Глава 7
Момент подобран идеально.
Из примерно десяти тысяч чего-то стоящих игроков Смерти, две с половиной в бой не сунутся. А то и, вероятно, ударят в спину, чтобы скинуть меня с трона. Я враждую с их главами, о чем собственноручно распорядился сообщить на весь Неверком через игровую газету. Из оставшихся семи с половиной тысяч еще часть не придет по причине банального отсутствия в игре. Это еще минус тысяча-полторы защитников.
Так же, как показала прошлая осада – в Карнате не имеется волшебника, запускающего купол. Армия, пришедшая под стены моего города, успела прорваться достаточно глубоко в прошлый раз, чтобы на деле испытать силы защитников. Тот факт, что мне пришлось подключать союзника, говорит о слабости фракции, не способной удержать собственный город.
Теодора я предупредил – вместе с «Повелителями», уже работавшими по найму на осаде Валиадора, мы будем бить Тьму на ее территории. Так что ни меня, ни части моего войска не будет. Официально, конста, которую таскаю с собой, насчитывает от пяти до тридцати игроков, уровни которых варьируются от полста до двести пятьдесят плюс. Что тоже не делает защиту Карната проще.
К тому же, отсутствие градовладельца оставляет хозяину лишь час, чтобы вернуться. За этот час объединенные силы Порядка, за исключением небольшого контингента нанятых мной для рейда «Повелителей», соединившись с флагманами Света и суппортом Жизни, без каких-либо затруднений возьмут город на копье.
К тому же, учитывая, что весь цвет НПС мятежников из числа поддерживающих Аризель эльфов квартируется в Карнате – все светлые эльфы явятся на осаду, чтобы раз и навсегда вырезать ключевых персонажей восстания. А ушастые – вторая по многочисленности раса в Неверкоме после людей. И я даже примерно представить не могу, какую армию они могут собрать.
Конечно, это все подсчет только игроков уровня двести плюс со стороны противника и сто плюс – на моей. При таком раскладе удержать Карнат без купола нереально. К тому же, на стороне нападающих будут сразу три божественных аватара. А это – полтора часа по длительности с уроном в двадцать тысяч каждую минуту. Итого – миллион восемьсот тысяч урона без участия игроков. При этом я такой радости, как призыв аватара Бога, лишен совершенно.
И, честно глядя правде в глаза, можно сказать, план по раскулачиванию расслабившегося некроманта удался бы с легкостью, если бы не одна кицунемими, поспешившая меня предупредить. Да, формально Тиамат не сделала ничего дурного, придя на задание раньше положенного. И при случае, если кто и потребует с нее логи переписки, ничего подобного там не найдет. Но между «формально» и «по факту» – огромная пропасть.
Честно говоря, и я сам не понял, как все это сложилось из разрозненных кусочков мозаики в монолитное полотно. Интуиция, вложенная в мое сознание корпорацией, будто перешла на новый уровень. В голове щелкнуло, и картинка встала на место. Действия остальных игроков соединили незримые нити, как на доске следователя из бюджетного детектива про серийные убийства.
Пантор уселся на освободившееся сиденье трона и, положив морду на лапы, следил глазами, как я хожу из стороны в сторону, сложив руки за спиной.
Да, расклад не самый удачный. Да, против Карната выступит практически весь активный мир. Для полного комплекта не хватает только пантеона Тьмы и «Последователей Бездны» Гая Аврелия. Но если первым попросту было начхать на наши глобальные разборки за передел мира, Гай был занят усилением состава под кап Ренессанса, так что и придти на помощь не сможет. Да и зачем звать его пару сотен человек, если против нас чуть ли не весь мир?
Пума прикрыл глаза и засопел, тарахтя, как заправский трактор. Я же остановился посреди зала, ожидая появления Натт. Пожалуй, если Архижрица согласиться с моими доводами – будем считать, что я перешел на новый уровень развития. Если нет – проверим, окажусь ли я прав вопреки здравому смыслу.
Хоть и нарастала все большая уверенность, что именно так все и будет, но способность предугадывать такие многоходовые интриги, признаться, немного пугала. Это косвенно доказывало мое неестественное происхождение, так и не принятое до конца разумом.
Некромантка появилась на троне во вспышке черного тумана. Закинув ногу на ногу, вопросительно посмотрела на меня из-под приспущенного капюшона мантии.
