В десять часов утра Гуров был в Управлении. До этого два часа проторчал в морге при Институте Склифософского, куда ночью отвезли тело Владимира Захарченко. Леонтьич, мужик добросовестный, всю ночь глаз не сомкнул и ребят своих гонял, чтобы процесс ускорить. Гурова он уважал за упорство и справедливость, а посему старался как мог. К восьми часам, когда Гуров приехал в морг, большая часть работы была выполнена. Как и обещал, Леонтьич дал устный отчет по всем пунктам проведенных исследований, пообещав составить письменное заключение не позднее полудня.

По результатам ночной работы нового Лев не узнал практически ничего, разве что время смерти. Временные рамки Леонтьич установил довольно точно, но посоветовал учитывать температуру в помещении, где нашли тело. По его подсчетам получалось, что труп пролежал в доме не менее двадцати четырех часов.

– Налицо выраженное трупное окоченение всех мышц и фиксация позы трупа. – Как большинство патологоанатомов, Леонтьич любил изъясняться пространно. – Следовательно, пролежал наш «жмурик» в загородном доме сутки, не меньше. Это оптимальная цифра.

– Полагаю, есть «но»? – по выражению лица Леонтьича догадался Гуров.

– Разумеется, друг мой, куда ж без этого. По окончании суток в теле покойного происходит обратный процесс, называемый разрешением трупного окоченения. Начало разрешения приходится на последний час суток, то есть на двадцать четвертый час. В нашем же случае мы процесса разрешения трупного окоченения не наблюдаем. Но не потому, что не прошли благословенные сутки, а потому, что кто-то позаботился о том, чтобы тело пролежало достаточно долго и не испортилось. При низких температурах окоченение может сохраняться неделями. Не в нашем случае, разумеется, здесь мы наблюдаем лишь замедление данного процесса.

– А если выразиться попроще, для особо одаренных? – попросил Лев.

– Захарченко твоего кокнули в промежутке от двадцати до двадцати двух ноль-ноль предыдущего дня, – не стал томить Леонтьич. – В его желудке сохранились остатки обеда, а вот поужинать он не успел. Только вина выпил, бокал или около того. Думаю, он намеренно откладывал ужин, ожидая приезда гостя. Это подтверждает и приготовленный салат, и маринад в кастрюле.

– Получается, убили его как раз в тот момент, когда я с бригадой в Новозавидовском копался, – проговорил Гуров.

– Не знаю, что там у тебя получается, слежки не веду, – пошутил Леонтьич. – Или это важно?

– Да нет, просто странно. А что с причиной смерти, подтвердилась?

– Разумеется. Удар тупым предметом в область правой височной кости, – подтвердил Леонтьич. – Что интересно, удар мог нанести как мужчина, так и женщина. Вес орудия убийства позволяет это допустить. Тебе небось хотелось, чтобы ответ был однозначный?

– Было бы неплохо, – вздохнул Лев. – Пока от твоих комментариев только каша в голове.

– Не хочу тебя расстраивать, но с удовольствием это сделаю, – пошутил Леонтьич. – В комнате обнаружены отпечатки пальцев. И принадлежат они не мужчине.

– Где именно?

– На дверце холодильника, тыльная сторона ручки. Там отпечаток смазанный, для сравнения не пойдет, но однозначно женский, – ответил Леонтьич. – Ну и кое-где по комнате.

– И кроме женских отпечатков больше ничьих? – уточнил Гуров.

– Ну как же, есть и другие. Есть хороший образец отпечатков пальцев Захарченко. Если честно, он там изрядно все залапал. И еще два набора отпечатков. Эти принадлежат мужчинам, правда, они могли сохраниться там с незапамятных времен. Часть предметов тщательно протерта, можно сказать, до блеска вытерта, но большей части предметов мебели и посуды тряпка не касалась месяцев этак пять-семь. Видно, хозяева дома любви к уборке не питают.

– Мужские отпечатки можно идентифицировать?

– Если будет с чем сравнивать, – кивнул Леонтьич.

– А как обстоят дела с ножом?

– С тем, что под этажеркой нашли? Там, друг мой, все отлично. Можно сказать, подарочек тебе незваный гость припас. Два четких отпечатка: большого пальца и мизинца. Я бы сказал, у владельца ножа хват весьма характерный.

– Это как? – не понял Лев.

