Глава 21
Царившую в мастерской тишину прервал звук открывающейся двери. Петли слегка скрипнули, а по кряхтящим от старости половицам прошуршали легкие шаги.
Арендованный на последние деньги домик в лесной глуши затерялся на карте материка, и без точного знания, никто бы его не нашел. Так что я спокойно продолжил работать, перемешивая закипевшую в котле бурду насыщенного красного цвета. Пары готовящегося отвара поднимались над емкостью и мягко стелились по столу, истончаясь за пределами алхимической горелки.
– Макс, а ты не думал о том, что тебе вообще не нужно судно? – негромко задала вопрос Тиамат, подходя ближе.
– В каком смысле? – уточнил я, отмеряя на весах нужную порцию белого порошка из толченых цветочных бутонов.
– Ты нежить, тебе не нужен воздух! Ты можешь просто дойти до архипелага по морскому дну! – с воодушевлением проговорила архимаг Воды.
Судя по тону, такая возможность не на шутку разбередила воображение девчонки. Но я поспешил охладить пыл кицунемими.
– Если бы все было так просто, – усмехнулся в ответ, продолжая смешивать ингредиенты. – Я уже пробовал. Сила подводных течений сбивает с курса, а нарастающее с погружением давление перетирает мои кости в порошок, – с сомнением покачал я головой.
– Но сам ты никогда свой корабль не построишь, – вздохнула Тиамат.
– У меня есть два варианта, – спокойно отозвался, соединяя две части зелья в стеклянном пузырьке. – И меня в равной степени устроит любой из них.
По недовольному сопению я понял, что собеседница явно расстроена, но тут я ничего поделать не могу. Конечно, было бы намного проще, если бы я мог просто спуститься на глубину в два километра и прошагать до архипелага. Но если игра позволяла моему скелету всплывать, это не значит, что меня минует смерть на глубине.
Использовать же хлипкую лодку или банальный плот, все равно, что путешествовать в открытом космосе в одном скафандре. На небольшое расстояние ты продвинешься, а потом наступит неизбежная гибель.
Море не спокойно, да и даже поймав полный штиль, все равно пойдешь ко дну, заинтересовав собой подводных тварей, в изобилии роящихся на глубине. Именно оттуда Тиамат призывала свои волны на порт Малены, но и архимаг не может обхватить необъятное.
Отставив партию зелий остывать, я потер скулу костяшками пальцев и обернулся к гостье.
– Не волнуйся, я все продумал, – сообщил ей, активируя облик.
Скелет окутал черный туман, тут же превращаясь в нормальное тело. Я уже привычно сжал и разжал кулаки.
– Пойдем на прогулку? – тряхнув хвостами, спросила Тиамат, разглядывая меня.
– Именно, – кивнул я, снимая повышающую навыки алхимии униформу. – Мне понадобится твоя помощь.
Облачившись в боевой комплект, я поправил перчатки на руках, навесил на плечо сумку с готовыми зельями и подхватил стоящий в углу черный посох.
Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 446 уровень.
Сила 1251
Выносливость 1251
Интеллект 10301
Ловкость 1
Удача 1
Здоровье: 8 490/8 490
Мана: 589 595/589 595
Добавив Тиамат в свою группу, я с удовольствием отметил полученные от архимага бонусы. Сияющая иконка баффа «Ледяное спокойствие» раскрылась информационными окном.
Урон магией Воды +75 %
Защита от магии Воды +75 %
Регенерация маны в бою +50 %
Регенерация маны вне боя +75 %
Мелькнула мысль, что в план нужно внести корректировки. Для плавания могут очень пригодиться все виды архимагов. И если каждый будет давать профильные и практически бесполезные атаку с защитой, то вот бонус в 200 % регенерации маны к уже имеющимся – вот это действительно очень заманчиво.
