Бой окончен. Получено 12 952 143 опыта.

Только сейчас, стоя посреди тронного зала, уже занятого прибывшими аристократами и главами кланов, пришедших на помощь, до меня дошел смысл висящего перед глазами сообщения.

Азарт схватки, до того знакомый лишь по осаде Карната, да и то лишь краем, теперь отступал. Неужели я так увлекся всем происходящим, что попросту упустил момент, когда получил проклятый уровень, казавшийся бесконечным?

Полоска опыта внизу обзора подтверждала – охватившее безумие, просочившееся в голову вместе с ощущением всемогущества, наполнившего каждую клетку цифровых костей, затмило все, включая момент, когда охваченный черным свечением я перешагнул новую черту.

Не раздумывая, вложил их все в Интеллект, подняв максимум маны до отметки в 8540. Капля в море, особенно если судить по моей венценосной супруге.

Алиссандра плавно опустилась на трон, с видом победительницы оглядела собравшихся, после чего вытянула руку ко мне.

– Мой лорд, встаньте рядом со мной, – прозвучал ее голос, отражаясь от гулких стен каменного зала.

Кивнув, я медленно двинулся вперед. Снова отмечая укрывшиеся от меня детали, всерьез задумался над работой своей головы. Уж не это ли мне говорил Никос? Гости графини расположились полукругом около трона, пока я оловянным истуканом стоял напротив беловолосой женщины.

Покрывающие мрачные стены редкие полотна с головами ворон, скаливших на меня клювы, трепыхнулись, словно от сквозняка. Слабые факелы перед церемонией заменили на грубо обработанные камни темно-зеленого оттенка – они ярко горели, наполняя тронный помост мистическим светом.

Встав на последней ступеньке, прямо напротив графини, взял ее руку. Тонкие пальцы утратили мертвенный вид, сменившись почти живой аристократической бледностью скрывавшихся от солнца великосветских дам. Позволяя себя направить, встал по правую сторону трона, разглядывая гостей из-под опущенного на глаза капюшона.

Пока Алиссандра высказывала собравшимся гостям свою благодарность, продолжая держать меня за руку, я бросил взгляд на гримуар.

Все заклинания некроманта получили уровень, придав мне незначительное усиление. А вот Высшая магия Смерти прокачалась гораздо существеннее.

Таким темпом к 400 уровню я уже буду способен на гораздо большие свершения даже в одиночку. А с учетом, что на архипелаг поплыву только я один – без поддержки пантеона, кланов и даже игроков-наемников, это станет серьезным подспорьем.

Да и с самим качем сейчас проблем не будет – в начавшейся войне нас всех ждут мифические битвы за каждую пядь земли. Корпорация сделала все, чтобы в Неверком хлынул новый народ. И теперь, когда мир готов взорваться от разбушевавшихся сил, приходит время застывших в развитии героев.

– А теперь мы с моим дорогим супругом хотели бы поблагодарить лидеров бессмертных, отозвавшихся на призыв защитить Валиадор, – донесся до меня сквозь раздумья голос хозяйки замка. – Прошу подходить по одному, для каждого у меня найдется награда.

Что интересно – игроки действительно действовали неспешно, словно проникнувшись моментом. Даже глава «Восставших» – низкорослый коротышка с бородой клочками, по-видимому, едва-едва переваливший за восемнадцать, вел себя сдержанно. Никто не оспаривал порядка награждения.

– Гай Аврелий, – обратилась, слегка наклонив беловолосую голову, Алиссандра.

Лидер «Последователей Бездны» позволил себе улыбку, бросив мне короткий взгляд, обещающий долгий разговор. С последней встречи он достиг 293 уровня, сменив класс стратега на заклинателя Бездны.

– Графиня, – чуть склонил голову он.

Светлые доспехи, украшенные витиеватой черно-фиолетовой резьбой, прекрасно шли к его посуровевшему лицу. Борода осталась в прошлом – короткий ежик волос, испещренная суровыми шрамами кожа. Сияющие мраком глаза – пожалуй, теперь он выглядел еще внушительнее, чем при нашей первой встрече.

– Вы пришли к нам, хотя не принадлежите к фракции Смерти. Потому мой дар вам будет особенным, – она взмахнула рукой.

От стены отлепился незаметный слуга. Пожалуй, его там и не было, а зная наклонности Алиссандры отправлять прислужников в могилы, подозреваю, где-то в стене вмурован саркофаг.

Скелет в ливрее с поклоном подал Гаю черную шкатулку с золотым ободом, лежащую на темно-зеленой подушечке. К удивлению, Аврелий не стал сразу же раскрывать подарок, просто забрал ящичек, после чего снова поклонился графине.

– Рад был помочь, госпожа Алиссандра, – проговорил он. – Надеюсь, вы пригласите меня и на торжественную церемонию.

