Нужная автомойка располагалась в паре кварталов от станции метро «Кузьминки». Ошибиться Гуров не боялся, так как в этом районе она была практически единственная. Загнав машину через платный въезд, он вышел и осмотрелся. Заведение казалось приличным, да и цены на услуги говорили о том же. К нему подскочил бойкий молодой человек в спецодежде и поинтересовался, какие услуги интересуют господина. Сдержав ироничную улыбку, Гуров достал из кармана красные «корочки» и сунул парню под нос.

– А, так вы из этих, – разочаровано протянул парень. – Тогда, может, вам с хозяином переговорить? У нас тут с отчетностью строго, а то я бы с радостью отмыл ваш кабриолет совершенно бесплатно.

– Переговорить с хозяином было бы неплохо, – кивнул Лев.

– Поднимайтесь по той лестнице. – Парень облегченно вздохнул, поняв, что скандалить «господин с корочками» не собирается. – Ваш друг останется в машине?

– Пусть посидит. Он устал с дороги, так что…

– Могу предложить фирменный кофе, – услужливо сообщил парень.

– Хорошая идея, – похвалил Гуров и направился к лестнице.

Поднявшись наверх, он оказался в коридоре, который вел к единственной двери. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился ровный гул голосов. Подойдя ближе, Гуров не стал сразу входить, для начала решив послушать, о чем идет разговор в кабинете.

– Да я и в мыслях не держал, Аркадий Павлович, вы же меня знаете, – звучал писклявый голос какой-то девицы.

– Знаю, потому и вызвал. – По всей видимости, это говорил Аркадий Павлович. – Я ведь тебя уже три раза предупреждал, Ангелина, чтобы ты не совалась к нашим ВИП-клиентам. А ты что?

– Да он сам, Аркадий Павлович, – отбивалась, как могла, девица с писклявым голосом. – Подумаешь, в ресторан разок сходили. Разве это законом запрещено? Рабочее место я не покидала, мы после работы ходили.

– Ну все, Ангелина, мое терпение лопнуло! – взорвался Аркадий Павлович. – Хочешь шляться по ресторанам, ищи другую работу. Ты уволена. Чтобы через полчаса духу твоего в моем офисе не было.

– Аркадий Павлович, да за что! – Ангелина готова была разрыдаться. – Я ведь его предупреждала, что вы не одобряете такого, а он настаивал. Ну как было отказать? Он ведь, сами знаете, кто!

Гуров решил, что больше слушать смысла нет, и, осторожно открыв дверь, вежливо поинтересовался:

– Аркадий Павлович? Разрешите войти?

– Добрый день, – не менее вежливо проговорил Аркадий Павлович, и выражение его лица, секунду назад излучавшее праведный гнев, сменилось услужливой доброжелательностью. – Проходите. Всегда рады.

Гуров вошел. Аркадий Павлович зыркнул на Ангелину, смазливую девицу с шикарной фигурой и совершенно тупым выражением лица, и коротко проговорил:

– Иди, Ангелина, потом поговорим.

Ангелина одарила Гурова благодарным взглядом, полагая, что его приход спас ее от гильотины, и выпорхнула из кабинета. Аркадий Павлович проводил девушку плотоядным взглядом, но, спохватившись, снова натянул маску услужливой доброжелательности.

– Чем могу вам помочь, э…

– Лев Иванович, – представился Гуров.

– Лев Иванович, – послушно повторил Аркадий Павлович. – Хотите обсудить особые условия обслуживания?

– Возможно.

Гуров уселся в предложенное кресло и оглядел кабинет. Кабинет был достоин того, чтобы его писали маслом или выставляли в музее прикладного искусства. Никакого хрома, никакого хай-тека или допотопного старья. Только натуральное дерево с витиеватыми узорами и блеском лака. Старинный массивный стол занимал добрую половину комнаты. Не менее массивное кресло самого хозяина, диван из того же ансамбля. Книжные полки по обеим стенам комнаты. На столе старинная лампа под зеленым абажуром.

