Четверг
Лежа на подушке, Луиза наблюдает за спящим Ричардом. Чувствует она себя как на первом свидании, когда трепещешь, еще не зная, кого приглашаешь в свою жизнь.
Доминик сидит на унитазе в тусклом свете ламп, с опущенными жалюзи, а потом открывает окно, чтобы выветрить запах.
Дейзи в полусне видит себя у входа в пещеру и, ощущая опасность, разворачивается к елкам, тлеющим углям и дыму.
Бенджи думает, что ему приснился кошмар, вот только это не кошмар, все это случилось на самом деле прошлым вечером. Он встает, надеясь побыстрее забыть об этом, завтракает кукурузными хлопьями и виноградным соком, играет в «Супер Марио» и читает «Мистер Гам», но стоит лишь ему отвлечься, как он снова представляет наблюдающую за ним сверху фигуру, чье лицо скрыто капюшоном.
Анжела лежит на кровати, глядя на розовую лампу на ночном столике. Она чувствует, что вскоре случится нечто плохое, но не знает, как подготовиться к этому. С каждым днем она все больше узнает и все меньше понимает. Испытывают ли другие люди чувство потерянности? Как они живут с ним?
Алекс поежился, пробегая мимо места, где нашел Ричарда. Как ничтожен был шанс на его спасение. С друзьями они тоже время от времени рисковали: втроем – он, Джош и Джейми – скатывались на велосипедах с гребня Криб-Гош, висели с Аароном на стене плотины, но потом им всегда было весело, а от вчерашнего происшествия у Алекса осталось неприятное ощущение, что он отчасти виноват в случившемся. И все же здесь было изумительно, сегодня место выглядело иначе, будто находилось в небе. Жаль уезжать отсюда. Кажется, будто все это принадлежит тебе.
На часах пятнадцать минут одиннадцатого. К половине первого Алекс уже будет у часовой башни Абергавенни. Последняя треть пути шла под гору. Даже жаль, что погода хорошая. В поясной сумке у него две таблетки сухого горючего, ветровка, деньги, мобильник и «Твикс». Хотелось пробежаться под ливнем, похожим на вчерашний, и показать всем, как это нужно делать. К тому же сегодня утром он представлял Мелиссу, целующуюся с девушкой, и дрочил на эту картинку. Вот только девушка то и дело превращалась в Дейзи, и приходилось делать свое дело быстро, стараясь не думать вообще ни о чем.
Дейзи проснулась поздно и понадеялась, что ей удастся позавтракать в одиночестве. Но когда она заливала хлопья молоком, в кухню вошел зевающий отец в пижаме.
– С добрым утром.
Дейзи разозлилась на его вторжение, на то, что он узнал – или не узнал – о ее поцелуе с Мелиссой и собирался сказать что-нибудь глупое. Отец взял с полки чашку, положил в нее пакетик чая и сел рядом с ней.
– Мама рассказала о тебе и Мелиссе.
– Это не обо мне и Мелиссе.
– Знаю, знаю. – Он сложил руки на груди, откинулся к раковине и опустил глаза, будто старался занять как можно меньше места.
«Съежился, как побитый пес», – подумала Дейзи.
– Я просто хотел сказать, что все хорошо.
– Хорошо?! – Будто она покрасила волосы или начала работать по субботам.
– Я имею в виду, это не изменит моего к тебе отношения.
Дейзи уперлась ладонями в столешницу и принялась глубоко дышать. Раз, два… Комната словно подернулась рябью. Ничего хорошего в произошедшем не было, оно изменило ее отношение ко всему. Так почему же все так чудовищно спокойны? Почему все так несказанно милы? Мелисса хоть как-то отреагировала. Хотелось, чтобы это пронеслось по их жизни, словно тайфун, ломая все.
Отец встал.
– Я попью чай позже.
Он легонько тронул ее плечо, однако его касание опалило кожу будто огнем.
Они решили снова поехать в Хэй, он притягивал их, как черная дыра притягивает космический корабль, который из-за нехватки топлива не мог разогнаться, чтобы улететь от нее. Ричард теперь ходил с полированной деревянной тростью – они нашли ее в подставке для зонтиков. Все знали, что их ждет в Хэе, а вот Абергавенни мог разочаровать, невзирая на парики из козлиной шерсти и Рудольфа Гесса. И лишь Бенджи жаждал посетить соколиный питомник, расположенный недалеко от Абергавенни.
Доминик напомнил: у них не ресторанный тур, не поездка к Палаццо Веккья и садам Боболи, у них отпуск, во время которого принято делать то же, что и дома – ходить, разговаривать, вместе есть и проводить время. К тому же Луизе хотелось зайти в ювелирный магазин, который они видели в прошлый раз. А когда Анжела напомнила Бенджи о магазинчике «Блошиный рынок», он отбросил мысль о соколином питомнике, словно горячую картошку.
Ричард настаивал, чтобы сесть за руль, а поскольку у «мерседеса» автоматическая коробка передач, все решили пощадить его мужское самолюбие. Луиза вызвала такси и предложила всем желающим ехать с ней. Ричард попросил Анжелу сесть к нему, чтобы продолжить вчерашний разговор. Он был немногословен, но Доминик, Дейзи и Мелисса все же уловили серьезность происходящего и выбрали такси. Бенджи ничего не уловил и сказал, что поедет на «мерседесе». Ведь «мерседес» – машина крутая, а в такси иногда странно пахнет.
– Ничего, если я включу музыку в исполнении Лондонского Гендель-оркестра под управлением Тревора Пиннока?
– Включай, – разрешила Анжела.
На крутом повороте колеса заскользили по грязи. Нога болела, но боль была хорошей, как после игры в регби.
– Прости за вчерашнее.
– Ничего страшного, это неважно, – ответила Анжела, не сразу вспомнив, о чем они вчера говорили – ее мыслями вновь завладел воображаемый отец, которого у нее никогда не было.
– Да нет, важно, я ведь тебя расстроил.
– Ты не виноват.
Ей хотелось, чтобы ее оставили в покое.
– Я не говорю, что кто-то виноват, я хочу сказать, что…
«Как извивается, опускается и поднимается дорога», – думала Анжела. Она ощущала себя героиней фильма про свою собственную жизнь.
– …я беспокоился за тебя.
– Почему? – машинально отбила она шарик разговора, на самом деле ничуть не интересуясь ответом.
– Луиза вчера сказала, что… что сегодня должен был быть ее день рождения. – Ричард посмотрел в зеркало заднего вида на увлеченного игрой на приставке Бенджи и уточнил: – Ребенка, которого ты потеряла.
Анжела кивнула. Почему-то ее не расстроил тот факт, что брат не знал имя ее умершей дочери. Чувства притупились, между нею и миром будто тяжелый занавес опустился.
– Все хорошо.
Ричард въехал в ворота, обогнав грязный квадроцикл с привязанным сзади тюком сена. За рулем сидел юный фермер в смешном рождественском свитере в красно-бело-зеленых тонах, с оленями и зигзагами.
Может, уступить сестре? Однако он уже тридцать лет ей уступал, желая быть хорошим братом. Как можно помочь кому-либо, если тот не просит о помощи? Он положил руку на ее плечо.
– Знаешь, ты можешь рассказать мне об этом, если хочешь. Я буду молчать и просто слушать.
– Знаю.
Ричард задался вопросом – может, смерть отца и пьянство матери тоже повлияли на его психику? Он полагал, что оставил это позади, но откуда тогда взялось решение жениться на безучастной женщине, нежелание иметь детей и отсутствие интереса к собственным переживаниям?
Ричард притормозил, и стоящая на дороге овца побежала вперед. До чего же овцы тупые! Они будто специально поджидают тебя на обочине. Овца шмыгнула сквозь дыру в заборе. Наверняка на чужой участок. Анжела закрыла глаза и откинула голову на подголовник, задремав или изобразив сон. Ричард поправил зеркало заднего вида. Бенджи по-прежнему играл во что-то на приставке. Ему одиноко, или он просто самодостаточный? Возможно, и то и другое. Сам он в детстве интересовался векторными диаграммами и династией Ганноверов, а еще имел альбом газетных вырезок с серебристыми цифрами 1972 на обложке. Каждый живет в своем маленьком мирке.
Они выехали на главную дорогу, и на телефон Мелиссы пришло семь сообщений. «Позвони мне, мы в полном дерьме. Кэл». «Мне очень, очень жаль. Меган». «Позвони мне, Меган свалила все на нас. Кэлли». Остальные Мелисса не смогла заставить себя прочесть.
Доминик сел впереди, чтобы поддержать беседу с водителем, который тут же принялся рассказывать ему историю о том, как его брат во время эпидемии ящура потерял ферму в Лландовери. Мелькали зеленые цифры на счетчике, крутилась маленькая карта спутниковой навигации, хотя здесь она, скорее, способна завести по коровьим следам в какой-нибудь овраг. Доминик с трудом вникал в монолог водителя. Прошлой ночью по глупости он забыл свой телефон в кармане пальто. Поначалу он испытал облегчение, не обнаружив новых сообщений, однако потом проверил папку «Входящие» и заметил одно, уже вскрытое. Кто прочитал его? Доминику хотелось сейчас оказаться рядом с Анжелой, увидеть ее лицо и услышать голос, чтобы унять растущее беспокойство. «Я не позволю тебе так со мной обращаться», – грозила Эми прошлой ночью. Но в чем его вина? Они не собирались прожить остаток жизни вместе, он уберег их от чудовищной ошибки. Они просто развлекались. Если ей хотелось большего, надо было так и сказать. Он никогда ей не лгал. Но в какой суд можно обратиться с таким делом? Однажды Доминик видел мужчину с татуировками «Любовь» и «Ненависть» на пальцах. Он был то ли байкером, то ли скинхедом. Теперь тот мужчина стал безобидным лысеющим толстячком.
