Глава 2
Получен титул «Граф».
Репутация с аристократией изменена в соответствии с новым титулом. Текущее значение – 300. Восхищение.
Поздравляем! Вы первый игрок, получивший полное одобрение свободной аристократии. Воспользуйтесь полученной властью с умом.
Поздравляем! Задание завершено.
Получено достижение «С голубой кровью». Получите любой аристократический титул.
Получен полный контроль над гарнизоном графства Валиадор.
Получен полный контроль над ресурсами графства Валиадор.
Получен полный контроль казны графства Валиадор.
Поздравляем! Задание завершено.
Репутация с графиней Валиадора – 500. Обожание.
Получено достижение «Верная супруга». Достигните уровня репутации «Обожание» с НПС женского пола.
Репутация с советом графства Валиадор – 300. Восхищение.
Внимание, игрок! Вы можете присоединить имеющийся в вашей собственности город Карнат, включив его в графство Валиадор, после завершения свадебного обряда.
Получено задание «Брачный союз». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
Я повертел в руке второй перстень, чернильно-черный агат в золотой оправе занял свое место на левой руке. Сжав и разжав кулак, провернул украшение, вызывая меню.
Графство Валиадор. Владельцы – Макс I Повелитель Мертвых, Алиссандра Валиадор.
Население: 13 211 жителя (не считая снятых в гостиницах номеров).
Верноподданные: 4 092.
Лояльность: 79%.
Занятость населения: 69%.
Состояние недвижимости: 65,3% (доступно возведение декоративных построек).
Общая цена недвижимости: 102 548 925 золотых (с учетом текущего состояния недвижимости).
Казна: 4 125 362 золотых.
Да уж, графство-то нищее. Даже по сравнению с охваченным силами Империи Карнатом, Валиадор фактически разрушен. Но это ничего – война она не только про кровь и намотанные на копья кишки. Она еще и мощнейший двигатель прогресса.
Война дает ощутимый пинок производству, росту воинского духа и вообще укрепляет больше, чем рушит. Естественно, если не вас вбивают в землю по ноздри.
– Натт, доложи обстановку, – велел я, толкая двери из тронного зала.
– Держимся, – отозвалась Высшая жрица. – Они уже сожгли свой полог.
Надо же, держимся! Я подсознательно ожидал, «Святейшие» втопчут нас в грязь – сказывалось былое величие клана. Но, по факту выходит, после перерождения, они не набрали той силы, что пугала всех до икотки ранее.
Проверил список кланов – ну да, «Святейшие» всего на строчку выше моего «Пантеона Смерти». А раз так – будет интересно побороться. Тем более после сегодняшней битвы мы запросто отбросим их ниже, после чего в срочном порядке увеличим отрыв, догоняя ТОП-1, занятый «Повелителями» – лидерами Порядка.
Морозный ветер вцепился в полы плаща, забрался за воротник и загудел, обдувая кости. Хорошо, когда холода почти не чувствуешь.
Гвардейцы графства вытянулись при моем появлении. Я окинул взглядом НПС, ударивших кулаками в грудь. Уровни за двести пятидесятые, все как на подбор в зачарованных доспехах. С такими не стыдно и к самому Императору заявится.
– На стены! – приказал, первым поднимаясь по широкой каменной лестнице. – Пушкари! Бьем прицельно! Ни ядра без крови светлых!
НПС заметались по стенам, настраивая орудия, пока я оглядывал с высоты центрального барбакана, как прижатые к стенам замка, мои сокланы отбиваются от наседающих «Святейших».
Клан «доблестные», судя по всему, давным-давно убрался от греха подальше – бой за Валиадор проходил уже без них. Осада провалилась. Но позволила старшему брату вступить в большую игру.
Что ж, пришло время и мне вмешаться.
– Во имя Мора! – объявил, раскинув руки в стороны. – Никто не остановит Смерть!
Божественный бафф молитвы, так и не отобранный у меня после обращения в лича, моментально накрутил ману и бодрость моим соратникам. Раздавшиеся крики снизу свидетельствовали, что и НПС перепало щедрот с плеча Бога Мертвых.
«Защита от Света», «Защита от Жизни» – легли сверху, поднимая характеристики. Я с удовольствием вытянул руки над полем, касту «Поднятие нежити». Да, можно обходиться без жестов и слов, одним взглядом, но тогда подниму только одного за раз.
Бар маны просел, треснул и лопнул, извещая об израсходованном ресурсе. Я ухватил первую склянку зелья, уже наблюдая, как раскрываются порталы на нашей стороне.
Подкрепление, не дожидаясь, пока враг соберется, ринулось в бойню, проламывая ряды наступающих игроков.