– Ножичек он по-зэковски берет. Кисть выгибает, корпус ножичка как в лодочку в ладонь кладет. Большой палец на кнопку, а мизинцем край рукоятки придерживает. – Леонтьич взял со стола шариковую ручку и на ней продемонстрировал хват. – Так обычно на малолетке развлекаются. Ножичек схватят, «перо» выпустят и размахивают перед собой, будто шпагой. Смешно, если рассудить, но так уж у них повелось.

– А вот это хорошие новости, – обрадовался Гуров. – По нашему предположению, нож этот принадлежит некоему Тарасу Овчаренко, который, кстати, срок мотал по малолетке. Надеюсь, отпечатки пальцев с ножа совпадут с отпечатками Тараса. Как быстро сможешь переслать их в Управление?

– У меня еще работа не закончена, – заворчал Леонтьич.

– Да брось, там делов-то на пять минут, – дружески похлопал Леонтьича по плечу Лев. – Я уверен, ты что-нибудь придумаешь.

– Ладно, парням поручу, – сдался эксперт. – Еще что-то хочешь узнать или дашь наконец спокойно поработать?

– Ну если у тебя все сюрпризы закончились, то я откланяюсь.

– Вроде все, – подумав, ответил Леонтьич. – Официальный отчет часа через два жди. Изучай. Вопросы появятся – звони.

Гуров поблагодарил патологоанатома и покинул морг, отправившись прямиком на Петровку. Стас Крячко ждал его в кабинете. Едва Лев успел войти, как тот накинулся на него с упреками. Генерал, мол, с восьми утра его достает: вынь да положь ему доклад о ходе расследования. А Гуров трубку не берет, шифруется.

Сбросив куртку, Лев прошел к своему столу, включил компьютер и пустил на печать сразу несколько файлов. Стас наблюдал за ним с нескрываемым недовольством. На его лице явственно читалось: начальство отчета ждет, а он тут с бумажками возится. Взяв распечатки, Гуров молча вышел из кабинета. Крячко поспешил следом, но, увидев, что тот идет в противоположном от генеральского кабинета направлении, не выдержал:

– Лева, ты совсем страх потерял? Я ведь не шутил, когда говорил, что генерал на ковер требует. Куда ты идешь?

– Леонтьич обещал пальчики со складного ножа переслать, – спокойно ответил Гуров. – Сдается мне, пальчики эти нашему Тарасу принадлежат. Проверить бы надо.

– А после генерала никак? – сбавляя тон, спросил Крячко.

– После никак. Орлов от нас доклад ждет, а что мы доложим без этих пальчиков? – ответил Лев и, перехватив взгляд Крячко, добавил: – Вот то-то и оно. Без пальчиков нам к нему соваться не стоит. Второй труп ему преподнесли, а подозреваемых так и нет.

С распечаткой, переправленной патологоанатомом, Гуров направился в лабораторию к экспертам. Там пробыл недолго, сличить имеющиеся отпечатки с теми, что внесены в базу, труда не составило. Получив положительный ответ, он улыбнулся и зашагал к кабинету генерала. Крячко, как верный паж, шел следом.

В приемной генерала секретарша Верочка заваривала чай. С некоторых пор генерал подсел на его зеленый эквивалент, заверяя, что в зеленом виде листья этого простого растения превращают простое пойло в чудесный напиток долголетия. Сама Верочка к подобным утверждениям относилась скептически. Почитать отзывы и комментарии в Интернете, так вреда от окрашенной зеленью воды ничуть не меньше, чем пользы, но генералу она этого сказать не смела. В конце концов, его дело, чем травиться. Пусть хоть пустой кипяток пьет, лишь бы тот настроение поднимал.

Увидев полковников, Верочка отставила в сторону заварочный чайник и потянулась к селектору. Нажав кнопку громкой связи, громко произнесла:

– Товарищ генерал, к вам полковник Гуров и полковник Крячко.

– Явились, – послышался из селектора язвительный голос Орлова. – Запускай этих проходимцев, Верочка. И чай принеси.

Верочка сочувственно улыбнулась и выключила громкую связь. Кивком головы указала на дверь, сама подхватила поднос и, пропустив полковников, впорхнула в кабинет генерала. Пока она расставляла чашки и блюдца, генерал молчал, но как только за ней закрылась дверь, загрохотал на весь кабинет:

– И как прикажете это понимать? Я вас два часа назад вызывал. Виданное ли дело – заставлять генерала ждать!

