Глава 8
– Все еще думаешь, я не прав?
Мы с Натт стояли на северных воротах, наблюдая, как скапливается в недосягаемости наших орудий внушительная армия игроков. Часть прибывала порталами, часть – прилетала на дирижаблях. Несколько отрядов пушкарей уже разворачивали свои огневые комплексы, собирая их как конструктор.
– Нужно будет напомнить, что у дворфов есть и такой вариант, – пробормотал я, кивая в сторону пушки третьего уровня, собранной едва ли не одним пальцем низкорослого гнома. – Было бы неплохо взять и себе на вооружение.
– Ты так говоришь, будто мы уже отбились, – нервно усмехнулась некромантка. – Сколько же их здесь?
Я пожал плечами.
– Как я и говорил – земли хватит на всех, Натт. По два квадратных метра на каждого, – потрепав Пантора по голове, запустил руку в карман плаща. – Итак, у нас есть еще как минимум полчаса до начала сражения. Есть предложения, чем заняться?
Архижрица вскинула бровь.
– Какого хрена ты так спокоен, Макс? Нас сейчас раскатают в тонкий блин!
– Без паники, Натт, у меня все под контролем, – заверил, прикладывая руку к глазам. – О, а вот и «Повелители».
Раскрашенный ярко-оранжевым дирижабль спустился из-под серой ваты облаков. Выбросив щупальца длинных веревочных лестниц, машина исторгла из себя несколько партий ТОПов Неверкома – по десятку за раз. С земли взметнулся флаг с гербом клана – готовая к прыжку лиса с огненной короной на голове.
– Культ личности, – весело каркнул я. – Азура, оказывается, та еще гордячка. Смотри, – указал пальцем на скапливающихся бойцов, – даже накидки у каждого с лисой.
– На твоих флагах – сплошь черепа и мертвяки, – фыркнула Натт. – Учитывая, что ты и сам ходячий скелет, не такие уж вы и разные.
Я обиженно буркнул.
– Ну, спасибо, подруга.
И все же, как бы ни храбрился перед Архижрицей, чувство тревоги не отпускало. Со стороны этого не заметишь, но несуществующие кишки сжались от нервов.
– А давай уделаем их? – обернулся к девушке. – Кидай приглашение.
– Уверен? – подняла бровь некромантка.
– Конечно, после этой битвы «Пантеон Смерти» либо станем номером один в рейтинге, либо перестанет существовать как политическая сила.
Игрок Натт приглашает вас вступить в клан «Пантеон Смерти». Принять? Да\Нет.
Я согласился, секунда – и меня окутало крохотное золотистое свечение. Настроив интерфейс клана, тут же вклинился в забитый клановый канал.
– Всем доброго времени суток, господа и дамы! Макс I Повелитель Мертвых снова с вами. Все готовы порвать Неверком?
Канал на мгновение замер. Исчезли торговые предложения, оборвался на самом интересном рассказываемый анекдот. Даже панические крики убиваемого лютыми мобами где-то в блуждающем подземелье затихли, будто кто-то отключил всему клану возможность говорить.
А следом ударила волна горячих приветствий и воодушевленных воплей. Вычленив несколько недовольных в общей какофонии, поставил себе зарубку на память – разобраться, чем же насолил бывшим сокланам.
Одним глазом проверив рейтинг, с удовольствием отметил – одно только мое вступление сократило разрыв между «Пантеоном» и «Повелителями» до жалких десятков очков.
– Тоже рад вас слышать, – заверил я, опираясь руками на зубцы стены. – Ситуация такова: против нас собирается весь мир. Сегодня битва под Карнатом обретет эпохальное значение. Забудьте про эпические и мифические сражения. После сегодняшнего они покажутся вам жалкой возней в песочнице! Мне нужны пятеро, нет, – тут же одернул себя. – Десять добровольцев, готовых пройти через ад, чтобы утереть нос всему миру. Личный канал, как всегда открыт.
Отключившись от общего канала, я кивнул Архижрице.
– Мне нужно кое-что сделать, Натт. Отслеживай процесс здесь, – махнул рукой на поле, где армия светлых готовилась к штурму.