Среди обороняющихся появился первый флаг прибывших союзников – «Восставшие», даже среди самых отмороженных игроков считавшиеся пришибленными на голову. Не пропускали ни одной более-менее крупной заварухи, невзирая на противников. Зачастую политика «развязать бойню, потом планировать» приводила к поражениям, не выпуская клан в ТОП-100, но надо отдать должное – прибыли они вовремя.
«Святейшие», расположившиеся кольцом вокруг центральных врат замка, старательно прижимали смертников к стенам, не позволяя сделать маневра. Но появление «Восставших» попросту продавило левый фланг, забросав светлых полуголым мясом.
Оставшиеся на земле, после защиты Валиадора, пушечные расчеты были перебиты, а сами мортиры – разрушены. Но со стен уже рычали, гремя и окутывая серым дымным облаком, пушки, поставленные Карнатом по жесту доброй воли.
«Святейшие» медленно отступали, все еще стараясь продавить защиту. Из леса показались новые стяги – на этот раз «Черные эльфы», благополучно пришедшие на поле боя с удобной позиции. Теперь ушастые смертники без проблем разили врага, стреляю в спины светлых.
Я осушил третий пузырек, снова поднимая скелетов. Не дело, когда столько трупов валяется без толку. Впрочем, маги внизу тоже не давали мертвым разлеживаться – раскидывая врагов огромными ручищами, в центр «Святейших» устремился источающий ядовитое зловоние кадавр, выли где-то между сражающимися игроками призрачные волки.
Довершил картину воспаривший к небу костяной дракон. Я застыл, наблюдая за призванным существом. Наполненный неуловимой грацией, монстр огласил поле яростным рыком, перекрывая даже оглушающие пушки.
Взмах двухметровых крыльев, тварь поднялась еще выше, и я углядел наездника – двухсот шестой некромант, вскинув руки, кастовал что-то длинное и убойное.
– Такого же хочу, – прошептал я, глядя как костяная пасть, окутанная паутиной, раскрывается, изрыгая темно-зеленое пламя.
В летуна сорвались молнии, фаерболлы. Дракон, лихо лавируя, отчего седоку приходилось хвататься за костяные выступы, прерывая мощный каст, уходил от снарядов. Но даже ему пришлось не по вкусу магия света.
Короткий луч блеснул, на миг соединив игрока в белой хламиде, вскинувшего руки, и чудо некромантии, парящее в воздухе. Издав разочарованный рев, дракон дернулся, его здоровье на глазах обнулилось, обращая монстра в рассыпающиеся пеплом кости.
Оставшийся без маунта некромант, истошно крича, упал на землю, так и не закончив свое страшное колдовство. Кровавое пятно разлетелось по земле метров на шесть, оставив от несчастного игрока лишь черную мантию. Но и ее тут же стоптали перегруппировавшиеся «Святейшие».
Пока я отвлекся на дракона, расстановка сил снова изменилась. Стяги Империи поднялись над полем, где между «Черными эльфами» и «Святейшими» вспыхнули порталы. НПС, вооруженные гладиусами, ростовыми щитами и пилумами, маршировали из разрывов пространства, сразу же вступая в бой.
Грянул гром, сотрясая мир.
Битва в графстве Валиадор достигла статуса эпической. Все участники получат двойной опыт, а победители будут награждены знаками почета, навсегда вписав свое имя в историю Неверкома. Торопитесь присоединиться на стороне своих Покровителей!
Все, сейчас к светлым еще и игроки потянутся. Да и не только Свет и Смерть будут драться – от остальных фракций тоже набегут. Другое дело – кто к кому примкнет.
– Мой лорд, Империя под стенами! – доложил капрал местного гарнизона. – Ваши приказы?
– Какие могут быть приказы? – обернулся я. – Всем по два квадратных метра земли, капрал. Чтобы ни один отсюда не ушел. Открыть ворота, выпустить пехоту!
С громким надсадным треском ворота распахнулись, а я вскинул руки и включился в канал пантеона.
– Внимание, пантеон! Все свободные игроки должны немедленно явиться в графство Валиадор. Здесь и сейчас решается наше общее будущее! Эпическая битва, где мы раз и навсегда покажем всему Неверкому, кто здесь главный, уже идет! «Святейшие» умоются кровью!
Порталы мелькали стробоскопами в безумном клубе. Случись у кого эпилепсия – сейчас бы корчился в припадке. С обеих сторон прибывали все новые и новые бойцы.
Пару раз мелькнули совсем уж нубы – я заметил одну светлую магичку, прыгнувшую прямо под ноги все еще живому кадавру. Тонкий крик, мерзкое хлюпанье – вот и отыграла девочка.
– Валиадор! – зарычали рыцари Смерти, выдвигаясь из распахнутых ворот.
Напротив имперской армии закованные в черные доспехи воины казались неистребимыми. Ряд за рядом они выходили наружу, держа оружие наготове.
Я подивился численности гарнизона, обернулся во двор и довольно хмыкнул.