Сам же хозяин кабинета явно не вписывался в интерьер. Ношеные льняные брюки, новая, но отнюдь не классического покроя трикотажная рубашка с короткими рукавами и совершенно дико-рыжего цвета волосы, завивающиеся в тугие кудри на лбу и над ушами. Нос картошкой завершал картину, которую Гуров про себя назвал «Со свиным рылом – в калашный ряд». Хозяина же это несоответствие стилей, похоже, ничуть не смущало. Он приветливо смотрел на Гурова, ожидая, пока тот заговорит.

– Значит, в вашем заведении можно получить индивидуальную скидку? – чтобы как-то начать разговор, спросил Гуров.

– Скидку? Помилуйте, Лев Иванович, наши услуги в скидках не нуждаются. Речь идет о системе индивидуального обслуживания, – замахал руками Аркадий Павлович. – Если вам требуется, чтобы ваш автомобиль блестел к определенному времени каждый день или ходовую часть перебирали не менее двух раз в год, то вы обратились по адресу. А скидки? Поверьте, у нас и без того цены весьма демократичные.

Вспомнив, сколько с него слупили за въезд, Гуров усмехнулся. Пора было заканчивать ломать комедию. Он снова достал «корочки» и, пока растерянный Аркадий Павлович изучал документ, повторно представился:

– Полковник Гуров, Московский уголовный розыск.

– Так вас Александр Викентьевич прислал… – Разочарование Аркадия Павловича было ничуть не меньшим, чем у парня с автомойки. – Так бы сразу и сказали.

– Нет, меня прислал не Александр Викентьевич, кем бы он ни был, – улыбнулся Лев. – Я пришел по собственной инициативе. Надеюсь, это не станет проблемой?

– Что вы, конечно нет! – Аркадий Павлович воспрянул духом. – Тогда, быть может, обсудим индивидуальный план обслуживания вашего авто? Что у вас? «Мерседес»? «Пежо»? «Рено»?

– «Рено», – ответил Лев. – Но обслуживание автомобиля меня интересует постольку-поскольку. На самом деле меня интересует ваш сотрудник, Тарас Овчаренко…

– Тарас? Хороший мальчик, старательный. Вы сделали прекрасный выбор, – затараторил Аркадий Павлович, не дав ему договорить. – Руки у него золотые, в прямом смысле этого слова. Знаете, скажу вам по секрету, это мальчик приносит автосервису шестьдесят процентов всей прибыли. Из его ямы еще ни одна машина не ушла с неразрешимой поломкой. Все починит, что ни запроси. Цена на него, правда, чуть выше, чем на других специалистов, но для вас, как для сотрудника определенного ведомства, мы сделаем скидочку.

– А как же демократичные цены? – не удержался Гуров, чтобы не поддеть Аркадия Павловича.

– Какие же правила без исключений? – рассмеялся хозяин автомойки. – Такова жизнь.

– Тарас сейчас на месте? – как бы между прочим, спросил Лев.

– Разумеется, на месте. В шестом блоке, – охотно ответил Аркадий Павлович. – Он сейчас несколько занят, выполняет ремонт авто самой Зои Решетниковой, но для вас, я уверен, найдет время.

Гуров понятия не имел, кто такая Зоя Решетникова, да его это и не сильно интересовало. Его интересовал Тарас.

– Не могли бы вы проводить меня к нему? – попросил он. – Хочу взглянуть на вашего чудо-слесаря.

– Конечно, конечно! – Аркадий Павлович вскочил с кресла. – Уверен, вы останетесь довольны.

Он первым выскочил из кабинета и помчался по крутой лестнице. Гуров набрал номер Крячко. Тот выглянул из машины и кивком головы показал, что готов к любому повороту событий. Лев прошел мимо него к дверям с огромной цифрой «шесть» на одной из створок. Аркадий Павлович уже был там и барабанил по двери.

– Тарас, открывай! К тебе клиент! – кричал он, стараясь перекрыть шум работающих насосов и лязг болгарки за дверью.

Спустя минуту шум за дверью стих. Дверь отрылась, и оттуда выглянул Тарас. Тот самый Тарас, которого Гуров встретил во дворе Анны Шляхтиной.