– Виноваты, товарищ генерал, – подтянулся Гуров. – Розыскные мероприятия по делу Олега Плотарева задержали.

– Обоих задержали? – нахмурился Орлов. – Я слышал, что ты, Крячко, с утра в Управлении ошиваешься, а ко мне носа не кажешь.

– Так отчета ждал, – нашелся Стас. – По вскрытию Владимира Захарченко. Гуров, вот, сам в морг ездил, а я здесь бумаги подбивал.

– Ну и где они?

– Кто?

– Не кто, а что. Бумаги, которые ты два часа подбивал.

– Так вот же они, у Гурова, – без зазрения совести соврал Крячко. – Разрешите доложить, товарищ генерал?

Орлов опустился в кресло и сделал большой глоток из чашки, давая понять, что разнос завершен. Гуров обошел стол и сел напротив генерала, Крячко опустился на крайний стул, подальше от всевидящего ока начальства.

– Приступай, Гуров. И начни не с того, что у тебя в папочке припасено, а с того, как это вы допустили еще один труп. Уж очень мне интересно услышать вашу версию.

– Ситуация следующая. Основным подозреваемым по делу об убийстве Олега Плотарева проходил его давний друг Владимир Захарченко. Мы установили, что по месту регистрации тот не проживает. У матери появляется наездами. Мы определили круг его знакомств, места, где тот мог осуществлять трудовую деятельность, и начали разработку этих направлений для установления его местонахождения, – переглянувшись с Крячко, начал Гуров. – В результате оперативно-розыскных мероприятий нами было установлено местонахождение Владимира Захарченко. Его студенческий друг сообщил, что тот скрывается в доме сожителя матери в деревне Сосенки. Мать Захарченко либо не знала об этом, либо, прикрывая сына, солгала. Но я думаю, что скорее первое, чем второе.

– Он думает, – хмыкнул Орлов. – Много ты думаешь, Гуров, да в этот раз все не по делу.

– Выяснив местонахождение Захарченко, мы с Крячко приняли решение не откладывая ехать в деревню Сосенки, – проигнорировав замечание генерала, продолжил Лев.

– Почему не взяли подкрепление? Вы ведь считали Захарченко убийцей? – спросил генерал.

– Изначально мы предполагали, что в доме Захарченко не один, а с женщиной. Так он сказал другу. Опасаясь за жизнь женщины, решили ехать одни, чтобы время сэкономить.

– Сэкономили? – съязвил Орлов.

– Да кто же мог предположить, что он уже того, «жмур»? – не выдержав, вмешался Крячко. – Мы же думали, что он убийца. Все на этом сходилось. Вдвоем мы бы с Захарченко справились, вот и поехали. Да все равно, мы бы в любом случае опоздали.

– Уверен?

– Экспертиза показала, что на момент обнаружения тела Захарченко был мертв не менее суток, – подтвердил Гуров. – Официальный отчет скоро будет.

– Да, парни, облажались вы по полной, – вздохнул Орлов. – Как, скажите на милость, ваш убийца в жертву превратился? Как я об этом наверх докладывать должен?

– Виноваты, товарищ генерал, – произнес Лев.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Орлов. – Что мы имеем на настоящий момент?

– На месте преступления был обнаружен складной нож ручной работы, – перешел к более приятным новостям Гуров. – Такие ножи изготавливают заключенные. Данный нож является именным. На лезвие ножа выгравировано слово «Скоба».

– И что нам это дает?

– В деле семилетней давности фигурировала пострадавшая, некая Анна Шляхтина. Я посетил ее, и в момент посещения к ней зашел ее приятель. Нам удалось определить, кто он. Это некий Тарас Овчаренко, ранее привлекавшийся за разбойное нападение. Отбывал срок в тюрьме для малолетних преступников. Так вот, кличка этого Тараса – Скоба. И еще, мы сравнили отпечатки пальцев на ноже с имеющимися в картотеке. Нож однозначно принадлежит Тарасу.

– Это что же выходит, убийца Плотарева и Захарченко – приятель Шляхтиной, Тарас Овчаренко? – переспросил Орлов.

– Насчет Плотарева еще нужно выяснять, а вот Захарченко вполне мог убить Овчаренко, – подтвердил Гуров. – Прошу вашего разрешения выписать ордер на арест. Задержим Тараса по подозрению в убийстве Владимира Захарченко, побеседуем с ним, а там, глядишь, и по Плотареву что-то всплывет.