Еще, разумеется, предстоит исключить взаимоисключающие заклинания, так как та же Вода при столкновении с Огнем превратится в пар, попросту бездарно лишив обоих магов маны. Но, думаю, в принципе, это дело поправимое – достаточно рассредоточить сектора их работы попарно с двумя другими стихиями.
В конце концов, весь совет магов занимается исключительно своими изысканиями. И если я уперся в потолок опыта, то они должны были столкнуться с проблемой новых заклинаний. А ведь эту проблему наверняка можно решить, совершив путешествие на архипелаг. Не только же новые монстры там будут, но и новые знания – просто обязаны быть.
Покинув мастерскую, мы прошли через портал. Обледенелая земля с сугробами мгновенно встретила нас порывом сильного ветра и пригоршнями снега, бьющими по лицу. Возвышающийся впереди сосновый лес заскрипел ветками, стряхивающими с себя лишний груз. Родина варваров в очередной раз встречала меня своей неласковой погодой.
Тиамат тут же набросила на нас щит. На мгновение вокруг наших тел сверкнули голубые гексагоны, и мгновенно растворились в воздухе.
«Ледяная структура», прочел я свой статус. Мои щиты работали иначе. Этот поддерживался одноразовым вложением маны, полностью преграждая физический урон снаружи, и накладывал дополнительный урон магией Воды при атаках изнутри.
Архимаг снова взмахнула руками, и из снега с хрустом поднялся десяток ледяных скульптур, внешне напоминающих саму Тиамат. Только вместо голубой меховой шубки призванные копии полностью соткались из прозрачного льда.
Ледяной голем, уровень 100. Здоровье: 100 000/100 000.
Еще один молчаливый пасс рукой, и ледяная метель содрала снег с земли, взвыла на секунду, устремляясь ураганом к небу, и зависла в вышине, безостановочно вращаясь над нашими головами.
Водоворот стихийной маны. Запас маны: 100 000.
Поймав мой взгляд, архимаг Воды показала мне язык и двинулась вперед. Я усмехнулся и пошел рядом с Тиамат.
Водоворот следовал ровно над фигуркой кицунемими, и я отчетливо разглядел, как снег вокруг нас втягивается в эту воронку, постепенно расширяя запас маны. Видимо, это и есть ответ, почему крутые маги не нуждаются в пузырьках для сражений – немного собственной стихии под рукой, и ты обеспечен ресурсом выше крыши. Один я неправильный – до сих пор не могу выработать оптимальную тактику ведения боя, чтобы не приходилось таскать с собой несколько литров восстанавливающих зелий. Впрочем, если посмотреть по уровням – мой подход не так уж и плох.
– Сразу говорю, боец из меня никакой, – предупредила шагающая в окружении големов Тиамат.
– Дай мне пару врагов, и у нас будет полно бойцов, – заверил я.
Архимаг кивнула и щелчком пальцев разослала элементалей по сторонам. Впрочем, я не нуждался в поисках, эти территории уже давно изучены, и мне нет нужды бродить по замороженному лесу в поисках противника.
– Следуй за мной, – велел я, направляясь в сторону дворца.
При всей видимости мощи, стихийная магия не всесильна. И я прекрасно помню историю Неверкома: темные и светлые оказались сильнее в длительной перспективе. Однако в данный момент именно помощь стихийных магов может оказаться решающим фактором в противостоянии с современными магами. Никто уже не собирает защиту от стихий, ей просто не от кого защищаться.
Кроме архимагов.
Корка льда впереди лопнула, выпуская наружу громадную фигуру разъяренного йети. Белая длинная шерсть, острые когти и оглушительный рев из зубастой пасти – все, что я успел заметить, прежде чем големы утыкали монстра ледяными стрелами. Тварь со скрипом замерла на месте, превратившись в белую скульптуру гигантского ежа, и окончательно замерла.
Бой окончен. Получено 150 опыта.
Ткнув пальцем в сторону трупа, я решил уточнить.
– Сколько урона выдают твои големы?
Тиамат пожала плечами, спокойно шагая дальше.
