Глава 13
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тео. В прошлый раз ваша атака захлебнулась и позорно слилась. Не боишься повторения?»
«Привет, Макс! Как настроение, готов к славной битве?
Я прекрасно осознаю, что ты не можешь отбивать две осады сразу. У меня тоже не дураки в совете, Макс. Тебя уже просчитали. Карнат и Валиадор сегодня падут»
– Вот как, значит, – выдохнул я.
Естественно, я допускал мысль, что в моих рядах есть предатель. Да что там – он просто обязан был быть, иначе Теодор упал бы в моих глазах, как правитель не то что фракции, но и просто клана. Однако нужно признать, игрок практически в одиночку восстановивший порушенных «Святейших», поднявший их со дна рейтинга на первые места – не может быть идиотом. И люди, собравшиеся вокруг него – должны соответствовать.
Тогда, рассказывая Теодору о предательском поступке Гая Аврелия, я считал, паладин сможет составить конкуренцию Бездне, объединив силы Света. Но, признаться, не учел, что вскоре мне самому придется отбиваться от его же воинов.
«Надеюсь, ты привел достаточно сил, мне, видишь ли, нужен опыт, и побольше!» – отправил я письмо.
«Не поверишь, едва не пинками пришлось народ гнать на Карнат, чтобы тебя выманить. Все хотели брать Валиадор» – тут же прилетел ответ.
Я хмыкнул, опуская руки на каменный зуб, венчающий стену центрального барбакана. Дирижабли над полем медленно разворачивались, чтобы уступить место новым, еще не выгрузившим свою ношу.
Армия светлых все ширилась, готовясь к битве, а я, глядя на них, вертел в голове возможные варианты развития событий.
Итак, что мы имеем? Карнат остался без купола. Но там – весь цвет фракции. И, стоит Тео полезть в город, его оттуда вышибут, тем более – сейчас, когда всем до зарезу нужен опыт, а светлых – жалкая, хоть и могучая, кучка.
Да, в теории я мог отправить кого-то в башню Сандрэ, чтобы активировать защитный купол. Например, запустить невидимку, чтобы ткнул кнопку механизма, стартующего накопители. И пусть бы он там подох, главное – активировал бы купол. Но – не факт, что эта кнопка вообще существует. Я проворонил время, чтобы выяснить, как в точности работает система волшебного щита. И, во-вторых, не всякий успеет до нее добежать, архимаг однозначно прокачан достаточно, чтобы видеть врага сквозь низкоуровневый инвиз.
А по сравнению с ним – во всей нашей фракции нет того, кого можно назвать хотя бы подходящим. Да, в теории, его можно завалить толпой игроков послабее, но...
Если Сандрэ убью не я – хрен мне, а не квест «Имаго». Убить его должен либо я сам, либо команда во главе со мной. И это время тоже прошло за беготней по скрытым подземельям.
Если же защиту города возглавит какой-либо иной игрок – Карнат вполне может сменить хозяина, как было в ту осаду, где его получил я.
И здесь вполне вероятно, дождавшись, пока небольшой отряд светлых будет убит, а смертники начнут драку между собой за руководство городом, Тео просто телепортирует свою армию, запершую меня в Валиадоре в Карнат, чтобы захватить его, пока город раздирает междоусобица. Возможно, на его месте я именно так бы и поступил.
При всем этом я не могу покинуть Валиадор, это однозначно ставит крест на моем расширении. Алиссандра не поймет, если брошу свою невесту в разгар битвы. А за ней – и остальные аристократы.
Еще важный момент – пока я нахожусь здесь, в Валиадоре, я единственный, кому подчиняется гарнизон графства. И весь их опыт – будет моим. Карнат же защищен муниципальной стражей, я могу ими командовать, но они – не мои, по факту, слуги. И даже корпус рыцарей смерти, приставленный мне лорд-канцлером Михаэлем, не принадлежит мне.
С другой стороны – используя свои способности, Алиссандра может и сама отбиться. Наверное... Хотя, в прошлый раз «Святейшие» в одиночку стояли против нашей объединенной мощи. А теперь с Тео – гора пушечного мяса и средней линии бойцов.
Как только начнется битва, скорее всего, админы объявят об эпическом, а то и мифическом статусе бойни. И на схватку налетит много желающих быстро и качественно качнуться. На этот случай у графства даже есть союзные договора, но, положа руку на сердце, что они смогут?