Луиза занимала место, которое обычно отводится маленьким детям – середину на заднем сиденье, – служа буфером между двумя девочками. Близость Дейзи, соприкосновения их ног при поворотах и вероятность оказаться сексуально привлекательной для нее нервировали Луизу.
Однако Дейзи мыслями была далеко отсюда, она словно спала с открытыми глазами, прислонившись лбом к стеклу. Курчавые облака вытянулись длинными полосами, точно их кто-то вязал. Порхали стрекозы. Внизу, в долине, виднелась вереница полузаброшенных домов, заросших зеленью, которые в прошлый раз она не заметила. Представились их обитатели – чокнутый парень с ружьем и грязные лохматые дети, дерущиеся из-за ведра очистков. Большие деревья походили на легкие, а их корни наверняка являлись их подземным отражением, и черви лазали между их сплетениями. Столько необъяснимого вокруг, понятно теперь, почему раньше люди обожествляли природные явления, населяя ручьи наядами и давая ветрам имена. А сейчас? Не будь Бога, был бы мир иным? Сможет ли она поверить в это? Думать о подобном было не менее странно, чем об обрушении многоквартирного дома или прикосновении пера.
«Все хорошо», – сказал утром отец, и Дейзи разозлилась. Точно так же она злилась, когда мать начинала говорить о религии. Ей хотелось, чтобы мать сказала что-нибудь неправильное, заставила ее ощутить себя обиженной и чужой. Эта злость нравилась Дейзи больше, чем пребывание в церкви, где она никогда ее не ощущала. Может, она ищет вовсе не уравновешенности. «Выбор Джеммы». Светло-зеленый кардиган. Может, это освобождение. Или просто возможность крикнуть всем «да пошли вы».
Анжела сказала Бенджи, что тошнить будет меньше, если смотреть в окно, но он был слишком поглощен игрой, а ей сейчас не хотелось с ним сражаться. Бенджи сдерживался, пока они не приехали на место, а потом его обильно стошнило на асфальт под дребезжащие звуки труб и фанфар из игры «Марио» на приставке, которую он держал в вытянутой руке.
Ричард при помощи трости выбрался из машины и закрыл дверь.
– Я же говорила тебе! – Анжела рылась в сумке в поисках влажных салфеток.
Бенджи молча стоял, вытянув шею и выставив вперед подбородок в потеках слюны.
– Иди сюда. – Анжела достала из упаковки влажный квадрат салфетки.
Ричард отвернулся и окинул взглядом поля. Он с легкостью переносил вид крови, но только не экскрементов, рвоты или пота. Запах немытых больных тел въедался намертво на весь день. Зелень холмов подействовала на него успокаивающе. Счастье, что он стоит с наветренной стороны.
– Выпей, – Анжела вынула из сумки пластиковую бутылку с водой и протянула ее сыну.
Попив, Бенджи омыл лицо и вылил остатки воды на асфальт, чтобы хоть немного смыть рвоту. Его не тошнило семь месяцев. Становится легче, когда вымоешь этот привкус изо рта, особенно когда рвота не попала в нос, как в прошлый раз с банановыми бутербродами. А там, где кислота разъела зубной налет, зубы восхитительно острые.
Они подождали у пешеходного перехода, пока Ричард одолеет каменные ступени, затем Доминик и Бенджи направились в «Блошиный рынок», Анжела, Мелисса и Дейзи разошлись в разные стороны, а Ричард и Луиза остались наедине.
– Выпьем кофе? – предложил Ричард, желая посидеть и поговорить.
– Давай лучше пройдемся. – Луиза по-старомодному взяла его под руку. – Тебе нужно двигаться. Разве не так советуют врачи?
Все верно, ходить ему уже легче. Они прошли мимо магазинов «Бэкфолд букс» и «Непал базаар». Видели старушку с пятью таксами на поводках.
– Вчера ты сказала, что Дейзи лесбиянка, или мне послышалось?
– Она попыталась поцеловать Мелиссу.
– Зачем она это сделала? – От удивления Ричард остановился. – Я не хочу никого обидеть, но все-таки…
– Я вообще с трудом понимаю, почему кто-то хочет поцеловать Мелиссу. Это же как сунуть голову в пасть льву.
– Анжела и Доминик знают?
Они продолжили путь.
– Понятия не имею. После поцелуя Мелисса предсказуемо наговорила Дейзи гадостей.
Ричард не стал делиться своими мыслями на эту тему, они молча прошли мимо гостиницы и свернули к реке. Посреди моста остановились, и Ричард оперся о перила, чтобы дать отдых больной ноге. Он умудрился обидеть всех – Алекса, Дейзи, Бенджамина. Та землеройка в сарае… Вода бурлила между камнями на отмелях, трава под водой походила на зеленые волосы, развеваемые ветром.
– Нужно навестить твоих братьев, – предложил Ричард.
Карл и Дуглас даже не приехали на их с Луизой свадьбу, отговорившись расстоянием и дороговизной. Луиза не настаивала, и он отступился.
– Зачем? У тебя с ними нет ничего общего.
– У нас есть общее – ты.
Не раз такое виделось Луизе в кошмарах: Ричард в убогой комнатушке, где отошла потолочная плитка и лает тот долбаный пес. Звук на телевизоре не убавляется аж с 1973 года. Но лишь впервые Луиза представила, что Ричарда это может позабавить, удивить или попросту расстроить.
Выше по течению реки взлетела цапля.
– Я собираюсь поговорить с Рут Шарн.
– Кто это?
– Девушка, вынужденная после неправильно проведенной операции ездить в инвалидном кресле.
– А это не запрещено?
– Это не рекомендуется – по крайней мере, так сказали адвокаты. Но с чего бы им это запрещать?
– Ты ведь не собираешься заявить, что это твоя вина?
– Нет. И Мохан тоже. Просто скажем, что очень сожалеем о произошедшем. Вряд ли кто-то извинялся перед ней устно, а не в письме.
– А хуже не станет?
– Она посещает отделение реабилитации и не может не знать, что мы работаем в главном корпусе, всего в сотне ярдов от нее. Представь, что она испытывает.
– Ричард…
– Если дойдет до суда, я хочу войти в зал с чувством собственного достоинства, а не страха.
Доминик берет игрушечный пистолет – старинный ковбойский револьвер, потускневший, но с взводимым курком и вращающимся барабаном. Нахлынувшие воспоминания детства полностью вытесняют заботы настоящего. Да, если откинуть ствол, откроется доступ к барабану, куда помещают ленту с пистонами и храповик, подающий пистон для выстрела. Незабываемый запах, отдающий дымком. Сразу вспоминается, как они в детстве ползали с револьверами в высокой траве на пустыре позади дома Феннелов, совсем как в фильме «Хороший, плохой, злой», прыгали с деревьев на картонные коробки с надписями «Кооператив Мистера Хайнса» и вонзали в футбольный мяч хлебный нож.
– Бенджи, посмотри-ка. – Он протягивает револьвер, ожидая, что сын его возьмет, но тот лишь хмурится. – Что случилось?
– Ничего.
Доминик садится на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне.
– Расскажи, что случилось.
– Ничего. Честно!
– Но ты ведь так хотел сюда попасть.
– Все хорошо. Правда.
Алекс сидел на ступенях часовой башни и ел два банана, купленные в супермаркете «Спар». Усталые мышцы гудели, в голове царила блаженная пустота. Мимо прошел слепой с собакой-поводырем. Почему-то поводырями всегда работают золотистые ретриверы. Над головой летали ласточки, похожие на маленькие ножницы. Алекс закрыл глаза и принялся ждать, пока не померкнет зеленый отпечаток улицы на сетчатке глаз.
– Как ты здесь очутился?
Алекс открыл глаза. Напротив него стояли отец и Бенджи.
– Добежал за час и пятьдесят пять минут, неплохой показатель. – Заметив, что Бенджи выглядит грустным, Алекс спросил: – Что случилось, малыш?
– Ничего.
Иногда Алекс не замечал Бенджи, потому что брату всего восемь лет. Потом он вспоминал себя в этом возрасте и то, как трудно ему порой бывало.
– Хочешь прогуляться со мной?
– Да. – Бенджи улыбнулся.
У Алекса немного отлегло от сердца.
Она сидит в кафе, искоса поглядывая со странной смесью паники, восхищения и стыда на девушек и женщин. Усталая молодая мать в растянутом сером спортивном костюме, с заколотыми сзади грязными волосами; рядом в детском креслице ее ребенок. Две пожилые женщины – точь-в-точь героини комедийного телесериала: такие домашние, дружелюбные и веселые.
В углу за столиком – девушка лет шестнадцати, окруженная семьей. Только она как будто не с ними, а сама по себе. У девушки длинные каштановые волосы, широкие браслеты и черная футболка с черепом. То ли она гот, то ли чувство юмора у нее такое, трудно сказать. На лице – смесь угрюмости и неуверенности, словно девушка до сих пор не осознает, кто она. Обернувшись, девушка смотрит на Дейзи, или за нее, или вообще в никуда. Дейзи отводит взгляд, ощущая себя одновременно и невидимой и выставленной на всеобщее обозрение. Девушка поворачивается к семье.