– Ты? – приглушенно выдавил Тарас.

– Я, – ответил Гуров.

– Какого черта тебе здесь нужно?!

– Здесь мне нужен ты, – заявил Гуров и, достав из кармана постановление о задержании, развернул так, чтобы Тарас смог его прочесть.

– Засунь эту филькину грамоту себе сам знаешь куда! – проговорил Тарас, желваки на его лице заходили ходуном, мышцы на тренированных руках, привыкших к тяжелой работе, надулись.

– Тарас, что ты себе позволяешь? – разволновался Аркадий Павлович. – Как ты смеешь в таком тоне разговаривать с клиентом?

– Расслабься, Аркаша, это вовсе не клиент, – не отводя взгляда от лица Гурова, проговорил Тарас.

– Да нет же, это наш клиент, ведь правда, Лев Иванович? – Лицо Аркадия Павловича пошло пятнами.

– Тарас Овчаренко, вы задержаны по подозрению в убийстве гражданина Захарченко Владимира и по подозрению в убийстве…

– Господа, давайте все успокоимся, – вконец растерялся Аркадий Павлович, услышав из уст Гурова страшные слова. – Какое убийство? Этого не может быть. Поверьте, это какая-то ошибка. Чудовищная ошибка!

– Закрой рот, Аркаша, комедия закончилась, – произнес Тарас. – Подыскивай себе новую дойную корову.

Гуров убрал постановление и, достав из кармана наручники, обратился к Тарасу со словами:

– Сам пойдешь или предпочитаешь выход с музыкой?

– Сам, – отмахнулся от наручников Тарас. – Куда идти?

– Вперед, – просто ответил Лев.

Тарас прошел мимо Гурова, сделал два шага и вдруг рванул с места. Гуров отреагировал моментально, но ему помешал Аркадий Павлович. Как только Тарас бросился наутек, тот замахал руками и вцепился в плечо Гурова.

– Подождите, только не здесь! – взмолился он. – У меня клиенты! У меня оборудование!

– Руки убрал! – выкрикнул Лев и резко ударил Аркадия Павловича в грудь.

Тот заверещал, как девчонка, но руку с плеча Гурова убрал. Гуров рванул следом за Тарасом. Тот успел пересечь открытое пространство автомойки и уже подбегал к пропускному турникету. Ухватившись руками за боковые стойки, он занес ноги вверх, и тут его настиг удар. Крячко пробежал наперерез и с размаху вписал кулак в локтевую часть руки Тараса. Локоть его подогнулся, и он рухнул на пол возле ног Стаса. Тот осуждающе покачал головой и опустил ребро ладони в область шеи Тараса. Овчаренко захрипел и потерял сознание.

– Лева, гони наручники! – прокричал Стас. – Пробежка отменяется.

Сопровождаемый взглядами работников автомойки и их клиентов, Гуров прошел к турникетам. Защелкнув на запястьях бездыханного Тараса наручники, взвалил его на плечо и понес к машине. Собравшиеся наблюдали за его действиями в полном молчании. Лишь Аркадий Павлович негромко стонал и бормотал что-то о том, как несправедлива к нему судьба.

– Такого работника потерять! Непостижимо! – причитал он. – Кто мне убытки восполнит? Кто?

Крячко открыл заднюю дверцу, Гуров кулем свалил тело Овчаренко на сиденье и щелкнул наручником, приковав беглеца к дверце. После этого Крячко занял пассажирское сиденье, а Гуров сел за руль. Завел двигатель и покатил к турникетам. Сотрудник, обслуживающий турникеты, стоял с открытым ртом, ошалевший от происходящего.

– Открывай лавочку, цирк уезжает! – прикрикнул на него Стас.

Парень вышел из ступора, побежал к пульту и нажал кнопку. Турникет поднялся, Гуров вывел машину с подземной парковки и скрылся из поля зрения. Всю дорогу до Управления ехали молча. Лев молчал, потому что ему не давало покоя ощущение неправильности происходящего. Он был недоволен собой, что случалось нечасто. Крячко молчал, потому что болела рука, которой он выписал хук точно по плечевой кости беглеца. Кулак начал раздуваться, что никак не способствовало поднятию настроения. Овчаренко же молчал, потому что все еще находился в отключке.