– И что же может всплыть по Плотареву? – уточнил Орлов.

– В настоящий момент смежными структурами ведутся розыскные мероприятия по установлению местонахождения проводника поезда, в котором следовал Плотарев. По словам его коллег, в тот рейс он вез двух безбилетников: мужчину и женщину. Оба до названной проводнику станции не доехали, сошли тихо, не попрощавшись. Если Мирон, это проводник, опознает в безбилетном мужчине Тараса Овчаренко, ему придется признаться.

– Да, дела у вас творятся… – протянул генерал. – Все-то от вас бегают, всех-то вы ищете. Местонахождение, местонахождение. Хоть один из участников этого расследования сидит на месте?

– Так уж вышло, товарищ генерал, – пожал плечами Лев. – Что Мирон скрылся в неизвестном направлении, тому есть объективные причины. Его уволили с работы, вот он и пошел искать место, где потеплее. Насчет Захарченко я теперь не уверен, скрывался ли он или просто жил там, где нравилось. А остальные все на местах.

– И Овчаренко ваш на месте? – усмехнулся Орлов. – Или вы и его по Москве с собаками искать будете, пока труп его в какой-нибудь канаве не обнаружите?

– Надеюсь, что этого не случится, – проговорил Гуров. – Так как насчет ордера, товарищ генерал?

– Да хватит уже этих твоих «товарищей», – досадливо отмахнулся Орлов. – Бери ордер, доставь в Управление этого Овчаренко и постарайся выбить из него признание. Только не переусердствуй!

– Слушаюсь, Петр Николаевич! Разрешите идти?

– Идите уже, – проворчал Орлов и принялся за чай, давая понять, что аудиенция окончена.

Посовещавшись, Гуров и Крячко решили разделиться. Гуров поехал в Люберцы, где, по данным личного дела, работал Овчаренко, а Крячко отправился в район Капотни к брату подозреваемого. Между Люберцами и Капотней, если двигаться по кратчайшему пути, расстояние не более десяти километров, так что в случае необходимости можно и подкреплением поработать. Для численности взяли с собой ребят из отдела, мало ли какой сюрприз им Овчаренко преподнесет.

Однако перестраховывались опера-важняки напрасно. Ни в доме брата, ни в автослесарной мастерской Овчаренко не оказалось. В мастерской сообщили, что Тарас не работает у них уже года три. Уволился, заявив, что перебирается поближе к центру, там и работу нашел, и жилье по сходной цене. Куда именно – никто из бывших коллег Тараса не знал. За время работы друзей он здесь не завел, да они и сами не особо рвались приятельствовать с ним. Парень всегда был нелюдим, работу выполнял исправно, а с душевными разговорами к нему лучше было не лезть. Пивные компании не поддерживал, спортом не интересовался, бабами тоже не особо увлекался. Одним словом, никаких точек соприкосновения с работягами из слесарки Тарас не обнаружил, поэтому, когда решил уволиться, никто особо не переживал.

Брата Тараса Крячко дома не застал, удалось пообщаться лишь с его женой. Стас представился другом Тараса, и Елене, супруге брата, этого оказалось достаточно. Она выложила Крячко все, что знала про деверя. Приезжал к ним Тарас нечасто, раза четыре-пять за год. На день рождения брата, ребятишек поздравить, их у Елены целых трое. Ну и самой Елене на именины подарочек привезти. В свой день рождения никогда не приезжал, что Елене казалось совершенно недопустимым. Сколько раз она мужу твердила, чтобы повлиял на брата, только кто ж ее слушает?

Давно ли был у них? Да с месяц назад, на сынишкин день рождения. Подарок привез хороший, надувной бассейн. Сыну пять лет исполнилось, уж он радовался. Где живет Тарас, Елена не знала. Может, у подруги. Есть у него подруга, Анной зовут. Тарас о ней нечасто рассказывает, но уж когда говорит, глаза теплеют и голос меняется. Сразу видно, в сердце ему эта Анна запала. Елена ее никогда не видела, Тарас к ней не приглашал и сюда не привозил. Елена все надеялась, что они поженятся, но, видно, у них на этот счет другие планы. Если где и искать Тараса, то только у Анны, заканчивая разговор, заявила Елена. Правда, адреса ее она не знает. Откуда? Крячко поблагодарил ее за помощь и заверил, что непременно отыщет эту Анну и Тарасу от Елены привет передаст.