Пытаясь понять, нравится ли она ей, Дейзи представляет, как они разговаривают, как она к ней прикасается. Представляет выпуклости позвоночника, когда та снимает футболку. Это порождает странные чувства – смесь желания, страха и отвращения. Как узнать, взаимна ли любовь? Есть какой-то тайный язык? Дейзи ощущает себя неподходящей, будто она не подготовилась для жизненно важного собеседования. Она опускает взгляд на пластиковую столешницу и разглядывает узор из крошечных точек и черточек – бежевых, коричневых, синих. Фоном играет «Классик ФМ», что-то глупое, оркестровое. Стоит лишь задуматься, и сразу становится ясно – это чувство всегда было с ней, но Дейзи его просто не замечала: в присутствии женщин она испытывает не сексуальное влечение, а ощущение правильности и уюта. Мелисса. Ее магнетическая привлекательность и самоуверенность. Разве это плохо – хотеть стать такой же? Хотеть ту, кто обладает этими качествами? Может, Бог тут ни при чем, может, само сердце наказывает человека со столь изощренной точностью.
* * *
Пулеметы. Пугачи. Картофельные пушки. Игрушечные пистолеты. Луки и стрелы. Топоры. Томагавки. Метлы. Тряпки для вытирания пыли. Щеточки для ногтей. Кости для собак, сделанные из высушенных свиных ушей. Мятные пастилки. Масленки. Ложечки с сердечками. Скакалки. Мячи для гольфа. Мячи для тенниса. Брелоки для ключей с мягкой подвеской, на которой нарисована корова – они мычат и светятся при нажатии. Брелоки для ключей с мягкой подвеской, на которой нарисована утка – они крякают и светятся при нажатии. Маленькие разрыхлители для горшечных растений. Резиновые подкладки под колени для огорода. Креозот. Гербициды. Подвесные кашпо. Губки для мытья посуды. Ортопедические ручки для сковородок и консервные ножи. Степлер «Стэнли» для пятнадцатимиллиметровых гвоздей. Оцинкованные гвозди с плоской шляпкой, десяти размеров. Подкормка для растений «Бэби Био». Чесоточный порошок. Пукающие подушки. Зубы вампира. Сменные пылесборники для пылесоса. Будильники с колокольчиками. Пластиковые фигурки домашних животных. Диски с фильмами «Шопо-коп», «Ханна Монтана», «Трансформеры». Корм для рыбок. Кофеварки. Музыкальные поздравительные открытки. Арахис в сале для кормления зимующих птиц. Деревянные упоры для дверей. Пепельницы в форме туалетов. Спортивные свистки. Железные подставки для дров в камине. Скребницы для обуви. Шнурки различной длины. Почтовые открытки с фотографиями гор. Почтовые открытки с фотографиями овец.
* * *
Кэлли взяла трубку в самый последний момент.
– Мелисса?
– Что за хрень творится?
– Ты не поверишь…
– Выкладывай давай!
– Меган – идиотка! Она написала Мишель эсэмэску.
– Какую?
– Завуалированную, со смыслом «ты сука и лгунья». Типа, раз уж нас обвинили в травле Мишель, то вот она ее и травит. Посылает настоящее доказательство, ну не дура ли?
Думай, думай… Мелисса рассеянно смотрела на то, как через дорогу какой-то толстяк наклонился и подобрал собачье дерьмо рукой, обернутой в розовый пакет. На ум ничего не приходило.
– Я позвоню завтра. Устроим что-то вроде военного совещания.
Пошел дождь, пятная асфальт. Что, если свалить всю вину на Меган? Меган непредсказуемую, Меган-задиру. На противоположном тротуаре раскрылся синий зонтик. Мелиссе хотелось лечь, свернуться калачиком и заснуть. Хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и позаботился о ней. Чтобы кто-нибудь хоть раз проявил к ней доброту.
Алекс и Бенджи сидели у рынка, в стороне от главной улицы, так что мать и отец не видели, как Бенджи ест купленное братом мороженое.
– Что случилось, малыш?
– Ничего.
– Это отпуск, а в отпуске нужно веселиться.
– Я не хочу говорить об этом.
– Тебя утром обидел папа?
– Нет, – сказал Бенджи и подумал, что ему все равно придется кому-либо рассказать о сообщении, так уж лучше пусть это будет Алекс. – Я прочел послание.
– Послание? – Казалось, речь идет о найденной на пляже бутылке с картой острова сокровищ внутри.
– Оно было в папином мобильнике. – Теперь Бенджи чувствовал себя очень глупо из-за того, что так паниковал вчера. – Я вечером спустился вниз и услышал звук на телефоне.
– И что там было написано?
– «Позвони мне». И еще: «Я больше не вынесу этого». – Бенджи словно наяву видел эти слова поверх фотографии их троих в Блэкни.
– От кого было сообщение?
– От кого-то по имени Эми.
Алекс сразу все понял – и ощутил удовлетворение: отец прокололся, и его презрение оправдано.
– Кто такая Эми? – спросил Бенджи.
– Эми… – Не нужно спешить, главное сейчас – правильно подобрать слова. – Эми работает в «Уотерстоун» вместе с папой. Она крала книги. И отец поймал ее за этим.
– Она сядет в тюрьму?
Бедняга Бенджи. Судьба этой женщины его так взволновала.
– Она хочет, чтобы отец все сохранил в тайне.
– Но ему придется сказать.
– Да, ему придется сказать.
Бенджи не понравилось, что отец попал в такое сложное положение, зато он смог хотя бы на миг заглянуть во взрослый мир.
С серого неба закапал дождь.
– Эй, твое мороженое тает.
Бенджи переложил мороженое в другую руку и сунул четыре липких пальца в рот.
Алекс прислонился к стене. Засранец. Гребаный дилетант.
– Кстати, это секрет. Так что никому не говори, даже маме.
– Хорошо. Можешь мне доверять.
– Умничка.
– Пойдем в магазин?
– В какой?
– В «Блошиный рынок». Я не хотел там ничего покупать, а теперь хочу.
– Что? – Мелисса сразу же обо всем догадалась, но пусть мать потрудится, объясняя ей.
– Звонила директриса твоей школы. Мишель пыталась совершить самоубийство. После того, как ты, Кэлли и Меган травили ее.
– Мы просто поспорили. – Мелисса старалась говорить равнодушным тоном, будто о группе людей, к которой проявила лишь мимолетный интерес. – Мишель иногда все принимает слишком близко к сердцу.
– Эвисон вызывает нас в школу.
– Все будет хорошо, поверь.
– Поверить тебе? Серьезно, Мелисса? Ты ведь знаешь об этом и даже не подумала сказать мне.
– Потому что не хотела портить тебе отпуск.
– Расскажи мне о фотографии.
– Если честно, думаю, тебе об этом лучше не знать.
– Не надо относиться ко мне свысока.
– Ладно, ладно. Мишель напилась. Может, даже приняла пару таблеток своей матери – «Диазепам», на который вроде как слегка подсела… – Мелисса с отвращением описала минет. – …и Меган схватила мой телефон и засняла все это.
– Ты лжешь.
– Эй, может, не будем об этом здесь? Мы вообще-то стоим под дождем посреди улицы.
– Не делай из меня дуру.
– Я, на хрен, правду говорю!
– Я тебя знаю, Мелисса. Ты – маленький манипулятор. Если б фото сделал кто-то другой, ты бы подстраховалась и рассказала мне об этом еще неделю назад.
– Я разберусь со всем этим, когда мы вернемся.
– Ты считаешь себя неотразимой. Ты считаешь себя принцессой. Ты думаешь, это будет длиться вечно: деньги, шмотки, друзья, веселая жизнь. У моих родителей ничего не было, у родителей твоего отца – тоже. Все, что у тебя есть, может – раз! – и исчезнуть. – Она щелкнула пальцами. – На сей раз мое терпение кончилось. Ты больше никого не оговоришь. Давай-ка сюда свой телефон.
Дождь кончился. Доминик стоял на тротуаре у гостиницы, не зная, куда идти и что делать. Хотелось посмотреть на что-то большое, значительное: собор, театр, вокзал, только тут этого нет. Живи он здесь, через месяц совершил бы от скуки самоубийство. Пожилые хиппи, вырождающиеся фермеры, учителя географии с дурацкими палками для ходьбы, поедающие дурацкие булочки. Доминик достал айфон, надел наушники и принялся выбирать музыку. Стив Райх «Вариации для духовых, струнных и клавишных». Мелодия заполнила его. Маленький зеленый спорткар, толстая женщина с рукой на перевязи… Музыка превращает мир в кино.
Бенджи решил купить катапульту за 7,99 фунта. Мать и отец отказались бы от покупки, мол, это оружие массового поражения. Алексу на это наплевать. Катапульта станет подарком Бенджи от старшего брата. Они купили ее, отошли в дальний конец парковки и принялись стрелять снарядами в поле.
Луиза приложила к уху серьгу с цветами, похожими на подсолнухи. Чередующиеся лепестки цвета бронзы и серебра, чеканные, с прорезями. Довольно необычно. Но будет ли такая необычность выглядеть стильно? Не хотелось бы ошибиться, как с теми дурацкими чашками с изображениями неуклюжих птиц.
Ричард листал секонд-хендовские компакт-диски: Бернштейн, Перайя, какие-то непроизносимые чехи играют Дебюсси на Наксосе. Он лишь изображал интерес, потому что не собирался покупать их. То же самое относилось и к книгам. «Руководство по физподготовке САС» теперь валяется в сумке на дне корзины в сарае. О-о-о! «Памяти Кэтлин Ферриер»! Неплохо сохранилось, запись 1950–1951 годов, сделана в студии «Тахра», распространитель «Гармония мунди». Немножко Генделя, немножко Персела и Пэрри, Стэнфорд, кое-что из «Страстей по Матфею» с оркестром под руководством дирижера Караяна.