Без поддержки остальных аристократов мы бы и ту битву не выиграли – это факт. А сейчас они попросту не успеют на драку. Когда прибудет их армия, здесь все уже будет решено.
К тому же, игроков на поле уже больше десяти тысяч. Я при всем желании столько не соберу. И это – не считая, что Тео может открыть порталы для имперских войск, которых тоже не просто так завалить.
– Мой супруг, – Алиссандра погладила сидящего у моих ног Пантора по голове, – я чувствую твое смятение. Что-то не так?
– Как активируется магический купол? – вместо ответа, задал вопрос я.
Графиня на мгновенье вскинула брови, но, видимо, репутация заставила открыть рот и выдать:
– Магические накопители, заложенные в фундаменте замка, активируются дежурным магом. Он же следит за балансом энергии, не давая мане иссякнуть. Некоторые правители, – с нажимом произнесла женщина, – ставят нескольких сильных магов с запасом зелий, чтобы те вливали новую порцию, когда придет время.
Хм, разве в системе осады личных и клановых замков так? У разных типов осад разная механика? Подумаю об этом после.
– В Карнате архимаг, ответственный за купол, отказался от своих обязанностей. Вместо этого он заперся в башне, угрожая всем...
Она кивнула, прерывая.
– Мы знаем о предательстве Сандрэ, мой лорд, – ее рука обхватила мою. – И что же ты хочешь сделать?
– Я хочу запустить купол в обход архимага. Как это сделать, не убивая его?
Раз система частично автоматическая, лазейка должна быть. Да, Власти подсунули мне задачу двигать глобальный сюжет Неверкома, но это не значит, что нельзя обойти некоторые запреты. Уже не раз такое совершалось мной лично. Если механика щита действительно предусматривает нечто вроде пускового механизма – это действительно шанс. Может, стоит попробовать план с засланным невидимкой?
– Без сильного поддерживающего мага это невозможно, – равнодушно пожала плечами Алиссандра. – Запас маны не позволит.
– Но ведь накопители...
– Чтобы обезопасить механизм, его делают с оглядкой на мощную магию. Сам посуди – если от каждого мало-мальски способного ученика в доме архимага будет зажигаться «Армагеддон», это никому не понравится.
Действительно.
– И какой запас маны нужен?
Снова пожимание плечами.
– Это зависит от площади купола.
Да уж, вспоминая размеры Карната, убить Сандрэ будет весьма не простая задачка. Выходит, что и в Таросе был свой архимаг, вот только куда делся, когда все закончилось?
Гонг прозвучал в голове, едва не заставив хвататься за виски от боли.
Город Карнат осажден. В случае вашей неявки на защиту в течение часа – вы потеряете все права и привилегии владельца.
Вот и началось. Пантор, почуяв мое состояние, зарычал. Алиссандра приложила руку к моей голове. От кончиков пальцев графини прошла короткая волна холода. Магия восстановления для мертвых?
Сознание прояснилось, мысли больше не метались горячечным бредом.
– Спасибо, – кивнул я. – Мне легче.
Мелькнувшая на периферии зрения желто-красная картинка «Ошеломления» пропала. Я по-новому оглядел готовящихся к бою воинов Света.
Итак, у меня есть час, чтобы окончить дела здесь и вернуться в Карнат. Либо у защитников города есть час, прежде чем он потеряет меня, как владельца.
С другой стороны – а нужен ли мне тот город?
– Алиссандра, – повернулся к графине. – Не могла бы ты начать готовить нашу армию?
Я специально усилил слово «наша», заставляя мертвую женщину поднять кончики губ, обозначая намек на улыбку. Похоже, не все в порядке в датском королевстве – изначально она мечтала быть единоличной хозяйкой своей земли, а теперь ловит каждое мое слово... Женщина, что с нее возьмешь?
– Скольких мне поднимать? – с готовностью отозвалась Алиссандра.
– А сколько есть? – не упустил случая прощупать почву.
– В Валиадоре с давних пор всех погибших хоронили в катакомбах под замком. Сейчас мы накопили армию в двенадцать тысяч бойцов, шесть тысяч магов и семь тысяч лучников.
Охренеть! Я едва не сказал это вслух. И она сидит с такой армией в собственном замке? Вот уж точно... Женщина.
– А как с пополнением взамен потерянных?
Графиня сложила руки на груди.
– Мой лорд, ты заставляешь меня сомневаться в твоем рассудке.