На Волгоградском проспекте угодили в пробку. Цепочка автомобилей выстроилась сплошными рядами, и тащиться пришлось со скоростью черепахи. Время от времени Гуров бросал обеспокоенный взгляд в зеркало заднего вида. Его напрягала затяжная потеря сознания Овчаренко. Перехватив взгляд друга, Крячко недовольно поморщился и проворчал:

– Да не переживай ты, жив он. Я его легонько приложил.

– Хорошо, если так, в противном случае, разборок с начальством нам не избежать.

В этот момент Овчаренко пошевелился и открыл глаза.

– Ну вот, что я говорил? – радостно проговорил Стас. – Живехонек, что с ним сделается. Верно я говорю, а, Тарас? С возвращением на грешную землю.

Тарас скосил на него глаза и смачно сплюнул. Слюна попала на обивку сиденья и медленно стекла вниз.

– Ты чего творишь, лишенец? – возмутился Крячко. – Хочешь, чтобы я тебе рот заклеил? Я ведь могу.

– Оставь его, – приказал Гуров.

– Жалей его, жалей! Пусть он тебе всю машину заплюет, – проворчал Стас, но от Тараса отстал.

Какое-то время в машине стояла тишина. Пробка постепенно рассасывалась, и Гуров прибавил скорость. Овчаренко простонал и сменил положение.

– Воды дайте, – ни к кому конкретно не обращаясь, потребовал он.

– Нет воды, – спокойно ответил Гуров. – До места доедем, там попьешь.

– Чаю ему с малиной предложи, – съязвил Крячко.

– Может, и предложу, – бросил в ответ Гуров и снова обратился к Овчаренко: – Как шея?

– Терпимо, – после минутной паузы ответил Тарас. – Куда едем?

– В Управление, – не обращая внимания на недовольство напарника, ответил Лев. – Вопросов к тебе много накопилось, сам понимаешь.

– Нет, не понимаю, – произнес Тарас, и слова его прозвучали вполне искренне.

– Ну, там поймешь, – снова вмешался Крячко. – Как только мы перед тобой улики разложим, так сразу все и поймешь.

– Нет у вас никаких улик, и быть не может! – сразу вспылил Тарас. – И учтите, ваша игра в «доброго» и «злого» полицейского на этот раз не прокатит. Готовьте адвоката, больше вы из меня и слова не вытянете.

– Посмотрим, – огрызнулся Крячко, но, наткнувшись на суровый взгляд Гурова, отвернулся к окну и замолчал.

К Управлению подъехали в четверть пятого. Гуров завел автомобиль на стоянку, после чего помог Крячко извлечь упирающегося Тараса с пассажирского сиденья и отконвоировать в восьмой корпус, где располагались камеры временного содержания. Лев оставил напарника разбираться с бумажной волокитой, а сам направился на доклад к генералу. Генерал Орлов Гурова похвалил. Вот, мол, можете же работать, когда захотите. И тут же выдал целый ряд указаний. Задержанного допросить немедленно, все бумаги по нему подготовить к утру и как можно скорее сдать с рук на руки следователю. Пусть у него голова болит, как собранные улики к делу подшить и подпись под признательными показаниями получить.

Гуров выслушал рекомендации начальства, хмуро козырнул, развернулся и направился в кабинет. Беседовать с Тарасом он собирался не раньше чем через два часа. Пусть посидит, вдохнет забытый запах неволи, глядишь, станет сговорчивее. На самом деле, Лев не думал, что сегодня им с Крячко удастся получить от Тараса хоть какую-то полезную информацию, не то что признательные показания.