Дейзи бродила по книжному в поисках чего-нибудь более захватывающего, нежели «Дракула», чтобы оно полностью завладело ее вниманием. Может, купить «Девушку с татуировкой дракона»? Здесь были даже отдельные секции книг про геев и лесбиянок. Дейзи сочла это знаком свыше, однако побоялась заглядывать в них – вдруг ее вырвет или, наоборот, понравится? Вдруг она привлечет внимание какого-нибудь охранника? В магазине, помимо нее, были еще похожий на тренера по нетболу здоровяк и сурового вида девушка с прической, как у Гитлера.
Мелисса смотрела на уцененную книгу с фотографиями акварелей Джона Сингера Сарджента. Ей нравилась прохладная чистота и увесистость больших книг по искусству. Но эти картинки пугали ее своим совершенством; каждый цвет здесь был на своем месте. Парусные суда, венецианские женщины-стеклодувы в полутемных комнатах, фонтаны в парижских парках… Она никогда так не нарисует. Потому что быть художником – значит, подвергаться риску неудачи, закрыть глаза и шагнуть в темноту. Пустота в кармане, где раньше лежал телефон, вновь напомнила о том, что с ней обошлись как с десятилеткой.
– Извините. – Анжела врезается в прохожего – очередной приступ забытья.
Бывает, едешь по знакомому маршруту, задумываешься, а потом вдруг осознаешь, что за рулем ты сама.
Магазин здоровой пищи. Анжела смотрит на витрину с сыром, салями и ростками фасоли. Ричард и Луиза будут вечером готовить? Сегодня день рождения Карен. Она то забывает об этом, то вновь вспоминает. Анжела решает пойти в «Глоуб» пораньше, иначе ее снесет толпой покупателей. Богемный стиль, бывшая старая церковь, превращенная в кафе-галерею-что-то-там еще.
Она покупает капучино и маффин с белым шоколадом и садится за столик. Здесь есть эстакада с балкончиком, все жуткой расцветки. Кафедра священника до сих пор стоит в углу. Анжела ощущает себя студенткой. Вспоминаются фильмы на иностранных языках, запах пачулей и феминистский журнал «Запасное ребро». Анжела поднимает взгляд и видит вошедшую в кафе Карен… то есть вошедшую в кафе Дейзи.
Секундная заминка – Дейзи хочется сбежать отсюда, однако мать уже видит ее и наверняка обидится на ее уход. Дейзи идет к ней мимо скамеек со спинками, где лежат подушки в стиле хиппи и старые одеяла.
– Привет, солнышко.
Мама горбится над маффином, будто замерзла или от кого-то прячется.
– Привет. – Дейзи садится рядом.
Странное молчание, словно мама – это ребенок, который не ощущает потребности общаться с миром взрослых. Дейзи это пугает.
– Все хорошо? – спрашивает она.
Мама указательным пальцем собирает крошки в тарелке в кучку.
– День выдался трудный.
– У меня он тоже не самый радужный.
Мама снова молчит. Странно.
– Я, может, уйду из церкви, – к собственному удивлению, выдает Дейзи.
И вновь мать ничего не говорит, просто наклоняется и с улыбкой гладит по руке. Выглядит она расстроенной.
– Мам?
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Что-то не так с ее голосом – напоминает голос бабушки, которая в последний год своей жизни просто-напросто забыла, кто такая Дейзи.
– Мам?
– Сегодня день рождения Карен.
– Кто это? – Дейзи думает, какая-нибудь девочка в школе. А потом вспоминает: – Карен, которая… – Она не уверена, какое слово следует сказать.
– Это не день, в который она умерла. Сегодня она должна была родиться.
– Но это было семнадцать лет назад.
– Восемнадцать. Меня это не очень волновало. И вдруг… – Мама садится прямо и передергивает плечами, точно пытается сбросить эту внезапную отстраненность.
Какая она отчужденная с Дейзи! Будто встретилась в кафе со случайной соседкой по автобусу.
Дейзи решает сменить тему.
– Дай мне денег на кофе.
– Может, у меня непереносимость подобного вида отпусков, – произносит мама.
– Какого вида?
– Деревенского. С дождями. – Она вынимает из сумки бумажник и отдает его Дейзи.
Когда перед Дейзи на прилавок ставят полосатую чашку дымящегося кофе, в кафе входят Доминик, Ричард и Луиза. Слава богу.
* * *
Магазины «Фил Фрукт» и «Медер и Мэйхем». Великие английские производители товаров для спорта и отдыха из отличной кожи. ООО «Тедди беар уандерленд». Хрустящий хлеб и Бэйквелские пироги. «Я и не знал, что смерть взяла столь многих». Рой призраков, которых мы не можем отпустить, вьется вокруг живых, будто туман. Абрис в постели, пустота за столом. Гибельное сиденье. Она тушит сигарету «Силк кат», растирая ее носком сапожка, и расстегивает верх зеленого полупальто. Она стоит на мосту и наблюдает, как река течет к морю. Грязь, лососи, нитраты, ртуть и человеческие экскременты. Река течет с гор Плинлимон до Монмута, к устью Северна через уэльские земли, впадает в Бристольский залив и растворяется в великом Северо-Атлантическом течении.
* * *
Доминик заподозрил, что Анжела прочла эсэмэску от Эми – такой отстраненной и подавленной она выглядела. Однако они поговорили о друзьях из колледжа, которые жили в норе в парке Финсбери, об убитом соседе-студенте из Германии, о немецком клубе в школе, и Доминик осознал – Анжела сообщения не читала. Причина в чем-то другом, заставившем ее реагировать машинально и молчать, словно выключенное радио. Пронесло. А ведь он совсем недавно поклялся, что вернет Анжелу к жизни, сплотит семью и станет хорошим отцом и мужем. Однако сейчас у него на это нет сил. Доминик огляделся. Ричард и Луиза залечивали душевные раны друг друга, Мелисса отсутствовала в прямом смысле, Анжела – в переносном, Дейзи и Алекс ютились на другом конце стола, Бенджи увлеченно читал. Как же редко люди бывают вместе! Их отсутствие – словно пробелы в гирлянде рождественских огоньков. Но Дейзи и поцелуй… Может, не зря они не стали делать из мухи слона, ведь жизнь многогранна и все в том же духе. Доминик попытался поймать взгляд дочери, но не смог. Нахлынула глупая тоска, опасение, что он потерял их всех, захотелось немедленно обнять Бенджи и сказать, как сильно он его любит. Но посреди обеда внезапно обнимать кого-то и говорить о любви не принято.
– А где Мелисса? – спросил Ричард.
Луиза повернулась так, чтобы никто из присутствующих за столом не услышал ее, и тихо сказала:
– Мне позвонили из школы.
– Насчет чего?
– Мелисса и ее друзья травили девочку, которая потом попыталась совершить самоубийство.
– Что с девочкой? Она жива?
– Вроде бы да.
– Что именно они сделали?
Луиза замялась. Они всегда деликатно избегали говорить на тему секса в жизни Мелиссы. Ей казалось – это как-то связано с ее собственными ошибками.
– Не бойся, скажи мне, я не стану вмешиваться, обещаю.
– Они сфотографировали эту девочку, Мишель, на вечеринке, когда она занималась сексом с парнем, и разослали фото знакомым.
Ричарду вспомнился Чарли Лесситер. Мальчишки держали его голову, насильно кормили слабительным и орали: «Глотай, толстяк, глотай!»
– Боишься, что Мелиссу исключат из школы?
– Боюсь, что это не временное явление.
– Дети бывают жестоки. – Ричарду хотелось поговорить с Мишель, выяснить, насколько серьезно она настроена. Потому что совершить самоубийство, если ты по-настоящему этого хочешь, легко. Ему хотелось стать ее врачом, ее адвокатом. Просто наблюдать со стороны ему не нравилось.
– Мелисса думает, она снова выкрутится, как всегда. Немного обаяния тут, немного лжи там.
– Наверное, я не смогу не вмешаться.
– Что?
– Мне следует поговорить с ней. – Тот Ричард, который сорок восемь часов назад видел Мелиссу курящей в сарае, теперь казался ему чужим. – Только теперь я стану действовать тоньше.
Две порции супа с консервированной кукурузой, не очень вкусный пирог с козьим сыром, два бутерброда с сыром, луком и маринованными овощами… Алекс и Дейзи сидели по обеим сторонам от Бенджи и ухаживали за братом, демонстрируя матери и отцу пример образцовых родителей. Бенджи читал «Книгу рекордов Гиннесса».
– Смотри, этот мужчина поднял 21, 9 килограмма при помощи своих сосков!
– Бенджи, зачем мне на это смотреть?
Алекс взглянул на отца. Это кажется невозможным и вместе с тем очевидным – мать и отец не любят и почти не выносят друг друга. На миг он сочувствует отцу, но потом задумывается о его подлом поступке, о его лжи и неуважении. Хочется рассказать об этом, но кому? У Дейзи и без того забот хватает. Ричарду? Перекладывать ответственность на другого – не по-мужски. Придется самому поговорить с отцом, иначе это тайное знание сожрет его. Но каждый раз, когда Алекс представляет этот разговор, его сердце бьется сильнее, а ладони потеют. Однако это кое-что решит… то, что преследует его с той ночи в Крауч-Энд.
– Прикинь, есть даже рекорд о ношении наибольшего количества нижнего белья за один раз!
– Бенджи, ешь свой картофель!
– Сто тридцать семь вещей!
– Бенджи…
– Я уже наелся.
– Чем?
– Ничем.
– Мы ели мороженое.
Дейзи переводит взгляд на мать, которая сейчас выглядит лучше. Она оживилась, стала внимательней и наконец-то связно общается с отцом. Это напоминает Дейзи о бабушке, и по спине у нее бегут мурашки. Впрочем, мать заслужила толику страданий за то, сколько дерьма вылила на нее за прошлый год. Schadenfreude – злорадство, вот как по-немецки называется чувство, которое сейчас испытывает Дейзи. Наверное, неподобающее чувство для христианки? Но если она уйдет из церкви, то в качестве компенсации сможет думать о неподобающем и не винить себя.