С Гуровым встретились на выезде к Новорязанскому шоссе. Поделились информацией, почесали затылки, вспоминая пророчество генерала Орлова о том, не пришлось бы Тараса по всей Москве с собаками разыскивать, и пришли к выводу: надо ехать к Анне. Не найдут Тараса через нее, придется устанавливать за ее домом слежку, иначе уйдет парень.

Крячко пересел в машину Гурова, отпустив оперов из отдела. По всему выходило, что быстрым задержанию Овчаренко не бывать, так зачем понапрасну людей от работы отрывать? Гуров уверенно вел машину, ориентируясь на навигатор. Крячко, пользуясь случаем, дремал на заднем сиденье. Его храп слегка раздражал Льва, сбивая с мысли, но разбудить Стаса он не решался. Кто знает, когда придется поспать по-человечески?

А подумать было над чем. Кандидатура Тараса на роль двойного убийцы вызывала в Гурове протест. Сколько Овчаренко лет? Полных тридцать шесть. Сколько из них он успешно уходил от кривой дорожки? Лет двадцать, если не больше. Так почему же сейчас решил перечеркнуть все усилия и пуститься в разнос? Неужели так велика его любовь к Шляхтиной? А ведь она старше его на восемь лет, красавицей ее не назовешь, а судя по прошлой беседе, характер у той тоже не из легких. Что Тарас и Анна сошлись, в этом Гуров парадокса не видел. Анна судьбой обижена, Тарас тоже не обласкан. Сошлись два одиночества, обычное дело. Но чтобы ради нее Тарас пошел на такое, одной привязанности маловато будет.

Отбросив любовный аспект, Лев решил просчитать, мог ли технически Тарас совершить оба убийства. С Захарченко было проще. Тарас явился к Анне в тот момент, когда Гуров обсуждал с ней исчезновение Захарченко. Возможно, до разговора с Анной он не знал, что ее обидчик на свободе, а может, и не планировал убийства. Что же в этом случае могло послужить толчком? Анна, женщина лекговозбудимая. Быть может, после ухода Гурова она впала в истерику, начала проклинать судьбу и жаловаться на то, как несправедливо, что подонок, убивший ее брата и ребенка, спокойно разгуливает на свободе. И Тарас не выдержал. Он оставил Анну и поехал к Захарченко.

И вот тут начинается самое интересное. Откуда Тарас узнал, где искать Захарченко? По времени до деревни Сосенки он добраться мог, с этим проблем нет. Мог и в дом к Захарченко попасть с позволения хозяина. Пришел, заявил, что он друг Анны Шляхтиной и желает поговорить. Просто поговорить, узнать, как чувствует себя убийца ребенка его любимой женщины. Пустил бы его Захарченко в дом? Скорее всего, пустил бы. Отсюда и следов на полу нет. Тарасу позволили снять обувь.

Сперва разговор шел более-менее мирно, Тарас мог даже выпить с обидчиком. Но потом все изменилось. Быть может, Тарас достал нож, собираясь пригрозить Захарченко или что-то от него потребовать. Захарченко сильнее Тараса, он запросто мог выбить нож из рук Овчаренко. Нож отлетел под этажерку, но Тарас уже не мог остановиться. Схватил первое, что попалось под руку, и ударил Захарченко в висок.

Нет, этот вариант не пройдет. Леонтьич сказал, что удар был нанесен неожиданно. Ладно, вернемся чуть назад. Допустим, Тарас пригрозил ножом, Захарченко нож выбил, и Тарас сделал вид, что сдался. Он снова завел мирный разговор, заверив Захарченко, что с глупостями покончено. А когда тот нагнулся, чтобы вернуть хозяину нож, тогда и нанес смертельный удар. Да, так гораздо лучше. Но снова остается вопрос: как Тарас узнал, где искать Захарченко? Ответ напрашивался один. Об этом ему сказала Анна. Захарченко приходил к Анне. Возможно, хотел извиниться, облегчить душу. Быть может, предлагал материальную помощь. Когда Анна отказала, ушел, сообщив, где его искать.