Крячко же вернулся воодушевленным, готовым, в отличие от Гурова, хоть сейчас идти «колоть» задержанного. Он весело насвистывал под нос незамысловатую мелодию и наблюдал за тем, как Гуров копается в папке с показаниями по делу Олега Плотарева. Молчание Стас выдержал с полчаса, затем взгромоздился на край стола Гурова и, решительно захлопнув папку, с вызовом проговорил:

– Давай, Лев, выкладывай, что на этот раз не так?

– Почему ты решил, что что-то не так? – Гуров устало потер ладонями лицо. – Просто решил освежить в памяти показания опрошенных.

– Черта с два я тебе поверю! – хлопнул ладонью по столу Стас. – Выкладывай, тебе говорят, нечего тут из себя Белоснежку изображать!

Гуров сдвинул брови, но на выпад Крячко не поддался.

– Лева, я сто лет с тобой знаком, – сменил тон Стас. – За эти годы я успел изучить все твои настроения и привычки, поэтому не говори мне, что все в порядке. Все равно не поверю.

– Да не знаю я, Стас! – в сердцах бросил Гуров. – Не знаю! Что-то не так, а что, понять не могу. Я и так и эдак эти чертовы факты кручу, а все равно на Тарасе они не сходятся. Слишком все гладко, что ли…

– Да что гладко-то? – возмутился Крячко. – То, что мы полстраны проехали, гоняясь за несуществующими врагами Плотарева? Или то, что главный подозреваемый на деле оказался жертвой? А может, то, что проводника Мирона двадцать участковых по городам и весям разыскивают и не могут разыскать? Объясни, что гладко?

– Не знаю, – устало повторил Лев. – Не дави, Стас, без тебя тошно.

– Ладно, проехали, – сдался Крячко. – Когда намерен с Тарасом беседу вести?

– Генерал приказал немедленно, а я бы повременил.

– Тут я заодно с генералом. Быстрее начнем, быстрее результат получим.

– Быстро не всегда эффективно, – назидательно произнес Гуров. – Поговорку знаешь? Поспешишь…

– Да знаю я, знаю, – перебил его Стас. – Лично я никого смешить не собираюсь. А собираюсь предъявить этому подонку улики, чтобы спесь с него сбить. Слишком уж он в себе уверен.

– Может, потому и уверен, что правда на его стороне? – задумчиво проговорил Лев.

– Здрасте, приплыли! – Крячко театрально развел руки в стороны. – Ты что, Гуров, снова решил версию поменять? Нет уж, брат, хватит. Я за твоими подозреваемыми и свидетелями так набегался, год в тренажерный зал ходить не нужно. И версиями сыт по горло. Поднимайся, нечего время тянуть. Приказал генерал сегодня задержанного допросить, значит, так и поступим.

Гурову ничего не оставалось, как подчиниться решению большинства. В восьмом корпусе их ждали. Оказывается, генерал лично приказал дать полковникам «зеленый свет» для допроса Тараса Овчаренко в любое время дня и ночи. Приказ шел вразрез с правилами, но начальник следственного изолятора решил закрыть на это глаза. Все-таки сам генерал с просьбой обратился. Полковников проводили в допросную, куда десять минут спустя привели Тараса Овчаренко. Конвоир усадил его на прикрученный к полу табурет, перестегнул наручники со спины на грудь и, выдав дежурную фразу про тревожную кнопку, вышел за дверь.

– И снова здравствуй, гражданин Овчаренко, – весело проговорил Крячко. – Сотрудничать будем или в несознанку пойдем?

– Погоди, Стас, – остановил напарника Гуров. – Мы пришли с официальной беседой, под протокол, так что фамильярности оставь при себе.

– Как скажете, товарищ полковник, – подпустил последнюю шпильку Крячко, после чего достал бумагу и приготовился писать.

– Где адвокат? – дерзко глядя в лицо Гурова, спросил Овчаренко. – Я ведь ясно дал понять – без адвоката ко мне не суйтесь.

– Будет вам адвокат, гражданин Овчаренко, – спокойно произнес Гуров. – Не сегодня, но будет. На данном этапе наша задача не ваши признания слушать, а сообщить, в чем и по каким причинам вас обвиняют. Выслушать это вы можете и без адвоката. Впрочем, если захотите чем-то с нами поделиться, то мы возражать не станем.