Мороженое с бананом и орехами, пудинг, капучино… Ричард берет счет.
Дейзи стояла у пешеходного перехода и вдруг увидела Мелиссу. Та сидела на каменной стене через дорогу, у остановки такси. Дейзи тут же развернулась и пошла в сторону «Блошиного рынка». Однако у алюминиевого мусорного бака, полного метел, остановилась. Хватит! Она устала бояться и чувствовать себя уязвимой. Плевать, что подумают Мелисса или отец с матерью. Дейзи развернулась и посмотрела на Мелиссу, которая до сих пор ее не заметила. Она злая и поверхностная. «В глубине души они боятся», – так говорят о тех, кто травит других. Теперь у Дейзи тоже есть своя метка. А то, что она узнала в церкви, все равно останется правдой. Надев броню Христа, они преклоняли колени на улице. Однажды пьяная женщина облила их пивом. Но когда веришь всем сердцем, ничего не имеет значения. «То, что меня не убило, сделает меня сильнее».
Дождавшись, пока проедет почтовый грузовик, Дейзи перешла на другую сторону дороги. Мелисса наконец-то заметила ее, и произошло нечто удивительное. И безупречный вид Мелиссы, и ее медленно развевающиеся волосы больше не имели значения. Все дело в уверенности – вот что такое броня Христа. Мелисса втянула голову в плечи, точно так же, как четыре дня назад это делала Дейзи в ее присутствии.
Дейзи присела рядом.
– Чего тебе? – нервно спросила Мелисса.
Дейзи закрыла глаза. Это мгновение могло бы длиться вечно.
Доминику снова пришлось сесть впереди и разговаривать с водителем такси. Молодой европеец лет двадцати, одетый в синтетическую куртку от спортивного костюма, с маленькой бриллиантовой серьгой в ухе ехал слишком быстро, но не настолько, чтобы Доминик мог пожаловаться на скорость.
Прошло всего пять дней – а природа уже начала увядать. Зеленая даль обзавелась золотистой каймой. Как рады мы открыть глаза на все новое, и как легко их закрываем снова. Ястреб-перепелятник на телеграфном столбе поначалу кажется колоритным, потом неинтересным, а затем сливается с фоном.
Дейзи смотрела в окно, пытаясь представить пока еще неясное будущее. Это – люди не ее круга, не ее семья.
Мобильник лежал рядом, в сумке матери. Мелиссе хотелось схватить его, устроив полноценную драку, однако это бы порадовало Дейзи.
Луиза вспоминала семейные праздники в Тенби. Пансион тети Джин, которая, вообще-то, не была ее тетей. Шезлонги, торговые автоматы, ночевки на одной кровати с братьями. Однажды Дуг раздавил камнем краба, и тот долго потом умирал. В заливе был остров, она не помнит его названия, а на острове – монастырь, куда добирались на лодке. Но они так и не сплавали туда. Иногда Луиза видела все это во сне. Разумеется, Ричарду следует встретиться с Карлом и Дугом. И чего она так испугалась?
За окнами проплывал умытый зеленый мир. Ясени и тополя, мох и листовник.
На обратном пути Анжела предложила Алексу сесть впереди, а сама, дабы избежать расспросов Ричарда, расположилась на заднем сиденье рядом с Бенджи. Ричард читал Алексу краткую лекцию по компьютерной томографии: йод, барий, помощь «Битлз» – на их деньги был создан опытный экземпляр томографа.
– Что это? – спросил Бенджи, запуская руку в зеленую пластиковую сумку, стоящую между ним и матерью.
– А, купила кое-что, – сказала Анжела.
Алекс обернулся и увидел в руках Бенджи куклу в викторианском стиле: грязноватое кружевное платье, бессмысленное фарфоровое личико. Для антиквариата слишком поломанная, а для игрушки слишком странная.
– Для кого это? – поинтересовался Бенджи.
– Для меня или для кого-нибудь еще, – ответила Анжела.
Бенджи очень осторожно положил куклу обратно – боялся, что она зашипит и укусит его, если он будет обращаться с ней грубо.
– Положи ее с другой стороны, – сказал он, аккуратно поднимая кончиками пальцев сумку. – Она мне не нравится.
– Что там? – спросил Ричард, глядя в зеркало заднего вида – они как раз въехали в узкий лабиринт высоких изгородей.
Алекс поймал его взгляд и качнул головой, давая понять, что лучше не спрашивать. Теперь и он понял – с матерью что-то не так.
– Ну, как тебе? – спросила Луиза, когда они вошли в спальню.
Он оглядел ее с ног до головы. Волосы? Одежда?
– Серьги.
Металлические подсолнухи, бронза и серебро.
– С ними ты выглядишь моложе.
– Насколько моложе? Если с ними я выгляжу лет на тридцать, то ладно. А если на шестнадцать, уже перебор.
– На десять лет. На десять лет моложе, я хотел сказать. Мне они нравятся. – Ричард повернулся и лег на кровать. – Прости.
– За что?
– За семейный отпуск. Я не предполагал, что нам почти не удастся отдохнуть.
– Сейчас мы отдыхаем. – Луиза легла рядом с ним.
Они уставились в потолок, будто король и королева в гробнице. Пахло кокосовым маслом. Ричарду нравились Бенджи, Дейзи и Алекс, только не Доминик – он казался слабым, в нем ощущался какой-то надлом. А сестра? У них общие родители, они шестнадцать лет жили в одном доме, но все равно он не понимал, что за человек Анжела.
– Эй!
– Что?
– Расслабься, ты не на работе. – Луиза взглянула на часы. – Уже час. – Она повернулась на бок и подперла голову ладонью.
Светлые волосы рассыпались по плечам, изгиб бедра резче обозначился под одеждой. На Ричарда нахлынуло желание, как всегда сильное. Переключение чувств. Желание, нежелание. Волнение, довольство. Как быстр и непредсказуем разум.
– Подожди. – Луиза на миг приложила палец к губам, поднялась и закрыла дверь.
– Ты уверена?..
– Более чем. – Она снова легла рядом с ним.
– Что, если нас услышат?
– Извинишься за ужином.
Ричард задрал ее блузку и положил руку на теплый маленький холмик.
– Боюсь, в нынешнем своем положении я не способен на гимнастические подвиги.
– Гимнастические? И что же ты задумал?
– Что случилось?
Мама выглядела так, будто она уже полчаса стоит у пенной воды – на ее лице застыло все то же отсутствующее выражение, что и днем.
– Кажется, где-то здесь протечка.
Дыша теплым, влажным воздухом затопленного подвала, Алекс прошлепал прямо по воде к стиральной машинке и наклонил ее. На стеклянную дверцу люка плюхнулось мокрое белье. Дома мама ругалась бы и кричала.
– Сходи, попей чаю, а я пока разберу белье.
– Спасибо, Алекс. – Она ушла на кухню, оставляя за собой влажные следы.
Алекс сел на корточки и провел рукой по передней стороне крышки люка. Сухая. Должно быть, протечка где-то сзади или под люком. Он навалился на большую, белую коробку и осторожно покачал ее из стороны в сторону. Машинка с рокотом сдвинулась с места. Алекс заглянул в темноту между боковой панелью и пластиковой стенкой. В мыльной воде лежали два разомкнутых шланга и стопорное кольцо.
– Боже мой. – В дверном проеме стоял отец и, как всегда, тупо пялился на то, как кто-то другой пачкает за него руки. – Стиральная машинка сломалась?
– Нет, с ней все в порядке.
Алексу хотелось его ударить. Вспомнилась фарфоровая кукла. Интересно, знает ли мать о любовнице отца? Может, поэтому она себя так странно ведет? Она кажется такой уязвимой, не стоит расстраивать ее еще сильней.
Алекс взял стопорное кольцо. Там, где оно разошлось, чернела слизь и блестел металл. Он поднялся.
– Найди тряпку и убери воду, а я схожу в сарай.
Маленькая складка там, где изгиб ее ягодиц переходит в бедра. Ричард провел рукой по спине Луизы. Самое что ни есть взрослое действо, однако во время его почему-то чувствуешь себя снова ребенком, естественным в своей наготе, кожа к коже приникающим к другому человеку.
Что-то назойливо мелькало в мыслях, некая тайна, которая все время ускользала от него. Тепло женского тела под его рукой, покой этой комнаты, приглушенные голоса в саду… И мысль опять ускользнула.
В углу сарая стояли покореженный деревянный верстак и выцветшее на солнце красное игрушечное пианино, валялась рыбацкая сеть и свечи зажигания. Все затянуто пыльной паутиной. Алекс подобрал виток ржавой проволоки, достаточно тонкой для того, чтобы разрезать ее кухонными ножницами. На глаза ему попалась красная изолента, и он отер ее о бедро. Подобрал трехдюймовый гвоздь – его можно использовать в качестве закрутки. Внезапно повело голову, и Алекс сел на косилку. Ему не нравилось решать чужие проблемы, он всегда старался следовать простым правилам: делай свое дело, выбирай хороших друзей и держи свое слово. Всего этого дерьма он не заслужил. Неделями мечтал о Коэд-и-Бренин – как будет кататься на велосипеде, есть и спать. А теперь это пугало Алекса – что-то случилось с мамой. Может, у него даже не будет дома, некуда будет возвращаться.
– Что ты делаешь? – спросил Бенджи.
– Стиральная машинка протекла, буду чинить.
– Настоящее мужское дело, – заметила Дейзи.