И снова нестыковка. Захарченко не жил в Сосновке, он лишь собирался пригласить туда женщину. Могла ли этой женщиной быть Анна? Нет, Бабукин ясно дал понять, что в Сосновке у Захарченко намечается романтическая встреча. А что, если он соврал? И машину просил потому, что Анна на электричке вряд ли к нему поехала. Но тогда как быть с Тарасом? Анна решила его бросить, променять на Захарченко. А он явился к ним в самый неподходящий момент и все испортил. Отсюда и женские отпечатки пальцев, и внезапный приступ ярости у убийцы. Нет, чушь какая-то получается. Сценарий к индийскому кино, ни больше ни меньше.

С Плотаревым и того хуже. Для того чтобы претворить в жизнь план мести, Тарас должен был знать Плотарева в лицо. Помимо этого, он должен был узнать, каким поездом тот оправляется в Сортавалу и дату отправления. А еще он должен был быть уверен, что попадет именно на этот поезд, каким-то образом выманить Плотарева в тамбур, чтобы сбросить с поезда. Допустим, он все это узнал. В эту версию хорошо вписываются отрезанные ступни, подарок Чемберлена. Расправившись с Плотаревым, Тарас принес Анне доказательство его мучений. А после того как Анна их увидела, Тарас увез их подальше от дома Шляхтиной и спрятал в подвале одного из московских домов, чтобы быстро не нашли. Ведь если бы не случай, их могли еще долго не обнаружить. И тогда расследование пошло бы совсем по другому пути.

Тогда бы убийство Плотарева выглядело как банальный грабеж. В поездах такое случается. Приметили человека с тугим кошельком, выманили в тамбур, молотком по голове и вон из вагона. А что ног на месте не оказалось, так поездом отрезало. Не нашли ступни? Дикие звери сгрызли, или собаки утащили за сотню километров. Вот и весь расклад. Тогда бы на Тараса следствие не вышло. На это и был расчет.

Значит, остается главный вопрос: каким образом Тарас мог собрать сведения о Плотареве и Захарченко. В принципе и это возможно. Узнать, что Плотарев собирается в Москву, можно было, просто вскрыв его почту. При желании это не так и сложно. А дальше – тупая слежка. Знает ли Анна, где живет сестра Плотарева? Очень даже может быть. Она и сказала Тарасу. Тот караулил Плотарева до тех пор, пока он не поехал на вокзал. Сговорчивого проводника Тарас мог найти заранее. Сколько дней Плотарев пробыл в Москве? Вполне достаточно времени для того, чтобы заручиться согласием Мирона.

Расправившись с Плотаревым, Тарас перешел к Захарченко. За ним он при желании целых шесть месяцев мог следить. А что убил именно в Сосенках, так это может быть и совпадением. Роковым, но совпадением. Ему даже личный автомобиль для этого не понадобился. Просто сел в соседний с Захарченко вагон, доехал до той же станции и затерялся в толпе. Проследил за Захарченко до дома и вернулся. Пришел к Анне, чтобы сообщить, а там Гуров. Тогда Тарас решил, что время пришло. Вернулся в Сосенки и расправился с Захарченко.

Лев поморщился. От этой «мыльной оперы» у него буквально скулы сводило, но других подозреваемых на горизонте не намечалось, а улики говорили о том, что в доме Захарченко мог быть Тарас. И если не брать в расчет тот факт, что выстроенные версии походят на киношные мелодрамы, все остальное сходится. Но откуда тогда ощущение, что он моет пустую породу? Гуров с досады стукнул кулаком по рулевой колонке. Клаксон взревел с такой силой, что Крячко подскочил на заднем сиденье.

– Что, уже приехали? – продирая глаза, спросил он. – Ого, вот это круговерть!

Пока Стас спал, пошел снег. Крупные хлопья валили на лобовое стекло, «дворники» едва справлялись с работой.

– Не приехали еще, спи, – буркнул Лев.

– А чего тогда сигналишь? – недовольно проворчал Крячко.

– Собака дорогу перебегала, – ответил Гуров первое, что пришло на ум. Он не хотел обсуждать свои сомнения сейчас, до того, как они найдут Тараса и переговорят с ним.

– Эх, такой сон оборвал, – мечтательно закатывая глаза, вздохнул Крячко. – Я с красоткой на шикарной яхте. А вокруг пальмы, море и песок! И тут ты со своей собакой. Открываю глаза и вместо пальм вижу эту снежную хренотень.

– Кто о чем, а Крячко о бабах, – заулыбался Гуров. – И когда ты только угомонишься?