– Главное не урон, а эффект обморожения, – произнесла она на ходу таким тоном, словно объясняла нерадивому ученику прописные истины. – Концентрация льда повышается с каждым попаданием, пока цель не превращается в статую, – девушка легонько пнула замороженную тушу, и та развалилась на неравные глыбы.
– Понятно, – кивнул я, – но я не могу поднять его.
Я действительно не мог. Похоже, только что обнаружилась дыра в моем плане. Если я выступлю на стороне снеговиков, они оставят меня без армии. В таком случае не так уж важно, сколько я могу поднять мертвецов: глыба льда это предмет, а не ресурс для поднятия мертвеца. А если мне не из чего клепать свою армию…
– Не переживай, Макс, так могу только я, – правильно истолковав мои сомнения, сообщила архимаг. – Ну и огненные маги тоже. Правда у них площадной урон, там вообще ничего не остается, – махнула рукой хвостатая.
– Как вы вообще умудрились проиграть при таком раскладе? – подивился я, продолжая идти следом за волшебницей.
Тиамат фыркнула, но все же пояснила.
– В те времена архимагами были только неписи, а игрокам доставалась мелочь вроде «Ледяных стрел» и слабых щитов. Весь арсенал – десяток несбалансированных заклинаний, у каждого чуть ли не индивидуальный, но все равно в целом достаточно слабый.
– Поясни, – не понял я.
Тиамат жестом позвала следовать за собой. Я догнал ее и с минуту мы шли в молчании.
– Откуда берутся новые заклинания, Макс? – издалека начала она свои объяснения.
Я честно подумал, но ответа, естественно, не нашел. Первые скиллы я получал на общих условиях, но все дальнейшее свое развитие мой гримуар получал от других – от Йогана, от Богов. Потом мне достался гримуар архимага с уже готовыми заклятьями. А после я собирал новые скиллы по библиотекам и могильникам. Но все это уже существовало в том или ином виде, и ни разу даже в голову не пришло, что у кого-то могут быть проблемы с получением навыков.
– Не знаю, – честно признался я, наконец.
Тиамат улыбнулась, шагая рядом.
– Архимаги отвечают за создание и доступ к заклинаниям. Конечно, существует некая общая база, но чтобы изобрести банальный фаерболл, потребовалось изучить манускрипты по созданию заклинаний, магических потоках, структурах заклинаний… – она пожала плечами. – В общем, ничего не дается просто так. Когда новое заклятье готово, архимаг может отправить его учителям.
– Как?
– Через связь с магией, конечно. Но на роль учителя тоже не подходит кто угодно. Учитель должен обладать достаточными знаниями, чтобы и самому изучить новый скилл, прокачать его до максимума и только потом он сможет передавать его ученикам. И ученики должны обладать достаточным опытом, чтобы познать новый скилл.
– Как все сложно, – покачал головой я. – А какой максимальный порог скилла?
– Это правило касается только неписей, – кивнула Тиамат. – Формула следующая: уровень персонажа плюс сто уровней навыка. Таким образом, чтобы обучить игрока заклинанию, сам учитель должен иметь от 110 уровня и выше.
Я тихонько присвистнул. Всегда считал, уровни скиллов у НПС просто либо есть, либо нет. И даже и не думал, что они могут их прокачивать. Выходит, каждый учитель по сравнению с игроком изначально в выигрышной позиции – неудивительно, что первое время игроки при малейшей угрозе погибали в схватках с местными, заточенными под передачу знаний.
– А если архимаг не хочет делиться знаниями, как было в тот период со стихиями, все маги в Неверкоме будут оставаться с минимальным набором, – продолжила разговор девушка. – Практически все заклинания стихий появились после поражения. И то, ты же знаешь, что местные неписи – себе на уме. Так что арсенал магов Воды – самый развитый на данный момент.