– Гони фуфло лохам, – сквозь зубы процедил Тарас, точно зоновские привычки с первым глотком воздуха из тюремного изолятора к нему вернулись. – Сам баклань, коли охота, а от меня ничего не услышишь.

– Договорились, – все так же не теряя спокойствия, кивнул Лев. – Итак, Овчаренко Тарас Васильевич, вы являетесь близким другом гражданки Анны Шляхтиной, чему я лично был свидетелем, и в подтверждении данный факт не нуждается. Довожу до вашего сведения, что семь лет назад гражданка Шляхтина проходила потерпевшей по уголовному делу о дорожно-транспортном происшествии. Обвиняемым по делу проходил гражданин Захарченко Владимир, которого признали виновным в смерти брата вышеназванной гражданки Шляхтиной и в нанесении тяжелых увечий ей самой. Кроме того, гражданина Захарченко признали виновным в угоне автотранспортного средства, с помощью которого он и совершил наезд. Факт алкогольного опьянения лишь усугубил вину. Так, по совокупности предъявленных обвинений, суд присудил гражданину Захарченко наказание в виде лишения свободы сроком на семь лет, с отбыванием наказания в колонии строгого режима.

– К чему все эти формальности? – не выдержал Овчаренко. – Заканчивай байду, спать охота!

– Шесть месяцев назад гражданин Захарченко был освобожден по истечении срока наказания, – никак не отреагировав на слова Овчаренко, продолжал Гуров. – А два дня назад вышеназванный гражданин был убит ударом в висок в загородном доме сожителя матери. Убийца проломил ему череп, а затем нанес множественные удары по голове. Он бил его до тех пор, пока кости не превратились в кашу. Мозг Захарченко забрызгал стены, мебель и даже потолок. С таким ожесточением расправился с ним убийца. Ему было мало лишить Захарченко жизни, он хотел видеть, как тот страдает.

– Не имею представления, почему вы рассказываете это мне, – проговорил Тарас, но голос его при этом дрожал.

– Полагаю, что имеете. Знаете, ваши усилия оказались напрасны. Захарченко умер мгновенно, от первого удара. Все остальные уже не причиняли ему ни боли, ни страданий.

– Я этого не делал, – глухо произнес Тарас, не поднимая глаз. – Я никого не убивал, и вы это не докажете.

– Хорошо, оставим этот эпизод, – охотно согласился Гуров. – Продолжим экскурс в прошлое. В деле семилетней давности, в том, о наезде на гражданку Шляхтину и ее брата, был еще один участник. Он не фигурировал в деле, ни как соучастник угона, ни как соучастник наезда. Тем не менее он был. В машине с Захарченко находился его друг, Плотарев Олег. Анна Шляхтина заявляла об этом, но по состоянию здоровья она сделала это слишком поздно. Так посчитали судья и прокурор, а следователю пришлось подчиниться. Плотарев Олег избежал наказания, подставив своего друга. Бросил его на произвол судьбы, уехал из столицы в далекий город Сортавала, это в Карелии. Вы знали?

Овчаренко не ответил, лишь глубже втянул голову в плечи.

– Допустим, не знали. Впрочем, это к делу не относится, – продолжил Гуров. – Итак, в машине, которая унесла человеческую жизнь, присутствовал второй человек. И вот что удивительно. В новогодние праздники этого года Плотарев Олег приехал в Москву, чтобы навестить сестру. Ранним утром четвертого января он сел в вагон поезда дальнего следования «Москва – Костомукша», но до Сортавалы не доехал. Его тело нашли менее чем в ста пятидесяти километрах от Москвы. Хотите знать, как мы на него вышли?

– Вы ведь все равно скажете, так зачем спрашивать? – бросил Тарас.

– Правильно, скажу, – кивнул Лев. – Нашли его совершенно случайно. Я бы сказал, промыслительно, если бы верил в Божий промысел. Некий гражданин без определенного места жительства по прозвищу Чемберлен доставил к нам в Управление новогодний подарок. Все как положено, в коробке, только без праздничной ленточки. Знаете, что мы обнаружили в коробке?