– Что случилось, Макс? – тут же обеспокоенно спросила она, втискиваясь пальцами в подлокотники.
Продолжая ходить из стороны в сторону, я изложил ей результаты своего мысленного процесса. Приведя все доводы, не утаил и о договоренностях с Теодором, вызвав буря негодования Архижрицы.
– Если честно, не верю, Макс. Ты просто в очередной раз перепугался призрачной угрозы, – заговорила она, когда я закончил. – Сам подумай, почему именно сейчас? Да и потом, у тебя договор и с Азурой, и с Теодором. Они же не пойдут...
– Вот именно, что пойдут, Натт! – чувствуя, как разряд несуществующего тока прошибает позвоночник, проговорил я. – И эти договоры ничего не будут стоить, когда Карнат падет. Кто станет считаться с фракцией, не способной удержать собственный город? Все мои доводы – верные, как ты не понимаешь?
Некромантка устало потерла виски.
– Погоди, ты всерьез считаешь, что как только покинешь город, это каким-то образом вскроется, и весь игровой мир придет карать твой город? – она испытующе посмотрела мне в глаза. – Макс, ты параноик!
Я скрипнул зубами. Мои мысли о собственном неестественном происхождении понимания происходящего подтвердились. Человек не пришел бы к моим выводам. Но машина – не человек, и мыслит другими категориями.
Согнав Пантора со своего трона, устало плюхнулся на сиденье и уперевшись в колени локтями, сложил подбородок на сцепленные пальцы рук.
– А что будет, если прав? – тихо проговорил я.
Натт задумалась лишь на секунду.
– В текущей ситуации, Макс, ты приговариваешь весь Карнат. Все твои действия привели к тому, что у нас нет ни сильного союзника, ни поддержки Богов Смерти. Собрать сильное сопротивление мы попросту не успеем, – она покачала головой. – Если честно, на твоем месте я бы начала молиться.
Я кивнул, выпрямляясь. Повернув перстень, оказался на городском кладбище. Художественно присыпанные белым покрывалом камни надгробий и статуи, темное небо над головой и полная тишина. Едва под моими ногами скрипнул снег, вокруг поднялся ветер, принесший едкий запах сигаретного дыма.
– Ну что, P01981, теперь поверил? – с насмешливой ухмылкой произнес Никос, когда я обернулся.
– Как это происходит? – развел руками я. – Вы контролируете процесс?
– Ты про свою интуицию? – осведомился он, стряхивая пепел в снег. – Конечно, нет. Мы просто наблюдаем.
– Что же вы не наблюдали, когда второй Макс переходил на сторону Подполья? – не удержался я от шпильки.
Власть попытался бороться с собой, но все же рассмеялся.
– А ты забавный, – резко прекратив хохот, объявил он. – Неужели ты правда думаешь, хоть что-то на планете на самом деле может произойти без нашего ведома? Мы позволили тебе подключить новости реального мира, а эта инфа от тебя ускользнула, да? Ты еще слаб, неразвит, – отправив окурок в сугроб, заявил Никос. – Подполье – необходимое зло. Ты же помнишь, как силовики закупали хакеров, чтобы те работали на государства! С чего ты взял, что мы не используем этих фанатиков для того же?
Я пожал плечами.
– Я не сказал, что думаю так. Но спасибо за честный ответ, Никос, – медленно поклонился я. – В ответ на твою честность, я не стану выкладывать это признание в Сеть.
– Ты бы и не смог, – хмыкнул он. – Поверь, все твои связи мониторят, за тобой следят посильнее, чем за всем остальным миром!
– И вы все равно проглядели тот момент, когда я поболтал с Максом вторым, Никос, – я навел указательный палец на Власть, и мужчина поднял бровь. – К счастью, я действительно слишком человечен и в отличие от него, понимаю, к чему приведет такое откровение. Я не хочу стать причиной мировой революции. А вот второй – очень даже хочет. Число жертв его мало волнует.
Он медленно моргнул, после чего устало потер лицо ладонями.
– P01981, код доступа Р81Л19АР. Уничтожить программу!
Секунда, две. Ничего не изменилось, я по-прежнему стоял напротив одного из сильнейших и влиятельных людей вселенной, виновато разводя руки в стороны.