Алекс хотел не мужскими делами заниматься, а бегать с Дейзи и Бенджи. Однако сказать такое вслух он не мог. Между ними пропасть – и все из-за отца. Страх и отвращение охватили Алекса при мысли о том, как они с ним могут быть похожи.
– Увидимся! – Дейзи засмеялась. – Если мы не вернемся через два часа, высылай вертолет на поиски!
Маленькая принцесса. В глубине души Мелисса продолжала верить в это. Когда-то она мечтала, что однажды ее настоящие родители приедут за ней на блестящем «бентли» с шофером. Больше никаких наивных фантазий она себе не позволяла. При мысли о братьях матери и при слове «дядя» ее охватывала дрожь. В последний раз она видела их три года назад и надеялась больше никогда не увидеть. Толстые, неопрятные, воняющие сигаретами и прогорклым жиром. На кровати спала жуткая собачонка со сбритой в одном месте шерстью и швами с засохшей кровью.
По крайней мере, ее отец хотел быть богатым. При взгляде на бабку и деда становилось ясно, откуда у него такое желание. Каждодневная уборка, салфеточки на столах, семейные фотографии и фарфоровые статуэтки.
Но она ведь наполовину и мамина дочь. Мелисса опасалась, что в ней может пробудиться что-то генетически запрограммированное и поглотить ее, если она не будет достаточно сильна, чтобы сопротивляться этому. Сразу вспоминается тот период в жизни матери, когда она трахалась с кем попало, тот вонючий особняк и люди, у которых нет никакой цели.
Лишь через двадцать пять минут у него получилось соединить один дурацкий кусок пластика с другим, но просить помощи отца Алекс все равно не стал бы. Слава богу, бессодержательный монолог позади него на какое-то время прекратился.
– Отдохнуть тут несколько дней – это здорово, но через месяц подобной жизни я б, наверное, совершил самоубийство.
«Идиот», – подумал Алекс.
Тихий плеск воды и шорох медленно передвигаемого ведра позади давали понять, что отец не очень-то и старается. Если высказать ему все, станет хуже или лучше? Было бы здорово, если б кто-нибудь старше и мудрей сказал Алексу, что ему делать, однако таких здесь нет. Он вышел из маленькой гавани в большой океан. Еще один поворот гвоздя. Алекс отмотал нужное количество изоленты и перекусил зубами. Чтобы самодельная закрутка не ослабла, примотал гвоздь к трубе. Обмотал один раз, три, семь… Выглядела конструкция некрасиво, зато держала. Алекс поднялся. Локти и колени были грязными и мокрыми.
– Сделал? – Отец открыл заднюю дверь и вылил очередное ведро грязной воды в каменный сток.
Алекс сдвинул большую ручку на отметку «сушка» и запустил стиральную машинку. Барабан повернулся несколько раз, потом набрал скорость и завибрировал. Алекс заглянул в лоток. Самодельный соединитель не протекал. Вот и хорошо.
Когда он выходил из комнаты, Доминик тронул его за локоть.
– Алекс. Что случилось?
Не сводя взгляда с выключателя, Алекс медленно отстранился от руки отца. Точно отстыковались два космических корабля. Одно только слово, и будет взрыв. Очень медленно он пошел к двери.
– Алекс?..
Она больше не знает, кто она, вот в чем дело. Стойка перил «ананас», выдуманный отец, «Мой забавный Валентин». Она оставила попытки вспомнить свою спальню. Ей казалось, будто она подходит к краю бездны и смотрит сквозь мили пустого пространства. Думаешь, тебя удерживает тиканье часов, голоса твоих детей в саду, руки, цепляющиеся за подлокотники кресел – реальность. Однако она ничего не значит. История – вот что имеет смысл, вот что держит вас вместе: удовлетворение от переворачивания страниц, постоянное возвращение к излюбленным сценам, чтение перед сном, уверенность в том, что все это будет. Фразы «это случилось…», «потом случилось так, что…». Слова «это я». Но какова ее история? Сюжет теряется. Глубинная правда прячется в пустяковой фразе. Ведь она приходила, правда? Карен приходила. Ее маленький мстительный ангел.
– Бей, – говорит Дейзи. – Бей ногами прямо вверх.
И у Бенджи получается, хотя он и не силен в физкультуре. Сестра берет его за лодыжки и тянет их выше, выпрямляя колени.
И мир внезапно переворачивается, к лицу приливает кровь, в руках ощущается приятная пульсация. Он будто Атлас, держащий планету на поднятых руках. Но это длится мало. Руки подламываются, и Бенджи падает в траву. Вскрикнув и засмеявшись, катится с горы и приземляется на какие-то колючие ветки.
– Гребаная хрень, гребаная хрень…
– Бенджи?
Он встает и осторожно двигает конечностями. Боль медленно стихает. Однако, подняв руку, Бенджи замечает на внутренней поверхности плеча четыре красных линии с бусинами крови. Он плачет, и Дейзи распахивает руки, чтобы обнять его.
– Иди сюда, герой.
Он идет и садится между ее ног, и она обнимает его.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо…
Дейзи нежно укачивает брата. Вспоминается, что чувствовала она в такой ситуации раньше – и чувствует сейчас: ничего нельзя поделать, только ждать, пока пройдет время. Нужно надеть броню Христа. Теперь Дейзи не злится, но и не ощущает уверенности, она просто эмоционально истощена. Слишком многое пришлось обдумать и прочувствовать за короткий промежуток времени.
Бенджи плачет не только из-за раны на руке, он плачет еще из-за той женщины, которая поступила плохо с папой. Ему не нравится, когда взрослые страдают. Бенджи до сих пор верит, что, когда ему исполнится двадцать один год, он больше не будет грустить, не будет бояться и его перестанут задирать. Он нацелил свой квадрант на яркую, уверенно сияющую звезду. Вот только если та женщина с работы начнет угрожать отцу…
– Теперь моя очередь, – говорит Дейзи.
Бенджи вытирает слезы и отступает в сторону, давая ей подняться. Дейзи находит островок густой травы и упирается головой и руками в землю. Толчок – и ее ноги взлетают в небо. Похоже на ныряние в землю. Она стоит очень прямо, того и гляди раздастся тихий плеск – и маленькие земляные волны разойдутся в стороны от места, где она канет в бездну, полную известняка, гранита и базальта.
– Мама купила странную куклу, – сообщает Бенджи.
– Чем она странная? – Дейзи интересно – сколько нужно так простоять, пока не привыкнешь и не почувствуешь себя естественно.
– Она сказала, это для кого-нибудь, а потом – что это для нее.
Дейзи думает об умершем ребенке – подобные пугающие мысли многим приходят на ум. Что, если она, Дейзи, была бы кем-то еще? Если бы она никогда не родилась?
– Эта кукла для школы. Задание такое, – говорит она, чтобы успокоить брата.
Бог его знает, что на самом деле задумала мама.
– Тогда ладно.
– Ага.
– Может, вернемся?
– Хорошо.
Еще несколько драгоценных мгновений – и Дейзи вновь подчиняется гравитации.
* * *
Говорят, все началось с теней, что тени были всегда. Над нами солнце, а под нами темный силуэт, который есть ты и вместе с тем – не совсем ты. Гляди, как он идет за мной, как синхронно мы движемся. Все мы нарциссы, с самого рождения. Приложи ладонь к стене пещеры и обведи ее кремнем или углем – и твой след будет жить даже после твоей смерти. Начерти линии в грязи. Вот волк, вот река. Вот горы и люди, которые живут за ними. Вот как мы можем поймать волка. Вот как мы можем убить людей. Воображаемое будущее развивается и множится. «Мы почему-то словно раздваиваемся внутри себя», – говорил Монтень. Мы хотим и боимся столь разного. Призраки сражаются за власть над телом.
«Садитесь к костру, – говорит старик. – Давным-давно…» И вдруг нас переносит в мир, который кажется одновременно странным и знакомым. Ангелы и демоны, волки и тени, люди, которые живут за горами.
* * *
Лосось не помещался на противень. Нужно было подумать об этом в магазине. Придется после запекания переложить рыбу, порезать и сложить по-другому, словно машину после аварии. Луиза поставила баночки с медом и оливками на противоположные концы раскрытой книги, чтобы страницы не закрывались. Фольга, горошины черного перца, горчица… Она достала из холодильника сметану и укроп. Чудо, что они нашлись в этом городке.
В окно она увидела Бенджи и Дейзи, возвращающихся с прогулки. Судя по тому, как Дейзи поначалу держалась, она осознала правду о себе лишь на этой неделе. После чего вдруг стала вести себя не так напряженно.
Вспомнились те ужасные похороны, на которых Дейзи пела гимны – она пыталась вложить душу хоть во что-нибудь. Вряд ли она призналась родителям в своей ориентации. А может, призналась, и они плохо отреагировали. Слишком уж странно вела себя Анжела, и потеря ребенка тут ни при чем. А вот ребенок, которого она сейчас теряет…
Надо было завести двух детей. Или трех. Или четырех. Тогда Мелисса бы выросла другой. Шестнадцать лет быть главной никому не пойдет на пользу.
Луизе сорок четыре. Она еще не стара и все еще может родить ребенка от Ричарда. Или это чушь?
Сидевший на скамье Ричард передал Мелиссе чашку чая. «Какая нелепая у него трость – словно у деда какого-то», – подумала Мелисса и взяла чай – отказаться было бы ребячеством.
– Ты хочешь быть успешной, хочешь быть богатой, хочешь иметь хорошую работу, – помолчав, перечислил Ричард.
– И что? – с вызовом ответила Мелисса.
Как же ей надоели такие разговоры!