Воины выходили из нескольких дверей, ведущих в усыпальницы. А что, удобно – не нужно казарм, если армию можно расположить в гробах. Ни кормить, ни жалованья выплачивать не нужно. Ожившие мертвецы вступят в бой беспрекословно, нужен лишь талантливый некромант.
И Алиссандра, застывшая посреди двора, несомненно оказалась таковой. Сейчас я нашел ее имя в списке рейда, сразу же обратив внимание на бар маны, ежесекундно снижающийся на пятьсот единиц. И, если учесть, что графиня уже подняла почти тысячу бойцов – у нее просто океаны маны.
Тренькнула почта, я раскрыл сообщение, разглядев отправителя.
«Привет, Макс! Тряхнем стариной?»
«Вовремя ты! Надеюсь, будешь не один?»
«Со мной – Бездна!»
И тут же поле, заваленное трупами, вспучилось, исторгая из себя орду маленьких бесят, похожих на помесь черепах и змей одновременно. Вооруженные какими-то палками, миньоны Бездны тут же помчались к спрятавшимся за спинами ближников магов.
Кастеры не растерялись – отлаженными действиями разобрали цели, после чего обрушили на них магию стихий. С визгами и криками миньоны падали замертво в страшных корчах, но продолжали идти.
Но пока маги отвлекались на призванных Аврелием тварей, за их спинами вспыхнули новые порталы.
Когда-то это были «Инквизиторы», теперь – последователи Бездны, по сути самый малочисленный и самый неясный для остальных клан. Их цели и мотивы путали карты всем, кто пытался просчитать действия бывшего лидера «Инквизиторов» и главного соратника святого Мэтта.
– Мой лорд! Там служители Бездны! – сообщил капрал.
Я усмехнулся, вскидывая руки для нового «Призыва нежити». Скелеты поднимались в бой, на ходу потрясая оружием.
Битва под стенами Валиадора явно станет отличной рекламой для Неверкома – такие баталии будоражат неимоверно. Даже я, стоя на стене и руководя общей стратегией боя, поддался азарту и адреналину.
– Макс! Рейд! – потребовал воин Бездны, вкидывая руку.
Я бросил приглашение, и новый клан встал под знамена графства, присоединившись к нашим рядам. Объединенные силы темных давили «Святейших», на стороне которых выступали лишь отряды имперцев, пока мы собирали солянку кланов.
Нужно отдать Теодору должное – даже без имперских солдат нам пришлось бы туго. Паладин собрал под свои знамена настоящую элиту фракции Света. Их было меньше, чем нас, намного. Но они сдерживали натиск, отбивались и шли на прорыв. Отражали атаку, били в ответ, падали, но – все еще держались.
Я дернул последний бутылек с маной, готовясь заново кастовать «Поднятие нежити», наблюдая за полем. Небо затянули тучи, грозя разразиться грандиозным снегопадом, но вместо этого ударил гром.
Битва в графстве Валиадор достигла статуса мифической. Все участники получат учетверенный опыт, а победители будут награждены знаками почета, навсегда вписав свое имя в историю Неверкома. Торопитесь присоединиться на стороне своих Покровителей!
Я усмехнулся, наблюдая, как на секунду все замерли. Такого размаха здесь еще не видели. И снова – начал заварушку именно я.
А потом все завертелось с новой силой – вспыхивали порталы, армии наседали друг на друга, стремясь вбить противника в землю. Поле почернело от трупов и пролитой крови.
Поднимались мертвые слуги всех мастей и форм, им навстречу шагали ожившие деревья, призванные звери и прочая живность – фракция Жизни тоже вошла в игру.
Но точку в битве за Валиадор поставило не это. И даже не фракция Зверя, явившаяся спустя час после объявления мифической битвы.
Последнее слово сказали явившиеся с юга аристократы. Герцог де Броше вел закованную в доспехи конницу, буквально стоптавшую первые ряды наступающих. В то время как пехота и арбалетчики графа Малденбурга добивали выживших после первой волны.
Десятитысячная армия НПС втоптала почти такие же десять тысяч игроков в землю, оставив в живых лишь единиц, успевших смотаться порталом.
– Ну что, супруг, – взяв меня за руку, заговорила Алиссандра, – битва выиграна. Пора встречать гостей.
– Политический брак? – хмыкнула Натт в приватный канал.
Я кивнул сразу обеим – одной смотрящей на меня с земли, второй на стене. Мыслями я уже был за столом переговоров с гостями моего графства. Да, именно так, моего графства.
Ибо теперь я знал, точнее, чувствовал, зачем был нужен тот разговор с Никосом. Сейчас буквально костями чуял – перед отплытием на архипелаг Вульфа, я точно обзаведусь собственным королевством.
И если для того придется взять в жены столь способного мага, как Алиссандра – так тому и быть.