Я кивнул, переваривая совершенно новую для себя информацию. Как-то не задумывался раньше, что у мелких объединений вроде ковена стихийных колдунов, могут быть свои политические игры, ничем не отличающиеся по размаху от моих королевских. С другой стороны мне не понять, почему бы и не расширить возможности всех подчиненных? Архимагам корона на голову давит?
– Почему они этого не делают?
Хвостатая фыркнула, забавно наморщив нос.
– Власть, Макс. Самые мощные заклинания остаются в руках сильнейших, и они диктуют свои правила. Кто в своем уме захочет от такого отказаться?
– Но ты отказалась, – заметил я, тут же вспомнив, что Тиамат выкупила огромное количество артефактов и прячет их от мира в каком-то тайном сундуке.
– Я против того, чтобы мы враждовали, – заявила она. – Заполучи каждый огневик умение «Армагеддона», Неверком превратится в выжженную пустыню. И будет выжигаться по откату. Просто по той причине, что огневики это могут. Естественно, я утрирую, но в целом, думаю, ты понял.
– А Вода не так опасна? – хмыкнул я, кивая на скользящих рядом с нами големов.
Тиамат покачала головой.
– У каждой стихии свои особенности. Огонь – чистое нападение. Воздух направлен на перемещение. Земля – направлена на оборону.
– А Вода?
– Водная магия это и защита, и нападение. Конечно, у каждой стихии есть минимальный набор и тех, и других заклинаний. Но он сильно разнится по силе и воздействию.
Ее ледяные големы выкурили еще одного йети, и на этот раз я успел убить его раньше, чем монстр превратился в кусок промороженного мяса. Клочья плоти разлетелись в стороны, и к нам присоединился мой первый рыцарь смерти.
– Конечно, я в некоторой степени влияю на остальных архимагов, но даже я не могу диктовать им условия. Моя должность – выборная, а потому приходится лавировать между интересами фракций. Иначе меня просто сместят, и вернут старую политику. Я и так уже давно не рассказываю о своих успехах – все равно потребуют похоронить новые заклинания.
Я хмыкнул, мотая на ус, и мысленно ставил новые зарубки в памяти. Все же, как бы ни пытался объять необъятное, а за эти годы Неверком стал настолько сложным, что на один только разбор механик уйдет не один месяц. Подумать только, у кого только фантазии хватило так разнообразить жизнь местных, что игроку приходится вопреки всем законам развлечений смириться и действовать по указке.
Впрочем, совсем недавно то же самое происходило с Богами. Сказали прыгать – и ты прыгаешь, не думая, что ждет тебя на дне каньона. Так, возможно, стоит вмешаться в ход событий и подтолкнуть нужных людей к более активным действиям? Секта внутри светлого жречества именно так и делает.
– Обязательно быть официальным архимагом, чтобы создать новое заклинание?
Тиамат пожала плечами.
– Наверное, нет. Но архимаг это не только статус, но и соответствующие знания, без которых система просто не даст тебе создать новый навык.
А вот это очень спорно! Те же чумные доктора могут варить сапог в кислоте, чтобы получить духи с ароматом роз. И ничего, специализация позволяет.
– В открытой продаже книг, конечно, нет.
– По теормагу? – откликнулась хвостатая. – Да есть, конечно. Но редко. Считай, в основном, по коллекциям лежат. Их же не издают, а от руки переписывают. Так что не часто всплывают новые экземпляры, да и то больше после какого-нибудь грабежа или простого воровства. В свое время мы боролись с такими любителями залезть в чужой сундук, так что быстро научились создавать профильные ловушки.
Сделав еще одну зарубку в памяти, я спустил «Духов Костей» на ледяного тролля и поднял нового скелета. Големы Тиамат еще покружили вокруг поднятой нежити, словно раздумывая, не убить ли и его, но все же унеслись прочь, выискивая новую угрозу.
А мы пошли дальше.
* * *
– И ради этого ты меня позвал? – с довольной улыбкой Тиамат подняла кусок льда и повертела добычу в руках.
– Мне было интересно, скажем так, – отозвался я.