– А другие ворота?
– Они не будут давить со всех сторон, – заверил в ответ. – Объединенной мощи трех фракций хватит, чтобы размолоть стену за один-два залпа.
– И мы без щита, – кивнула некромантка. – Это безнадежно.
– Безнадежно пытаться спать на потолке – одеяло спадает, – каркнул я. – А здесь просто будет сложно. Но не переживай, мы справимся.
– Откуда такая уверенность?
Я пожал плечами.
– Ты сама заметила, я не самый обычный игрок, Натт. И справляться с такими трудностями – одна из моих необычных черт.
Повернув перстень, я оказался в кабинете. Заглянул Манфред. Управляющий успел облачиться в доспехи, видимо, готовился отражать нападение вместе с остальными.
– Как раз вовремя, – рассматривая комплект брони Куно, кивнул я. – Помнится, ты предлагал мне сделать тебя своим наместником?
Скелет с достоинством поклонился.
– Так точно, мой лорд.
– Что ж, для начала тебе придется показать, мой друг, что ты не забыл, что значит править безумной толпой жаждущих крови воинов. Готов ли ты?
Стекляшка в глазу блеснула в свете изумрудов, развешенных по залу.
– Приказывайте, мой лорд! – ударив кулаком по нагруднику, снова поклонился управляющий.
Я кивнул, вынимая кристалл перехода.
– Отправляешься сейчас в графство Валиадор, Манфред. Там возьмешь пять тысяч мертвых.
– Что передать графине, мой лорд?
Я вложил камень в латную перчатку помощника.
– Передай ей мои искренние извинения, что все так затянулось. И еще – если графиня желает, может вернуться в Карнат с тобой. Мне нужен сильный маг, способный поднять купол.
Куно кивнул, активируя кристалл. Портал раскрылся посреди зала.
– Это все?
– Да, Манфред, пока все.
Скелет скрылся в пространственном проходе, я же опустился на свой трон и задумался. Итак, против меня уже собрались почти все силы, что могут выставить светлые. Осталось дождаться, пока они подготовятся ударить, чтобы можно было начать действовать в открытую.
* * *
– Поднять белый флаг! – скомандовал я, как только армия противника сделала первый шаг вперед. – Я пойду на переговоры! Десятка сопровождающих – надевайте лучшие вещи! Сегодня вас ждет слава!
Отобранные для самоубийственного задания игроки тут же активировали декоративные накидки. Черная ткань поверх одежды с зеленым черепом в капюшоне. Натт права, я не далеко ушел от Азуры.
Белое полотно на рыцарском копье закружилось над воротами. Я дождался, пока армия неприятеля остановиться и кивнул сопровождающим.
– Пора.
Ворота открылись, мы выдвинулись вперед. Арбогаст громко фыркал, ступая подкованными копытами по присыпанной снегом земле. Следом подтянулись десять сопровождающих – каждый на ездовом маунте. Рыси, тигры, волки и даже василиск – помесь петуха и змеи. Я оказался единственным, кто восседал на обыкновенном коне.
Рядом со мной, бесшумно переступая, двигался Пантор. Заготовленное для питомца седло так и осталось на вырост, да и потеря скорости не сказать, чтобы радовала. Кроме того, у меня оставался еще один питомец – подаренный админами костяной дракон. До сих пор не активированный, амулет призыва покоился в инвентаре.
Нам навстречу выехала делегация светлых. Я внутренне улыбнулся. Все в сборе, никто не решил пропустить исторический момент – как же, выиграли битву за город мертвецов без единого выстрела.
Теодор оседлал рыцарского коня в позолоченной попоне и кольчужной сетке. Паладин держал руку на притороченном к седлу Дробителе, второй удерживал поводья.
Азура, верхом на лисе переростке, помахивала хвостами. Двигалась она слева от Теодора, наверняка делая ставку на то, что честный паладин учтет этот момент для будущего раздела награбленных в Карнате ценностей.
Пантеон Жизни представлял высокий и худой старик в простом плаще. Длинный посох, напоминающий ветку дуба, оканчивался стилизованной змеей, застывшей над чашей. Двигался лидер фракции лекарей верхом на маленьком ослике.