– Ты можешь кого-то обидеть. Можно обидеть человека, даже просто сделав что-нибудь. – Давно следовало поговорить об этом с Мелиссой. Многое следовало сделать давным-давно. – Но ты должна научиться признавать свою неправоту.
– Я не была неправа, – возразила Мелисса и в ответ на его молчание добавила: – Это мама тебе сказала, да? Ну спасибо, мамуля.
– Люди боятся тебя. Поэтому делают то, что хочешь ты. В школе это срабатывает, но в дальнейшем перестанет действовать. Тебе нужно научиться нравиться людям.
Его слова застали Мелиссу врасплох. Она ждала нравоучений, мол, следует уступать и подчиняться общим правилам, вот Ричарду и удалось поднырнуть мечом под ее щит и всадить клинок между ребрами. Ведь постыдная правда заключается в том, что она хочет быть как он. Иметь высокую зарплату, уважение других и точно так же достичь успеха в карьере.
Вертикальный рой мошек колыхался в центре лужайки, будто в большой стеклянной колбе.
Ричард потер лицо и продолжил:
– Тебе следует найти то, что тебя по-настоящему заинтересует, и тогда все встанет на свои места. Но я не уверен, что тебе это удастся.
– Меня интересует… – Мелисса запнулась и умолкла. Что же ее интересует?
И она заплакала. Плывущие лодки и выдувающие стекло женщины. Она никогда не станет художником, не полюбит и не будет любима.
– Мелисса?
Вскочив, она кинулась к дому. Разлитый чай потек сквозь доски скамьи.
Дейзи проходила через кухню, однако Луиза жестом, повелевающим остаться, протянула ей бокал с вином. Дейзи чокнулась бокалом о толстую ручку большого ножа, который держала Луиза.
– Что там случилось?
– Стиральная машинка сломалась. – Луиза смела морковные очистки в мусорное ведро. – Алекс починил ее, а ваш отец вымыл пол.
– Значит, теперь все в порядке.
– Прости за отвратительное поведение Мелиссы.
Итак, об этом знают все.
– Я не могла не извиниться. Пусть она моя дочь, но порой бывает донельзя гадкой.
– Виновата была я, правда.
– Многие мальчики совершили точно такую же ошибку.
Дейзи поняла – они говорят о поцелуе.
– Этой девчонке следует носить табличку с надписью: «Опасна для здоровья».
Чайник выключился, и Луиза налила кипяток в большую кастрюлю.
Все думают, будто, поцеловав Мелиссу, Дейзи поступила самым что ни есть обыденным образом. Луиза вот тоже встала на ее сторону. Та Луиза, которая обрывает катышки с джемпера Ричарда и прижимает страницы кулинарной книги баночками с медом и оливками.
– Все случилось на этой неделе, так ведь? – Луиза вернула чайник на подставку.
– Да. На Черной горе.
– Я не об этом. – Луиза вытерла руки кухонным полотенцем и посмотрела на Дейзи. – Ты была напряжена, словно внутри тебя завязан узел. А потом его кто-то развязал.
Господи, она бредет по жизни и совершенно не понимает людей. Ни Луизу, ни Мелиссу, ни Джека и Лорен. Ни даже саму себя.
– Как ты догадалась?
– Ты хорошая дочь, – ответила Луиза. – Но вряд ли они это достаточно ценят. – Она сложила полотенце вдвое и повесила на ручку духовки. – А сейчас как насчет того, чтобы хорошенько подготовиться к нашему последнему ужину здесь?
– Отличная мысль, – искренне ответила Дейзи.
А что тут еще скажешь?
Цветов нет, и Дейзи срывает остролист, травы и неизвестные ей веточки с почками, засовывает их в расписной испанский кувшин и ставит в центр стола. Расставляет у каждого места свернутые в виде епископской шапки салфетки. Огоньки свечей в бутылках из-под вина дробятся в оконных стеклах. Шабли из «Маркс и Спенсер». Запеченный в фольге лосось нарезан и так плотно сложен, что разрезы незаметны. Островки зелени в белом соусе; аспарагус, бобы и морковь.
– Почему после этого моча так странно пахнет? – интересуется Бенджи.
– Из-за метантиола и еще нескольких сульфидов, названия которых я не помню, – отвечает Ричард.
Свежий хлеб, половина булки нарезана ломтиками, загнутыми, как в рекламе. Маленький нож с костяной ручкой торчит из бледно-желтого куска масла. Кит Джаррет, Гэри Пикок и Джек Деджонет играют «Не шепчи» – выбор Доминика.
– Они оба адвокаты, – говорит Алекс. – Возможно, это могут счесть жестоким обращением с животными. Собаки заперты десять часов в день. Я вывожу их в парк, и они носятся сломя голову.
Анжела слишком много пьет в надежде успокоиться, хотя и осознает, что это лишь сильнее ослабляет ее связь с реальностью.
Бенджи представляет центр стола в виде города инопланетян. Баночки специй, бутылки вина и испанский кувшин становятся башнями и орудийными точками. Две свечи – сжигаемый газ от нефтепереработки, плетеная салфетка – посадочная площадка, к которой он стремится на своем разведывательном транспорте, уклоняясь от зенитных лазерных атак.
– Как часто Анжела бывает такой? – тихо спрашивает Ричард.
Проработав врачом двадцать пять, он знает, что «нормальный» – чересчур широкое понятие, а поставить диагноз «патология» слишком легко.
Промелькнувшее в мыслях слово «никогда» заставляет Доминика осознать – дело серьезно. Его молчание говорит само за себя.
– Ей надо бы кое-кому показаться, – замечает Ричард.
– Так и есть, – соглашается Доминик, хотя, потеряв работу, он утратил право советовать Анжеле что-либо за исключением бытовых мелочей. Словно за подобное право нужно платить! – Я подумаю, что можно сделать.
Луиза и Дейзи разговаривают о плавании.
– Я неплохо плавала.
– Но?
– Все свелось к тому, что плаваешь туда-сюда в бассейне. Уж лучше делать что-нибудь интересное, пусть даже у тебя к этому мало способ-ностей.
– Например?
Как редко ей задавали вопросы!
– Театр. Мне нравилось играть в театре.
Луиза аккуратно положила нож и вилку.
– А твои друзья в церкви?
– Вряд ли они останутся моими друзьями. – Что ей делать? Уйти, как она ушла от Лорен? Дейзи отпила вино и добавила: – Им же лучше. Там и без меня хватает людей с проблемами.
Это ведь так и есть, правда? Мег, Анушка… Кто знает, как они отреагируют? Способов спастись много. Но много и холодных, темных мест.
– Помнится, ты говорила, что нашла актера на роль хитроумного Оберона? – спрашивает Ричард Мелиссу.
Он обращается с ней по-доброму, что, как Мелисса теперь понимает, пугает ее больше всего. Доброта – и ее неспособность выказать или принять это чувство.
– Я, в сущности, почти не думала о пьесе. – Это казалось наименьшей из ее проблем. – Мы работаем над этим.
На другом конце стола болтают мама и Дейзи, словно Мелисса попрала права Дейзи и теперь ей дают это понять. Нужно отвлечься, однако Ричард уже разговаривает с Домиником, и Мелисса поворачивается к Алексу.
– Твой отец говорил, ты собираешься в Уэльс? – Вот! Она тоже может быть доброй и заинтересованной. Это несложно. – Кататься на горном велосипеде, верно?
Алекс пристально смотрит на нее и тихо смеется.
– Тебе вряд ли такое понравится, – презрительно говорит он.
К черту доброту! Доброта – ничто! Мелисса – дочь своего отца, и никто не будет так с ней обращаться! Никто!
– Осталось четырнадцать часов, – сообщает Доминик. – Кажется, обошлось без убийств.
– Спасибо за все. За то, что пригласил нас сюда, – произносит Анжела, словно маленькая девочка, которая вдруг вспомнила о вежливости.
– Не за что.
– Тост! За Ричарда!
– И Луизу.
– Ваше здоровье.
Два часа до сна тянутся медленно. Каждый, как может, убивает время перед завтрашним отбытием.
Дейзи читает Бенджи «Приключения Тинтина. Рейс 714 на Сидней»:
– «Два часа – и даже следы тебя и твоих друзей будут стерты с лица земли!»
Анжела пакует чемодан. Доминик хочет сказать ей что-нибудь о ее видениях, о том, что ей необходима помощь, но не может подобрать слова. Он забирает у нее джемпер и предлагает помочь с укладкой вещей, и этого достаточно, чтобы на какое-то время отвлечься от долга, куда более важного.
Анжела спускается вниз и наливает себе чай. Ричард складывает в картонную коробку еду, которая им не пригодится на завтрак. Мука, оливковое масло, две упаковки кешью… Он спрашивает, все ли с ней в порядке. Анжеле едва хватает самообладания, чтобы остановиться рядом с ним в коридоре, она устала и немножко пьяна и даже при желании вряд ли сможет объяснить, что чувствует. Ричард обнимает ее. Застает ее врасплох, и объятие получается неуклюжим, и она не сразу обнимает его в ответ. Он все не отпускает ее, и Анжела думает – уж не собирается ли он сказать что-нибудь об их матери и отце, о том, что они брат и сестра.
– Береги себя, – говорит он просто.