Зимнюю Леди архимаг разобрала на части за пару минут, даже не напрягаясь. Впрочем, неудивительно – для нее это более чем идеальный противник. Элементаль даже ничего и сделать не успела, а уже начала распадаться на куски. Хвостатой оставалось только подойти поближе и забрать законный трофей.
За время пути к дворцу Короля Холода я успел убедиться, что был абсолютно прав – арсенал архимага Воды ничуть не уступал моему. А то и превосходил, Тиамат ни разу не повторилась, применяя новые и новые заклинания. Похоже, девчонка совсем не путешествовала по свету, чтобы проверить созданные ею навыки, с каждым разом в ней все больше было азарта и желания найти новую жертву, чтобы попробовать другое, более сложное заклинание.
При этом воронка маны над нами постоянно держала уровень ресурса самой волшебницы на максимуме. А вытягиваемый из земли снег возвращал воронке максимальный запас в миллион единиц. Судя по тому, что цифра остановилась, я предположил, что это предел.
Признаться, в некотором роде это было страшновато. Если все архимаги таскают с собой дополнительный насос маны, качающий ресурс из воздуха, я даже не представляю, как с ними бороться.
– К королю пойдем? – спрятав добычу в сумку, поинтересовалась Тиамат, отряхивая ладони.
Ее големы кружили по саду, скользя над заснеженной землей, как конькобежцы. Даже руки за спины сложили, что навело на мысль о существовании контроля, подобного моему расколу.
– А справимся? – с улыбкой спросил я, нисколько не сомневаясь в ответе.
– Тю! Я даже не вспотею! – заявила хвостатая, самодовольно улыбаясь.
Кивнув в сторону дворца, я подозвал своих бойцов. Рыцари смерти, скрипя доспехами, присыпанными падающим с неба снежком, промаршировали мимо. Я подал Тиамат руку, и архимаг, сделав важное лицо, пошла рядом со мной.
Ее оживающие реакции оказались приятным сюрпризом – до получения голоса она не показалась мне достаточно жизнерадостной, скорее грустной и печальной. Сейчас же, очевидно, дорвалась, как сластена до тортов, и теперь радовалась, все больше оживая.
– Ты на самом деле думаешь, мне стоит их убрать? – задала неожиданный вопрос волшебница.
– М? – наклонив голову к спутнице, протянул я.
– Другие архимаги, – пояснила Тиамат, изобразив пальцем неведомую фигуру в воздухе. – Ты же к этому все ведешь. Что их нужно убрать, пустить на их места игроков…
Я пожал плечами. И я нисколько не кривил душой – у меня и вправду не было однозначного ответа. Мой опыт был скорее отрицательным, так что ждать от меня дельного совета просто нельзя.
– Я не вправе диктовать, что делать, – проговорил в ответ. – Я пробовал доверять и игрокам, и местным. И оба раза мне вонзали кинжал в спину. Так что это твой выбор: менять что-то в текущей ситуации, или оставить все, как есть. В конце концов, не так уж и плохо тебе, верно?
Мы миновали первые залы ледяного дворца, я пополнил ряды своей нежити, а Тиамат обновила пару разбитых големов. Кроме вялого поправления своих призванных слуг мы вообще не участвовали в схватках. И ладно я, мне по уровню положено, но Тиамат!
Мельком я глянул на ее статус в групповом окне.
Тиамат, кицунемими, маг Воды, 289 уровень.
Между нами огромная разница в уровнях, а она спокойно проходит там, где дохнут сотнями парни покруче. Что-то мне подсказывает, даже несмотря на сокрытие новых навыков, любой архимаг с легкостью заткнет меня за пояс, разделав бедного некроманта, как Бог черепаху. Даже странно, ведь тот же Сарран – тоже архимаг, но его я сам раскатываю с огромной легкостью.
На своем опыте я уже убедился, что создатели Неверкома любят заставлять бессмертных страдать ради победы. Так неужели они изначально заложили такую мощь в стихийную магию, до поры до времени недоступную простым игрокам, а сами разыграли карту света и тьмы, буквально заставляя игроков зубами выдирать нужные заклинания у архимагов?
