Глава 14

С тяжелым вздохом опустился на ступени храма.

Пасмурное небо клубилось серой ватой над полуразрушенным кладбищем. Блуждающие зомби бестолково тыкались из стороны в сторону, переходя от одной разрытой могилы к другой, словно искали нечто известное только им. Расколотые надгробия довершали картину местного постапокалипсиса.

Пока ребята вышли в реал, я переваривал события последних суток, стараясь уложить все по полочкам и разобраться в себе.

Итак, Бездна вырвалась – Гай запустил процесс, и демоны будут появляться в Неверкоме, с каждым разом становясь все сильнее.

Если сегодня мы победили Раума двести двадцать пятого уровня, в следующую реинкарнацию[1] он будет уже сильнее. И я не представляю, как бороться с этой напастью.

Даже если ТОПы игры и смогут что-то противопоставить вылезшим из Бездны монстрам, с каждым разом это будет все сложнее. А если прибавить еще и способность утаскивать убитых игроков в бан – перспективы далеки от радужных.

Кроме того, не совсем ясно, что происходит с персонажем, если аватар утащили в Бездну. Понятно, что оцифрованный окажется в ловушке, из которой его можно извлечь, только разрушив все алтари Бездны. Но что происходит с теми, кто волен вернуться в реальность?

А еще меня совсем не радовал факт, что все божественное оружие имело одинаковое свойство – неуязвимость на несколько секунд.

Когда отдал Мору кинжал, Бог Смерти превратил мой гримуар в божественное оружие – и теперь неуязвимость у меня есть, могу разрушать алтари хоть голыми руками. Но если могу быть защищен от любого посягательства на свою тушку, то Гай, Тео и любой другой герой пантеона – сможет так же.

Почему об этом никто не знал? Почему, увидев действие кинжала, тот же Тео не догадался, что за артефакт у меня в руках? Не знал или сделал вид, что не знает?

Ведь Мэтт тоже имел такую защиту, другое дело — она не помогла совладать с «Ядом Бездны». Гай просто просчитал своего экс-товарища. Переиграл лидера игры, победив не силой, а хитростью. Как там было? Не помогает волчья шкура, одевай лисью.

А еще меня сильно пугала мысль, что я едва не сошел с ума. Иначе описать творившееся буквально пару часов назад, не выходило.

Зов Бездны едва не обратил меня в предателя. И не важно, что Мор – программа, НПС, бездушный кусок машины. Важно, что я почти согласился обменять память о прошлом на собственное достоинство.

Но не так уж важно, кем я был, что делал и как звали моего кота – достаточно, что я знаю, кем я быть не хочу. А я не хочу быть предателем.

Да, в Неверкоме подлость в цене, а умение бить в спину обеспечивает успех, как наглядно показал Гай. Но между «здесь так принято» и «я согласен с этим» — пропасть, через которую переброшен мост самоуважения. Нельзя поступать как последний мерзавец, оправдывая высокую цель. Ибо не важно, какой ты внутри – людей судят по поступкам.

Память. До сих пор я стенал и ныл, как последняя тряпка, что выбор делали за меня, что я – несчастная жертва обстоятельств, оказавшихся сильнее.

Но если я сейчас знаю, чувствую, что не смог бы простить себе предательства – не смогу простить, и вернув воспоминания. В них нет никакого смысла. Мой мир давным-давно погиб, Земля – не дом, а просто населенная планета. Населенная чужими для меня людьми.

Память о прошлом – всего лишь каприз. Не нужны эти воспоминания, иначе уже оборвал бы всю техподдержку. Мне и без воспоминаний о личном быте вполне неплохо.

Что измениться, если узнаю, как звали родителей? Ничего – ведь они мертвы так давно, а я всего лишь буду помнить их имена, внешность, приятные и не очень моменты. И чем это поможет в текущей ситуации? Ничем.

Разве мог бы обменять это на самоуважение?