Половина одиннадцатого. Алекс выходит из спальни и направляется в туалет. Краем глаза он замечает Мелиссу. С распущенными волосами и одетая лишь в мужскую рубашку, она стоит в конце коридора и наблюдает за ним, прислонившись к подоконнику. Он слишком долго смотрит на нее и упускает момент, когда еще можно отвернуться и уйти. С непроницаемым лицом Мелисса лениво подходит к нему. Алекс не верит в происходящее, нахлынувшее мощное желание сметает все его прошлые убеждения о ней. А Мелисса расслабленно стоит перед ним, опустив руки, и вдруг запрокидывает голову и подставляет губы для поцелуя. Он кладет ей руку на затылок и проталкивает язык в рот. От рубашки пахнет хвойным кондиционером для белья. Мелисса удивительно податлива. Он задирает ее рубашку. Белые хлопковые трусики, округлость ягодицы под его рукой… Алекс резко притягивает ее к себе, давая ощутить свою эрекцию, чтобы узнать, насколько далеко ему позволено будет зайти. Мелисса не прижимается, но и не отталкивает, а затем, схватив за футболку, ведет за собой в спальню. Алекс в замешательстве, но ему многое в ней непонятно. Может, именно это ей нравится, когда она возбуждена? Что он знает об этом? Впрочем, наплевать.
Анжела ставит чашку с чаем на стол и открывает скрипучую дверцу печки, чтобы зажечь огонь. Смятая в шар бумага, пирамидка из щепок, дрова… Она поджигает бумагу, закрывает дверцу, оставив открытой отдушину, и садится на стул. Дождавшись, пока пламя взметнется и разгорится ровно, она закрывает и отдушину.
Усталость и бодрость попеременно сменяют друг друга. Нужно продержаться, и утром, быть может, ей станет лучше. Если она ляжет в постель, то долго еще не сможет заснуть. Анжеле не по себе сидеть здесь, пока дом затихает, но если она поднимется наверх, то будет беспокоиться, что в этих комнатах кто-то есть.
Она достает из корзины последние листки «Обсервера». Рассуждения Мелвина Брэгга о философских воззрениях Геделя и Лейбница. Вымирание медоносных пчел. Ужасающая правда: чтобы чего-нибудь добиться, необходимо обучение в частной школе. Боже мой, сколько всего читаешь, а помнится потом так мало. Ей лучше вернуться в школу. Стоило лишь задуматься о собственных проблемах, как школьные беды стали казаться ерундой. Угрожающие заявления Карима. Какой-то жуткий тип из квартиры наблюдает за игровой площадкой первоклассников. Отдел адаптации закрылся, и близнецы Диллон возвращаются в класс…
Ее одолевает сонливость. Ревень и «Кастрол». Начало всех начал – дом. Она никогда не была сильной. Запах тепличных помидоров. Миндаль, бекон, лак для ногтей. Комична и нефотогенична… Анжела проваливается в сон. Время идет. И сколько его прошло – неизвестно.
Просыпается она от холода. Огонь догорает, свет выключен, и лишь слабое сияние просачивается в комнату с верхнего этажа. В кресле сидит Карен. Анжела ощущает укол страха и облегчения. Скоро все будет кончено. Но Карен не похожа на ее представления о ней. Она худая, с ввалившимися щеками и спутанными, грязными волосами. На миг Анжеле кажется, что дочь мертва, но вот ее глаза открываются и смотрят прямо на нее. Движения ее скупы, чтобы не тратить силы. Пахнет немытым телом и зверем, долгие годы бездомным. Этот запах напоминает Анжеле о цыганской стоянке и свалке. Ранка в уголке рта, запах бомжа, запах мочи и экскрементов, грубая бледная кожа. Пять тысяч ночей на открытом воздухе. Она выглядит на восемьдесят лет, а не на восемнадцать. Она не говорит – быть может, потому, что ее никогда не учили говорить.
Анжела боится. Она отчаянно пытается пошевелиться, однако руки и ноги не слушаются. Она поймана в ловушку собственного тела. Зато может двигаться Карен. Ее костлявые руки опираются о подлокотники, пытаясь поднять тщедушное тело. Здесь нет места извинениям, объяснениям или раскаянию. Это наказание, и у Анжелы нет права голоса, как никогда не было его у Карен. Она уже на ногах, стоит, пошатываясь. Ее глаза неотрывно смотрят на Анжелу, и та наконец-то видит, как она худа: лохмотья грязной одежды висят на ней, как на вешалке. Что-то шевелится в ее волосах. Три шага – и Карен стоит напротив Анжелы, окутывая ее вонью. Наклонившись, она тянется к губам Анжелы и начинает меняться. Из головы вырастает серый зазубренный плавник, глаза сужаются, становясь похожими на прорези в сырой глине. Зубы заостряются, руки превращаются в клешни. Сухие, потрескавшиеся губы приникают к губам Анжелы, раздвигают их. Грязный, влажный язык проникает в рот. Анжела слышит пронзительный вскрик с горных высей, треск деревьев и рев водопада.
Ослепительно-яркий свет обрушивается на нее. Карен исчезает, и вместо нее над Анжелой склоняется какая-то девочка.
– Мам?
Анжела не может вспомнить, как говорить.
– О черт, – говорит девочка и встает.
Дейзи. Это Дейзи. А у Анжелы на миг помутилось в голове. Точно как у ее матери, когда она отошла в мир иной. «Медсестры жгут мне руки! Когда Ричард придет ко мне?»
Он сейчас здесь, ее брат, врач. Он склоняется над ней.
– Анжела?
Он щелкает пальцами перед ее лицом, поочередно разглядывая зрачки ее глаз. Пришла женщина. Дженнифер. Нет, другая.
Ричард до боли сжимает ей ухо. Охнув, Анжела отдергивает голову. Она снова может двигаться.
– Анжела?
Ей кажется, будто с тех пор, когда она говорила последний раз, прошло очень много времени.
– Я заснула.
– Как ты себя чувствуешь?
Анжела задумывается, припоминая события последних дней.
– Сколько времени?
– Половина второго.
– Я что-то услышала и спустилась сюда, – рассказывает Дейзи.
«Она услышала Карен?» – мелькает глупая мысль.
– Мы не могли добудиться тебя.
Луиза стоит в углу и молча смотрит на них. Анжеле хочется, чтобы та заговорила и доказала – она живая и не чудится ей. Она ловит взгляд Луизы.
– Ты нас напугала, – произносит Луиза.
Все-таки живая.
– Нет, правда, как ты, мам? – Дейзи касается ее руки.
Внезапно Анжела видит произошедшее с их точки зрения. Она действительно всех напугала.
– Простите.
– Тебе не за что извиняться, – говорит Ричард.
Анжела встает, ноги поначалу не слушаются.
– Думаю, нам всем нужно поспать.
Лишь поднявшись наверх, они осознают, как ловко Анжела уклонилась от ответов на их вопросы. Что же случилось внизу? Но Анжела права, им нужно поспать, а некоторым вопросам лучше оставаться без ответа.
Алексу так и не удается снять с Мелиссы рубашку и коснуться ее грудей, не говоря уж о том, чтобы увидеть их. Мелисса откидывается на кровать, а он расстегивает джинсы, стягивает трусы и наваливается на нее. Он не так уж опытен в этом деле, а она сухая внутри, и член входит не сразу. Ее лицо по-прежнему ничего не выражает, она будто смотрит сквозь него. Пятнадцать, двадцать секунд… он почти кончает, и все вдруг меняется. Мелисса словно просыпается. Она отталкивает его руку и резко давит пальцами на его трахею. Алекс отшатывается, спотыкается о шкафчик и с размаху садится на стул. Джинсы болтаются у лодыжек, член все еще тверд и пульсирует оттого, что был на грани извержения, поясница тупо ноет. Мелисса с силой бьет его по лицу.
– Пошел вон!
Его и раньше били по лицу, но никто – с такой злобой. Алекс вскидывает руку в защитном жесте, а другой пытается натянуть трусы и джинсы.
– Пошел вон, – сузив глаза, негромко повторяет Мелисса.
– Уже ухожу, не волнуйся. – Поднявшись, Алекс берет свою рубашку. Джинсы так и остаются расстегнутыми, а проверить коридор времени нет, однако сейчас это беспокоит Алекса меньше всего.
Он уходит, а Мелисса еще долго сдерживается, прислушиваясь к его затихающим шагам. А потом утыкается лицом в подушку, чтобы никто не услышал ее плач.
Времени не хватает даже на то, чтобы отмотать туалетную бумагу. Бросив рубашку и приспустив джинсы, Алекс входит в душевую кабинку и в два движения доводит себя до оргазма, забрызгав плитку на полу. Охренеть! Неужели это и впрямь случилось? Он трахнул Мелиссу! По-настоящему трахнул.
Анжела тихо вошла в спальню. Ночник еще горел. Доминик беспокойно пошевелился и снова затих. Она села на стул и дождалась, пока остальные воспользуются ванной и разойдутся по спальням. Наконец стало тихо. У комода лежала зеленая пластиковая сумка, из которой торчала прядь волос. Анжела подняла сумку, вышла в коридор и тихо закрыла за собой дверь. Спустилась в гостиную, старательно пропуская скрипящие ступеньки.
Огонь еще горел, но едва-едва. Анжела отодвинула щеколду и медленно открыла дверцу, придерживая ее второй рукой, чтобы не было скрежета.
Взяв несколько щепок из корзины, она положила их рядом с первым костерком параллельно друг другу. Получились маленькие светлые шпалы. Она вынула куклу из сумки. Секундное раздумье – и отбросив колебания, она положила куклу рядом с огнем. Платье занялось мгновенно, проросло ядовито-голубыми языками пламени. Анжела медленно закрыла металлическую дверцу, повернула задвижку. Малышка на овечьей шкуре, девочка в ветровке с радугой, девушка рядом с паровозом… Это ведь фотографии Дейзи. Пламя лизало куклу, она будто падала с высоты в платье цвета заката, сиреневом, оранжевом, зеленом… Маленькая яркая звезда. «И поместили ее, связанную, прямо в огонь. И нет ей вреда».