И что тогда получается? Вполне вероятно, если я не научусь создавать свои заклинания, а буду полагаться только на количество банок с маной в моей сумке, правильно заточенный архимаг сделает из меня наглядное пособие по человеческой анатомии.
И ведь это не предел. Я уверен, помимо стихийных магов, на материке полно и иных закладок вроде той, что урвали «Черные эльфы» в свое время. Рас в Империи было много, некоторыми вообще никто не играет, и их неписи, созданные для выдачи своим бессмертным соплеменникам эпического задания, просто ждут своего часа в непролазных чащобах.
И рано или поздно они дождутся. Обязательно найдется желающий сыграть гоблином-людоедом. И вот вам новый Макс, переворачивающий мир под другим углом. А я готов к такому повороту? Ни-хре-на, у меня теперь даже денег нет!
Всю дорогу до покоев Короля Холода хвостатая молчала, задумчиво покусывая губы острыми зубками. Я ее не отвлекал, и сам погруженный в тяжкие раздумья.
Двери в тронный зал были распахнуты. Охрану смяли рыцари смерти, и мы вступили на территорию местного босса. Я взглянул на поднимающегося со своего трона рыцаря в покрытых инеем доспехах. Вопреки вездесущей гигантомании, Король Холода был самого обычного роста, он подхватил стоящий у ног двуручный меч и шагнул к нам.
Тиамат смотрела, как к нам приближается монстр, не предпринимая попыток нанести ему урон. А тот сверкал сквозь забрало ледышками, заменяющими глаза, и медленно поднимал объятый голубым огнем клинок.
Король Холода, 475 уровень. Здоровье: 7 500 000/7 500 000.
Я отступил в сторону, растягивая своих мертвецов под стенами тронного зала. В том, что девчонка знает, что делает, я не сомневался, но подстраховаться на всякий случай следовало.
Король добрался до середины зала и, исчезнув в голубой вспышке, материализовался рядом с хрупкой девичьей фигуркой. Двуручник с ревом рассек воздух и…
Грохот упавшего на хрустальный пол меча прозвучал, будто гром. Рыцарь медленно опустился на одно колено, отчетливо хрустя ломающимися под броней конечностями.
Тиамат все так же стояла рядом с ним, спокойно разглядывая противника.
Я, конечно, ожидал всякого, но никак не убийства страшного босса одним ударом. Это уже нечто за гранью даже моих способностей. Черт, да это вообще за гранью реальности! Семь с половиной миллионов хп снести одним ударом, невзирая на сопротивления от магии и прочую Выносливость!
С громким хлопком фигура Короля Холода растеклась безобразной лужей. Растаял выроненный боссом меч, исчезали, превращаясь в пар, доспехи.
Бой окончен. Получено 57 000 опыта.
Тиамат склонилась над телом Короля и, подняв кусочек льда, сунула его в сумку.
– Ну что, Макс, я прошла твою проверку? – спокойно поинтересовалась она, подходя ко мне. – Теперь ты возьмешь меня на свой корабль?
И, видя мое удивленное лицо, девчонка со смехом запрыгнула на трон. Устроившись на нем поудобнее, Тиамат немного покривлялась, изображая из себя местную повелительницу.
Я же стоял в стороне, наблюдая, как за троном начинают сверкать сундуки с наградой.
Взять ее с собой на корабль? Отличная идея, учитывая, что вокруг будет родная для архимага стихия. К тому же, так я избегу опасности для Некрополя со стороны стихийных магов, уже разоривших королевство в моем воображении. И единственная причина, почему этого до сих пор не произошло – им это просто не нужно.
А ведь сперва это именно Тиамат умоляла меня не трогать ее город. И как хорошо, что я не стал этого делать. Мне почему-то совершенно не верится, что я смог бы выйти победителем из той схватки.