– Не знаю, и знать не хочу. – Овчаренко начал терять терпение, его выводила из себя спокойная манера Гурова и полное молчание его напарника.

– Хотите не хотите, а узнаете, – философски изрек Гуров. – Сами же сказали, отвечать на наши вопросы без адвоката вам положение не велит, ну а мы с напарником люди не гордые, можем и без посредников обойтись. В коробке мы обнаружили зимние ботинки. Хорошие ботинки, надо заметить, прочные, теплые, без единого изъяна. Кстати, тем, что гражданин Чемберлен решил поделиться с нами своей находкой, мы обязаны как раз этому факту. Не будь ботинки настолько хороши, думаю, Чемберлен бросил бы их там, где нашел. Но они оказались просто фантастическими, а уж для Чемберлена, который в тридцатиградусный мороз вынужден был разгуливать по городу в демисезонках с дырявыми подошвами, они показались даром небес. Кстати, не хотите спросить, как он на них наткнулся?

– Не хочу, – устало произнес Тарас.

– Напрасно, увлекательная история, доложу я вам. Гражданин Чемберлен со своими друзьями-маргиналами устроили нечто вроде посиделок на природе. Не шашлык под коньячок, конечно, но посидели неплохо. И тут одна из участниц сабантуя, некая гражданка Зойка-Пахлава, воспылала определенного рода страстью к гражданину Чемберлену. Как и у всех нормальных людей, у маргиналов не принято совокупляться на людях, у них, знаете ли, тоже есть свои принципы. Так вот, эта гражданка Пахлава решила пригласить Чемберлена в уединенное место, коим оказался подвал одного из московских домов. Утолив любовную жажду, Чемберлен уснул, а коварная Зойка, пока он спал, бросила его в том подвале и сбежала. Проснувшись, Чемберлен пошел искать выход, а нашел коробку с вышеозначенными ботинками. Интересная история, верно?

На этот раз Овчаренко не стал отпускать никаких реплик. Впрочем, Гурова это не смутило, и он продолжил рассказ:

– И все бы ничего, да вот беда, Чемберлен, хоть и является представителем класса маргиналов, к закону относится уважительно. Не смог он присвоить себе ботинки, не испросив разрешения у властей. Вы спросите почему? – Лев выждал паузу, наблюдая за реакцией Овчаренко. – А не смог он их присвоить потому, что в ботинках находились человеческие ступни. Хорошие ступни, отрезанные от туловища ровно на пять сантиметров выше голенищ.

Тарас невольно поднял голову, в его взгляде читалось недоумение. Гуров смотрел на него и не мог понять: действительно ли сообщение об отрезанных ступнях явилось для него неожиданностью, или Овчаренко настолько хороший актер. Продолжать разговор он не спешил, ожидая, пока Тарас сам не заговорит. И тот, не выдержав, с вызовом произнес:

– Теперь еще и ступни. Их я тоже убил?

– Полагаю, да, – медленно, растягивая слова, ответил Гуров. – Не сами ступни, конечно, но человека, которому они принадлежали. Хотите знать, кто этот человек?

– Третий участник ДТП? – неловко пошутил Тарас.

– Хорошая шутка, но неуместная, – прокомментировал Лев. – Ступни принадлежали гражданину Плотареву, второму участнику наезда.

– Да ладно! Вот уж действительно судьба догнала, – вырвалось у Тараса.

– Судьба ли? Полагаю, в роли судьбы выступали вы, гражданин Овчаренко.

– Ложь, все это ложь! – мгновенно вскипел тот. – Зачем мне его убивать? Я и не слышал о нем ни разу!

– А вот это точно ложь, – перебил его Гуров. – О Плотареве вы знали и о том, как он ушел от наказания. Не могла Анна не сказать вам об этом. Я одного не могу понять: зачем вам понадобилось забирать ступни и везти их в Москву? Я понимаю ваше желание отомстить обидчикам любимой женщины. Не принимаю, но понять могу. Они сломали ей жизнь, лишили возможности родить долгожданного ребенка, забрали жизнь брата, саму ее усадили в инвалидное кресло. Как тут не озлобиться? Но ступни-то зачем домой тащить?