Репутация с графиней Валиадора -5.
– Каждый, кто погибает на моей земле – пополняет ряды нежити. Естественно, это не полноценные жители Валиадора, без контроля они не могут существовать, но в качестве силы – это лучшее, что можно придумать во всем Неверкоме! – с гордостью вскинув острый подбородок, выпалила она.
– Поднимай всех, моя дорогая Алиссандра, – мысленно улыбаясь, я взял ее руку и изобразил поцелуй перстня на безымянном пальце.
Двадцать пять тысяч! Двадцать пять! Тысяч! Да с такой армией я их сейчас всех по ноздри в землю вобью! Стараясь унять внутреннее ликование, обернулся к разворачивающим свои силы светлым.
За спиной заскрипели открывающиеся двери склепов. Во дворе замка начинали скапливаться ожившие мертвецы. После прошлого сражения они значительно прибавили в уровнях. Как, впрочем, и НПС-нежить, сторожившая меня и графиню.
– Мой лорд, – кивнул, заметив мой взгляд на себе, ударил в грудь воин. – Приказы?
– Ждем первой вражеской атаки, – велел я, снова поворачиваясь к армии Тео. – Как только начнется бой – даем подойти поближе.
– А купол?
– Купол не включать, пока я не скажу.
Воин умчался передавать мое повеление, я же остался стоять на месте. Пантор закинул передние лапы на зубец стены и, оскалив пасть, сладко потянулся.
Погладив пета по голове, я внутренне улыбнулся.
В теории, Теодор рассчитывает запереть меня здесь, чтобы продавить защиту Карната. И тогда до архимага светлые смогут проложить дорогу по трупам. Раз там нет купола, то и бросать силы на его пробитие – не нужно.
Но я еще удивлю старого паладина. Раз уж можно играть куполом, активируя его не с самого начала, я хочу, чтобы светлые подошли поближе – в предел досягаемости моих дальнобойных слуг.
Да, не всех смогут убить поднятые Алиссандрой мертвецы, но свою жатву они соберут. Вряд ли Теодор станет стоять на месте, пока жалкая пара пушек будет обстреливать замок – это долго и нудно. А Свету сейчас очень нужно реабилитироваться за прошлую осаду. Значит, ринутся в бой, чтобы показательно расправится со мной и моим графством.
«Тео, скажи своим, пусть ведут съемку, потом вместе посмотрим эпическое кино»
«Хорошая идея, Макс! Рад, что ты воспринимаешь это, как шахматную партию между старыми знакомыми»
«Взаимно, Тео»
Тут же принялся набивать сообщение другому адресату.
«Гай, ты готов срубить опыта и отхватить плюшек?»
«Что у тебя, Макс?»
«Давай в Карнат, там горы опыта. Проследи, чтобы светлые не дошли до башни архимага. Передай там всем, что кланы, участвовавшие в защите, если справятся меньше чем за сорок минут, получат от меня жирные плюшки. Если во время не уложитесь – просто уходите из города»
«Хорошо, с тебя комплект реликвий»
Кто бы знал, что все так обернется, верно? Гай Аврелий, которого считал предателем и просто мерзавцем, стал мне союзником. Пока Теодор, настоящий рыцарь, повернутый на правильности, стал врагом.
– Лучники и маги! Занять стены, не высовываться наружу, пока я не скажу. Бойцы – скапливаемся у ворот! – отдал новые приказы я, видя, как все больше мертвых выходит из склепов замка.
Тренькнула почта.
«Привет, Макс! Давненько не виделись!
Пользуясь случаем, хочу сказать большое спасибо за подарок. Очень надеюсь, ты не держишь на меня зла за наше прошлое общение. Но, я уверена, наше знакомство сделало тебя именно тем, кто ты есть сейчас. И это сработало для нас обоих. В конце концов, без твоего участия, я бы не стала той, кто я есть сейчас. А уж как Тиамат тебе с Гаем благодарна – ты бы знал.
Но это не основная причина, почему я пишу тебе. У меня деловое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Видишь ли, мой человек сообщил, что ты сейчас в опасном положении. И я хочу наладить между нами сотрудничество. Поэтому готова предложить помощь своего клана в решении твоих проблем.
Леди Азура Иртегра Асуна Трийш Виктория»
Я внутренне улыбнулся, запуская костяные пальцы в загривок Пантора. Грохнула первая пушка и железное ядро полетело мне прямо в лицо.