– Когда над моим телом гранитный камень установят, – хохотнул Стас. – А ты чего угрюмый такой? Опять с Марией в контрах?

– С чего ты взял? – удивился Лев. – У нас с ней мир и лад.

– И никаких проблем? – Крячко хитро прищурился.

– Вообще-то, есть кое-что, но если я тебе расскажу, она меня прикончит, – пошутил Гуров.

– Опять режиссер козни строит? – догадался Стас. Если дело касалось проблем Марии, то с уверенностью в восемьдесят процентов можно было утверждать, что связано это с ее работой в творческом, но не всегда дружелюбном коллективе.

– В точку, – подтвердил Гуров. – И ни слова больше. Пусть наши проблемы останутся при нас.

– Секреты жены – дело святое. – Крячко расплылся в широкой улыбке. – Я же умолкаю, а то, не ровен час, ты не выдержишь и выложишь мне тайны московской богемы.

– Кончай трепаться, приехали, – прижимая машину к обочине, сказал Лев. – Конечная станция, дальше пойдем пешком.

– По такой погоде? – застонал Стас. – Вот что ты за человек, Гуров. Сам жизни не радуешься и окружающих в свой пессимизм втягиваешь.

– Почему это я не радуюсь жизни? Мне снег нравится. Люблю, когда земля белой становится, всю грязь от глаз скрывает, – возразил Гуров.

– Ага, а особенно любишь, когда комья снега харю залепят и за шиворот навалятся, – засмеялся Крячко. – Выползай, снежный любитель, посмотрим, как ты через пять минут запоешь.

Гуров вышел из машины. Снег валил не больше двадцати минут, но дорогу присыпало основательно. Ноги его тут же провалились в сугроб по щиколотку, а дальше дорогу еще больше занесло. Крячко натянул капюшон, вышел следом за ним и, вытаскивая ноги из снега, проворчал:

– Показывай, где твоя Анна обитает. Надеюсь, нам не до конца улицы чапать.

К дому Анны добрались относительно легко. Калитка, как и в прошлый раз, оказалась открытой. Двор встретил оперов белизной и пустотой. Ни одного следочка на нетронутом полотне. К крыльцу дорогу пришлось протаптывать. Как и предсказывал Крячко, снежные хлопья мигом залепили лица оперов, идти приходилось, пригибаясь к земле, так как ветер усилился. Поднявшись на крыльцо, они оказались относительно защищены от ветра и снега. Гуров постучал в дверь. Ответа не последовало. Тогда он поискал глазами звонок, звонка не оказалось, и он снова постучал, на этот раз гораздо громче. Выждал пару минут, прислушался.

– Нет твоей красавицы дома, – прокомментировал Крячко. – Укатила.

– Она дома, – уверенно проговорил Лев. – Жди, Стас, имей терпение.

Стучать пришлось долго. За то время, пока Гуров колотил в дверь, Крячко успел дважды обойти дом в поисках окна, в которое можно было бы заглянуть. Таковых не обнаружилось. Часть окон хозяйка закрыла ставнями, другую часть занавесила плотными шторами. Единственное окно, в котором Крячко удалось отыскать прогал между занавесками, выходило то ли в чулан, то ли в нежилую комнату. Вернувшись с повторного обхода, он заявил:

– Все, Лева, пора убираться отсюда. Снег усиливается, того и гляди, и нас, и машину нашу занесет. Как тогда выезжать будем?

– Погоди еще немного, – остановил его Лев. Он в очередной раз постучал в дверь и громко прокричал: – Анна, открывайте. Я знаю, что вы дома. Открывайте, речь идет о Тарасе. Пожалуйста, не усугубляйте положение, Тарасу это не поможет.

– Что вам нужно? – неожиданно послышалось из-за двери.

Гуров издал вздох облегчения. Он не был до конца уверен, дома ли Анна, упорствовал на удачу, а услышав голос Анны, сразу успокоился.

– Анна, скажите, где Тарас?

– Зачем он вам?

– У него неприятности. Скорее даже проблемы. Чем быстрее мы с ним свяжемся, тем будет лучше для него. Послушайте, откройте дверь, и мы спокойно все обсудим.

– Я не обязана вас впускать, – выдала Анна.

– Ладно, поговорим так. Скажите, где найти Тараса, и мы уйдем.

– Я ничего не знаю, Тарас передо мной не отчитывается.

– Когда он был у вас последний раз?