– Какого ребенка? Какое кресло? Что за чушь вы тут несете? – Тарас в недоумении уставился на полковника.

– Ребенка Анны, – утомленный долгим рассказом, повторил Гуров. – Того ребенка, которого она так хотела, но не смогла родить. Вместо этого получила инвалидность и навсегда потеряла способность ходить.

– С чего вы взяли, что Аня потеряла ребенка? – забыв, что собирался молчать, спросил Тарас. – Она родила. Дочку. И с ногами у Ани все в порядке.

– Родила? – Пришла очередь удивляться Гурову. – Как родила?

– Как все рожают. Вышла из реанимации, а через месяц родила. Дочка ее больная оказалась, это у нее ноги не ходят, а не у Ани, – выдал Тарас.

– А как же инвалидное кресло? Она сидела в нем, когда я приходил, – машинально проговорил Гуров.

– Кресло это Насти, дочки ее. Она часто в нем сидит. Говорит, хочет почувствовать, каково это – быть без ног. И как вам только в голову такое пришло? Аня – инвалид!

– Так, значит, Анна Шляхтина имеет возможность свободно передвигаться, – задумчиво произнес Гуров и бросил быстрый взгляд в сторону Крячко. Тарас перехватил этот взгляд, и по его коже поползли мурашки. Теперь и до него дошло, что он сейчас натворил.

– Нет, этого не может быть, – в ужасе от того, что сделал, прошептал Овчаренко. – Вы не должны так думать! Аня…

– Думаю, сейчас вам лучше помолчать, – предостерег его Гуров. – Все, что вы сейчас скажете, может быть использовано как против вас, так и против Анны.

– Послушайте, я не это имел в виду, – сделал попытку исправить положение Тарас. – Аня все время была со мной. Когда, вы говорите, убили Плотарева? Четвертого января? Так и есть, мы с ней дома были, сосиски на костре жарили.

– И свидетели есть? – вклинился в разговор Крячко.

– Я свидетель! – с вызовом выкрикнул Тарас. – Какого еще свидетеля вам надо?

– Вы не свидетель, – с расстановкой произнес Лев. – Вы либо соучастник, либо преступник. Так что воспользуйтесь моим советом и заткнитесь уже, наконец!

– Что ты творишь, Лева? – разозлился Крячко. – Он же нам сейчас весь расклад даст.

– Мы закончили, – внезапно проговорил Гуров и нажал тревожную кнопку.

– Как это – закончили? – в один голос завопили Овчаренко и Крячко.

– Я должен вам все объяснить, – настаивал Овчаренко.

– Он должен все рассказать, – твердил Крячко.

В допросную вошел конвойный и вопросительно посмотрел на Гурова.

– Уведите задержанного, – устало приказал Лев и повторил: – Мы закончили.

Овчаренко еще что-то кричал, рвался обратно в допросную, но Гуров его уже не слышал. Он уперся взглядом в засаленную множеством рукавов столешницу и молчал. В голове его звенели слова Захарченко, переданные Сергеем Бабукиным: «Хочу одним махом все ошибки молодости исправить». Почему он не обратил на них внимание? Почему не проверил выписку из больницы Анны Шляхтиной? Почему не удосужился узнать, что стало с ее ребенком? Почему поверил глазам, а не голым фактам? Почему? Почему? Почему?

– Лева, с тобой все в порядке? – словно издалека услышал он голос друга.

– Опрофанился я, Стас, крупно облажался, – прошептал Гуров. – И исправить эти ошибки мне уже не удастся.

– Брось, друг, со всяким может случиться. – Крячко неловко похлопал его по плечу. – Я ведь тоже облажался. Не ты один.

– От этого не легче, – вздохнул Лев, затем стряхнул с себя оцепенение и более уверенным голосом добавил: – Пойдем отсюда. Думаю, ты знаешь, каким должен быть следующий шаг.