты к нему лицом стоял с обнаженным мечом Зоран, а за его спиной через окно пытались сбежать те, кого нужно было убить.
– Ты не убьешь их.
Сказать, что Кай был поражен – значит описать лишь каплю того удивления, которое его постигло. Единственное, что он смог вымолвить:
– Почему?
– Потому что я не позволю.
В кабинет ворвались остальные: Бирг, Креспий, а за ними и Конрат. Последний застал тот момент, когда Лаур уже заканчивал перелезать через подоконник, оторвав глаза от которого, он сразу вытаращил их на Зорана. Магистра было очень трудно удивить. В кабинете происходил как раз тот случай, когда сделать это удалось:
– Что происходит? – сердито спросил Конрат.
– Зоран сказал, что не даст их убить. – ответил Кай.
Магистр вопросительно посмотрел на Зорана, после чего разочарованно произнес:
– Как же так, Зоран?
– Вот так. Я не буду слугой владык. Мне жаль.
– Мне тоже.
Предатель оглядел собравшихся в комнате убийц. На лице вечно холодного Конрата читалось разочарование: Зоран был магистру не просто братом, а тем из братьев, кого тот подпустил к себе ближе всех, несмотря на разногласия. Конрат искренне верил в неспособность своего ближайшего товарища пойти на измену Ордену. Но Зоран пошел на нее, и Конрат почувствовал себя преданным. Тем, кому доверял. Тем, кого уважал и ценил. Кай тоже поник: хоть он и был довольно черствым даже для Ордена, поступок Зорана все равно его задел. Креспий нервничал и тяжело дышал: Зоран был его кумиром, тем, на кого он ровнялся и хотел быть похожим. А теперь он уходит от него. Кто его теперь будет учить тому, что действительно нужно знать: умению отличать добро от зла?
Один лишь Бирг едва заметно улыбнулся. Он ждал команды.
И Конрат дал ее, придя в себя после такого поворота событий:
– Убить Зорана. А потом догнать и убить Альвина.
Первым в сторону предателя двинулся его вечный враг – Бирг. Почти одновременно с ним решился нападать и Кай. Креспий медлил, но чувствуя позади тяжелый взгляд нависающего над ним магистра, тоже шевельнулся.
Однако Зоран вовсе не собирался с ними драться. Убийцы Скалы Воронов – это не простые наемники, целую толпу которых Зоран мог перебить где-нибудь в переулке. Каждый из братьев был почти равен Зорану во всем, и драться одновременно с несколькими из них – чистой воды самоубийство.
Не давая шансов Биргу и Каю попасть по себе, Зоран мгновенно отбежал к окну и пролез в него, после чего, пролетев вниз довольно приличное расстояние, приземлился на крышу первого этажа особняка. Затем побежал по крыше в ту сторону, где были конюшни и, оказавшись на краю, увидел внизу лежащее на земле мертвое тело Давена. Под ним растекалась лужа крови. Рядом был Лаур. Он также находился на земле, был ранен, но жив, в отличие от Давена. Сжимая в руке свой меч, Лаур отползал от подходившего к нему Скельта. Еще мгновение и тот его убьет. Медлить нельзя.
«Ты нравился мне больше Нормана, Скельт. Мне очень жаль».
Зоран спрыгнул с крыши и побежал в сторону наемного убийцы и его жертвы. Скельт заметил это, но не насторожился, так как еще не знал о предательстве. Ему и не суждено было узнать.
Скельт уже готов был нанести смертельный удар по Лауру, когда Зоран насквозь проткнул его сзади. Безжизненное тело рухнуло на землю, когда предатель вынул из него меч и подошел к Лауру.
Зоран нагнулся и поднял того за локоть:
– Надо бежать. Иначе мы трупы.
Конюшня была не далеко, и беглецы быстро до нее добрались. Однако Бирг, Кай и Креспий, замешкавшиеся на какое-то время, уже спрыгнули с крыши и бежали за ними.
– Руин и Брон – самые быстрые жеребцы. Вон те, вороной и серый. – выдавил раненый Лаур.
Они быстро подошли к двум соседним стойлам и заметили, что в одном из них, кроме коня, стоит еще и человек. Невысокий, крепкий мужчина с совершенно пустым взглядом. Увидев вошедших, он внезапно издал звук, напоминающий ржание лошади:
– Бррр!
– Что с Генри? – спросил Лаур, указывая на изображавшего животное человека.
– Под гипнозом. – ответил Зоран.
– Я не могу его бросить.
– Мы не бросим. Полезай на коня.
Зоран помог Лауру забраться на Брона. Затем подбежал к Генри и схватил его, закинув на плечо, словно мешок с картошкой. Подбежал с ним к Руину и перекинул издающего странные звуки человека через спину лошади, после чего сам взгромоздился на нее.
Наемные убийцы уже готовы были войти в конюшню, как вдруг из нее стремительным галопом выбежали двое оседланных жеребцов. Кай и Креспий успели отскочить от них, Бирга же сбил с ног первый из выбежавших – вороной красавец Руин, на котором сидел Зоран.