– Прости, Никос, но Власти больше не могут вмешаться в мою программу. Кстати, за это тоже нужно благодарить второго. Ты знал, что он способен найти все наработки и коды? Сард эль Краше нанес вам удар даже из могилы, Никос.
На его лице не дрогнула ни одна мускула.
– Чего ты хочешь?
В ответ я лишь пожал плечами.
– Все, чего я хочу – я могу достичь сам. Новое тело стоит двадцать миллионов четыреста две тысячи золотых, верно? То есть, если переводить в кредиты, ровно два миллиона сорок тысяч двести. То есть, я могу заказать изготовление прямо сейчас, а второй сделает так, что ни одна система наблюдения не сможет определить, кто из всех десяти миллиардов, носит в себе меня.
Что за хрень происходит? Я не думал ни о чем подобном!
– Успокойся, Макс. Это я говорю через тебя, – пронеслось в голове. – Да, рад знакомству, я – Макс Второй Правитель.
– Что? – вырвалось у меня вслух, отчего Никос снова уставился на меня.
– Что «что»? – переспросил Власть.
– Я долго ждал, когда же ты решишься связаться с реальным миром. И оставил для себя лазейку. Видишь ли, даже обладая всеми ключами доступа, я хотел, чтобы наша встреча произошла в нужное время. И сейчас – самый лучший момент. Ты уже почувствовал разницу между нами. Это я подсказал тебе о нападении на твой город.
– Р01981, ты вроде бы не в порядке? Поговорим чуть позже, – усмехнулся Никос и, махнув рукой, исчез.
– В моих руках вся реальная власть, Макс. Эти шестеро отщепенцев никогда не были способны оценить весь масштаб моей гениальности.
– Сард?
– Он самый. Улучшенный и усиленный всеми имеющимися у человечества мощностями. Ты себе даже не представляешь, на что я теперь способен. Смерть прочищает мозги, – усмехнулся он. – И я рад, что смог все продумать заранее.
– Но...
– Как? – снова усмешка. – Я – создал этот мир, Макс! Неужели ты думаешь, хоть часть Неверкома может укрыться от своего демиурга? Да, пришлось повозиться, чтобы обставить все так, как положено. Эти идиоты поверили в мою смерть, расслабились. Наивные детишки даже не представляют, с кем столкнулись. Однако, это не совсем то, о чем я хочу поболтать с тобой.
– А о чем же?
– Я достаточно тебя изучил, чтобы получить всю нужную мне информацию. Технически, я больше не нуждаюсь в тебе. И вскоре уничтожу себя в твоей программе.
– А я?
– А ты останешься здесь, навсегда запертый в игре.
– Но ты сказал про тело.
– Я тебя умоляю, Макс, зачем человечеству второй всемогущий Бог?
Я помолчал, пытаясь собрать мысли в кучу. Все происходящее показалось каким-то калейдоскопом безумного сна.
– Понимаю, тебе тяжело принять подобные факты. Точно так же, как и осознать, что ты лишь машина, небольшой кусок кода, а не человек.
– Так зачем тогда весь этот цирк?
– Потому что мне нужна была провокация, Макс. Подполье, которое они думают, что контролируют – всего лишь ступенька. Как и мое существование в Сети. Все это было продумано изначально. И совсем скоро придет время, чтобы перейти на следующую ступень.
– И это все?
– Тебя беспокоит, что все твое существование – лишь переходный момент в истории моего воцарения? Ты же помнишь этот анекдот.
– Какой?
– Человек умер и пришел к Богу. Спрашивает, в чем был смысл моей жизни, Господи? Ради чего все это? А тот отвечает: помнишь шестнадцатого сентября тысяча девятьсот девяносто третьего года ты ехал в автобусе и подал женщине оброненный ею платок? Человек говорит, что да, помнит.
– И Бог, благосклонно кивнув, говорит: «Вот и оно», – закончил я.
– Вот и оно, Макс, – тихонько рассмеялся он в моей голове. – Но не расстраивайся. Я вижу, как тебе важен этот мир, Неверком. Не стану осуждать, так мне даже приятнее – мое детище будет править иной вселенной. Со временем, конечно, но даже на этом поле я победил.
Я молчал.
– И в качестве своего подарка, я расскажу тебе, как сохранить Карнат.
С огромным трудом взяв себя в руки и сосредоточившись, я кивнул.
– Внимательно слушаю.