За ними следовали остальные главы кланов. И было их не так же меньше десятка. Видимо, остальных сочли слишком низко стоящими в ТОПе, чтобы взять с собой на исторические переговоры.
Остановились мы в сотне метров друг от друга. Я поднял руку, останавливая своих компаньонов.
– Предлагаю сложить оружие, чтобы поговорить спокойно, – повысив голос, докричался я до противников.
И сам швырнул Милосердие в снег. Следом – посох темного мага. Была мысль активировать облик, чтобы враги могли видеть мою успокаивающую улыбку, но тут же вспомнил об эпохальности момента и отказался от идеи.
На той стороне восприняли мое предложение спокойно. В сугробы, окружающие протоптанную дорогу полетели молот, веер и посох. Сверху полетело оружие остальных. Мои сопровождающие так же демонстративно разоружились.
Кивнув своим, тронул пятками бока Арбогаста. Конь бодро потопал вперед. А вот Пантор немного выждал, прежде чем двумя длинными скачками настигнуть нас как раз на середине пути.
– Доброго времени суток, господа, – кивнул я лидерам светлых. – И дамы, разумеется, – обернулся всем корпусом к Азуре, поклонившись чуть ниже. – Вижу, у вас проходят учения под моими стенами, вот, решил встретиться и поговорить за чашей вина.
– Ты немедленно сдашь город! – выкрикнул кто-то из массовки, но ему тут же велели заткнуться, для наглядности сопроводив шиканье ударами под ребра.
– Об этом тоже поговорим. Или вы торопитесь? – я поднял подбородок.
– Мы готовы к переговорам, – важно кивнув, ответил Теодор. – И не станем начинать битву, пока вы не вернетесь за стену.
– Тогда мои ребята развернут комфортный шатер, чтобы всем хватило места, – кивнул я, взмахом руки подзывая одного из своих.
Три минуты на активацию – и посреди дороги вырос громадный походный шатер из шкур.
Походный шатер вождя Орды. Застелен шкурами легендарных животных.
При нахождении внутри не менее 8 часов персонаж получает статус «Здоровый отдых»:
Шанс нанести критический удар по противнику с Бодростью ниже 100% – +25%.
Усиление характеристик 10%.
Бонус к опыту +10%.
Затраты параметра «Бодрость» -10%.
Часть набора «Вождь Орды».
Еще минута, чтобы внутри разместились все. К моему удовольствию, никто не оказался обижен, что сидеть пришлось как на циновках – скрестив ноги в позе лотоса. Даже Сарран, глава Жизни, ловко управился с задачей.
Мои сопровождающие достали золотые чаши с инкрустацией камнями, раздали каждому под цвет представляемой фракции. Лишь моя чаша изображала череп.
Легендарная чаша из черепа великана. Предмет декора.
Нейтрализует яд.
У остальных были те же свойства, но закупочная цена была не такой высокой. Клепать одинаковые стаканы с напиханными внутрь камнями гораздо проще, чем обработать череп моба.
Я дождался, пока всем нальют вина. Эти посиделки обошлись мне в несколько миллионов золотых, но я и глазом не моргнул, когда мне выставили ценник. Если уж показывать свои возможности, то на полную катушку.
Конечно, внутри игры вся роскошь теряет свое свойство наводить трепет и восхищение перед своим хозяином. Зато ранг вещей – заменяет и драгоценности, и позолоту. Не всякий готов отдать полмиллиона за легендарную кружку для распития вина.
– Итак, господа, я хочу поднять тост, – поднимая наполненный с горкой череп, заговорил я. – За то, чтобы эта встреча не оставила никого из нас прежним.
Если бы мог, я бы сейчас улыбался, демонстрируя мирный настрой. Первым выпив содержимое до дна, зашвырнул череп за спину. Хрустнула кость – легендарный предмет разлетелся в щепки.
– А теперь поговорим о главном, – потирая костлявые ладони друг о друга, продолжил я. – Высказывайте свои требования, я с удовольствием послушаю.