А если бы оказалось, что я – маньяк вроде Саймона Феникса[2]? Как бы я после этого в зеркало смотрел, что бы делал, узнай, что руки по локоть в крови?

Мое нынешнее сознание очищено от прошлого. Тот я, что есть сейчас – мое настоящее я, ибо не обременено шелухой прошлых конфликтов, компромиссов и обстоятельств. Квинтэссенция личности, какой я был бы в стерильных условиях без оглядки на реалии времени.

Кроме того, я не исключаю вероятности обмана. Откуда Марбасу, части игры, знать о моем прошлом? Правильно, он может обходить блокировку, созданную Властями. А раз на это способен один житель Неверкома – со временем смогу и я. Так что я в любом случае в выигрыше.

Ведь теперь, отказавшись от проклятого кинжала, могу не беспокоиться за свое здравомыслие. В конечном счете, чем меньше голосов у меня в голове – тем лучше.

Мимо пошаркал, едва переставляя ноги, Маркус. С последней нашей встречи старик серьезно сдал – хватало взгляда, чтобы заметить потускневшие глаза и почти отвалившуюся кожу лица. Да и движения в целом стали старчески замедленны, словно давались с ощутимым трудом.

— Здравствуй, гладкокожий, — прохрипел он, найдя меня взглядом. — Вижу, ты растешь.

— Привет, Маркус, что-то ты выглядишь не очень презентабельно. Что-то стряслось?

Вместо ответа сторож отвернулся, обводя дрожащей рукой развернувшийся армагеддон. — Бездна пришла в мир, гладкокожий, — проскрипел Маркус. — И на нас это отражается. Мы привязаны к этим могилам, живем за счет силы священной земли, где хранятся останки. — Я чем-то могу помочь? — Ты Жнец, гладкокожий, а не всесильный Бог. Не тебе тягаться с Бездной. — Ну, Раум бы с тобой поспорил, — позволил себе самодовольную улыбку. — Он вернется, — обернулся зомби. — И будет сильнее. И все они возвратятся, с каждым разом становясь все опаснее. Не думай, что одна битва – это вся война. — Но война состоит из битв, — кивнул я. — Так, значит, заданий нет? — Если ты не хочешь помочь навести порядок, — в руках сторожа появилась метла. — Пожалуй, такие задания я буду использовать в качестве воспитательной меры для послушников, — хмыкнул я, подпирая подбородок кулаком. Точно! Пора бы закончить квест, обратив чернокнижника и рыцаря Смерти в послушников. И так затянул с ним, хотя еще перед уходом в реал мог выдать почетные звания. С другой стороны – все мы немного понервничали из-за схватки с Раумом, да и дела в реале у моей группы никуда не делись. Интересно, а время в игре течет так же, как и на Земле? Всего за пару дней админы получили сотни новых игроков, иначе откуда такой наплыв темных в городе? Не на реролл же они все пошли. Значит, успела пиаракция сработать, или как там админы в игру народ зазывают. Ворота храма, восстановившиеся несколько часов назад, скрипнули, выпуская Ариадну. Девчонка огляделась и присела рядом на ступеньку, прижимаясь теплым бедром к моей ноге. — Скучаем? — Планируем, — подумал я в ответ. — Ты подозрительно быстро. Вообще для дочери большого папочки, ты очень много времени в игре проводишь. Стрелок пожала плечами. — Не всегда же я ему нужна, — холодно отозвалась она. Я поднял бровь и повернулся к послушнице. Обычно веселое улыбающееся лицо сейчас казалось безумно грустным. В устремленном за горизонт взгляде плескалось море сожаления и печали. — Проблемы дома? — поинтересовался, не особо надеясь на ответ. — Все в порядке, — отмахнулась та. — Не обращай внимания, просто не все так гладко. — Как скажешь, — развел руками и поднялся. — Долго еще остальных не будет? — Часа два, — равнодушно пожала плечами девчонка. — А что? Я пожал плечами и протянул ей руку. Бросив на меня подозрительный взгляд, Ариадна все же вложила в нее ладонь и позволила себя поднять. — Хочу прогуляться, посмотреть, что здесь творится. — Разруха, ожившие трупы, убивающие светлых, на что тут смотреть? — поджала губы стрелок. — Вот и посмотрим, как обернуть нам это на пользу. — Опять интуиция, да? — скептически подняла бровь Ариадна. — Если хочешь, можешь и так назвать. Держа черноволоску под руку, направился прочь от храма. На меня кладбище однозначно влияло положительно, а вот Ариадну, похоже, вводило в уныние. Интересно, это результат класса? Молча шли по раскуроченным дорожкам, огибая задумчивых зомби, обдающих запахом разложения и плесени. Мимо проплывали разрытые могилы, откуда несло влажным холодом, поникающим под одежду и заставляющим вздрагивать от оседающего на коже конденсата. — Куда ты меня ведешь? — спросила она, когда мы свернули с очередной дорожки. — Посмотри вокруг, Ариадна, — кивнул я. — Что ты видишь? — Кладбище, что тут еще видеть? — фыркнула девчонка. — И все? — А что еще? Ну, зомби бродят, ну, разрушено все. Я не понимаю, к чему ты. — Все мы умрем, — сообщил я новость. — И в лучшем случае от нас останется память на пару поколений, но спустя несколько лет – всего лишь пару десятков, о тебе никто не вспомнит. — А ты умеешь поддержать, — усмехнулась она. — Подумай вот о чем, — продолжил я. — Совсем скоро тебя не станет. С точки зрения истории – все мы лишь капля в море, пылинка в песочных часах. И может показаться, наша жизнь – совершенно не имеет значения, а сами мы – всего лишь корм для червей. — Что-то ты не туда свернул, я думала, ты подбодрить меня решил. Я пожал плечами. — Зачем? Это ровно так же бессмысленно, как и переживать о чем бы то ни было. Вот что тебя расстроило?