– Обязательно, – довольно улыбнулась, как кошка поймавшая мышь, она. – А теперь позвольте наградить остальных. Леди Аризель!

Глава «Черных эльфов», затянутая в кожаную броню, расшитую праздничным орнаментом зеленой листвы, важно шагнула вперед. В отличие от участников мужчин, эльфийка не стала пренебрегать декоративным обликом. Теперь легкий макияж подчеркивал изящность черт, обрамлял и без того прекрасные светло-зеленые глаза.

Остановившись напротив графини, Аризель присела в поклоне. Она так и не решилась встать под мою руку, предпочтя действовать в качестве наемной силы, но сегодня пришла на бой. Разумеется, не с целью наладить теплые взаимоотношения, ее привлек статус битвы.

– Леди Аризель, вы явились на поле боя как раз вовремя, чтобы занять выгодную позицию и не дать врагам собраться для контратаки, – проговорила Алиссандра. – Для вас у меня найдется особенный дар.

Снова взмах рукой. Другой слуга отделяется от стены, точно так же объявившись у нее из воздуха. Вместо шкатулки, на подушечке покоился золотой лук, отливающий красным свечением – реликвия.

Круто! Теперь она будет стрелять за пределами досягаемости магов. Это воистину грандиозный подарок для стрелка. И пускай Аризель сменит ружье на вроде бы устаревший лук – бить из такого врагов одно удовольствие.

Нужно будет спросить, когда останемся с графиней наедине, что же Алиссандра подарила Гаю. Явно там лежало нечто не хуже реликвии.

– Благодарю, госпожа Валиадора, – еще раз низко поклонившись, глава «Черных эльфов» приняла награду. – И в свою очередь заверяю, вы всегда сможете положиться на нашу помощь.

Алиссандра уже хотела ответить, но я остановил ее, сжав ладонь. Графиня перевела на меня взгляд, ожидая объяснений.

– Мы вернемся к этому вопросу чуть позже, леди Аризель, – заверил я, мягко поглаживая пальцы беловолосой хозяйки – интуиция вопила, что нужно срочно проявить нежность, чтобы не разрушить репутацию с ней. – Сперва – дары, потом – новые шаги.

Я на верном пути.

– Сегодня был знаменательный день для нас всех, – объявил, обводя рукой собрание. – И пусть испепелит меня Мор, если это не было только началом. С севера готовятся атаковать варвары. Прямо сейчас они собирают вещи, точат секиры и запасаются провизией. Им не требуется откуп, им нужны наши земли...

Мой голос потонул в возмущенном ропоте аристократов и советников. А вот игроки смотрели на меня с иным интересом.

– Я знаю, между нами в прошлом могли быть недосказанности, и даже серьезные обиды, – взглянул я в темные глаза Гая, скрестившего руки на груди. – Но сейчас, когда Свет встал под знамена Империи, а с севера вот-вот нагрянет орда, пришло время объединиться. Так или иначе, став союзниками или членами одного клана – сейчас уже не важно, – продолжал вещать, отпустив руку задумчивой графини. – Это не будет рейдом ради грабежа и славы. Это будет бойня, наградой в которой станет выживание. И я не буду говорить сейчас, стоя перед вами, почему считаю, что мы, фракция Смерти, должны отстоять свои земли. Я не говорю вам, что в этой войне будет легко, сражаясь на два фронта. Я не говорю вам... – сделал паузу, чтобы набрать воздуха. – Я не говорю, что будет легко. Я не говорю, что эта война обойдется нам дешево.

Подняв голову к потолку, перевел взгляд на колышущееся полотно с головой вороны.

– Я говорю вам, что приложу все силы – и порукой мне в том пусть будет мой Покровитель Мор, – чтобы не дать ни варварам, ни Империи ни пяди нашей земли!

По залу пронесся тяжелый вздох – Бог Смерти принял клятву. Теперь отступать мне точно некуда, но это и хорошо. Пусть все видят – а я уверен на все сто, главы кланов ведут если не трансляцию, то запись точно – я готов идти вперед, жрать землю ради победы в надвигающейся войне.

– Замечательная речь, – нарушил молчание глава «Восставших». – И раз уж выпала нам такая честь, – он приложил руку к груди и низко поклонился – не Алиссандре, а мне, – я прошу принять мой клан под свои знамена.

Я торжествующе улыбнулся. И даже хорошо, что теперь на моем черепе этого незаметно.

Дальше все пошло по накатанной – графиня выдала шкатулки, оружие, бижутерию главам, а те обещали составить союзный договор. В их глазах, сопровождающих каждый дар Алиссандры, отчетливо читалась алчность и жажда хорошей драки.

Что ж, это лучшее подспорье для начала войны. Потом на место этих чувств придут усталость и бессилие, но сейчас, в этом мрачном и холодном зале, творилась новая история.

И пусть ее напишет сильнейший. Ведь как бы там ни было, я знаю, как никто другой – никто не остановит Смерть!