– А вам какое дело? – Голос Анны сорвался на крик, в нем явно слышался испуг.

– Послушайте, Анна, Тарас совершил нечто ужасное. На самом деле ужасное, – начал Гуров. – Думаю, я знаю, почему он это сделал, но его это не оправдывает.

– Тарас ничего плохого не делал! – закричала Анна. – Убирайтесь с моего двора, грязные сплетники!

– Не нужно так нервничать, Анна, – попытался Лев успокоить женщину. – Возможно, я и ошибаюсь. Возможно, Тарас действительно ничего не делал. Но для того чтобы прояснить ситуацию, я должен с ним встретиться. Вы это понимаете? В противном случае, его объявят в розыск, и тогда простой беседой дело не закончится. Его закроют до выяснения всех обстоятельств, а на это может потребоваться не день и не два. Поймите, у нас достаточно людей и опыта, чтобы найти его и без вашей помощи, но тогда он лишится возможности явки с повинной.

– В чем его обвиняют? Скажите мне, и, быть может, я помогу вам его найти. – Голос Анны изменился, она будто просчитывала варианты, прощупывая почву.

– Его подозревают в убийстве Владимира Захарченко и Олега Плотарева. – Гуров решил играть в открытую. Крячко округлил глаза и покрутил пальцем у виска, безмолвно высказывая свое отношение к решению напарника, но вслух ничего не сказал. – Есть достаточно оснований, чтобы так думать.

– Какие еще основания? – задала вопрос Анна. – Говорите конкретнее, иначе я вам не поверю.

Теперь Гуров был уверен, что Анна решила выудить из него максимум информации, которая может помочь ее другу.

– Этого я сказать не могу, – просто ответил он. – Подумайте, Анна, какой станет ваша жизнь, когда Тараса посадят? А ведь вас могут привлечь к ответственности как соучастницу.

– Вы сошли с ума! Тарас невиновен, и вы этого не докажете. Он наймет адвоката. – Голосом Анны говорило отчаяние. – Не думайте, что так просто с ним справитесь.

– Если он невиновен, почему вы не хотите сказать, где его искать? – парировал Гуров. – Скажите. Мы поговорим с ним, и все прояснится. Он снова вернется к вам, и вы будете жить как прежде.

– Потому что я знаю, каково ваше правосудие! – воскликнула Анна. – Я испытала его на себе. Скажете, нет?

– Не позволяйте прошлым обидам влиять на ваше настоящее, – мягко произнес Лев. – Скажите, где Тарас. Если он невиновен, я это докажу. Обещаю. Я не допущу, чтобы он сел за чужое преступление. Если бы вы знали меня лучше, то не сомневались бы. Я всегда держу свое слово. Анна, сейчас вы препятствуете следствию. За одно это я имею право арестовать вас, но я этого не сделаю, даже если вы ничего не скажете. Это я вам тоже обещаю.

Какое-то время из-за двери не доносилось ни звука. Гуров стоял на крыльце, отсчитывая секунды. Когда счет дошел до двухсот, он вздохнул и произнес:

– Хорошо, Анна, это ваше решение. Надеюсь, вам не придется пожалеть о нем. – И после этих слов Гуров начал медленно спускаться с крыльца.

Крячко глядел на него во все глаза и не верил, что тот вот так легко сдается. Он даже собрался догнать его и заставить вернуться, изменить решение. Анну надо дожимать, так считал Стас. Но у Гурова на этот счет имелось свое мнение. Когда до калитки оставалось не более пяти шагов, Крячко в сердцах махнул рукой и направился следом. С крыльца спуститься он не успел, так как из-за двери его вдруг окликнули:

– Эй, полиция! Вернись!

Стас поспешно вернулся к двери.

– Тарас работает у метро «Кузьминки», – проговорила Анна. – Там автомойка и автосервис на подземной парковке. Где-то рядом с «Макдоналдсом». А теперь убирайтесь!

Уговаривать себя он не заставил. Живо сбежал с крыльца и побежал догонять Гурова. Тот уже покинул двор и был на полпути к машине. Заняв пассажирское кресло, Крячко довольно потер руки и произнес:

– Победа, Лева! Чистая победа! Она сломалась. Метро «Кузьминки», подземная парковка. Гони туда, и Тарас в наших руках.

Гуров молча повернул ключ зажигания. Победа над Анной не принесла ему ни облегчения, ни удовлетворения.