— Что мать умерла, когда мне не было и года, а отец не уделяет внимания, — буркнула она, опустив голову. — Вот-вот. Это же мелочи по сравнению с тем, что спустя несколько витков планеты вокруг Солнца, тебя не станет, верно? — Ты еще скажи, надо радоваться тому, что имеешь. И вообще, как мне повезло, что не приходится побираться, а в комнате у меня шкаф с тысячей платьишек и целая комната для вечерней обуви! Меня нисколько не успокаивает мысль, что кому-то хуже, чем мне! Я усмехнулся и повел ее дальше. — Перед тобой – целый мир, Ариадна. Каждую секунду он изменяется с приходом очередного человека, который ничего не совершит, просто проживет отмеренный срок и станет кормом для червей. И, несмотря на это, жизнь даже бесполезного человека влияет на соседствующих людей. — К чему ты ведешь, Макс, я тебя не понимаю. — К тому, что если хочешь чего-то – не стенай, а делай. История не знает сослагательного наклонения, ты не можешь изменить того, что было. Но историю пишут победители – и только ты сама определяешь, сдаться, отдавшись на милость победителям или бороться и самой решать, чего и как ты хочешь. Ариадна крепче сжала мою руку, заставляя остановиться. Я обернулся, ожидая ответа. — Значит, говоришь, делать, что хочу? — Именно, — кивнул я. Она резко дернула за руку, заставляя меня прижаться, и впилась в мои губы своими. — Я не это имел в виду. — Заткнись, Макс, — ответила она, срывая с меня куртку. [1] Реинкарнация — повторное воплощение души после смерти тела в другое существо; переселение душ. [2] Саймон Феникс – персонаж фильма Demolition Man — фантастического боевика с элементами комедии 1993 года режиссёра Марко Брамбилла. Был заморожен после совершения многочисленных преступлений.