– Быстрее! Седлайте остальных! – завопил Кай, после чего забежал в конюшню с двумя своими товарищами.
В этот момент к ним подоспел Конрат:
– Не нужно никого седлать, – начал он. – Альвин убит. Дело сделано. Зораном мы займемся позже. Нам меньше всего сейчас нужно поднимать шум в городе.
– Нет… нет… – прибежавший на звуки боя Норман склонился над своим убитым Зораном близнецом. Конрат обернулся и подошел к нему, после чего положил руку на плечо своего соратника, желая его успокоить.
– Как… как это случилось?
Магистр собирался ответить Норману, но не успел это сделать из-за Трэча и Бенедикта, которые подбежали к остальным последними:
– Какого черта тут творится? Мимо нас только что верхом проскакал Зоран! Скельт… что с ним? – раздался удивленный голос южанина.
– А ты не видишь?! Он мертв! – вопил Норман.
Конрат решил прояснить всем сложившуюся ситуацию. Выдохнув, он произнес:
– Сегодня нас предал один из братьев. Зоран пытался сорвать покушение. Но не смог. Скельт сделал то, что должно. В последний раз. А потом Зоран убил его и сбежал вместе с телохранителем Альвина.
Норман едва сдерживал слезы. Терять близких оказалось сложнее, чем отнимать их у других.
– Мы отомстим, брат мой, – начал Магистр. – но не сейчас, позже. Сейчас нам нужно скрыться и доложить о смерти Альвина королю. А потом мы найдем Зорана.
Конрат оглядел соратников: лицо Нормана исказила гримаса боли и гнева, Трэч и Бенедикт от удивления раскрыли рты, Кай выглядел равнодушным, а Бирг с трудом скрывал радость от того, что ему предстоит охота на ненавистного им человека. Один лишь Креспий, казалось, был расстроен.
– Всё. Уходим. – скомандовал магистр.
* * *
Зоран и Лаур гнали коней во весь опор. Час назад они покинули Хикон через южные ворота и мчались по его окрестностям. Рана Лаура была серьезной, Зоран видел это. Ему срочно нужна была перевязка.
– Лаур! Останови коня! Ты теряешь кровь!
– Не сейчас! Нельзя останавливаться… нужно в Гредис. – новоиспеченный товарищ Зорана отчего-то торопился попасть в город, являющийся юго-восточным портом страны.
– До Гредиса неделя пути! Ты умрешь, если не перевязать рану! За нами нет погони! Остановись!
Лаур молчал, с полминуты обдумывая предложение Зорана. Затем скомандовал своему серому коню, Брону:
– Стой!
Зоран сделал то же самое, и они с Лауром, остановившись около какого-то громадного валуна, размером с избу, слезли с коней.
Когда мнимый детектив родом из Норэграда расстегнул Лауру рубашку, он принялся промывать резаную рану на левом боку своего нового товарища.
– Повезло тебе. Обычно нам хватает одного удара.
– Нам? Это кому?
– Ну… Нам. Наемный убийцам.
– Подленькую профессию ты выбрал. Но, должен признать, на арене ты был хорош. Настоящий профессионал в своей области.
– Да. Тебе очень повезло, что вы с Давеном меня спасли. Жаль, что он погиб. Я хотел защитить вас обоих.
– Ай…
– Терпи. – Зоран приложил к ране Лаура листья одного из тех растений, которые он по совету Йоксы всегда срывал в лесу. Затем оторвал кусок от своего плаща и сделал своему новоиспечённому спутнику перевязку. – Зачем Давену нужен был псевдоним? И почему вы тогда спасли меня?
– Я не могу объяснить тебе это здесь. Только в Гредисе, если захочешь. Предложение, которое тебе сделал Давен еще в силе.
– В Гредисе, значит в Гредисе. Я все равно не брошу тебя раненого и сопровожу до города, потому что не считаю, что мой долг за спасение уже уплачен.
Зоран заканчивал перевязывать Лаура, как вдруг их передернуло от услышанного:
– Бррр! – бедный Генри все еще думал, что он лошадь.
– Что с ним делать? – спросил Лаур.
– Сейчас я ему помогу.
Закончив с раненым, Зоран подошел к загипнотизированному человеку, достал свой амулет в виде черных крыльев и начал раскачивать его перед лицом Генри, произнеся:
– Будь собой.
Вдруг в глазах Генри появилась осмысленность. Он начал оглядываться по сторонам, не понимая где находится. Затем его взгляд остановился сначала на Зоране, а потом на Лауре:
– Где мы? Кто это? Что случилось?
– Мы идем в Гредис, Генри. Это Зоран, наш новый спутник. На особняк напали, а этот человек спас нас.
«Сам напал, сам же и спас. Забавно».
– А что с…
– Он мертв. И до Гредиса больше о нем ни слова. Ты понял?
– Да… Я понял.
Троица оседлала коней. В этот раз Зоран сел один, а Генри вместе с Лауром. Когда они тронулись, последний вдруг задал предавшему свой орден убийце вопрос:
– Зоран, я примерно знаю ответ, но все же: кто наниматель?
– Я расскажу об этом в Гредисе. Если сочту нужным.
